Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"
Автор книги: Ксения Анвиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 19
Часть вторая,
в которой ведьма и дракон отправляются в восточную цитадель
Ослепляющая вспышка и дребезжание, переходящее в звон. Расплывчатые очертания мира, как призрак оазиса в раскалённом воздухе. Головокружительная муть.
Сначала из троившихся линий сложился мраморный пол. Пёстрые, скачущие разводы на светлом камне извивчатыми удавами ползли перед глазами, пока не переплелись в геометрические узоры рисунка. Когда они замерли, а Клэр смогла разогнуться, у неё перехватило дух от непривычно величественной обстановки. Над головой застыли высокие сводчатые потолки. По правую руку по всей длине зала пробегал ряд высоких окон, скруглённых по верху, в которые были вставлены витражи с изображениями желтых геральдических цветов на зелёно-синих кусочках стекла. Сквозь них, преломлённый, пробивался искусственно окрашенный неяркий свет. Впереди, на возвышении, к которому вели четыре ступени, был установлен простой, лишённый украшений трон из эбенового дерева, сидение которого было укрыто серой шкурой со светлым подшёрстком. Престол пустовал.
Перед ним, рассредоточившись на три ряда, выстроились одинаково одетые в тёмную форму с кожаными латами воины. У тех, что стояли впереди, в ножнах спали мечи. Возглавял их мужчина, облачение которого отличали от прочих массивные железные наплечники, схваченные пересекающей грудь серебристой цепью с напоминающей многоконечную звезду массивной брошью. Лицо предводителя было скрыто шлемом, по верху которого торчали шипы, напоминавшие корону из тёрна.
Все трое рядов, словно одновременно получив сигнал, сделали шаг вперёд и с лязгом извлекли оружие, подняв его в воздух. Те воины, что стояли позади, последними, пронзили воздух одинаковыми короткими ножами.
– Приветствую вас, новобранцы! – главный снял шлем, открыв лицо. И хотя чёрные волосы его теперь закрывали уши и спадали на высокий лоб, а усы, тронувшие верхнюю губу, соединились с короткой бородой, обрисовывающей сухие губы, Клэр мгновенно узнала тот волчий взгляд, что встретила две луны назад. Глаза ведьмы широко распахнулись, и она не удержалась от удивленных переглядок с Маршей. Та пожала плечами в ответ, выражая такое же удивление и непонимание происходящего.
– К сожалению, мастер Шéдхард не смог присутствовать сегодня, чтобы встретить вас, и просит его извинить. Меня зовут Дестáн Блайд, я капитан воинов восточной цитадели. Можете называть меня просто капитан Дестан, – чуть обернувшись, он отвёл руку назад, обводя жестом стоявших за его спиной. – Мы все рады вашему прибытию и помощи.
Воины ответили громким единодушным возгласом, прозвучавшим словно на одной ноте. Клэр покосилась на своих сокурсников и ощутила страшное смятение. Их разноцветная, разодетая кто во что горазд братия не имела ничего общего с этими вымуштрованными воителями и магами, функционирующими, подобно единому слаженному организму. «Мечта Лагерты» – мысленно хмыкнула Клэр.
Арс выступил вперёд и остановился против главнокомандующего.
– Мы, ученики мастера Арвинга, выражаем вам свою благодарность за приём, капитан Дестан. Сделаем всё, что в наших силах, чтобы принести пользу в достижении общей цели.
Дестан оценивающе осмотрел Арса: его растрёпанные волосы, размашистую рубашку под ярко-синей накидкой-мантией, свободные штаны, подпоясанные коричневым ремнем. Впервые Клэр подумала, что колдун в сравнении с кем-то мог выглядеть только рослым мальчишкой. И всё же он первым взял слово, пока остальные мялись, подпирая свои пожитки, шокированные незнакомыми порядками. Клэр одобрительно взглянула на него.
– Лилиан, Оскар, – капитан развернулся к своим подчинённым, – проводите наших гостей и помогите им с вещами. Думаю, они хотят немного отдохнуть после перемещения.
– Девушки, идёмте со мной, – сказала подошедшая воительница.
– А вы – за мной, – махнул, подзывая Ренига и Арса, названный Оскаром.
– Среди них что, одни воители? – тихонько спросила Тина у Клэр.
– Маги тоже есть, позади стояли. Но вы правы, воителей среди нас больше. Такое соотношение мы находим гораздо более эффективным на поле боя, ведь колдунам нужна постоянная защита, – от бдительного слуха Лилиан вопрос не ускользнул. Она вопросительно приподняла брови: – имеете что-то против?
– Ничего, – отвернулась в сторону Тина.
Пара воинов, подхватив чемоданы девушек, последовали за ними, замыкая процессию. Напоследок Клэр не удержалась от того, чтобы взглянуть на Дестана, и неожиданно встретилась с ним взглядом. Он едва заметно коснулся поднятой ладонью области сердца и кивнул, тут же отвернувшись от ведьмы. Покинув тронный зал, Клэр с остальными проследовали за Лилиан и Оскаром. Затем они разделились: мужчины ушли вперёд и свернули в другую галерею. Даже Лагерта была удивительно молчалива.
Вскоре перед ними развернулась анфилада женского крыла. Открыв первую дверь, сопровождавшая их ведьма спросила:
– Ну? Кто заселяется? – напускной торжественности словно и не бывало.
Вопрос показался странным, пока девушки не заглянули в комнату: похоже, теперь им предстояло жить по двое. Впрочем, выбор был очевиден, и Тина с Лагертой прошли внутрь – самая тихая и самая бойкая. Воины занесли их чемоданы.
Следующая комната досталась Марше и Клэр. Обстановка сильно отличалась от той, к которой они привыкли. Хотя помещение и было сравнительно просторным, интерьер был довольно скромным, если не сказать аскетичным: две простые кровати, придвинутые к противоположным стенам, две пухлые тумбы и письменный стол с двумя стульями – перед ним и сбоку. Самым красивым, пожалуй, было разве что незанавешенное стрельчатое окно, за которым виднелись остроконечные башни нижнего яруса цитадели. На постелях лежало бельё грубого бежевого сукна.
– Я в ужасе, – созналась Марша, как только тяжелая дверь за ними со скрипом закрылась, – это казармы какие-то.
«Ещё бы, после её парчовой обители» – мысленно хмыкнула Клэр.
Она осматривалась вокруг и словно боялась даже присесть.
– Пожалуй, я тоже, – Клэр подошла к окну и оперлась на узкий подоконник. Даже небесная высь казалась какой-то бесцветной и неприветливой. – Но, справедливости ради, нас в комнате всего двое, а не двадцать. Вот это были бы казармы.
– Ты видела вообще, какие они, ну… Одинаковые? Как будто даже дышат по команде.
Клэр передёрнула плечами, будто силясь стряхнуть впечатление от упомянутого зрелища. Резко захотелось увидеть Шиайху с его бунтарским норовом, но драконы должны были прибыть позже.
– Ещё и новобранцами назвали, точно перед ними совсем неумехи, – поддержала ведьма возмущения подруги.
Такое обращение и впрямь было для них внове, особенно с учётом того, что они были старшим курсом в западной цитадели.
– А эта ужасная форма, видела? Нам что, только такое придётся теперь носить?
В то, что Марша добровольно сменит изящные платья, одно из которых, с открывающей тонкие лодыжки летящей юбкой, как раз было на ней, верилось действительно с трудом. Однако перед внутренним взором Клэр снова возник капитан в обрисовывающей подтянутое, поджарое тело форме со сверкающим доспехом.
– Может, это как раз не так уж и плохо…
Словно угадав её мысли, Марша с лисьей хитринкой произнесла:
– А капитан – это же тот самый, что был у костра в Заячью Луну? Кто знал, что вы ещё встретитесь…
– Мне вот теперь кажется, что он как будто и знал, – задумчиво сказала Клэр, закидывая чемодан на кровать, – но не уверена, что это хоть что-нибудь значит.
– Какая ты скромница, – весело ответила Марша и последовала примеру подруги, взявшись за свой багаж. – А как же Арс?
– А что Арс? – нахмурилась Клэр. – Помнишь те цветы, что он принёс мне в лазарет после боя с Ренигом? Я же не просто так его на дуэль вызвала. Оказалось, что он следил за мной с помощью провидческого якоря. – Ведьма решила пока умолчать о подробностях ритуала в честь единения с Ноктис и обойтись общими сведениями.
– Не думала, что он может так поступить, – Марша была явно удивлена, – но почему он это сделал? С трудом верится, что он просто хотел за тобой подсматривать.
– По-твоему, не на что смотреть? – беззлобно усмехнулась Клэр. – Не подсматривать, а скорее приглядывать. Тоже мне, старший братец. Он уверен, что я непременно себе наврежу.
– Есть основания так думать?
Этот вопрос Марши застал Клэр врасплох. Пришлось выкручиваться:
– Ну, знаешь, в последнее время я часто попадала на больничную койку. Может, дело в этом. Но меня раздражает, что он не допускает мысли, будто я могу позаботиться о себе сама.
– В некотором роде даже мило с его стороны так за тебя переживать, не думаешь?
Клэр вспыхнула, вспомнив прикосновение губ Арса к своему виску и ту близость на грани ненависти, что возникла между ними на дуэли в лесу.
– Не думаю. Если никто в меня не верит, я должна отстаивать своё право быть сильной сама.
– Ну, ладно тебе, – Марша примирительно потрепала напрягшуюся Клэр за плечо. – Я в тебя верю. И вообще, мы ещё покажем этим самоуверенным солдатам, чего стоят ученики Арвинга.
– И заодно посмотрим, что умеют они, – подытожила Клэр, укладывая магические принадлежности в верхний ящик тумбы.
– А как думаешь, та карта, что тебе выпала… Что она означала?
– Увидим, – Клэр пожала плечами, – но пока стоит быть осторожнее.
Глава 20
Вечером того же дня ведьмы спустились в нижний двор, чтобы снять мерки. Марша больше других возмущалась обязательному ношению формы, и несчастной мастерице пришлось выслушать целую тираду о том, как она прямо сейчас беспощадно крадет чужую самобытность. Однако Клэр была уверена, что подруга останется неотразимой даже в холщовом мешке, и потому ей меньше всего стоило бы переживать о неприметности.
Впрочем, у всех были свои печали: ожидавшая своей очереди Лагерта любовно пробегала пальцами по ножнам.
– Надеюсь, нам позволят оставить хотя бы свое оружие. Глупо отнимать то, чем мы уже легко владеем.
Видеть ее такой задумчивой было странно.
– Перестань, ты положишь на лопатки любого, кто попытается забрать у тебя меч, – подбодрила её Марша.
Швея осуждающе покачала головой.
– Спасибо, конечно, но не думаю, что это будет так просто, – с усмешкой ответила Лагерта, хотя всё же воинственно расправила плечи.
– Вот что имел в виду мастер Арвинг, когда сказал о «вольностях», которые нам позволял, – подала голос стоявшая у стены Тина, сложив руки за спиной, – он знал, что здесь всё по-другому.
– Наверное, потому и не стал ничего говорить. Чтобы не струсили, – пояснила Клэр.
– А ты уже дрожишь? – не удержалась и ввернула Лагерта.
Клэр пропустила укол мимо ушей:
– С другой стороны, жнецы не впервые подступают к восточной границе, отсюда ближе к королевскому замку. Они всё время должны быть в боевой готовности… Ничего удивительного, что здешний распорядок сложился иначе.
– Как будто мы из другого мира, а не из другой цитадели, – перекатываясь с мысков на пятки, заметила Тина.
– И чем так занят мастер Шедхард, что не смог нас встретить лично? Или здесь наставник – слишком важная птица для таких мелких дел? – не рассчитывая на ответ, поделилась мыслями Марша.
Вопросов было много, хотя большинству из них оставалось только продолжать роиться в головах учениц Арвинга.
На следующий день их ждал ранний подъём. Прислужница после настойчиво-бесцеремонного стука в дверь вошла, не дождавшись приглашения, с двумя свертками в руках.
Когда форма была подогнана по размеру, пришлось признать, что она была действительно удобной: сидящие по фигуре штаны, легкая кольчуга поверх тонкой тканевой рубашки и облегающий плотный верх с воротником-стойкой. Защитные кожаные пластины на груди, плечах и вдоль рук. На бёдра был предусмотрен пояс с глубоким карманом для ритуальных мелочей вроде мела, травяных сборов и колбочек, а также футляр для ножа. Хотя её антрацитово-серый, практичный цвет сильно отличался от привычных ярких одежд и создавал удручающее впечатление. Клэр покрутилась возле зеркала и будто только сейчас смогла смириться с мыслью, что в восточной цитадели готовили настоящих солдат.
Отправившись обратно в комнаты, Клэр и Марша занялись подготовкой к предстоящим тренировкам: наносили защитные руны, для удобства помогая друг другу, наполняли сосуды прозрачными и мутными жидкостями, собирали запасы мела. Ничего из этого им отдельно не предоставили, так что опасения Лагерты были напрасными: пока им дозволялось использовать собственные средства. Или, предполагала Клэр, их хотели испытать, посмотреть, на что они сами способны.
– Как думаешь, они сильнее нас? – беспокоилась Марша.
– Кто знает… Но мы же учились у мастера Арвинга, единственного, кто до наставничества был искусным воителем и могущественным магом в одном лице. Пусть у них была дисциплина, но у нас была свобода. Мы умеем действовать не по стандарту или команде.
– Звучит резонно, – встрепенулась ведьма, – в самом деле, они даже не знают, чего от нас ожидать.
Когда они спустились во внутренний двор цитадели, несколько солдат уже практиковались, скрещивая мечи. Остальные смотрели, периодически обмениваясь комментариями или выкрикивая что-нибудь подначивающее. Были здесь и уже знакомые ведьмам Лилиан и Оскар – судя по всему, они были «старшими» и следили за происходящим. Клэр вместе с Маршей притаились в тени навеса оружейной. Вскоре подошли и Лагерта с Тиной. Еще никогда они так не жались друг к другу, словно выброшенные на холод котята. Клэр огляделась и заметила, что Арс и Рениг уже были там, стояли в толпе напротив. «Арс тоже будет биться? Не магией?» – удивленно подумала она. С другой стороны, в последнее время, пока она сама тренировалась с Тиной, Клэр видела, что колдун уделяет внимание и физическому развитию. Но соревноваться с подготовленными воителями – это вовсе не то же самое.
– Новобранцы, – выкрикнул Оскар, когда один из сражавшихся воинов пал перед приставленным к горлу лезвием, – кто-нибудь уже готов показать себя?
К удивлению остальных Рениг вскинул руку:
– Я буду первым, выбирайте противника.
Худощавый и юркий, чем-то напоминавший хорька парнишка довольно улыбнулся и выкрикнул:
– Готов проверить, чего ты стоишь, новичок!
– Смотри, как бы тебя не пришлось отскребать от земли, – осклабился Рениг. Лагерта было дёрнулась вперёд, но, осекшись, отступила.
Воители вышли на середину и принялись кружить, как два стравленных зверя, загнанных на арену. Рениг сделал выпад, но не всерьёз, а как бы припугивая. Его противник слегка отшатнулся, еще не зная, чего ожидать. Они пристально следили за каждым мелким движением друг друга, направлением глаз, изучая соперника. Мечи плотоядно блестели под распекающим солнцем. Наконец они схлестнулись: грозный лязг отражавшихся ударов разносился вокруг, снова и снова. Противник Ренига был быстр и увертлив и ловко уклонялся от мощных взмахов. Ученик Арвинга отпрыгнул, чтобы отдышаться. «Нет… Скорее, чтобы сменить тактику» – подумала не отрывавшая взгляда Клэр.
И действительно, Рениг замедлился, зато стал бить точнее, выверяя каждый последующий шаг. Пыль под их ногами взлетала облачками, похожими на пар. Все притихли, было слышно только тяжелое дыхание сражавшихся и звон стали. Соперник начал выходить из себя и перешёл из уклонения в атаку; Рениг отбрасывал его, незамедлительно парируя. И вдруг, когда они скрестили мечи, сблизившись лицом к лицу, он, резко вывернув оружие в сторону, нанес мощный удар лбом прямо в нос солдата. Тот отшатнулся, выронил клинок, прикрывая разбитое лицо ладонью, по которой тут же потекла кровь.
– Это не по правилам! – вскричал он, и по толпе прокатился возмущенный шепот.
– Мортамеру ты тоже будешь объяснять правила? – вскинув голову, чтобы отвести спадавшие, слипшиеся от пота волосы, сказал Рениг.
– Он прав, – Клэр неожиданно ощутила прилив гордости, и в первый раз причиной был ее враг. – Иначе они учатся биться только между собой.
– Что ж, такое поведение действительно не предусмотрено нашим регламентом боя, – громко, усмиряя толпу, произнес Оскар, – но доля правды в словах новобранца есть. Вы должны быть готовы к неожиданностям. Пусть новички из западной цитадели и будут вашим первым испытанием. Победа засчитана.
Ученики Арвинга не сдержали общего ликования.
– Думаю, противник Ренига так просто такое унижение не спустит, – высказалась Клэр, когда солдаты приступили к следующей схватке.
– Он проиграл и должен это признать, – упрямо заявила Лагерта.
– На поле боя – да, но кто знает, не принято ли здесь мстить после, – задумчиво произнесла Тина.
– У них же такие высокие стандарты, вряд ли они опускаются до того, чтобы угрожать кому-то в стенах замка, – всё же с долей сомнения вступила Марша.
Вечером, после комендантского часа, когда все разошлись по своим спальням, обычно молчаливому Ренигу хотелось поговорить. Однако Лагерта была в женском крыле, в которое доступ мужчинам после отбоя строго воспрещался. С Арсом, делившим комнату с Ренигом, они никогда не были близки, поскольку все маги вызывали у воителя презрение. «Им даже драконы нужны для защиты, а не для нападения» – с насмешкой не раз думал Рениг. И всё же сейчас, оказавшись в других условиях и вдали от сестры, даже он испытывал потребность в том, чтобы разделить свои впечатления от пребывания в восточной цитадели.
– Арс? – нарушив безмолвие, обратился он.
– Да?
– Как тебе здесь? – издалека начал Рениг.
– Пока не понял. Непривычно, – поделился Арс. – А тебе как, по вкусу солдатская жизнь? Воителей тут раза в два больше, чем магов.
– Это, конечно, разумно. Хотя вот этот железный распорядок… Сковывает.
– Да ты, оказывается, вольная птица, – усмехнулся колдун. – Вот уж не думал.
– По-твоему, я люблю по струнке ходить? – в голосе Ренига прозвучал вызов.
– Вот это я как раз не имел в виду. Особенно вспоминая, как ты отделал этого самодовольного парня на тренировке.
– Это была похвала или мне показалось? – спросил Рениг с долей недоверия.
– Считай, что так. Нам и правда не мешает укрепить здесь свои позиции, иначе нас просто раздавят.
– Твоя правда, колдун.
Когда воитель и маг уже видели сны в своих постелях, их дверь тихонько скрипнула. Кто-то крался, осторожно и бесшумно ступая к спящему Ренигу. В темноте, разгоняемой слабым светом луны из окна, блестел занесённый нож. Когда незваный гость уже склонился над своей жертвой, в спину ему ударила ослепительная жёлтая вспышка, выбив из него протяжный стон боли. Рениг вскочил с постели и заломил согнувшемуся противнику руки за спину.
– Нужен свет! – скомандовал он, и Арс воплотил небольшой огонёк в своей ладони. Маг поднёс его к лицу схваченного.
– Ты, – со злобой выдохнул Рениг, отпуская того самого соперника, поверженного на поле. – Не умеешь проигрывать и решил зарезать меня в постели, как свинью?
– А ты она и есть! – просипел всё ещё задыхавшийся от боли солдат. – У нас так не принято.
– А нападать на спящего принято? – с отвращением спросил Арс. – Убирайся отсюда, пока живой. Не можешь принять поражение, так хоть не позорься такой мелочной местью.
– Ещё раз сунешься – убью, – угрожающе наступая, процедил Рениг. – Имей смелость встретиться со мной, когда у нас в руках мечи.
Солдат, сплюнув на пол, вышел вон из комнаты.
– Как думаешь, сказать старшим? – спросил Арс у Ренига.
– Пусть это останется нашей личной размолвкой. Вряд ли он сам побежит рассказывать о том, что собирался прирезать кого-то в постели, как трус.
Оба немного помолчали.
– Спасибо, – вдруг произнёс Рениг. – Похоже, я слишком крепко спал.
– Кто же ещё будет нашей занозой в заднице, если тебя вот так бесславно убьют, – усмехнувшись, ответил Арс. – Всё-таки мы ученики мастера Арвинга.
Глава 21
После вчерашнего поединка Ренига Лилиан увела ведьм и колдунов практиковаться отдельно. Уходя следом за комендантшей, Клэр обернулась, глядя, как Рениг вместе с Лагертой влился в ряды других воителей, уже по-свойски переговариваясь с ними. Его неудачливый противник стоял в отдалении от всех, понурившись.
Узкое, вытянутое лицо Лилиан было исполнено надменности, которой она одаривала всех подчинённых. Больше всего она явно ценила удобство: каштановые волосы собраны в гладкий пучок, руки были дополнительно прикрыты кожаными митенками, а высокие ботинки имели толстую подошву, лишённую и намёка на каблук, в отличие от стандартных женских, с небольшим подъёмом. Складывалось впечатление, что она очень гордилась своим положением коменданта магов, хотя сама и была воительницей, и готова была его удерживать всеми силами. В Клэр она вызывала глухое отторжение.
Маги под предводительством Лилиан прошли во внутреннюю часть нижнего двора, окружённую по периметру крытыми проходами. По центру, над белым с тёмными прожилками мрамором, плыло открытое небо.
– Полагаться на драконов полезно, – начала комендантша, вышагивая перед выстроившимися в ряд магами, – но и драконы смертны. Если вы слабы, то от них будет зависеть только то, как долго вы продержитесь в битве, однако в конце концов вы всё равно погибнете. Ответственность за исход битвы лежит на вас, поэтому вы должны быть готовы ко всему. Ты и ты – вперёд, – она указала на Маршу и высокого парнишку с вечно удивленными глазами.
Марша, видимо, решила впечатлить своего противника ещё больше. Не раздумывая и не тратя время на защиту, она сделала то, что умела лучше всего: призвала нежить. Оживший лев, тело которого было уже тронуто тлением, бросился на колдуна, и ведьма, прошептав над начертанной руной заклинание, мощным потоком воздуха стёрла границы его защитного круга. Зверь тут же повалил колдуна наземь, и бой закончился, толком не начавшись. Марша торжествовала. А вот Лилиан, напротив, разразилась яростной вспышкой:
– Недоумки! Чему вы вообще учились?! Позор на ваши головы! К нам прибыли новички из другой цитадели, и что же они видят, перепуганных детей? Соберитесь, Солис вас возьми!
Лев за её спиной рассыпался в пепел. Маги стояли, неловко понурившись. Наконец одна ведьма решилась и, гордо вскинув подбородок, обратилась к Лилиан:
– Позвольте мне.
– Хорошо, Грейс, – всё ещё раздражённо бросила старшая и жестом подозвала Клэр, – будешь с ней.
Впечатлённая Маршей, Клэр тоже захотела проявить себя с самой сильной стороны. «Уж теперь-то я не проиграю» – расправляя плечи, подумала она и ощутила, как лёгкое жжение пробежало по символу растущей луны на её теле. Но не успела она сконцентрировать ту энергию, что ей даровала Ноктис как своей жрице, как её уже сбило с ног пламенной волной, вырвавшейся из её же круга. От ожогов спасли только сигилы, нанесённые заранее, которые засветились, проявляясь, под рукавами и – Клэр это знала наверняка – тут же утратили свои силы. Оглянувшись, ведьма обнаружила, что оказалась на коленях за пределами круга, и Лилиан засчитала победу Грейс. Та горделиво откинула свои длинные тёмные локоны за спину и с победоносным видом развернулась к солдатам восточной цитадели, встречавшим её аплодисментами. Марша и Арс кинулись к Клэр, подхватывая её под руки, чтобы помочь подняться.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Арс, оглядывая ее.
Клэр отстранилась от него.
– Ничего, кроме уязвленной гордости, – раздосадованно буркнула она.
– Что случилось? Я даже не поняла, что ты собираешься делать, – растерялась Марша.
– Она… – начал Арс, но Клэр злобно зыркнула на него, призывая быть осторожнее со словами, – в самом деле, что?
– Хотела применить особое заклинание, но не хватило времени. Я не ожидала, что она сможет подчинить мой круг.
Арс сделал вид, словно такого никогда прежде не случалось.
– В следующий раз попробуй проверенные методы.
– Разберусь.
– Ну, разумеется, – Арс закатил глаза и отошёл в сторону от ершившейся ведьмы.
– Я понимаю твою злость, но, может, уже перестанете ругаться, хотя бы прилюдно? – зашептала Марша, когда они вернулись в строй. – Грызётесь, как кошка с собакой.
– Просто он, видимо, с чего-то решил, что может заменить мастера Арвинга, – фыркнула Клэр, сложив руки на груди. Лилиан тут же на них шикнула, призывая к тишине, и они, многозначительно переглянувшись, замолкли.
После еще двух магических дуэлей, которые прошли между ведьмами восточной цитадели, всех отпустили на обед. Приёмы пищи здесь также строго подчинялись расписанию, но, кажется, именно в трапезной цитадели и кипела хоть какая-то жизнь: все оживлённо переговаривались за едой, раздавались раскаты смеха, девическое щебетание и хихиканье. Группа мужчин за столом воителей о чем-то спорила, и то и дело было слышно громыхание кулака о деревянную поверхность.
Клэр озиралась по сторонам, то и дело отвлекаясь от тарелки.
– Ищешь капитана? – ехидно ухмыльнувшись, тихонько спросила Марша, однако Тина тоже её услышала и удивлённо посмотрела на Клэр.
– Тебе нравится этот напыщенный Дестан Блайд? – не удержалась она. – Я вовсе не подслушиваю…
– Да вы сговорились, что ли? – Кровь бросилась ведьме в лицо. Сейчас она радовалась, что Лагерта сидела за другим столом и не могла их услышать. Воительнице и не было до них никакого дела: она непринужденно болтала с Оскаром, и тот, кажется, был этим крайне польщен.
– И вовсе он не напыщенный! – добавила Клэр.
– Да-да, она нежно хранила подаренный им букет не меньше месяца, даже когда он совсем высох, – прыснула Марша.
– Вовсе нет!
– Так вы уже встречались? Где, когда? Он вообще о себе рассказывал? – сыпала вопросами Тина, и Клэр измученно застонала, прикрыв лицо руками. Какими бы грозными ведьмами они ни были, они также были всего лишь юными девушками, которые не могли удержаться от обсуждения тайных влюбленностей.
– Да, на гуляниях в честь Заячьей Луны. Правда, тогда он выглядел как бродячий бард, а не воин. И я… Отказалась с ним танцевать.
– Он предложил тебе стать парой в Заячью Луну? – глаза Тины удивленно округлились.
– Теперь я не думаю, что это что-нибудь значило. Во всяком случае, сейчас я просто солдат, а он – капитан всей восточной цитадели. И трудно представить, что он поступится своим положением ради такой, как я.
– Какое упадническое настроение, – прокомментировала Марша.
– Это не ты проиграла свой первый бой, – покачала головой Клэр. – Какой стыд…
Но тут предмет волнений подруг явился лично. Дестан обвёл взглядом всех собравшихся, словно осматривал свои владения, и, видимо удовлетворившись результатом, подсел к шумной мужской компании, тут же сдвинувшейся, чтобы освободить ему место. Пугающего тернового шлема при нём не было, как и тяжелого верхнего доспеха, и потому его форма почти не отличалась от остальных солдат. Выделяла его разве что мощная фигура, чуть возвышающаяся даже среди других воинов. И всё же Клэр ощутила волну трепета, прокатившуюся по присутствующим, и услышала, как воркование стайки девушек, сидевших рядом, превратилось в горячий, яростный шепот. Что-то тут же укололо её изнутри. Неужели ревность? Она бросила на Дестана робкий взгляд. Капитан, опираясь локтем на стол и жестикулируя другой рукой, что-то объяснял сидевшему рядом мужчине. Он чуть склонил голову, и его вороные волосы легли на половину лица, подчеркивая блестящие чёрные магниты глаз.
– Ты пялишься, – дёрнула ведьму за рукав Марша, и Дестан, словно уловив это движение, взглянул на Клэр через спину сидящего напротив. Уголки его губ чуть дёрнулись вверх, и пристальный взгляд будто стал мягче, но лишь на какую-то долю секунды – и всё вернулось на круги своя. Клэр показалось, что время замерло, но лишь для того, чтобы ринуться вперед пуще прежнего и создать иллюзию, что эту полуулыбку, от которой бросило в жар, она сама только что выдумала. И она принялась ковырять вилкой недоеденный кусок безвкусного отварного мяса.
– Он на тебя смотрел!
– Не смотрел, Марша, успокойся, – тускло ответила Клэр, – он – капитан восточной цитадели и приглядывает за всеми.
– Пф, отнекивайся, – ведьма подпирала ладонью лицо, – но, если будешь долго думать, твоего матёрого волка того и гляди уведут под смуглы ручки, – и она кивнула в сторону компании девушек, окружавших Грейс.
Тина тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
– Я рада, что издёвки надо мной так вас сдружили, – обратилась Клэр к подругам. Но это не было большим лукавством: какое-никакое единение между Тиной и Маршей нравилось ей куда больше, и, если для этого надо было немножко побыть посмешищем – что ж, не такая уж великая плата.
«Интересно, он уже знает, что я проиграла свой первый бой? – пришла Клэр тоскливая мысль. – Как он, должно быть, разочаруется… Или ему вовсе безразлично?».
Из этих тяжёлых дум её вытащила подошедшая Лилиан:
– Ваши драконы уже в цитадели, можете с ними увидеться, – сообщила она и тут же, резко развернувшись, оставила обрадованных ведьм одних.
