Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"

Автор книги: Ксения Анвиль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 43

Дракон лежал на каменистом возвышении своего логова, пытаясь привыкнуть к новым, доселе неведомым ощущениям того, что за его спиной больше не было пусто. В первую очередь об этом сигнализировала гудящая навязчивая боль, окутывающая плечи, ещё не освоившиеся с тяжестью, которую им предстояло нести. Робко Шиайха разворачивал то одно крыло, то другое, и мягкие перья касались его крепкой чешуи, подобно нежной шелковистой ткани. Вдоль всего его позвоночника напрягались мышцы, ещё сраставшиеся с новой телесной частью, но это было прекрасное ощущение, своей явственной физиологичностью утверждавшее, что перед драконом открывается совсем другой мир. Простор. Воля.

Он не знал, как скоро сможет подняться в воздух, но из первых неуклюжих проб овладеть крыльями рождались всё более плавные и уверенные взмахи. Внезапно ему стало тесно в своем обиталище. Хотелось вырваться, броситься навстречу небу и познать то, что вряд ли ценили от рождения летающие сородичи.

Первые попытки взлететь были неловкими: Шиайха бил крыльями по земле, учился отталкиваться, напружинивая лапы, упражнял ещё неподатливую мускулатуру. Его нисколько не смущали поражённые взгляды проходивших мимо солдат, таращившихся на него во все глаза: у него была цель – понять, что такое, когда воздух плещется вокруг, когда свобода становится естественной частью твоего существа.

Первый полёт на собственных крыльях можно было сравнить разве что с божественным откровением. Лёгкие дракона наполнились освежающей прохладой, воздух ласково перебирал гигантские перья, и, когда он распахнул своё приобретение во весь размах, Шиайха понял, что значит парить. Он видел собственную тень, преследовавшую его далеко внизу. Очертания крепости цитадели становились все меньше, а затем – разноцветные поля, горные гряды, крошечные деревья и блестящие ленты рек. От высоты дыхание перехватывало; хвост привыкал к роли рулевого, лапы прижимались к телу, рассекающему воздушное море, как корабль волны. Восторг, волнение. Счастье. Шиайха и помыслить не мог, что когда-нибудь испытает всё это на самом деле.

Несмотря на то, что даже теперь Клэр не смогла бы разделить с Шиайхой впечатления от полёта, её тоже охватывало восхищение происходящим. Она смотрела на своего дракона, резвящегося в небесах, и её сердце ликовало от того, какой дар ей удалось преподнести тому, кто был прикован к земной тверди. Это определённо стоило и многочисленных часов, проведённых в библиотеке за бесплодными поисками подходящих ритуалов и заклятий, и риска, которому подвергались они оба, и затраченных сил: Клэр и самой пришлось восстанавливаться после того, как она поделилась своей магической энергией, чтобы крылья кондора прижились у дракона.

Многие были впечатлены тем, что удалось сделать ведьме. Даже обычно сдержанная Лагерта, увидев кувыркающегося в воздухе зелёного дракона, поспешила расспросить Клэр о том, как она сумела провернуть такое, и выслушала её рассказ с неподдельным интересом, не говоря уж о Марше и Тине.

– Ты страшная женщина, – посмеиваясь, отметил Дестан. – Отрастить дракону крылья – такое на моей памяти впервые…

– Чего не сделаешь ради королевства, – Клэр гордо вскинула подбородок.

– Так уж и ради королевства?

– Могут у нас с Шиайхой быть и свои желания? Ты же видел, как он радуется. Он… Очень многое для меня сделал. Я хотела найти способ отблагодарить его.

– Признаюсь, эта причина нравится мне даже больше. Но мысль о том, какая сила заключена в этих маленьких ладонях… – Дестан взял руки Клэр в свои.

– Пугает? – ухмыльнулась ведьма.

– Нет. Будоражит. Всё равно что играть с пламенем дракона.

Клэр игриво зарычала, вызвав у капитана улыбку.

– Вот только из нас двоих защищать тебя буду я, – вкрадчиво произнёс он, и Клэр отвернулась, скрывая смущение. Ей хотелось, чтобы так и было.

Но, как выяснилось, не все разделяли радость за Шиайху. Обычно безразличный ко всему, что не касалось вопросов дисциплины и военных действий, мастер Шедхард неожиданно прознал о поступке ведьмы и вызвал её к себе.

– Я сам удивился, когда он сказал позвать тебя, – сказал Дестан, сообщивший эту новость. – Я пойду с тобой.

Однако на пороге входа в тронный зал, где ждал их мастер, дорогу капитану преградил Оскар.

– Мастер Шедхард сказал, что желает видеть её одну, – кивнул в сторону Клэр комендант. У них с Клэр никогда не было поводов для ссоры, но сейчас он исполнял приказ.

– Я сам решу, идти мне с ней или нет, Оскар. Отойди с дороги, – почти прорычал командир и вошёл первым.

– Я неясно выразил свою волю? – вознёсся к высокому потолку голос наставника цитадели. – Капитан Блайд, покиньте помещение. Немедленно.

Дестан резко развернулся, не в силах ослушаться мастера без видимых причин, и всё же шепнул Клэр перед тем, как покинуть залу:

– Я рядом.

Она не знала, чего ожидать. Мастер Шедхард восседал на своём аскетичном троне, и пламя свечей плясало на его лице. Тени, залёгшие в его морщинах, придавали ему зловещее впечатление. Он был похож на каменное изваяние, недвижимое и холодное, и прожитые годы нисколько не согнули его невысокой, но прямой фигуры. Клэр была уверена, что от него не стоило ожидать оваций по поводу своего ритуала, сколь бы успешным он ни был.

– Клэр, верно? – мастер Шедхард сощурился, пронизывая колдунью взглядом. – Кем ты возомнила себя, юная ведьма? Решила попрать законы природы?

– Принцип подобия – основа магии, мастер. И мы пользуемся его возможностями постоянно. Я ничего не нарушила.

– Ваше предназначение – соблюдать баланс этого мира! – он хватил кулаком по подлокотнику. – Защищать слабых, ограждать королевство от зла! А ты ставишь на первое место собственные амбиции… Неужто возжелала большей власти? Не удовлетворилась тем, что имеешь? – Клэр не смела прервать тираду главнокомандующего, но кипела от несогласия с каждым его словом. – Говорю тебе – исправь свою ошибку, или тебя постигнет наказание за твоё легкомысленное поведение.

– Исправить что, мастер? Я не взлечу вместе со своим драконом. Я не научила его испускать пламя. О какой власти вы говорите? Я не имею даже того, что есть у большинства других драконьих союзников. – Клэр выступила вперёд, уверенно глядя Шедхарду прямо в глаза. – Но я дала клятву своему дракону, что буду защищать его всеми силами. И я дала ему то, что может однажды спасти ему жизнь. А, может, и не только ему, разве не этого вы хотите?

– Я хочу, чтобы каждый знал своё место, будь оно на земле, в небе или на дне морском. Только когда всё следует своему порядку, можно надеяться на милость богов. А ты нарушаешь всё, чему мы служим.

– Не знала, что мы уповаем на божественное провидение, когда выходим сражаться с мортамерами, мастер.

– Мы всегда, – Шедхард подчеркнул последнее слово, – верим в то, что делаем. И в первую очередь мы служим на благо человечества. А ты, думается, преследуешь личные цели. Вместе со своими драгоценными друзьями.

«Друзьями?» – мысленно зацепилась Клэр. Больше у неё не оставалось сомнений: кто-то на них доносит.

– Я не могу забрать то, что дала по своей воле. И не посмею обидеть того, кто мне дорог.

– Тогда это сделаю я! – Шедхард стремительно бросился к тяжёлым дверям, прошелестев мантией мимо Клэр, и, распахнув их, пророкотал: – Привести сюда её дракона!

Клэр тут же поняла, чего хочет наставник. «Шиайха, улетай! – бросила она мысленный зов. – Как можно скорее, спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока я сама тебя не найду».

«Что случилось?» – услышала она вопрос.

«Не всем наша затея пришлась по душе. Здешний мастер вот не оценил».

«Нельзя так откровенно завидовать, – мысленно фыркнул дракон, – хорошо, я найду, где укрыться».

Она сложила руки на груди, наблюдая ледяную, бессильную ярость мастера Шедхарда, и презрение росло в её груди. Клэр была уверена, что мастер Арвинг никогда не отнёсся бы к её поступку подобным образом. Да, он переживал за неё, но никогда не пожелал бы зла ни ей, ни Шиайхе. Она должна была защищать – и себя, и тех, кто ей дорог. И готова была идти до конца.

Дестан, услышав требование Шедхарда, не двинулся с места.

– Это что ещё за новости? Блайд, вы испытываете моё терпение! Сейчас же привести её дракона сюда, я лично вырву ящерице крылья!

– Понятия не имею, где сейчас её дракон, – ровным тоном ответил Дестан, не шелохнувшись.

– Вот оно как, – процедил наставник, – что ж, с вами я разберусь позже, капитан. Оскар, взять девчонку под стражу. Блайд, если вы посмеете мешать, будет только хуже.

Но Дестан не услышал угрозы. Он встал перед Клэр, закрывая её собой, а Оскар замер в нерешительности, разрываясь между волей мастера и другом. Тогда старик усмехнулся:

– Что ж, я предупреждал вас, – произнес он и во мгновение ока точным и едва уловимым движением нанёс удар одними пальцами в сонную артерию Дестана. Тот, покачнувшись, медленно рухнул к ногам ведьмы. – Теперь мы поговорим по-другому, дорогая.

Глава 44

– Что ты наделала? – Арс не на шутку бушевал, ворвавшись вихрем в комнату Грейс. – Её уже обвиняют в создании подпольного объединения внутри войска и чуть ли не в подготовке переворота в наших рядах!

– Что с того? Разве это неправда? – невозмутимо ответила ведьма, держась поодаль от своего разъярённого возлюбленного.

– Ты прекрасно знаешь, что она не желала ничего дурного. Я думал, ты просто хотела всё держать под контролем, но если бы я знал, что ты бегаешь к Шедхарду с доносами…

– И что? Что тогда? – насмешливо хмыкнула Грейс, заправляя за ухо прядь. – Тебе пришлось бы сознаться в том, откуда я всё это знаю, правда? Вряд ли Клэр бы это понравилось. А тебе ведь всё еще так важно, что она о тебе подумает.

– Так ты меня использовала? – то ли злая улыбка, то ли оскал искривил губы Арса.

– Что ты такое говоришь, – с неожиданной нежностью проворковала ведьма, плавно приблизившись к нему и коснувшись тыльной стороной ладони его горячей щеки. – Я не хотела, чтобы она нам мешала. Без неё всем будет гораздо лучше. И без её странного дракона.

Арс отбросил её руку от своего лица:

– Что за бред ты несешь! – он сжимал кулаки, пытаясь удержать гневливый порыв. – Мы были вместе, неужели этого мало? Тебе непременно нужно уничтожить всё на своем пути?

– Чтобы выросло что-то новое и прекрасное, необходимо избавиться от сорняков, – взгляд Грейс стал отрешённым. – Я надеялась, что ты тоже это понимаешь. А ты ведёшь себя, как бестолковый ребенок. Она нарушала все правила и должна была поплатиться.

– Не о дисциплине ты печешься…

– Просто мои личные цели очень удачно совпали с общими интересами. – она взяла Арса за руку, переплетая его пальцы со своими. – Ты же любишь меня. Так верь мне. Её тень больше не будет преследовать нас и омрачать наши чувства.

– Это ты ведешь себя по-детски, – парировал маг. – Во время сражений ты хочешь избавиться от того, кто может изменить исход боя. Я не могу заставить тебя относиться к Клэр подобающе, но то, что ты задумала, просто эгоистично.

– Да, я эгоистка! – вспыхнула Грейс, теряя терпение. – И ты либо принимаешь меня такой и поддерживаешь мои решения, либо всё, что ты мне говорил, было ложью!

– Теперь и я думаю, что наши отношения были сплошным обманом, – Арс отстранился от ведьмы и окатил её ледяным взором. – Ты хотела не моей любви, ты хотела получить меня в собственность, как вещь. И заодно отомстить Клэр. Прости, но я на это не согласен.

И Арс вышел, хлопнув дверью, хотя Грейс еще бросалась проклятьями и обвинениями ему в спину. Он чувствовал, как его сердце вновь разбивается.

Арс и сам справился с взращиванием чувства вины, восставшего в полный рост. Когда Грейс, прознав о даре провидца, попросила его в своей любимой кошачьей манере последить за троицей подруг, она употребила все самые благовидные аргументы, чтобы он согласился. По её словам, она пеклась о дисциплине. Переживала, как бы они не навредили сами себе. Не столкнулись с мортамерами, совершая вылазки за пределы крепостных стен. Они с Арсом ведь должны знать, куда прийти на помощь, если что-то случится? И он поддался её уговорам. Конечно, колдун не рискнул повторять тот трюк, которого уже могла ожидать от него Клэр. Марша, свидетельница их ссоры, тоже не подходила. Но была Тина.

Однажды, когда та омывалась в купальне, Грейс подложила в её сумку крошечную заговоренную галтовку азурита, послужившую якорем для видений Арса. Да, его мучили угрызения совести, но возлюбленная увещевала его снова и снова, что он делает это во имя их же блага. Теперь Арс понял: самые светлые намерения, преследуемые без согласия, неизбежно ведут к трагедии. Он жалел о содеянном и теперь хотел исправить собственную ошибку. Даже если это означало во всем сознаться или оболгать себя.

Он ещё не знал точно, с чего будет начинать. Не то чтобы в его распоряжении было множество возможностей напрямую вытащить Клэр из заточения в камере, куда её отправили сразу же после разговора с Шедхардом.

Но Дестан, к которому Арс питал противоречивые чувства с тех самых пор, как впервые заметил его интерес к Клэр, всё же, думалось, мог что-то сделать. Его так и не рискнули заключить под стражу, лишив тем самым войско предводителя и одного из мощнейших драконов. К месту, где томилась Клэр, его, конечно, не подпускали после того, как он выдал свою привязанность к ведьме с головой, выступив против воли мастера. И всё-таки Арс верил, что вдвоём они смогут придумать, как ей помочь.

Дестан, словно чувствуя подвох, не сильно обрадовался, увидев Арса. Он сидел за широким столом орехового дерева, на котором была разложена карта королевства и прилежащих государств, и что-то сосредоточенно чертил. Хотя Арс не был силён в военной тактике, ему показалось, что это был план обороны цитадели.

– Я не помешаю? – осторожно начал маг.

– Смотря насколько существенный у тебя вопрос, – холодно отозвался капитан, смеряя Арса взглядом исподлобья.

– Это касается Клэр.

– Тогда слушаю, – Дестан сложил руки в замок.

– Я должен кое в чём сознаться. Это моя вина, что Клэр предъявили такие обвинения. Я информировал мастера Шедхарда.

– Так это твоих рук дело? – прорычал командир, вскочив с места. – Ты что натворил, щенок…

– Я не знал, что это так обернётся, – Арс не желал отступать, но под напором не смог удержаться от объяснений. – Я хотел уберечь её от опасности.

Да, Арс злился на Грейс. И всё же сдавать её Дестану он считал низким поступком. Она была какой угодно – ревнивицей, собственницей, мстительной фурией – но всё это говорило о ней, а не о нём, и магу не хотелось порочить то чувство, что соединило его с пленительной ведьмой, даже если эта связь должна была просуществовать так недолго. Поэтому он принял решение взять весь удар на себя.

– Зачем ты пришёл? Совесть замучила, решил облегчить душу? – тон Дестана совсем не располагал к дружеской беседе.

– Мы должны вызволить её.

– Для начала назови мне хоть одну причину, по которой я не заставлю тебя замолчать навсегда прямо сейчас.

– Я здесь, чтобы исправить свою ошибку. Я оступился и признаю это, а Клэр сейчас страдает по моей вине. И я освобожу её – с вами или без вас, капитан.

Дестан усмехнулся и обошёл стол, поравнявшись со своим подчинённым и заставив того отступить на пару шагов.

– Не слишком ли самонадеянно? Её охраняют по меньшей мере восемь стражников.

– Но не одновременно. Я видел, что обычно в смене всего четверо. У колдуна и воителя должно получиться что-то сделать. Вы же не намерены бездействовать? – Арс нарочно провоцировал капитана, надавив на больное место. Было очевидно, что после того, как он не смог уберечь Клэр от заточения, его мучила совесть.

Задумавшись, Дестан посмотрел как-то сквозь Арса, словно растворился в мыслях. Колдун без труда понял, что командир уже обдумывал способ помочь Клэр. Но теперь у него появилась деталь, которой ему прежде не хватало. И эта деталь явилась к нему сама.

– Я не особенно разбираюсь в ваших магических штучках, – наконец сказал он, – но, думаю, твоих способностей должно быть достаточно, чтобы отвлечь охрану. Однако есть вероятность, что тебе придётся сразиться хотя бы с кем-то из них. На шум может слететься подмога.

– Я готов, – уверенно ответил Арс, – если это поможет Клэр, я рискну.

Дестан криво улыбнулся:

– Помощь твою мы уже видели… Не уверен, что могу тебе доверять.

– Нам сейчас не до личных разборок, ведь так? Я ведь нужен вам, так позвольте мне помочь.

– Я не привык верить на слово. Но надеюсь, что ты сделаешь это хотя бы ради тех громких слов, что говорил ей. Она тебе доверяет.

Тем временем Клэр никак не могла привыкнуть к железным оковам, больно сжимавшим её запястья. Мастер Шедхард не особенно заботился о её комфорте, мучая в холодной, промозглой камере то лишением питья и еды, то не давая уснуть, то нанося раны, которые вскоре приходили врачевать – только для того, чтобы нанести новые на тех же местах. Всё это должно было заставить её сознаться, где прятался Шиайха. Но Клэр это предусмотрела: она намеренно попросила дракона умолчать о месте своего укрытия, чтобы ни одна самая изощрённая пытка не смогла выдавить из неё правду. Впрочем, наставник не стремился лишать её жизни, хотя и пугал такой перспективой, и это тоже вскоре стало ведьме понятно. Терять солдата в своем строю он намерен не был, хотя Клэр и не представляла, о какой лояльности к его командованию теперь могла идти речь. Он хотел сломить её, но рождал в душе ведьмы только больший протест. Она увидела зло так близко, как прежде не могла и представить.

Но всё же ей удалось раз досадить Шедхарду, прежде чем он понял, что ведьма отлично владела заговорами. Когда его начала душить собственная одежда, Клэр наслаждалась зрелищем того, как его на мгновение потерявшее маску собранности лицо сменилось паникой и непониманием. Правда, за это ей пришлось поплатиться сначала увесистой оплеухой, а затем возможностью говорить – грубый кляп заставил её умолкнуть.

Изможденная, она уже ничего не ждала, когда услышала странный грохот где-то в подземельях.

Глава 45

За отдалёнными громыхающими звуками последовали грубые крики. Клэр услышала удалявшийся топот ног: это явно были охранявшие её стражники. «Что происходит? – задавалась вопросом ведьма. – Неужели на нас напали?». Она в очередной раз рванула цепи, сдерживавшие её кровящие запястья, но бесполезно. Ведьма напряжённо смотрела на дверь тюремной камеры, не зная, что последует дальше и к чему ей готовиться.

Их с Арсом план не требовал длительной подготовки. Дестан бесшумно крался по тёмным подземным лабиринтам, тускло освещаемым редкими факелами. Задумка сработала отлично: Арс устроил погром в алхимической лаборатории, расположенной в подземельях недалеко от тюремных камер, чем вызвал настоящий переполох, а затем скрылся через портал. Все силы были брошены на тушение пожара, который случился из-за вырвавшихся из сосудов смесей и зелий, а также на поиски наглеца, нарушившего покой обычно пристойного замка хозяина цитадели.

Капитан был готов встретить сопротивление, но коридоры были пусты и глухи, его преследовали только собственные миражи теней. Он был сосредоточен, собран, не позволяя волнению одержать верх.

Связка ключей от камер, непредусмотрительно оставленная торопившимся стражником, покоилась на крючке. Дестан сцапал свою находку и поспешил к темницам, открывая одну за другой, но встречала его лишь пустота. С каждым новым замком росло отчаяние. Наконец, спустя четыре бесплодные попытки отыскать Клэр, перед ним предстала ещё одна, сильно изъеденная ржавчиной, словно нарочно особенно убогая. Дестан медленно вставил ключ, и звук проворачивающегося металла гулко отозвался от каменных стен подземелья.

Замок визгливо скрежетнул. Петли заскрипели: ещё незримый посетитель входил в отсыревшую камеру. Всё тело Клэр собралось, как у готовой к броску змеи, хотя она ничего не смогла бы сделать. Освещённая со спины мужская фигура показалась подслеповатым от постоянной темноты глазам до боли знакомой.

– Клэр, – выдохнул Дестан и тут же сорвался к ней, освобождая её рот от скомканной ткани.

Челюсти Клэр давно свело, и она осторожно сомкнула их, боясь, что вот-вот что-то хрустнет и сломается. Она не верила в присутствие Дестана и не хотела спугнуть настигшее её видение. В это время он гремел ключами за её спиной, подбирая нужный, чтобы освободить руки. Клэр осторожно свела их перед собой, пошевелила плечами, будто налившимися свинцом. Попыталась встать с деревянного ложа, подвешенного к стене на цепях, но ноги тут же подкосились. Дестан подхватил ведьму на руки. Её тело показалось ему особенно хрупким, как иссушенная солнцем травинка, и он мягким выдохом сдул упавшие Клэр на лоб спутавшиеся волосы.

– Теперь всё будет хорошо. Мы уходим отсюда, – твёрдо сказал Дестан и понёс обессилевшую ведьму прочь из неволи.

–Я так рада тебя видеть, – прошептала она и склонилась к его груди.

– Тише, ты сейчас не в том состоянии, чтобы растрачивать силы на разговоры.

– Поверь, после того как эта тряпка заняла мой рот, у меня скопилось очень много слов.

– И я верну её на место, если ты сейчас же не побережёшь себя, – шикнул Дестан.

Клэр, действительно измождённая, покорно притихла, хотя и пообещала себе непременно припомнить капитану эту угрозу.

– Как тебе удалось?.. – разомкнув сухие губы, наконец смогла тихо спросить Клэр, когда они уже поднимались по лестнице, ведущей наверх.

– Твой друг подсобил, – коротко ответил Дестан. – Молчи.

– Арс?..

– Да. Отвлёк стражу. Но обо всём потом, сейчас нам надо уйти отсюда.

– Поставь меня, я уже могу идти, – засуетилась Клэр, засучив ногами. – Правда, поставь. Но куда мы теперь пойдем? Мы же будем дезертирами?..

– Скорее мертвецами, – раздался голос с противоположного конца галереи, в которой оказались Дестан и Клэр. Перед ними, преграждая дальнейший путь, стоял сам мастер Шедхард. – Я знал, что этот шум поднялся не просто так. Может, вам и удалось отвлечь охрану, но меня вы вокруг пальца не обвели.

Дестан осторожно опустил Клэр на пол, не спуская глаз со старика напротив. Выступив вперёд, он обнажил меч и взмахнул им, провернув через запястье. Сталь блеснула в приглушенном разноцветии витражных окон.

– Мы уже это проходили, капитан, – спокойно заметил Шедхард, нисколько не впечатлившись готовностью Дестана к бою. – Вы ещё можете отступить и заслужить прощение, сражаясь за королевство. Так вы нашли бы своим способностям лучшее применение, чем защищая самоуверенную девчонку. Просто отдайте эту ведьму мне, и мы забудем о сложившемся недоразумении.

– Просто готовьтесь ответить за всё, что с ней сделали, – упрямо парировал Дестан, занимая боевую позицию, – потому что я об этом не забуду. Ну же, защищайтесь, мастер. Мы оба зашли слишком далеко, чтобы отступать.

– Ты не оставляешь мне выбора, – наставник закатал рукава и взмахнул своей тростью, а затем стукнул ей оземь. Набалдашник отошёл вверх, и старик вытащил из того, что оказалось ножнами, длинный узкий клинок, похожий на рапиру. Проведя ладонью над его острым лезвием, он зажёг языки пламени, затрещавшие вокруг оружия. Клэр впервые видела, как мастер колдовал – так легко, не произнеся ни слова.

Дестан перехватил меч крепче и бросился навстречу, не дожидаясь атаки хозяина цитадели. Тот легко отражал все удары, нанося новые, вынуждая капитана уклоняться. Дестан перекатывался, уворачиваясь от взмахов горящего меча, и в конце концов увеличил дистанцию, немного отступив, чтобы выровнять дыхание и оценить ситуацию. Противник был действительно опасен: внимательные, птичьи глаза Шедхарда старались поймать любое мелкое движение, выдающее следующий шаг Дестана. Но тот и не думал пасовать.

Они снова с лязгом схлестнулись. Их бой напоминал смертельный танец, в котором выжить должен был только один. Оборот вокруг своей оси, отражённая атака. Лезвие у лица, опалённые волосы. Подсечка, легкий отпрыг, которого трудно было ожидать от пожилого мастера. Но Дестан больше не обманывался: кем бы ни был его соперник, его вид не говорил ничего о его скрытых возможностях. Двое мужчин бились, не давая друг другу и мгновения передышки.

«Шиайха, пожалуйста… Не знаю, получится ли у тебя…» – шептала про себя Клэр, осевшая у стены. Её сердце вздрагивало каждый раз, как она слышала скрежет одного каленого лезвия о другое.

«Я сделаю, что смогу», – ответил её верный дракон.

Схватка становилась только опаснее. Чем дольше она длилась, тем больше выдыхались противники, и угроза пропустить удар подбиралась всё ближе. Отвод меча по кругу. Взмах сверху, направленный в плечо. Колющий выпад в бок. Безмолвие разрезал рык Дестана: клинок мастера достал до его бедра, вонзившись в плоть и тут же прожигая её. Клэр зажала рот руками, чтобы не отвлечь капитана своим отчаянным криком. Он рванулся и, пока Шедхард не успел занести меч снова, отсёк ему левое предплечье. Мастер, будто не обратив внимание на потерю руки, самодовольно хмыкнул. Они отступили друг от друга, глядя с ненавистью, сплёвывая кровь и тяжело дыша. Это был не конец.

И тут за окнами мелькнула широкая тень, скользнув вдоль галереи. В следующий миг витражи рассыпались на мириады цветастых осколков; разбросанные камни, раскуроченные непреодолимой силой, осыпались внутрь, подняв облака каменной крошки и пыли. В проломе стены, удерживаясь когтями крыльев, восседал Тони́трукс, грозовой дракон Дестана. Чёрная плеть его хвоста хлестнула вбок, сотрясая башню, как игрушечную. Раздался тихий рокот откуда-то из недр брюха ящера. Взмахнув гигантскими кожистыми крыльями, он изогнул длинную шею и, найдя вертикальным зрачком свою цель, исторг из глотки залп сплетённых вместе молний, испепеливших пытавшегося было бежать мастера на месте. Его обожжённое, угольное тело, мгновенно ставшее тонким и ломким, рухнуло, источая отвратительный запах. Такой, словно мастер сгинул вовсе не сейчас. К нему примешивалось что-то ещё, едва уловимое, похожее на амбру, резко выделявшуюся на общем фоне.

«Спасибо, Шиайха», – прошептала мысленно Клэр.

«Тонитрукс оказался довольно догадливым для такого здоровяка», – в привычной манере отозвался зелёный.

Дестан отбросил окровавленный меч и взглянул на своего дракона с благодарностью, кивнув. Тонитрукс с тихим рыком, напоминавшим ворчание, уполз выше по каменистой башенной стене.

Ещё до конца не веря, что всё закончилось, и собрав все силы ради этого порыва, Клэр бросилась к Дестану. Она обняла его со спины и замерла, прижавшись к нему мокрой щекой. Даже доспехи, которыми было укрыто тело Дестана, не могли скрыть того, как часто билось её сердце. Слова были лишними. Он и так понял, что своенравная ведьма ещё никогда не боялась так, как сегодня. Боялась за него. И разливавшееся в груди тёплое чувство заглушало даже ту боль, что прожигала его рану.