Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"
Автор книги: Ксения Анвиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
Глава 4
«Полем» в цитадели называли не что иное, как обширную площадь под открытым небом, обнесённую по окружности высокими стенами, расположившуюся в глубине холмистого хребта. Со всех сторон эту часть замковой крепости обступали упирающиеся в облака зубья горных пиков. Порывистый ветер гулял в плотно покрытой небесными перинами вышине, простиравшейся над головами. В центре площади, на белых с нежно-серым узором каменных плитах, сияло посеребрённое изображение солнца, и лучи его, отражавшие свет, были похожи на бегущее по краям пламя. Подводила к этому месту подпираемая колоннами галерея, выбитая много веков назад прямо в горном массиве. С двух сторон, друг против друга, за тяжёлыми решётками располагалось еще два хода, чернеющих своими плотоядными провалами, из-за которых, как гладиаторы, древние ящеры выползали, чтобы сразиться.
Где-то вдалеке послышался утробный, леденящий рёв, за которым нарастали хлопки размашистых крыльев, с присвистом рассекающих разреженный воздух. Подобно спущенной стреле, из молочных клубов вырвались два красных дракона и, закружившись вдвоем, как птицы, устремились вниз, на стены огороженной площади. Приземлившись и сложив крылья, они в несколько ловких шагов спустились вниз и встали напротив учеников, широко распахнувших любопытные глаза. Только на двух лицах читалось самодовольство.
Один красный дракон, сверкающий крупными пластинами бордовой чешуи, был высотой в холке не меньше, чем в два приличных человеческих роста, другой же, ярко-алый с рыжими подпалинами на животе, уступал ему полметра. Тот, что крупнее, имел массивную, выдвинутую вперед нижнюю челюсть и витые рога над трогательными ушами, напоминающими оленьи. От дыхания его исходил жаркий пар. Второй, хоть и проигрывал в размерах, также имел устрашающий вид, особенно его вытянутая на манер каймана морда с внимательными змеиными глазами, украшенная шипастыми пластинами на щеках и гребнем, пробегающим вдоль всего позвоночника до оканчивающегося разветвленными перепонками кончика хвоста, сложенного на земле, как веер.
Клэр заметила, что Шиайха весь как-то собрался при виде других представителей своего рода, вытянулся и напустил на себя такой грозный вид, какой только был ему под силу. Она не была уверена, доводилось ли древесному прежде видеть огненных драконов: вряд ли у него когда-то возникала необходимость выбираться из джунглей.
Двое – парень и девушка, брат и сестра – выступили вперед. Оба – с надменным выражением больших зелёных глаз под спадающей гладью черных волос. Девушка, Лагéрта, подошла к большому дракону и встала рядом, широко расправив плечи, и окинула взглядом менее удачливых учеников. Чуть ссутулившись перед превосходством сестры, ее брат опустил руку на предплечье своего ожившего пламени.
– Что ж, приступим! – зычно огласил Арвинг, и голос его разнёсся над всей площадью. – Ребята, покажите своим друзьям, как надо сражаться.
Среди всех учеников наставника воителей было только двое. Впрочем, узы были не только у них: еще двое, ведьма и колдун, также обзавелись драконами, но присутствовать здесь они не могли. В отличие от воителей, связь которых с драконами выстраивалась не на колдовстве, магам требовалось освоить сначала обряд призыва, чтобы не прибегать к перемещениям через порталы каждый раз. Надеяться, что драконы, особенно крупные, будут следовать за ними по пятам, не приходилось. Воители же получали драконьи узы, вступив со своими будущими союзниками в схватку и таким образом доказав свою доблесть. В результате дракон награждал их меткой, прикоснувшись к которой воитель мог призвать своего ящера на поле боя – по-другому это называлось зовом.
Клэр зябко повела плечами. До этого момента Шиайха казался ей довольно грозным, и она не очень представляла себе, как можно было неопытному новичку сразу выйти на контакт с пламенным драконом. Но у Лагерты всегда всё получалось. А Рéниг – ну, разве могло быть иначе, с такой-то сестрой?
Подобно большой кошке, девушка, на которую так внимательно смотрела Клэр, ловко взобралась на спину огненного дракона. Усевшись между его плеч, она крикнула:
– Давай же, Рениг, покажем, как это делается!
– И помните: никакого пламени в пределах поля! Нам всем пока ещё хочется пожить! – наставник махнул рукой и повел за собой остальных под укрытие среди колонн.
Встав друг против друга, два красных дракона угрожающе зарычали – и ринулись в бой. Это было первое тренировочное сражение, которое остальным довелось увидеть, но двойняшки явно уже тренировались. То и дело щёлкали огромные зубы, взмахивали опасные хвосты и проносились в считанных сантиметрах от боков когти. То и дело вспыхивали в громе их движений командные выкрики всадников. Обступая друг друга, они кружили, и эта схватка была похожа на смертельный танец. Клэр не сразу заметила, что они не собирались ранить друг друга всерьёз.
– Всё-всё, для начала достаточно, – Арвинг поднял ладони, призывая сражающихся остановиться, – все видели, как воитель управляет драконом? Так вот, вы так не сможете. Будучи верхом, вы погибнете, а заодно навредите и дракону, потому что не смыслите в бою ровным счётом ничего. Ваша задача – доверять, помогать магией и, если ваша связь будет достаточно крепкой, направлять их с помощью ментальной связи. Но первое, разумеется, доверие – пока ваш дракон точно знает лучше, как защищаться, чем вы.
Клэр взглянула на Шиайху: он, конечно, не понял ни слова из речи учителя, но прожигал двух красных драконов каким-то недобрым взглядом. Думая над словами мастера, она теребила край рубашки нервными пальцами. И тут Шиайха выступил вперед:
– Мы тоже будем сражаться, – прошипел он. Все обернулись.
– Ты? С кем? – усмехнулась Лагерта, оценивающе глядя на зелёного дракона.
Казалось, в глазах её дракона плещется та же усмешка.
– С тобой, – отрезал Шиайха.
– Что ты такое говоришь! – то ли с укором, то ли с мольбой обратилась к своему союзнику Клэр. – Они нас сожрут!
– Хорошенькое дело, мне казалось, ты сама хотела связаться со мной, – обиженно заметил зелёный.
Арвинг, молча наблюдавший до этого момента за происходящим, неожиданно произнес:
– Пусть так. Рениг, осилишь еще один бой?
Парень хмыкнул, будто речь шла о том, чтобы проучить ребенка, и остался сидеть на своём чудовище. Лагерта легко соскользнула с дракона и, погладив его по морде, наказала ему улетать, что он и сделал, обдав собравшихся на прощание мощным потоком воздуха из-под своих крыльев.
– Но, мастер Арвинг…
– Доверие, помнишь? – подмигнул он Клэр, но та вовсе не разделяла его оптимизма.
Шиайха ощетинился и, крадучись и прижав ближе к земле голову, зазмеился в сторону Ренига. Клэр зажала рот, подавив вскрик ужаса, когда красно-рыжий ящер ринулся в сторону её дракона. Её. Дракона. Сердце сжалось и пропустило удар. Алый зверь вцепился в спину Шиайхи и подкинул его над собой одним мощным броском.
– Нет! – Клэр было кинулась на поле, но мастер рукой преградил ей дорогу, шепнув так, чтобы услышала только она: – Смотри.
По-кошачьи извернувшись в воздухе всем телом, Шиайха приземлился аккурат на спину красного дракона и, цепляясь крючковатыми когтями, пополз к голове. Тот издал раздосадованный рык и всё-таки сбросил его на землю, попытавшись следом придавать широкой лапой. Зелёный вывернулся и, полуобвив длинной шеей его предплечье передней лапы, вцепился в него клыками. Его тут же отшвырнуло в высокую стену с оглушительным грохотом. Поднялось облако пыли.
– Вы его убили, убили! – закричала Клэр и, отбросив руку наставника, кинулась туда, где остался лежать Шиайха.
В наступившей тишине послышались надтреснутые, тихие всхлипы девушки, склонившейся над драконом.
– Ну-ну, давайте только без сцен, – скучающе отозвалась Лагерта, и Клэр метнула в нее взгляд, полный ненависти.
Тело Шиайхи вдруг зашевелилось под ладонями ведьмы.
– Это еще… Не всё… – просипел он, и Клэр с ужасом представила, как будет удерживать упрямца от продолжения боя. Но он не двинулся с места.
Нечто тяжёлое повалилось за спинами учеников, и все обернулись к Ренигу и его дракону. Лапы ящера подогнулись, а морда с тяжелым ударом мощной челюсти опустилась на каменный пол. Глаза дракона медленно закрывались.
– Что? Что такое? – быстро спустившись, Рениг запаниковал. Лицо Лагерты потемнело, но сохранило бесстрастность.
– Яд. Не волнуйся, он просто немного поспит, это не смертельно для твоего дракона, – поспешил успокоить его Арвинг, – однако вот вам, воители, урок: самоуверенность – ваш худший враг. Маленький соперник не равно слабый соперник.
Клэр заметила, как сжались кулаки Лагерты. Ведьма прижалась к Шиайхе ещё мокрой щекой и прошептала:
– Это было ужасно безрассудно. Но спасибо, – и впервые погладила его по изможденной, но довольной вытянутой морде.
Глава 5
Целительные мази для Шиайхи Клэр готовила сама. Разложив по всему столу учебники, она бесконечно разминала пахучие травы толкушкой, добавляла туда растёртые в пыль коренья, грела, тщательно помешивая, в склянках цветастые микстуры и остужала их до густоты, сыпала порошки из крошечных перьев и коготков, то и дело сверяясь с инструкциями и витиеватыми пометками на пожелтевших от времени страницах.
Раны дракона не были глубокими, поэтому, когда Клэр начала настаивать, что залатает Шиайху после боя своими силами, Арвинг не стал её отговаривать и отправлять дракона к лекарям в подземелья. В общем-то, именно на такое решение своей подопечной наставник и рассчитывал, ведь урок предназначался не только горделивым воителям. Основы медицины не должны были оказаться для ведьмы секретом, из-за которого бы ей пришлось всё время полагаться на стороннюю помощь, а умение спасти жизнь своему союзнику могло бы перевернуть весь ход сражения.
Усилия Клэр не прошли даром: она была старательной ученицей, если не сказать дотошной, и её снадобья быстро вернули дракону силы, затягивая поврежденную чужими клыками кожу словно по часам.
Когда ведьма, закончив приготовление зелий и мазей, прибирала на столе, в её комнату постучали. Она хотела крикнуть, что дверь открыта, но, бросив взгляд на Шиайху, прикрывшего глаза на полу у постели, отворила сама и сразу же приложила палец к губам.
– Проходи, только тише, – Клэр пропустила гостью внутрь, и та сразу же чуть не споткнулась о вольготно разложенный шипастый хвост, с трудом удержав равновесие.
– Ты что, держишь его прямо здесь? – спросила она удивленно, но без примеси осуждения.
– Доверие, помнишь? – устало улыбнулась Клэр. – Кем бы я была, если бы бросила его там, пускай в опытные, но чужие руки?
– Наверное… – неопределенно пожала плечами Мáрша. – Хотя не вижу ничего плохого в том, чтобы им занялись те, кто смыслят в лéкарстве больше.
– Я тоже не вчера ведьмой стала, – Клэр с вызовом вскинула голову.
– Глас рассудка здесь бессилен, я уже поняла, – у Марши вырвался безобидный смешок.
Клэр присела на край стола и жестом пригласила подругу занять единственный стул.
– Почему ты ничего мне не сказала? Хоть бы весточку отправила с вороньём, а то пропала – и одни демоны знают, куда тебя понесло драконов искать, – сбивчиво затараторила Марша вполголоса, но в ее тоне даже так слышались певучие, медовые нотки, которые так ласкали слух окружающих. – А ты видела, как взбесилась Лагерта?
Она будто стремилась поделиться всеми впечатлениями сразу. Невысокая (она едва доставала Клэр до подбородка), порывистая и чуткая, как лань, с такими же большими и трепетными карими глазами, Марша могла расположить к себе кого угодно, даже если того не хотела. Копна доходящих до плеч рыжих волос бойко подпрыгивала от каждого движения её подвижной высокой шеи. Россыпь бледных веснушек украшала щеки и переносицу, придавая задорный вид её лицу сердечком.
– Ты же знаешь, я сама не верила, что у меня что-нибудь получится. О чём было сообщать? А когда всё случилось, мы сразу переместились сюда, – замечание о Лагерте Клэр тактично проигнорировала.
– Почти сразу, – поправила её Марша, – скажи, узы – это ведь больно?
Клэр замялась. Она знала, что у Марши уже есть дракон, крылатый и достаточно крупный, чтобы нести на себе человека, и перемещение ей не понадобилось. А потому никакой нужды в спешке с ритуалом уз тоже не было.
– Терпимо, – прозвучало в ответ, а тело ведьмы тут же заныло, памятуя, как ещё недавно тянуло и жгло все жилы.
– Клэр, Лагерта так просто этого не оставит. Ты унизила её брата.
Она и сама это знала. Воители считали себя по определению сильнее магической братии и не упускали возможности подкрепить эту теорию наглядным примером. Не то чтобы Клэр беспокоило великое желание вступать в это противостояние от своего лица, хотя, стоило признать, вкус внезапной победы, подаренной Шиайхой, оказался сладок.
– Понимаю, но за стенами цитадели даже её ждут не только победы. Надо привыкать, – рот Клэр сжался от напряжения, как натянутая нить.
– Может, ты и права, но я говорю это для того, чтобы ты была осторожнее.
Из уст такой миниатюрной куколки призыв позаботиться о себе мог бы звучать даже забавно, если бы Клэр не знала, на что она была способна. А вот ей и правда стоило в ближайшее время быть осмотрительнее и поумерить пыл – и свой, и Шиайхи.
– Тина и Арс отправятся на рассвете. А когда вернутся со своими драконами, мастер Арвинг устроит пиршество только для нас, без новичков! – Клэр, усмехнувшись, заметила, что дракон наблюдает за забывшей о режиме тишины гостьей. – Он намекнул, что нас ждет что-то ещё, но так и не рассказал, что именно, – Марша вздохнула, – думаю, мы давно заслужили отдых.
– Скорее, передышку… Шиайха, это Марша, моя подруга, – на середине фразы Клэр перешла на общедраконий.
– Ой, простите… – рыжая ведьма смущенно хихикнула и тоже перешла на шипящий язык. – Простите, не хотела вас беспокоить. Но мне сложно быть тихой, – пухлые губы Марши чуть косили вправо, когда она улыбалась, но это нисколько колдунью не портило.
– Да, на мышку ты не похожа, – беззлобно отозвался дракон, и это могло быть похоже на своего рода комплимент. Впрочем, Марша и восприняла его реплику таким образом.
– Что ж, я, пожалуй, пойду, уже довольно поздно… И, Клэр, прошу тебя, не нужно отдаляться. Ты понимаешь, о чем я, – девушка поспешно встала и направилась к двери, – доброй ночи, – легкий вихрь огненной копны волос взвился и скрылся в глубине коридора.
Следующая неделя пролетела незаметно. Мастер Арвинг увел Шиайху в подземелья для подробного изучения его способностей. Клэр не волновалась за зелёного: по крайней мере сейчас, пока ему не требовались тренировки, он вёл образ жизни, вполне схожий со сладким существованием домашнего кота. Раз в день его замеряли, взвешивали, сцеживали яд и брали кровь – но это были единственные впечатления, способные нарушить его душевное равновесие.
Самой Клэр приходилось тяжелее. Ранние подъемы и поздние отходы ко сну неизбежно сказывались на самочувствии: магия призыва никак не хотела ей даваться, и она тратила всё свободное время, упражняясь снова и снова. Но призвать она пока могла разве что пташку, и собрала бы уже в комнате целый авиарий, если бы не выпускала каждую жертву в распахнутое окно.
Марша пыталась ей помочь, поскольку призывы были её коньком. Конечно, она не звала ради забавы своего дракона, с которым уже успела связать себя узами (один день из совместных упражнений выпал, поскольку она не разговаривала с Клэр, припоминая её обманчивое «терпимо»), а вот вызвать из небытия оживший драконий скелет ей давалось так же просто, как её подруга делала это с пернатыми. Некромантия и призывы вообще были её любимым оружием магического толка, особенно в сочетании друг с другом.
Но это не помогало. Вроде бы Клэр всё делала верно, и вряд ли кто-то мог бы её упрекнуть в неточности или недостаточной скорости начертания призывного круга: она уже могла бы нарисовать его и спросонья. Марша говорила, что это вопрос веры в свои силы, а вот это ведьма натренировать никак не могла. Мастер Арвинг заявил, будто сделал всё, что было в его силах, чтобы обучить Клэр этому неподдающемуся виду магии, и это злило ведьму ещё больше.
Не упускала возможности подействовать на нервы и Лагерта, прознавшая о неудачах противницы. При встрече в лекционном зале она непременно отпускала какую-нибудь колкость по этому поводу, и всё самообладание Клэр употребляла на то, чтобы сдержаться и промолчать в ответ. Впрочем, остроумные реплики, которые можно было бы удачно ввернуть, приходили ей в голову уже сильно позже, когда она оставалась наедине с собой в тиши своей обители.
В субботу, во второй день месяца Лунного Зайца, вернулись Тина и Арс – оба с драконами. Утешало, что Тине пришлось пройти через то же, что и Клэр: она связалась узами с маленьким морским драконом, которого спасла из рыбацких сетей, и переместилась с ним на руках. Арс прилетел верхом на громадном серо-коричневом драконе: такие живут в глубине пещер, и кожа их сама напоминает каменную кладку, а хвосты похожи на внушительные дубины. Такой за раз мог запросто сожрать пару коров. «Меньшего и не ожидал», – довольно заметил Арвинг, проводя рукой по землистой драконьей броне.
Их возвращение означало, что грядет празднество в честь продолжения традиции союза между драконом и человеком, которое мастер устраивал для своих старших учеников.
Марша надеялась повеселиться.
Клэр надеялась отвлечься. Напрасно надеялась.
Глава 6
Как бы ведьме ни хотелось отвлечься от своих бесплодных попыток освоить магию призыва, само по себе празднество тоже заставляло её понервничать. Нельзя было сказать, что среди учеников мастера Арвинга устоялись тёплые дружеские отношения, напротив – скорее царила атмосфера высокой конкуренции. Марша была приятным исключением, но она словно сама выбрала Клэр. Ещё в первый день, как они попали в цитадель, она подошла к нелюдимой незнакомке первой и, представившись, начала болтать с будущей ведьмой так, будто та была ее давней подругой.
От остальных Клэр предпочитала держаться подальше, в первую очередь, конечно, от Лагерты и Ренига, враждебный настрой которых по отношению к магам ощущался за версту. Впрочем, ни с Тиной, ни с Арсом отношения тоже не складывались: сама Клэр не проявляла инициативы, а они и не тянулись к ней.
Арс казался славным и симпатичным парнем: рослый шатен с лучистыми голубыми глазами, с улыбчивым, широким ртом и пропорционально крупным носом на смуглом мужественном лице, он смутно ассоциировался у ведьмы то ли с тигром, то ли с представлением о мастере Арвинге в пору его молодости. Уверенный в себе и легко осваивавший всё, что бы ни приходилось изучать, он пользовался особым расположением наставника, что порой вызывало раздражение и даже ревность. Однако было и какое-то ещё неопределенное чувство, которое он рождал в душе Клэр, особенно когда чему-то улыбался, обнажая зубы, похожие на поблескивающие жемчужины, но она отмахивалась от этого: и без того полно переживаний.
Тина же, словно в противовес, была тихой девушкой, не привлекающей к себе особого внимания. Она никогда не отказывала, если её прямо просили о помощи, но и не предлагала своего участия сама. Сложно было понять, что действительно на уме за взглядом этих непроницаемых ольховых глаз, прячущихся за прядками платиновой челки. Хотя она и уступала в мощи Лагерте, пожалуй, среди всех девушек-ведьм курса она была самой сильной физически, поскольку не пренебрегала тренировками по боевой подготовке. Высокая и подвижная, прыткая и упругая, как мячик, она словно готовилась выступить в сражении наряду с воителями. «Даже удивительно, – думала Клэр, – как она собирается это сделать с морским змеем в объятьях». Но спрашивать об этом у скрытной Тины она бы ни за что не решилась.
По всему выходило, что обстановка за праздничным столом будет не слишком дружелюбной. И всё же это были не учебные будни, а мастер Арвинг обещал ещё и какой-то сюрприз… Что ж, не пойти Клэр в любом случае не могла, поэтому оставалось только приободриться и постараться хорошо провести время.
Обеденный зал в этот вечер выглядел по-настоящему торжественно. Под потолком разгоняла тьму огромная люстра, представлявшая собой круглую деревянную балку с подсвечниками, в которых плясали весёлые жёлтые огоньки. Вдоль холодных каменных стен стояли, подобно стражам света, высокие позолоченные канделябры, сверкая в мерцании живого пламени металлическим блеском. Высокие стрельчатые окна были занавешены и не пропускали холодный свет лунной ночи. Длинный стол тёмного дерева с массивными стульями, рассчитанными на семерых, вольготно расположился посередине и был укрыт бархатной вишнёвой скатертью, опускавшейся мягкими складками на пол. Расписанные цветами и вензелями блюда ждали яств, пока ещё укрытых под клошами с крошечными дракончиками вместо ручек. С потолка, как снежные хлопья, медленно опускались золотые блёстки, растворяясь в воздухе ещё до приземления на поверхность стола – маленькая праздничная магия от учителя. Тонко пахло свечным воском, зажаренным мясом и чем-то пряным.
Клэр и Марша вошли в залу около полуночи, когда все остальные, кроме мастера, уже собрались. Рыжая ведьма никак не могла определиться с платьем, пока, наконец, не остановилась на варианте из летящей оранжево-розовой, будто пойманный в сети закат, ткани, укутывавшей её до пят, но выгодно выделявшей тонкую талию под поясом. Клэр оделась скромнее, отдав предпочтение голубому брючному костюму, жакет которого был расшит серебряными звездами и месяцами – её любимый.
– Приветствую вас, дорогие ученики! – тут же раздался голос Арвинга, как будто только и ждавшего момента, когда все соберутся, чтобы появиться секунда в секунду. Он широко развел руки и продолжил: – Поздравляю всех с успешным обретением уз и верных союзников в лице драконов и друг друга!
Лагерта тут же усмехнулась, и Клэр не стоило труда догадаться, что её позабавило.
– Прошу вас, присаживайтесь, приступим к нашему пиршеству, – следом за словами учителя в обеденную вошли два прислужника в белых рясах и бесшумно закружили вокруг стола, открывая взгляду изысканные блюда: печеные разноцветные овощи, птичьи ножки в ароматных травах, стейки сочной говядины, политые томатным соусом, вазы с чернильными и ярко-зелёными виноградными гроздьями, высокие тарелки с нарезанными фруктами, пахнущие морем устрицы и прижаренные кальмары – то была лишь часть того, чем щедро угощал в эту праздничную ночь мастер Арвинг. Привыкшая к аскетичному рациону Клэр невольно сглотнула слюну.
– Ну же, не стесняйтесь! – призвал учитель.
Первые минут пятнадцать за столом не прозвучало ни слова: подопечные уплетали кушанья, а наставник смотрел на них так, как смотрит родитель на ребенка с завидным аппетитом.
Наконец, когда темп поглощения пищи успокоился, он снова взял слово:
– Сегодня вы переступаете порог своей юности, – ученики обратились к нему взглядами, – вы больше не птенцы, что едва оперились, и должны быть готовы к тому, что вас ждёт за пределами цитадели: к кровопролитию, жертвам и самоотверженности. Ваш долг – защищать королевство и монаршую семью. Там, где бессильно войско, щитом должны стать вы. Это означает, что ваше обучение станет более суровым, ибо когда угроза приблизится к нам до той степени, что вам придется вступить в бой, мне неведомо.
– Мортамéры уже близко? – содрогнулась Марша, хотя Клэр казалось, что с её способностями переживать стоило бы не ей.
– Достаточно, чтобы нам всем собраться, – уклончиво ответил Арвинг.
Повисла тягостная тишина, прерываемая только тихим стуком столовых приборов о посуду.
– Я горжусь и верю в каждого из вас. Сделайте то же и для себя, и тогда любая преграда будет вам по силам, – Клэр показалось, что эти слова были обращены лично к ней. – В конце концов, каждый из вас сумел найти своего дракона! Дракона, дети мои!
– А что, могло быть иначе? – скучающе осведомился Рениг.
– Вообще-то могло. Не все ученики, даже мои, доживали до ритуала уз.
Тина прикрыла рот. Клэр и Марша переглянулись, словно гадая, шутит ли мастер, но он был вполне серьезен. Арвинг поднял кубок с красным вином, и остальные последовали его примеру, осушив свои бокалы.
– А теперь я вас оставлю. Прошу, насладитесь этим ужином и обществом вашего тесного круга. Доброй ночи, – улыбка пробежала по губам наставника, но не тронула теплом взгляд. Он поднялся из-за стола и поспешно вышел.
– Что ж, значит, слабаков скоро станет меньше, – произнесла Лагерта, отпиливая кусок говядины от стейка.
– Намекаешь на кого-то конкретного? – вскинулась Клэр, хотя планировала игнорировать все выпады.
– Ты сама отозвалась, – хмыкнула воительница.
– Вроде бы на поле проиграла не я.
Рениг вспыхнул при этих словах и сжал вилку до белизны в костяшках.
– Только потому, что сумела найти такого же недальновидного дракона, как ты сама. Вы оба не понимаете, кому переходите дорогу, – процедил брат Лагерты.
– Ого, сколько слов подряд, Рениг, непривычно, – добродушно усмехнулся Арс, – зачем ссориться? Меряйтесь силой на поле, а не за столом.
Совсем близко сильно громыхнуло. Со стен ссыпалась пыль.
– Чт-что это? – прошептала Тина.
Что-то ударило снова. Звук тяжелых, чудовищных шагов неумолимо приближался к залу. Все вскочили из-за стола и обернулись ко входу.
Пригнувшись, внутрь прошло нечто, формой отдаленно напоминающее человеческую фигуру, словно было вылеплено наспех неумелым скульптором. Страшной паучьей головой чудовище практически упиралось в высокий потолок и глядело на учеников во все свои восемь глаз. Оно издало рев и ринулось вперед, размахивая перед собой неоформленными беспалыми руками.
Удар его громадных кулаков пришелся туда, откуда ребята бросились врассыпную секунду назад. Щелкнули жвалы.
– Это голем! – выкрикнул Арс, чтобы его услышали остальные. – Откуда он здесь?!
У воителей не было с собой оружия. Маги оставили все принадлежности для ритуалов в комнатах. Паника пробежала дрожью по попавшим в ловушку ученикам. Одним ударом великан снес стол с места, а другим проломил его пополам. Следующий взмах руки голема прошелся над головами Лагерты, Тины и Марши, оставив борозду в каменной кладке.
– Не стойте на месте, бегите к выходу, на поле! Я отвлеку! – крикнул Арс и бросил в голема канделябр, как копье.
Великан обернулся и перешел в решительное наступление на колдуна, пока остальные бросились к выходу. Арс отступал, уводя чудовище за собой. Голем следовал неотступно, хотя казался ужасно неповоротливым с виду. Его грохочущая поступь эхом отдавалась в ушах.
Клэр заметила, как Лагерта, задрав рукав, коснулась пальцами метки.
Выманив голема на поле, ученики разбежались равномерно по кругу. Воительница напряженно вглядывалась в тихое ночное небо.
– Дайте мне немного времени, отвлекайте! – скомандовал Арс и достал из кармана брюк кусочек мела.
«Какая предусмотрительность» – с неожиданным раздражением подумала Клэр, хотя злилась в этот момент скорее на себя.
Земляное изваяние ревело и било оземь ручищами, норовя прихлопнуть людишек, как надоедливых мух. «Мухи» кружили вокруг него, кидаясь и перекатываясь в разные стороны, путая чудище своим хаотичным движением. Он разгневанно грохнул кулаками по земле.
На миг всех ослепила яркая пламенная вспышка, и Клэр невольно зажмурилась. По полю прокатился рык, и здоровая, крепкая голова дракона влетела прямо в грудь голема, отбросив его к высокой стене. Несколько камней ударили его сверху. Дракон Арса взлетел и спикировал, впившись длинными когтями в тело чудовища, но они вязли в нем, не причиняя серьезного вреда.
– Отойдите! – услышала Клэр крик Лагерты. – Всем в укрытие и пригнуться! Риран, пламя!
По полю прокатился огненный столб и пригвоздил голема к тому месту, где он стоял. Тот отчаянно ревел и будто покосился, но продолжал размахивать по сторонам ручищами вслепую. Когда залп драконьего пламени иссяк, все увидели, что голем покрылся чёрной коркой, блестевшей в свете луны. Невидяще уставившись всеми своими многочисленными глазами в пустоту, он словно вдруг сориентировался и побежал в сторону Рирана.
– Бей! – донесся голос Арса будто издалека.
И дракон мага вновь обрушился на противника сверху, раздирая его лапами. Послышался треск – неожиданно хрупкий – и голем начал осыпаться, пока не превратился в кучу песка с огромной паучьей головой на её вершине.
Вокруг Клэр повисло безмолвие, словно весь мир на мгновение замер. Нарушили его тяжелое дыхание и бешеный стук сердца.
В глазах ведьмы помутилось. Ноги перестали держать: мир покачнулся и померк. Приглушенно, словно с большого расстояния, она услышала голос, который уже едва могла различить:
– Твоим же оружием, Клэр, – и ведьма потеряла сознание.
