Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"

Автор книги: Ксения Анвиль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 51

Клэр открыла глаза уже в больничном крыле. Голова трещала, вокруг въедливо пахло лекарствами. Во рту пересохло. Она не знала, сколько прошло времени, пока была здесь. Клэр плохо помнила, как сражалась: остались лишь смазанные картинки, жалкие обрывки того, что происходило на самом деле. Шторы вокруг её койки были задёрнуты, ослепляя своей белизной.

– Ты очнулась, – голос Марши дёрнулся, она вскочила с места, вглядываясь в лицо подруги. – Как ты себя чувствуешь?

– Сколько я так лежу? – вся эта сцена напоминала Клэр другую, произошедшую словно в другой жизни.

– Уже третий день, – Марша накрыла ладонь ведьмы своей, – не вставай, тебе нужно набираться сил…

– Шиайха, – Клэр приподнялась, резко вспомнив о друге, – где он?

– Живой, – кивнула подруга, – не переживай. Вы оба… Что вы творили? – вдруг вспылила колдунья, тряхнув рыжиной. – Вы же могли погибнуть!

– Мы бы не отомстили за Тину, если бы ничего не предприняли, – кулаки Клэр сжались, комкая простыню. – Она…

– Да, – Марша отвернулась, пряча выступившие слезы. – Мы похоронили её. То, что от неё осталось после сожжения. Чтобы она не стала мортамером, как Рениг. – слова давались ей с трудом. – Мы проводили её достойно.

– Кто ещё?..

– Крис, Итан, Роан, Валери, Люси. Новички, Дойл и Лорен. Не пережили…

Наступила тишина.

– Ясно, – все перечисленные имена навалились одним большим грузом вины. Если бы только она раньше решила рискнуть, всё могло бы быть по-другому. А теперь от них остался только шелест разномастной рощи высаженных на их могилах саженцев.

Марша прочитала всё по взгляду Клэр:

– Не надо делать вид, будто это была твоя ответственность. Такова война. На ней всегда будут жертвы. Ты и так сделала больше, чем было в твоих силах. Кстати, всё ещё не до конца понимаю, как именно ты это сделала.

– Сложно сказать, – Клэр отвернулась к стрельчатому окну, – наверное, это и вовсе была не я. Как будто сама Ноктис вселилась в моё тело и управляла им, а я осталась где-то на краешке сознания. Если честно, было страшно, – выдохнула ведьма. – В какой-то момент мне показалось, что я уже не вернусь обратно.

– Надеюсь, тебе больше не понадобится обращаться к ней, – встревожилась Марша. – Начинаю понимать, что имел в виду Арс, когда беспокоился об этом.

– Не знаю, ведь одному из мортамеров удалось уйти. Он исчез в портале прямо у меня перед носом, а я не успела его остановить.

– Говорят, его видели возле столицы, – заметила Марша, – Дестан уже направился туда.

– Один?

– Думаешь, не справится? – усмехнулась Марша, но тут же осеклась, – даже не вздумай. Тебе нужен отдых.

– Да ничего я не думаю, – успокоила её Клэр и откинулась на подушки, наглядно показывая, что никуда не собирается.

Но уже на исходе дня она была на ногах, хотя лекари настоятельно рекомендовали ей ещё отлежаться. Первым делом Клэр навестила Шиайху: к счастью, его рана быстро и удачно затягивалась. Они провели вместе несколько часов кряду, иногда попросту замолкая и сидя рядом друг с другом. Шиайха клал морду ведьме на колени, и та гладила его, нашёптывая ему сказки, которые сама читала в детстве. Тогда он прикрывал глаза и иногда комментировал происходящее в её рассказе пофыркиванием на все лады, от недовольного до удивленного.

– И что, третий брат опять всех спас? – комментировал он расхожие сюжеты. – Страшно подумать, что бы они все делали, если бы в семье родился один ребёнок.

– Побеждает тот, на кого поначалу и не думаешь, – улыбалась Клэр, проводя кончиками пальцев по прохладной зелёной чешуе.

– После второй сказки уже начинаешь догадываться, что будет дальше, – дракон растянул рот в подобии улыбки.

– Хорошо, хорошо, тогда слушай другую… – начала Клэр.

Уже в ночи она навестила Тину. Она быстро различила недалеко от воды то место, о котором ей сказала Марша: когда-нибудь здесь вырастет розмарин, а пока сверху лежали лишь два клыка Цихомбу. Клэр не сдержала слёз, когда с движением ветра ей показалось, что подруга позвала её. Она отерла их рукавом и пообещала успокоиться только тогда, когда найдет последнего мортамера. Она очень хотела сделать это прежде, чем это успеет сделать Дестан.

Но для этого нужно было подготовиться. Она знала, что Дестан отправился в Лиорну под прикрытием и собиралась поступить так же, чтобы не спугнуть того, кого они ищут. Как оказалось на примере мастера Шедхарда, высший мог оказаться кем угодно. Чтобы попасть в столицу, необходимо было выдать себя за особу высокого происхождения. Для этого она заранее выслала к королевскому двору свой наколдованный портрет вместе с письмом: заморская княжна из разорённых жнецами земель искала убежища под крылом милостивого короля.

«Будем надеяться, что в нём есть что-то рыцарское, и он не откажет деве в беде», – думала Клэр, дописывая последние строчки послания.

Затем Клэр переместилась прямиком в Бернавы. Столичный пригород кипел жизнью даже при свете луны, хотя и преимущественно тёмными своими сторонами. Она заняла комнату в местной таверне, чтобы расспросить жителей о том, что происходило при королевском дворе. То, что не решатся обсуждать близ шпионов Аделарда, легко всплывало в разговорах здешних пьянчуг. Она заказала пинту пива, которое на самом деле и не любила за его резкий запах, и села за стол близ компании из троих мужчин, один из которых уже спал, прижавшись лбом к стене, и женщины.

– Да что там, – отмахнулась пропитого вида дама с красным носом-картошкой, – разве наш король позволит какой-то мегере посадить на трон своего пасынка? Не народят никого, так сошлет её в монастырь и всего делов.

– Совет не позволит прервать династию, – важно поддакнул ей мужчина преклонных лет с волосами, росшими вокруг озерца уже облысевшего черепа.

– Авось ночная кукушка дневную перекукует, да и останется ваш Совет с носом. Охомутает его новая королевна, – крепкий приземистый мужик хлопнул кружкой по столу.

– Говорят, она ночью в нечисть какую обращается, – добавил первый.

– Да что только про красивых баб не говорят! – визгливо вступила женщина. – Вот я сколько за свою жизнь наслушалась…

– А ты чавой-то, уши греешь? – обернулся к Клэр крепкий дядька.

– Да, сидит тут одна, да и к питью-то считай не притронулась, – скосила на неё глаза баба.

Стоило признать, что в шпионаже Клэр хороша не была, раз вызвала подозрения даже у тех, кто и так сидел с залитыми зенками.

– Да нет, что вы, – замялась она, – отдыхаю с дороги.

– Ага, и ладная какая, ты глянь, к нам такие птички редко залетают, – хмыкнул пожилой, подбивая локтем в бок второго мужика. – Откудава будешь?

– Из Авернека, – соврала Клэр. – После прихода жнецов да драконов от дома ничего не осталось, вот решила попытать счастья здесь.

– Ого, – протянул пожилой. – Эдак ты их своими глазами видела?

– Видела, – кивнула Клэр, – чудища что одни, что другие.

– И то верно… Не знаешь, что и хуже. Драконы-то поди спалят здесь всё и глазом не моргнут, – раздосадованный, он хлопнул себя по коленям. – Иди, дочка, к нам, выпьем за твоих соседей. В живых-то остался кто?

– Из семьи только я, – на этот раз врать не пришлось. – Пойду, – и, пока её собеседники не успели опомниться, крикнула хозяйке, – Эй! Пива за этот стол, на мой счёт!

Клэр поднялась к себе, распаляемая гневом.

«Вот, значит, что они думают, – злилась она, – пока мы умираем за них». «Не знаешь, что и хуже», – звучали в её голове слова пьянчуги.

«Без нас, без драконов вы бы не распивали до сих пор беззаботно свой хмель». Перед глазами предстали могилы, над которыми качалась свежая зеленца. Она прикусила губу, как будто боль должна была её успокоить. «Нет, они просто не понимают, – выдохнула она, – для них мы все – существа из сказок, которые должны там и оставаться».

Она забралась в свежую, пусть и чрезвычайно скромную постель и забылась тревожным сном, в котором ей виделась королева, восседающая на белоснежном коне в белых латах.

Наутро Клэр сменила наряд на более торжественный. Всё-таки она должна была предстать княжной, ищущей защиты, а не замарашкой, которую бы и к воротам не пустили. Темно-зелёное платье из плотной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с её заплетенными наверх на столичный манер волосами: при дворе было модно открывать шею. Сверху она набросила плащ с широким капюшоном, чтобы привлекать меньше внимания в дороге, а потом отправилась к конюшему. Заплатив сверху, поскольку не была уверена в том, что вернёт ему животное, она оседлала гнедую кобылу и направилась прямиком в величественную Лиорну, в центре которой, на холме, возвышался замок самого Аделарда Четвёртого.

«Интересно, какие секреты скрывают эти стены», – подумала Клэр, прихлопнув лошадь по бокам.

Глава 52

Часть третья,

в которой ведьма и дракон приближаются к разгадке

Пряча лицо под капюшоном, Клэр проезжала узкие улочки Лиорны, постепенно приближаясь к замковым вратам. Мимо копыт её лошади на рыночную площадь спешили дамы, где уже зазывали к прилавкам купцы, торговцы мяса и рыбы, где лежали на телегах овощи и фрукты. Мужики расходились по кузням и на пахотные работы. Чем больше Клэр приближалась к королевской обители, тем шире становились проезды и богаче дома: деревянные постройки почти исчезли, уступая место камню, цвет жилищ становился светлее, а этажи – выше. Нарядные охристые черепицы радовали глаз. Подковы кобылы стучали по вымощенной дороге. Простой люд сменился на богато разодетых горожан в бархате и шелках. Дамы поблагороднее щеголяли своими нарядами, достопочтенные сэры спешили в цирюльни и банки, готовясь к событию, на которое будут вскоре допущены: представление новой королевы дворянам. Всё чаще проезжали пышные кареты, скрывая своих господ за занавесями.

Наконец взору ведьмы открылись крепостные ворота, охраняемые стоявшими по струнке стражниками со скрещенными алебардами в руках. Дальше открывался проход к святая святых королевства Вентьерен – замку Вайтгард. Клэр вспомнила, как едва не попалась, сидя в простой таверне, и заволновалась. Получил ли Аделард её послание? Каково было его решение? Она не знала наверняка. Если все удалось, то к её приезду имя Клэр – а точнее Антелины Перьяверд из Оливерне – уже должно было быть в списках на пропуск. Но если нет, пришлось бы прибегать к магии, а дальше скрываться. Это не позволило бы ей попасть в число вхожих ко двору, где, как она знала, выискивал скрывшегося мортамера Дестан.

Кроме того, нужно было вжиться в роль. Вряд ли простые офицеры отличили бы один акцент от другого, но точно догадались бы, не заметив никаких отличий от родного говора.

Клэр опустила капюшон и, важно приосанившись, посмотрела на стражу сверху вниз. Она так и не спешилась.

– Мениа жттёт корол’ Аделарт, – заявила она как можно увереннее.

– Ваше имя, – разворачивая пергамент спросил солдат. Другой осматривал наряд Клэр, но, видимо, оценив его как достойный, потерял интерес к незнакомке.

– Антелина Перьявертт, из Оливерне, – Клэр чуть склонила голову набок, изображая скучающий вид.

Стражник пробежался взглядом по буквам и, задержавшись ближе к концу бумаги, наконец произнес:

– Проезжайте, леди Перьяверд, – и склонил голову.

Сердце бешено колотилось.

Клэр держала осанку всё время, пока не скрылась из виду, расслабившись только тогда. Она едва сдерживалась, чтобы не вертеть головой во все стороны, рассматривая герцогские имения, напоминавшие замки в миниатюре. Её поведение не должно было вызвать подозрений: допускалась только та мера любопытства, которую могла бы проявить пресыщенная княжеская особа к новому месту. По левую сторону Клэр заметила ослепительно белоснежные остроконечные крыши храма. «Храм Солиса» – незамедлительно догадалась она и внутренне содрогнулась от нахлынувших воспоминаний.

Замок Вайтгард ошеломил Клэр своим великолепием. Если обе цитадели были суровыми серыми крепостями, то это сооружение словно было создано для того, чтобы демонстрировать изящество и тонкий вкус. Причудливые барельефы, ряды узких заостренных башен-пинаклей, витражные розы, резные балконы – и все это из жёлтого камня, отражавшего солнечный свет и будто переливающегося в нем. В центре главного входа высились тяжёлые позолоченные двери, изукрашенные выступающими рисунками вензелей, к которым вела высокая лестница с широкими перилами и коваными балюстрадами, устланная алой тканью.

Клэр спешилась и подошла к жандармам, повторив точь-в-точь ту же сцену, что произошла немного ранее. Когда ведьму пропустили, она вновь ощутила, как волнение схлынуло с её плеч. Значит, план действительно сработал.

При входе она остановилась в ожидании камергера, осматриваясь в зале со сводчатым потолком. Дыхание спирало от здешней роскоши, которой прежде ей не доводилось видеть. Широкий подъём, укрытый расшитыми коврами, явно привезёнными из-за границы, вел по две стороны, в разные крылья замка. Свет, проливающийся из разноцветного круга центрального окна, причудливо раскрашивал стены и пол, отчего приветственная зала напоминала таинственный сад. По бокам рассеивались арочные проходы в сторонние помещения.

– Леди Антелина, – услышала она голос камергера. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти, с широкими усами и прилизанными на обе стороны седыми волосами. – Позвольте представиться, камергер Аделарда Четвёртого, Рональд Третворкс. Прошу вас, пройдёмте за мной.

Клэр кивнула и последовала за ним, по пути позволив себе наконец вдоволь осмотреться.

– Ваши покои, миледи Перьяверд, – сказал Рональд, отворяя двери небольшой, но не в пример более роскошно обставленной комнаты, чем те, в которых когда-либо доводилось бывать Клэр. – Осмелюсь предложить принять ванну с дороги, вы согласны?

– Та, било бы прекрастно, – Клэр тут же испугалась, не отреагировала ли она слишком восторженно. Обман все ещё жёг её изнутри.

– Извольте. Пришлю прислугу набрать вам воды и помочь с омовением. Вам подготовят наряд: будьте любезны надеть его перед тем, как вас представят королю. Его Величество ценит, когда дамы имеют подобающий внешний вид.

Клэр так и не поняла, было ли это завуалированным оскорблением, но спорить не стала.

Она даже не представляла, какое удовольствие можно получить, когда твоё распаренное тело тщательно оттирают от грязи, а затем умащивают тонко пахнущими маслами. Ей казалось, что она даже стала будто бы легче – такое расслабление окутало все её существо. Затем ей помогли одеться: это уже понравилось ей меньше. Фасон платья, выгодно открывающий высокую шею и выделяющиеся ключицы, с разлетающейся длинной юбкой в розовых тонах пришелся ей по вкусу. В отличие от белого корсета, беспощадно затянувшего талию и почти до боли сжимавшего грудь. Когда ей предложили туфли, она, памятуя о каблуках, на которых карабкалась по лестнице к Дестану, выбрала тканевые на плоском ходу. Волосы ей собрали косами вокруг головы, почти так же, как она сделала сама, но значительно аккуратнее.

После всех приготовлений её наконец повели в тронный зал представить королю.

Царственное помещение сияло в свете факелов и громадной люстры, переливавшейся мириадами свечей. По стенам были развешаны полотна, изображавшие символ солнца: золотое на белом фоне. На величественном троне слоновой кости, покрытом пурпурными тканями, восседал сам Аделард Четвёртый в окружении двух ближайших советников: десницы и архиепископа. Король, тучный человек преклонных лет, имел бороду, доходившую ему до груди; набрякшие глаза смотрели с хитрецой, а полные руки вальяжно возлежали на подлокотниках. Он сидел свободно, чуть развалившись, совсем не так, как мастер Шедхард, будто проглотивший палку. Он чувствовал себя в своем праве, справедливо полагая, что всё сущее в пределах его владений беспрекословно подчиняется его воле. Молодой королевы при нем не было, хотя именно она интересовала Клэр в большей степени, чем монарх.

– Ко двору Его Величества короля Аделарда Четвёртого, властителя королевства Вентьерен, хозяину замка Вайтгард, прибыла княжна из Оливерне, леди Антелина Перьяверд, чтобы просить нашего милостивого государя о защите, – объявил герольд, подзывая Клэр знаком. Та присела в реверансе и почтительно поклонилась.

– Поднимите голову, княжна, – повелительно произнес Аделард. – Я получил ваше письмо. Так вы говорите, ваш город разорили жнецы, – он оценивающе разглядывал Клэр, и та чуть поежилась под этим пристальным взглядом.

– Фсё так, Фаше Феличество, – деланый акцент казался ей самой все более фальшивым, но отступать было нельзя. – Мы чудом спаслис’.

– Что ж, большое везение, леди Антелина. Прошу вас, оставайтесь здесь, сколько вам будет угодно. Я не откажу пострадавшей в такой беде женщине столь высокого происхождения.

Реальная леди Перьяверд, конечно, не выжила. Но её родословная сыграла Клэр на руку.

– Благодарю фас, Фаше Феличество, – она снова низко поклонилась.

– Надеюсь, вы ещё расскажете мне удивительную историю вашего спасения, а пока не посмею вас долго задерживать. К слову, завтра у нас состоится небольшой рыцарский турнир – приходите, как раз познакомитесь с моей супругой.

«О, будет и королева, – подумала Клэр. – Очень кстати».

– Непременно буду, Фаше Феличество.

– Как раз свои силы нам продемонстрирует новопредставленный ко двору рыцарь, верно, сэр Элеан?

– Почту за честь, Ваше Величество, – услышала Клэр до боли знакомый голос.

Она обернулась: в рыцарских доспехах позади неё, среди немногочисленных придворных гостей, стоял Дестан.

Глава 53

Прямоугольная площадка ристалища была ограждена деревянными барьерами, украшенными на театральный манер декорациями, изображавшими сказочный лес со зверями, вышагивающими на задних лапах. Справа находилась ложа привилегированных гостей турнира, а слева высилась королевская трибуна с широким навесом, укрывавшим от яркого летнего солнца. Расположенные по бокам шатры пестрели реющими флагами с гербами славных родов, из которых происходили собравшиеся на бой рыцари: преимущественно это были грозные оскалы хищных зверей, лишь изредка перемежавшиеся каким-нибудь дубом или единорогом.

«Никто не хочет быть, скажем, ёжиком», – мысленно усмехнулась Клэр.

Оруженосцы готовили снаряжение, подтягивали подпруги и стремена, начищали доспехи. Кони разгоряченно фыркали, топча песчаную насыпь. Дамы нетерпеливо обмахивались веерами и перешептывались, выглядывая готовящихся к поединкам мужчин.

Король занял почётное место, откуда мог беспрепятственно охватить взглядом всё поле боя. Рядом с ним Клэр наконец разглядела его супругу: королева действительно была еще довольно молода, во всяком случае для лет самого Аделарда. Казалось, она была не старше двадцати пяти. Тёмные волосы забраны наверх, оливковая кожа, яркие губы и тонкий стан. Она была поистине хороша собой. Её семилетний сын, поразительно похожий на свою мать, смирно сидел подле неё, сжимая в руке фигурку деревянной лошади.

Клэр сидела напротив, в гостевой ложе. Хоть она и представилась княжной знатного происхождения, всё же этого было недостаточно, чтобы оказаться на стороне монарха и его советников. Ко всему происходящему она испытывала отторжение: какая-то бутафория в сравнении с тем, как выглядит действительное сражение насмерть. А сейчас, когда торжественно зазвучали трубы, объявляя старт первого боя, не хватало разве что лепестков роз, рассыпавшихся над ристалищем.

Первые два всадника облачились с помощью оруженосцев в доспехи, надвинули шлемы на сосредоточенные лица и подхватили поданные подручными копья. Один из них, сэр Арнольд, выступал под гербом с осклабившейся львиной мордой на коричневом фоне. Его противник, сэр Бернард, носил на своем знамени комету, окруженную синевой. «Как высокопарно» – подумала Клэр, постукивая сложенным веером по колену. Она хотела высмотреть сэра Элеана, а точнее Дестана, которого не могла бы обвинить в его оборотничестве, будучи Антелиной Перьяверд.

Там, в тронном зале, они лишь обменялись удивленно-многозначительными взглядами и вынуждены были разойтись, так и не обмолвившись и словом.

Всадники двинулись друг на друга, громыхая латами. Тяжёлая конная поступь отдавалась в напряжённой тишине. Первый круг прошёл без потрясений: рыцари только разогревались, уклонившись от ударов друг друга, и тут же пошли на второй заход. «Лев» с непринужденной легкостью выбил «комету» из седла. Публика ахнула, когда древко врезалось в бок всадника.

Сэр Арнольд подъехал к королевской трибуне и, спешившись, огласил, что свою победу посвящает новопровозглашенной королеве. Это было логично: весь турнир был организован в её честь, но такой льстивый жест был принят овациями.

Затем выступила пара под теми гербами, которые так отличались среди прочих: сэр Калеб с единорогом на дыбах и сэр Эдгар с раскидистым дубом на знамени. Клэр уже почувствовала непривычный азарт и непроизвольную симпатию к ещё молодому сэру Калебу, светловолосому юноше, чем-то напомнившему ей Арса. Она сжала кулаки, когда древко его копья обломилось о доспехи сэра Эдгара, и он спрыгнул на землю, призывая к бою на мечах. Противник не отказал, и они скрестили оружие. Схватка продлилась недолго; Клэр быстро поняла, что мечи были тупыми, чтобы избежать кровопролития. Она взглянула на короля: ей показалось, что он испытывает скуку. Его советники переговаривались, а затем обменялись свертками, когда «единорог» оказался повержен. Ему недоставало опыта.

Наконец она увидела Дестана. «Даже родословной обзавёлся» – усмехнулась про себя Клэр, разглядывая бегущего чёрного волка на щите новоиспеченного сэра Элеана. Выбранный её возлюбленным герб её нисколько не удивил.

– Достопочтенный рыцарь королевской гвардии сэр Лестер против прибывшего из далёких земель рыцаря графства Мернавор, сэра Элеана! – объявили следующий бой.

Клэр пригляделась к противнику Дестана и ощутила, как её ладони похолодели. Сэр Лестер был крепко сложенным высоким мужчиной, напоминавшим скорее сплошную груду мышц под стальными пластинами. Перед тем, как он надвинул шлем и опустил забрало, она успела считать желание раздавить выскочку в его маленьких глазах, почти скрытых под насупленными бровями. Раньше ей не приходилось сомневаться в силе Дестана, но сейчас она действительно волновалась. Кроме того, она помнила о его слабом месте: раненом бедре.

Соперники погнали лошадей навстречу. Копья накренились вбок. Песок взвивался клубами из-под копыт. Обе стороны дали осечку, задев друг друга по касательной. Остановившись возле оруженосцев и наскоро поправив доспехи, они пошли на второй круг. Громкий треск дерева. Оба древка обломились об выставленные щиты. Рыцари спешились со взмыленных животных и стали друг напротив друга, испрашивая королевского дозволения на поединок. «Он этого и хотел» – догадалась Клэр, наблюдая за происходящим. Вряд ли Дестану часто доводилось участвовать в турнирах, поэтому с копьем в руках у него было меньше шансов, чем с мечом.

– Моей королеве наскучили детские стычки, – разнёсся над полем голос Аделарда, – дозволяю, если возьмётесь за настоящие мечи.

– С удовольствием, Ваше Величество, – с плотоядной улыбкой тут же откликнулся сэр Лестер.

– Если дозволите, – поклонившись, сдержанно ответил Дестан.

Клэр слышала, что Аделард славился любовью к жестоким зрелищам.

Вместо безопасных деревянных мечей рыцари взялись за привычное оружие. Клэр судорожно сглотнула, увидев двуручный клинок в руках сэра Лестера: ей было страшно представить, с какой силой он мог рубануть по телу её любимого. Всю её окатило холодом, хотя стоял жгучий зной. Она еле сдержала желание помочь Дестану капелькой магии, опасаясь, что своим вмешательством может нарушить его планы.

Рыцари надвигались друг к другу постепенно. Сблизившись, сэр Лестер рубанул воздух вбок; Дестан перекатом уклонился ему за спину. И тут Клэр успокоилась: он знал, что делает. Да, это был опытный и сильный рыцарь, наверняка участвовавший не в одном сражении. Но все же это не мастер Шедхард, с которым капитану её сердца уже довелось сразиться. Если только… «А если это и есть жнец? – подумала Клэр. – Может, поэтому он и нужен Дестану?».

Взяв паузу, сэр Лестер раздражённо всучил тяжёлый двуручник оруженосцу и выбрал меч полегче. Прокрутив его в руках, он снова ринулся в бой с Дестаном, закрутившимся вихрем вокруг своего противника. Он двигался легко, быстро, уверенно. Но Клэр казалось, что она замечает, как он опускался чуть тяжелее на одну ногу. «Заметил ли это он?» – переживала она, глядя на Лестера. И действительно, тот стал активнее напирать именно с правой стороны. Но Дестан не дал ему такого шанса, заходя для удара все время чуть позади, чтобы раненое бедро было дальше от вражеского лезвия. И вдруг он сделал рывок и быстрым выпадом со спины подсёк Лестеру уязвимые сухожилия под коленями. Рыцарь рухнул наземь, едва сдерживая вой. Кровь брызнула на песок. Никакого запаха амбры и рассыпавшегося в пепел тела, только живая боль.

Дестан почтительно опустился на одно колено, воткнув меч в землю, и склонил голову.

– Во славу Вашего Высочества и Её Высочества королевы, – произнёс он. – Да будет славным ваше правление.

«И откуда только такие манеры, – усмехнувшись про себя, подумала Клэр, – ни дать ни взять рыцарских кровей. Знал бы король, что это тот самый бард, сочинивший про него песенку с обличающим подтекстом…».

– Первая кровь! – объявил Аделард. – Поединок окончен! – и захлопал в ладоши. – Благодарю вас, сэр Элеан, это был эффектный бой. Понравилось ли тебе, дорогая? – обратился он к королеве Ви́ттори.

– Прошу, давай прекратим, я устала. Кажется, у меня скоро случится солнечный удар, – тихо сказала она и провела тонкой ладонью по волосам сына.

– Как скажешь. Мы достаточно развлеклись, – крикнул он герольду, взмахнув рукой.

– Турнир обагрился первой кровью и по велению Его Величества может считаться завершённым! – тут же возопил слуга.

И, хотя официального победителя не было объявлено, поскольку выигравшие предыдущие поединки не сошлись в боях друг с другом, Дестан, а точнее сэр Элеан, как показалось Клэр, получил расположение Аделарда, которого, видимо, и добивался. Первый шаг был сделан.