Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"
Автор книги: Ксения Анвиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 13
Говорят, что огонь выжигается только огнём. Теперь Клэр чувствовала, что это так. Заячья Луна сменилась Луной Быка, а она всё возвращалась мысленно к таинственной, волнующей встрече у костра. Ещё долго, глядя на стоящие в воде трогательные морозники, она вспоминала волчий взгляд тёмных глаз, и это изгладило всякое расстройство по поводу прохлады, что пролегла между Клэр и Арсом с самого дня боя с Маршей.
За месяц, незаметно миновавший с той поры, он не предпринимал ни единой попытки сблизиться, хотя ведьма часто ловила на себе его задумчивый, будто подёрнутый дымкой мыслей взгляд.
Им даже довелось встретиться в тренировочном бою: у земляных драконов, обитателей пещер, особая устойчивость к ядам и толстая броня, что позволило Арсу и Клэр испытать колдовские силы, пока ящеры выигрывали для них время и отгоняли друг друга от своих союзников.
Бой, к удивлению остальных однокурсников, закончился вничью. Когда Шиайха уже был готов повалиться, преодолев грань усталости, Клэр связала руки Арса призванными путами, прорвавшими его защиту. Арвинг остановил сражение, на этот раз не допустив серьёзных ранений ни для драконов, ни для учеников.
Клэр продолжала усердно практиковаться в магии, ритуал призыва больше не вызывал затруднений. Но особый интерес у неё вызвали занятия по концентрации, позволяющей обращаться к дракону мысленно. Пока давались только короткие фразы, а ответы Шиайхи звучали то обрывисто, то были плохо слышны. Впрочем, пока дракон будто даже радовался, что их внутренний диалог был таким неустойчивым.
– Еще не хватало, чтобы ты в моей голове сидела, и без того спасу нет, – ворчал он, и тогда Клэр казалось, что он чинит препятствия вполне осознанно, хоть и не представляла, как у него это получается, – знал бы, что так будет, в жизни бы не согласился с тобой связаться.
– За всё надо платить, – пожимая плечами, отвечала Клэр, – от наевшего бока на дармовом мясе жалобы не принимаются.
Кроме того, ведьма обратилась за помощью к Тине, вызвав тем самым её немалое замешательство. Собственная телесная немощь стала претить Клэр, и после боя с Арсом она особенно явно ощутила, что, если противостояние затягивается, ей может не достать физических сил. Поначалу Тина, хоть и не отказала Клэр в сопровождении на тренировках, относилась к её потугам с долей скепсиса и как будто просто ждала, когда однокурснице надоест. Но с течением времени, видя упорство ведьмы, оттаяла, и девушки даже сблизились, хотя, обе по натуре не слишком компанейские, ещё выдерживали дистанцию, словно их общение было прогулкой по тонкому льду. Ближе к полнолунию Тина решилась просить об услуге взамен, и всё чаще навещала Клэр в ее комнате, чтобы научиться гадать. Их новообразованная связь несколько нервировала Маршу, вскидывавшуюся ревнивыми всплесками.
Разумеется, как только о тренировках с Тиной прознала Лагерта, воительница не упустила благодатный повод для новых острот. Впрочем, ими пока все и ограничивалось, поскольку свободного времени у учеников Арвинга было немного, и явственно ощущалась общая атмосфера загруженности.
Порой мастер на занятиях то бросал случайные фразы о том, как быстро летит время, то прямо говорил, что скоро привычные будни его учеников изменятся. Но никогда не отвечал конкретно, как скоро они вступят в бой со мортамерами.
Известно было только то, что жнецы подступали все ближе к границам королевства Вентьерен. Они уже оставили после себя выжженные земли на месте объединённых союзных королевств Даггáр и Кордáна, а теперь продвигались на юг, к Занзевéрии. Что было и хорошо, так как войско врага удалялось от западной цитадели, и плохо – птенцам предстояло вылететь из гнезда, и времени встать на крыло оставалось всё меньше. В какой момент мортамеры развернутся и перейдут в наступление к Лио́рне, предсказать было невозможно: даже у такой искусной гадалки, как Клэр, карты рассыпались в руках или показывали ерунду, стоило ей задать вопрос о жнецах.
Однажды утром, во вторник, к Клэр зашла Тина. Урок мастера Арвинга должен был состояться только вечером, поскольку первую половину дня он решил посвятить младшему поколению. По этой причине Клэр была занята своими делами: обновляла защитные сигилы, нанесённые на кожу. Рука её чуть было не сорвалась, уведя линию за пределы старого рисунка, когда раздался стук в дверь.
– Да, войдите, – отозвалась она, одёргивая рукава платья.
Ладная блондинка прошла в пропахшую жасминными благовониями комнату – Клэр в последнее время полюбила именно цветочные ароматы.
– Привет, – Тина была особенно тиха, прямо как перед тем, как попросила приятельницу помочь ей с гаданиями.
– Привет… Что-то случилось? На тебе будто лица нет, – Клэр жестом пригласила ведьму присесть на кровать и опустилась рядом, оторвавшись от своего занятия.
– Да… Есть кое-что, о чём я могу поговорить только с тобой. Конечно, сначала я спросила совет у мастера Арвинга… Но его ответ заключался в том, чтобы я обратилась к тебе. И еще я разложила карты… Тройка Кубков. И вот я здесь.
Из путаного рассказа всё еще было трудно что-либо понять.
– Конечно, я помогу, но в чём?
– Ты знаешь, что мой Цихóмбу – морской змей, – начала она, – и несмотря на то, что Лагерта и Рениг подтрунивали надо мной за его скромные размеры, я очень к нему привязалась. Такой, знаешь, кроха… – она сложила руки на коленях так, словно держала на них своего змеёныша прямо сейчас.
– Разве это не главное? Способности дракона и связь с ним важнее, чем его размеры. Кому знать, как не мне.
– Верно. Но вспомни, давно ты видела моего дракона?
И правда. Клэр не видела его уже пару недель.
– Морские драконы растут очень быстро. И скоро ему стало тесно в аквариуме, в котором его содержали. Тогда ему открыли портал к ближайшему морю, но… Он ушёл туда и с тех пор перестал отвечать на призыв. Я его больше не видела, – белокурая ведьма едва не плакала.
– Я не знала… – Клэр накрыла её ладонь своей.
– Да, мастер посчитал, что остальным не нужно знать об этом, пока ситуация не прояснится.
– Но что я могу для тебя сделать?
– Я думаю, – замялась Тина, – можно кое-что попробовать. Я хочу отправиться к морю и позвать его мысленно, – она увидела непонимающий взгляд Клэр и поторопилась объяснить: – у вас с Шиайхой крепкая связь, это все признают. И устанавливать контакт у тебя тоже получается лучше всех. Мне нужна твоя помощь… По крайней мере, с тобой мне будет спокойнее.
И хотя ведьма до сих пор не очень представляла, что именно должна сделать – поговорить с морским змеем сама или помочь с этим Тине – она согласилась. Такое доверие не могло не подкупить.
Шаргáттово море поднимало высокие сапфирово-синие волны под серым, затянутым кучевыми облаками небом. Пенные барашки прокатывались по их гребням и рассыпались мокрой пылью, подхватываемой ветром. Нос щекотали солёный воздух и запах выброшенной на каменистый берег косы из буро-зелёных водорослей. Пустые раковины моллюсков глухо и одиноко переливались перламутром в тусклом свете. Воды беспокойно шумели и плескались, прерываемые лишь резкими криками редких чаек.
Две женские фигуры казались особенно крошечными на фоне разворачивающейся своей мощью стихии. Спустившись на пляж по выбитым в бедной, твёрдой земле неровным ступеням, Клэр и Тина шли, куда глаза глядят, не зная конечной цели.
– Не чувствуешь? – перекрикивая морские волнения, подала голос Клэр.
– Нет, – беспомощно ответствовала Тина.
– Уже пробовала звать?
– Да. Тишина.
– Давай остановимся здесь, – Клэр указала на возвышение из груды больших плоских валунов.
Усевшись, ведьмы смотрели на буруны и молчали не меньше десяти минут, раздумывая над планом действий. Крошечные капли оседали на их лицах.
– Знаешь, когда у меня были проблемы с призывом, я тоже ужасно расстраивалась. Чувствовала себя жалкой и слабой. И чем больше расстраивалась, тем больше опускались руки, хотя я практиковалась каждый день.
– И что тебе помогло?
Клэр выбрала обтекаемую формулировку:
– Пробовала разные ритуалы, чтобы раскрыть свой потенциал. Но, в конечном счёте, сработало не это, а вера в мои силы. Шиайха верил, что у меня получится. Марша верила. Думаю, мастер Арвинг тоже.
– Мне кажется, я сама в себя не верю.
– Дай руку, – сказала Клэр и протянула ладонь, – всё в порядке. Не сомневается в себе тот, кто не боится никого подвести. Кому некого подводить. Но не позволяй ответственности превратиться в инструмент истязания. Давай разделим её.
– Спасибо, что не оставила меня одну.
– Мы несем на своих плечах такой груз, который не поднять в одиночку. Не опираться же нам только на драконов, правда? Человеческая связь важна не меньше. Положись на меня.
– Благодарю, – прочитала ведьма по губам новообретенной подруги.
– А теперь закрой глаза и сосредоточься. Где-то там, – Клэр кивнула на штормовое море, – тебя ждёт твой дракон.
И обе закрыли глаза, крепко держась за руки. Обе воззвали к тому, кто пребывал на глубине. Поначалу ничего не происходило. Всё так же кричали птицы. И вдруг, спустя некоторое время, всё словно стихло.
А затем волны, облизывавшие берег, стали выше прежних. Вдалеке, приглушённый туманом, прорезался силуэт. Постепенно приближаясь, тёмные полукруги восставали над водой.
Девушки вскочили, всматриваясь вдаль. Возвышаясь над поверхностью воды, показалась змеиная морда, окруженная шипасто-перепончатыми отростками и высоким гребнем. Влажная гладкая чешуя переливалась синевой. Сбавив скорость, ближе к берегу дракон обратился лентой, с легкостью разгонявшей вокруг себя толщу воды. И наконец, оказавшись близ девушек, он поднял свою голову. Потоки воды скатывались с его мощного безлапого тела: вместо когтистых конечностей у него были полупрозрачные широкие плавники, которыми он опирался на камни.
– Цихомбу, – глаза Тины увлажнились, и она стремглав побежала к змею.
Оказавшись подле него, она протянула руки, и тот безмолвно склонился к её объятиям.
Клэр смотрела на них и думала о том, как могут быть сильны узы, связавшие дракона и ведьму.
Глава 14
– Так вы что, теперь подруги? – Марша сложила руки на груди и смотрела на Клэр, комично надув и без того пухлые губы. Однако злилась она всерьёз, и потому было не совсем до смеха.
– Может быть, хотя не уверена, что можно сказать так определенно…
– То есть достаточно помахать с тобой кулаками и сделать зарядку – и всё, доверие заслужено?
– Всё не так просто, Марша… Я бы тебе объяснила, но это не только моя тайна, – вздохнула Клэр, – пожалуйста, не говори, что ты и правда на это злишься.
– В последнее время у тебя от меня сплошные тайны. Знаешь, это не очень располагает к взаимопониманию, – колдунья облокотилась на стену коридора спиной. Живой огонь… Сейчас она казалась настоящей ледышкой.
– Я не понимаю, на что ты злишься. Даже если мы сдружились с Тиной, это никак не влияет на наши отношения с тобой.
– А если она станет ближе, чем я? – в голосе Марши вдруг зазвучали плаксивые ноты.
– Что значит «ближе»? – Клэр серьезно посмотрела на подругу. – Никто не может занять твоё место. Никто не может заменить тебя.
– Но что если…
– Что?
– Ты перестанешь во мне нуждаться? – взгляды девушек встретились.
– Ты нужна мне не по какой-то причине. Не для того, чтобы оказывать мне помощь. А просто потому, что ты мой друг. Скажи, дело действительно в Тине?
Марша долго молчала. Наконец, будто решившись, она огляделась по сторонам.
– Здесь не очень подходящее место для такого разговора. Мы можем зайти? – и она показала через плечо на дверь своей комнаты.
– Конечно.
Обитель Марши встретила их теплом и обилием красных парчовых тканей. Стол был усеян свечами и каплями воска. Характер хозяйки считывался по обстановке без малейшего труда.
– Мне не очень просто об этом рассказывать… Но, может, тогда тебе будет проще понять, почему я так реагирую.
Клэр молча кивнула, показывая, что готова выслушать колдунью.
– В детстве, лет в десять, мне было очень одиноко. У меня прекрасные родители, они всегда обо мне заботились. Но хотелось и внимания сверстников, понимаешь? А я всегда выделялась, ещё и ребенком была ужасно нескладным, всё, что бы я ни говорила или делала, получалось невпопад. Нередко меня дразнили, – глаза её затуманились, обращаясь к далёким воспоминаниям.
– Если честно, трудно в это поверить.
Марша улыбнулась и продолжила:
– Но это так. И вот, однажды – этот день я считала прекрасным – ко мне подошла девочка из той компании, что посмеивалась надо мной. И вдруг предложила стать подругами. Сначала мне казалось, что она меня просто жалела. Но она отстранилась от остальных, стала проводить со мной всё больше времени. Мы играли и делились секретами, нам было так весело вдвоём. А потом… Потом я заметила, что насмешки той компании стали грубее – и гораздо более личными.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Даже ребенку нетрудно догадаться, откуда они могли знать то, что я рассказывала только одному человеку. Своей подруге. Я так разозлилась… Я почувствовала, что она воспользовалась мной только для того, чтобы развлечь других, – кулаки Марши, лежавшие на коленях, судорожно сжались. – И я больше ни с кем не хотела дружить с тех самых пор. Пока не встретила тебя. Понимаешь, сколько это для меня значит?
– Мне очень жаль… – Клэр говорила медленно, взвешивая свои слова. – Я понимаю, это больно. Но ты тоже должна понять. Я не та девочка из твоего прошлого. И ты тоже больше не тот ребенок, каким была. Наша история – другая. Мы можем быть разными, можем даже ссориться, но это не изменит того, что между нами. И никто этого не изменит. Люди не взаимозаменяемы, по крайней мере для меня.
И обычно холодная, отстранённая Клэр сделала первый шаг – тепло обняла подругу.
– Спасибо, что поделилась со мной.
Марша обняла ведьму в ответ и тихонько всхлипнула ей в плечо, так ничего и не ответив. Рана, нанесенная острыми когтями непонимания и обиды, стремительно затягивалась.
В первый день Бычьей Луны, когда лето уже почти вступило в свои права и молодая зелень сменилась пышной листвой, для Клэр пришло время тайком навестить богиню Ноктис вновь.
В ночь она отправилась на прежнее место и, не надеясь заколоть ритуальное животное собственноручно, подготовила подношение из сырого говяжьего мяса. На этот раз она развела небольшой костёр, на который и возложила угощение для божества, окропив его собственной кровью.
Языки пламени посинели у дров, раскаляясь, и копчёный аромат залил поляну с ведьминым кругом. Обнажившись, Клэр монотонно вполголоса обращалась к богине, совершая ритмичные удары по обтянутому кожей барабану, и ей виделось, будто вокруг танцевали длинные тени. Тогда она, отставив музыкальный инструмент, принялась танцевать сама, вертясь и вскидывая руки, наступая босыми ногами на сухие ветви, хрустящие на бедной земле, истощенной подземными сетями грибниц. Казалось, что размеренные удары продолжают звучать и звучать… Огонь поднялся выше, затрещал, и, выбросив снопы жарких искр, осевших золой на лице ведьмы, слизал принесённый дар в несколько быстрых секунд. Месяц под грудью Клэр прижгло, и ей показалось, что он стал полнее, приближаясь очертаниями к растущей луне.
Всё время ритуала ведьму преследовало чувство, словно чей-то взгляд упирается ей в затылок. Несколько раз она оглядывалась по сторонам, но никого не было видно.
Возвращаясь к себе, она тихонько кралась по коридору, но её надежды ни с кем не столкнуться не оправдались.
– Что делаешь здесь в такой час? – послышался за спиной голос Арса.
Ведьма замерла и повернулась к нему. Арс вовсе не выглядел так, словно она его разбудила.
– Могу спросить то же у тебя, – Клэр была удивлена: ей казалось, что колдун, образец порядка и правильности, тщательно следит за своим режимом.
– Ну, я… Не спится, – он почесал затылок. У Клэр возникло странное чувство, будто похожая сцена состоялась совсем недавно.
– Моим советом с лавандой так и не воспользовался? – она начала догадываться, что дело вовсе не в бессоннице, вдруг растревожившей покой её однокурсника.
– Забыл, – он беззаботно улыбнулся, и тогда Клэр уже начала сомневаться в своих подозрениях, но вдруг Арс добавил: – Мне кажется, ты идешь не в ту сторону.
– Но моя комната там, – она ткнула впереди себя и покосилась на колдуна.
– Нет, я не об этом, – он вдруг приблизился и провёл большим пальцем по её щеке. На коже отпечатался смазанный серо-черный след. – Ты же знаешь, что нам лучше не погружаться в культ, чтобы сознание оставалось чистым.
– Чт… – осознание прорисовывалось на лице ведьмы, и под скулами пролегли тени. – Ты что, следил за мной? – прошипела она совсем как Шиайха.
– Да… Нет… Я беспокоился о тебе. Когда ты проиграла в том бою, я видел, что это в тебе что-то надломило. И я подумал, что смогу вовремя тебя остановить, если ты примешь какое-то безрассудное решение.
– А ты не подумал, что следить за мной не имел никакого права? – серые глаза Клэр сузились. – В какой момент ты решил, что можешь играть в благородство и решать за меня, что мне делать?
– Прости, но, кажется, я и так не успел остановить всё, когда следовало.
– Я сама разберусь, Арс, – она особенно подчеркнула обращение ледяным тоном, – у каждого свой путь. И свой я выберу собственными силами.
Арс было хотел что-то ответить, но стало слышно, как в соседней комнате проснулась Марша.
– Доброй ночи, – попрощалась Клэр, воспользовавшись моментом, чтобы прервать отповедь, и поспешно скрылась в своей комнате.
Лицо ведьмы горело. Он за ней следил! Что за деланое беспокойство? «И с чего бы? – думала Клэр, – так хочется быть хорошим парнем и взять всех под своё заботливое крыло?». Она страшно злилась и пыталась понять, как ему удалось узнать, чем она занималась. Клэр осмотрела одежду, в которой сегодня ходила в лес – ничего лишнего. Облазила все углы комнаты. Ничего. Тогда она взяла свою сумку и высыпала все её содержимое прямо на стол: с громким стуком покатились круглые свечи и мел, звякнув, выпал нож, прошелестел пропитанный кровью мешок из-под мяса. Опять ничего. Тогда ведьма пошарила внутри рукой и нащупала прилипший к дну стебель.
Клэр замерла и только потом вытащила находку наружу. «Василёк…» – она вертела цветок в пальцах. «Это якорь провидца. Так он видел, что со мной происходило, достаточно было закрыть глаза». Она вспыхнула – одновременно от гнева и стыда. Арс не просто следил: он видел её там, в лесу, воздающей кровь, он видел её слабость, призывающую к силе, он видел её нагой, танцующей у костра. И собирался молчать о том, что делал. Если бы Клэр не столкнулась с ним сегодня, если бы он так неловко не выдал себя, он бы так и продолжал? Этого Клэр простить ему не могла. Ведьма растерла увядший василек над зажжённой свечой, и в глазах её отражался пляшущий, пожирающий обугливающееся растение огонь.
Глава 15
Без своей ведьмы Шиайха начал откровенно тосковать. Тепличные условия, которые ему предоставили, постепенно приелись, ему хотелось сменить уже привычные украшенные стены подземелья и редкую растительность, торчавшую из порталов, на шум родных джунглей. Хищные лианы и ядовитые цветы, пестрые пташки и вопящие обезьяны, даже безуспешно соперничающие с его мощью ягуары и крокодилы теперь представлялись тому чудесными соседями, вносившими разнообразие в его жизнь. Он скучал по шумным водопадам и проливным ливням, стучащим по широким зелёным перьям тропического леса, скучал по своему тенистому убежищу в земляной норе. Всё чаще он жалел о том, что соблазнился предсказуемым миром людей.
Пожалуй, он успел привязаться к своей союзнице, но чувствовал себя запертым узником и злился, что она никак не помогала ему развеяться, занятая своими делами. «Проклятая ведьма» – иногда в сердцах думал он, сложив голову на когтистые лапы.
Тогда он, научившись, отправлял ей зов. «Не сейчас» – коротко отвечала ему Клэр и пропадала. Однажды, получив такой ответ, он не сдержал свой гнев. Для начала он разнес хвостом пару деревьев, а потом и вовсе укусил вошедшего на шум смотрителя. Когда Клэр сообщили об этом, она наконец поняла, что игнорировать драконью скуку может быть чревато последствиями.
– Я тебе не игрушка, – ворчливо прорычал Шиайха, когда Клэр вошла к нему, насторожённая, как провинившееся дитя.
– Я понимаю, – аккуратно отозвалась она, – но чего ты хочешь? Тебе недостаточно наших совместных тренировок на поле?
– Знаешь, я не очень нуждаюсь в том, чтобы учиться пользоваться когтями и клыками, – фыркнул с выдохом дракон.
– Тогда что тебе нужно?
– Для начала – выйти отсюда.
– А потом?
– Обратно в джунгли.
– Шиайха…
– Знаю, знаю, ты не можешь разорвать узы. Я лишился родного дома, дитя. Другие драконы могут лететь, куда захотят, но я не могу. Ты привела меня в свой мир, теперь он должен стать моим домом. А ты – моим проводником.
Волна стыда окатила Клэр с макушки до пят. Она прежде не догадывалась, что это создание, так непохожее на человека, может испытывать те же эмоции, что когда-то, попав в цитадель, испытывала она. И даже до того. Шиайхе было одиноко.
– Прости меня, – понурившись, сказала Клэр, – я была невнимательна к тебе. Я поговорю с мастером Арвингом, мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока, если хочешь, могу забирать тебя к себе. Иногда, – добавила она, пока из чувства вины не наобещала слишком много.
– Твоя болтовня, пожалуй, скрасит мне вечер-другой… – проявил благосклонность дракон. – Или твоей рыжеволосой подруги.
– Нет уж, греть уши нашими секретами ты не будешь! – рассмеялась Клэр, – облезнешь.
– Не очень-то и хотелось. А линька у меня еще нескоро.
На следующий день, ранним утром, Клэр отправилась к мастеру Арвингу. Пока она была в его кабинете, Шиайха занял место у стола в пустующем лекционном зале. Почти пустующем. На огромном столе светлого дерева лениво возлежала игуана – так с оттенком презрения Шиайха называл про себя зелёного дракона, принадлежавшего мастеру. Они не удостоили друг друга диалогом ни разу, хотя Шиайха, в отличие от других драконов учеников, присутствовал в аудитории не впервые.
Игуана приоткрыла веко:
– Ждешь свою подружку? – размеренным, чуть ироничным тоном вопросила она на общедраконьем. Шиайха только теперь обратил внимание, что все это время ящерица и впрямь была женской особью.
– А тебе что за дело? – огрызнулся он.
– Мне – никакого… – звучало и впрямь безразлично. От мысли, что игуана презирает Шиайху не меньше, чем он её, дракон тут же вышел из себя.
– Зато я не лежу на деревяшке целыми днями и не умещаюсь на человеческом плече, как обычная ящерица.
– Разумеется. Ты греешь свои сытые бока в подземелье, где тебе и место.
Шиайха беспокойно переступил с одной лапы на другую и ощетинился:
– Будешь учить меня жизни, полной приключений, ящерица? Тогда хотя бы прекрати валяться, как кошка на солнце.
Дракониха Арвинга поднялась на короткие лапы и размялась, склонив голову сначала в одну сторону, а затем в другую. Она и впрямь едва превышала размером обыкновенную игуану, но была темнее окрасом, цвета хвои с бледно-жёлтым брюхом. В остальном же её отличала более вытянутая шея, роговые наросты на покрытой щитками голове и раздвоенный, будто плеть, хвост, из которого торчали мелкие, похожие на иголки шипы, продолжавшие спинной гребень. Последним она угрожающе мотнула в сторону Шиайхи.
– Мне нет нужды проливать свою кровь, чтобы быть в курсе всего и вписываться в человеческий мир, – с достоинством произнесла она.
– Много толку от твоей крови, – сарказм так и сочился в словах дракона.
– Если иметь не птичьи мозги, биться можно не только когтями.
Шиайха взглянул на неё даже с определенной долей уважения: такая маленькая, а держится так, словно никак не меньше пламенного дракона вроде того, с которым он бился на поле.
– Важничаешь, – проворчал он, но уже примирительным тоном.
– А то, – довольно согласилась дракониха, – Одаррáнта, можно Дáрра. Твое имя я помню. Так что ты здесь делаешь?
– Я и правда жду девчонку. Она обещала сделать так, чтобы я хоть иногда выбирался из этой треклятой подземной темницы.
– Так плохо? – покосилась Одарранта.
– Скучно.
– К сожалению, это как раз временный недостаток. Грядут большие перемены.
– Клэр не говорила… – прошипел дракон, но «игуана» оборвала его.
– Она и не знает. Но время скоро придет.
Мастер Арвинг вошел в аудиторию вместе со следовавшей за ним ведьмой. Наставник лукаво посмотрел на свою разговорившуюся дракониху: их шипение и порыкивание было слышно даже за дверью.
– Что ж, Шиайха, мы с Клэр поговорили и пришли к решению. Мы уже делали подобную вещь для дракона Тины, но у нас не было мысли, что тебе это тоже может понадобиться. Мы откроем портал к твоим родным землям, но при одном условии. Обещай, что, когда Клэр бросит тебе зов, ты на него ответишь, и не будешь чинить препятствий для призыва, – Арвинг сложил руки в замок.
– Разумеется. Обещаю, – с ликованием в сердце тут же согласился дракон.
– Мы все свидетели, – прищурившись, произнесла Дарра.
– Вот и славно, – заверил сделку наставник Клэр.
После разговора со стариком Шиайха отправился вместе с Клэр в человеческую столовую. Как раз выходившие оттуда новички – двое мальчишек и две девчонки – смотрели на их парочку с удивлением и, чуть отдалившись, оживленно зашушукали.
– Посмотришь, где и чем питаются люди, – со смешком сказала Клэр.
– Уверен, будет редкостная гадость, – тут же откликнулся дракон.
Посередине просторного, но скромно обставленного помещения протянулся длинный стол, рассчитанный на пятерых человек по каждую сторону. Высокое окно заливало его поверхность светом. Сбоку расположился еще один арочный ход, за которым что-то шумно гремело и плескалось. По столовой разливалось множество незнакомых, но подспудно вызывающих аппетит запахов.
– Ты притащила сюда Шиайху? – Марша рассмеялась. – Завтракать будете вместе, яичницей?
Она говорила по-человечьи, так что дракон уловил только её весёлый настрой, который его нисколько не смутил.
– Видимо, будем, – дальше Клэр перешла на драконий, – подожди здесь.
И ведьма удалилась в тот самый боковой проход. Раздался чей-то возмущенный голос.
Когда Клэр вернулась с широкой тарелкой – еды на ней было навалено с горкой – у дракона начала обильно выделяться слюна.
– Это называется бекон, – схватила Марша ломтик с тарелки и на раскрытой ладони протянула Шиайхе. Пахло вкусно. Дракон слизал угощение длинным языком и проглотил почти сразу.
– Годится, – одобрил он, – но мало.
– Копченые колбаски, – теперь была очередь Клэр угощать зелёного, – держи.
– Уже основательнее, – прожевав, дракон облизнулся.
Подруги веселились, предлагая Шиайхе то одно, то другое. Но копчёное понравилось ему больше всего – настоящий деликатес.
Обстановка резко изменилась, когда в столовую вошел тот парень, с земляным драконом которого Шиайхе уже довелось сразиться. Он что-то сказал Клэр, та резко поднялась с места и ответила так, будто плюнула ядом, как змея. Мальчишка покачал головой, не глядя на ведьму. Тогда она зарылась в свою сумку – сегодня это был на удивление маленький вышитый мешочек на цепочке – и, поравнявшись с Арсом, протянула ему ворсистый стебелек, ветвящийся колкими листьями и невзрачными фиолетовыми цветами.
– Ты и я. Дуэль, без драконов. – Шиайха понял только, что упомянули их чешуйчатую братию. Но и по одной этой сцене догадался, что между двумя магами пролетела летучая мышь раздора.
