Текст книги "Не сдавайся (СИ)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Задраивай люки, Мерри. Я поговорила с мамой. Семейный ужин назначен на четверг, и твоя задница будет сидеть за ее столом.

– Потрясающе, – пробормотал он, и Шер улыбнулась.

– Но у меня выходной в субботу, а Итан ночует у друга, так что я в твоем распоряжении.

– Я на дежурстве.

– Черт, – прошептала она.

– На дежурстве – это не значит на смене, – сказал он ей. – Это значит, что мне может понадобиться уйти, но я могу и вернуться.

Ее глаза засияли.

– Это сработает, дорогой.

Такой была его жизнь. И если он все не разрушит, то это станет частью ее жизни тоже. Поэтому хорошо, что она может это принять.

– Виски будет стоять здесь вечно или смоешь с себя все дерьмо и расслабишься со мной, пока я буду работать? – спросила Шер.

Он ответил ей без слов, отпустив ее руку, беря стакан и делая глоток.

Шер одобрительно улыбнулась.

– Нужно убедиться, что все под контролем, – сказала она ему. – Но я вернусь.

– Я буду здесь.

Шер это нравилось. И он это понял, поскольку она этого не скрывала.

А ему самому нравилось все.

Да, они старались, и делали все правильно, и он знал в глубине души, что это не закончится.

Если только он сам все не испортит.

– Полегче, – посоветовала она, когда он отпустил ее руку. – Это дерьмо стоит всего десять баксов за штуку, но если в твоей квартире осталась разъяренная бывшая жена, тебе придется иметь дело не только с новым телевизором.

– Отличный способ убить мое спокойствие, детка, – пробормотал Мерри, усмехаясь.

– Просто говорю напрямую, чтобы все это не обрушилось на тебя внезапно, – ответила она и откинулась назад. – Но если эта сучка разгромит твою квартиру, ты сможешь приходить ко мне. Дух Джерри Гарсии любит компанию.

Гаррет разразился хохотом. И тогда Шер поняла, что можно уходить.

Она ушла, занявшись приготовлением напитков и заполнение подноса Ди.

Но вернулась. Джек тоже подошел поболтать. И Ди.

Иногда к ним присоединялась Шер, иногда она подходила и без них.

Вечер в «Джей и Джей» со своей женщиной, которая работает там же.

Ни в каком другом месте он не хотел бы оказаться.

Глава 14

Чертовски счастлива

Шер

«Мама хочет знать, что ты не ешь».

Было позднее утро воскресенья, и Мерри планировал провести весь день в доме сестры, чтобы пообщаться с семьей и поиграть с племянницей.

У меня же был запланирован просмотр футбола с сыном до вечера, когда мне придется отправиться на работу. И мы оба наелись до отвала, как обычно и поступали по воскресеньям, когда транслировали игры.

Сейчас я стояла у плиты и жарила сосиски.

И почти закончила, когда пришло ответное сообщение.

«Лук».

«Поняла».

«И тофу».

Я усмехнулась.

«Я знала это и без тебя. Истинный мужчина. Ни за что не станешь есть это жалкое подобие мяса», – ответила я ему.

«Чертовски верно», – пришло от Мерри.

Я снова посмотрела на свои сосиски.

Я ела тофу.

Но, опять же, я ела все подряд.

Я слила жидкость из сосисок, смешала их с остальной ерундой и разложила сверху кусочки теста, а после отправила все в духовку запекаться.

Потом написала маме, чтобы в четверг на ужине не было ни лука, ни тофу.

* * *

«Вороны проиграли. Ты должна мне двадцатку», – это сообщение пришло позже от Мерри, и я прочитала его с ухмылкой.

И пока я читала, пришло еще одно.

«Медведи проиграют. То есть еще одна двадцатка. Договоримся».

Я почувствовала, как моя ухмылка становится озорной.

«Медведи не проиграют», – ответила ему я.

«Сначала падут они, следом ты», – пришло от Мерри.

Меня пробрала дрожь.

Я едва не выронила телефон, когда Итан поинтересовался:

– Ты пишешь Мерри?

Я посмотрела на сына, который сидел, откинувшись назад в кресле.

– Да.

– Скажи ему, что Браунс проиграли. Он должен мне десять баксов.

Я уставилась на сына. Затем посмотрела на свой телефон и отправила Мерри сообщение.

«Итан говорит, что Браунс проиграли. Ты должен ему десять баксов».

Я отправила сообщение, а потом сразу же набрала следующее.

«Ты споришь с моим ребенком?»

Через несколько секунд я получила ответ:

«Детка, он комиссар лиги пятиклассников по фэнтези-футболу».

Я уставилась на свой телефон: понятия не имела, что мой сын участвует в футбольной лиге.

Как такое вообще может быть?

На своего ребенка смотреть я не стала, просто не поднимала глаз от телефона, пока принимала важное решение.

У нас с Итаном были свои дела, только между мной и им. У мамы и Итана тоже были свои моменты, принадлежащие только им двоим.

Итан поделился с Мерри тем, что не рассказал мне.

Я понятия не имела, хорошо это или плохо – в десять (почти одиннадцать) лет руководить лигой по фэнтези-футболу. Я просто знала, что, в отличие от любого другого мужчины, которого я впускала в свою жизнь, у Мерри есть моральный компас. Если бы он считал, что это плохо, он бы сказал мне, и явно не теми словами, что использовал сейчас.

Поэтому я приняла важное решение: пусть у моего сына и моего мужчины будут свои дела, касающиеся только их двоих.

«Хорошо», – написала я и отправила. А затем добавила: «Просто надеялась, что он станет инженером, но быть букмекером в Вегасе тоже неплохо».

На что тут же пришел ответ: «Перестань смешить меня, когда я не могу тебя поцеловать».

И вновь я не смогла сдержать улыбку.

– Ну и ну, – пробормотал мой мальчик с отвращением. – Мерри еще нет здесь, а ты уже источаешь сентиментальность.

Но от этого моя ухмылка не померкла.

Ни на грамм.

Хотя слова сына заставили меня бросить в него одну из моих потрясающих, несочетаемых подушек в стиле Дженис Джоплин.

Итан поймал ее и бросил обратно.

* * *

В понедельник утром, направляясь домой, я услышала звук смс из сумочки на сиденье рядом со мной. Я отвезла Итана в школу и заехала в банк, чтобы положить на депозит свои чаевые (а заодно закинуть на новый счет Итана дурацкий стодолларовый чек, который прислали Трент и Пегги).

Решив, что безопасная поездка до дома является приоритетом номер один, учитывая, что моя жизнь больше не была отстойной, и мне бы хотелось прожить ее полностью, я оставила телефон в сумке. Хотя на деле именно так я и поступала всегда, даже когда моя жизнь не приносили радости, ведь у меня был потрясающий ребенок, поэтому безопасность всегда оставалась приоритетной задачей.

Но оказавшись возле дома, я тут же достала его. И открывая дверь машины, перекинув сумочку через руку, я одновременно читала сообщение.

Оно было от Мерри.

«Итан нормально добрался до школы?»

Много лет не имея его и влюбляясь в него все сильней и сильней при каждой встрече и даже при каждой мысли о нем, я и предположить не могла, что произойдет нечто невероятное, и он вдруг станет моим. И можно будет влюбиться в него еще сильней.

Как же я ошибалась.

Я водила большим пальцем по экрану, одновременно выпрыгивая из машины. И начала отходить от машины, не закончив работу над текстом, когда на что-то наткнулась.

Я резко развернулась и уставилась на своего соседа-мудака, который стоял прямо здесь, очень близко ко мне.

Очевидно, даже когда большая часть твоей жизни перестает быть отстойной, часть этой самой отстойности остается.

– Привет, – проговорил он.

– Привет, – ответила я, заставляя себя не оглядываться по сторонам, чтобы посмотреть, не наблюдает ли за мной Райкер.

– Прости, детка. – Он отступил на полшага. – Думал, ты меня заметила.

Я отошла от двери, захлопнула ее и встала так, что между нами оставалось достаточно пространства, еле сдерживая желание скривить губы от того, что он назвал меня «малышкой».

И продолжала этим заниматься, отвечая ему:

– Я писала смс.

– Точно, – проговорил он, делая шаг ко мне, и я осталась стоять на месте, хотя хотелось мне совершенно иного. – Слушай, я знаю, что у тебя есть ребенок, но подумал, что ты, возможно, сможешь найти кого-то, кто присмотрит за ним, чтобы мы сходили выпить пива.

Я посмотрела в сторону его дома.

И увидела потрепанный грузовик «Шевроле», на котором он ездил. А вот старенького «Форда Фиесты», на котором ездила его женщина, поблизости не наблюдалось.

Не очень хорошие новости.

Я снова посмотрела на него.

– Круто, что ты предложил, но у меня есть не только ребенок, но и мужчина.

Выражение его лица изменилось, и это не было радостным изменением.

– Черный Экскурсион? – спросил он.

Значит, он наблюдал за мной.

Теперь и я не испытывала радости (учитывая, что меня с самого начало не обрадовало его нахождение в моем пространстве).

– Да, – ответила я.

Он придвинулся ближе.

Черт.

– Чувак не в твоем стиле, дорогуша, – сказал он тоном, который, как я предполагала, использовался им для флирта.

Это не произвело на меня никакого впечатления по нескольким причинам. И кроме всего прочего этот засранец даже не знал моего имени, так что он не мог знать, какой у меня стиль.

Если только он не делал обо мне предположений.

Что меня бесило.

Однако я не могла вступить в бой.

И это было отстойно.

– Боюсь, ты ошибаешься, – ответила я, отстраняясь.

– Этот парень слишком правильный, – заявил он, делая еще один шаг ко мне. – Ты похожа на женщину, которая любит повеселиться и дать себе волю. – Его взгляд упал на мою грудь. – И со мной тебе не придется стесняться этого, детка.

Он был прав. Я была именно такой женщиной, и мне нравилось делать все это с Мерри: мой придурок-сосед неправильно понял Мерри – Мерри тоже был именно таким мужчиной.

– Думаю, мы с тобой можем хорошо провести время, – заявил он, снова заглянув мне в глаза и приблизившись на еще один шаг.

– Думаю, мой мужчина будет не слишком рад этому, – ответила я с преуменьшением. – Но ты должен знать, что я счастлива со своим парнем, так что без обид, но мне хорошо там, где я есть.

– Уверена, что не хочешь попробовать что-то получше? – продолжал давить он.

Его? Лучше?

Он может и наблюдал, но хорошенько ли рассмотрел Мерри?

– У меня уже есть нечто хорошее, – тихо сказала я, надеясь пробиться и оттолкнуть от себя этого засранца. – Давно этого ждала. И он хорош для меня. Для моего ребенка. Я ни за что не стану все портить. Все хорошо?

Но даже будь это и не так, мне бы не пришла в голову ни единая мысль о соседе.

А сейчас я вообще не могла думать ни о ком… кроме Мерри.

Мужчина внимательно изучал меня. И я позволила ему.

К счастью, когда я уже собиралась это пресечь, он кивнул.

– Все хорошо, детка. Я услышал тебя. Но я на расстоянии двух дверей от тебя, понимаешь? Если с этим чуваком не заладится, и он перестанет приглядывать за тобой, помни, что в конце улицы тебя ждут.

У меня было ощущение, что он не знает, как это – приглядывать за женщиной.

Но я никогда не захочу узнать наверняка.

– Спасибо, это мило, – солгала я.

Он улыбнулся.

У него были хорошие зубы, но я знала, что это единственное хорошее в нем.

– Если тебе понадобится помощь в присмотре за ребенком, знай, я часто бываю поблизости. – Он продолжал улыбаться. – И я люблю детей.

А вот этого точно никогда не будет.

– Это тоже мило, – снова солгала я.

– На тот случай, если у вас все пойдет наперекосяк, знай, я могу быть милым во многих вещах.

Ну как можно было не понять намеков?

– Принято к сведению, – пробормотала я.

Он продолжал улыбаться.

– Увидимся, детка.

– Конечно, увидимся.

Он медленно повернулся, не сводя с меня глаз.

Я же быстро развернулась и зацокала каблуками к своему дому.

Зайдя внутрь, я дописала сообщение Мерри и отправила.

«С Итаном все хорошо, а ты такой милый».

И это не было ложью.

Через секунду после отправки я зашла в контакты и нашла необходимый номер.

Я поднесла телефон к уху и услышала голосовую почту Ракера. Дождавшись гудка, я записала сообщение: «Мой сосед-мудак только что пригласил меня на свидание. Он принял отказ в ответ, но это не помешало ему продолжать давить. И раз уж это по всему городу, мы с Мерри все уладили. Если не хочешь, чтобы Мерри дышал тебе в затылок, или чтобы он сорвался и наворотил дел, осуществляй задуманное, и побыстрее. Мой сосед наблюдает, а точнее он наблюдает за мной, и если Мерри догадается о происходящем, разразится настоящий ад».

Я еще не закончила запись, как раздался звуковой сигнал, оповещающий о новом сообщении. Поэтому покончив с голосовой почтой, я сразу же перешла к просмотру сообщения от Мерри.

«Поздний обед. Ты и я. У Фрэнка. Будешь готова к двум?»

На той неделе я выходила в ранние смены.

Но к обеду с Мерри была готова в любое время.

И меня все устраивало.

«Я в деле», – послала ответное сообщение.

«Как будет время пришли мне смс со своим заказом. Я заранее позвоню и закажу, чтобы ты успела во время на работу».

Он обо всем подумал.

«Спасибо, малыш».

«Все, что угодно, кареглазка».

Я глубоко вздохнула.

Да.

Да, черт возьми.

У меня все было хорошо.

* * *

«Сиди тихо. Будь умницей. И не лезь ни в какое дерьмо».

Сообщение было не от Мерри, а от Райкера. Более того, оно пришло крайне не вовремя, когда я сидела напротив Мерри у Фрэнка. А передо мной стояла тарелка с сэндвичем с вырезкой в панировке.

«Пошевеливайся, а сейчас заткнись. Мерри рядом», – ответила я.

– Кто это? – спросил Мерри, поднимая свой Рубен. И тут произошло неизбежное, учитывая, что это был Рубен а-ля Фрэнк, набитый солониной и квашеной капустой: огромный кусок вывалился еще до того, как Мерри донес его до рта.

Я бросила телефон в сумочку и проигнорировала вопрос.

– Раз уж ты из Бурга, то должен знать, что Рубен а-ля Фрэнк нужно есть вилкой, – просветила я его.

– Вилками сэндвичи едят женщины, – ответил он. – Мужчины устраивают беспорядок, и им наплевать.

Я не могла оспорить его точку зрения, поэтому не стала и пытаться. А просто откусила кусочек от своего сэндвича.

Я сделала это в надежде, что Мерри не станет допытываться, кто же мне пишет.

Но мне было неловко, хоть я и не была экспертом по отношениям, но точно знала одну вещь: верный способ испортить отношения – это скрывать что-то важное от другого человека. На самом деле я была уверена, что скрывать от другого человека что бы то ни было – не самое лучшее занятие.

Мерри, возможно, и не нужно было, чтобы я делилась каждой деталью своей жизни. Но я прекрасно понимала, что если он спрашивает, я должна была быть готова поделиться с ним.

В том числе и тем, кто написал сообщение.

Особенно если речь шла о каких-то неприятностях, в которые вовлечен Райкер и которые происходили прямо на моей улице.

Я предполагала, что Мерри впадет в ярость. И если это чувство вырвется наружу, и он потеряет голову, будет плохо. Поэтому понимала, что Райкер не ошибся.

Я просто надеялась, что Райкер разберется, что бы он там ни задумал. И сделает это так, что Мерри никогда не узнает, что я даже догадывалась о происходящем.

И, что еще хуже, не поделилась с ним.

– Все хорошо, детка? – поинтересовался Мерри.

Я сосредоточилась на Мерри, а не на своих мыслях. Прожевав, я поняла, что он спрашивает о моем сэндвиче.

– Да, – ответила я, а после спросила сама: – Ты позволишь мне заплатить за обед?

– Женщины могут спорить со своими подружками, кто оплатит обед, – заявил он. – Если мужчина ведет свою женщину на обед, то он и платит.

Я была рада, что он, похоже, забыл о сообщениях.

Но мне все равно было не по себе.

Я подняла брови.

– Это правило крутых парней?

– Нет. Одна из заповедей, – тут же ответил Мерри.

– Вы подписываете их кровью? – спросила я.

– Ага, – ответил он. – Хотя не своей. Она принадлежала тому, чью задницу мы надрали, чтобы заслужить членство в братстве.

– Жаль, что я пропустила ритуал посвящения, – сказала я с улыбкой, прежде чем откусить еще кусочек.

– Это было отличное шоу, детка.

Я вновь начала жевать и делала это, продолжая улыбаться.

Мерри откусил еще кусочек и потерял еще четверть начинки.

Я сглотнула, чтобы не подавиться от смеха.

И внезапно мне пришла мысль: «Именно так ощущается счастье».

За исключением наших чудесных моментов с сыном, когда я думала, насколько мне повезло иметь такого замечательно ребенка, как Итан, я никогда такого не испытывала.

Я даже не подозревала, что сидя за столиком в закусочной напротив парня, пригласившего тебя туда, ты можешь быть настолько… чертовски… счастлива.

Но именно это я и ощущала, сидя с Мерри, обмениваясь колкостями и поедая фантастические сэндвичи.

Я ощущала только одно.

Чертово счастье.

* * *

– Черт.

Был вечер среды. Дэррил стоял со мной за барной стойкой. Он вытаскивал контейнеры, наполненные мусором, чтобы очистить их.

Когда с его стороны послышалось ругательство, я посмотрела на него – он сосредоточенно выполнял свою работу, но его голова была запрокинула, взгляд устремлен за барную стойку, на лице застыло недовольство.

Я посмотрела в ту же сторону и почувствовала, как мое тело напряглось.

Она специально выбрала такое время. Я была женщиной, поэтому знала, что именно так и было. В будний день, сразу после шести, бар был полон посетителей, которые хотели развеяться после рабочего дня, пропустив по стаканчику.

Она была здесь в такое время, потому что ей нужна была публика. Она хотела, чтобы люди узнали, что она сцепилась со мной. Возможно, она даже хотела спасти свою репутацию.

И если она считала, что Мерри проверяет ее, то ей хотелось, чтобы это дошло до него.

Что касается меня, то ее появление разозлило меня. Ее пристальный взгляд бесил меня, а выражение лица явно демонстрировало, к чему все идет. И мне абсолютно не нравилось, что она притащилась на мою работу.

Но еще мне было любопытно.

Кроме того в баре находился Таннер Лейн, который станет свидетелем происходящего. Таннер сидел в конце бара и, похоже, совещался со своим приятелем Девином.

Они оба бывали здесь с тех пор, как наши с Мерри отношения начались официально (и даже до этого). И я знала, что они оба в курсе происходящего, причем Таннер, пожалуй, лучше всех.

Но они не стали относиться ко мне иначе.

Я нравилась Таннеру. Мы были приятелями.

При этом я знала, что Таннер подталкивал Мерри к тому, чтобы вернуться к Мие. И он был слишком хорошим парнем, чтобы сказать мне в лицо, что, по его мнению, Мерри совершает ошибку со мной.

Теперь же, так это было или нет, если Миа что-то затеет, то чем бы то ни было, Таннер тоже мог высказаться.

– Шерил. – Я услышала окрик, перестала размышлять и сосредоточилась на Мие, которая устроилась за барной стойкой, где оставалось два свободных места.

Сразу же стало понятно, что не только я одна внимательно наблюдаю за Мией у барной стойки. Во всем заведении стояла почти абсолютная тишина, потому что все взгляды были направлены в одном направлении.

– Шер. – Сердито прорычали у меня за спиной.

Я повернула голову и подняла глаза, замечая Дэррила прямо у себя за спиной.

– Я в порядке, Дэррил, – сказала я ему.

Он перевел взгляд на меня.

– Я не против постоять здесь и убедиться, что все в порядке, – ответил он.

Серьезно, Дэррил был неплох.

– Отлично, – пробурчала Миа, и я снова обратила на нее внимание. – Шер.

Я придвинулась к ней поближе за барной стойкой, и решила для начала прикинуться дурочкой.

– Хочешь выпить, Миа?

– Нет, мне не нужна чертова выпивка, – прошипела она. – Мне нужно, чтобы ты оставила моего мужчину в покое.

Я вздохнула.

Определенно, она заявила, что хочет вернуться к Мерри.

– И ты должен знать, что я буду бороться за него, если ты меня вынудишь, – продолжила она.

– Послушай, я на работе. Может, не будет делать это здесь? – попросила я, а потом добавила: – Или, скажем, вообще не будет этого делать никогда?

– Ты должна понять, как обстоят дела.

Это означало «нет».

И все равно я не могла участвовать в этом (даже если бы хотела).

– Хорошо, я понимаю, – сказал я. – А теперь, хочешь выпить?

При этом она выглядела растерянной, возможно, потому что ожидала от меня другого ответа.

– Женщина, это бар, – вступил в разговор Дэррил, когда она замешкалась на одну (а вернее пятнадцать) секунд. – Если ты пришла сюда, значит выпиваешь. Не пьешь – тебе не сюда.

– Без обид, – ответила ему Миа. – Но я разговариваю не с тобой.

– Мне все равно, разговариваешь ты или нет, – ответил Дэррил. – Факт остается фактом: если ты пришла сюда, значит выпиваешь.

– Мне надо кое-что донести до Шер, – ответила Миа.

– Ты уже сказала достаточно, – отмахнулся Дэррил. – Теперь заказывай выпивку, или я попрошу тебя уйти.

Миа решила, что с нее хватит Дэррила, и посмотрела на меня.

– Все знают, что он мой. Весь город знает. Никто не хочет видеть рядом с ним такую как ты. Все хотят меня рядом с ним.

Черт, я начинала выходить из себя.

– Такую, как я? – поинтересовалась я, хотя не должна была. Я держала себя в руках. Мне не нужно было давать ей лишний повод попытаться свести меня с ума.

Она оглядела меня с ног до головы.

– Ты знаешь, кто ты такая.

Да, она сводила меня с ума.

С усилием я подавила гнев и кивнула.

– Конечно, я знаю себя. Я знаю, что Мерри нравится то, какая я есть. И мне совершенно наплевать, что все знают или хотят для Мерри. Мерри хочет меня, и мне этого достаточно.

– Мерри сам не знает, чего он хочет, – проворчала Миа в ответ.

Господи, как же она раздражала.

– Не знает? – спросила я с сарказмом. – Странно. В четверг вечером он казался вполне уверенным. И в пятницу утром. И в субботу.

Как я и предполагала, удар пришелся в самый центр. Я поняла это, когда ее, по общему признанию, симпатичное лицо исказилось, и она перестала выглядеть такой уж красивой.

– Уверена, что так и было, – прошипела она. – Ты забываешь, что не первая, кого он точно хотел, хотя, могу поспорить, с твоим опытом работы, ты хорошо справилась.

Теперь она не просто раздражала, а практически вывела меня из себя.

Я придвинулась ближе к барной стойке. Дэррил придвинулся ближе к моей спине.

Но, препираясь, мы не заметили, что на нашей сцене появился еще один игрок.

– Пока из твоих уст не вылетело еще больше дерьма, о котором ты потом пожалеешь, Миа, тебе нужно замолчать и уйти.

Я посмотрела налево и увидела поднявшегося Таннера.

– Это не имеет к тебе никакого отношения, Таннер, – ответила Миа, но она явно еще не закончила. Бросив на меня коварный взгляд, она снова повернулась к Таннеру. – Хотя, признаться, я удивлена, что ты, похоже, не хочешь для Мерри лучшего.

– Абсолютно не важно, чего я хочу для Гаррета, – заявил Таннер, и я почувствовала, что это не очень хорошо, поскольку не было ни одобрением меня, ни наоборот. – Важно, чего хочет для Гаррета Гаррет, – продолжил он.

– А Ракель не хотела тебя семнадцать лет, но вы оба знали, что так будет лучше, – ответила она.

Я увидела, как Таннер поджал губы, и подумала, что он признает правоту ее слов.

Но я ошиблась в своем предположении. Очень сильно.

– Я не Гаррет, а ты точно не Рокки, – процедил он. – Дело не в этом. Речь идет совсем о другом. Хочешь, я скажу как есть. Ты права. Я хочу для Мерри лучшего. Я хочу, чтобы мой брат был счастлив. И я знаю его. Знаю, что он ни за что на свете не будет счастлив с женщиной, которая в любое время выплеснет такое дерьмо, какое ты только что выплеснула на хорошую женщину, тем более у той на работе перед многочисленной публикой.

– Я должна была это сказать, – ответила Миа, подняв голову, хотя на ее лице промелькнула неуверенность.

Таннер покачал головой.

– Ты решила сделать заявление спустя пять лет страдания херней, в течение которых ты не сделала ничего, чтобы вернуть своего мужчину? Хочешь совет? Очнись. Ты слишком долго выпендривалась. Все кончено. Ты потеряла его. И сразу предупреждаю, Миа, по городу ходят разговоры. И пока твои подружки забивают тебе голову всякой дрянью, чтобы удержать тебя на пути, который больше не является праведным, весь остальной город рад, что Гаррет наконец-то нашел женщину, у которой есть силы, чтобы бороться.

Вот это да.

Только что Таннер бросил в мою сторону очень громкое одобрение.

Внезапно я перестала злиться. И ухмыльнулась.

– Он мой, – сказала Миа Таннеру, ее голос дрогнул, но лишь из-за его слов. Он не отражал ее решимости. У меня была вагина, и я видела выражение ее лица. Я прекрасно понимала ее.

Черт.

Я перестала ухмыляться.

– Я слышал о вас. Но полагаю, ни черта об этом не знаю, – заявил Девин, который теперь тоже стоял, прислонившись к барной стойке над пустым табуретом, и смотрел на Мию. – Но судя по тому, что я слышал, он никогда не был вашим.

– Я вас даже не знаю, – сказала Миа Девину.

– Ну, маленькая мисс, я знаю о вас, – ответил Девин. – И поскольку вы, похоже, придаете большое значение тому, что думают все вокруг, я решил поделиться с вами мнением галерки. – Договорив, Девин посмотрел на меня. – Я здесь, чтобы выпить, так что буду обязан, если ты принесешь мне новую порцию. В ожидании, пока закончится эта нелепая драма, у меня пересохло в горле.

Хотя вся сцена продлилась меньше пяти минут.

И все же Дэв явно не желала отказываться от выпивки.

– Я займусь этим, Дэв, – пробормотал я.

Но не успела я договорить, как раздалось еще одно бормотание, и исходило оно от Тони Мансетти, который сидел на ближайшем к нашей драме барном стуле.

– Я бы тоже не отказался от добавки, Шер. И, просто добавлю со своего места в галерке, я бы тоже поставил на тебя.

О, черт.

Еще больше тепла и комфорта.

Я не могла не улыбнуться ему.

– Посмотри на себя, Тони. Можно ли было подумать, что ты бываешь настолько милым?

– Полагаю, что можно было, раз уж я даю двадцать процентов чаевых.

– О, точно. Если раньше ты не получал от меня благодарности за это, братишка, то сейчас она вся твоя.

– А я был бы благодарен за еще одну порцию, – сказал Тони.

– Я первый, – объявил Девин.

– Принимаюсь за дело, Дэв, – сказала я.

И следовало так и сделать. Но сначала…

Поставленная пьеса не была удачной, и явно не пошла Мии на пользу, но это была не моя проблема.

Она начала это, и раз уж подняла эту тему, мне было что сказать.

Я посмотрела на Мию и увидела, что она готовится уйти.

– Только одно, Миа, – позвала я, и она посмотрела на меня. – Если ты снова закатишь истерику, пойдешь к Мерри, разозлишься, что не получаешь того, чего хочешь, и будешь толкать его, причем неоднократно, он все равно не пойдет на поводу и ничего не сделает, поскольку он не такой.

Возможно, мы теряли внимание людей, поскольку драма затухала, но мои слова вернули все на свое место.

Хотя мне нужно было готовить выпивку и зарабатывать чаевые, так что я не была настроена продолжать и быстро закончила.

– Если я узнаю, что ты снова загоняешь угол хорошего мужчину, я без проблем отвечу вместо него.

Ее глаза сузились.

– Ты мне угрожаешь?

Я выдержала ее взгляд, и мое слово содержало куда более глубоки смысл, нежели прозвучало вслух:

– Нет.

Она посмотрела на меня. Затем огляделась вокруг, на ее лице была написана воинственность. Я не сводила с нее глаз, подозревая, что она получила явно не то, что ожидала – люди не стали на ее сторону после моего обещания.

Произошло нечто противоположное, после того, что люди узнали, что она пыталась достать Мерри.

Я поняла это, когда ее лицо покраснело, и она бросила на меня еще один взгляд, после чего ушла.

Я решила не осматриваться, а просто занялась напитками, чувствуя, как Дэррил покидает свое место за моей спиной.

Я приготовила напиток Дэву. И принесла еще одну порцию для Тони.

Затем мое внимание привлек Таннер, который подошел к бару, где произошла ссора, а не вернулся на свое место, где ожидал Девин.

Я подняла на него глаза.

– Нужна добавка, Таннер?

– Нужно, чтобы ты позвонила Мерри, Шер, – тихо сказал он, а затем слегка поднял руку. – Я понимаю, что, принимая удары судьбы, ты продолжаешь жить. – Он наклонил голову к двери. – Но это дерьмо быстро доберется до него посредством телефона. Если уже не добралось. И он будет не очень рад, если один из первых звонков будет не от тебя.

Мои брови взлетели вверх.

– Совет по отношениям от превосходного частного детектива Таннера Лейна?

Его губы скривились.

– Я постоянно этим занимаюсь, Шер. Если хочешь получить совет, послушай мужчину, у которого все в порядке.

Он был прав.

И явно был не против нас с Мерри.

Я кивнула, скривив губы, и потянулась к заднему карману, чтобы достать телефон.

– И да, я возьму добавки, – закончил Таннер.

Я обновила его напиток, после попросила Дэррила заняться баром и, взяв, телефон, направилась в офис. Где и набрала номер Мерри.

Мерри ответил тут же, едва я успела поднести телефон к уху.

– Ты в порядке?

Значит он уже слышал.

– Кто тебе рассказал? – поинтересовалась я.

– Лор, – сказал он мне. – Он не слышал самого разговора, просто видел, как заявилась Миа.

Лорен Смитфилд. Завсегдатай. Он как раз играл в бильярд, одновременно сканируя заведение в поисках задницы, которую можно было бы пощупать.

– Я в порядке, – заверила я.

– Мне нужно закончить кое-какие дела с Майком, а потом я зайду выпить.

И я была не против, поскольку с обеда у Фрэнка прошло уже два дня, и мы переписывались, но не виделись.

Хотя мне не хотелось, чтобы он думал, ему необходимо зайти из-за возникшей ситуации.

– Со мной действительно все в порядке, Мерри, – сказала я ему.

– Я знаю, что ты в порядке. Это ведь ты. И даже если не все хорошо, ты найдешь способ наладить дела. Однако это не отменяет того факта, что я зол как черт, поскольку моя бывшая ведет себя как тупая сука и втягивает тебя в это. Так что я буду в баре, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, и побуду с тобой, чтобы не отправить на ее поиски в стремлении разорвать на кусочки.

– Лушее решение, да и не уверена я, что она уже собрала свои части воедино, – пробормотала я.

Следующая фраза Мерри прозвучала недоверчиво:

– Лор сказал, что Таннер вмешался. Он не смог ее успокоить?

– Не знаю. Не понимаю ход ее мыслей, но у меня сложилось впечатление, что она приступила к фазе активных действий. Таннер, возможно, нанес ей несколько ударов, но она чувствует потребность что-то доказать, поэтому, полагаю, она скоро поднимется и продолжит борьбу.

– Черт, – пробормотал Мерри.

Я ничего не ответила, потому что не знала, что сказать. Я не только никогда не оказывалась в подобной ситуации, но и не размышляла как Миа. Я понятия не имела, что она планирует, и как эти планы будут осуществляться.

И что еще хуже, могут ли они измотать Мерри.

– Тебе следует кое-что знать, – сказал он таким тоном, что я поняла: знать это я явно не хотела.

– Порази меня, – ответила я, хотя в этот вечер мне не хотелось принимать еще один удар.

– Дрю и Шон вчера были в ее районе. Сказали, что с ее дома снята табличка «Продается».

– Дом продан? – с надеждой спросила я, понимая, что это глупо.

Мне всегда было глупо надеяться.

– Не знаю. Мне все равно, и я не хочу создавать впечатление, что знаю.

Хорошее решение.

Я снова промолчала.

– В ней нет этого, – тихо сказал он.

– Угу, – только и ответила я.

– Детка, я ничего не чувствую, кроме сильного раздражения от того, что она напала на тебя. А еще из-за того, что у меня связаны руки. Я ничего не могу сделать, кроме как игнорировать ее. Я не из тех, кто любит загонять себя в угол, но ничего не могу поделать. Если я вступлю с ней в конфронтацию, она посчитает, что тем самым я уделяю ей время и внимание, и неправильно поймет ситуацию. Остается только ждать, играть по-умному и не давать ей ничего. У нее нет сил, бороться до конца. Она сдастся.