Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Стоило ей только отдалиться от кораблика на несколько шагов, как коротышка выкатился вперед в виде колеса.

– Ты куда это собрался? – строго спросила принцесса.

– Ну как же Вы без меня, Ваше Высочество? – произнес тот, приняв свой обычный облик. – Теперь куда Вы, туда и я.

– Ну уж нет, – покачала головою девочка. – Ты только создашь мне лишние трудности, и мне придется спасать тебя, вместо того, чтобы заняться своими делами.

– Но я же обещал Вам помогать, – возразил кумивякиец.

– Тогда лучше сядь и как следует подумай. Постарайся вспомнить все, что знаешь о ракианцах и об их бомбе, о том, где ее следует искать.

Итак, отвязавшись от незваного попутчика, Зорти снова двинулась вчерашним путем. Но ничего нового ей не попадалось – все те же холмы, камни, песок да мусор. Наконец, за очередной грядой холмов показалась береговая линия. Зорти поняла это сразу – Пепельная почва резко обрывалась, уступая место болотной зелени. Девочка пристально вглядывалась в даль, но даже с холма не могла разглядеть ничего, кроме ровного махрового ковра, тянувшегося за сильно отдаленный горизонт.

Поразмыслив немного, она решила пока что не приближаться к трясине, а сначала обыскать всю сушу. Поэтому она двинулась по внешней стороне гряды холмов. А уже через час оказалась на прежнем месте. Значит, она обошла по берегу весь остров. Ничего не оставалось, как пройти еще раз по более узкому кругу, потом еще и еще. Ей пришло в голову, что можно было бы за несколько минут облететь весь остров на корабле, но что, если его приближение спугнет цыган? Тем более, что на бортах до сих пор красуются ракианские эмблемы. Поэтому она с методичностью автомата прочесывала и прочесывала местность.

Но поиски так и не привели ее ни к какому результату. Правда, на след табора она все-таки напала – один раз ей попались среди мусора клочки красной рубахи и обрывки гитарной струны. Взяв в руки эти два куска проволоки, принцесса сразу поняла по их длине, что струна именно от гитары, и, вроде бы, первая. Кто-то пытался связать ее концы между собою, но видимо, так и не сумел. Кроме того, в пыли, помимо множества следов от обуви гуманоидов, виднелись и когтистые следы какого-то относительно крупного зверя, ходившего на двух лапах и, видимо, заменявшего звездным цыганам земного медведя.

– Неужели я опоздала? – произнесла девочка вслух. – И зачем меня только занесло сюда?

Впрочем, она тут же отогнала эту мысль – если она попала на эту планету, значит, так было для чего-то нужно. То есть не для чего-то, а для того, чтобы помочь Ардаху и Керьяляису.

Наконец, завершив очередной круг, Зорти приблизилась к тем самым холмам, с которых сегодня начался ее путь. И, поднявшись на вершину увидела, что на их стоянке творится что-то неладное.

Старик и коротышка стояли спиной друг к другу, у закрытого грузового люка. Ардах держал свой длинноствольный бластер наизготовку, а Керьяляис упер прикладом в землю лучевой пистолет. На их лицах был написан неподдельный ужас. И было от чего.

К кораблю приближалась полукольцом шеренга каких-то странных существ. Они отдаленно напоминали гуманоидов, хотя и разного роста и сложения. Но ни одежды, ни скафандров на них заметно не было – их тела полностью, с ног до головы покрывал толстый слой той же самой болотной жижи, которая устилала все пространство за пределами острова. Все они двигались на полусогнутых ногах и вытянув руки перед собою. Приблизившись к полукольцу Зорти увидела, что лица их тоже полностью покрыты все той же жижей, поэтому напоминают одинаковые грубые маски, в которых лишь неаккуратно прорезаны темные дыры глаз, ноздрей и рта. Все они медленно, но неуклонно приближались к кораблю, издавая при этом глухой вой, от которого кровь стыла в жилах.

– Стойте! – прорезал воздух голос Ардаха. – Стойте, или мы будем стрелять!

И он нажал на спуск, дав залп над головами зеленых существ. Широкий луч длинноствольного бластера вспорол на мгновение темное небо Лоппуматонсуо. Существа попятились было в страхе, но тут же вновь сомкнули цепь и двинулись к кораблю еще быстрее.

Старик принялся стрелять снова, и коротышка последовал его примеру. Но палили они по-прежнему поверх голов, и вскоре нападавшие поняли, что это не причинит им никакого вреда и, приблизившись к путешественникам на пару метров, скопом кинулись на них.

Тут Зорти поняла, что необходимо действовать немедленно – эти двое хоть и неплохо вооружены, не смогут за себя постоять. И она со всех ног кинулась к образовавшейся свалке.

Врожденное благородство не позволяло ей бить в спину, даже если перед ней находились вот такие непонятные существа. Поэтому принцесса с разгону сделала сальто – и, перекувырнувшись в воздухе, приземлилась на ноги, оказавшись спиной возле самого люка.

Зеленые существа со стороны казались неповоротливыми, однако вблизи сладить с ними оказалось не так-то просто. Здесь, в отличие от кабака на Центральной, Зорти и не подумала сдерживать свою силу. Первым делом, она, выбросив правую ногу над головой, со всей возможной мощью ударила самого крупного монстра. Но удар ушел как будто в пустоту – ступня окунулась в зеленую жижу, но так и не достигла чего-нибудь плотного. Девочка от неожиданности потеряла равновесие и грохнулась наземь. Такого уже много лет не случалось с нею на тренировках.

Впрочем, она тут же вскочила на ноги и попыталась нанести новый удар по морде другого чудовища, но эффект оказался примерно тем же, если не считать того, что теперь-то уж она удержалась на ногах. Единственное, чего ей удалось добиться, так это того, что противники отступили примерно на метр, от нее, но не оставили в покое ее товарищей.

Несколько тварей подхватило старика за руки и попыталось оттащить от корабля. Еще один монстр подхватил было коротышку, но тот вытянулся вверх и сумел увернуться от его лап. Зорти кинулась на помощь Ардаху, нанося удары кулаками направо и налево. Незащищенные руки каждый раз погружались в отвратительную липкую массу, но несколько раз ей все же удалось достигнуть цели, и три-четыре монстра растянулись на сером грунте болотной планеты. Благодаря этому, девочке все же удалось пробиться к альтаирцу. Оказавшись рядом с одни из державших его монстров, она резко рубанула ребром ладони по зеленой руке. Она успела отметить про себя, что ее ладонь ушла в зеленую студенистую массу полностью, и даже еще несколько сантиметров накрыло ее сверху. Но все-таки ей удалось достигнуть цели – нижняя сторона мизинца коснулась чего-то напоминающего человеческую плоть. Выходит, что основа, на которой держится вся эта слизь, довольно тщедушна и, может быть, даже непрочна. Монстр взвыл от боли и выпустил руку старика. Ардах изловчился, и этой самой рукой ткнул по ноздрям второго противника. Но альтаирец был настолько слаб, что его ладонь плотно увязла в зеленой жиже – он как будто сам себя отправил в ловушку.

Видя это, Зорти резко рубанула по запястью монстра, и его пальцы, державшие старика за одну руку, разжались. Принцесса обхватила Ардаха за поясницу и резко рванула на себя. Завязнувшая в тине рука освободилась, и они оба покатились по земле.

В это время раздался крик коротышки. Поднявшись на ноги, Зорти увидела, что его подхватил какой-то особенно крупный монстр. И не просто подхватил, а зажал между своими огромными ладонями, соорудив из них прозрачный зеленый шар. Кумивякиец оказался заперт в нем, словно в банке, только там не было отверстий для дыхания. Зорти поняла, что его надо спасать в первую очередь. Она снова начала бесконечный путь через массу зеленых студенистых тел. И тут ей вспомнилось, что у нее за поясом торчит мачете. Зорти выхватила его и взмахнула клинком перед собой. Как ни странно, сверкающей стали чудовища испугались гораздо сильнее, чем лазерного луча. Широкий конец клинка полоснул одного из нападавших по макушке и наземь полетел большой ошметок зеленой слизи. Монстр отпрянул, но девочка успела заметить, что упавший клочок пополз по земле, однако не к своему хозяину, а к тому из чудовищ, что находилось ближе всех. Добравшись до его ноги, ошметок обвил ее и тотчас слился с нею, как будто всегда находился там.

Зорти вновь взмахнула клинком. Мачете не достигло цели, но еще один монстр отступил настолько, насколько позволяла свалка. Зорти принялась продвигаться вперед, расчищая себе дорогу резкими взмахами. Кое-где наземь сыпались тут же оживавшие и уползавшие обрубки слизи, но Зорти уже не обращала на это внимание, не сводя глаз с вопящего коротышки.

Монстр, пленивший Керьяляиса, оторвался от толпы сородичей и со всех ног кинулся наутек. Правда, бегал он неуклюже, с трудом переваливаясь с ноги на ногу, и Зорти легко догнала его. Сунув мачете за пояс, она снова сделала сальто с разбега и пролетела над головой чудовища. Смазав его коленками по студенистому затылку, девочка погрузила ладони в зеленоватый шар и крепко схватила кумивякийца за бока. Ладони монстра не оказали никакого сопротивления, а сам он растянулся на сером грунте планеты, лицом вниз. Зеленая масса, покрывавшая его, растеклась по земле огромной лужей, диаметром около трех метров, и Зорти на несколько секунд увидела лежащее тощее тело, как будто совсем человеческое. Ей показалось даже, что она разглядела, комбинезон, кожу на шее и волосы на голове. Но возможно, это ей лишь показалось – зеленая масса с громким хлюпаньем тут же двинулась обратно, и через мгновение на земле лежал все тот же болотный монстр, который сразу начал подниматься на ноги.

Зорти, крепко сжимая в руках отбитого у врага кумивякийца, бегом рванула к носу корабля. Она понимала, что коротышка будет лишь мешаться в битве, поэтому приблизившись к посудине на пару метров, швырнула его прямо в открытую кабину и крикнула ему вслед:

– Подними трап! Немедленно!

К счастью, Керьяляис приземлился благополучно, и последовал ее совету – трап, к которому двинулись было монстры, начал плавно подниматься вверх. Одна из зеленых тварей все-таки успела уцепиться за нижнюю ступень, но Зорти в прыжке ударила ее обеими ногами прямо в затылок, и тварь тут же разжала руки.

Принцесса оказалась на земле в боевой стойке под самой кабиной, и увидела, что монстры плотно окружили ее. Она знала, что сумеет отбиться, но вот как там Ардах? Она уже давно его не видела.

Не дожидаясь, пока противники схватят ее, девочка ударила ногой в живот ближайшего из них. Теперь она знала примерную толщину зеленой массы, поэтому могла правильно рассчитать удар. И в самом деле – ее каблук достиг цели, и чудовище согнулось пополам. Принцесса, недолго думая, нанесла сразу два удара – ногой и рукой, и двое монстров завалились наземь.

Однако, радоваться было рано – противники, видя ее силу, навалились на не всем скопом. На секунду девочку сбили с ног, и зеленая слизь сомкнулась над ее головою. Но Зорти тут же сумела подняться и, крутнувшись на пятке, двумя вытянутыми по бокам руками, словно винтовым ножом, очистила пространство вокруг себя.

Она начала было пробиваться к тому месту, где в последний раз видела Ардаха, но какой-то монстр навалился ей на спину и принялся душить. Твердые пальцы впились ей в горло, а зеленая слизь заткнула нос и рот. Однако принцесса схватила его за запястья и перекинула через голову, но при этом не отпустила, а, продолжая держать, закружилась на месте. Таки образом, ей удалось расчистить пространство диаметром более двух метров. Швырнув монстра так, что он сбил с ног нескольких соплеменников, Зорти кинулась прямо по их спинам в образовавшийся проход.

Но вырваться и на этот раз не удалось. Один из поверженных противников вцепился ей в щиколотки, и Зорти с размаху грохнулась навзничь. Снизу оказался еще один монстр, и она на мгновение погрузилась всем лицом в скользкое желе. Еще несколько противников навалились сверху. Образовалась куча-мала, и дышать снова стало нечем.

Зорти рванулась изо всех сил, но монстр крепко держал ее за ноги. Тогда принцесса крутанулась вокруг оси и ей удалось высвободить одну ногу, которой она тут же ударила противника по затылку. Монстр обмяк и выпустил ее, но ведь еще оставалось множество навалившихся сверху. Больше сдерживать дыхание уже не было сил, но тут девочка снова вспомнила о мачете.

Выхватив его из-за пояса, она резко ткнула клинком куда-то вверх. Послышался дикий вопль, и груда студенистых туш раздалась в стороны. Зорти тут же вскочила, не глядя нанесла несколько ударов по нападавшим. Теперь край свалки был уже совсем близко. И принцесса запросто расчистила себе путь несколькими ударами ног. Поверженные ею противники уже не поднимались, поэтому она легко выбралась из окружения.

Отбежав на несколько метров от все еще барахтающихся на земле монстров, Зорти огляделась по сторонам. И, к своему ужасу, поняла, что все монстры, кроме тех, что образовали свалку вокруг нее, бесследно исчезли. А вместе с ними исчез и Ардах.

Какое-то время принцесса еще лихорадочно озиралась по сторонам, надеясь отыскать старика, потом кинулась кругом корабля. Но ее худшие ожидания оправдались – альтаирец пропал, и удалось найти только полюбившийся ему бластер.

А когда Зорти вернулась на то место, где сама только что отбивалась от зеленых монстров, то оказалось, что они тоже исчезли. Еще некоторое время она бегала вокруг кораблика и звала Ардаха, но ей отвечало только гулкое эхо пустынной планеты.

Принцесса стала было разглядывать почву в поисках следов, но, к удивлению, не нашла ничего. А ведь обследуя остров, она успела убедиться, что на здешней почве следы остаются, причем, надолго.

Зорти машинально отряхнула свой комбинезон рукой и поняла, что он совершенно чист – зеленая слизь не задерживалась ни на чем.

– Ну что, ушли что ли? – раздался сверху голос Керьяляиса.

– Ушли, – с горечью отозвалась принцесса. – И Ардаха утащили. Пойду его искать.

– Ну, уж на этот раз Вам без меня никуда! – воскликнул коротышка и, прежде, чем девочка успела возразить, сиганул из кабины вниз без всякого трапа.

Реакция принцессы была мгновенной – она тут же оказалась под кабиной и поймала его в раскрытые ладони.

– Нет, ты, все-таки дурачок, – упрекнула она кумивякийца. – А если бы разбился? Ведь ты же не резиновый, несмотря на всю свою гибкость.

– Ну, Вы же прыгаете, Ваше Высочество, – невозмутимо ответил тот.

– Да я же тренировалась всю жизнь, – объяснила принцесса. – А ты – точно нет.

– Ну... – замялся Керьяляис. – Я же знал, что Ваше Высочество меня спасет.

– Ох, сам мелкий, а наглость большая, – произнесла Зорти с напускной сердитостью. – А если я когда-нибудь устану тебя спасть?

– Не устанете, – возразил коротышка. – Вы не такая.

"Что правда, то правда, – подумала принцесса. – Знает и пользуется. Ох, надо поскорее ему помочь. Но сначала-то еще вон что предстоит!"

– Ладно, – сказала она вслух. – Идем.. Только для начала расскажи, как это все началось.

– Ну, как... – коротышка задумчиво наморщил лоб. – Да я и не видел толком. Решил покопаться в грузовом отсеке, проверить, что там у них награблено.

– С твоей помощью, – поддела его Зорти.

– С моей, – кивнул Керьяляис. – Но нужно же знать, какие именно у нас запасы. Так вот, роюсь я там себе, роюсь, вдруг слышу – дед как заорет. Ну, я сразу смекнул – беда, может даже, Мохай заявился, будь он неладен. Отыскал ствол, тот самый, что вчера с собою таскал, и выкатился наружу. А там уже этих тварей немеряно. Окружают нас, ну, мы и заняли боевую позицию. А дальше Вам уже все известно.

– Значит, откуда они пришли, ты не знаешь, – вздохнула Зорти. – Ну, хотя бы примерное направление определить можно. Раз я их по пути не встретила, то они приближались к кораблю под углом где-то градусов в сто шестьдесят от меня.

И, сунув коротышку в карман, она решительно двинулась к холмам. Девочка понимала, что зеленые монстры неразрывно связаны с болотом, покрывавшим основную часть планеты. Значит, вряд ли они задержались в глубине острова. Поэтому до самого берега опасаться нечего.

Поскольку Зорти с утра уже успела обойти весь остров, у нее в сознании образовалась его приблизительная карта. И преодолев ближайшую гряду, принцесса сообразила, почему зеленые монстры пришли именно с этой стороны. В этом направлении находился небольшой залив. То есть, это по меркам Зеваны небольшой, а по здешним – самый крупный. Топь вдавалась там в сушу примерно метров на семьсот, а ширина залива составляла где-то метров пятьдесят. То есть, в этом месте болото подбиралось как можно ближе к стоянке путешественников.

Зорти двигалась быстрым уверенным шагом, почти бегом, хотя и не забывала оглядывать окрестности. Коротышка на этот раз сидел в ее кармане, не шевелясь и не произнося ни слова. Наконец, принцесса заметила очередную гряду, посередине которой торчал какой-то неправильный холм с неестественно плоской вершиной. Девочка узнала его и тут же вспомнила, что именно за ним открывается вид на залив.

– Кажется, мы на месте, – произнесла она негромко. – Смотри, не выдай нас.

– Что Вы, что Вы, Ваше Высочество, – пробормотал коротышка в ответ.

Оказавшись у подножия одного из холмов, Зорти опустилась на четвереньки и поползла вверх. Она специально выбрала наиболее заостренную вершину, чтобы прятаться за нею, а то ведь на срезанном холме не спрячешься. Наконец, добравшись до вершины, она опустилась своим тощим животом наземь, и Керьяляис выбрался из кармана. Они устроились рядом и стали оглядывать открывшуюся перед ними панораму.

Залив оказался совсем близко, а холм, на котором они находились обрывался к нему совсем отвесно, поэтому далеко не сразу можно было заметить, что творится внизу. Подножье холма отделяло от края залива всего метра три, и на этом пространстве копошились зеленые монстры. Их было так много, что они при первом взгляде походили на продолжение языка трясины.

Монстры были заняты какими-то приготовлениями. Некоторые из них опустились на колени и пытались рыть грунт своими неуклюжими толстыми руками. Это им удавалось с трудом – похоже, они делали нечто подобное впервые в жизни. И хотя почва была относительно мягкой, кучка выброшенной из яки земли росла совсем медленно.

Зорти оглядывалась по сторонам, надеясь отыскать Ардаха. Но того нигде не было видно. Может быть, его уже нет на суше? Что если, монстры сразу же бросили свою жертву в болото? Но чутье почему-то подсказывало принцессе, что нынешние приготовления связаны именно со стариком. Вот только каким образом?

Еще через некоторое время девочка поняла, что зеленые монстры действуют, вроде бы, организованно, однако, так и не смогла отыскать среди них вождя. Означает ли это, что ими управляет кто-то со стороны? Может быть, совсем не такое существо, как они сами?

Тем временем, монстры все-таки вырыли в песке ямку диаметром метра в два, глубиной около метра и с закругленным дном. Те, кто занимался этим делом, возвестили о его окончании громким воем, в котором угадывались довольные нотки, несмотря на то, что звуки, издаваемые этими тварями, были в-целом монотонны.

После этого к ямке поспешило еще несколько зеленых существ, и Зорти впервые увидела у них в руках хоть какие-то предметы, не связанные с ее корабликом. Два монстра тащили по рогатине высотою в метр, еще один волок шест длиною больше двух метров, а четвертый – что-то вроде веревки. Причем все это – и палки, и веревка, были того же зеленого, тинистого цвета. Вскоре существа воткнули рогатины по бокам ямки, а шест пристроили между ними. После этого все собравшиеся протянули руки над ямкой, и прямо с их пальцев закапала вода. Зорти ясно видела, что в руках у них нет никаких сосудов – жидкость сочилась прямо из зеленой массы, и при этом монстры заметно худели. Вскоре ямка наполнилась водою до краев, а все, кто в этом участвовал, направились к береговой кромке и молча погрузились в трясину.

И тут, наконец Зорти увидела Ардаха. Тот появился из какой-то ниши в одном из отдаленных холмов. Его вели, крепко обхватив за запястья, двое болотных монстров. Старик не упирался и не отбивался, видимо, не зная, какая участь его ожидает. А может быть, как и Керьяляис, верил, что Зорти обязательно спасет его в любой ситуации.

А сама принцесса следила за происходящим с замиранием сердца. Она совершенно не представляла, что тут можно предпринять. Логика подсказывала, что надо подождать развития событий, но вдруг, если вот так вот сидеть и ждать, то упустишь единственный шанс? А вдруг беднягу прикончат в самый неожиданный момент?

Тем временем, твари сняли шест с воткнутых в землю рогатин, привязали к нему веревкой руки и ноги старика и водрузили обратно. Одно из зеленых существ начало медленно вращать шест за конец, а остальные принялись плясать вокруг, неуклюже переставляя ноги и медленно вздымая руки в воздух.

У девочки все так и похолодело внутри. Так вот что они собирались сделать – поджарить несчастного на костре... то есть, сварить... Нет, постойте-ка, что-то здесь не так. Где же, собственно, костер? Ни огня, ни топлива так и не появилось. Да и потом, все-таки сварить, или поджарить? Если поджарить, то почему жертву вертят над водой, а не над огнем? А если сварить, то почему не опускают в воду? Да и как можно вскипятить воду в земляной емкости? Может быть, это не вода, а какая-то горючая жидкость? Но почему ее тогда не зажигают? Или она должна сама воспламениться? Может быть, сейчас принесут линзу и сфокусируют на жидкости луч одной из звезд?

Но ничего не менялось. Старика продолжали крутить над водой, а та вовсе не собиралась воспламеняться. Принцесса посмотрела на часы – этот странный обряд продолжался уже минут десять. При этом поражала тупость, с которой зеленые монстры выполняли одни и те же действия, так, будто результат их совершенно не волновал.

Керьяляис лежавший на вершине холма неподалеку от принцессы, все никак не мог успокоиться – из-за маленького роста он не мог высунуться достаточно, чтобы как следует видеть происходящее. Коротышка вертелся и так, и эдак, пытаясь найти наиболее выгодную позицию. Как вдруг его мятый цилиндр сорвался с головы и полетел вниз. Даже не успев задуматься над последствиями, кумивякиец взмахнул руками и высунулся за край обрыва по пояс. Зорти мгновенно выбросила руку в его сторону, но поздно – ее ладонь хлопнула по пустому месту. А коротышка с громким воплем полетел вниз, вслед за своею злосчастною шляпой.

Еще миг – и он плюхнулся прямо в ямку с водой, подняв фонтан брызг. Жидкость смягчила его падение, и он уже через секунду вынырнул на поверхность.

Монотонное завывание мгновенно прекратилось. Зеленые монстры уставились на него, как будто не зная, что нужно делать в таких случаях. И Зорти поняла, что нельзя дать им опомниться.

Одни резким движением девочка уперлась ладонями в склон под собой и, перекувырнувшись через голову, полетела вниз, вращаясь, будто ныряльщик с трамплина. Правда, нырять в вырытую монстрами лужу она не стала – слишком мелко для нее. Принцесса приземлилась, как всегда, четко на ступни и, не давая монстрам опомниться, бросилась освобождать Ардаха.

Ударом левой ступни Зорти сшибла рогатину, к которой были обращены ноги старика, а руками подхватила противоположный конец вертела. Уложив его на землю, девочка сперва одним движением разорвала веревку на ногах альтаирца, потом – на руках. Тот проявил неожиданную прыть и сразу же кинулся вылавливать из воды коротышку. А Зорти, тем, временем, схватила в руки вертел и попробовала отмахиваться им от наконец-то очухавшихся зеленых тварей.

Однако, палка оказалась совершенно негодным оружием. Стоило только ею взмахнуть, как она тут же рассыпалась на множество мелких зеленых чешуек, вроде болотной ряски. Тогда Зорти выхватила из-за пояса мачете и крутнулась на пятках, расчистив пространство вокруг себя и своих товарищей.

– Бегите вон к тому холму, – указала она рукою вправо. Там есть проход, я видела его утром.

Старик подхватил коротышку и последовал совету принцессы, а та решила временно перейти в наступление и, размахивая перед собою клинком, двинулась на зеленых монстров. Болотные твари, не ожидавшие такого, попятились, но их абстрактные лица не выражали страха, как и вообще никаких эмоций. их физиономии не были похожи даже на маски, служащие эмблемой театров – ведь те всегда бывают веселыми или грустными, а тут просто виднелись отверстия, и все.

Обернувшись на секунду, Зорти заметила, что Ардах и Керьяляис добрались до прохода, но застыли, обеспокоенные ее судьбою.

– Бегите немедленно! – сердито крикнула им Зорти. – Я сама справлюсь!

Ее товарищи послушно скрылись в проеме между скал, а сама она еле успела отскочить в сторону – стоило только промедлить, как к ней протянулись руки нескольких болотных тварей.

Принцесса разозлилась не на шутку. То есть, вообще-то она умела не давать волю эмоциям, особенно во время битвы, но в глубине души все же почувствовала раздражение. Да что же это такое, в самом деле? На этих монстров ничто по-настоящему не действует. Похоже, что придется просто покинуть планету, не солоно хлебавши. А ведь девочка надеялась отыскать здесь если уж не звездных цыган, так хотя бы пропавших старателей, помочь Ардаху, по крайней мере узнать о судьбе его сына.

Правда, ни она, ни ее товарищи, до сих пор не опробовали на этих болотных тварях лучевое оружие, но принцессу что-то удерживало от этого шага, какое-то предчувствие. По-видимому, то же самое испытывали и старик с коротышкой, делая недавно лишь предупредительные выстрелы. Скорее бы уж, Зорти решилась отстреливать ракианскую мафию, реально терроризировавшую многие планеты, чем причинить вред этим непонятным существам.

Вот и сейчас она размахивала мачете лишь на определенном расстоянии от ближайших противников, так чтобы они успевали отступать. А они все двигались и двигались назад, в сторону трясины, как будто не получили приказа о дальнейших действиях. И Зорти понимала, что этот приказ может вот-вот поступить. Поэтому, лучше всего было бы сейчас отогнать противников подальше, а после стремительно отступить в сторону корабля. Нет, взлетать сразу она не собиралась, но после столь напряженного дня нужно было хотя бы просто посидеть, закрывшись в кабине, отдохнуть, перекусить и как следует обдумать, что же делать дальше.

Продолжая размахивать клинком примерно на сто восемьдесят градусов, принцесса через некоторое время отогнала всех монстров к самой границе берега. Те, что находились в задних рядах, уже начали исчезать в болоте. Тогда девочка усилила напор, и уже через пару минут осталась на суше совершенно одна. Но стоило только опустить руку с мачете, как монстры замерли на месте. Несколько зеленых голов торчали из трясины, почти сливаясь с нею. Их можно было бы принять за травяные кочки, если бы не отверстия на лицах.

Что ж, настал самый подходящий момент для неожиданного отступления. Зорти сунула мачете за пояс, и, не оборачиваясь, с места сделала сальто назад, оказавшись сразу в нескольких метрах от берега. Затем еще одно сальто и еще. После шестого такого прыжка принцесса оказалось возле того самого прохода, где скрылись ее товарищи. Оглянувшись, она увидела, что болотные твари наконец-то пришли в себя и полезли обратно на сушу. Значит, медлить не стоит. Девочка со всех ног кинулась в сторону своего кораблика.

Ардах и Керьяляис, конечно же еще не успели преодолеть нужное расстояние. Принцесса нагнала их примерно на полпути. Старик уже заметно выдохся, тем более, что по-прежнему держал коротышку в руках.

– Вы победили их, Ваше Высочество? – тут же воскликнул последний, едва увидел приближавшуюся принцессу. – Вы разгромили их?

– Помалкивай лучше, и делай ноги, – откликнулась Зорти. – Катись вперед, нам так будет легче.

На этот раз кумивякиец безропотно послушался – вырвался из рук Ардаха и, приземлившись на землю уже в форме колеса, понесся к их кораблику. Едва он скрылся из виду, как Зорти тут же подставила старику свое плечо. Они обхватили друг друга за спину, и принцесса изо всех сил повлекла альтаирца вперед, насколько позволял его измученный организм.

Как ни замедлилось их движение, через некоторое время они все-таки оказались на той же гряде, откуда Зорти впервые увидела зеленых монстров подступавших к кораблику. Керьяляис стоял в открытом проеме грузового отсека и призывно махал товарищам руками.

Принцесса и старик уже успели спуститься в низину, где стоял их корабль, успели преодолеть половину расстояния, отделявшего его от гряды, как вдруг темное небо Лоппуматонсуо как будто сотряслось от неожиданного гула. Почва под ногами заходила ходуном, холмы запрыгали, сбрасывая с себя потоки мелких и не очень мелких камней.

– Что это? – воскликнул Ардах. – Неужто землетрясение? Сколько раз здесь ни бывал, ни разу ничего подобного не видел.

В этот момент обоих путников подбросило в воздух, и они приземлились уже у самого кораблика. Правда, застать принцессу врасплох было не так-то просто – она, как всегда, сумела перекувырнуться на лету и встать на обе ноги. При этом она вытянула руки и не дала упасть Ардаху.

Маленький остров все продолжало трясти, как будто планета решила избавиться от него и выплюнуть в космос, чтобы пополнить и без того тесный рой астероидов. А может быть, ей захотелось обзавестись собственным спутником.

Зорти поняла, что взлететь все-таки придется, чтобы переждать землетрясение. Нет, улетать насовсем она по-прежнему не собиралась, а просто решила подняться на самую малую орбиту и покружить там, пока все не успокоится.

Несколькими резкими скачками девочка приблизилась к носу корабля и после уже привычного прыжка вверх оказалась в открытой кабине. Она склонилась над пультом, чтобы опустить трап для своих товарищей, как вдруг воздух прорезал пронзительный вопль коротышки. Зорти невольно оторвала глаза от пульта и остолбенела.

Над грядой холмов к самому небу поднималось нечто огромное и бесформенное. Оно было столь громадным, что закрывало уже почти все видимые отсюда звезды и астероиды. Вскоре Зорти сообразила, что эта масса напоминает морскую волну. Говорят, что на самой старушке-Земле иногда бывают супер-волны, способные накрыть даже самый большой из океанских кораблей. Нечто подобное возникло и здесь, только оно, как будто превышало диаметр планеты и могло вот-вот сорваться и улететь в космос. И. конечно, эта волна была все того же зеленого болотного цвета, как и у монстров, и как у почти всего на этой забытой всеми богами вселенной планетке.

– Бегите сюда! Скорее! – выкрикнула Зорти, все-таки отыскав кнопку, опускающую трап.

Но товарищи не слышали ее из-за все нараставшего гула. Тогда она спрыгнула обратно, на грунт, и кинулась к ним, чтобы подтащить к трапу. Столбняк у них что ли, от ужаса?