Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

И вот через пару дней охота на живца увенчалась успехом. Когда принцесса вышла на очередную поляну, ее внимание привлекло странное нагромождение древесных стволов. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что никакого урагана в этих краях не было – окружавшие поляну деревья росли совершенно спокойно и даже не думали подкашиваться и падать. Значит, подобный бурелом не мог нагородиться сам собой. Это была лишь маскировка, скрывавшая корабль.

Приблизившись к бурелому, Зорти осторожно потрогала рукой одно из бревен. Да, так и есть – это оказалась голограмма, и рука прошла сквозь нее, не коснувшись никакой поверхности.

Девочка замерла на некоторое время, раздумывая, что же предпринять дальше. Где находится Инира? Внутри корабля? А может, уже выбралась на планету для очередного преступления?

Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Обостренный слух девочки уловил какой-то свист, и она сразу же поняла, что это парализующий бластер. За какие-то тысячные доли секунды Зорти успела напрячься, и луч не лишил ее способности двигаться, хотя и попал прямо в голову. Теперь оставалось лишь искусно притвориться парализованной. И Зорти застыла на месте, потом слегка покачнулась и рухнула. При этом не дрогнула ни одна мышца ее тела, ноги не подогнулись, она просто упала, словно столб, и все. Это тоже было одной из составляющих тренировок.

Ждать пришлось совсем недолго. Голограмма, изображавшая бурелом, отключилась, и глазам девочки предстали очертания корабля не очень знакомой конструкции, какое-то летающее блюдце из старых фильмов о злых пришельцах. Он точно не был построен в земных королевствах, и все-таки, принцессе доводилось видеть такие пару раз. А впрочем, какая разница, где он построен – ведь Инира наверняка угнала его.

Люк корабля распахнулся, и оттуда вышла та самая молодая и прекрасная женщина, чьи фотографии принцесса совсем недавно видела в газете. Теперь, увидев ее вживую, Зорти испытала еще больший невольный восторг и задумалась о том, у кого же подлая убийца своровала облик. И осталась ли жива та девушка? Такая тварь могла и прикончить ее.

Тем временем, Инира приблизилась вплотную и наклонилась к предполагаемой жертве. Вгляделась через очки в лицо девочки, пытаясь понять, действительно ли та парализована. Зорти умела оставаться абсолютно неподвижной, так, что даже глаза ее оставались как будто застывшими. Поэтому Инира ничего не заподозрила и, схватив ее за щиколотки, потащила к своему кораблю. Лицо принцессы билось о землю и о корни деревьев, но приходилось терпеть, чтобы не спугнуть врага.

Наконец, втащив добычу в открытый люк, Инира бросила ее неподалеку от входа.

– Надо же, как метко я ее срезала, – произнесла она вслух. – Если бы луч не попал в какой-то важный нервный центр, эта крошка невольно приняла бы свой настоящий облик. Интересно, лиса это, или енот? Лисья шкура выходит побольше, значит выгоднее...

Зорти лишь усмехнулась про себя, услышав о меткости, а потом ее сердце больно сжалось при этих спокойных рассуждениях о шкурах.

Стараясь не шуметь, девочка повернулась на полу и огляделась по сторонам. На таких кораблях она еще не бывала – помещение оказалось круглым и довольно просторным. Его не загромождали ни клетки, ни ящики с товаром. И это подтверждало предположение о том, что у Иниры имеется база на одной из ближайших планет. Помещение было единственным на корабле, двигатели находились, по-видимому, снизу. А пилотское кресло и штурвал примостились прямо напротив входного люка, перед странным квадратным иллюминатором.

Тем временем, молодая женщина потянулась, встряхнула своими длинными волосами, а потом сказала:

– Ну что же, добыча есть, пожалуй, отвезу ее на место, а то действие луча кончится.

После этого она запрокинула голову и стала шарить руками где-то у себя под горлом. Нащупав завязку, Инира дернула за нее, и уже через несколько секунд держала в руках плащ, сделанный из рыжих лисьих шкур. Еще через мгновение небрежно свернутый плащ полетел куда-то в угол...

И тут Зорти впервые увидела Иниру Бланш в ее подлинном обличии. Это был оса! Самая настоящая оса, из тех, что называются общественными, или бумажными, только ростом около двух метров и толщиною в метр!

Принцесса с самого раннего детства терпеть не могла ос. Как-то раз ей с друзьями-мальчишками взбрело в голову разобрать старый сарай в поисках чего-нибудь эдакого. На их беду, эдакое оказалось грудами поломанной мебели, в которой свили гнездо полосатые твари. Это были самые обычные, неведомо кем завезенные на Зевану земные осы, однако их атака едва не стоила жизни всей компании. Двух-трех укусов оказалось достаточно, чтобы тело покрылось толстенными бляхами, и самое страшное – не только снаружи, но и внутри! Даже проглотить лекарство и то стало почти невозможно. Однако Зорти мужественно перенесла все врачебные пытки, а после попросила запустить в дворцовом кинозале для нее с ребятами древний русский фильм про рыцаря Айвенго. Глядя на подвиги средневековых молодцов и слыша волшебный голос Высоцкого, за тысячу лет вернувший к жизни бесчисленное множество народу, друзья постепенно оклемались. А при виде ос принцесса с тех пор чувствовала... нет, не страх, а стойкое отвращение, желание поскорее раздавить и вымыть руки.

Сейчас, когда Зорти увидела эту мерзкую тварь при таком сильном увеличении, то сперва ее чуть не вырвало. Ну еще бы – ведь вся мерзость была здесь увеличена в сто раз! Многочисленные желтые ноги шевелились под брюхом, и от каждого их движения к горлу подступала очередная волна. И Зорти поняла, что дальше медлить нельзя. Она тут же вскочила на ноги, и это движение не ускользнуло от внимания осы. Та резко развернулась к принцессе, встав на заднюю пару ног и шевеля остальными в воздухе. Принцесса невольно отшатнулась от омерзения.

– Что, страшно? – проскрежетали челюсти поганой твари. – Дрожишь, оборотень? Дрожи-дрожи, ведь перед тобою Инира Бланш с планеты Сиванталай, наводящей ужас на все окружающие системы! Сейчас отвезу тебя к себе, сниму с тебя шкурку и обработаю ее. А когда ваших шкурок наберется достаточно для всей нашей планеты, мы захватим всю галактику, установим наш осиный порядок!

Зорти слушала весь этот типично-злодейский бред с усмешкой. Сколько их таких было в истории... Даже считать противно.

– Нет, я совсем не дрожу, – произнесла девочка. – Меня лишь тошнит от тебя. И еще – ты просчиталась – я не оборотень, а человек!

И с этими словами принцесса выхватила из-под куртки заранее заготовленный бластер. Мгновенно сняла его с предохранителя и всадила заряд прямо в брюхо приближающейся осы, в одну из желтых пластин. Она знала, насколько эти твари живучи, и даже напрочь отрубив ей нижнюю часть, можно будет спокойно допросить ее.

Однако выстрел не произвел должного эффекта. Инира двигалась к ней, как ни в чем не бывало. Девочка не стала панически стрелять снова, как обычно бывает в такой ситуации. Она сразу же сообразила, что покрытие осы не восприимчиво к лучу бластера. Значит, остается лишь холодное оружие.

Оглядевшись по сторонам, Зорти увидела на полу что-то вроде лома и тут же подхватила его. Тем временем, Инира оказалось совсем рядом, и принцесса, размахнувшись от плеча, изо всех сил долбанула прямо между глаз убийцы.

Оса, не ожидавшая такого удара, нелепо взмахнула крыльями и завалилась на спину. Зорти кинулась к ней и нанесла мощный удар по брюху, отчего Инира отлетела к противоположно стене, причем отнюдь не на крыльях. Надо сказать, что при этом девочка поняла, что весит эта тварь гораздо больше, чем кажется с виду. Наверное, дело в броне.

Не давая врагу опомниться, Зорти подскочила к Инире и ударила ломом по брюху снова и снова. Она била наотмашь, с разных сторон. Однако после очередного удара пара осиных ног обхватила лом и чуть не вырвала его из рук принцессы. Пожалуй, на месте Зорти мало кто смог бы удержать оружие, однако многолетние тренировки сделали свое дело, и девочка все же не разжала пальцы а развернула рукоять под прямым углом к полу и нанесла колющий удар, несмотря на мешавшие ей осиные ноги.

Острие лома вошло точно между пластинами, на стыке черной и желтой полос, и длинный металлический прут погрузился в брюхо осы сантиметров на тридцать.

Инира испустила оглушительный визг и, от боли взмыла под потолок, а оттуда рванула к пульту управления. Зорти кинулась за нею, продолжая сжимать в руках лом. Теперь она знала, как одолеть осу. Принцесса по-прежнему не собиралась убивать ее на месте, а хотела лишь приколоть ломом к полу, чтобы допросить а потом отдать в руки оборотней, а те уж пусть сами судят ее по своим восточным законам.

Но Инира, благодаря крыльям, все же успела добраться до пульта, и корабль рванулся с места. От резкого толчка Зорти не удержалась на ногах и полетела прямо в открытый люк. Все произошло так стремительно, что она даже не успела ни за что зацепиться, и уже в следующую секунду поняла, что падает с многометровой высоты, где едва можно было дышать.

Разум принцессы тут же успел переключиться с пыла битвы на холодность, с которой принимаются жизненно важные решения. В числе прочего, принцесса обучалась и правильному падению без парашюта. И вот теперь столь редкостное умение наконец-то пригодилось ей.

Конечно же, не стоило наивно полагаться на то, чтобы заменить парашют какой-нибудь частью одежды. Нет, следовало превратить в него собственное тело. Принцесса тут же вспомнила уроки ючжоу-кунфу, где ей приходилось перехватывать летящие в нее стрелы так, чтобы не пропустить ни одной. При этом стрелы летели сразу стеной, а пускал их робот из специальной установки. И Зорти должна была не уворачиваться от них, а ловить руками, успевать схватить пальцами каждый приближающийся наконечник. И хотя не сразу, но Зорти научилась справляться с этим упражнением. И именно приобретенные благодаря ему знания лежали в основе безпарашютного спуска.

Принцесса быстро сумела развернуться так, чтобы ее тело находилось параллельно поверхности планеты. А дальше уже было дело техники. Девочка принялась выбрасывать руки и ноги в разные стороны с такой скоростью, что они заполняли всю окружающую ее плоскость. Сторонний наблюдатель даже не заметил бы их, а видел бы одно лишь туловище с головой. Таким образом, принцессе удалось создать довольно широкую поверхность, тормозящую падение не хуже шелкового купола.

Все это заняло меньше минуты. Уже совсем скоро зортины конечности коснулись крон деревьев, и она поняла, что пора сменить тактику. Зацепившись рукой за ближайшую ветку, она раскачалась, прыгнула и крепко обняла шершавый ствол.

Спуститься по дереву уже не составляло особого труда. И уже через минуту принцесса твердо стояла на земле, отряхивая обеими руками кусочки коры с комбинезона. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что столь экстремальное приземление ни чуточки не вывело ее из равновесия – ни руки, ни ноги, ни туловище не дрожали, сердце билось ровно. Ну что ж, так и должно быть у опытного бойца ючжоу-кунфу.

Чудесное приземление отнюдь не доставило ей ни радости, ни облегчения. Ведь теперь-то принцесса точно знала, что осиная база где-то существует, но сама она допустила оплошность и не смогла попасть туда!

Что же теперь делать? Как выследить убийцу? Разумеется, в открытом космосе не остается никаких следов. Если бы Инира держала свою базу прямо в открытом пространстве, то бортовой почитач принцессиного кораблика без труда засек бы ее. Но, конечно же, Инира не так глупа, ее база находится на какой-то планете или астероиде. И попробуй отыскать ее в этих условиях. Если бы эта планета имела хоть какой-то собственный флот, то он бы в два счета мог бы прочесать всю систему. Но с этими чудаками-оборотнями, похожими, скорее, на мягкие игрушки, разве такое возможно?

И тут девочку осенило – нужно попытаться чем-то выкурить Иниру наружу. Засыпать все окрестные планеты каким-то веществом, которого та не выносит.

Зорти стала лихорадочно вспоминать школьный курс биологии. Чего боятся осы, кроме специально изготовленных химических препаратов? Ей приходили на ум многие варианты, но она тут же отбрасывала их, вспомнив, что это относится совсем не к осам.

И тут, наконец, она вспомнила – ос отпугивает запах одного земного гриба... Как же он называется? Бледная поганка? Вроде, нет. Сатанинский гриб? Тоже нет. Вот – мухомор! Ну, конечно же, мухомор! Земляне всегда изгоняли ос и шершней, оккупировавших их жилища, с помощью этого гриба. Конечно, Инира могла оказаться вовсе не родственной земным осам, а значит, мухоморы не подействуют на нее. Но что-то подсказывало принцессе, что она на верном пути.

И девочка, сломя голову, бросилась в сторону Токина. Оказалось, что за время блуждания по лесам, она проделала довольно большой путь, к тому же, приходилось продираться через всевозможные заросли и завалы. Принцесса влетала в них, словно пушечное ядро, и пронизывала с ходу, не обращая внимания на боль от царапин и ушибов. Благодаря этому, ей удалось преодолеть путь всего за полчаса. Влетев в мэрию, она тут же прокричала:

– Скорее, все сюда! Нужна ваша помощь!

И оба мэра, и остальные работники тут же высыпали из всех дверей. Коротко рассказав им о случившемся, Зорти спросила:

– Скажите, растут ли на Йокайсэе земные грибы?

– Грибы? – удивился енот Хидайкан. – Да, конечно, мы все очень любим грибы, поэтому наши предки взяли с собою рассаду многих видов.

– И здешний климат оказался настолько благоприятным, – подхватил лис Линцзяо, – что они достигают у нас огромных размеров, до трех чи в высоту.

Принцесса сразу поняла, что это около метра. Ничего себе!

– А есть ли среди них мухоморы? – спросила она.

– О, да! Конечно есть! – воскликнул Хидайкан. – Мы их, конечно, не едим, но в восточной медицине они используются.

– Тогда вот что, – объявила Зорти. – Срочно разгрузите весь грузовой отсек моего корабля, и набейте его измельченными мухоморами.

– Будет сделано, химэ! – ответили мэры в один голос.

Вот что значит – восточная выдержка! Им даже не пришло в голову обсуждать столь странный приказ.

Пока оборотни занимались сбором и измельчением грибов, принцесса отправилась разыскивать своего пажа. А тот мог находиться, конечно же, только в одном месте – в библиотеке. Когда Зорти вошла туда, мальчик сидел за столом перед раскрытой пухлой книгой и старательно что-то переписывал оттуда. Бесшумно подкравшись к нему, девочка увидела через его плечо, что перед ним лежит англо-японский словарь, и что он переписывает оттуда в тетрадку иероглифы. Том, видимо не знал, что их положено писать тушью с помощью кисти, поэтому орудовал простой шариковой авторучкой. А может и знал, но понимал, что так гораздо быстрее.

– Ну что, много изучил? – спросила Зорти.

– Вроде бы, много, – вздохнул паж, – только их здесь видимо-невидимо.

Надо сказать, что к его чести, толстая тетрадь уже подходила к концу. Девочка взяла ее в руки и бегло пролистала. В основном слова в ней шли по алфавиту, однако в самом начале паж переписал все, что связано с астрономией и космонавтикой, а еще были записаны японскими слоговыми буквами – катаканой – имена Циолковского, Королёва, Гагарина и всех остальных, чьими открытиями и подвигами грезил Том.

– Вот что, – произнесла принцесса. – Придется тебе на какое-то время прерваться, если, конечно, хочешь помочь мне.

– Помочь тебе, Клер! – встрепенулся Том. – Да ведь для этого я и живу!

– Ну, тогда собирайся. Все свои сокровища лучше оставь здесь, их никто не тронет. Нам предстоит ответственная операция, – объявила она как можно взрослее.

Вскоре в библиотеку вбежал какой-то запыхавшийся лис и доложил что задание принцессы выполнено.

Зорти и Том поспешили на улицу и направились к кораблю. Место, где он приземлился, было огорожено. Все содержимое грузового отсека оказалось с величайшей аккуратностью переложено на землю, а из открыто люка виднелась красно-белая масса. А еще принцесса заметила, что все оборотни, трудившиеся над этим заданием предусмотрительно надели дыхательные маски.

– Всем спасибо! – крикнула Зорти еще издалека. – А теперь пропустите нас и не мешайте!

Войдя за ограждение, она отыскала среди вещей пару скафандров средней защиты, быстро натянула один из них и помогла облачиться Тому. После этого принцесса велела пажу идти в грузовой отсек, который оказался забит так, что тот еле втиснулся туда. Сама же принцесса, как обычно, запрыгнула в кабину и задраила за собою фонарь.

Корабль рванулся ввысь с максимальной скоростью. Едва оказавшись за пределами атмосферы, Зорти запросила у корабельного почитача данные о системе. Через пару минут появился ответ. Оказалось, что вокруг здешней звезды вращается стандартный набор планет и спутников, а астероидов нет. Девочка решила двигаться в сторону, противоположную светилу – именно там логично было бы обосноваться для твари, прибывшей из-за пределов системы.

Вскоре показалась небольшая планета с виду не очень-то пригодная для жизни. Но проверять стоило везде, поэтому Зорти направила свой кораблик прямо к ней.

– Том! – крикнула принцесса в шлемофон. – Пристегнись карабином к скобе у входа!

– Есть! – откликнулся паж.

– А теперь я открою люк, и ты будешь сбрасывать мухоморную массу вниз!

– Есть!

– Только бросай равномерно, не торопись!

Корабль двинулся вокруг планеты на бреющем полете, так что можно было легко разглядеть существо ростом в два метра. Принцесса увидела на одном из экранов, как за кормой потянулся след измельченных мухоморов. К счастью, планета обладала атмосферой, а значит, здесь дули ветры, тут же подхватывавшие грибное месиво и разносившие его по всей округе. Облетев вокруг планеты один раз, девочка направила свой кораблик перпендикулярно первой окружности. Описав всего четыре круга, она велела Тому задраить люк и еще несколько раз облетела планету в поисках результатов.

Но увы, похоже, затея ни к чему не привела. Как ни всматривалась Зорти, как ни следил почитач, ничего похожего на осиную базу обнаружить так и не удалось. Принцесса подумала уже, что идея была дурацкой – ну разве можно охватить таким образом целую планету?

– Том, – произнесла она в шлемофон. – Сколько осталось груза?

– Примерно половина, – откликнулся паж.

– Понятно, – невесело вздохнула принцесса. – Значит, может хватить только еще на одну планету. А дальше придется возвращаться на Йокайсей. И за это время Инира может удрать отсюда. Если только уже не удрала.

Тут ей вспомнилось, что оса даже назвала ей свою планету. Как там... Сиванталай, кажется. Зорти покопалась в памяти, но так ничего и не вспомнила. Тогда она запросила почитач, но и тот не выдал ничего даже отдаленно похожего. Выходит, осиная планета такая же тайная, как и планета оборотней? И это в тридцать первом веке! А вдруг, в таком случае, она вообще находится в этой системе? Вдруг какое-нибудь из здешних небесных тел представляет собою сплошное осиное гнездо, вроде того, которое принцесса с друзьями когда-то увидела под крышей злосчастного сарая? И вся эта планета состоит из сплошных сот, заполненных миллионами тварей, подобных Инире? А значит, стоит только появиться там, как весь этот рой в мгновение ока источит кораблик в порошок...

Зорти помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и взялась за управление.

Выйдя из атмосферы планеты, она направила свое суденышко в сторону следующей. И здесь все повторилось заново. Кораблик чертил пространство над планетой, Том разбрасывал грибную массу, ветер разносил ее в стороны...

Зорти уже начала ругать себя последней дурой. Ведь можно же, наверное, было придумать что-нибудь более существенное... Да, наверное, можно, только при всей ее подготовке, она все же не Сайрус Смит, который может сделать что угодно из чего угодно. Да и тот, впрочем, был только в книжке. Кстати, в одной из любимых книжек Зорти – ведь там не было ни одной кукольницы!

Грузовой отсек давно опустел, и теперь принцесса нарезала вокруг планеты проверочные круги. Она уже решила, что следующий из них будет последним, и придется возвращаться на Йокайсей, не солоно хлебавши, как вдруг почитатч заметил какое-то движение внизу и доложил об этом Зорти. Она велела немедленно приблизить изображение, и даже вскрикнула от радости.

Внизу, на безлюдной каменистой равнине, среди нагромождения валунов и скальных обломков, виднелся темный провал пещеры, из которого медленно выползало отвратительное черно-желтое существо. Никаких сомнений не оставалось – это была проклятая Инира! Даже с высоты было видно, что она не в себе – ее массивное тело моталось из стороны в сторону, а многочисленные ноги расползались, не в силах удержать его. Крылья обвисли, словно тряпки.

– Том, – идем на посадку! – крикнула Зорти. – Задрай люк и не высовывайся!

Только тут она вспомнила, что в пылу погони не взяла с собою совершенно никакого оружия. Все изобилие, запасенное ракианцами, осталось теперь на Йокайсэе. А ведь можно было бы даже Тома вооружить. Может быть, пока Инира не очень подвижно, приземлиться прямо на нее и раздавить днищем кораблика, точно так же как дома, во дворце, принцесса при случае давила ос каблуком, выброшенным на любую высоту, да так что умудрялась даже не разбить стекло, на котором те сидели? Но нет, Иниру сперва нужно допросить. Ну, ладно, будь, что будет...

Девочка направила корабль к пещере. Место для посадки оказалось не очень удачным – повсюду торчали острые выступы, и кораблик сильно накренился. Ну да ладно, сейчас не до этого. Зорти подняла фонарь кабины и соскочила наземь, умудрившись плавно приземлиться на каменные зубья и ничего не повредив себе. Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. Сейчас бы очень подошел длинны и тонкий обломок, которым можно будет распороть черно-желтое брюхо убийцы.

Но тут случилось нечто непредвиденное. То ли Инира уже успела отдышаться после мухоморов, то ли страх вернул ей силы, но она взмахнула крыльями и взлетела высоко над поверхностью планеты. Даже Зорти было не под силу поймать ее.

Сделав небольшой круг в воздухе, оса устремилась вниз, куда-то за скальную гряду. Зорти кинулась было туда, но уже через несколько секунд в воздух взмыло то самое летающее блюдце, которое Зорти прежде видела на Йокайсэе.

В два прыжка принцесса достигла своего кораблика и устремилась в погоню. По ушам резанул крик бедняги Тома, которому, видимо, сильно досталось при резком взлете. Но даже при своем золотом сердце девочка не успела пробормотать извинения – сейчас ею владела только одна мысль – во что бы то ни стало догнать и обезвредить проклятую Иниру. Уж в третий-то раз она не должна от нее улизнуть.

Корабельный почитач легко засек удаляющуюся точку и не выпускал ее из поля зрения своих датчиков. Расстояние между кораблями неумолимо снижалась, и Зорти уже надеялась, что сможет заставить Иниру сесть на какую-нибудь планету, а уж там ей не укрыться от гнева принцессы.

Кораблик несся так, что девочке начало казаться, будто ветер свистит в ушах, хотя какой тут может быть ветер? Или это кровь так бешено билась в висках? Такого с нею еще никогда не бывало, все свои прежние тренировки и даже настоящие битвы принцесса проводила, сохраняя абсолютное хладнокровье. Но теперь... теперь слишком сильно терзало ее желание отомстить за столь милых, столь кавайных оборотней.

Летающее блюдце все приближалось и приближалось, как вдруг, неожиданно, исчезло с экрана. Еще пару секунд Зорти продолжала гнать свое суденышко, потом поспешно спросила:

– Почитач, где заданный объект?

– Объект больше не наблюдается в пределах этой звездной системы, ответил бесстрастный металлический голос.

– Что с ним произошло? – спросила принцесса.

– Объект выполнил подпространственый скачок, – доложила машина.

– Ты можешь засечь координаты? – ляпнула девочка, уже понимая, что это глупость

– Операция невозможна, – подтвердил ее мыли почитач.

Зорти отключила двигатель и уронив голову на ладони, задумалась. Итак, Инира покинула звездную систему, в которой находится Йокайсэй. Означает ли это, что она больше не сунется сюда? Кто знает... Возможно, решит, что теперь оборотни не беззащитны, как прежде, и больше не будет преследовать их. В любом случае, теперь остается лишь вернуться в Токин и рассказать мэрам все, как есть.

Потом, вспомнив о паже, Зорти произнесла в шлемофон:

– Том, ты там жив?

– Жив, самочувствие нормальное, – доложил тот.

– Ну, тогда возвращаемся.

– Ты ее поймала? – азартно спросил мальчик.

– Нет, Том, не поймала, – горестно вздохнула Зорти. – Никудышная у тебя принцесса.

– Ну, Ваше Высочество, – намеренно официально произнес паж, – не расстраивайтесь. Из Вас выйдет блестящий полководец, вот увидите. Просто сверкающий на всю галактику.

Махнув рукой, девочка уже развернула корабль в сторону Йокайсэя, как вдруг ей пришла в голову одна мысль. Мухоморы выгнали Иниру из какой-то пещеры, а ее корабль находился совсем в другом месте. Близко, но все же в другом. С чего бы это? Значит, у нее было оборудовано, как минимум, два помещения. Одно служило ангаром, а другое... В другом она, наверное, держала шкуры или, а может быть даже... живых пленников!

От этой мысли Зорти так и подпрыгнула, и ударилась шлемом о фонарь, поскольку в пылу погони не пристегнулась.

– Почитач! – крикнула она, едва приземлившись в кресло. – У тебя сохранились координаты места последнего старта?

– Так точно, вплоть до долей миллиметра, – ответила машина, как будто даже с гордостью.

– Срочно возвращайся в ту же точку! – выпалила принцесса и, спохватившись, добавила: – С учетом смещения планеты за прошедшее время! Скорость максимальная.

И корабль понесся в сторону той планеты, где находился всего несколько минут назад. Принцесса с замирающим сердцем следила за тем, как приближаются серые скалы и валуны.

На этот раз приземление получилось даже еще более жестким – теперь принцесса даже не думала о сохранности кораблика, ее мыслями владело только спасение возможных пленников. Днище ударилось об острые обломки с глухим гулом, но девочка этого даже не заметила.

– Том, открывай люк и выбирайся наружу! – крикнула она в шлемофон, а сама уже поднимала фонарь кабины.

Через пару секунд они стояли у той самой дыры, из которой вылезла Инира. Да, это было то самое место – Зорти запомнила его до мельчайших деталей.

Принцесса включила свой нашлемный фонарик, Том повторил все за нею. Девочка спустила ноги в провал, осторожно пошевелила им в воздухе. Оказалось, что спуск шел отвесно, почти под прямым углом к поверхности планеты. А учитывая то, что оса обладала крыльями, он мог оказаться очень глубоким. Поэтому принцесса сперва опустилась в провал, держась руками за края ямы, и повисла, пытаясь нащупать дно. А не обнаружив его, стала спускаться, упираясь в стенки руками и ногами. Наконец, ее подошвы уперлись в твердый грунт. Зорти встала на ноги и, поглядев наверх, поняла, что глубина провала составляла где-то около пяти метров.

– Том, – произнесла она в шлемофон, – оставайся наверху и жди меня. Возможно, ты понадобишься именно там.

Луч фонарика выхватил из мрака тоннель, уходивший вправо. Зорти двинулась по нему без особых опасений – ведь если Инира сбежала, тут вряд ли могли оставаться ее сообщники. И все же инстинкт тренированного бойца велел девочке ступать как можно осторожнее.

Наконец, впереди показалось какое-то сияние. Вскоре Зорти увидела небольшой зал, заполненный какими-то ящиками и мешками. Значит, это склад. Ну а что же там сияет?

В дальнем конце зала находилась большая ниша, в которой, вроде бы, что-то шевелилось. Да, так и есть – там сидело несколько лис и енотов. Но никто из них даже не пытался покинуть нишу, потому, что ее отгораживала от остальной пещеры стена из холодного, будто бы фосфорического света.

Принцесса хотела было окликнуть их, но потом сообразила, что ее не услышат. Тогда она сняла шлем – можно было не опасаться, раз оборотни дышат здесь – и громко произнесла по-японски, а затем, на всякий случай, по-китайски:

– Я ваш друг! Я пришла освободить вас!

Пленники оживились, насколько это было возможно – их головы повернулись к девочке, но совсем вяло, и она сразу поняла, что Инира их, конечно же, не кормила.

– Вы, случайно, не знаете, как вас отсюда выпустить?

– Не знаем, – к решетке подполз молодой, но страшно отощавший енот. – Видишь – мы находимся за парализующим полем. Инира знала, что мы можем превратиться во что угодно и сбежать из клетки, поэтому и поставила такое поле. А как оно отключается, нам неизвестно.

– Понятно, – кивнула девочка и принялась обшаривать помещение.

Она тщательно осматривала все находившиеся здесь ящики. Но в них были лишь запасы какого-то неизвестного вещества – должно быть. Служившего пищей для осы. Попался ящик с каким-то острыми инструментами – Зорти едва не выронила его, сообразив, для чего они служили. А раскрыв первый же мешок принцесса увидела там выделанные и свернутые шкуры. Задохнувшись от боли, она едва сдержалась, чтобы не закричать, и поспешно отложила мешок в сторону.

Наконец, принцесса обшарила все, что только можно, однако нужный ей прибор так и не нашелся. В изнеможении она присела в углу, и тут взгляд ее упал на что-то блестящее. Девочка протянула руку и взяла этот предмет. Оказалось, что это очки, те самые, в которых Инира щеголяла, когда принимала образ восточной красавицы. Зорти никогда не видела очков, кроме как на картинках. Примерить после осы побрезговала, но все же решила рассмотреть получше. Поскольку шлема с фонариком на ней сейчас не было, она поднесла их к светящемуся заграждению. И тут случилось нечто неожиданное – световая стена негромко треснула и погасла. В пешере стало почти совсем темно. Зорти протянула руку и коснулась шерсти отощавшего енота, не почувствовав при этом ничего особенного. Значит, поле исчезло. Принцесса убрала руку и снова поднесла очки к тому же месту. Световая стена снова появилась. Так вот, оказывается, что это были за очки! Оказывается, Инира носила их не только для шарма.

– Ура, ребята! Вы свободны! – воскликнула Зорти, не сдерживая радости. – Сейчас, подождите секунду!

Она проворно отыскала свой шлем с фонариком и надела его. Затем снова отключила парализующее поле и, подхватив на руки первых попавшихся енота и лиса, потащила их к выходу. По пути она связалась по рации с Томом и велела ему спустить а провал трос с карабином, служивший для выходов в открытый космос. Обмотав тросом енота, велела Тому тянуть, а сама отправилась за новыми двумя пленниками.

Минут за двадцать удалось перетаскать и поднять всех спасенных. Оказалось, что в пещере находилось десять енотов и десять лис. Все они были еще живы, но невероятно отощали. И хотя каждый из них был ростом примерно с Тома, он легко мог вытянуть их наверх.