Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Вслед за Овечкиными, принцессе вспомнилась и банда, которую организовали в 1979 году трое братьев Самойленко. Эти самолетов не угоняли, но ради грошовой наживы поубивали множество народу на дорогах. Они останавливали машины и расстреливали людей в упор, не щадили ни женщин, ни детей, хладнокровно убивали иногда целые семьи, лишь для того, чтобы забрать одежду и совсем немого денег. В конце концов, всех троих поймали вместе с подельниками. Старший брат умер в следственном изоляторе, а остальных двоих приговорили к смертной казни.

Конечно же, далеко не все, кто вырос в ужасах многодетности, вставали на преступный путь, но если бы всем этим Овечкиным и Самойленко хватало в детстве родительской любви и тепла, они бы вряд ли стали убивать людей.

Все эти мысли за мгновение пронеслись в голове принцессы. А следующей мыслью ее буквально обожгло – корабль придется освобождать ей самой, во что бы то ни стало. Иначе, если сюда нагрянет спецназ любого из королевств, ей придется еще хуже, чем террористам. Ведь это все-таки спецназ, а не простые транспортные служаки или ищейки Карла.

– Я спасу вас, Ваше Высочество, – прошептал Том ей на ухо.

– Я тебе спасу! – зло прошипела Зорти. – Вздумаешь геройствовать – получишь по шее.

Она понимала, что паж может обидеться. Ну и пусть обижается, так даже безопаснее для него. И все-таки доброе сердце девочки не выдержало, и она прошептала:

– Ну, не дуйся. Просто ты умеешь драться только по-деревенски, а я – профессионально, я училась этому много лет. Постараюсь вызволить людей, может, что и получится. А ты со своим стилем "стенка на стенку" только все завалишь и сам можешь погибнуть. К тому же, у тебя книга, ты должен заботиться, прежде всего, о ней.

– Ладно, – вздохнул Том, – полагаюсь на Вашу силу, моя принцесса. Но уж добивать-то их можно будет?

– Можно, – улыбнулась Зорти.

И тут, как будто иллюстрируя ее опасения, кто-то из передних рядов вскочил на ноги и с отчаянным криком побежал навстречу террористам. Салон озарился мгновенной вспышкой. Луч длинноствольного бластера ударил по ногам бедняги, и тот рухнул навзничь.

– Мы же велели вам не двигаться, – произнес автопереводчик. – Это последнее предупреждение. Сейчас мы стреляли по ногам, дальше будем стрелять в голову.

По салону пробежал ропот ужаса. Какая-то дама оглушительно завизжала и, судя по следующему звуку, хлопнулась в обморок.

Принцессе, конечно, было жаль раненного, однако, его глупая выходка кое в чем помогла ей. В тот короткий миг, пока салон был освещен вспышкой бластера, ее тренированные глаза – ну не даром же ее назвали Зоркой Тигрицей – успели заметить, что террористов четверо. Это были довольно массивные фигуры, телом напоминавшие людей. Все они были обряжены в скафандры незнакомой конструкции совершенно черного цвета и без шлемов. Каждый из них был буквально обвешан оружием – бластерные ружья и пистолеты, ножи, сабли... Но самое главное, что успела рассмотреть Зорти – это их головы. И были эти головы настолько уродливыми, как будто вообще не предназначались для того, чтобы их видеть. Шеи почти-что не было. На массивных плечах сидела круглая болванка, покрытая мехом. Уши торчали в разные стоны, и были по-слоновьи огромными, намного больше самой головы. В широкой пасти торчали острые клыки, а нос был каким-то треугольным и, как будто, расплющенным. А вот глаза оказались едва заметными черными бусинками, утопавшими в торчащей шерсти. При этом было заметно, что хозяева мало полагаются на них, отдавая предпочтение огромным ушам-локаторам.

Для девочки все стало ясно. Террористами оказались не кто иные, как жители одной из самых неизученных областей галактики. Это были уроженцы самого странного и зловещего созвездия, которое называлось в Европе Змееносец, а у индейцев майя – Летучая Мышь!

Принцесса стала вспоминать то немногое, что было известно об этом созвездии. Некоторые, хотя и далеко не все, средневековые астрологи считали его тринадцатым знаком зодиака, приносящим людям всевозможные несчастия. Возможно, он приносил несчастия даже самой Зорти, так как ему отводились первые семнадцать дней декабря. Правда, индейцы отводили ему последние восемь дней ноября, и в такое исчисление принцесса не попадала. Но еще они считали это созвездие вратами в иную реальность, и это звучало не слишком заманчиво. Что касается реальности тридцать первого века, то о Летучей Мыши было известно лишь, что там обитает очень замкнутая цивилизация, не вступающая добровольно ни в какие контакты, не поддерживающая ни дипломатических, ни торговых отношений. Даже научные экспедиции туда не пускали. Возможно, все дело было в том, что органы восприятия жителей созвездия слишком сильно отличались от человеческих, и главными среди этих органов были уши, позволяющие "видеть" окружающий мир с помощью ультразвуковых волн. Ну прямо как у обычных земных летучих мышей.

Теперь стало ясно, почему террористы тут же отключили свет на корабле – он им был просто не нужен и даже, пожалуй, вреден для их маленьких глазок. Ну и прикрытие, конечно, идеальное.

Теперь, когда Зорти узнала, с кем предстоит бороться, она сразу же поняла, где уязвимое место врага. Ну, конечно же, их слух. Стоит только помешать их ультразвуковому "зрению", как она сможет расправиться с ними в два счета. Лишь бы только не дать им открыть стрельбу.

Принцесса стала напряженно думать, как же, собственно, ослепить террористов. Пока что она заметила, что те, вроде бы, ведут себя спокойно. Судя по звукам, один из них направился в сторону пилотской кабины, видимо, чтобы передать по межзвездной связио свои требования.

Связь... Какая она бывает? Зорти начала мысленно перебирать все средства связи и вспомнила о старом добром радио. Ну конечно же, нужен мощный радиоисточник! Но где его взять на корабле? Зорти задумалась, припоминая устройство пассажирских лайнеров, которые изучала наравне с прочими судами всеславского производства. Кажется, у таких кораблей имеется внешняя антенна, расположенная над пилотской кабиной и служащая для связи внутри системы. Нужно настроить прием на соответствующую частоту. Кажется, в случае с жителями созвездия Летучей Мыши это примерно шестьдесят килогерц. Где же взять источник таких волн? И тут принцесса вспомнила, что всего лишь час назад вычитала в газете космопорта, что здешний красный карлик излучает именно такую частоту. Вот это удача! Ничего искать и не надо. И еще девочка мысленно поблагодарила Лену Флёрову – ведь именно статья о ней заставила принцессу купить эту газету.

Теперь надо сообразить, как настроить внешнюю антенну на излучение звезды. Для этого придется выходить из корабля в открытый космос. Но на пассажирских лайнерах не был предусмотрен такой выход из салона. Да и где взять скафандр? Однако Зорти вспомнила, что на таких кораблях имелся хозяйственный отсек. Он располагался в хвостовой части. В нем хранилось разное необходимое для ремонта оборудование, в том числе, и скафандры. А кроме того, там был и небольшой шлюз для выхода наружу. Что же надо добраться до него. Как назло, принцессе с пажом достались места в самой середине салона. И если пойти по проходу, даже очень осторожно, террористы заметят ее.

– Том, – шепнула Зорти на ухо мальчику. – Я ухожу. Держись, как ни в чем не бывало, и не бойся за меня, понял?

– Понял, – откликнулся паж.

Зорти поднялась со своего места, пошатнулась и вскрикнула:

– Как здесь душно! Не могу, умираю от жары! Пить! Пить!

И тут же рухнула на пол.

Кто-то было бросился ей на помощь, но один из террористов прикрикнул:

– Всем сидеть! Стреляю!

Девочка отсчитала пять минут, ожидая, пока о ней забудут, и по-пластунски двинулась в конец салона. Огромные уши террористов были направлены на ряды кресел, поэтому не могли засечь ее движение. Теперь главное было не наделать хотя бы малейшего шума, даже не слышного человеческому уху.

Принцесса ползла в проходе, стараясь держаться середины, чтобы ненароком, не задеть ничью ногу. Она мысленно считала секунды, и получалось, что этот короткий путь занял где-то около двадцати минут. Да, она надеялась на свои навыки, приобретенные за годы тренировок, и все же понимала, что может случиться что угодно. Это вам не драка с мафией в баре. Лишний миллиметр в сторону может стоить жизни и тебе, и всем окружающим. Горячий пот катился по ее лицу, и она не знала даже, то ли правда в салоне стало душно, то ли это от нервного напряжения. Сердце гулко бухало в груди, и казалось, что огромные уши террористов вот-вот уловят эти удары.

Но вот, наконец, ее пальцы наткнулись на какую-то преграду. Да, так и есть – это металлический порожек под дверью, ведущей в служебное помещение. Зорти начала подниматься кончиками пальцев по этому порожку и вдруг они оказались в пустоте! Дверь была открыта – видимо, распахнулась, когда корабль тряхнуло. Ну что ж, тем проще.

Принцесса нащупала дверь и осторожно отвела ее в сторону. Затем начала медленно переваливать свое тело через порожек. Он оказался довольно высоким и тонким, поэтому больно впивался в ее плоть. Но вот, наконец, девочка перетащила через него свои ступни, и осторожно села на полу. Взялась за ручку двери и оттянув ее вниз, чтобы не щелкнул замок, плавно притворила дверь. Затем повернула другой замок, так чтобы дверь уже нельзя было открыть снаружи.

Всё, теперь можно действовать без опаски. Она оказалась вне зоны доступа вражеских локаторов.

Принцесса быстро нашла выключатель и врубила свет. И в глаза ей сразу же бросился стеллаж с единственным скафандром. Девочка тут же схватила его и начала натягивать.

Скафандр давно не был для принцессы в новинку. Она тренировалась с друзьями не просто ходить по безвоздушным планетам с различной силой тяжести, но и играть там в футбол, и бегать с препятствиями, и разбирать-собирать оружие. Сейчас она отметила про себя, что этот экземпляр уже давно никто не проверял и не приводил в порядок. К тому же, он был ей великоват, понятно, рассчитан на взрослых. Ну да ладно, не в дальний же поход собралась.

Полностью облачившись, Зорти приблизилась к шлюзу и уже через несколько минут перед нею распахнулась чернота вселенной, прошитая множеством звезд. Как всегда, когда она оказывалась в открытом космосе, у нее захватило дух от открывшейся панорамы. Но сейчас было не до любования красотами. Пристегнувшись карабином к ближайшей скобе, принцесса начала подниматься на крышу.

Это заняло всего несколько секунд. И вот она уже висела над крышей корабля, вглядываясь вдаль. Да, антенна, кажется, имелась. Значит, нужно добраться до нее как можно скорее.

Конечно же, здесь, при отсутствии тяжести, нельзя было пройти этот путь ногами. И Зорти поплыла над кораблем, перебирая руками закрепленные на крыше скобы. Она допустила при этом страшную халатность, за которую, если бы только об этом кто-то узнал, навсегда отстранили бы от полетов – она не закреплялась больше карабином, а просто "шла" по скобам без всякой страховки. Единственное, на чем сейчас держалась ее жизнь – это на силе собственных пальцев, как будто у скалолазов, так же не пользующихся страховкой. Но если у тех есть хоть какой-то шанс выжить после падения, то у Зорти такого шанса не было. Если бы неожиданно соскользнула перчатка или оторвалась скоба, то ее бы уже ничто не удержало бы вблизи корабля, и она бы сгинула в глубинах пространства. Она знала это, знала, что о таких вещах писал еще Циолковский, но время было слишком дорого для нее.

Принцесса преодолела уже где-то около трех четвертей пути, как вдруг на миниатюрном табло, закрепленном внутри шлема, вспыхнула огненная надпись: "ОПАСНОСТЬ! РАЗГЕРМЕТЕЗАЦИЯ ВНЕШНЕГО СЛОЯ В ОБЛАСТИ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ! СРОЧНО ВЕРНИТЕСЬ В КОРАБЛЬ!"

Девочка свободной рукой машинально ощупала указанное автоматом место. Да, так и есть – металлизированная ткань где-то возле нижнего левого ребра поползла под пальцами.

Теперь Зорти окончательно убедилась, что это был отнюдь не ухоженный скафандр из королевского инвентаря, а столетнее барахло, в котором и в бассейн-то нельзя соваться, не то что в открытый космос.

"ОПАСНОСТЬ! – снова вспыхнуло табло. – ПЛОЩАДЬ РАЗРЫВА УВЕЛИЧИВАЕТСЯ! ДО РАЗГЕРМЕТЕЗАЦИИ ВНУТРЕННЕГО СЛОЯ ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА!"

Зорти хладнокровно прикинула, сколько займет обратный путь до шлюза. Нет, за минуту никак не успеть. Сюда она пробиралась около пятнадцати. Так что, шансы равны нулю. Остается лишь одно двигаться дальше, может быть, пронесет.

Но, конечно, эта мысль была глупой. Перебрав еще две три скобы Зорти увидела, что дыра стала раза в два больше. А на табло прыгали неумолимые цифры – сорок секунд, тридцать пять, тридцать...

Первой мыслью было – ну вот, как глупо завалила миссию. Потом подумалось – надо же, всю жизнь тренировалась, а не справилась даже с горсткой террористов. И наконец – по крайней мере, не достанусь проклятому Вольфгангу.

Спокойно, без всякого отчаяния, Зорти сделала еще пару "шагов". Как вдруг, подняв глаза к звездам, она чуть не вскрикнула от удивления. Девочке показалось, что она бредит от удушья. Прямо сквозь космический вакуум к ней приближалась полупрозрачная человеческая фигура. Приглядевшись, Зорти увидела, что это молодая девушка, на вид лет двадцати. Стройная, с короткой стрижкой, волевым лицом и пронзительным взглядом. Несмотря на молодость, она казалась довольно суровой, закаленной в боях. И, самое главное, на ней не было скафандра, а лишь форменный комбинезон, вроде тех, в которых сотрудники исследовательского флота ходят внутри корабля! Принцесса даже разглядела, что ладони девушки покрыты многочисленными шрамами.

Не успела Зорти подивиться увиденному, как губы незнакомки зашевелились, и в шлемофоне прозвучали слова:

– Привет! Не бойся, я уже здесь!

"Ну вот, конечно же, у меня глюки", – подумала Зорти. – Человек не может жить в вакууме. И, тем более, здесь не распространяется звук, и уж никак не может попасть в мою рацию." Кстати, она далеко не сразу сообразила, что незнакомка говорит по-чешски, причем как-то архаично, не совсем так, как принято в тридцать первом веке. А слева на груди у нее виднелась нашивка – флаг независимой Чехии, чего никак не могло быть у звездолетчиков эпохи звездных королевств.

А девушка, тем временем, протянула руки к дыре на скафандре и сильно сдавила ее края. А когда убрала ладони, принцесса увидела, что ее скафандр абсолютно цел!

Еще не веря в неожиданное спасение, не веря в то, что она сможет спасти захваченный корабль, а потом снова пустится на поиски брата, и будет жить, жить, жить, назло всем врагам, девочка зацепила карабин за скобу и машинально провела ладонями по забралу. Затем пристально посмотрела на свою спасительницу. Да, с виду та была самым обыкновенным человеком, если не считать полупрозрачности и способности жить в вакууме.

– Ты кто такая? – невольно вырвалось у Зорти.

– Тебя интересует мое имя, или еще что-то? Если имя, то меня зовут Алена Качерова, – при этом она произнесла "АлЕна", а не "Алёна" – именно так принято у чехов.

Не может быть! Зорти так и вскинулась – имя девушки поразило ее гораздо больше, чем все случившееся. Не может быть! Неужели та самая Алена Качерова! Легенда седой старины, начала прошлого тысячелетия! И, наверное, самая знаменитая хлопачара космической эры!

Достоверно об Алене Качеровой было известно совсем немного. Что она жила еще на Земле, в древнем городе Праге на Водичковой улице. Что она была единственным ребенком в ученой семье и оттого стала вундеркиндом. Что начала исследовать космос еще до поступления в школу, а в подростковом возрасте поступила в космическую разведку, от чего вся информация о ней была строго засекречена, а после, как утверждали спецслужбы, случайно стерта. А далее уже начинают рассказывать нечто невероятное. По преданию, Алена обладала даром телепатии, а так же понимала любой язык, в том числе – языки не только разумных существ, но и животных каждой планеты. Ее физическая сила превышала силу любого взрослого гуманоида, и она даже участвовала в гладиаторских поединках с боевыми роботами, чего не делал никто из живых существ. Кроме того, Алена прекрасно разбиралась в искусстве и виртуозно играла на струнных инструментах. И даже умела готовить – печь блины и прочее.

Не, вот уж в последнее Зорти никак не могла поверить. Уж это точно молва. Титаническая сила, лингвистические и даже сверхъествественные способности – почему же им не быть? А вот готовить, равно как и стирать-убирать, хорошая девчонка ну никак не может. Это настолько претит ее мальчишеской душе!

Даже об облике Алены не было достоверно известно ничего. Одни биографы описывали ее, как рослую блондинку, другие – как невысокую шатенку. И из-за этих двух параметров – цвета волос и роста – в научной среде даже разражались настоящие бои, и маститые ученые вызывали друг друга на дуэль, и взаправду стрелялись из кремневых пистолетов времен Пушкина. Правда, все эти профессора и академики были далеки от воинских искусств, поэтому каждый раз мазали, и никто не получил даже малейшей царапины.

Вот и сейчас, встретив эту удивительную личность собственной персоной, Зорти могла сказать о ее облике не очень много из-за полупрозрачности. Все цвета оставались неопределенными. Хотя рост, пожалуй, все-таки был довольно большим. Или это принцессе так казалось, в двенадцать-то лет?

Зорти понимала, что надо спешить – ведь террористы способны на что угодно. Однако тренированное тело на этот раз вдруг перестало слушаться ее и прямо-таки растеклось по обшивке корабля, даже несмотря на отсутствие притяжения.

И, как будто, прочтя ее мысли, Алена присела рядом, улыбнулась и произнесла:

– Не торопись. Враги еще не готовы что-либо предпринять, они заняты переговорами, так что, время у тебя есть. Тебе надо отдохнуть, ты пережила слишком сильный шок – едва избежала нелепой смерти и встретилась с очень странным существом.

– И с величайшей легендой галактики, – слабо улыбнулась в ответ принцесса.

– Правда что ли? – удивилась Алена. – Неужели меня не забыли?

– Скажешь тоже! – воскликнула Зорти. – О тебе написаны сотни книг, снято множество фильмов и сериалов. И все это делается под строгим надзором специальной комиссии, которая следит за тем, чтобы авторы не оскорбляли твое имя, не выставляли в негативном свете – ведь среди тех, кто пишет продолжения известных книжек, встречается и много негодяев.

– Надо же, – покачала головой прозрачная девушка. – Кто бы мог подумать.

– А разве ты не можешь заглянуть к людям? – спросила Зорти и добавила: – Кто ты, Алена? В смысле, какова природа твоего существа? Ведь у тебя совершенно нечеловеческие свойства.

– Как бы тебе объяснить... – Алена несколько задумалась. – Ты знаешь, что такое бодхисатва?

Конечно, принцессе, столь глубоко знавшей восточную литературу, это было известно. Согласно верованиям древних индийцев, китайцев, японцев и остальных восточных народов, бодхисатвами становились очень хорошие люди, которые после смерти не хотели уходить в мир иной за наградой, а оставались среди живых, чтобы и далее совершать добрые дела.

– Ну вот, нечто подобное выпало и мне, – сказала Алена. – В одном из своих самых первых звездных путешествий, еще в начальных классах, я столкнулась с какой-то неведомой силой... проще всего назвать ее высшим разумом... может, не самым высоким во вселенной, не знаю, но на порядок превзошедшим нас. Он дал мне понять, что я могу просить все, что угодно. Я была маленькой... и глупой, наверное. А может, и нет. В-общем, мне казалось, что на мою долю выпадает слишком мало приключений, и я попросила высший разум ускорить мою жизнь. Сделать так, чтобы я успевала прожить за одни и те же годы в несколько раз больше, чем все окружающие. Желание исполнилось, и пока мои одноклассники возились в огороде с летней практикой, я спасала целые планеты и звездные системы. Отсюда и огромная сила – я просто двигалась быстрее остальных. Отсюда и телепатия – я успевала заглядывать в самое ближайшее будущее. И естественно, что моя жизнь, как биологического существа, закончилась для окружающих очень быстро. Впрочем, мой отец, Иржи Качер, которого я любила больше всех на свете, умер как раз за несколько дней до этого, а значит, терять было нечего, уйти стало легко. Почувствовав, что мой срок пришел, я решила не умирать на глазах у друзей, и тайно отправилась на одноместном катере в сторону ближайшей звезды. По пути мое тело растаяло само по себе, без внешних воздействий, все из-за того же ускорения жизни, и осталась вот эта субстанция. А катер на автопилоте добрался до звезды, и с ним исчезли все следы. Годы, которые я должна была по плану прожить смертной, остались все равно за мной, но растянулись по крупицам, поэтому даже если бы я и захотела, не смогла бы покинуть эту вселенную, это измерение. И мне остается лишь одно – спешить на зов, чтобы кого-то спасать.

У Зорти невольно выступили слезы, и она зажмурилась потому, что в скафандре не могла смахнуть их рукой.

– Ну, ну, не плачь, – улыбнулась Алена. – Я ведь не умерла на самом деле – видишь, разговариваю с тобой. И, видимо, не умру до тех пор, пока существует эта вселенная. Кстати, подобные случаи не так уж редки. На протяжении истории человечества многие выбирали ускоренную жизнь – кто-то ради приключений и подвигов, кто-то ради искусства. Все, кто по меркам окружающих прожил короткую жизнь, без остатка отдавая свое сердце людям, на самом деле жили так же долго, как и остальные, только в ускоренном времени, а после стали бодхисатвами.

– Но если вас так много, то почему же за всю космическую эпоху никто не рассказывал о встречах с вами?

– Да мы не показываемся людям, – ответила Алена. – Ведь это дало бы всем напрасную надежду. А так о нас не знают, нас не ждут и не обманываются там, где мы не в силах поспеть. Нас никто не зовет специально – мы сами чувствуем сигнал отчаяния.

– Тогда почему же я тебя вижу?

– Ну, вообще-то я не собиралась показываться и тебе, – произнесла Алена. – И заговорила я тоже для самой себя. А ты вот увидела и услышала. Пожалуй, это от того, что в тебе есть наши задатки. Ты родня мне в каком-то смысле.

И тут в голову принцессе стукнула мысль – какая же она балда! Рядом с нею столь необычное существо, избороздившее, наверное, всю галактику, а она не догадалась спросить о самом главном. И принцесса тут же выпалила:

– Слушай, Алена, а ты не встречала, случайно, моего брата?

– Твоего брата? – переспросила бодхисатва. – А что?

– Ну... я думала, ты уже знаешь, – слегка опешила Зорти. – Мой брат пропал еще в младенчестве, и я просто обязана его найти. Иначе погибнет все наше королевство, а я сама – в первую очередь. Помоги мне, Аленечка, милая, ты ведь тоже славянка. А я тоже отчасти чешка.

– Понятно, – кивнула полупрозрачная девушка. – Только чем же помочь-то? Я не умею по-настоящему читать мысли, не способна проникать в чужое сознание. И если тебе кажется, что раз я больше не отношусь к смертным, то могу и знаю все на свете, то это не так. Я лишь слышу зов о помощи в некотором ограниченном радиусе, ну и могу проделывать кое-какие несложные манипуляции на атомарном уровне. И за время моих странствий мне не попадался никто, кого я могла бы с уверенностью назвать твоим братом.

– Ума не приложу, что делать дальше, – вздохнула Зорти.

– Могу дать тебе лишь один совет, – сказала Алена твердо. – Полагайся только на свои силы и свой дух. Ну, еще на верных друзей, включая животных и оружие. Во вселенной нет места чудесам. Планета Криптон, где жили бы Супермены и Супергерлы, так и не обнаружена, даже в летописях самых древних миров. Ни один ученый так и не научился наделять людей свойствами паука или росомахи, не дал возможности внезапно вспыхивать, как факел, растягиваться, как лента, или становиться невидимым. Наконец, никто не изобрел волшебной палочки, взмахнув которой можно свернуть горы, раздолбать мировое зло и без всякого образования получить рыцарское звание. Единственное чудо во вселенной – это человеческий дух. Так полагайся же на него.

– Свои силы и дух... – повторила принцесса задумчиво. – Что ж, это уже немало.

– Ну вот видишь, – полупрозрачные губа Алены расплылись в теплой улыбке. – Ты все поняла.

– Кстати, а с чего ты взяла, что я могу полагаться на какие-то чудеса? – спросила Зорти с легкой обидой.

– Ах, да, извини. Просто я много столетий не была среди людей и не читала новую литературу, – вздохнула Алена. – Видишь ли, в начале моего века пошла мода писать книжки про всякое колдовство, чародеев, фей, ведьм, гипнотизерок, супергероев. Я называю это халявной литературой – ведь ее героям все давалось даром. Волшебные палочки, амулеты, снадобья, заклинания делали за них буквально все. Некоторые якобы положительные персонажи подобных опусов и вовсе просто занимались грабежом с помощью своих сверхспособностей, например, телепортировали себе чужие деньги, или поселялись в роскошных гостиницах, шиковали на полную катушку и сбегали, не заплативши. Всевозможные феи боролись с демонами, но не за счастье человечества, а за собственную шкуру, а в свободное время только и делали, что бегали за парнями. Впрочем, многие из книжек о юных волшебниках сами по себе были не так уж плохи, но некоторые слишком впечатлительные дети забывали о том, что это вымысел, начинали верить в чудеса, ожидать, что они действительно проявятся в повседневной жизни. Вбивали себе в голову, что они сами и есть такие колдуны и феи. Иногда это оканчивалось мгновенной трагедией – дети шагали за окно многоэтажки, думая, что у них вырастут крылья. А иногда трагедия сильно растягивалась во времени – подростки рассчитывали, рассчитывали на чудо, забывая развивать собственные реальные силы, а оно все не наступало, и вся жизнь проходила за этим ожиданием.

– Надо же, я никогда о таком не слышала, – произнесла принцесса. – Я всегда читала лишь научную фантастику или книжки о реальных героях прошлого. О тебе, например.

– А кроме того, – продолжала Алена, – все эти волшебники и феи, несмотря на свою неуязвимость, были настолько трусливы, что некоторые из них при малейшем намеке на опасность могли даже описаться.

– Как? – Зорти невольно вздрогнула и помотала головой. – И такое печаталось?

– Печаталось, – вздохнула Алена. – Даже переводилось на разные языки, а авторов награждали всякими премиями. Этих описанных героинь детям вбивали в голову особо тщательно.

– Тяжко тебе жилось, наверное, среди такого, – посочувствовала принцесса.

– Тяжко, – кивнула Алена. – Оттого и рванула к звездам.

Лицо Алены вдруг изменилось, как будто она к чему-то прислушивалась, потом сделалось напряженным.

– Все, Зорти, пора прощаться, – выпалила она и резко поднялась на ноги. – Во вселенной еще очень многим нужна моя помощь, и сейчас я снова услышала чей-то неосознанный зов. Точно так же, как перед этим твой.

С этими словами она сорвалась с места, и взяла было разбег прямо в пустоте.

– Алена, постой! – вдруг крикнула Зорти вслед полупрозрачной девушке. И когда та обернулась к ней, смущенно спросила: – Послушай... меня давно мучает один вопрос... Когда ты была смертной, ты умела готовить?

– Готовить? Вот еще! – Алена фыркнула. – Нет, это мне, видимо, приписали потом. Зачем человеку готовить? На это роботы есть.

– Ну, слава Зеване, – облегченно вздохнула Зорти.

Теперь уже Алена исчезла окончательно. Принцессе очень хотелось расслабиться и спокойно осмыслить все случившееся, но медлить было нельзя – захваченный корабль ждал ее помощи.

Забегая вперед, мы скажем, что встреча с Аленой оставила самый неизгладимый след в душе Зорти. Ей вдруг захотелось стать такой же относительно взрослой и суровой, хотелось отказаться от последних остатков детства. С тех пор девочка очень часто обращалась к Алене мысленно, но не звала, понимая, что у той полно неотложных дел, а лишь просила освежить в памяти те несколько чудесных минут, что они провели вместе. И после этого становилось гораздо легче.

Больше медлить было нельзя. Зорти вспорхнула над кораблем, отстегнула карабин и снова двинулась к антенне, держась за скобы одними лишь руками. Теперь ее движения были даже гораздо более уверенными четкими, чем до встречи с Аленой. Принцесса была благодарна ей даже за то, что она не стала делать за нее ее дело – настраивать антенну и прочее. Бодхисатва поступила совершенно верно – исправила только то, в чем без нее обойтись было невозможно, и предоставила ей шанс самой добиться победы.

Зорти словно на крыльях домчалась до кабины и развернула антенну так, чтобы она принимала сигналы непосредственно от красного карлика. Затем, снова как на крыльях добралась до шлюза и вошла в корабль. Не пожалела времени на то, чтобы осторожно снять скафандр и бережно устроить его обратно на стеллаж. Его бы теперь в музей определить, после прикосновения Алены, да кто ж поверит. Впрочем, при случае надо будет отправить весточку Котвице, пусть позаботится.

Далее принцесса отыскала на складе запасной приемник и подключила его к антенне. Приложив ухо к двери, прислушалась. Похоже, в салоне ничего не изменилось, все было тихо. Ну что ж, пора.

Зорти вывернула громкость приемника до предела, но сама, конечно же, ничего не услышала. Однако индикатор показывал, что все работает. Тогда она повесила приемник на крючок над дверью, так, чтобы динамик был направлен прямо в проем, и для верности примотала его проволокой. Затем резко распахнула дверь.

В свете, лившемся из служебного помещения, она наконец-то как следует разглядела террористов. Сперва ничего не произошло, но уже черз пару секунд автопереводчик бесстрастным голосом произнес:

– Что за черт? Что происходит? Я ничего не вижу, Я тоже. И я. Излучение. Излучение. Все заволокло. Туман. Туман. Не стрелять, болваны. Вы пробьете обшивку. Туман, Туман. Что делать? Что делать?

Ну вот, произошло, то, на что девочка и рассчитывала. Террористы временно ослепли в облаке радиоволн, заполнивших салон, при том, что все остальные ничего не заметили. Когда приемник отключат, "зрение" вернется к ним, так что никто даже не получил малейших увечий.

Зорти кинулась навстречу врагам самым быстрым способом – переворачиваясь с ног на руки. И в очередном кувырке ударила обеими подошвами сразу по двум уродливым мордам.

– Ловите! – задорно крикнула она. – Всем сестрАм по ушам!

Она не знала точно, "сестры" тут, или "братья", поскольку этого нельзя было определить по их внешности. Но по ушам они получили знатно. Принцесса лупила раскрытой и слегка сложенной в лодочку ладонью по их органам "зрения", и от создавшегося эффекта террористы тут же сгибались вдвое. После этого девочка валила их на пол, легко подсекая ноги.