Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Пока они барахтались на земле, Зорти подскочила к тому мафиози, которому досталось по руке, и запросто вырубила его обычным ударом в челюсть. Затем обернулась к оставшимся двоим. Ближайший уже направил ствол в ее сторону, однако девочка успела увернуться и, дернув оружие на себя, врезала его же прикладом стрелку между его торчащих палочных глаз, от чего тот неподвижно распластался на земле.

Последнего остававшегося в сознании противника Зорти подхватила за локти и перекинула через голову. При этом он успел надавить на спуск, и луч описал в пространстве широкую дугу, пропахав грот в отдаленной скале. После этого никто уже не поднимался.

Однако, расслабляться было некогда – не следовало забывать о ракианцах, оставшихся в здании порта. И принцесса, сорвав бластер с шеи у ближайшего из поверженных врагов, кинулась зигзагами к ветхому строению.

И не даром – оттуда действительно начали стрелять, причем в несколько стволов, сразу из двух окон. И лишь многолетние тренировки в хоси-дзюдо, ючжоу-кунфу, а так же еще в нескольких видах единоборств, позволили Зорти уворачиваться сразу от всех лучей. Последние метры она преодолевала уже не бегом, а несколько раз перекувырнувшись в воздухе.

В последнем прыжке принцесса развернулась ногами вперед, вытянула носки и умудрилась проскользнуть в одно из узких окошек, из которых велся огонь. Пролетев всего в нескольких сантиметрах над направленным на нее лучом, девочка ударила стрелка ногами в грудь и, пробежав по распростершемуся на полу телу, отскочила в дальний угол комнаты.

Остальные стрелки еще не успели понять, что цель больше не снаружи, и продолжали по инерции палить в пространство.

Зорти быстро окинула взглядом помещение. Противников здесь оказалось даже не пять, как она предполагала, а шесть. И, что хуже всего, один из них, сидевший за столом в противоположном углу, спешно настраивал межпланетный передатчик.

Тут раздумывать было некогда, и принцесса, вскинув трофейный бластер, дала залп, не целясь. Многолетние тренировки и здесь не подвели ее – передатчик разлетелся на клочки точно так же, как пластиковые Венеры в дворцовом тире.

Этот залп привлек внимание стрелков, и все они, наконец-то отвернулись от окон. А радист, которого взрыв не оглушил, вероятно, благодаря хитиновому панцирю, быстро выхватил лазерный пистолет. Лишь тот мафиозо, которого Зорти сшибла ногами, по-прежнему оставался неподвижно лежать у окна.

Соревноваться в скорости стрельбы с такой оравой ракианцев и на столь ограниченном пространстве совсем не хотелось. Поэтому принцесса использовала свой излюбленный прием – нападать сразу на наиболее сильную часть противников.

Четверо мафиози, стоявших у окон, открыли огонь одновременно, при этом, уже оценив прыгучесть принцессы, они направили лучи широким веером, простиравшимся от их пояса, до потолка. Поэтому Зорти на этот раз не побежала к ним и не взвилась вверх, а поднырнула под лазерную завесу и, прокатившись кубарем по полу, врезалась во врагов, и сбила их с ног, словно кегли.

Пока противники барахтались на полу, принцесса вскочила на ноги и одним длинным прыжком преодолела все помещение, оказавшись рядом с радистом. Тот не стрелял, боясь задеть своих в общей свалке. Зорти резким рывком обезоружила его и сунула пистолет за пояс. А затем схватив незадачливого вояку за плащ и штаны, подняла его над головой и со всей силы швырнула в кучу его дружков, которые было начали подниматься на ноги.

Не теряя времени, принцесса кинулась к этой свалке. Один из стрелков так больше и не поднялся, а радист сидел на полу, схватившись за живот. Значит, оставались только трое.

Ближайшему из них принцесса сделала подсечку, и тот грохнулся прямо на голову радисту. Следующего Зорти схватила за руки и, приподняв в воздух, шарахнула об стену всем корпусом, от чего тот вышел из строя.

За это время последний из оставшихся ракианцев успел вытащить из-за пояса длинный обоюдоострый нож и теперь угрожающе размахивая им, подступал к принцессе. Его лицо щерилось слабой ухмылкой, которую едва позволял панцирь. Зорти отпрыгнула в сторону, однако нож чуть было не достал ее. Девочка собиралась было выбить клинок у противника, ударив ногой по запястью, но тут же сообразила, что тот машет клешней слишком быстро, а лезвие слишком длинное, поэтому до запястья не дотянуться.

Тогда девочка снова отпрыгнула в сторону и подобрала один из разбросанных по полу бластеров. Однако стрелять не стала, а размахнулась им, словно дубинкой, надеясь обезоружить врага одним ударом. Но – кто бы мог подумать – сверкающее лезвие ножа перерубило рукоять бластера, словно тростниковый стебель. По-видимому, клинок был сделан из какого-то секретного сплава, с которым всеславским оружейникам не приходилось сталкиваться.

Раздумывать было некогда. Зорти сделала сальто и оказалась за спиной у противника. Она не рассчитывала на то, что успеет ударить его в спину. Так и оказалось – мафиозо проворно повернулся и клинок просвистел перед самым ее носом. Тогда Зори сделала еще одно сальто и оказалась на прежнем месте. Противник снова успел повернуться достаточно быстро. На это девочка ответила еще одним прыжком через его голову, потом еще одним и еще. Наконец, после пятнадцатого прыжка у ракианца заметно закружилась голова, его движения стали не столь быстрыми. И вот, в очередной раз оказавшись за спиной противника, принцесса смогла-таки улучить долю секунды, когда он успел повернуться к ней лишь боком, и изо всей силы пнула его в поясницу. Ракианец издал булькающий звук, выронил нож и влепился спиною в узкое окошко. Он стал было дергаться, пытаясь выбраться оттуда, но Зорти запросто вырубила его ударом в челюсть. Панцирные руки ракианца тяжело грохнули об пол.

Зорти выпрямилась, гордо расправила плечи и утерла рукою вспотевший лоб. Помассировала ушибленные ладони – все же бить по панцирям раканцев было довольно больно. Подобрала с пола уникальный нож и спрятала его в карман, туда, где уже хранился ее первый боевой трофей – простенький стилет. Ну вот, уже подбирается собственная коллекция. Интересно, какой она будет к концу похода?

Как вдруг распахнулась уличная дверь, в потолок ударил луч бластера, и раздался тонкий пронзительный голос:

– Всем стоять! Руки прочь от Ее Высочества!

На пороге стоял Керьяляис, обеими ручонками удерживавший в стоячем положении все тот же пистолет, который Зорти отобрала у него при первой встрече, а после вернула на склад.

– Ах ты мелкий негодник! – шутливо пожурила его принцесса. – Я же сказала – лежите и не высовывайтесь.

– Ну, я хотел помочь Вашему Высочеству, – произнес коротышка, ничуть не смутившись. – Я же видел, в какой Вы опасности.

– По-моему, ты просто хотел выставиться героем перед соплеменниками, – возразила девочка. – Кстати, где они все?

– В шахтах, где ж еще, – вздохнул Керьяляис. – Мы же всю жизнь только и знали, что работать, такая уж бедная у нас планета.

И, оглядев побоище, он добавил с невольным восхищением:

– Значит, это Вы одна их всех? Они еще живы?

– Живы, живы, – заверила принцесса. – Так что, надо бы их пока где-нибудь запереть.

– Значит, живы, – произнес коротышка угрожающе. – Ну, так они у нас еще пожалеют, что выжили. Вот тебе! Уж мы теперь отыграемся за все! Будет вам похлебка из раков! – с этими словами он пнул ближайшего мафиозо в лицо, от чего сам тут же запрыгал на одной ноге, больно ударившись о его панцирь.

Тем временем, в дверях показался Ардах, тащивший за ноги одного из ракианцев, поверженных принцессой на улице. Зорти помогла ему перетащить сюда и всех остальных. Керьяляис, просачиваясь во все щели, быстро отыскал подвал, запиравшийся наглухо, и туда сгрузили всех пленников.

– Ну вот! Один ноль в нашу пользу! – радостно провозгласил коротышка. – Я всегда верил в Вас, Ваше Высочество!

– Да? – ехидно спросила принцесса. – И когда пытался пленить, тоже верил?

– Ну, я же это... того... ну, Вы же сами знаете, – смутился коротышка.

– Ладно уж, разговорчивый, – вздохнула принцесса. – Давай, показывай путь к бомбе.

– А может быть, сначала это... торжественный прием? – предложил коротышка. – Соберем всех наших, расскажем про Ваши подвиги.

– И твою роль, в первую очередь... – негромко добавила принцесса.

– И мою роль... – повторил за нею Керьяляис и спохватился, – То есть нет, простите...

– Ох, ну ты как был дурачком, так и остался, – вздохнула девочка. – Сам же сказал – бомба охраняется. А это значит, что пока мы будем рассусоливать, ее могут привести в действие. Так что, нужно добраться до нее как можно быстрее, и без лишнего шума.

– Да-да. Вы как всегда, правы, Ваше Высочество! – воскликнул коротышка.

– Ты ведь сам можешь провести меня к бомбе? – спросила Зорти.

– Конечно, могу, – ответил Керьяляис. – Это дело не хитрое. Где она находится, у нас каждый знает. Нас всех даже специально туда водили для устрашения, особенно тех, кого потом ракианцы забрали с собою.

– А охраны там много? – спросила принцесса.

– Не больше, чем здесь, – ответил коротышка. – Зачем ее особо охранять, если никто из нас не в силах ее обезвредить?

Зорти приказала Ардаху подогнать корабль поближе к зданию космопорта, и сидеть в кабине с бластером наготове.

– Может быть, я лучше с вами пойду? – спросил старик.

– Ни в коем случае! – возразила принцесса. – Нельзя оставлять наш единственный корабль без охраны. Да и эти придурки могут из подвала выбраться. Тогда стреляй по ногам.

И окинув неприветливую местность взглядом, она решительно произнесла:

– Идем, Керьяляис! И смотри, веди сразу же к бомбе, и не вздумай заворачивать даже к своим ближайшим родственникам!

Коротышка послушно кивнул и двинулся к ближайшей скале. На первый взгляд ее камень казался совершенно гладким, но кумивякиец нащупал какой-то выступ, и в скале открылся темный проход. Он был совсем небольшим по земным меркам, и Зорти пришлось наклонить голову, чтобы пролезть туда.

Едва они оказались внутри, Керьяляис запер вход точно таким же образом. Но прежде, чем принцесса успела спросить, как они будут двигаться в полной темноте, он нащупал припасенный кем-то факел и зажег его.

Неровное смоляное пламя осветило стены наклонного тоннеля. Он опускался вниз не слишком круто, но все же заметно. Пройдя вслед за своим спутником всего метров пять, Зорти увидела справа такое же неровное ответвление, потом через несколько метров еще одно слева. Уже совсем скоро она потеряла им счет, и поняла, что вся Кумивяки, по-видимому, изрыта сетью подобных тоннелей, проделанных коротышками за тысячи лет существования их скромной цивилизации. И еще девочка сообразила, что столь широкие по их меркам тоннели нужны только для больших повозок с грузами – ведь сами коротышки способны просочиться в любую щель.

Путь вниз все тянулся и тянулся, и принцессе стало казаться, что он отнюдь не прямой. По ее подсчетам, они уже миновали расстояние, равное трем радиусам планеты. Ну, оно и понятно – аборигены искали здесь нужные им вещества, а не строили тоннелей специально ведущих куда-то.

Чтобы как-то скоротать время, Зорти шепотом спросила:

– Нам еще долго идти?

– По-моему, не очень, – откликнулся Керьяляис. – Правда, я ведь дома давно не был, мог и перепутать тоннели...

– Ну, знаешь! – возмутилась было принцесса.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – ответил ее спутник. – так, или иначе, на этом уровне все тоннели ведут к центру. Все города находятся под самой поверхностью, а то и внутри наземных скал. А действующие шахты мы тоже давно миновали. Здесь остались только давно заброшенные скважины. Так что, рано или поздно будем на месте.

– Слушай, а ты успеешь сообразить, что мы уже близко? Там есть какие-то приметы? – спросила Зорти.

– А что? – не понял ее провожатый.

– Ну как что! Если этот тоннель выводит прямо к помещению с бомбой, охрана заметит приближающийся свет твоего факела, и тогда все пропало.

– О, Вы столь мудры, Ваше Высочество! – восхитился Керьяляис. – Надо подумать. Помнится, в самом конце тоннель не прямой, там есть короткий поворот, всего метра в три. Так что затормозить успеем.

Они еще какое-то время шагали молча. Зорти отметила про себя, что эти скальные тоннели совершенно безжизненны – ни капли влаги на стенах, ни разлапистых корней какого-нибудь растения, ни хвостов каких-нибудь червей, ни даже разводов плесени. Только неровные, изломанные каменные выступы, сменяющие друг друга. Наверное, вся живность планеты сосредоточена ближе к поверхности, как и города. Надо же, сколько еще оказалось неизведанного в этой нейтральной зоне! А все потому, что люди прежде не могли поделить ее, а значит, никто не имел права отправлять сюда научные экспедиции с охраной.

Вдруг Керьяляис затормозил так внезапно, что Зорти чуть было не споткнулась об него и не растянулась на каменистом полу. Но, взмахнув руками, она все же смогла сохранить равновесие. Коротышка погасил факел и, обернувшись к принцессе, прошептал:

– Ну вот, мы и на месте. Она там, вот за этим поворотом.

И вправду, заглянув в ближайшее ответвление тоннеля, девочка увидела яркий, вроде бы электрический свет. Она плотно прижалась к стене, стараясь оставаться с теневой стороны, и свернула за угол. Ее провожатый таким же манером двинулся за ней.

Уже через пару секунд Зорти оказалась у проема, открывавшегося в огромную пещеру. Оглядевшись по сторонам, девочка увидела, что помещение это абсолютно круглое, если не считать того, что пол его все-таки плоский. Диаметр пещеры составлял метров десять, и в самом центре ее висел на толстой, как будто якорной, цепи металлический шар диаметром около метра. На его гладко отполированной поверхности виднелось несколько выступов – видимо, ручек, предназначенных для переноски, а так же крупное табло со светящимися цифрами – пока что, сплошными нулями. Не трудно было догадаться, что это и есть пресловутая бомба.

Внизу располагался пост охраны, впрочем, не особо организованный. Несколько столов, стульев, стойка с лазерными ружьями. Среди всего этого торчало с десяток ракианцев. Кто-то спал, кто-то тянул из бутылки какое-то пойло, кто-то придавался излюбленному занятию всех дебилов в галактике – резался в электронную игру. Похоже, Керьяляис был прав – никто из охранников не придавал заданию особого значения.

Принцесса прикинула свои возможности. Дома, во дворце, она тренировалась, в том числе, и в обезвреживании различных взрывчатых устройств. Правда, у этой бомбы незнакомая, видимо, ракианская конструкция. Это значит, что нужно нейтрализовать охрану, пока никто не успеет запустить взрывной механизм, а после вытащить бомбу через этот тоннель, вывезти с планеты и зашвырнуть на какую-нибудь из ближайших звезд – авось, та поглотит ее без вреда. Но откуда запускается механизм? Из тоннеля этого не было видно.

Вниз вел прямой и довольно крутой спуск – по-видимому, кумивякийская цивилизация не знала лестниц. И принцесса поняла, что ей ничего не остается, кроме как действовать наугад.

– Стой здесь и ни во что не вмешивайся, – шепнула она Керьяляису и со всех ног кинулась вниз.

Благодаря многолетним тренировкам, принцесса даже бегать умела бесшумно, не хлопая подошвами по гулкому камню. Поэтому, когда ближайший мафиозо обернулся к ней, было уже поздно. Могучий, хотя и небольшой, девичий кулак отправил его в мгновенный нокаут, так что он больше не встал. А Зорти, не обращая внимания на пронзившую руку боль от удара по панцирю, тут же крутнулась на пятке и смела с дороги еще двоих противников. И отметила про себя, что ракианцев все же лучше бить ногами – ведь ступня хоть как-то защищена сапогом, но и то не сильно.

Один из мафиози, увлеченный игрой, оторвал было свои палочные глаза от маленького экрана, как принцесса тут же налетела на него, вырвала из рук аппарат и разбила об его макушку. И это оказалось самым лучшим применением для подобных вещей – ракианец сполз со стула и растянулся на полу, словно бревно.

На этом эффект внезапности закончился. Сразу пятеро противников навалились на Зорти со всех сторон. Она успела присесть на одной ноге и, крутанувшись на ней же, другой вытянутой прошлась по щиколоткам сразу четверых врагов, подкосив их на месте. А после этого, распрямившись, ударила пятого головой в брюхо. Оно оказалось, неожиданно мягким – видимо, панцирь заканчивался там, где у людей заканчивается грудная клетка. Ракианец громко охнул и осел наземь.

В этот момент кто-то из ранее поверженных противников изловчился и схватил принцессу за щиколотки. Сильная боль мгновенно пронзила все ее тело – хватка острых клешней оказалась нестерпимой. От неожиданности Зорти грохнулась лицом вниз, но уже в следующую секунду оперлась ладонями оземь, рванула все тело вверх и встала на руки. Мафиозо, сжимавший ее щиколотки, не успел разжать клешни, отчего оказался в воздухе. А уже через секунду принцесса встала на ноги, со всей силы грохнув незадачливого противника о каменный пол пещеры, отчего тот мгновенно вырубился.

Еще один ракианец навалился ей на спину, обхвативши горло клешнями. Ну, тут раздумывать было нечего – принцесса просто со всего размаху ринулась спиной на стену пещеры, и приложила противника так, что он лишь беспомощной грудой стек наземь.

В ту же секунду стена прямо над головою Зорти брызнула фонтанчиком мелких камешков – это ударил лазерный луч. Принцесса мгновенно кинулась вниз и оттолкнувшись руками из лежачего положения пролетела совсем низко над полом, и ударила стрелка ногами в мягкое, как она теперь знала, брюхо.

– Ваше Высочество, сзади! – донесся откуда-то сверху голос Керьяляиса. Оказалось, что коротышка по-прежнему стоял в тоннеле. Хоть на этот раз послушался, и теперь это спасло принцессу.

Благодаря его окрику, она в последний момент увернулась от просвистевшего над головою острого клинка, точно такого же как тот, что она добыла в космопорте. Но теперь противник не размахивал ножом, а метнул его, чем опрометчиво оставил себя безоружным. Ему хватило лишь простого удара каблуком в челюсть.

Оглядевшись по сторонам Зорти увидела, что на нее надвигаются четверо очухавшихся ракианцев. Она приняла было боевую стойку, обдумывая при этом дальнейшие действия, как вдруг относительную тишину прорезал оглушительный вой сирены.

Девочка вскинула глаза и похолодела от ужаса – цифры на табло, расположенном на металлическом боку бомбы, начали меняться! И они ясно показывали, что до взрыва остается не более пяти минут. Окинув взглядом помещение, Зорти увидела в дальнем углу стационарный пульт, который не смогла заметить сверху, из тоннеля. Возле него стоял с торжествующей ухмылкой ракианец, который не участвовал ни в одном поединке.

Зорти задыхалась от бессильной ярости – она все угробила! Наверное потому, что слишком расслабилась, потеряла бдительность, посчитав противников разгильдяями. А один все-таки оказался начеку. Или даже не один – возможно, все остальные просто отвлекали ее, давая своему сообщнику время на запуск зловещего устройства. Правда, принцесса не могла припомнить, чтобы пренебрежительно думала о противниках. Но видимо, подсознательно было именно так. И что же теперь? У нее мелькнула было мысль накрыть бомбу собственным телом, но девочка тут же сообразила, что при подобной мощности взрывного устройства это ничего не даст.

Что же делать? Что? Может быть, попробовать утащить бомбу? Но куда?

И тут Зорти увидела, как все тот же ракианец жмет какие-то кнопки на пульте. В тот же миг одна из каменных стен отъехала в сторону, и в пещеру вдвинулся небольшой космический корабль, даже меньше того, на котором принцесса прилетела сюда. У него не было грузового отсека, а пилотская кабина была гораздо длиннее, там могло поместиться как раз человек десять. Ракианец нажал еще какую-то кнопку, и отъехала плита на противоположной стене, открывая бесконечный прямой тоннель, ведущий, по-видимому, наружу, за пределы планеты.

Ну конечно! Мафиози должны были обязательно предусмотреть путь для бегства, на тот случай, если бомбу пришлось бы взорвать.

Ракианцы, словно по команде бросились к кораблю. У этих бандитов не было никакого товарищеского чувства, поэтому они, отталкивая друг друга, всем скопом кинулись к опустившемуся трапу. У его подножия завязалась даже небольшая потасовка.

Керьяляис, спустившийся вниз, в отчаянии бегал туда сюда, и вопил о конце света.

И только одна Зорти не потеряла присутствия духа. Она одна поняла, что нужно делать.

Отбежав к дальней стене, принцесса разогналась изо всех сил и прыгнула к подвешенной посреди пещеры бомбе. Бегло оглядев ее, девочка убедилась – об отключении механизма и впрямь не может быть речи, по крайней мере, при столь малом сроке. Ухватившись обеими ногами за цепь, на которой висела бомба, Зорти правой рукой подхватила зловещий шар за один из выступов, а несколькими ударами правой ладони перебила то звено цепи, к которому он крепился. И, сжимая бомбу обеими руками, девочка раскачалась и прыгнула в сторону корабля.

Приземлившись на обе ноги прямо в кабине, у самого пилотского кресла, Зорти плавно уложила смертоносный груз на пол между передними рядами кресел. Затем несколькими ударами рук и ног вышвырнула из кабины всех успевших забраться туда ракианцев и склонилась над пультом управления.

Сперва она втянула трап, чтобы больше никто не мог забраться в кабину. Затем включила автопилот, назначив старт через несколько секунд. И, наконец, встав как можно ближе к борту, протянула руку и нажала кнопку, закрывавшую колпак кабины. А затем, со всей мыслимой для человека скоростью, рыбкой метнулась за борт. Причем еле успела выскочить – опускающийся колпак едва не прищемил ей ступни.

И в тот самый момент, как Зорти приземлилась на выставленные вперед ладони, больно оцарапав их о камень, двигатели корабля включились, и он с ревом рванулся по проделанному для него тоннелю, унося неминуемую гибель в космическое пространство.

Зорти тут же вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Ракианцы, успевшие осознать, что лишились всего, сгрудились в кучу, прячась друг за друга и забыв о разбросанном повсюду оружии. А Керьяляис, сбросив свой цилиндр, рвал и без того жидкие волосы на голове, причитая:

– Все погибло! Все пропало! Теперь нам всем точно крышка! О, зачем я все это затеял? Я один виноват в гибели моего народа!

– Ну, ты чего это? – принцесса потрясла его за плечо. – Очнись, все обошлось, бомба взорвется вдалеке от планеты!

– Да как же обошлось-то? – всхлипнул кумивякиец. – В каком это далеке? А про Туманную Область забыла?

И, словно в подтверждение его слов, окрестности огласились мощным гулом. Как будто все грозовые тучи во вселенной, в том числе, с таких немыслимо громовых планет, как Венера, собрались в одном месте и дали залп. И поскольку нейтральная зона имела общую атмосферу, взрыв этот услышали не только на ближайших Кумивяки и Лоппуматонсуо, но и в самых отдаленных ее уголках.

Зорти почувствовала, как каменистая почва уходит у нее из-под ног. Планета затряслась так, будто какой-то исполинский футболист наподдал ее изо всех сил. Казалось, что Кумивяки изменит и орбиту, и ось вращения, и вообще умчится черт-те куда, за пределы Бридгаса и самой галактики. Стены пещеры прореагировали на это нервным камнепадом.

– Вот видишь! – крикнул Керьяляис, даже забыв про все высочества. – Бомба врезалась в астероиды, и сейчас начнется камнепад! Вся туманная область обрушится на нас! Планету просто разобьет в мелкие осколки!

Зорти стояла потупившись, не зная, что ему ответить. Да, похоже, на этот раз она все-таки окончательно проиграла, и ее оплошность, ее нерасторопность и самонадеянность погубила и планету, со всем населением, и ее саму. Как быстро и глупо закончился поход. Хорошо хоть, мама ее разлюбила, а значит, особо горевать по ней не будет...

Если бы она только вспомнила про это кромешное месиво из астероидов, то, конечно, не стала бы выпрыгивать из кабины, а повела бы корабль между ними, и, может быть, успела бы пробиться на открытое пространство, подальше от населенных планет. А впрочем, без лодивода, даже такого неумелого, как Керьяляис, это вряд ли получилось бы.

Ну что ж, надо хотя бы, встретить смерть с гордо поднятой головой. И принцесса распрямилась, воздев очи к каменному своду.

Прошла одна напряженная минута, затем другая, третья... Но астероиды, похоже, и не думали сыпаться на несчастную планету. И не то, что астероиды, но даже мелкий космический мусор что-то запаздывал.

Наконец, Зорти обернулась к коротышке и сказала:

– Вот что – надо выбираться на поверхность и посмотреть, что там творится.

– А с этими что делать? – Керьяляис кивнул в сторону полностью деморализованных мафиози.

– Конечно, с собой возьмем, – ответила Зорти. – А то вдруг еще что-нибудь затеют.

Она подобрала с полу два лазерных ружья и, взяв их в обе руки, велела ракианцам построится по одному. Керьяляис двинулся первым, а принцесса, замыкавшая шествие подталкивала пленных стволами в спину.

Путь наверх показался принцессе отнюдь не таким долгим, как спуск. И она сразу поняла почему – ведь Керьяляис двинулся не к космопорту, а просто ближайшим путем на поверхность планеты. Прошло всего минут десять, как кругом потянулись обжитые места. Из множества боковых тоннелей то и дело выскакивали многочисленные кумивякийцы, так же стремившиеся наверх. Некоторые из них катились в виде резиновых колес, а некоторые от неожиданности даже забыли об этом своей способности и бежали вверх со всех ног. Никто не обращал внимания на пришельцев – ни на жалких, пришибленных ракианцев, ни на гордую светловолосую девочку вообще невиданной расы. Всех волновало лишь одно – что произошло с планетой, и что там приближается из космоса?

Первое, что бросилось в глаза, когда Зорти выбралась на поверхность, было огромное множество, просто море аборигенов, заполнивших все видимое пространство. Похоже, все население Кумивяки выбралось наружу из своих пещерных городов. Некоторые из них носили такой же серый неприметный костюм и цилиндр, как у Керьяляиса, но большинство из них было одето в пропыленные комбинезоны и каски, явно предназначавшиеся для работы в шахте. Некоторые даже прихватили с собой свои рабочие инструменты. Но при этом в руке у каждого коротышки горел смоляной факел. И благодаря им, стало светло, почти как в ясный день на Зеване.

Все это принцесса разглядела за пару секунд и немедленно подняла голову вверх, туда, куда не доставал свет факелов и где располагалась вековечная завеса Туманной Области. Но теперь ее просто не было! Зорти не разглядела в небе ни единой светящейся точки. Но и черноты открытого космоса там тоже не наблюдалось. Все мировое пространство, насколько хватало глаз, закрывал какой-то колоссальный купол, простиравшийся за горизонт со всех сторон.

И тут девочка все поняла – мощнейший взрыв, который произошел из-за столкновения заминированного корабля с одним из астероидов, навсегда уничтожил Туманную Область, точнее, полностью перестроил ее. Цепная реакция, возникшая от взрыва, охватила все астероиды, камни и мельчайший мусор, разнесла их на крошечные частицы и спаяла в единую космическую сферу, окружавшую теперь Кумивяки. Теперь планета состояла из двух космических тел – внешнего и внутреннего.

Конечно, никто из собравшихся аборигенов не знал о событиях в пещере, поэтому не мог догадаться. что произошло. И, хотя никакой угрозы для жизни больше не было, в толпе начинала нарастать паника. И Зорти поняла, что нужно ее немедленно прекратить. За время общения с Керьяляисом она уже успела выучить кумивякийский язык, поэтому теперь быстро проложила себе путь на открытое пространство и воскликнула:

– Дорогие кумивякийцы! Прошу внимания!

Все собравшиеся разом обернулись к ней, и многим показалось, что к ним обращаются высшие силы – ведь на всей планете еще не звучал столь чистый и светлый голос. Да и сама фигура девочки, великанская по меркам планеты, сразу же привела их в священный трепет.

– Дорогие кумивякийцы! – повторила Зорти. – Ваша планета наконец-то свободна от гнета ракианцев! И более того, вы получили несказанную награду за перенесенные годы бедствий. Взрыв бомбы, столько лет наводившей на вас ужас, превратил Туманную Область в новую планету. Теперь вы сможете жить и в своем старом доме, и в новом, причем, и на внутренней стороне, и на внешней. Вы сможете вольно расселиться по всей этой огромной территории, и разрабатывать все природные богатства, которые скрывали в себе астероиды. А кроме того, внешняя планета больше не позволит врагам добраться до вас. Живите в новом мире и будьте счастливы!

По толпе пронесся гул восхищения, цилиндры и каски полетели в воздух. Кое где они больно били по головам собравшихся, но от радости этого никто даже не замечал.

Зорти стояла, оглядывая толпу еще некоторое время, как вдруг заметила, что к ней приближается сразу несколько аборигенов, по виду очень пожилых и солидных. Одеты они были не в серые, сливающиеся со здешним грунтом костюмы, как у Керьяляиса, и не в запыленные рабочие комбинезоны, как у большинства собравшихся, а в нарядные фрачные пары. Да и цилиндры у каждого из них так и блестели черным шелком.

– Ваше Высочество принцесса Зортия! – произнес, церемонно раскланиваясь, самый пожилой из них. – Позвольте приветствовать Вас от лица совета старейшин планеты Кумивяки, председателем которого я являюсь!

Он сделал паузу, тут же заполнившуюся аплодисментами собратьев, и продолжал.

– Во-первых, мы хотим поблагодарить Вас за избавление нашей планеты от многолетнего рабства и постоянного страха.

Снова раздались хлопки множества маленьких ладошек.

– А во-вторых, – председатель несколько замялся. – В-общем, наш собрат Керьяляис уже успел рассказать нам о том, что Ваше Высочество только что милостиво предложило соседней с нами планете вступить в ваше королевство. И мы просим оказать подобную же честь и нашему скромному миру! Конечно, наша планета очень бедна, и на ней нет сокровищ, подобных лоиститу, она едва может прокормить нас самих, но все же мы просим снизойти до нас и не побрезговать даже такой мелочью!

Зорти, честно говоря, слегка обалдела. Она еще только раздумывала над тем, стоит ли предложить кумивякийцам то же, что и Топь Трясинычу, как они уже сами будто бы угадали ее мысли.

А председатель, приняв ее растерянность за несогласие, произнес уже умоляющим тоном:

– Мы очень просим Вас, Ваше Высочество! Если уж Вы спасли нас теперь, то не останавливайтесь на полпути, обеспечьте нам покровительство вашего могучего государства! Ведь ракианцы невероятно подлы и коварны, они ни перед чем не остановятся, их не задержит даже внешняя сфера. Нам никак не выжить без ваших доблестных солдат!