Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

У какой девчонки не зашлось бы сердце от такого подарка! У какой, говорите? У Зортии, конечно. В другое время она бы просто пожала плечами и отвернулась от любой побрякушки. Но сейчас убийственное известие огорошило ее настолько, что у нее не стало сил даже на то, чтобы отвернуться. Принцесса застыла на месте, словно пораженная лучом парализующего бластера, и, дрожа всем телом, бессвязно бормотала:

– Как... что такое... не может быть... родная мама... нет... мамочка... как же это... за что... родная мама... не верю... почему... родная мама... родная мама...

Котвица же за все это время не проронил ни слова, чтобы никто не догадался о его истинных чувствах и намерениях.

Посол, надо сказать, был весьма озадачен реакцией принцессы. Кто бы мог ожидать чего-то подобного! А впрочем, его дело передать официальное предложение, вручить подарок и, побывать на королевском ужине, чтобы обсудить детали будущей помолвки. Чувства чужой принцессы, тем более, славянки, его никак не должны трогать. Поэтому он сперва пытался всунуть коробку в повисшие плетьми руки Зортии, а когда понял, что это бесполезно, вручил футляр дворецкому.

Котвице так и хотелось засветить коробкой по зловещей роже этого холерного герра Упдрагсона, однако нужно было держаться, каких бы нервов это ни стоило.

– До скорой встречи, Ваше Высочество. Увидимся сегодня вечером на королевском приеме, – важно произнес посол и с этими словами развернулся к выходу.

Котвица поспешил обогнать его, чтобы показать дорогу в гостевые покои. Двое охранников, наконец-то кое-как поднялись на ноги, и последовали за ними.

Когда дверь спортзала захлопнулась, принцесса вышла из столбняка и, как и обещала, вернулась к друзьям довольно скоро, но... Но вернулось, пожалуй, одно лишь ее тело, а сознание было далеко. Зортия, или для друзей, просто Зорти, машинально начала новый поединок, но ребята не узнавали ее. Движения девочки сделались не то, чтобы вялыми, но шли невпопад. Она настолько отвлеклась от тренировки, что не сообразила отбить очередную атаку, и чей-то кулак врезался ей прямо в нос.

На белоснежную куртку кэйкоги упало несколько алых капель. Все застыли, словно вкопанные. О нет, не оттого, что кто-то столь мощно ударил особу королевских кровей, а оттого, что Зорти не было равных в силе и ловкости среди сверстников. Подобное случалось с ней лишь в незапамятные времена, когда она только начала осваивать азы хоси-дзюдо, то есть звездного дзюдо. Это единоборство, появилось в середине тысячелетия. Оно возникло на основе обычного японского дзюдо, но с добавлением элементов из многих инопланетных единоборств. Одновременно с ним и примерно таким же образом возникло и другое единоборство, которым принцесса так же владела в совершенстве – ючжоу-кунфу, то есть космическое кунфу.

Сама же принцесса не придала происшествию особого значения. Молча утерлась рукавом – все равно кэйкоги теперь стирать – потом стала гладить ударившего ее мальчишку по голове, приговаривая:

– Ну что ты, Давид, не бойся, ничего не случилось.

– Я... я за тебя боюсь, Зорти, – выдавил тот. – Ты так давно не подставлялась. Много лет уже. Может, тебе нездоровится? На тебе лица нет.

– Да... мне, кажется, и впрямь нездоровится, – выдавила девочка.

Мальчишки обступили ее, галдя наперебой, размахивая руками и предлагая какие-то средства. Было ясно, что тренировка загублена, и принцесса распустила свое войско.

В этот день график занятий полностью пошел прахом. Зорти впервые в жизни прогуляла все на свете. Трезво оценив свое состояние, она поняла, что сегодня знания в голову не полезут, все будет валиться из рук, и сама она тоже будет валиться из седла. А садиться за штурвал звездного истребителя так и вовсе опасно, в том числе, для окружающих. Еще, чего доброго, она потеряет управление и рухнет на какой-нибудь город.

Тем временем, Котвица проводил посла в приготовленную для него комнату, показал, как пройти к центральной зале и поспешил откланяться до вечера, от греха подальше. Так и чесались кулаки...

Конечно же, вы уже поняли, что старый дворецкий был давним другом принцессы, и цель, с которой прибыл это холерный посол, его отнюдь не радовала. Котвица специально повел посла на тренировку, надеясь, что поведение принцессы разочарует его, и он отсоветует своему королю заключать этот династический брак. Старик понимал, что ему может достаться от государыни, понимал, что династия должна продолжаться, но ничего не мог с собой поделать. Сердце кровью обливалось от того, что Зорти, светоч его очей, станет заурядной домохозяйкой. Да, обычной домохозяйкой, просто дом побольше и называется звездным королевством.

"Пропадет, пропадет моя радость, – думал старик, не замечая, как от отчаяния покусывает свои пышные седые усы. – Разом увянет ее красота, иссякнет сила. Глаза потухнут, и больше уже никогда не вспыхнут тем живым огнем, что освещает сейчас все королевство.

А как же нынешняя королева? Она ведь по-прежнему недурна собою, – спросил он вдруг сам себя, и тут же ответил: – Но ведь она никогда не была воином! Поэтому переход в брак стал для нее не столь заметным. А вот хлопачара не прогнется, а сразу сломается. История знает множество таких примеров."

Ему вспомнилась судьба Мери Рид, знаменитой пиратки, еще не космической, а морской. Это был как раз один из самых ярких примеров того, как замужество губит смелых девчонок.

Мери родилась в Ирландии примерно в 1685 году. Рано оставшись без родителей, она переодевшись мальчиком, сначала устроилась служить в гостиницу, а после в портовую таверну. Но ее боевой дух жаждал приключений, поэтому вскоре Мери устроилась на военный корабль "пороховой мартышкой" – так называлась в Англии должность мальчика, таскавшего мешки с порохом из крюйт-камеры к орудиям. Детей брали на эту должность потому, что благодаря проворству и малому росту им было легче уворачиваться от ядер. Прослужив на корабле несколько лет, Мери, в конце концов, сошла на берег во Фландрии и поступила кадетом-добровольцем в пехотный полк. Она храбро сражалась во многих битвах, но поскольку так и не получила повышения, перешла в кавалерию. И здесь она снова проявила чудеса отваги, снискав всеобщее уважение. Но именно эта служба и погубила ее – она влюбилась в одного из товарищей. И когда военная кампания близилась к концу, а полк поселился на зимних квартирах, Мери открылась всем, и вышла замуж. Теперь уже парочке было не до подвигов – новобрачные открыли трактир, который начал приносить барыши, но вскоре муж заболел и умер, как будто специально прибрали высшие силы. Мери продала трактир и снова решила переодеться парнем и податься в солдаты, но теперь она была уже не та, и больше не могла соблюдать дисциплину. И тогда, озлобленная на весь мир, она стала уже не солдатом, не защитником, а напротив, грабителем. Произошло это так – она села на судно, направлявшееся в Вест-Индию, но на Багамах на него напали английские пираты, и Мери с радостью присоединилась к ним, по-прежнему скрывая свой пол. Награбив достаточно для безбедной жизни, она осела на острове Нью-Провиденс. Когда через несколько лет ее средства иссякли, Мери присоединилась к приватирской экспедиции капитана Роджерса против испанцев. Но едва судно вышло из порта, как команда, состоявшая из бывших пиратов, взбунтовалась и выбрала нового капитана, печально известного Джона Рэкхема по прозвищу Калико Джек. Мэри сразу поняла, что это именно то, что ей нужно. Волею невероятного случая на борту оказалась еще одна переодетая женщина – Энн Бонни. Правда, это была полная противоположность Мери – распутная и жадная с самых юных лет. И принимая Мери за парня, Энн призналась ей в любви. Мери открылась ей, и они решили выбрать себе по любовнику среди пиратов, причем Энн выбрала капитана. За время своих странствий команда Рэкхема разграбила множество купеческих кораблей, но в конце концов губернатор Ямайки снарядил против пиратов быстроходный шлюп. Вся команда Рэкхема попала в плен и была повешена. Лишь двое женщин избежали подобной участи потому, что оказались беременными. У Энн родился ребенок, и ей дали отсрочку от казни, после чего о ней ничего не известно. А вот Мери заболела и умерла в тюрьме в апреле 1721 года.

А подумать только, как блестяще начинался ее путь, и как славно мог бы закончиться, если бы не замужество! Она могла бы стать одним из величайших светочей человечества, подобно Жанне д'Арк, а умерла самой позорной смертью.

"Так неужели подобная участь постигнет и нашу Зорти? – думал старый дворецкий. – Конечно, нужды она не узнает, и вряд ли опустится до грабежа, но ведь среди королев и императриц тоже бывало множество совершенно отвратительных личностей – все эти Анны Леопольдовны, Анны Иоановны и прочие... Нет, нельзя такого допустить – наша Зорти рождена для славных дел, даже имя у нее такое необычное."

Дело в том, что принцесса родилась в 3078 году, по восточному календарю году Тигра, от чего и получила свое имя – сокращение слов Зоркая Тигрица. Кроме того, украинское население Всеславии так же расшифровывало ее имя, как Зоряна Тигриця, а белорусское – как Зорная Тыгрыца, то есть, Звездная Тигирца.

И пока у Котвицы не было срочных дел, он отправился в свою комнату и стал упорно размышлять над тем, как спасти принцессу.

Глава 2. Прием и пытка... или это одно и тоже?

Ну а чем же занималась в это время сама невольная прогульщица? От волнения она направилась в одно из своих любимейших мест во дворце – в конюшню. Сегодня там дежурил ее ровесник Сяо Зуньцзиндэ. Его дальние предки происходили из Китая, поэтому он старался выглядеть подстать им и носил тонкую маньчжурскую косичку.

Надо ли говорить, что Зорти дружила не только с сыновьями вельмож, но и вообще с любым мальчишкой во дворце? Она на равных общалась со всеми юными конюхами, механиками, подмастерьями, и прочей молодежью мужского пола. И сыновья вельмож, благодаря ей, тоже втянулись в этот круг, научившись любить и понимать простой народ.

Когда девочка вошла в помещение, Сяо стоял к ней спиной и чистил скребницей одного из коней. Зорти поздоровалась с другом без слов, пожав ему локоть, вместо ладони, чтобы не отрывать от дела. Потом так же молча взяла скребницу и тоже стала чистить первую попавшуюся лошадь. Конюшня была одним из немногих мест, где принцесса все-таки пользовалась своим статусом, то есть, занималась лишь тренировками, избегая оборотной стороны конного спорта – всех этих чисток и уборок. Но когда у нее на душе было плохо, она вот так вот брала скребницу и чистила, чистила до изнеможения, забываясь в этой грубой работе.

Закончив с первой лошадью, девочка, все так же молча, принялась за следующую. Сяо тоже не нарушал молчания. Так они двигались по конюшне в противоположные стороны, переходя от одного коня к другому, пока не перечистили всех.

Принцесса опустилась на пустое ведро и перевела дух. При этом за все время столь напряженной работы она вспотела гораздо меньше, чем господин Упдрагсон, добравшись от драккара до лимузина.

Только теперь тактичный Сяо приблизился к ней и спросил:

– Что-то случилось?

– Не то слово, – горько вздохнула Зорти. – Мама сошла с ума. Хочет выдать меня замуж.

Мальчик невольно вздрогнул, выронил скребницу и, забыв обо всей восточной сдержанности, воскликнул:

– Не может быть! Да это же... Это же, не знаю, что! Это... это конец света для всех нас!

– Точно, – кивнула девочка. – Именно конец света.

При этих словах она представила реальный конец света, предсказывавшийся физиками, а не жрецами давно отправленных на пенсию божеств. Представила, как гаснут все звезды в галактике, как пространство и время под действием гравитации сжимаются в одну точку, вновь превращаясь в то, что было до Большого Взрыва, и всякие следы жизни и даже просто материи исчезают навсегда. И принцесса прекрасно понимала, что для нее это будет действительно так – ничего не останется от ее прежней вселенной, даже звездного неба, на которое она так любила смотреть ясными ночами с дворцового балкона, и то не станет – все поглотят приземленные бабьи заботы.

– Даже звездного неба не станет, – повторила девочка вслух, и перед ее глазами пронеслась вся ее прежняя, насыщенная жизнь, как будто за мгновение до смерти.

И она кратко рассказала своему другу о разговоре с послом и о предстоящем приеме.

– Что же мне теперь делать? – спросила Зорти наконец.

– Хм, трудно сказать, – Сяо поглядел на нее задумчиво.

– Ну, что бы ты сделал на моем месте? – принцесса нервно подергала друга за рукав.

– Я же всего лишь простой конюх, – мальчик покрутил свою косичку и, после недолго раздумья сказал: – Пожалуй, я бы на этом самом приеме притворился придурком. Перевернул бы пару блюд, стал бы рассказывать неприличные анекдоты, потом пописал бы в углу.

– Ох ты, хулиган, – принцесса отвесила ему шутливый подзатыльник. – Следи за речью!

– А, верно, я все забываю, что ты девчонка, – Сяо задумался еще крепче.

Зорти не обратила особого внимания ни на "ты", ни на "девчонку". Со своими друзьями она держалась совсем просто, и не допускала, чтобы они величали ее "Высочеством".

– Тогда, слушай, – конюха осенило. – Может быть, сделаешь вид, что не знаешь языка нашей Всеславии? И вообще никакого из простых языков тоже не знаешь. Ты ведь владеешь китайским, верно?

– Дуй, данжань, – певуче произнесла Зорти, что означало "Да, конечно". – Ты ведь меня учил.

– Вот и разговаривай по-нашему на приеме, – закончил свою мысль Сяо. – Посол решит, что с такой женой их принц забот не оберется.

– Спасибо, – улыбнулась Зорти. – Во всем этом что-то есть. Словом, я подумаю, и что-нибудь уж точно устрою.

Только теперь она посмотрела на наручные часы и поняла, что уже пора спешить к обеду. Принцесса никогда не испытывала особой страсти к еде, но понимала, насколько необходимо для воина нормально питаться – иначе, ноги таскать не сможешь. Тем более, нельзя пренебрегать пищей сейчас, когда решается ее судьба.

Они с товарищами по тренировкам всегда обедали в небольшой столовой, устроенной специально для офицеров дворцовой охраны – такой порядок завела сама принцесса давным-давно. В этой столовой царила спартанская обстановка – вся посуда была алюминиевой, столы – пластиковыми и без скатертей, стулья металлическими с пластиковыми сидениями и спинками. Стены украшали фрески, изображавшие подвиги славянских героев на протяжении тысячелетий. Правда, отстаивать очередь с подносом не приходилось – к положенному времени столы всегда были накрыты на определенное количество едоков. На обед подавались самые обычные, но питательные блюда – очень наваристый суп, овощной салат, армейская каша с приличным куском мяса и чай без сахара с каким-нибудь бутербродом. Сладостей здесь не водилось в принципе. И надо сказать, что юные бойцы вели себя за столом совсем не так, как школьники былых времен – не шумели, не кидались хлебом, не гремели ложками по столу. Все проходило сдержанно, за столом обсуждались лишь детали сегодняшних боев и школьные задания.

Честно говоря, принцессе совсем не хотелось показываться на люди, не говоря о том, что аппетит пропал надолго, но принять пищу было необходимо, тем более, что Зорти собиралась вечером что-нибудь отмочить.

Никто из ребят не вспомнил о том, как принцессе досталось по носу – в их кругу вообще не было принято обсуждать неудачи ни с кем, кроме сэнсэя. О здоровье Зорти тоже не спрашивали, видя, что она снова выглядит бодрой. И в самом деле, грубая работа в конюшне помогла ей успокоиться и охладить свои мысли. И теперь в ее глазах засветился знакомый обитателям дворца огонек, предвещавший веселье друзьям и погибель врагам.

На протяжении всего обеда девочка думала о том, что же ей все-таки предпринять для собственного спасения. И, в конце концов, пришла к выводу, что Сяо и вправду подал ей ценную мысль. В придурочность, пожалуй, никто не поверит, а вот изобразить неукротимую хулиганку – это самое то.

И, даже не заглянув в свои покои, Зорти направилась в мастерские, чтобы подготовить необходимое оборудование. Работавшие там молодые парни, во главе с механиком Моррисом, долго смеялись, когда принцесса выложила им свой план, и сразу же принялись за дело. Сама Зорти так же заправски орудовала отвертками, гаечными ключами и паяльником. Наконец, когда работа была окончена, друзья провели контрольные испытания, и оставшись довольными, тайком потащили все это в центральный зал, где должен был состояться прием, разместили, прикрутили и тщательно замаскировали. К тому времени столы уже накрывали, ради такого случая – не роботы, а живые поварята, и они, конечно, тоже поучаствовали в подготовке предстоящего сюрприза. За этими делами и прошел почти весь день до вечера.

Увидев, что по окончании приготовлений осталось еще некоторое свободное время, принцесса все же посвятила его тренировке. Она отправилась в тир и принялась палить из бластера по своим излюбленным мишеням – копиям статуи Венеры Милосской. Больше всего на свете Зорти ненавидела богиню любви, и не жалела времени на то, чтобы расстреливать ее изображения. Эти копии роботы отливали для нее из специального пластика каждый день и устанавливали на подставки, имитировавшие движение и нападение. И за одну тренировку принцесса уничтожала двадцать изображений бесстыдной богини.

И совсем уж под конец принцесса отправилась в придворный театр, где у нее так же были друзья среди младших актеров, и запаслась коробочками с гримом. И, впервые за день зайдя в свою комнату, заперлась и изобразила под глазом живописный синяк, а так же несколько ссадин на скулах.

Дальше предстояло облачиться в парадный наряд. Обычно принцесса носила везде, кроме тренировок в единоборствах, одежду немарких цветов – черного или темно-синего. Но на приемы приходилось напяливать нечто более представительное. Хорошо хоть, еще в самом раннем детстве она отстояла право никогда не носить платьев. Еще чего не хватало – выглядеть как какая-нибудь инфанта Маргарита с картины древнего испанского художника Диего Веласкеса, чтобы диаметр цилиндрической юбки был втрое шире плеч! И король был очень рад этому решению дочери. Но хотя бы брючный парадный костюм ей все же навязали.

Итак, принцесса натянула все, что полагалось и рассовала по карманам все, необходимое для нынешней авантюры. Потом сорвала со своего камзола пару пуговиц, разодрала манжет и воротничок, закатала вверх правую штанину, а с левого бока выпустила рубашку из брюк. Ей не было жалко труда портных потому, что пошивом занимались совершенно неразумные роботы. Ведь никто из более-менее разумных созданий во Всеславии не согласился бы на подобную работу. Наконец, принцесса поставила последний штрих, вылив себе на ладони синие чернила из чернильницы пушкинских времен, которыми представители династии пользовались в торжественных случаях.

... В главной дворцовой зале, где обычно проходили королевские приемы, уже давно стоял гул недовольных голосов. С назначенного момента начала приема прошло уже около часа, но принцесса, без которой нельзя было даже присесть на стулья, куда-то запропастилась. А она, конечно же, специально решила потянуть время, и заодно сбегала на улицу, погуще изгваздав в черной грязи специально надетые тяжелые ботинки.

Помимо чрезвычайного посла Упдрагсона, на ужин был приглашен и весь состав постоянного посольства Всегермании. Оказалось, что одевались они точно так же чуднО и старомодно.

– Простите, любезный, – обратился, наконец, герр Упдрагсон к Котвице. – Но где же, черт возьми, принцесса? То ее ищешь черт-те где, то ждешь черт-те сколько.

– Простите, господин посол, – хладнокровно отвечал дворецкий. – но Ее Высочество имеет право не спрашивать ни на что разрешения у лиц, более низких по статусу.

Пристыженный дипломат громко засопел и повернулся к королеве, ища защиты, но потом раздумал и махнул рукой.

В этот момент высокие двери залы распахнулись, и на пороге показалось стройное и гибкое существо, обряженное в дорогой, но совершенно растрепанный костюм и... размахивавшее в воздухе сразу обеими ногами! Да, принцесса явилась на королевский прием, стоя на руках. Девочка окинула собравшихся насмешливым взглядом и, быстро переставляя ладони по полу, приблизилась к герру Упдрагсону.

– Здравствуйте, здравствуйте еще раз, господин посол, – произнесла Зорти, не меняя позы. – Вот вам моя рука. Или что там еще попалось.

И она протянула прямо к носу посла правую ступню в густо перепачканном жирной уличной грязью ботинке. Герр Упдрагсон лишь невольно отшатнулся и замахал руками. Зорти же вздумала именно в этот момент встать на ноги, да так, что ударила его подошвами в грудь. Несчастный отлетел назад, к стене зала, и едва удержался на ногах.

Девочка же заливисто захохотала, указывая на него правой рукой, уперев в бок левую, и прогнувшись назад в талии.

Наконец, отсмеявшись и окинув взглядом залу, Зорти отметила про себя, что все идет по плану – недовольство публики все больше нарастает.

– Ура, а вот и шамовка! Целый день ничего не жрала! – воскликнула принцесса, картинно потирая руки, как будто только что увидела накрытые столы.

С этими словами она плюхнулась на свое обычное место, за соседним столом от королевского и, прямо руками, без всяких там вилок, схватив с ближайшего подноса запеченную ногу альдебаранского ящера – весьма дорогое и редкое блюдо – впилась в нее с тигриной жадностью. Видя это, дворецкий понял, что весь этикет пошел прахом, и поспешно прокричал:

– Ее Высочество прибыла! Прошу садиться, господа!

Зорти же, не обращая никакого внимания на происходящее кругом, поспешно и как можно неряшливее обкусала ногу ящера со всех сторон и запустила ее вдоль стола. Обглоданная кость попала прямо в лоб какому-то неуспевшему сесть дипломату, и он рухнул на стул.

Посол Упдрагсон, все же добравшийся до стола, поднял огромный бокал с красным вином и начал произносить тост за дружеские и добрососедские отношения между великими королевствами Всегермания и Всеславия. Но не успел он закончить, как в бокал нырнула тяжелая раковина от сириусского моллюска, которую только что опустошила принцесса. Бокал остался цел, но почти все вино выплеснулось на белоснежную манишку посла, и тот от неожиданности сам грохнул бокал об пол. Заметим, что Зорти нарочно постаралась сорвать именно этот тост.

Впрочем, мало кто из посольских обратил на все это внимание – они уже были всецело заняты едой. Принцесса же, тем временем, продолжала совершенно варварски поглощать изысканно сервированные яства. Она беспорядочно хватала куски разных блюд целыми пригоршнями и на показ изо всех сил запихивала себе в рот, старалась чавкать как можно громче, выплевывала попадавшиеся косточки и хрящи прямо в лицо гостям, опрокидывала кувшины и бокалы, переворачивала тарелки, стучала кулаками по столу. Наконец, Зорти утерла перепачканное лицо рукавом и отвалилась на спинку стула. Ее левая рука незаметно скользнула в карман, и началось...

Большой серебряный кувшин с вином, стоявший посреди самого длинного стола, внезапно плавно поднялся в воздух и, наклонившись под углом ровно в сорок пять градусов, ни секундой больше или меньше, двинулся над головами посольских, поливая красной жидкостью их шикарные костюмы. Некоторые так и застыли в шоке, а те, кто был не так глуп, подставляли открытые рты, однако и это не спасало их одежду. Кто-то смеялся, кто-то негодовал, кто-то визжал от ужаса, но это были еще цветочки.

Один из гостей протянул было руку к огромному вареному крабу со звезды Канопус, как тот вдруг больно схватил его за палец. И, мало того, приподняв за этот самый палец, плавным каратистским движением перебросил через стол позади себя.

Какая-то дама с очень высокой прической намеревалась положить себе маринованного сухопутного осьминога со звезды Шидар. Как вдруг этот моллюск величиною с тарелку, напружинил свои щупальца и прыгнул прямо ей на голову. Дама завизжала, а осьминог упрыгал дальше, унося с собою ее огромный парик, под которым оказалась сверкающая лысина.

Какой-то грузный всегерманец подхватил двумя руками стоявшее чуть поодаль блюдо, как вдруг оно взлетело в воздух, унося незадачливого едока за собою. Он так и не догадывался отпустить этот странный летательный аппарат, а, наоборот, изо всех сил цеплялся за него. Можно было подумать, что это охотник за НЛО, которому удалось выследить и поймать летающую тарелку микроскопических пришельцев. В конце концов, блюдо врезалось с разгону в центральную люстру, с которой посыпались на стол висюльки, а толстяк ухватился за ее стержень руками и ногами и так остался сидеть там.

В тот же миг стул под какой-то дамой взбрыкнул передними ножками и помчался в галоп. Несчастную несколько раз подбросило вверх, так что она, в конце концов приземлилась на него же, но уже лицом к спинке. И стул, как будто обрадовавшись, неуправляемо понес, словно лошадь. И, как будто по сигналу, еще несколько стульев сорвалось с места. Начались настоящие скАчки с препятствиями. Немыслимые скакуны вместе со своими перепуганными всадниками стремительно проносились по зале, перепрыгивали через столы, иногда задевали другие стулья, увлекая их вслед за собой.

Впрочем, через некоторое время, запас энрегии закончился, и стулья застыли на месте, как вкопанные. Гости постепенно вернулись на свои места и вновь принялись за еду. И все-таки стулья так и не успокоились окончательно. Стоило только кому-нибудь хоть чуть-чуть приподняться с места, как стул тут же выдвигался из под-него, и гость, садясь в пустоту, оказывался на полу. А стоило кому-то потянуться за вилкой или ложкой, как она тут же убегала от него, скользя по столу, словно неизвестное инопланетное насекомое. И едва только кто-то открывал рот, как в него тут же забивалась полотняная салфетка. Впрочем, никому не пришло в голову жаловаться и возмущаться – ведь перед гостями стояло даровое угощение, и все их мысли были сосредоточены на нем.

– Итак, – посол Упдрагсон снова поднялся со своего места. – Мы собрались здесь для того, чтобы исполнить волю Его Величества короля Карла XXXVI...

– Король Карл... что-то никак не припомню, чем он знаменит, – произнесла Зорти на всю залу, так что посол был вынужден замолчать. – А, вспомнила, не тот ли это, что украл у Клары кораллы? И его никто за это не наказал? Он правит целым королевством? Непорядок! А впрочем, всяких Карлов мы давно били, еще под Полтавой. Помните, у Пушкина – "Страдая раной, Карл явился"? Вот, пусть только явится сюда, наши солдаты ему быстро ноги переломают.

При этих словах у девочки перед глазами так и встала карта Полтавской битвы из школьного учебника истории, и прямо на этой карте был нарисован микроскопический король с забинтованной ногой. И после этого принцесса продолжала издеваться еще водохновеннее.

– Его Высочество принц Всегерманский Вольфганг... – снова заговорил посол и снова с тем же результатом.

– Вольфганг... Вольфганг... – оборвала его принцесса. – Что это означает? "Волчья сыть" что ли? Что ж, это можно устроить – бросить его в клетку с волками в королевском зверинце, пусть полакомятся.

Она прекрасно знала, что имя принца на самом деле означает "волчий путь" на древне-верхне-немецком языке, то есть на том, на котором говорили в восьмом-одиннадцатом веках и на котором сохранились самые старые памятники немецкой письменности. Она вообще знала много вариантов немецкого языка – и древнейших, и колониальных креольских, от тех, на которых существовала обширная литература, до тех, на которых сохранилась лишь пара страничек. Этот язык казался ей настолько же красивым, насколько он был сложным – особенно если говорить не так, как требует учитель, не грассируя, а, как привыкли славяне, и как требовала ее тигриная душа – с напористым твердым Р – например, "деРРР гРРРоссе кёниг". Зорти любила немецкий язык за то, что он, наряду с японским, был самым мужественным, самым жёстким языком старушки-Земли. Ей казалось, что в обоих этих языках каждое слово – как будто удар меча. Но сейчас принцесса старалась изо всех сил показать себя неучем и, как можно больнее, уязвить самолюбие всегерманцев.

Тем временем, зала окончательно погрузилась в хаос. Смешались в кучу люди, мебель, посуда, ковры, портьеры. Гости, до сих пор не понявшие, что происходит, то и дело упоминали дьявола и полтергейст. И над всем этим, покрывая любые звуки разносился заливистый смех Зорти.

Конечно, принцессе было жалко учинять такой погром в родном дворце, но чего не сделаешь, чтобы спастись от замужества! И, надо сказать, что все это давалось ей с большим трудом. Она, конечно, как любой мальчишка, любила пошалить, но ведь сейчас она делала это не от души, а специально чтобы вызвать к себе отвращение. Поэтому Зорти не испытывала никакого удовольствия.

Пульт, с помощью которого девочка управляла всем этим безобразием, был закреплен у нее под левой ладонью, и она проворно скользила по нему пальцами, как будто вращала для тренировки китайские шарики баодин. Впрочем, именно они помогли ей настолько разработать пальцы.

Но энергия иссякала неумолимо. Стулья больше не выскакивали из-под хозяев, посуда присмирела, салфетки мирно распластались по столу. Однако вскоре сама судьба подсказала принцессе дальнейший ход. Дама внушительных размеров, с обрюзгшим землистым лицом, сидевшая рядом с нею, долго-долго тянулась вилкой к блюду с каким-то салатом, но никак не могла достать его. Наконец, махнув на все рукой, поднялась на ноги, подхватила блюдо руками и стала бесцеремонно переваливать его содержимое на свою тарелку.

И тут Зорти решила обойтись без всякой техники, а просто положила на соседнее сидение свой кулак с зажатой в нем вилкой. Вскоре толстуха опустилась на свое место и тут же взвилась, словно ошпаренная, и понеслась через всю залу с неожиданным для нее проворством. Серебристая вилка торчавшая из ее жирного окорока, сверкала в свете тысяч ламп.

Следует заметить, что это был первый подобный опыт в жизни принцессы. Она даже ни разу не подкладывала кнопок на стулья одноклассников по одной простой причине. Во Всеславии, с момента ее основания, обучение стало раздельным, в том числе, и в королевской школе. Поэтому Зорти была единственной девчонкой в своем классе, а все остальные девочки, жившие во дворце, учились в другом классе, на противоположном конце школы с отдельным входом. Таким образом, принцессу окружали на уроках только друзья. Ну а им ведь не станешь подкладывать кнопки.

– Стой, стой! Куда же ты! – заорала Зорти, перекрывая визг толстухи. – Мой ужин убегает! Вы ведь, наверное, знаете, либен геррен (дорогие господа – нем.), что я каждый день съедаю на ужин по жирной свинье из какого-нибудь посольства.