Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Принцесса понимала – если не взлететь прямо сейчас, а промедлить хоть минуту, волна поглотит их всех и унесет в болото. Конечно, она не считала смерть в трясине позорной, даже, напротив – ведь так погибла одна из героинь ее любимой книги. Но в данный момент это было слишком глупо – вот так вот исчезнуть, не доведя ни одного дела до конца. Тем более, что теперь она не только должна найти своего брата, но и узнать о судьбе здешних старателей, и спасти Кумивяки от ракианской мафии. Правда, если все трое погибнут, то о данном ею обещании никто не узнает, но воинская честь все равно не позволяла принцессе допустить подобный исход.

Она в два прыжка подскочила к грузовому люку и увидела, что ее товарищи вовсе не остолбенели. Только их реакция на появление волны была довольно странной. Они подбирали с земли насыпавшиеся с холмов камни и швыряли их в приближавшуюся волну. Толку от этого было мало – зеленая масса проглатывала камни без следа, лишь слегка сморщившись в месте удара. Волна все продолжала наступать, а старик и коротышка, словно заведенные, все швыряли и швыряли камни.

Зорти хотела было подхватить обоих за руки и потащить к трапу, как вдруг произошло что-то неожиданное. Керьяляис, увидев, что камни в радиусе метра закончились, сунул руку в карман и что-то вытащил оттуда. В его маленькой ручке снова появился камень, но какой! Он был размером с кулак взрослого землянина и сверкал даже при здешнем бедном освещении всеми цветами радуги. Зорти сразу сообразила, что это лоистит. Видимо, коротышка прикарманил в грузовом отсеке кристалл, когда-то украденный у старателей им же самим. Возможно, хотел оставить его, как напоминание о днях рабства.

Кумивякиец обхватил камень обеими руками и, повернувшись в бок, с большого размаху швырнул его в уже совсем приблизившуюся волну.

Но зеленая масса не поглотила камень. Он застыл на ее поверхности, продолжая сверкать. Волна остановилась, покачиваясь, как будто в раздумье.

И тогда, не сговариваясь, все трое кинулись к хранилищу награбленного мафией, выволокли наружу весь лоистит и принялись швырять его прямо в волну. Зорти выбирала самые большие кристаллы и закидывала их как можно выше. Каждый камень оставался на поверхности, создавая мозаику невиданной доселе красоты.

И когда последний из камней прилип к зеленой массе, на всю планету прогремел оглушительный и, при этом, невероятно низкий голос:

– Спасибо вам, люди! Вы вернули мне основную часть похищенного! Теперь я могу вернуть вам заложников.

Слова произносились очень тягуче, как будто кто-то специально замедлил запись, отчего по коже невольно побежали мурашки. Но что еще больше поразило принцессу, так это то, что зазвучал чистейший всеславский язык.

Зорти и ее товарищи еще не успели ничего толком сообразить, как разукрашенная кристаллами часть волны задвигалась и поспешно сместилась куда-то назад, исчезнув с глаз. Оставшийся вместо нее обычный зеленый язык медленно и плавно опустился у самой границы холмов, так, чтобы не задеть корабль и стоящих перед ним людей. Основная болотная масса начала постепенно отступать, и из нее показались силуэты уже привычных болотных монстров. Вскоре их уже оказалось несколько десятков на небольшом пространстве.

Когда все монстры окончательно выступили из общей болотной массы, зеленая жижа стала стекать с них самих. У ног каждого существа начала образовываться лужа. Зедленая тина стекала постепенно, как бы слоями, и каждый монстр становился все более худым. И вот, к своему удивлению, Зорти увидела, как макушка ближайшего существа окончательно освободилась от болотной тины, и на этом месте показались, вроде бы, обычные человеческие волосы! Вот уже вслед за волосами появился и лоб, и глаза, и нос, и рот, и подбородок, и шея, а дальше – ворот типичного для нейтральной зоны Бридгас старательского комбинезона.

Принцесса огляделась по сторонам и увидела, что со всеми бывшими монстрами происходит то же самое. Все они освобождались от толстенного болотного покрова и превращались в самых обычных гуманоидов. Некоторые из них очень походили на землян, некоторые – лишь отдаленно, как ракианцы, но несомненно все они были старателями, которые пропали на этой планете за много лет. И, в отличие от прежних монстров, у них были абсолютно живые, осмысленные лица, на которых читалось, конечно же, безмерное удивление и недоумение.

У принцессы тут же вспыхнуло в голове – как замечательно, что она ее товарищи не причиняли болотным чудищам никакого вреда! Ну прямо как будто чувствовали. Вот и оказалось, что это никакие не чудища, а самые обычные гуманоиды, которых болото зачем-то пленило и держало до сегодняшнего дня. Оно управляло их волей и при этом, каким-то образом помогало им дышать в глубине трясины.

Тем временем, зеленая жижа окончательно стекла с ног всех людей и поспешно втянулась в общую зеленую массу, по-прежнему заволакивавшую гряду холмов. Едва это произошло, старатели тут же задвигались, оглядывая себя и окружающих, поднося неожиданно очистившие руки к глазам. Послышался ропот удивления – каждый произносил на своем языке одно и то же – мол, где я и что случилось?

Зорти всматривалась в толпу, соображая, что же делать дальше, как вдруг Ардах вырвался вперед и кинулся к старателям с криком:

– Скейм! Сынок!

И уже через секунуду Зорти увидела, как старик обнимает худощавого парня, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, с такими же шестипалыми, как у него, ладонями.

– Сынок! Сынок – продолжал кричать старик, притискивая к себе юношу изо всех своих невеликих сил.

– Папа... – пробормотал тот неуверенно. – Что случилось? Ты ведешь себя так, как будто мы не виделись целую вечность. И кто все эти люди? И как ты меня вытащил из трясины?

Только тут до принцессы дошло – ведь Ардах рассказывал ей, что потерял сына около сорока лет назад. А сейчас Скейм выглядит так, как будто это случилось только вчера. Его отец из полного сил мужчины превратился в дряхлого старика, а парнишка даже еще не обзавелся бородой! Это означало, что здешнее болото как бы законсервировало всех, кого поглотило, затормозило на все прошедшие годы их биологический возраст! И все они теперь вернутся к своим близким – к тем, что еще живы – такими же, какими те видели их в последний раз.

Тем временем, Керьяляис, порывшись в грузовом отсеке, откопал мегафон и, потребовав внимания, стал объяснять освобожденным старателям все, что случилось. Его рассказ был ужасно сбивчивым и путанным, но главное, что из него следовало – все бывшие монстры отныне свободны, благодаря отважной принцессе Зорти, и, конечно же, его, Кирьяляиса личной помощи. Упомянуть про старика он забыл, да тому было и не до этого.

Стоило только коротышке замолчать, как толпа кинулась было обнимать своих спасителей, но Зорти резко остановила всех, вытянув руки перед собою:

– Подождите-подождите! Осталось еще слишком много дел! Нужно организовать лагерь, чтобы вы все смогли дождаться, когда сюда прибудет достаточно кораблей, чтобы вывезти вас всех хотя бы на Центральную. К счастью, у нас есть достаточно провизии, ее должно хватить вам надолго.

Толпа одобрительно загудела. Керьяляис тут же взял на себя инициативу и велел выстраиваться всем в очередь за обедом.

И тут внимание девочки привлек в толпе бывших зомби один колоритный субъект. Это был высокий мужчина со смуглым, даже слегка зеленоватым цветом кожи – пожалуй, уроженец звезды Арктур. На нем были широкие свободные штаны, черная шляпа и, главное, красная рубашка! По этой примете Зорти сразу же поняла – да это же один из звездных цыган! И она тут же кинулась к нему.

– Здравствуйте! Мне очень нужно с вами поговорить!

– Здравствуй-здравствуй, красавица. Позолоти-ка ручку!– тут же оживился арктурец. И сразу же спохватился: – Ах, прости меня, спасительница. Привычка, видишь ли. Так чем же могу служить?

– Скажите... – произнесла Зорти. – Вы тоже старатель, или прибыли сюда с табором?

– Разумеется, с табором, – ответил цыган. – А что?

– А не было ли в вашем таборе мальчика с Земли? – спросила принцесса с бешено бьющимся сердцем. – Ну, то есть, из земных королевств? Похожего на меня?

– На тебя, спасительница? – арктурец крепко задумался, припоминая давно минувшие дни. – Дети среди нас были... И мальчишки в том числе. У меня своих детей не было, а вот у барона своих было двое, и у его брата двое, и у...

– Да нет же, я ищу мальчика, похищенного цыганами, – нетерпеливо перебила его девочка. – Это мой брат.

– Да, были и похищенные, – кивнул головой цыган. – У Карги – это прозвище такое у нее было – Карга, у нее своих детей не было, так она, да, стащила где-то мальчонку.

– А где? – воскликнула Зорти, чувствуя, что цыганские кони вот-вот принесут ее к заветной цели. – Где это было? И когда?

– Где – не скажу, не знаю толком, – вздохнул арктурец. – А вот когда... по-моему, месяца через четыре после того, как я купил себе новую гитару. Хороша была – настоящая семиструнка, не заводская, а авторской работы – был на Бетельгейзе-6 один мастер – делал гитары специально для нас, цыган. У меня сперва гитара была шестиструнная, и я поэтому сильно переживал – не цыганское это дело – играть на шестиструнке. Потом попалась было одна подходящая, много лавэ за нее отдал, а как поднялся в кибитку да попробовал играть – оказалось – опять простая шестиструнка, только к ней кто-то седьмую струну приладил – совсем не тот строй получился. Цыган всех надувать любит, а тут цыгана надули – вот надо мною весь табор и смеялся. А тут, наконец, повезло. Уж как я ее любил, нарадоваться не мог, из рук не выпускал. А теперь вот она, стало быть, с табором и улетела.

– Ну так когда же это было-то? – настаивала Зорти.

– Так... с тех пор, как я купил гитару, мою ненаглядную, до того момента, как нас сюда принесла нелегкая, прошло лет десять, – произнес арктурец. – А принесло нас сюда...

Он сдвинул рукав своей красной рубахи и посмотрел на электронные часы.

– Они остановились сразу же, как меня затянуло в трясину. Значит... значит тогда был июль 3056 года.

При этих словах принцесса как будто слетела с коня, споткнувшегося обо что-то и, пролетев в воздухе метров десять, ударилась носом о каменную стену. Вот тебе и раз! Значит, все радужные надежды оказались напрасными – табор побывал здесь тогда, когда ее родители были еще совсем молоды и даже не знакомы друг с другом. А значит, этот цыган ничем не сможет ей помочь.

"Ну что ж, – подумала принцесса. – По крайней мере, хоть Ардах нашел своего сына". Честно говоря, она была даже немного рада, что путь к ее главной цели не нашелся так быстро – ведь теперь она как раз входила во вкус настоящих, не тренировочных и игровых приключений. Может быть, когда ей по-настоящему надоест скитаться по галактике, тогда и брат сам собою найдется.

Оглядевшись по сторонам, Зорти увидела, что зеленая масса исчезла с глаз долой, убралась за холмы, не оставив даже малейшего следа ряски. А ведь осталось еще столько невыясненных вопросов! И Зорти в очередной раз отправилась к берегу островка.

Уже через несколько минут она стояла у самого носа маленького заливчика. И теперь увидела, что хотя болотная масса, и вернулась в прежние границы, но сейчас она уже не столь безмятежна, как прежде. Теперь на зеленой поверхности ходили всевозможные волны и водовороты, в которых всеми цветами радуги сияли кристаллы лоистита. Волны не были похожи на те, что возникают под дуновением ветра – они скакали, плясали, кружились на месте, поднимались до небес, скручивались петлями.

Несколько минут принцесса любовалась этим необычным, невиданным еще никем в галактике зрелищем, потом, наконец, произнесла:

– Эй! Послушай! Я пришла с тобой поговорить!

Волны, как по команде, замерли, кристаллы опустились на гладкую поверхность, но так и не скрылись с глаз.

И тут произошло нечто уж совсем неожиданное. На поверхности болота, совсем близко к берегу начал образовываться крупный бугор, который стал постепенно вытягиваться, сзади становясь все длиннее и, в конце концов, принял форму некой абстрактной рыбы. Размерами она могла сравниться с крупным земным китом, но внешне, скорее, напоминала какую-то из китайских аквариумных рыбок, тем более, что вертикальный хвост, простирался вообще куда-то за здешний близкий горизонт. При этом, вся она была покрыта сверкающими кристаллами. И прежде, чем принцесса осмыслила увиденное, давешний низкий голос произнес:

– Чего тебе надобно, старче?

"Эту планету населяет цивилизация рыб?" – подумала было Зорти невольно, – однако тут же отогнала эту мысль – ведь она же прекрасно видела, что сверкающая рыба не всплыла, а образовалась из болотной массы. И вслух принцесса сказала:

– Приветствую тебя, кем бы ты ни был. Спасибо за знание нашей классики, только я не старик, и вообще не мужчина. А рыбка должна быть покрыта не каменьями, а золотом.

– Ох, ну ладно, я думал, так будет гостеприимнее, – ответил громкий голос. – Я прочел о золотой рыбке в мыслях кого-то из пленников, вот только я не знаю, что такое золото, поэтому продемонстрировал, все, что сумел узнать от пленника.

– Я так и поняла, – кивнула девочка. – Давай познакомимся для начала. Меня зовут Зорти, я принцесса королевства Всеславия... Принцесса, это значит, дочь... словом, потомок правителя. А кто ты?

– Я... – произнес низкий голос и сделал задумчивую паузу на несколько секунд. – Я единственный коренной житель этой планеты. Стало быть, я и ее правитель. Зовут меня... ну, если перевести на твой язык, то будет, пожалуй... ну... Топь Трясиныч.

– Очень приятно, – произнесла Зорти. – Скажи, Топь Трясиныч, ты гуманоид? Ты живешь на дне этого болота?

– Гуманоид, это значит, похожий на всех вас? – откликнулся единственный житель планеты. – Нет, я не похож ни на вас, ни на всех существ, мысли о которых сохранялись в сознании пленников. Я не живу на дне, я сам и есть то, что вы называете болотом.

Принцесса несколько опешила. Ей до сих пор не доводилось слышать, чтобы носитель разума не походил не только на человека, но и на какое-то из известных землянам существ. Конечно, в старинных фантастических романах она начиталась всякого, но реальные исследования космоса на протяжении тысячи лет доказали, что ничего похожего в галактике не встречается. И тут – на тебе – мыслящее и даже говорящее болото, причем размером с целую планету, пускай и не очень большую.

– Да, я и есть вся эта масса, – продолжал низкий голос. – Все, что ты видишь, на поверхности, простирается до дна, а оно находится где-то на расстоянии километра по-вашему. Я – единый организм, и малейшие зеленые частицы, которые вы называете ряской – это мои органы, а вода – примерно то же, что для вас кожа.

– И ты всегда был один? – спросила Зорти. – Ты не помнишь кого-нибудь, похожего на тебя?

– Да, я всегда был один. Наверное, с тех пор, как образовалась эта планета, – отвечал Топь Трясиныч. – Это было очень давно, по-вашему, наверное, миллионы, а то и миллиарды лет назад. Я знаю, что вы считаете время по оборотам ваших планет вокруг светила, но здесь все обстоит иначе, поэтому я не умею считать года, да у меня и не было такой надобности. Но я все-таки помню, как начал осознавать себя, понял, что я мыслящее существо. А когда я это понял, то мне стало невероятно скучно – ведь мне совсем нечем было заняться. Однако, через какое-то время, я сделал открытие – понял, что могу создавать красивые кристаллы, которые вы называете лоиститом. У меня появилось сразу и занятие, и развлечение – я создавал кристаллы и играл с ними, наслаждался их красотой, и это сильно помогало мне скрашивать время. Правда, поскольку у меня не было никакого материала, кроме собственного тела, то кристаллы остаются частью меня самого, и расставание с ними для меня очень нежелательно.

Когда люди впервые пришли сюда, я очень обрадовался. Я хотел с ними поиграть. Разговаривать я еще не мог, поскольку не успел выучить ни одного вашего языка, да и не знал, что такое язык. Поэтому я решил сперва показать им свои игрушки, которые вы называете лоиститом. Я выложил их на поверхность, и думал, что люди станут любоваться ими, как любуюсь я. Но люди почему-то стали хватать мои любимые камешки и уносить их с собой. Сначала я думал – поиграют и вернут, но они увезли их на своем корабле. И так повторилось не однажды. Наконец, после четвертого или пятого раза, я решил брать заложников и не отпускать их до тех пор, пока мне не вернут похищенное. Но алчность людей оказалась неуемной, и они все продолжали прилетать сюда и грабить меня, не смотря на то, что многих мне все же удавалось затянуть на дно.

Я создал для каждого пленника специальную оболочку, внутри которой они могли дышать, а остальные функции их организма она останавливала, не принося им никакого вреда, а так же полностью блокировала их волю, заставляя делать то, что хотелось мне. Читая мысли людей, я узнал очень многое о вселенной и даже выучил несколько языков. А кроме того, я заставлял пленников разыгрывать разные представления, память о которых у них сохранилась.

– Значит, ты заставил их похитить моего спутника тоже для представления? – догадалась Зорти. – И не собирался причинять ему вреда?

– Конечно, – отвечал Топь Трясиныч. – Он должен был изображать путешественника, которого поджаривают дикари. А потом он стал бы таким же, как все пленники.

Зорти молча кивнула – теперь она поняла, что зеленые монстры пытались одновременно "сварить" и "поджарить" старика потому, что повелитель планеты недостаточно четко прочитал об этом в их мыслях.

– А почему ты решил вернуть пленников? – спросила Зорти. – Ведь какая-то часть камней все-таки остается украденной.

– Ну, я не жадный. Увидев, что вы возвращаете кристаллы, я оценил ваши добрые намерения. Хотя, мне все-таки, очень жалко расставаться с пленниками, – вздохнул Топь Трясиныч. Ведь они были другими живыми существами, причем совсем не похожими на меня, и от этого было еще веселее. Но я понимаю, что раз вы вернули мне похищенное, то я не имею права их больше держать.

И принцессе стало жалко его. Такое огромное, такое старое и такое одинокое существо! Причем, не имеющее никаких потребностей. Если бы ему было необходимо заниматься какими-то делами, все же было бы не так скучно. А то ведь так свихнуться можно от миллионов лет одиночества и безделья.

– Подожди, – произнесла Зорти вслух. – Я сбегаю на свой корабль, может быть, там найдется то, что тебе поможет.

И с этими словами она поспешно умчалась от берега.

Выяснилось, что старатели не теряли времени даром. За время ее отсутствия, они успели соорудить целый лагерь – отыскали палатки в грузовом отсеке и уже поставили бОльшую часть из них. Оно и правильно – ведь освобожденные пленники понимали, что им придется оставаться здесь еще некоторое время, прежде, чем их всех вывезут отсюда. Ведь через Туманную Область большому кораблю не пройти.

Принцесса в очередной раз запрыгнула в кабину, и стала рыться в бардачке. Через пару минут ей попалось именно то, что она искала. И, издав победный клич, девочка сиганула за борт, а уже совсем скоро снова очутилась на берегу. Гигантская рыбина по-прежнему покачивалась на поверхности, сверкая всеми оттенками драгоценных кристаллов.

– Топь Трясиныч! – позвала принцесса. – Ты ждешь меня?

– Жду, жду, как ты просила, – откликнулся знакомый низкий голос.

– Вот, смотри, – Зорти достала из кармана и вертикально укрепила в камнях цилиндр высотой в десять и диаметром в три сантиметра. Затем достала маленький пульт в герметичном пакете и нажала кнопку. Из цилиндра поднялся в воздух на несколько метров световой конус. На конце его образовался стоящий на ребре прямоугольник размером с экран большого кинозала. Но если в кинозале изображения проецируются на экран горизонтально, то этот виртуальный экран правильной формы образовался именно из луча, поднимающегося вверх. На экране появилось объемное изображение выжженной солнцем прерии и всадников, догоняющих друг друга. Зорти тут же узнала один из древних фильмов про Виннету, снятый предками нынешних жителей планеты Нойе-Лейпциг. Принцесса очень любила эти фильмы, а вот большинство вестернов, снятых англо-саксами, не признавала потому, что индейцев там выставляли злодеями.

– Это стереовизор всеславского производства, – объяснила принцесса. – Принимает в любом уголке галактики пятьсот каналов всеславского стереовидения на всех языках королевства. Ты можешь смотреть их целыми днями. Атомной батарейки хватит на тысячу лет. И на нашем стереовидении нет никаких гадостей, нет любовных сериалов, нет фильмов, прославляющих бандитов, нет рекламы. Все время идет что-нибудь интересное.

Кстати, найдя в бардачке ракианского корабля именно всеславский прибор, Зорти совсем не удивилась. Техника крупнейшего государства славилась на всю галактику своей надежностью, а смотреть программы тамошнего стереовидения, любили очень многие иностранцы, уже хотя бы из-за одного того, что там не было рекламы.

– Какая игрушка! Какая игрушка! – не переставал восхищаться Топь Трясиныч, засмотревшись чудесным немецким вестерном. – Но, послушай, Зорти, чем же я заплачу за нее? Заново расставаться с лоиститом для меня очень тяжко – ведь это часть меня самого. Что же я могу дать взамен?

– Ну, ты же освободил всех пленников, – ответила принцесса. – Этого достаточно.

– Нет, – возразил единственный житель планеты. – Пленников я освободил за возвращение лоистита, а за эту игрушку... как ее там...

– Стереовизор, – подсказала девочка.

– Да, стерео... визор, – с трудом выговорил Топь Трясиныч, – я должен сделать что-то еще.

И тут в голове у Зорти мелькнула совершенно невероятная мысль. "Принцесса я, или не принцесса? Хоть и не хочу садиться на трон, но я все же представитель правящего дома. И, к тому же, собираюсь стать главнокомандующим. Значит, я должна думать, прежде всего, об интересах королевства. Да и, может быть, в таком случае, мама оттает и отстанет от меня с этой проклятой свадьбой". И девочка произнесла:

– Послушай, Топь Трясиныч, – если ты по-настоящему хочешь отблагодарить меня, точнее, мое королевство, которое создало для тебя эту замечательную игрушку, согласись на то, чтобы твоя планета стала частью Всеславии.

– А что представляет собою эта твоя Всеславия? – спросил повелитель планеты.

– Всеславия – это самое большое королевство в галактике, – произнесла Зорти с неподдельной гордостью. – Его жители никогда не обижали более слабых, поэтому все его подданные живут в мире и согласии. Если твоя планета станет частью Всеславии, то наше правительство защитит тебя от всех грабителей и никому больше не позволит красть лоистит. Никто не ступит на эту планету без твоего позволения.

– Да, да, я согласен! – тут же воскликнул Топь Трясиныч.

– Ну что ж, – кивнула Зорти. – Сейчас я принесу прошение о вступлении в королевство, и ты его подпишешь. Кто-нибудь из моих товарищей доставит его к нашему двору, и тогда уже жди послов.

Надо заметить, что каждое из звездных королевств стремилось постоянно расширять свои границы. Но если остальные государства приращивали территорию за счет необжитых планет, то Всеславии очень часто удавалось уговорить примкнуть к ней и множество населенных миров. Причем, в этом деле не участвовал ни один солдат – все решалось исключительно средствами дипломатии. И многие космические расы даже сами присылали послов с просьбой принять их в состав величайшего в истории королевства добра. При королевском дворе существовала даже специальная комиссия по присоединению, которая очень редко сидела без дела.

Но увы, так было лишь в недавнем прошлом, а за время правления вдовствующей королевы не удалось присоединить ровным счетом ничего, даже какого-нибудь паршивого необитаемого астероида. И вот теперь, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.

Зорти в очередной раз вернулась на свой кораблик, скачала через галактическую сеть стандартный бланк прошения и распечатала его. Затем, вернувшись на берег, объяснила, что значит подписать документ и вслух зачитала его. И тут же правый грудной плавник гигантской рыбы превратился в огромную лапу, протянувшуюся к берегу. Сперва она оказалась слишком большой, чтобы взять у принцессы авторучку, но потом значительно уменьшилась – ведь она состояла из тины и могла меняться, как угодно.

Принцесса думала, что придется долго объяснять, как нужно расписываться, но здешний властелин, видимо, слишком хорошо изучил мысли и воспоминания своих пленников, поэтому, как только смог ухватить крошечную для его размеров авторучку, тут же вывел внизу документа витиеватой древней кириллицей: "Топь Трясинович Болотный, полновластный и единоличный правитель планеты Лоппуматонсуо". После этого он вернул все принцессе, а та же самая рука, что расписывалась, даже пожала твердую девичью ладошку.

Глава 8. На планете коротышек

Вернувшись к своему кораблику, теперь уже окончательно, Зорти отозвала Ардаха и Керьяляиса в сторонку и рассказала им обо всем.

– О! – воскликнул альтаирец. – Я немедленно отвезу послание вашей королеве! Ведь я бывалый пилот, и домчусь до Зеваны в мгновение ока, а потом смогу провести сюда посольский корабль.

– Эй, а как же моя планета? – сразу же вскинулся кумивякиец. – Кто же полетит к нам?

– Разумеется, летим сначала к вам, – ответила принцесса. – А там уж видно будет.

Они попрощались со спасенными старателями. Скейм, будучи сыном одного из спасителей, остался в лагере за старшего.

Кораблик взмыл над планетой, сделав прощальный круг. И принцесса увидела, как над бесконечными просторами болота поднялась огромная зеленая рука и помахала ей вслед.

Хотя Ардах был опытным лодиводом, пути к Кумивяки он не знал, поэтому теперь командовать продвижением стал Керьяляис. Но поскольку ему пришлось это делать впервые, уворачиваться от надвигавшихся астероидов на этот раз было куда сложнее. Несмотря на все пилотское искусство принцессы, пара внушительных глыб все же ударила в борт, по-видимому, оставив столь же внушительные отметины. Хорошо хоть, расстояние на этот раз оказалось куда более коротким. И уже через полчаса кораблик вынырнул на совсем небольшое по космическим меркам свободное пространство, посреди которого маячила маленькая планета.

Оказалось, что Кумивяки еще даже меньше, чем Лоппуматонсуо. Зорти даже подивилась про себя, что столь небольшая планета смогла породить собственную жизнь и цивилизацию. Правда, о том, что здесь живут, на первый взгляд, не говорило ничего. Насколько хватало взгляда, простирался такой же унылый безлюдный пейзаж, как на единственном острове болотной планеты.

– Где лучше приземлиться? – спросила принцесса у коротышки, который теперь, когда закончилась тряска, осмелел и влез на пульт.

– Правьте к экватору, Ваше Высочество, – отвечал тот. – Там у нас что-то вроде порта. Мы сами-то никуда раньше не летали, но ракианцы тут кое-что построили.

Ну, конечно, ракианцы! Не могли же они оставить планету без присмотра! Как принцесса могла про них забыть? Это несколько осложняет дело.

– И сколько же здесь мафиози? – спросила она.

– Ну... – Керьяляис задумался. – Я давно дома не был. В принципе, держать большой отряд здесь ни к чему. Главное, присматривать за бомбой, ну и еще встречать прибывающих.

– Понятно, – вздохнула Зорти. – Как думаешь, Мохай мог предупредить своих?

– Вряд ли, -ответил коротышка. – Едва ли он решил, что вы направитесь сюда, здесь делать-то в-общем, нечего, скорее всего, его люди ищут вас за пределами Бридгаса. Думают, что вы уже сбываете лоистит где-нибудь у их конкурентов, в Крабовидной туманности.

Зорти усмехнулась. Да, для мафиозо такой ход мыслей был вполне логичным. Дело в том, что Крабовидную туманность населяли ближайшие родственники ракианцев, в незапамятные времена что-то не поделившие с ними. Ну а, как известно, нет вражды сильнее, чем между поссорившимися братьями. Славяне еще к середине двадцать первого века сумели скинуть с себя это проклятие и зажили единой дружной семьей. А вот странные панцирные гуманоиды не могли примириться уже несколько тысяч лет. Поэтому, и впрямь продать украденное у ракианской мафии выгоднее всего было бы в Крабовидной туманности.

– Ладно, будем надеяться, что нас не ждут, – произнесла девочка вслух. – Но, на всякий случай, друзья мои, ложитесь на пол.

Спутники последовали ее совету, и вовремя. Где-то на линии экватора и впрямь показались какие-то ветхие строения, и Зорти поняла, что это и есть здешний порт.

Вдоль строений тянулась посадочная полоса, похоже, просто выжженная в грунте мощным лазером, и ничем не отделанная. Принцесса направила свой кораблик туда. И едва его днище коснулось грунта, как принцесса увидела какие-то фигуры. По характерным хитиновым мордам, а так же по болтавшимся на шее лазерным ружьям, Зорти сразу же узнала ракианских мафиози. А вот что у них на уме, сказать было трудно – покрытые хитином лица не выражали совершенно ничего. Впрочем, можно надеяться, что они, узнав корабль своего босса, ни о чем не догадываются.

– Керьяляис, сколько человек обычно дежурят в порту? – спросила Зорти.

– С десяток, наверное, – отвечал коротышка шепотом, хотя пока что снаружи их все равно не могли услышать.

Зорти бросила быстрый взгляд наружу – ракианцев было пятеро. Значит, еще пятеро в здании. Плоховато. Лучше бы сразу все были здесь. Значит, остается только одно – поразить их всех внезапностью.

– Лежите, и не высовывайтесь, пока я не вас не позову, – бросила принцесса своим товарищам.

И, еще до того, как двигатели окончательно смолкли, Зорти быстро открыла колпак кабины и вскочила ногами на самый борт. Присела на корточки, стремительно распрямилась, словно пружина, и буквально пролетев по воздуху несколько метров, приземлилась прямо в центр приближающейся группы.

Еще в прыжке она умудрилась схватить за горло двух мафиози, шагавших сзади. Впрочем, "горло" для ракианцев понятие условное, так как голова у них незаметно переходит в грудь, а шеи, как таковой, нет. Но хватать именно там было куда проще, чтобы столкнуть противников головами. От мощного удара панциря о панцирь оба сразу же потеряли сознание и растянулись на взлетной полосе.

За этот краткий миг Зорти встала на ноги за спиною у остальных противников, и пока те разворачивались, нанесла резкий удар ребром ладони по клешне ближайшего из них. Тот потерял равновесие, по инерции пробежал в сторону и выпалил в пустое пространство, а принцесса, крутнувшись на пятке левой ноги, врезала правой ступней по челюсти еще одного врага. От такого удара тот рухнул на спину и сшиб самого дальнего от принцессы ракианца.