Текст книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Крутских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Вот здесь горловина самая узкая, – скороговоркой проговорил Ардах. – Но держаться надо прямо над самым дном.

И сразу же вслед за этим обзор очистился, и стала видна надвигавшаяся громада зеленой планеты. Впрочем, это лишь вблизи она казалась громадой, а по астрономическим меркам – сущий пустяк, чуть больше земной Луны.

– Правь к северному полюсу, – посоветовал Ардах. – Там находится единственный на Лоппуматонсуо материк. Или, даже, пожалуй, остров.

Оказавшись на свободном пространстве, принцесса утерла взмокший лоб и прислушалась к своему организму. После столь многочисленных и стремительных маневров, ее руки совсем не дрожали – реакция оказалась отменной, лишь сердце слегка расшалилось, билось чуть учащеннее. "Ну что же, на четверку, пожалуй, справилась", – подумала девочка.

Зорти последовала совету лодивода, и вскоре корабль опустился на жесткий грунт маленькой планеты. Только теперь до нее дошло – а чем она собирается здесь дышать? Если на корабле и есть скафандры, то лишь ракианские, и кто знает, как с ними управляться? Поэтому Зорти спросила:

– Ардах, а как тут с атмосферой?

– О, с атмосферой тут полный порядок, – сообщил старик, и по его тону стало ясно, что он отвечал на этот вопрос десятки раз. – Дело в том, что зона Бридгас – одно из самых странных образований в галактике. Она не является звездной системой в обычном смысле, а представляет собою какую-то немыслимую мешанину из звезд, планет, астероидов и различных обломков. Похоже на то, что здесь столкнулись когда-то сразу несколько звездных систем, притянутых друг другом, или каким-то исчезнувшим после объектом. Они перетасовались так, что теперь не поймешь, какой звезде принадлежит какая планета или астероид. А может быть, звезды иногда даже меняются планетами – уж больно сложны и извилисты их орбиты. Но что еще более удивительно – на всех планетах и даже астероидах существует одинаковая атмосфера, пригодная для многих гуманоидов, и для вас, землян, в том числе. Точнее, во всей зоне вообще нет безвоздушного пространства. Это явление никто пока не изучал. Поговаривают даже, что вся зона когда-то была окутана каким-то газовым облаком, и гравитация удержала здесь его остатки. Впрочем, точно ничего не известно, сюда ученых умников не пускают.

Принцесса откинула колпак кабины и выпрыгнула наружу.

– Эй, куда же ты! – крикнул ей вслед Ардах. – Тут же трап выдвижной есть!

И пока он выпускал трап и спускался, девочка двинулась вдоль корабля, осторожно переставляя ступни, чтобы не ускакать слишком далеко. Но, как ни странно, несмотря на размер планеты, гравитация была здесь совсем не такой слабой, как на Луне, а примерно такой же, как на старушке-Земле или Зеване. Лодивод, сразу смекнув, о чем она думает, произнес:

– Да, тяжесть здесь тоже непонятно, откуда. Как и во всей нейтральной зоне. Словом, тут настоящее раздолье для ученых умников.

Зорти принялась осматривать, что же именно досталась ей в подарок от звездной мафии. Вскоре она поняла, что этот тип кораблей ей знаком. Двигатели находились на самой корме, а всю остальную часть между ними и кабиной занимал грузовой отсек, причем, открывавшийся наружу.

Принцесса, снова не обратив внимания на трап, запрыгнула в кабину и отыскала кнопку, открывавшую грузовой отсек. И вернулась к отъехавшему люку.

Зайдя внутрь, они с Ардахом увидели множество всякой всячины. Прежде всего внимание девочки привлекло, конечно же, оружие. Тут были аккуратно сложены на стойках всевозможные бластеры – и короткие, как древние пистолеты, и длинноствольные, вроде ружей. В специальные отверстия было просунуто всевозможное холодное оружие – от легких сабель до тяжелых палашей и мачете, принятых сейчас на вооружение в военном и исследовательском космофлоте различных королевств. Потом принцесса заметила скафандры, и впрямь только ракианские, малые антигравы для полетов над самой землей, а так же различное геологическое снаряжение – от простых кирок и молотков до буровой машины и небольшого экскаватора. Дальше следовал склад продовольствия – и, разглядывая всевозможные припасы, принцесса подумала, что на ее месте герои англоязычных романов тут же сожрали бы их подчистую.

Наконец, Зорти заметила в дальнем углу отсека металлическую дверь с круглой винтовой ручкой. Приблизившись, принцесса начала крутить ее обеими руками. Наконец, дверь откинулась в сторону, и беглецы едва не ослепли от нестерпимого блеска!

Все пространство, находившееся за дверью – примерно три кубических метра – было доверху заполнено огромными прозрачными камнями. Каждый из них как будто был огранен опытным ювелиром и переливался всеми цветами радуги. Принцесса поняла, что здесь находились результаты множества экспедиций именно на Лоппуматонсуо. Вероятно, ракианцы собирали дань со всех побывавших здесь старателей, а может, и сами чего-то накопали, а теперь готовились вывезти добычу из нейтральной зоны.

– О, Зорти, мой спаситель! – невольно вырвалось у старика. – Ты теперь богата! Просто сказочно богата! Я бы на твоем месте рванул подальше отсюда, скрылся бы из поля зрения ракианцев, например, в созвездие Рыб, где и духа ихнего не терпят, и зажил бы по-королевски! Корабль у вас есть, и я знаю, как вывести его из Бридгаса, в обход Центральной планеты.

– А вам разве свою долю получить не хочется? – усмехнулась Зорти. – Разве не хочется самому зажить по-королевски?

– Ну, я бы и зажил, – вздохнул альтаирец. – Но ты же знаешь, я поклялся не возвращаться домой без сына.

– Вот видите, – ответила принцесса. – Я тоже не могу возвращаться домой без кое-кого. В-общем, что делать с богатством, подумаем на досуге, а пока отправлюсь обследовать планету. Может, и про вашего сына что-то узнаю.

– Я пойду с тобой, – заявил старик с жаром.

– Ну что вы, Ардах, – произнесла Зорти. – Вы усталы и измучены, так что оставайтесь следить за кораблем.

– Но я здесь уже бывал не раз, тебе тут не разобраться без меня, мой спаситель, – возразил старик.

– Ну, кто-то же здесь был впервые без всяких проводников, – возразила принцесса, а вам необходимо как следует отдохнуть. И, кстати, хватит уже про спасение. Я просто не могла поступить по другому, и все.

– Ты из Всеславии, что ли? – догадался альтаирец.

– Ну да, – кивнула девочка.

– Оно и видно, – расплылся в улыбке Ардах. – Я многих землян встречал, и здесь, и в нашем королевстве. Но одни лишь жители Всеславии такие – не щадят жизни за других и последнее отдают. Еще всероманцы некоторые, но их, таких благородных, гораздо меньше.

Но Зорти уже не слушала его рассуждения, а своим легким шагом двинулась к видневшимся на горизонте холмам. Кто знает, может уже за ними ее ожидает табор, в котором она найдет если не самого брата, то хотя бы его следы? Каждая невзрачного деталь пейзажа почему-то так и вызывала ассоциацию с бесшабашными космическими бродягами, воображение дорисовывало в узорах почвы и камней лица разношерстной публики. А кое-где и впрямь встречались предметы, оставленные разумными существами – то гильза от бластера, то консервная банка, то какая-нибудь пестрая тряпка. Все это вполне мог оставить табор.

Наконец, принцесса пересекла гряду холмов, бросила последний взгляд в сторону кораблика. Старик Ардах сидел в распахнутом люке грузового отсека, поставив наземь длинноствольный бластер и бдительно сжимая его обеими руками. Зорти слегка усмехнулась и двинулась вниз по противоположному склону.

И едва только она оказалась у подножия, как за спиною у нее раздался громкий крик:

– Стой! Ни с места! Подними руки!

Глава 6. История воришки.

Зорти так и замерла, но вовсе не потому, что собиралась слушать какие-то угрозы. Мышци ее спины так и напряглись, она готова была действовать в любой момент. Лишь бы для начала хоть что-нибудь понять.

– Руки! – продолжал все тот же голос. – Руки-то подними! И не оглядывайся!

Последние слова особенно насторожили принцессу. Почему это не оглядываться? Вряд ли при таких обстоятельствах ее противник может бояться, что она запомнит его внешность. Пожалуй, он, скорее, считает, что выглядит недостаточно угрожающе. Что ж, тогда можно рискнуть.

Зорти и впрямь медленно подняла руки. И, тут же, молниеносно согнув колени, резко оттолкнулась от грунта и совершила резкий прыжок назад. Поднявшись в воздух метра на два и перекувырнувшись через голову, она твердо встала наземь и приняла боевую стойку. Пространство над тем местом, где принцесса только что стояла, прорезал запоздалый луч короткого бластера. Но кто же стрелял?

Поскольку голос прежде раздавался совсем близко, то теперь Зорти оказалась явно позади стрелявшего. Но глядя прямо перед собой, она сперва не заметила никого. И лишь через доли секунды опустив глаза, увидела крошечную фигурку. Разглядывать ее, впрочем, было некогда – принцесса тут же кинулась вперед и, упала плашмя. Ее ладони в прыжке сомкнулись на тщедушном тельце противника так, что тот даже ахнуть не успел.

Только теперь девочка поднялась на ноги, сжимая неизвестное существо одной рукой.

Это был миниатюрный человечек ростом где-то около двадцати сантиметров – все-таки, природа вселенной любила гуманоидные формы, хотя и наполняла их разным содержанием. Своим внешним видом он ничем не отличался от выходца с Земли, и мог бы сойти за обычного карлика, если бы не был сложен абсолютно пропорционально. Его немолодое, по виду, лицо обрамляла клочковатая бороденка, за которой, кажется, давно не ухаживали. Наряд человечка так же был очень старым – то дырка, то заплата. Голову покрывала старомодного вида шляпа-цилиндр, давно превратившаяся в гармошку. Его оружие – обычный человеческий бластерный пистолет валялось на земле – коротышка выронил его, как только попал в стальные пальцы принцессы. Зорти поняла, что это оружие человечку приходилось, видимо, таскать за спиною, а при стрельбе упирать рукояткой в землю и нажимать на спуск обеими руками.

– Эй, отпусти меня! А то стрелять буду! – выкрикнул человечек, видимо, еще не сообразив, что остался безоружным. – Отпусти немедленно! И сдавайся!

– Сдаваться? Тебе? – девочка от души рассмеялась. И тут же мысленно вздохнула с досадой – тоже мне, противник. Даже стыдно рассказывать, что справилась с таким.

– Да-да, сдавайся! – не унимался человечек. – Ты принцесса Зортия, я точно знаю! Ты сама в этом призналась. А я тебя выследил и поймал, и за это твоя мамаша отвалит мне кучу денег! Ты моя пленница! А ну, сдавайся немедленно!

"Призналась!", – отметила про себя принцесса. Значит, он прятался в корабле и услышал, как она знакомилась с лодиводом. А отсюда следовало, что этот коротышка не имеет никакого отношения к звездным цыганам, которых она разыскивает здесь. Значит, нужно его просто отпустить.

– Дурачок ты, хоть и с бородой уже, – произнесла принцесса.

Правой рукой она подобрала с земли бластер и сунула его в карман штанов, а левой аккуратно поставила человечка на землю.

Принцесса двинулась было в путь, но коротышка заорал:

– Ни с места! Ты моя пленница!

Зорти обернулась развернула его пальцами вокруг оси и подтолкнула в спину со словами:

– Ступай отсюда, и не доставай меня!

И поскольку человечек не двигался, она притопнула ногой и крикнула:

– Ну-ка, живо!

И на сей раз коротышка исчез из виду, не проронив больше ни слова.

Зорти двинулась дальше. Единственный материк, или, остров планеты отнюдь не радовал разнообразием пейзажей. Серая пепельная почва, опять-таки напоминавшая о земной Луне, кое-где груды камней, видимо, занесенных из Туманной Области, да повторявшиеся через сто-двести метров гряды холмов – вот и все, что можно было здесь обнаружить, кроме мусора оставленного инопланетными гостями.

Спустившись с очередного холма, Зорти внезапно затормозила. Ее внимание привлек какой-то шорох. Она резко обернулась – и краем глазу успела заметить сплющенный цилиндр и клочковатую бороденку своего недавнего знакомца. Миг – и все это исчезло за грудой камешков.

– Вылезай, дурачок, – произнесла принцесса властно. – Все равно я тебя видела.

Дурачок и впрямь вылез, но тут девочка замерла на месте, скорее от удивления, чем от страха. Дело в том, что ручонки коротышки сжимали еще один короткоствольный бластер, нацеленный прямо ей в грудь и явно взятый из грузового отсека. Это что же получается – он каким-то образом успел сгонять обратно к кораблю, прошмыгнуть туда и обратно мимо Ардаха, и снова догнать ее с таким огромным для него грузом?

– Ты что же, – произнесла принцесса насмешливо, – так и будешь гоняться за мною по всему свету, как мистер Фикс?

Коротышка вопросительно уставился на нее – она сразу поняла, что этот явный неземлянин не читал Жюля Верна, да и вряд ли мог понять реалии земного девятнадцатого века.

– Кстати, у тебя кровь сочится, – заметил мистер Фикс деловым тоном.

– Где? – Зорти принялась поспешно оглядывать себя. И далеко не сразу заметила, что из правой ноги ниже колена торчит тонкий, словно игла, стилет. Надо же, в пылу драки даже не заметила, и разгорячилась настолько, что до сих пор не чувствовала поразившую ее сталь. Кровь, конечно, уже не сочилась, а давно свернулась, но оставила заметную дорожку даже на таком темном комбинезоне, как у нее.

Принцесса нагнулась и одним резким движением выдернула стилет. При этом она не проронила ни звука, лишь, по телу пробежала секундная волна боли. Девочка машинально принялась разглядывать трофей. Стилет – это даже не оружие, а лишь воплотившееся в металле коварство – ведь режущих граней у него нет, а бьют им тайно, из-под тишка. Этот же вообще был кустарным, напоминал, скорее, длинный гвоздь, верхняя часть которого была какой-то силой скручена в косичку. Но Зорти все же решила сберечь его на память о первом боевом ранении. Да, только теперь до нее дошло, что это первое боевое ранение. Надо же, сколько всего произошло за этот день – она сбежала из родного дворца, покинула родную планету и королевство, впервые улизнула от полиции, впервые участвовала в битве, где ценой была ее жизнь, и, наконец, удостоилась первой боевой раны. Девочка понимала, что еще успеет пресытиться приключениями, но сейчас ее душа ликовала – ведь она наконец-то становилась настоящим воином!

Надо было чем-то обработать рану, вот только чем? И, как будто уловив ее мысли, мистер Фикс предложил:

– Давай перевяжу.

– С чего бы это? – произнесла принцесса язвительно. – Неужто в тебе есть сострадание к пленнице?

– Не в этом дело, – все так же деловито пояснил коротышка. – Просто я же должен доставить тебя домой в целости и сохранности. А то еще из премии что-нибудь вычтут.

– Чем перевяжешь-то? – спросила девочка, едва подавляя улыбку.

– Ну, это... – замялся мистер Фикс. – Как полагается в таких случаях... Сейчас оторву рукав от своей куртки, и перевяжу.

Соображал он явно туговато – во-первых, и всей его куртки не хватило бы, чтобы перевязать ногу земной девочки, а во-вторых эти лохмотья наверняка кишели заразой со всей галактики.

– Ну а как же ты станешь перевязывать-то? – спросила Зорти. -Для этого же надо пушку-то положить на землю.

– Ой, и вправду, как же быть-то? – растерялся мистер Фикс.

И, видя, его смятение, Зорти метнула зажатый у нее в кулаке стилет. Коротышка все же успел выстрелить, но луч, как и в первый раз ушел в пустое небо планеты – стилет, вертясь в воздухе колесом, выбил оружие из рук человечка. Бластер отлетел за груду камней, а незадачливый сыщик, нелепо замахав ручонками, перекувырнулся назад через голову и затих, вытянув по земле подбородок и носки.

Зорти неспешно подобрав и стилет, и бластер, и человечка, распихала все по карманам. Мистер Фикс отчаянно сопротивлялся, но Зорти еще и тщательно обыскала его – а вдруг у него найдется нож, которым он прорежет карман и сбежит? Но ножа не нашлось, и вскоре над головой коротышки защелкнулась магнитная застежка.

Зорти поняла, что с таким попутчиком продолжать разведку не имеет смысла, поэтому повернула обратно к кораблю. Конечно, серьезного вреда он натворить не может, но мало ли, что выкинет? Вдруг помешает договориться с цыганами? Словом, необходимо его изолировать.

Мистер Фикс отчаянно дрыгался у нее в кармане и вопил, доказывая, что Зорти по-прежнему у него в плену, и требовал немедленно выпустить его.

Наконец, ей это надоело, и она пригрозила:

– А ну-ка заткнись, иначе как только найду звездных цыган, так и продам тебя им. Они тебя на цепь посадят, и будут показывать на ярмарках.

После этого коротышка утихомирился, и всю дорогу сидел молча.

Зорти ожидала, что Ардах заснул, по-прежнему опираясь на длинноствольный бластер – иначе как же он пропустил коротышку? Но старик, едва принцесса показалась из-за холмов, вскочил и замахал ей руками.

– Ну что, ты нашла, что-нибудь, мой с... то есть, Зорти? – спросил он нетерпеливо.

– Нет, – покачала головой девочка. – То есть, нашло то, что не надо.

И она в нескольких словах поведала старику о том, что с нею случилось во время вылазки. После этого Зорти зашла в грузовой отсек, уложила бластеры на место, затем отыскала банку, примерно трехлитровую, сделанную из непробиваемого космического стекла, из которого делают иллюминаторы звездолетов, и посадила туда мистера Фикса. Плотно завинтила металлическую крышку и пробила в ней собственным пальцем отверстие для дыхания. Вот так. Теперь незванный попутчик, вроде бы выведен из строя. И только после этого принцесса занялась своей сквозной раной – отыскала дезинфицирующий пластырь, который оказался всеславским, и засучив штанину, обмотала им ногу.

Ардах понял, что его дежурство закончилось, поэтому занялся приготовлением обеда. Это оказалось совсем несложным делом. В грузовом отсеке нашлось несколько консервных банок с мясом и гарниром, которые мгновенно разогревались сами, как только дернешь за кольцо на крышке, причем сама вынутая крышка тут же принимала форму ложки.

Вскоре путешественники устроились прямо на земле и с аппетитом принялись за еду. Зорти почувствовала, что после всех недавних встрясок жутко проголодалась, поэтому опустошила свою банку за несколько минут. Лодивод так же не отстал от нее. Принцесса подумала о том, что, выходит, реальные приключения забирают гораздо больше энергии, чем тренировки.

– Что-то я не наелась, – произнесла она. – А вы, Ардах?

– И я, – старик кивнул головой. – Хоть и работал в кабаке, а с утра времени перекусить не было.

– Ну тогда я еще принесу, – просто сказала принцесса и, поднявшись на ноги, скрылась в люке грузового отсека. А про себя отметила, что рана, благодаря пластырю, снова совсем не беспокоит.

Она быстро отыскала еще пару банок с тем же блюдом и сунула их в карманы. А, коснувшись этих самых карманов, вспомнила о своем недавнем попутчике и бросила невольный взгляд в ту сторону, где стояла стеклянная банка с пленником.

И, в который раз за последний час, остолбенела от изумления.

Банка оставалась закрытой, но голова и плечи коротышки находились снаружи! Он сумел каким-то образом протиснуть их через дыру, пробитую принцессиным пальцем, и подтягиваясь на руках, пытался протащить все остальное. Сейчас он не двигался – замер, увидев вошедшую в отсек девочку и надеясь, что она его не заметит. Зорти подумала, что и впрямь не заметила бы, если бы о нем не напомнили оттопыренные карманы.

Впрочем, оцепенение длилось всего доли секунды. Принцесса тут же, одним прыжком преодолела отделявшее ее от банки расстояние и в очередной раз сгребла мистера Фикса в кулак. После этого она позвала Ардаха, чтобы тот нашел новую крышку, а сама принялась вытаскивать коротышку из отверстия. Это получилось на удивление легко – туловище незадачливого охотника за наградой как будто сжалось и легко проскользнуло через дыру.

Зорти снова водворила его в банку и накрыла новой крышкой, в которой проделала найденным тут же шилом несколько уже совсем крошечных отверстий. И все это время мистер Фикс снова кричал о том, что принцесса его пленница и обязана подчиниться ему.

Наконец Зорти и Ардах собрались покинуть отсек, чтобы продолжить прерванную трапезу, и тут коротышка резко сменил тон и произнес дрожащим голосом:

– Ну, прошу Вас... ну, Ваше Высочество... сдайтесь мне, пожалуйста... Мне так нужна эта премия... То есть, не мне... всей моей планете.

– Идем, Зорти, – сказал Ардах, – не стоит на него тратить времени. Он и так причинил нам слишком много хлопот.

– Нет, постойте-ка, – возразила девочка. – Может, он скажет что-то интересное. Возьмем его с собою, и пусть объяснит, зачем это ему так нужна премия.

Она взяла банку под мышку и направилась к люку.

Устроившись на земле, на прежнем месте, и вскрыв новую банку, Зорти произнесла:

– Ну, выкладывай, мистер Фикс, что там у тебя за важность такая.

– Ну, вообще-то, меня зовут не мистер Фикс, а Керьяляис, – начал свой рассказ пленник. – Я живу на соседней планете – Кумивяки.

– Это что еще за планета такая? – удивился Ардах. – Сколько торчу в Бридгасе, а ни разу о ней не слыхал.

– Не удивительно, – ответил коротышка. – О нашей планете мало кто знает. Она находится прямо в самой гуще Туманной Области, и добраться до нее еще сложнее, чем сюда. Мы, кумивякийцы, мирный, трудолюбивый народ. Звездный свет почти не поступает к нам, почва не слишком плодородная, животных мало. Да и живем мы под поверхностью планеты. Так что, мы тратим почти все силы на то, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Но зато в процессе эволюции у нас выработались некоторые свойства, которых нет у других, более крупных гуманоидов. Мы умеем временно утончать свое тело настолько, что можем пролезть почти в любое отверстие, в любую недоступную для других щель. Кроме того, мы можем складываться в кольцо, то есть в колесо, и в таком состоянии быстро преодолевать большие расстояния и перевозить огромные грузы.

При этих словах все тело Керьяляиса как бы превратилось в резиновую трубку, концы которой тут же сомкнулись, образовав колесо.

– Так вот как ты меня обошел, – сообразил Ардах.

– Так вот, как ты меня снова догнал, – добавила Зорти.

– Именно так, – вздохнул коротышка.

– Ну хорошо, а с чего это тебе взбрело в голову охотиться за мною? – спросила принцесса.

– Видите ли, – произнес Керьяляис с горечью, – Мой народ поработила ракианская мафия. Много лет назад их корабль, направлявшийся сюда, каким-то образом занесло на Кумивяки. На борту оказалась целая банда под предводительством Мохая. Они тут же начали угрожать всем, требуя от нас сокровищ, но какие же сокровища на нашей бедной планете? Только и есть, чем землю обрабатывать, рыть тоннели и кое-какие предметы изготовлять. И ракианцы уже собирались улетать, как вдруг выяснилось, что какой-то придурок из наших забрался на их корабль, надеясь чем-нибудь поживиться. Его схватили и стали пытать, и он, конечно же, выложил наш главный секрет. И Мохай тут же сообразил, как ему разбогатеть за наш счет. Он поймал двадцать молодых и крепких парней и забрал с собой. А для того, чтобы никто из нас не пытался освободиться, он оставил в самом центре Кумивяки какую-то сверхмощную бомбу, которая способна уничтожить всю планету, и теперь угрожает нам взорвать ее при любом малейшем непослушании. С тех пор нам, пленникам, пришлось верой и правдой служить мафии.

– Каким же образом? – спросила принцесса. – Кто же вас испугается, таких маленьких?

– Да мы и не должны никого пугать, – ответил Керьяляис. – Ракианцы заставляют нас воровать по-тихому. Как только на Центральную заявится какой-нибудь удачливый старатель, мы тут как тут, забираемся в его багаж – и прощай добыча! Я состарился уже на этой проклятой работе, уже лет двадцать не видел свой дом и семью. Нас заставляют таскать все, что только может чего-то стоить хоть в каком-то уголке галактики. Но особенно мафиози отслеживают лоистит.

– И все богатство, которое находится на этом корабле... – начла Зорти.

– Вот именно, – вздохнул коротышка. – Это все наша работа. Тут скопилась добыча, украденная нами, кумивякийцами, за несколько лет. Мохай собирался лично отвезти ее к себе домой, а напоследок еще и заглянуть к нам, проверить, исправна ли бомба. Пока я сидел в этом корабле...

– Кстати, ведь тебя, наверное, держали взаперти? – спросила Зорти. – Как же ты выбрался?

– Да нет – какой смысл нас запирать? – ответил коротышка. – Ведь никто из нас не посмеет сбежать из-за за угрозы нашей планете. Так что, я, в ожидании Мохая, просто полу-дремал в бардачке возле пульта управления. Как вдруг услышал галактические новости, где говорилось о Вас, Ваше Высочество. А тут Вы и сами появились. Ну, у меня в голове и отщелкнуло – я должен во что бы то ни стало получить премию за Вас. Тогда бы я попробовал откупиться от Мохая, упросить его забрать свою бомбу и отпустить всех наших.

– Ох, ну какой же ты наивный! – от души рассмеялась принцесса. – Вроде взрослый, а не понимаешь простейших вещей. Таким типам, как Мохай, понятие о чести неведомо. Он возьмет твои деньги, но ничего не изменится, и вы по-прежнему будете вынуждены воровать для него.

– Но что же нам делать-то? – по сморщенному лицу Керьяляиса побежали слезы. – Как же нам освободить свою планету? Должен же быть какой-то выход. Ракианцы совсем обнаглели, и требуют от нас все больше и больше...

– Ну, не плачь, – вздохнула Зорти. – Обещаю тебе помочь, как только окончательно закончу все дела на Лоппуматонсуо.

– Правда? – встрепенулся коротышка.

– Правда, – улыбнулась девочка. – Даю слово принцессы. Ты ведь уже знаешь, как я умею разбираться с мафией.

После этого она, к общему изумлению, взяла в руки банку и отвинтила крышку со словами:

– Выходи. Ты и так слишком много страдал.

– Но разве мне можно верить? – спросил Керьяляис, высовываясь из банки. – Ведь я презренный воришка, и, к тому же, столько раз угрожал твоей жизни.

– Ничего, – улыбнулась Зорти. – Теперь-то я знаю, что виноват не ты, а ракианцы.

– Но все равно, такому, как я верить нельзя, – возразил пленник.

– Да ведь теперь ты знаешь, что премия тебе не поможет, – объяснила принцесса. – А причинив мне вред, ты лишишься единственного шанса на спасение своей планеты.

– Верно, – кивнул коротышка. – До чего же я несообразительный!

Он выскочил из банки на землю и, сняв свой мятый цилиндр, торжественно произнес:

–Клянусь помогать Вам во всем, Ваше Высочество, чтобы поскорее покинуть эту планету и отправиться спасать мою.

Глава 7. Болотный мир

.

В нейтральной зоне Бридгас не было, как таковой, смены дня и ночи – многочисленные звезды, двигавшиеся по совершенно безумным траекториям, постоянно освещали со всех сторон каждую из здешних планет, даже такую отдаленную, как Лоппуматонсуо. Поэтому все, прибывавшие сюда старатели придерживались времени, принятого в своем родном государстве. Каждое из звездных королевств в галактике жило по единому времени, установленному в его столице. Ну а государства, основанные землянами, жили по времени, установленному на их прародине. Так, Всегермания жила по гринвичскому времени, ну а Всеславия, конечно, по московскому. Это касалось и часов, и суток, и лет, независимо от цикла вращения какой-либо планеты.

И теперь, посмотрев на свои наручные часы, Зорти поняла, что в ее родном дворце в Зеванограде уже наступила ночь, и все, кроме стражи, ложатся спать. В этот момент на нее как будто разом навалилась вся усталость этого, пока что самого неординарного дня в ее жизни. Поэтому она предложила своим спутникам переночевать в кабине кораблика. Девочка и старик устроились в креслах, спинки которых откидывались назад, а коротышка сказал, что хорошо выспался за прошедший день – ведь делать-то в свободное от воровства время ему было совершенно нечего – поэтому теперь он вызвался нести дежурство.

– Хорошо, – кивнула Зорти. – Я тебе полностью верю.

Впрочем, совсем скоро, как ей показалось, она об этом пожалела. Нет, Керьяляис вовсе не предал ее, но едва только она сомкнула глаза, как он тут же завопил над ухом:

– Ваше Высочество! Скорее вставайте! Пора приниматься за дела!

Зорти мгновенно вскочила на ноги, словно застигнутая врасплох пантера, и приняла боевую стойку. Но, оглядевшись по сторонам, не заметила ничего угрожающего.

– Что случилось? – произнесла она, переводя дыхание.

– О, Ваше Высочество, ночь уже прошла, нужно поскорее приниматься за дела! – отвечал коротышка.

– Ночь прошла? – переспросила принцесса. – Да я только задремала...

– О нет, ваше Высочество, просто для Вас во сне время пролетело незаметно.

Зорти бросила взгляд на свои часы. С одной стороны, кумивякиец был прав – она не почувствовала, как во сне промелькнуло пять часов. Но с другой стороны, ведь это только пять часов – разве за них выспишься?

Об этом девочка тут же и заявила нахальному коротышке, на что тот ответил, всплеснув руками:

– Ах, ну конечно же! У нас на Кумивяки традиционное время сна продолжается всего пять ваших часов, а сколько оно продолжается у вас, я не знаю.

Принцесса подумала о том, что все-то он знает – не так уж мало вертелся среди различных гуманоидов на Центральной – просто ему хочется, чтобы она поскорее отправилась спасать его планету. Пожалуй, надо бы и впрямь как можно быстрее помочь ему, а то он ей никакого житья не даст. Конечно, Зорти знала, что маленькая планетка, скрытая в Туманной Области, никак не могла приютить звездных цыган, а значит, и помочь ей отыскать брата, но золотое сердце не позволяло ей пройти мимо любого зла, любой несправедливости.

Зорти прислушалась к своим ощущениям и поняла, что теперь все равно больше не заснет из-за возбуждения, поэтому выпрыгнула из кабины и принялась отжиматься от грунта, а затем проделала обычную разминку бойца хоси-дзюдо. Ведь она прекрасно понимала, что путешествие путешествием, а пренебрегать занятиями никак нельзя, сколько бы приключений ни выпало тебе вчера. Зорти могла пожертвовать умыванием и даже завтраком, но только не утренней разминкой. Наблюдая за ее упражнениями, коротышка то и дело громко хлопал в ладоши и кричал: "Браво!"

Наскоро перекусив содержимым первых попавшихся банок, каждый принялся за свое дело – Зорти стала собираться в путь, Ардах встал на стражу с полюбившимся ему длинноствольным бластером, а Керьяляис начал мешаться им обоим, подгоняя и поторапливая.

Зорти поняла теперь, что вчера поступила слишком легкомысленно, отправившись на разведку без всякого оружия. На чужой и заведомо враждебной планете так нельзя. Окинув взглядом стеллажи в грузовом отсеке, она решила, что лучше всего взять холодное оружие – ведь оно не может подвести, в отличие от огнестрельного. Перебрав глазами несколько видов клинков, она выбрала тяжелый мачете с расширявшимся к концу лезвием. Ей пришло в голову, что возможно, придется прорубаться через болотную растительность, а для этой цели ничего лучше не найти. Ну и стилет остался в кармане, хотя принцесса воспринимала его лишь как сувенир.

Назад к карточке книги "Принцесса Зорти 1 (СИ)"