Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

10. Жажда странствий

Очнулись они уже в камере. Ян и Сонни лежали на скамейках возле стен по разные стороны. В помещении царил полумрак, лишь слабый свет пламени факела тихо дрожал где-то в коридоре, и толстая решётка отделяла путников от него. Ян, неожиданно осознав произошедшее, рывком попытался встать, но лишь скатился со скамьи на пол. Одна его рука была закована в цепь, прикреплённую к стене. Голова гудела, а усыпанное ссадинами тело нестерпимо ныло. Видимо, охранники били их до потери сознания, а затем закинули в темницу. События прошедшего времени детально вспомнить не удавалось. Парень со стонами забрался на скамью, сел на место и осмотрелся. Типичная тюремная камера: четыре голые стены и решётка. В тёмном углу стоял какой-то крупный округлый объект, вроде шкафа, похожего на железную деву. По коже юноше пробежали мурашки, и он отвёл взгляд от него. Напротив странника на полу сидел Сонни и задумчиво скрёб пальцем каменную плиту.

– Скотина…

– А? Ты очнулся! – вскинул голову лис и улыбнулся. – Я уже думал, ты помер. Тебе просто по голове попали.

– Я тебя задушу, гад, – процедил через зубы Ян, вытянув руки к плуту. – А потом сожру! Хотя нет, я тебя прямо так сожру, чтобы тебе больнее было!

– Тс-с-с, Ян, успокойся, не кипятись, – ещё шире улыбнулся Сонни, сверкнув зелёными глазами и оскалив белые зубы. – Всё под контролем. Смотри!

Лис встал, отошёл в тёмный угол, насколько позволяла цепь, и взмахнул руками.

– Та-дам!

Ян прищурился и вгляделся в тот предмет, что стоял в тени. Вдруг его сердце сжалось, и всё тело похолодело. Только теперь до него дошло, что это был не шкаф и не железная дева, а хорд, сидящий в углу, обхватив колени руками. Его анатомия поражала воображение: чудовищный рост, средние пропорции головы и туловища, но длинные, словно щупальца руки и ноги. Выставленная колесом страшно сутулая спина только усугубляла его внешний вид. Старинная льняная рубаха с отрезанными до локтей рукавами распутилась и истрепалась до такой степени, что оголяла мощный мускулистый торс. На мертвецки тонкой коже тёмного пепельного цвета выступали вздутые вены, будто хорд находился в постоянном напряжении. На его голове по-прежнему висел мешок.

– К-какой… – Ян отпрянул в сторону, – Какой же он здоровенный!

– Ещё какой! – оскалился лис. – Я его от самой границы пас! В первый раз вижу настолько… кхм.

Тут хорд устало поднял голову и взглянул на Сонни, недовольно надвинув густые брови на глаза удивительного тёмно-синего цвета, видневшиеся в круглых дырах в мешке.

– Нет-нет-нет, вы не подумайте! Это у него такая манера разговора! – засуетился Ян.

Хорд печально вздохнул и отвернул взгляд. Удивительно, но, по первому впечатлению, он обладал немалым умом.

– Эй, тебя как звать-то?

Сонни легонько толкнул великана в плечо. Тот абсолютно никак не отреагировал.

– Слышишь?

– Не трогай ты его!

Неожиданно гигант повернулся к сокамерникам и поднял руки, не на шутку их напугав. Однако затем он взялся за мешок и подвернул его, оголив пепельную кожу, будто с трудом натянутую на череп. Хорд широко открыл рот, подавшись вперёд. Язык у него был отрезан под корень.

– Твою мать! – вскрикнул Сонни, испуганно отвернувшись. Ян заглянул в пасть в молчании. Через мгновение хорд одел мешок и сел обратно на пол.

– Кто это вас так? – тревожно прошептал юноша. – Сейчас? Стражники?

– М-м-м, – отрицательно помахал головой хорд.

– Ладно… Нужно думать, как выбраться отсюда. Можете решётку сломать?

Гигант встал, подошёл к решётке и слегка потряс её. Затем он демонстративно пожал плечами и снова сел в угол, дав понять, что не может этого сделать. Сонни посмотрел на него, затем тоже подошёл к жёстким металлическим прутьям толщиной примерно с детскую руку. Он взялся за них и высунул голову наружу, осмотрев коридор. После этого лис засунул её обратно, вышел на середину камеры и заключил:

– Ну, мы в полной жопе, господа!

– Да ладно? – едко прищурился Ян. – А мы бы без тебя не поняли!

– Ничё-ничё, всё равно мы тут не пожизненно! Авось что-то да произойдёт. Одним словом, ждём!

Сутки спустя…

– Выпусти меня, падла! – орал огромный лис уже второй час. Жуткий териантроп в форме зверя грыз и царапал когтями решётку, пытаясь добраться до стражника, стоявшего по ту сторону, – Я тебя на лоскуты порву! Наизнанку выверну!

В адрес охранника продолжали сыпаться угрозы и проклятия. Он уже сполз вниз по стене, уперевшись в неё затылком и злобно буря взглядом лиса, недовольно бормоча что-то себе под нос. Другие камеры по-прежнему пустовали. Видимо, стража рассчитывала, что хорд просто сожрёт своих сокамерников, но этого не произошло. Великан уже сутки ничего не ел из тюремной еды. За него всё сметал Сонни, которому нужно было много сил на поддержание формы чудовища. Он уже много часов безуспешно пытался повредить решётку, из-за чего смотрители не могли попасть внутрь, чтобы расселить троицу по разным камерам. Ведь там их ждала мговенная смерть от лап териантропа. Вот в таком замкнутом круге находились путники уже целый день.

Вскоре стражник скинул шлем, в сердцах швырнул его на пол и яростно засеменил куда-то по коридору, бормоча ругательства себе под нос. Скрывшись за углом, он оставил заключённых без присмотра. По туннелю раздалось эхо голосов.

– Начальник, я скоро с ума сойду с этим териантропом! – расслышал Ян.

– Сонни, успокойся! – шепнул он плуту. – Ты создаёшь ещё больше проблем. Нужно всё обсудить. Стража уже устала от тебя! Это шанс на побег, слышишь?

После этих слов лис наконец остановился. Он замер и покосился на странника звериными глазами. Сонни отошёл от решётки и обхватил плечи руками. Плут с хрустом уменьшился до размеров человека, и рыжая шерсть в миг слетела с него, как вода с гуся, затянувшись куда-то под пальто, возникшее на нём изнеоткуда. Он сразу же развернулся к спутнику.

– Я так не могу, я скоро загнусь, Ян! – начал бить себя в грудь он. – Мне бегать надо, свежим воздухом дышать! Я ж по природе своей не человек, а зверь!

– Да, я понимаю. Но, возможно, терпеть осталось недолго! У меня есть идея. Идите сюда! – подозвал он великана.

После некоторой задержки хорд неспеша встал и подошёл к сокамерникам, оперевшись локтем на решётку, будто ему было тяжело стоять.

– Сможете достать тот шлем? У вас-то рука подлиннее будет, – указал пальцем Ян.

Великан нагнулся и без труда дотянулся до цели, рывком просунув его в камеру между прутьев.

– Так, хорошо, а теперь надо его скрутить в рычаг, – Ян протянул лису шлем.

– Чего? – поднял брови Сонни. – Как ты себе это представляешь?

– Ну не знаю, ты же оборотень!

– Да если б я такое учудить мог, я бы уже давно решётку вынес!

– Так она же из более твёрдого металла! А эта жестянка в пару сантиметров толщиной! Её пальцем проткнуть можно!

– Да не, это не ко мне, – махнул рукой лис. – И вообще, я устал!

Сонни с отстранённым видом ушёл в дальний конец камеры и уселся на пол лицом к стене. Он изо всех сил попытался изобразить безразличие, однако было видно, что он расстроился.

Хорд сделал жест рукой. Ян удивлённо взглянул на него и молча сунул ему шлем. Великан покрутил его в руках и ощупал длинными сухими пальцами. Затем гигант ободрал внутреннюю обивку и начал мять шлем голыми руками. В добавок хорд побил его об стену, выровняв края до прямоугольника. После этого он ещё долго выкручивал шлем в эдакую "колбасу". Через минуту манипуляций получился довольно кривой, но толстый рычаг. Сонни наблюдал за этим, подперев голову рукой и недовольно хмурясь. Хотя, учитывая недюжинную силу хордов, это было вполне ожидаемо. Странно, что териантроп не смог это сделать. Возможно, он действительно устал.

Закончив работу над ипровизированным рычагом, великан протянул его Яну. Парень, сохраняя хладнокровие, проверил инструмент на прочность и приступил к исполнению задуманного. Он подошёл к решётке и немного высунулся из камеры, осторожно осмотрев коридор. Там всё ещё было пусто. Затем Ян подвинулся к стене, высунул руку и попытался вставить рычаг между решёткой и огромной петлёй, на которой она держалась. Через некоторое время ему это удалось. Однако странник не рассчитал вес массивной двери. Жестяная "колбаса" согнулась при первой же попытке поддеть петлю.

– Вот блин! – цокнул языком он.

– А ты чё думал? Такую бандуру просто так с петель не снять, – не упустил возможность позлорадствовать Сонни. – Да даже если и так, у тебя бы силушки не хватило на это.

– Ты прав, можно было и не надеяться.

Ян с досадой кинул гнутый шлем в угол и уселся на скамейку. Впереди троицу ждали долгое ожидание и скука. Ведь других способов побега пока что не представлялось.

11. Жажда странствий

Прошло ещё около часа, но стражник почему-то не возвращался. Сокамерники сидели порознь: Сонни и хорд на полу, а Ян на скамье. Юноша задумчиво смотрел в пол неподвижными глазами и не шевелился, затаив дыхание. Только факел слабо потрескивал в коридоре, отбрасывая дрожащую тень. В ушах начинало звенеть от гробовой тишины, царившей в темнице.

– Слышите? – прошептал вдруг Сонни.

Ян поднял на него мрачные глаза и слабо вздохнул.

– Что?

– Ничего. Тишина.

Юноша поднял голову и прислушался, прищурив глаза.

– Да… – задумчиво произнёс он.

Но вдруг тишину разорвал грохот где-то в глубине тоннеля. Звук волной пронёсся по подземелью, и пламя факела на стене вздрогнуло. Путники насторожились. Через мгновение раздались далёкие крики стражников и лязг металла. Звуки стремительно приближались. Неожиданно дверь темницы громко хлопнула, и рядом послышались быстрые лёгкие шаги.

– А это ещё что? – тревожно пробормотал Ян.

Юноша встал и подошёл к решётке, прислонившись к ней. Сонни привстал с пола, навострив уши и вглядываясь в сумрак коридора.

В тот же миг в темницу ворвался человек в драных лохмотьях. Его голова была покрыта чёрной тканью, а босые ноги шлёпали по каменному полу. Резко затормозив, он рывком развернулся и присел, оперевшись рукой на землю. За ним вбежал разгорячённый стражник с алебардой, яростно дыша и буря взглядом нарушителя. Охранник выставил оружие и побежал на врага с криком. Неизвестный вскинул руку и с силой дунул на свою ладонь.

– Отойди! – воскликнул Сонни и оттащил Яна от решетки.

В ту же секунду темницы осветило ослепительное голубое пламя. Весь коридор окутал огонь, проникнув вглубь камеры и опалив лица заключённых. Через мгновение свет погас, оголив чёрные от копоти стены и расплавленную решётку. Заключённые выбежали из камеры и замерли посреди коридора в замешательстве. В дверях показался неизвестный в балахоне. Он взмахнул рукой, призвав путников, и устремился в катакомбы. Троица, не раздумывая, рванула за ним. Но Ян вдруг замер на месте, уперевшись ногой во что-то. Перед ним лежал чёрный опалённый труп стражника, превратившийся в уголь. Юноша оцепенел, смотря на него испуганными глазами.

– Ты что застыл?!

Сонни схватил его за руку и потащил за собой.

Миновав темницы, четверо выбежали в тоннели. Беглецы стремительно удалялись в их глубины, и позади ещё долго виднелся светлый дверной проём. Но вскоре коридор повернул, и всё погрузилось в кромешную тьму. Путники немного затормозили. Однако вслед за этим раздался звонкий щелчок. В руке бежавшего впереди заклинателя сверкнула белая сфера, осветив путь, словно днём. Этот свет что-то напомнил Яну и Сонни, и они не сговариваясь переглянулись.

Четверо бежали и бежали по бесконечным подземельям в неизвестном им направлении. Заключённые напряжённо молчали, смотря друг другу в спины. Ян бежал последним, и перед его лицом то и дело скакал рыжий лисий хвост. Юноша тяжело дышал, всё сильнее отставая и опираясь рукой на стену.

– Эй, стойте, пожалуйста! – выдавил из себя странник, держась за бок.

– Беги, беги давай, времени нету! – крикнул Сонни, не оборачиваясь.

Сразу после этих слов двигавшийся впереди заклинатель неожиданно врезался в стену. Свет потух, и всё мгновенно провалилось во тьму. Хорд резко затормозил, подскользнулся и судорожно замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Лис с воплем налетел на него сзади и повалил в грязь. Ян тем временем потихоньку догнал спутников и опёрся на стену, пытаясь отдышаться.

– Ё маё, ты что творишь-то? – закряхтел Сонни, пытаясь вылезти из-под грузного тела гиганта.

– Ты как со своим спасителем разговариваешь?! – раздался в ответ возмущённый женский голос.

В тот же миг тоннель вновь осветился светом магической сферы, возникшей над головой заклинателя. Он развернулся к путникам и скинул капюшон. Перед троицей предстала та самая девушка из леса. Её наглые серые глаза с надвинутыми бровями смотрели сверху вниз прямо на Сонни.

– Ах ты… – процедил лис, заёрзав под великаном.

– Заткнись. Я, между прочим, вас вытащить отсюда пытаюсь! – насупилась и отвернулась девушка, тряхнув копной вьющихся русых волос. – Это единственный путь, тут не может быть тупика! Наверное, свернула не туда…

Хорд с трудом перевернулся, выпустив Сонни из-под себя. Лис стал на четвереньки, вздыбился и зашипел. Лишь только незнакомка отвернулась, он сиганул на неё с диким криком:

– Падла!

Девушка сделала шаг в сторону. Лис ударился лбом о кирпичи, и хлипкая кладка обрушилась на него с грохотом, подняв облако пыли. Колдунья торжествующе хмыкнула и вздёрнула курносый нос, смотря на него сверху вниз.

– Дурачок какой-то, не находите? – повернулась она к Яну и хорду.

Рыжий юноша уставился на неё, хлопая глазами.

– А-а-а…

– Анна! Я Анна! – оживлённо оборвала его девушка.

– Ян, – растерянно ответил путник, тревожно косясь на заваленного кирпичами лиса, который подозрительно не шевелился. Он кивнул на него головой: – А это Сонни.

– Да? Кру-у-то, – расширила глаза колдунья, ткнув плута ногой в бок. – Что ж, пусть он лучше побудет в отключке, а то какой-то буйный. Возьмите его.

Хорд поднял Сонни из кучи кирпича и перекинул через плечо. Анна снова хмыкнула, надув щёки и сдвинув брови, развернулась и зашагала в образовавшийся проход, шлёпая босыми ногами по грязи. Удивительно, но там оказался ещё один тоннель, в конце которого виднелся зеленоватый свет. Остальные молча двинулись за ней.

Беглецы медленно двигались на свет, время от времени беспокойно оборачиваясь и вслушиваясь в далёкие шумы, исходившие из катакомб. Где-то слышались голоса, над головами раздавался топот людей, а за стенами скреблись мыши. Когда четвёрка приблизилась к концу тоннеля, колдунья потушила сферу и притаилась, медленно переставляя ноги. Остальные последовали её примеру. Но вдруг она выпрямилась и неожиданно развернулась.

– А хорд почему молчит? – прошептала Анна, смотря круглыми глазами на великана.

– Он немой, – быстро ответил Ян.

– А-а-а, – удивлённо протянула она.

Беглецы двинулись дальше. На полпути девушка опять обернулась:

– Что, прям совсем немой?

– Совсем, – кивнул Ян. – И звать его никак, получается.

– А пусть будет Таситурном, – выпалила она.

Великан спокойно кивнул, встряхнув лиса на плече. Девушка надула щёки и улыбнулась, отвернувшись и довольно зашагав дальше, размахивая руками.

– Что ещё за Таситурн? – после некоторой паузы спросил рыжий странник.

– Безмолвный, – загадочно прошептала Анна.

– Ну вы даёте…

Девушка вдруг захохотала, остановившись на месте. Её смех разнёсся эхом по туннелям так далеко и оглушительно, что путники присели. Ян сдвинул брови и раздражённо уставился ей в затылок.

– Да что вы…

– Ха-ха-ха, что ты мне выкаешь? – обернулась на него девушка.

Ян смутился от этого, смотря в упор на неё и ещё сильнее сдвинув брови.

– Да что вы… Что ты смеёшься? Это привычка такая, – пробормотал он.

– Нынче вежливость привычкой зовётся? – сверкнула она большими улыбающимися глазами.

Яна совершенно поставила в тупик эта фраза, и он молча задрал нос, уставившись в потолок и насупив брови. Девушка тихо хихикнула, развернулась и зашагала дальше. Хорд слегка подтолкнул юношу, замеревшего на месте в исступлении, и они пошли вперёд по коридору.

Через некоторое время беглецы вышли из туннеля и попали в огромное круглое помещение, чем то напоминавшее арену. Они прошли вперёд, удивлённо рассматривая всё вокруг. В центре помещения стоял гигантский цилиндрический механизм, собранный из какого-то металлолома и мусора. Он издавал странные звуки: рычал, скрежетал и булькал, содрогаясь и лязгая шестернями. Многочисленные трубы тянулись из машины и уходили куда-то в потолок. Та самая бурая жидкость сочилась из них, капая на пол и издавая жуткое зловоние. Она стекала по стенам, покрытым наростами и грязью, собираясь в лужи на полу. Из странной машины исходил зловещий зелёный свет.

– Что это такое? – прошептал Ян в изумлении.

– Т-с-с, смотри! – Анна указала на тёмный проход с другой стороны арены.

Из туннеля показалась фигура. Человек в простой городской одежде тащил за собой небольшую тележку, наполненную ржавыми шестернями и механизмами. Ян узнал в них детали того самого багги, заглохнувшего на площади вчера. Человек принялся разгружать их возле машины, не замечая беглецов. Четвёрка незметно переместилась в другое место, скрываясь в тенях. Незнакомец был настолько погружён в работу, что совсем не обращал на них внимания. Путники уже приблизилсь к выходу, как вдруг их остановил какой-то посторонний звук. Ян обернулся и увидел, как с потолка комнаты из небольшого люка сыпется мусор прямо в машину. Когда поток закончился, в люке показался стражник.

– Эй, ты что там делаешь? – крикнул он человеку внизу.

– Это я, Джим! Не признал что-ли?

– А, это ты, – вхдохнул стражник. – Что, новые запчасти притащил? Ну работай, я пошёл.

– Ага, давай.

– Осторожнее, если что. Там из темниц кто-то сбежал вроде. Охрана на ушах. Не спались.

– Ясно дело.

Люк на потолке захлопнулся, и в помещении стало заметно темнее. Машина, получив порцию помоев, заскрежетала и забулькала ещё сильнее. Человек ухмыльнулся, взял из тачки шестерню и подошёл к механизму, принявшись вручивать её внутрь.

– Ничего, недолго возиться осталось. Скоро прибыль пойдёт-пойдёт… – бормотал он себе под нос. – Это ж надо было придумать, варить дурь из помоев! Ох Кейл, ох Кейл…

В полумраке троица беглецов незаметно прошмыгнула в тоннель, снова попав в бесконечные коридоры катакомб. Они осторожно двинулись дальше, стараясь не оборачиваться. Отойдя на достаточное расстояние, Анна нарушила молчание:

– Что это было? – удивлённо прошептала она.

– Ты же слышала, – ответил Ян. – Какие-то преступники. Хотя, кто его знает…

– Что знает?! – вдруг заорал Сонни на плече Таситурна, неожиданно очнувшись. Он стал брыкаться и извиваться, вырываясь из хватки гиганта. – Кто знает?! Что произошло? Вы… вы что творите?! Отпусти меня, скотина!

– Замолчи! – зашипел Ян. – Мы ещё не далеко ушли!…

Тут позади раздался враждебный крик:

– Эй, вы ещё кто такие!?

Обернувшись назад, юноша увидел приближавшуюся фигуру незнакомца.

– Бежим, бежим!

Сонни вырвался из рук хорда и плашмя свалился на пол. Но он тут же резко вскочил и пулей рванул вперёд, чуть не сбив с ног Анну и Яна. Остальные последовали его примеру.

Беглецы неслись по бесконечным коридорам, перегоняя и расталкивая друг друга. Мимо мелькали разные арки, проходы, люки, заброшенные камеры. В голове гудело, а в груди будто что-то разгоралось от быстро и жадно вдыхаемого воздуха. Путники уже перестали оборачиваться и слепо неслись куда глаза глядят. И вот, голос позади затих, а впереди наконец показался свет, и четвёрка кубарем вылетела из сточной трубы где-то за стеной города.

12. Жажда странствий

Солнце стояло в зените, играя бликами на золотистой степной траве. Из стены города выходила широкая труба, из которой раздавались крики и топот. Через мгновение оттуда вылетели четверо беглецов, скатившись вниз по склону и свалившись в пыль. Вскоре они поднялись, отряхнулись и замерли посреди небольшого пустыря, смотря вдаль. Перед ними раскинулось бесконечное поле, над которым неспешно плыли раскидистые облака, похожие на разливы больших дымных рек. В сухом бурьяне тут и там виднелись крохотные алые цветы. Ветер колыхал их бутоны в тишине, пуская по траве медленные раскатистые волны. От города вдаль тянулась протоптанная тропинка, рассекая поле ровным швом и убегая куда-то за горизонт. Путники замерли и затаили дыхание, смотря на степь в молчании.

– Феноменальная красота. Сколько бы раз не лицезрел я её, всегда вызывает благоговение. Удивительно…

– Ян, а ты всегда так разговариваешь? – спросила Анна.

– Ну вот зачем было портить момент? – в сердцах всплеснул руками Сонни. – Только вылезли из этого поганого подземелья!

– Да… – сжала губы девушка, внимательно смотря на далёкий синий горизонт. Она повернулась к плуту, широко улыбнувшись. – Кстати, я Анна. Ты тогда так быстро убежал в лесу, что я даже не успела спросить твоё имя.

Она протянула лису маленькую руку, покрытую ссадинами. Тот демонстративно потряс её.

– Сонни… – пренебрежительно скривился он, показав белые клыки.

Колдунья весело сверкнула глазами и отошла в сторону, приставив руку ко лбу и насупившись.

– Что ж, куда путь держим? – прищурилась она, всматриваясь вдаль.

– В смысле? Ты с нами хочешь идти? – смутился Ян.

– Ага! – кивнула она, тряхнув волосами. – Мне всё равно нечего делать ближайшие пару сотен лет. Почему бы не отправиться в путешествие? Вы же путешественники, правда?

– Ну, похоже, что да, – пожал плечами юноша. – Мне показалось, или ты сказала… "пару сотен лет"?

– Ха, а ты ещё не понял? Я же лич! Туговат ты, как я погляжу…

– Да тебя фиг поймёшь! – возмутился лис. – Если ж ты лич, то почему как человек выглядишь?

– О-о-о, так это долгая история. Короче, пошли, я всё расскажу.

– Валяй-валяй.

Путники спустились с холма и отправились по дороге вперёд, куда глаза глядят. Пейзаж оставался неизменным ещё очень долго. Анна шла впереди, весело размахивая руками и сбивая ногами полевые цветы. Через некоторое время она замедлилась и подошла к спутникам, принявшись шагать рядом с ними. Девушка набрала воздух в грудь и увлечённо затараторила, глотая окончания и выписывая жестами в воздухе разные фигуры:

– Так вот. Начнём с того, кто такие личи. Ну вы, наверное, в курсе, да? Это живые скелеты, в которых себя превращают некоторые маги, чтобы стать бессмертными. Но со мной по-другому было. Училась я, значит, в лирдонской академии, но меня выперли оттуда. Ну как выперли, я украла древний магический артефакт и сбежала. Это была книга Каббалы – сборник всех заклятий, священное писание и учебник в одном. И книжка эта может делать магию из воздуха, только лишь прочтением её содержания. Вот я и колданула что-то, сама не знаю что. Бах, а я и лич! Вот я испугалась тогда! Вот и сижу, думаю, чего делать. Да и решила, раз уж на то пошло, будь, что будет. Открыла книгу и давай читать всё подряд! Вот чудище-то и призвалось! А что по поводу личей, так я и не против им стать была. Я же, вообще-то, каббалистка. Меня из-за этого и выгнали из академии, – Анна тараторила всё быстрее, часто останавливаясь, чтобы набрать воздух в грудь.

– Кстати, а где сейчас эта книга? – оборвал её Ян.

– А я её вернула, – ответила девушка. – Вернула в академию, а потом сразу сюда. Видела, как вы на восток шли. Вот в темнице я вас и нашла.

– Ясно, – буркнул юноша, всматриваясь вдаль.

– А как же ты человеком обратно стала? – прищурился Сонни.

– Да никак. Я просто в той самой книжке что-то такое прочитала, что мне вернуло человеческий облик. Но на самом деле я лич. Только этот облик нестабилен. Вот, кажется, сейчас уже спадёт!…

Анна вдруг зажмурилась и набрала воздух в грудь, запрокинув голову. Девушка громко чихнула, и её голову в тот же миг объяло голубое пламя, опалив волосы и оставив лишь голый череп.

– Ну вот, опять!

– Чтоб меня! – Сонни отскочил в сторону и упал навзничь, подняв пыль. – Ведьма! Крыса каббалистская!

Анна залилась хохотом. В форме лича её голос стал мужским и начал издавать громогласное эхо. Звучал этот смех зловеще и устрашающе.

– Ха-ха-ха, а ты, и вправду, самый настоящий пёс! Дворовый! Ха-ха-ха!

– Я лис, падла! – замахал кулаком Сонни. – Щас как превращусь сам, все кости твои пообглодаю!

– Бу-бу-бу, не гавкай мне тут!

После очередной насмешки колдунья щёлкнула пальцами, и её снова поглотило голубое пламя. Через секунду Анна вернулась в человеческое обличье.

– Пошли! Пр-р-риключения ждут! – она вприпрыжку побежала дальше по грунтовой дороге, а её спутники так и остались стоять на месте, смотря ей вслед в исступлении.

– Каббалистка она. Тьфу! – недовольно бормотал Сонни, поднимаясь с земли. – Угораздило же…

– А она тебе понравилась, как я погляжу, – покосился на него Ян.

– Ага, а ещё мне обивка гроба изнутри нравится. Бархатная такая, удобная. Пошли уже!

В пути четвёрка находилась до самого заката. Они болтали о том, о сём, и уже успели забыть о прошлой вражде, если её можно так называть. Ведь она, на самом деле, была просто шуткой. Новоиспечённые странники за день успели немного сплотиться. Каждый рассказывал разные байки и истории. Таситурн даже умудрился по дороге показать жестами анекдот. Правда, понял его, почему-то, только Ян. К слову, новые знакомые юноши не были такими уж неприятными. Анна сначала показалась ему черезчур легкомысленной и глупой, но на деле она оказалась довольно хорошим собеседником. Она очень много смеялась по поводу и без. Сонни уже не оскорблял её и даже извинился за тогдашнее. Если подумать, то не таким уж плохим был этот лис. Разве что, немного ворчливым. Но это затухало на фоне его чувства юмора. Только вот Таситурн всё время молчал. Иногда Ян даже забывал о его существовании. Великан плёлся сзади, неизменно напряжённо смотря вперёд своими странными тёмно-синими глазами, видневшимися в дырки в мешке. Да, он был немым, но рыжему парню казалось, что если бы язык хорда был на месте, гигант бы всё равно молчал.

На пути временами встречались редкие рощицы и отдельные деревца, небольшие ручьи и степные озерца. На западе виднелись парадизианские, они же псилтумские горы, накрытые хмурыми снежными шапками, со склонов которых веело прохладной свежестью. Их ветра гуляли по утопийским полям как у себя дома, устремляясь на далёкий восток. А путники по-прежнему не сворачивали с грунтовой дороги, продолжая плыть вперёд сквозь море цветов и трав. В конце концов, солнце окрасилось в багряный цвет, и его диск коснулся линии горизонта. Появились мысли о привале.

– Слушайте, может остановимся уже? – предложил Ян.

– Почему бы и нет. Давайте пойдём вон к той рощице, – указала пальцем Анна. – Наломаем веток на костёр.

– Кстати, а что это за роща? Посреди поля островок из деревьев. Странно, – заметил Сонни.

– Ну вот, заодно и посмотрим! – бросила девушка, устремившись туда.

Приблизившись к деревьям, путники смогли рассмотреть это месло получше. Это оказался небольшой холм, усыпанный деревьями с тонкими стволами и лысыми ветками с редкими чахлыми листочками. Видимо, им было тяжело расти в такой засухе.

Путники вошли в рощу и попали на маленькую полянку. Наломав веток, они развели большой костёр и уселись вокруг. К этому времени солнце уже зашло, и мир погрузился во тьму. Создавалось ощущение, будто они сидели в непроходимой глуши, ведь огонь освещал лишь маленькое кольцо вокруг них. В полной тишине четверо сидели на листве и смотрели на игривое пламя, отбрасывавшее причудливые тени. Лишь изредка в нём потрескивали сухие ветки, нарушая тишину.

Так продолжалось довольно долго. Каждый думал о чём-то своём, будто покинув реальность на несколько минут. Путники сидели неподвижно и неотрывно смотрели на огонь. Но вот, события прошедшего дня постепенно забылись, и на первый план вышла другая проблема.

– У меня вопрос, – загадочно начал Ян.

– Ну? – кивнул Сонни.

– Сколько времени кто не ел?

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Все переглянулись, кроме Таситурна. Великан сидел на земле абсолютно неподвижно, положив длинную руку на колено и устремив взгляд куда-то в темноту. У кого-то завыл живот.

– Киты полетели… – попыталась отшутиться Анна. Но теперь стало уже не до шуток. Голод чувствовался и раньше, но теперь он пробудился в полной мере.

– Как думаете, в этом закутке можно что-нибудь поймать? – спросил лис, окинув взглядом округу и дёрнув ухом.

– Разве что какую-нибудь птицу. И то вряд ли, – вздохнул Ян.

– Чёрт!

– Ты чертей не поминай! Иди ищи, что поесть, ты же териантроп! – воскликнула неожиданно сурово Анна, даже подпрыгнув на месте.

– А ты чё такая суеверная? – перебил её Сонни.

– Не суеверная, а верующая, – нахмурилась она. – Я каббалистка.

– Ах да, точно. А я совсем…

Тут Сонни остановился на полуслове и приподнялся на корточках. Остальные в недоумении уставились на него. Он встал на четвереньки и принялся ползать по земле, вороша листву.

– Ты что делаешь? – удивлённо спросила Анна, следя за ним круглыми глазами.

– Крот, крот, крот!.. – шептал лис, водя ушами.

– Чего?

Сонни стал прыгать носом в землю и рыть её, пытаясь достать крота, передвижения которого он каким-то образом смог услышать. Вырыв внушительную яму, он схватился за что-то и начал с силой выдёргивать из земли. Каково же было его удивление, когда на него оттуда вдруг выскочило нечто размером с борова и жутко завизжало. Чудище схватило лиса за ногу и начало затаскивать в нору. Сонни завопил как резанный, цепляясь когтями за землю. Зверь, покрытый блестящей чёрной шерстью, бешено фырчал, пытаясь отхватить кусок от незадачливого охотника. Спутники кинулись на помощь товарищу и через минуту просто забили крота до смерти.

– Удивительно… – прошептал Ян, наклонившись над мохнатой тушей.

– Другими словами, охренеть! – поправила Анна, дунув на упавший на висок локон волос.

– А ну, тащите его к костру! Давайте, давайте! – заорал Сонни, сделав вид, что он так и планировал.

– Как мы его жарить то будем, умник? – упёрла руки в бока колдунья.

– Во!

Плут достал спрятанный за пазухой небольшой ножичек.

Через полчаса Таситурн уже держал над костром разделанного крота. Благо, безобразно длинные руки позволяли ему делать это без каких либо подручных средств. Ян сидел на земле и молча ждал. Анна и Сонни бегали вокруг костра и всячески суетились. Сонни протыкал мясо в разных местах, проверяя готовность, а Анна просто облизывалась, грызла ногти и болтала под руку.

– Да что ты тыкаешь, только что на костёр поставили!

– Молчи, я б его сырым сожрал, была бы моя воля! Да вот только барыня сырое, видите ли, не ест!

– Дурачок что ли? Ты тут один териантроп! Да и вообще, отойди! – она с силой оттолкнула его и стала перед сырым куском мяса. – Щас всё будет!

Она поплевала на ладони и деловито растёрла их, поднеся к шашлыку. С её рук на глазах начала слезать кожа, оголяя тлеющие голубоватым огнём кости. Вокруг них появились колебания воздуха, какие бывают над пустыней в жаркий день. Мясо сразу же начало шкворчать и покрываться корочкой.