Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 47 страниц)

77. Холод

День прошёл очень быстро. Даже слишком. Ян очнулся от того, что его тряс за плечи Таситурн. Юноша с трудом раскрыл слипшиеся веки и втянул в грудь воздух. Горло тут же свело, и он болезненно сморщился, разразившись кашлем.

– П-проклятье… Ох…

Великан отпустил его и стал рядом, опустив на него беспокойные глаза. Ян медленно поднялся, всё ещё кашляя с хрипом и положив руку на нагрудник. Всё его лицо покрывал ледяной пот, а на белой, как снег, коже были красные лихорадочные пятна. Юноша отдышался и сглотнул горькую слюну.

– Вот же ж… Как же…

Он стиснул зубы и встал на ноги, пошатнувшись и едва не свалившись обратно. Но Таситурн спешно придержал его. Ян взглянул на свои руки и сжал кулаки. Затёкшие суставы с болью хрустнули.

– Будем надеяться, что это простуда… – прошипел он и нервно дёрнул губой.

Странник повернулся к столу, надел перчатки и повесил на пояс меч, бросив взгляд в окно. Солнце уже село, и далеко на юге по чёрному небу растекались лунные лучи. В тот же миг Яна и Таситурна оглушил хлопок, и в глаза ударил яркий свет огней города. Улица наполнилась людьми, и за окном поднялся гомон и шум. Перед юношей на столе тут же возникли горшки и тарелки с едой.

– Так…

Он без раздумий сел, снова стянул перчатки и начал нехотя заталкивать в себя пищу. Таситурн тем временем стоял за его спиной и тревожно стрелял глазами то на дверь, то на окно.

Ян довольно быстро закончил, съев столько, сколько мог. Он с трудом поднялся со скамьи, тряхнув волосами. Голова тут же набралась свинцом и закружилась, но юноша пересилил боль и поднял взгляд, уперев его в дверь. Он двинулся к ней вместе с Таситурном, но не успели они подойти, как она распахнулась. Перед путниками стоял среднего роста безбородый мужик с выпученными удивлёнными глазами. Он уже открыл рот, как вдруг Ян резко ударил его прямо в лоб. Незнакомец скатился с порога и упал в сугроб. Странник молча хрустнул пальцами и спустился по ступенькам, окидывая взглядом округу. Люди останавливались и испуганно смотрели на него, уже собираясь в толпу, но юноша не обращал на них внимания. Он двинулся вперёд по улице, растолкав народ, внимание которого тем временем перешло да великана, следовавшего за ним. Но стоило путникам отойти на пару метров, когда толпа уже набиралась бранью и криками, как в тот же миг снова раздался хлопок. Огни погасли, погрузив всё во тьму, и горожане исчезли, оставив за собой лишь пару чудовищ. Те сразу же нырнули в подворотню, испугавшись света факелов стражи, снующей по округе.

Странники быстро дошли до хижины ювелира. Ян уже даже не смотрел на дорогу – лишь себе под ноги. Он шатался и щурился, стараясь побороть головокружение, что у него пока что получалось. По памяти поднявшись на порог одного из домов, он открыл дверь и поднял глаза.

– О!

За прилавком сидел ювелир. Он изумлённо поднял очки, уставившись на него крысиными глазками.

– Чего это? Вернулись?

Путники ввалились в хижину, захлопнув дверь и стряхнув с себя снег.

– Вернулись, – мрачно ответил юноша. – Забирайте.

Он швырнул на стол кольцо с красным камнем. Ювелир в тот же миг натянул на глаза очки и жадно схватил его, принявшись крутить в руках.

– Хо-хо!

Его зубастый рот всё шире расширялся в улыбке, а глаза ползли на лоб. Плечи проклятого затряслись, и он уставился на камень в оправе с радостным смехом.

– Ха-ха! Да где… Да где ж вы такое берёте? А? Научите!

– Этого хватит? – оборвал его ликование Ян, тем временем продолжая смотреть в пол, не поднимая глаз. Свет лампы причинял ему почти физическую боль.

– А вы у казначея были? – исподлобья покосился на него карлик.

– Мы ничего ему не приносили. Только колокол с церкви. А вам тот сундук и это кольцо.

– Хо-хо! – расплылся в улыбке ювелир. – Замечательно! Прелестно! Просто замечательно! Ха-ха-ха!…

Он снова разразился приступом смеха, запрокинув голову и сотрясаясь щуплыми плечами.

– Ура! Наконец-то! Ну наконец-то! Хоть раз, хоть раз я выиграю у этого идиота!

– Это не первый спор? – поднял глаза Ян из интереса.

– Ну да! Конечно, не первый. Мы каждые три ночи спорим, если что.

Юноша мрачно усмехнулся, вытерев осунувшееся лицо.

– Так, ладно! – оборвал его ювелир. – Я сказал. Я сделал. Говорите, вам в замок надо? Гиганта убрать с дороги?

– Да, – коротко ответил Ян, не поднимая глаз.

– Сейчас сделаем!

Карлик засуетился и начал рыться в своих бумагах. Вскоре он достал перо, макнул в чернила и стал писать что-то на куске пергамента. Через минуту он пихнул его страннику через стол.

– Смотри. Прочитаешь?

Юноша молча взял со стола бумажку и опустил на неё тяжёлый взгляд. Там была какая-то надпись на древнелирдонском.

– Ну?

Путник пробормотал что-то себе под нос, щурясь в полумраке.

– Прочитаю, – ответил он, смотря на клочок бумаги.

– Ну ладно, – махнул проклятый. – В общем, идите к гиганту, там вслух громко прочитаешь ему это. Только чтобы он хорошо слышал, понял?

Ян ничего не ответил, молча развернулся и вышел из дома вместе с Таситурном.

– Эй!

Но странники уже хлопнули дверью. Ювелир махнул рукой и опустил жадные бегающие глаза на кольцо, стуча зубами и облизываясь. И долго ещё он бормотал что-то в тишине, которую нарушали лишь тихий шум лампы и свист ветра за окном…

Путники сразу же отправились к пещере. Когда они вышли за стену города, их сразу же встретила шквальная вьюга, завывавшая далеко в горах. Порывы ветра терзали Яна, заставляя его судорожно стучать зубами и шататься. Таситурн всё время шёл сзади, тревожно смотря ему в спину. Юноша с трудом глотал морозный воздух, и каждый вдох отзывался болью в груди.

Вскоре они достигли плато. Оно было скрыто среди скал, и потому ветер здесь не так сильно бушевал. Ян скинул меховой капюшон и приблизился к гиганту, который всё так же сидел и тихо всхлипывал, раздражая тишину своими горькими вздохами.

– Гигант!

Проклятый поморщился и едва заметно повернул голову. Перед ним на плато стояли два странника, и один из них держал в руках исписанный клочок бумаги. Гигант нахмурил брови и сжал кривые раздутые губы, наблюдая за ними.

Ян поднял пергамент и пробежался по нему взглядом. С хрипом набрав в грудь воздух и поморщившись, он громко и чётко проговорил:

– Frater tuus mortuus est, non est cur vivere!

Таситурн замер, смотря ему в затылок с ужасом. Юноша тем временем поднял голову, в ожидании смотря на гиганта в пещере. Проклятый уставился на него громадными опухшими глазами, ещё не высохшими от слёз, приоткрыв рот и будто окаменев. Его свёрнутая челюсть задрожала, всё лицо заледенело, и из груди вырвался последний тихий всхлип. Он медленно поднялся, вышел из пещеры и двинулся к краю плато, смотря стеклянными глазами в пустоту и топая тяжёлыми ногами. Ян сопроводил его взглядом.

– Отлично. Пошли.

Взор юноши упал на Таситурна. Хорд смотрел прямо на него застывшими в ужасе глазами. Лицо Яна омрачилось. Он с тревогой перевёл взгляд на уходящего гиганта. Проклятый приблизился к краю плато и спрыгнул вниз.

Странники ринулись к обрыву, свесившись с него и смотря туда. Бездыханное тело гиганта разорвало о камни, и его грудь насквозь пронзила острая скала…

Ян оцепенел в ступоре, не в силах оторвать взор от мёртвого тела проклятого. Таситурн медленно протянул руку и коснулся его плеча, но в ту же секунду юноша вскочил и ринулся обратно в город. Его спутник испуганно замычал и поспешил его догнать.

Странник бежал по улице, с болью вдыхая воздух в грудь и щурясь от ветра. В висках пульсировала кровь, а голова готова была разорваться. Его озверевшие горящие глаза бешено бегали по округе, пытаясь отыскать хижину ювелира. Юноша носился среди домов, словно в тумане, а Таситурн едва поспевал за ним. Но вдруг Ян замер, увидев впереди на дороге две фигуры – мелкую и высокую. Казначей и ювелир с натянутыми улыбками жали друг другу руки возле хижины победителя.

– Ну что, обставил я тебя? – прыснул с усмешкой карлик.

– Да… – потерянно прошептал длинный, сжав сухие губы и печально опустив голову.

– Чего ты киснешь? Не привык проигрывать? Ха! Так вот учись, каланча! Ха-ха-ха!

Проклятый отпустил руку друга и залился судорожным хохотом. Казначей тем временем поднял глаза, увидев приближающегося рыжего странника. Он тут же испуганно втянул в грудь воздух, сорвался с места и побежал по улице с воплем.

– Ты куда!? – удивился ювелир, махая рукой ему вслед.

В тот же миг в его плечи сзади вцепились железные руки путешественника. Лицо проклятого вытянулось, и он остолбенел, как статуя. Юноша резко развернул его к себе и впился в него сумасшедшими горящими глазами.

– Что это?! Что ты написал?! – яростно воскликнул он с хрипом.

Тот завопил в ужасе, тормоша ногами и выпучив глаза.

– Отпусти! Отпусти! Пощади!

– Говори! – сквозь зубы процедил Ян. – Что ты написал на бумажке?

– Что его брат погиб, и что ему нет смысла жить! Отпусти! Прошу! Умоляю!… – срываясь на плач орал карлик, пытаясь вырваться из железных рук юноши.

Путник смотрел в пустоту сквозь него, всё сильнее сжимая заледеневшие пальцы и чувствуя, как хрустят перчатки и костяшки. Он люто заскрежетал зубами, зажмурившись и жадно глотая воздух, превозмогая страшную боль в груди и в горле.

– Почему?… Почему вы это делаете? Нелюди…

– Он всё равно встанет! Он оживёт на следующую ночь!

– А память об этом останется навсегда! – закричал с надрывом странник, ещё сильнее впившись в него руками.

Плечи карлика хрустнули, и он завопил от боли, изо всех сил вырываясь из хватки.

Но в тот же миг до ушей Яна странный шум. Юноша открыл рот и вскинул голову, навострив уши, словно зверь. Вдалеке он увидел столб снега и несущуюся по улице толпу всадников с бронированной телегой позади.

– Вон он, скотина! Вон он!

В телеге сидела куча скаутов в латах, а рядом с возницей на скамейке стоял Пасюк в шубе и шапке ушанке, тараща глаза и яростно тыча пальцем в сторону странников.

Ян тут же бросил ювелира на снег и ринулся вверх по улице. Таситурн к этому времени только догнал его. Увидев всадников, великан округлил глаза, на силу развернулся и побежал в обратную сторону, переставляя длинные ноги, как лось. Юноша отставал от него, кашляя и держась за грудь. Гигант подхватил спутника, закинул на плечо и понёсся к южным воротам.

Всадники давили стражников с факелами одного за другим, оставляя за собой борозду на дороге. Город наполнил страшный шум, кругом стали мелькать огни. Все чудовища попрятались по подвалам и подворотням, с ужасом наблюдая за несущейся по улицам колонной скаутов. Таситурн бежал так быстро, как никогда. Пару раз срезав путь, он достиг ворот и ринулся на плато по горной тропе. Всадники со свистом и воплями устремились за ним, сверкая саблями и скаля зубы.

Достигнув пещеры, хорд нырнул во тьму и спрятался за камнем, затаив дыхание. Лошади подъехали к скале и резко затормозили.

– Стоять!

– Они там, там, какого хрена вы стали?! – завопил кто-то.

– Там темно! Мы не проедем!

– Стойте, стойте!…

Но вдруг все замолчали, и плато мгновенно погрузилось в гробовую тишину. Скауты замерли в оцепенении и медленно повернули головы. Прямо за их спинами на горной дороге стояла армия стражников столицы с горящими красными глазами и факелами в руках. Всадники оцепенели, смотря на них в молчании.

– Приехали…

Проклятые похватали мечи и ринулись на скаутов с оглушительным рёвом. Две толпы схлестнулись в страшном сражении, заливая кровью снег. Таситурн тем временем вышел из-за камня и двинулся дальше в пещеру, время от времени оглядываясь назад. Ян уже слез с его плеча и шёл рядом, мрачно сдвинув брови и смотря вперёд, больше не оборачиваясь.

78. Холод

Путники долго шли по пещере в полной темноте, двигаясь на далёкий свет. Мерзкий сырой холод пронизывал всё вокруг, что-то шевелилось в сумраке и издавало шепчущие звуки, стараясь достучаться до чужаков, преградить им путь. Но с каждой минутой грязь под ногами чавкала всё быстрее – странники спешили к выходу, откуда веял сухой морозный воздух. Вскоре Ян и Таситурн зажмурились от резкого белоснежного света и жгучего холода. Путники замерли. Юноша сделал несколько шагов вперёд, оставив стоящего возле пещеры великана, и стал на край обрыва, устремив напряжённый взор вдаль.

Среди чёрных громад в огромной снежной долине стоял замок из чёрного, покрытого инеем лазурного монолита, сверкающего в полутьме. В высоких мозаичных окнах отражалось встающее солнце, а у его подножия шевелились кроны старых елей, стеной окружавших врата и шумевших в тишине. Шёпот ветров нёсся с севера, переваливаясь через седые верхушки и наполняя собой дол. Сказочный замок молчал, нависая над миром своими сводами, молчало небо, молчала и земля. Лишь буря рычала и выла где-то вдали, где небо затягивали чёрные клубы грозовых туч. И только горы служили замку защитой от них.

– Совсем не как в моём видении…

Юноша почувствовал, что Таситурн бесшумно подошёл и остановился у него за спиной. Не оглядываясь на него Ян молча двинулся вперёд, осторожно спускаясь в долину по тропе мимо редких елей. Великан неспешно проследовал за ним, не отрывая глаз от замка.

Путники прошли белый дол и с трудом поднялись к вратам, источавшим холод и тёмный пар. На высоте роста Яна на них висел огромный замОк, окутанный цепями, на котором чем-то острым небрежно была выцарапана древняя надпись. Ян не мог её разобрать. Он окинул ворота мрачным взглядом и начал ходить перед ними, осматривая округу. Юноша истоптал весь пустырь, потрогал замок на вратах, цепи. В итоге путник замер, напряжённо буря их взглядом. Таситурн молча стоял за его спиной, наблюдая за этим. Ян неожиданно крикнул изо всех сил:

– Портной!

Но никто не ответил ему. Врата стояли горой, совершенно не шевелясь. Странник растерянно смотрел на них, не в силах пошевелиться. Все мысли покинули голову, огонь в глазах потух, и внутри него воцарилось молчание и пустота. Юноша бездумно стоял на месте в затаённом ожидании, не желая принимать что-то страшное и горькое, находившееся перед ним.

Так продолжалось долго, пока Таситурн не захрустел снегом, подойдя к Яну. Великан почему-то взял его за руку и потянул куда-то. Юноша даже не ответил ему, не обратил внимание, потому что он просто не мог ничего сказать, впившись остекленевшими глазами в ворота замка. Хорд тянул его куда-то с холма, снова спускаясь в дол. Ян перевёл пустой взгляд на него.

– Почему он закрыт?…

Но Таситурн не ответил ему. Он спустился с горы, не отпуская руку Яна. Странники обошли замок и оказались за ним, посреди белого пространства, по которому ещё дальше на север тянулась занесённая снегом тропа. Где-то там виднелись чёрные скалы и пустоши, где клубились зловещие тучи и молнии. Таситурн молча устремил взгляд туда, отпустил руку Яна и пошёл по дороге. Юноша бездумно двинулся за ним, опустив глаза в землю и шепча что-то одними губами в лихорадке. Вскоре их фигуры скрылись за скалами и пропали в далёком буране…

Путешественники прошли между скал и попали на бесконечную пустошь, покрытую льдами и снегом. Здесь бушевала вечная пурга, и ни один солнечный лучик не пробивался через чёрную гудящую завесу. Замок остался далеко позади, и они шли куда-то на север. Ян двигался нога в ногу за Таситурном без мысли в голове. Гигант шагал куда-то твёрдо и решительно, никуда не сворачивая, подняв голову и напряжённо всматриваясь во мглу. Их с ног сбивал шквальный ветер, лицо резал мороз и хлопья снега, но странники шли и шли куда-то в пустоту. Ян даже и подумать не мог, куда его ведёт хорд. Да и не хотел…

Вдруг юноша упёрся в спину Таситурна, неожиданно замеревшего на месте. Странник нехотя поднял голову, щурясь и закрываясь рукой от бури. Перед ними стояло нечто странное, похожее на огромный купол, торчащий из земли. Чёрная громада нависла над пустошью, порождая зловещую тень и издавая странный гул.

Таситурн неспешно поднялся по ступенькам, открыл огромные каменные ворота и вошёл внутрь. Ян проследовал за ним, тяжело ступая по обледенелым плитам. Внутри, действительно, оказался огромный купол из чёрного монолита, своды которого подпирали громадные колонны. На древнем, покрытом инеем и мхом камне виднелись бесчисленные рисунки и символы. Слабый свет проникал в зал через обваленную дыру на потолке, в которую сыпался снег, образуя на полу сугроб. Возле него лежали куски разрушенной колонны, а также какие-то вещи и мокрые доски, оставшиеся от старого, давно затухшего костра. Возле них сидел скелет в тяжёлой замшелой броне и шлеме с рогами, на макушку которого звонко капала вода с потолка, нарушая гробовую тишину.

Таситурн быстро подошёл к обломкам колонны и смахнул с них снег, проведя рукой по символам. Затем гигант бросил взгляд во тьму. Он поднялся и подошёл к стене, принявшись ощупывать её и срывать паутину и мох. Ян тем временем безразлично стоял на пороге, время от времени кашляя и водя за ним глазами.

Неожиданно что-то хрустнуло в темноте. Таситурн продавил в стене несколько символов, и она начала открываться. Длинная чёрная заслонка раздвинулась в стороны, открыв глазам потайную залу. В тот же миг всё вокруг залил тусклый солнечный свет, пробившийся через тучи. Подул холодный ветер, и странники прошли дальше по залу. Они оказались на краю обрыва, и прямо у их ног раскинулась бесконечная гладь замёрзшей воды, из которой торчали обломки льдин. Это было Северное море. Странники находились в великом святилище или, другими словами, на краю мира. Оно стояло на высоком утёсе, устремлённое во мглу.

На самом краю обрыва возвышался странный алтарь. Таситурн оставил Яна и молча пошёл к нему, поднявшись по обледенелым ступенькам. Юноша тем временем смотрел ему в спину с открытым ртом. Сознание постепенно возвращалось к нему, в голову приходили какие-то мысли. Странника охватывала тревога. Он уже хотел окликнуть великана, но не стал.

Хорд подошёл к алтарю. На каменной плите лежала деревянная коробочка, прибитая к ней мечом. Таситурн безмолвно схватил клинок и с лязгом вытащил его, подставив под лучи света. Стоявший внизу Ян с великим удивлением смотрел на огромную золотистую шпагу, покрытую древними символами. Таситурн стянул с руки серебристый браслет и небрежно швырнул его на пол. Тот ударился о камень и скатился по ступенькам к ногам юноши. Гигант взял в правую руку меч, а другой открыл коробку, вытащив из неё замёрзший свёрток. Ян оцепенел на месте, не смея приблизиться к нему и наблюдая издалека. Гигант развернул тряпку и достал из неё серый высохший язык.

Свист бури утих. Снег тут же перестал идти, тучи разверзлись, и алтарь залили яркие солнечные лучи. Шпага в руке гиганта засверкала подобно золоту. Хорд выпрямил спину, его осевшие плечи гордо расправились, а горб исчез. Мускулистая рука стянула с головы мешок и бросила его с обрыва, и тряпку вмиг поглотил буран.

Великан рывком вложил язык в рот и после этого повернулся к Яну, стоявшему внизу. На юношу устремились глубокие синие глаза на пепельном сухом лице с резкими чертами. Железные скулы, похожий на скалу подбородок, орлиный нос, густые мрачные брови и низкий лоб с двумя морщинами-бороздами. На его висках свисали пряди пшеничных волос с золотым отливом. Высохшие мощные губы приоткрылись, издав усталый вздох и выпустив облако пара. И комната погрузилась в мёртвую тишину.

Ян смотрел на него с каменным лицом и хмуро сдвинутыми бровями. Хоть его взор и казался омрачённым мыслью, на самом деле в его голове в тот момент не было ничего. Всё смешалось, все нити окончательно запутались, столкнулись и рассыпались в пыль, оставив лишь полную пустоту.

Златовласый хорд медленно спустился с алтаря и прошёл мимо Яна. Юноша так и стоял в оцепенении, смотря на далёкий ледяной простор и слушая шаги у себя за спиной. Он пересилил себя и повернул голову через плечо, впившись в великана дикими глазами. Таситурн подошёл к остаткам костра и небрежно собрал их в кучу в центре зала. После этого он отпихнул ногой скелет, размахнулся и вонзил меч в пол.

В тот же миг Яна оглушил жуткий звон, разразившийся в помещении. Колонны затряслись, и с потолка посыпалась пыль. От центра комнаты по полу поползли нити энергии, похожие на золотые реки. Рисунки и знаки на стенах ожили и начали скакать по куполу в диком танце. После этого алтарь на краю обрыва содрогнулся. Монолитная плита разверзлась, и из неё к небу возвысилось огромное каменное кольцо. Буря стихла, тучи расступились, и далеко на горизонте показался хрустальный шар закатного солнца, плавно спускающийся к замёрзшей морской глади. Его диск сравнялся с кольцом алтаря, став в него будто драгоценный камень в оправу. Солнце коснулось льда и проломило его, погрузившись в воду.

Через мгновение раздался хлопок, и все символы на куполе погасли. Хрустальный шар скрылся подо льдом, и буря снова затянула небо. Послышался треск костра. Ян обернулся с открытым ртом и увидел хорда, сидящего возле огня.

Юноша сел рядом, пронзив гиганта взором и поджав губу, выпучив на него полубезумные взволнованные глаза. Но великан первым нарушил молчание.

– Я знал всё, – раздался громоподобный бас.

Ян вздрогнул от эха его голоса и потупил взгляд, нервно дёргая бровями. Он открыл дрожащие губы и с трудом пролепетал:

– Ты… П-почему?

– Я знал всё с самого начала и оберегал тебя на всём твоём пути. Прости меня за мою ложь. Я согрешил столько, что не достоин всех проклятий мира. Но я обязан искупить вину.

– Какую вину?…

Таситурн горько вздохнул, опустив веки с густыми ресницами. Ян поднял глаза на него, и по спине юноши пробежал холод. По сухим щекам гиганта текли слёзы. Но его стальной голос не вздрагивал ни одной своей частичкой.

– Старая легенда гласит, что я герой. Но на самом деле я самый гадкий злодей из всех на этом свете. Я – Балдер…

***

Железная дверь тронного зала скрипнула, и полоска света побежала по алому ковру. Крепкий сапог ступил на него. В кромешной тьме раздались уверенные медленные шаги. Человек неспешно прошёл до середины зала и остановился, буря взглядом мрак перед собой. Он ничего не видел, ничего не слышал в обволакивающей мёртвой тишине. Но он чувствовал. Чувствовал на себе пожирающий взгляд дьявольских зелёных глаз.

– Вот мы и встретились, Балдер, – раздался из темноты завораживающий голос.

Раздался звонкий щелчок пальцев. В тот же миг зал осветился ослепительным светом. Громадная бриллиантовая люстра вспыхнула огнём. Взгляду открылись грузные колонны, сопровождавшие красный ковёр, который тянулся от самых врат до трона. А на величественном высоком сиденье из чёрного металла сидел человек в таких же чёрных латах, сверкавших в тёплом свете свечей. Король подпёр щёку кулаком в перчатке, оскалив острые клыки, и его лицо безумно вытянулось как у волка. На его лоб небрежно падали длинные смоляные волосы. Он сверкнул дикими горящими зелёными глазами, впившись ими в пришедшего. Посреди зала стоял человек с переливавшимися золотыми волосами и ослепительными синими очами. Он не отрывал вызывающий взор от врага, сдвинув густые выразительные брови и напряжённо стиснув челюсть.

– Здравствуй, Адельштейн, – проговорил он, нарушив тишину.

Пламя свечей на люстре содрогнулось. Король тихо засмеялся.

– Долой прелюдия…

Адельштейн медленно поднялся с трона и двинулся вперёд. Он спустился по ступенькам на ковёр, приближаясь к Балдеру. За ним на ткани оставались чёрные следы. Герой крепко сжал шпагу в руке и выставил её на короля.

Как только Адельштейн подошёл ближе, Балдер сделал резкий выпад на него. Король схватил шпагу рукой, остановив её перед лицом.

– М-м, Резец?

Он вскинул ногу и попытался пнуть героя. Тот увернулся, вырвав шпагу из его руки и снова выставив её перед собой. Адельштейн усмехнулся, двинувшись на него и буря его взглядом. Балдер стал медленно отходить назад.

– Ну же, давай, – выпучил безумные глаза король. – Давай. Видишь, я безоружен. У тебя есть шанс.

Балдер снова сделал выпад. Адельштейн вскинул руку и отразил удар. Шпага высекла искры из его брони. Король дико засмеялся, оскалив звериные клыки.

– Я не человек, Балдер. Лучшие маги и чернокнижники годами колдовали над моей плотью, чтобы сотворить…

– Заткнись.

Герой молниеносно выбросил вперёд шпагу. Адельштейн выпучил глаза и судорожно отскочил в сторону. Лезвие рассекло его щёку и разорвало ухо. Кровь брызнула на ковёр. Король стиснул зубы и кинулся на Балдера с диким криком. Герой увернулся от удара, отойдя в сторону. Адельштейн пошатнулся, едва устояв на ногах. Он развернулся и пронзил врага злобным взглядом, снова кинувшись на него с кулаками, но тот легко уворачивался, отходя в сторону.

– Ну всё…

Вдруг Адельштейн припал к земле. Балдер, не теряя времени, бросился на него. В тот же миг король вскочил и выбил из его рук шпагу гигантским молотом. Громадина отбила кисть Балдеру, и он свалился на землю. Король замахнулся, собираясь обрушить на него молот. Герой перекатился, и оружие пробило дыру в полу. Он кинулся к шпаге, схватив её левой рукой и развернувшись к противнику. Адельштейн уже держал в руках арбалет, направив его прямо на Балдера.

– Ага!

Стрела просвистела мимо уха блондина. Он отбежал в сторону и спрятался за колонну. Адельштейн взмахнул рукой, и арбалет покрылся чёрной рябью. Оружие раздулось и превратилось в громадную секиру. Король угрожающе зашагал к колонне. Балдер слышал его шаги, прижавшись к ней затылком. Злодей грозно закричал и замахнулся. Герой отскочил в сторону, и лезвие секиры вонзилось в колонну.

– Куда же ты бежишь?

Король подкинул секиру, и она в воздухе разбилась на два клинка. Он поймал их, прокрутив в руках и ринувшись на Балдера. Герой вскинул шпагу, отражая удар за ударом. Искры заливали ковёр с лязгом металла. Адельштейн замахнулся, занеся клинок над головой блондина. Тот на силу увернулся, споткнулся и упал. Злодей тут же прибил его к земле тяжёлым сапогом, соединил клинки в двуручник и занёс его над грудью врага. Глаза Балдера сверкнули. Он вскинул руку со шпагой, собравшись воткнуть её в ногу короля. Адельштейн, увидев это, выпучил глаза и испуганно вскрикнул. Он отскочил в сторону, подскользнувшись на ковре и свалившись навзничь. Резец Балдера пронзил пустоту и воткнулся в пол. Оружие загорелось золотом, выпустив несколько молний и снова затухнув.

Они столкнулись взглядами, лёжа на земле. Противники вскочили на ноги, снова налетев друг на друга. Адельштейн сотворил чёрную шпагу, схлестнувшись в равном бою с Балдером. Златовластый размахивал Резцом молниеносно, а король ещё быстрее. Искры сверкали, раздавался лязг металла. Но герой опережал злодея. Всё быстрее летала его шпага, всё сильнее приближаясь к цели. Адельштейн стал пятиться назад, размахивая клинком. Его лицо вытянулось, а глаза испуганно округлились. В последний момент он замер, закрывшись от удара. Резец уже летел прямо ему в грудь, но вдруг король вскинул руку и бросил Балдеру в лицо горсть чёрного порошка. Дымное облако окутало героя, и он разразился удушающим кашлем. Тут же из тьмы на него налетел клинок, полоснув по плечу. Лезвие рассекло рубашку, залив её кровью. Златовласый застонал, схватившись за рану рукой. Король пнул его ногой, и герой упал навзничь.

– Прощай.

Меч занёсся над ним. Клинок стремительно опустился на голову Балдера, но герой остановил удар голой рукой. Он сжал лезвие, и по нему потекла алая кровь. Адельштейн выпучил сумасшедшие глаза, надавив на меч изо всех сил. Глаза блондина сверкнули. Он резко согнул ногу и толкнул его в колено. Жуткая боль пронзила сустав, и король пошатнулся со стоном. Герой выбил у него из рук меч, схватил за ногу и повалил на живот. Герой тут же перевернулся и сел на его спину.

– Пощады!

Балдер безмолвно пронзил его шпагой. Адельштейн захрипел и закатил глаза, выпустив изо рта чёрный пар. Замерев на секунду, король упал лицом в пол и затих.

Герой поднялся на ноги, сделав шаг назад. Его шпага торчала из спины злодея, прибив его к полу. Металл через мгновение засверкал золотом, покрываясь трещавшими золотыми молниями. Ковёр забился в порывах ветра, и зал наполнился страшным гулом и грохотом. Вдруг Адельштейн вскинул голову и дико закричал. Его голос эхом пронёсся по залам замка. Тело короля взлетело в воздух, оторвавшись от пола. Неведомая сила отшвырнула его к трону, и он свалился на него как тряпка. Злодей откинул голову, и кровь брызнула из его глотки. Прямо из потолка в ту же секунду ударила молния, поразив Адельштейна. Он вопил в агонии, судорожно дёргаясь и сотрясаясь. Через секунду всё стихло. Молния пропала, и зал наполнился тёплым светом свечей. Мёртвая тишина опустилась на замок. А на троне сидел молчаливый обгоревший скелет в чёрной сверкающей броне, испуская дым…

Балдер отдышался и медленно подошёл к своей шпаге, валявшейся на полу. Он уже нагнулся за ней, как вдруг перед его носом возникла чья-то рука и резко схватила клинок. Герой испуганно вскочил и отпрянул назад. Перед ним стоял высокий мужчина сказочного телосложения: широкие плечи, мощные рельефные мышцы, каменные грудь и пресс. На его голом теле была лишь белая набедренная повязка, с его головы до пола спускался роскошный шлейф седых волос, а на лице сверкали два драгоценных камня – улыбающиеся и горящие голубые глаза.

– Прекрасная работа, Балдер, – проговорил он сильным баритоном.

– Ноон…

Видимо, он не слишком удивился появлению странного мужчины. Златовласый сделал шаг назад, впившись в него глазами.

– Чего ты хочешь? – враждебно бросил он, сдвинув густые брови.

– Я? – улыбнулся мужчина. – Ничего. Кстати, вот твоя шпага. Забирай.

Он кинул герою оружие, и тот поймал его на лету.

– Она не моя, – мрачно ответил Балдер, не отрывая недобрый взгляд от собеседника.

– Твоя. Я дарю её тебе. Неужели создатель вселенной не может подарить человеку маленькую шпагу? – улыбнулся серебровласый, сверкнув прекрасными лучезарными очами.

– Дал – забери, – отрезал герой и бросил её обратно.

Вдруг шпага развернулась и со свистом вернулась обратно. Лезвие замерло в воздухе прямо перед лбом Балдера.

– Ты не понял, – спокойно сказал Ноон. – Резец твой. Забирай.

Балдер поморщился и схватил шпагу, опустив её остриём в пол.

– И это ещё не всё, – зловеще улыбнулся всесоздатель.

Он двинулся к трону, ступая голыми ногами по пыльному ковру.

– Теперь всё изменится.

Ноон поднялся по ступенькам и стал рядом со скелетом на троне, проведя рукой по его гладкой броне.

– Я щедро вознагражу тебя.

– Мне ничего не нужно, – грозно отрезал герой, сдвинув брови. – Я не просил этот клинок. Не просил помогать мне. Не прошу и награду.

– Теперь… – будто не слыша его продолжил Ноон. – Теперь каждый северянин будет знать твоё имя, Балдер. Нет, они уже знают. Только взгляни.