Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)

67. Холод

Странники медленно приближались к высокой городской стене. Ворота, как всегда, были распахнуты настежь. Ян шагал впереди, скованно опустив руки по швам и сжав кулаки. Таситурн с тревогой смотрел ему в затылок, время от времени слегка обгоняя и пытаясь заглянуть в глаза. Но юноша только ускорял шаг, стараясь не дать ему это сделать. Взор путника был страшен: всё лицо покрывали обмороженные пятна, щёки исхудали в миг, а скулы заострились, как у скелета. Его дикие глаза будто заледенели, и неподвижный взгляд приковался к воротам.

– М-м-м, – неопределённо промычал Таситурн.

– Я не хочу говорить, – быстро оборвал его спутник. Его голос был болезненно напряжён. – Давай помолчим на этот раз.

– Хм-м…

Этот город оказался больше предыдущего, но не намного. Здесь уже стояли крупные добротные каменные дома, иногда двухэтажные, с хорошо застеклёнными утеплёнными окнами и крышами. Однако разруха и это место не обошла стороной – заброшенные улицы пустовали. Странники прошли вперёд по дороге и попали на площадь, небольшое окружённое домами круглое пространство, заставленное старыми растоптанными прилавками, оставшимися от проходившей здесь когда-то ярмарки. Снег давно засыпал их обломки. А возле длинной стены какого-то амбара в ряд стояли сломанные телеги. Ян окинул округу тяжёлым взглядом. Его глаза остановились на особенно крупном и богатом доме с дверью, укреплённой железом. Это был показатель большого достатка, и потому юноша направился прямо к нему. Подойдя ближе и взойдя на порог, путник увидел, что на двери висит замок. Однако он оказался сломанным, будто его вывернули мечом. Ян слегка коснулся его, и он свалился на землю. Вместе с тем дверь медленно приоткрылась со скрипом.

Войдя внутрь, странники увидели перед собой просторную прихожую. Отряхнув сапоги, юноша быстро прошёл в зал вместе со спутником. Цепкий взор его не обманул – там стоял богатый обитый мехом диван перед громадным кирпичным камином. В добавок к этому в углу стояла печ. Лежанка на ней и длинный дубовый стол рядом выдавали возраст этого дома, ведь так жилище уже давно не обустраивали. Но Ян не бросился с ходу на диван, не стал зажигать печь. Он остановился в дверях, зорко осматривая комнату. Но вдруг юноша сорвался с места и выскочил на улицу, ничего не сказав. Таситурн выбежал за ним, вопросительно опустив голову на спутника, стоявшего на пороге.

– Здесь недавно кто-то был. На полу нет пыли, в камине огарки, окна без инея…

Мрачные глаза Яна поползли по площади. Через мгновение он слетел с порога и подбежал к телегам, припав к земле. На снегу виднелись слегка припорошенные следы.

Путник тут же вскочил, не говоря ни слова. Он медленно повёл глазами будто дикий зверь. Юноша сжал кулаки и побежал к другим домам. Его взор заскакал, дыхание участилось. Он забегал в дома, распахивая двери и заглядывая внутрь. Большинство жилищ были тронуты человеческой рукой – на полу валялись разные вещи, горшки и одежда, рваные тряпки. Кое-где виднелись мокрые следы сапогов.

Ян выбежал из очередного дома и снова кинулся к следам на площади. Таситурн всё это время бегал за ним. Юноша припал к земле и стал рыскать вокруг, выслеживая путь неизвестного. Он некоторое время петлял по снегу, и вскоре вернулся к порогу дома, в который они вошли с самого начала. Ян поднял голову и уставился на дверь. Через минуту он сдвинул брови, взошёл на порог и снова скрылся внутри. Таситурн вздохнул и двинулся в дом за спутником.

Ян стоял в зале, держась за подбородок и задумчиво прищурившись. Услышав шаги позади, он быстро обернулся.

– Возможно, здесь были скауты. Возможно, кто-то другой.

Гигант ничего не ответил, стоя на пороге и рассматривая дом. Он ничем не отличался от других здесь, но Таситурн почему-то с особым усердием всматривался в эти грубые стены, досчатый гнилой пол, древнюю громоздкую печь с лежанкой. Ян смотрел на него с минуту, вглядываясь в синие глаза, отстранённо плававшие по комнате.

– Таситурн?

По телу гиганта пробежала дрожь, и он быстро посмотрел на Яна. Юноша отвернулся от него, снова впившись взглядом в свежие, ещё тёплые огарки в камине. Гигант тяжело вздохнул, подошёл к окну и стал смотреть на пустую заснеженную улицу.

– Если они вернутся, предупреди меня, – сказал Ян.

Он снял сапоги с перчатками и сел на дубовую скамью.

– Мне нужно отдохнуть.

Гигант махнул рукой, пробурчав что-то на своём немом языке. Брови надвинулись на его беспокойные неподвижные очи. Ян тревожно взглянул на него, лёг и запрокинул голову, уставившись в потолок. Он медленно закрыл веки и погрузился в глубокие тяжкие раздумья.

Таситурн долго стоял, смотря на редкие падающие снежинки. Его взгляд не двигался, и лишь иногда зрачки тихо вздрагивали, поблёскивая в полумраке хижины. Тепло от недавно затухшего огня постепенно улетучивалось, и холод проникал внутрь. Позади великан слышал ворчание разговаривающего самого с собой Яна. Таситурн вздохнул, тихо прошёл в сени и хлопнул дверью.

Юноша открыл глаза и сопроводил его мрачным взглядом. Он сел на скамье и упёр руки в колени, опустив круглые глаза в пол. Его осунувшееся лицо скрывали тени, а дикие очи были неподвижны как у мертвеца. Ян время от времени вздрагивал, кусая губу до крови и бессвязно бормоча что-то. Вскоре он медленно опустил взор на меч у себя на поясе. Клинок завораживающе сверкал в тусклых лучах, проникавших в мутное окно. Юноша поднёс дрожащую руку к его рукояти. Долго он всматривался в стальную кромку, будто боясь её, спрашивая разрешения прикоснуться к ней. Странник поморщился и схватился за рукоять, резко вытащив меч и выставив перед собой. В тот же миг перед ним предстали злополучные горящие очи. Они быстро пронзили Яна, пробив его грудь и железно схватив сердце в охапку. Путник буквально почувствовал это холодное прикосновение, всё внутри него будто сжалось и замерло. Он жадно впился в них взором, будто стараясь пробить стальную кромку и проникнуть в их глубь, тоже схватить их, сжать своими ледяными дрожащими руками. Но юноша, как ни старался, не доставал до сути. Взор лазурных очей, как и всегда, был глубок и страшен, загадочен и покрыт туманом.

– Чего же ты хочешь…

Обрамлённые тёмными кругами голубые глаза ещё сильнее заострили свой взгляд и зорко сдвинули брови в ответ. Юноша поморщился и сделал то же самое. Но немого диалога не получилось – сразу за этим очи снова затухли и расслабились, в миг приобретя странное спокойствие и смирение. Странник вздохнул и расслабил напряжённое лицо.

– Бесполезно, да?

Но глаза не отвечали. Ведь они могли лишь смотреть и молчать. Молчать своей жестокостью, молчать решительностью и пронзительностью, молчать жарким, обжигающим огнём. И кто знает, что скрывалось за всем этим. Быть может, доброе намерение. Или же страшная злоба.

Юноша положил меч на стол и улёгся на скамью. Он уставился в потолок вечно хмурым и тяжёлым взором, будто пытаясь его пробурить насквозь. Вскоре он закрыл веки и погрузился в сон.

Шёл лёгкий снег. Солнце уже шло на убыль, но до заката было ещё долго. Гигант стоял недалеко от дома посреди площади и смотрел в небо. Снежинки падали на мешок, растворяясь и обдавая его лицо промозглым холодом. Но хорд не вздрагивал, не чувствовал мороза, колющего его голое тело, пронизывающего иссохшие воспалённые мышцы. Он лишь стоял и смотрел на мрачное небо, на бегущие по нему тяжёлые облака, на хрустальное солнце, пробивающееся сквозь тьму. Он чувствовал лишь пустоту, которую не могли заполнить ни мысли, ни чувства. Таситурн ощущал её с той поры, как переступил границу Арилидилла. И она не оставляла его ни на минуту…

Так продолжалось до самого заката. Таситурн не двигался несколько часов, смотря в небо глазами, полными застывшей тоски и тупой боли. Солнце уже садилось за горы, и последние тёплые лучи полоснули по коже гиганта. Он опустил голову и горько вздохнул, выйдя из царства воспоминаний. Великан печально осмотрелся. Свежий снег уже насыпался на заледеневшие сугробы, покрыв всё белым пухом. Глаза Таситурна поползли по площади, от которой в разные стороны растекались дороги и пути. Где-то вдали виднелись ворота. Взор великана задумчиво застыл на них. Но вдруг до его ушей донёсся хруст шагов. Он резко развернулся в ту сторону. По одной из улиц шёл человек. Незнакомец в каком-то тёмном одеянии быстро сновал по дороге. Он подошёл к одному из домов и воровато заглянул в окно. Человек двигался резко и беспокойно, совсем не как чудовище. Он тревожно оглянулся, тихо открыл дверь дома и вошёл. Таситурн подозрительно сопроводил его взглядом. Гигант медленно развернулся и пошёл к Яну, ещё раз оглянувшись туда, где видел человека. Он поднялся на порог, беззвучно открыл дверь и скрылся в доме.

Таситурн вошёл в зал. На скамье возле стола сидел Ян. Дверь в соседнюю комнату была распахнута, и там валялись какие-то тряпки, освещённые тусклым светом из окна. Возле стены там стоял большой распахнутый шкаф, с вываленными на пол пыльными бумагами и свитками. Ян держал в руках древнюю иссохшую книгу, уперев хмурый взгляд в её желтоватую обложку. Таситурн тихо подошёл к нему и наклонился. На ней было начертано: "Fabulus os Balder".

– М-м, – нахмурился и буркнул гигант, увидев эту надпись.

Юноша поднял на него мрачные глаза.

– Фабулус ос Балдер. Это значит, легенда о Балдере? – тихо спросил он, раскрыв книгу и смахнув с неё пыль. Страницы покрывал текст на древнелирдонском.

Великан задумчиво кивнул, впившись взглядом в строки. Он осмотрел их и отвернулся, ещё сильнее сдвинув брови. Спутник вопросительно взглянул на него.

– Что? Балдер, это ведь древний герой севера?

В ответ он услышал лишь молчание. Гигант смотрел в стену, будто специально отводя взор от книги. Ян вздохнул и закрыл её.

– Ладно.

Он положил книгу на стол, запустил ноги в сапоги и натянул перчатки, а затем встал, двинувшись в двери.

– Я хочу есть, – сказал он, не оборачиваясь. – Значит, нужно остаться до заката, набрать еды и потом уйти из города. Но после заката ворота могут закрыться. Так?

– Угу, – буркнул великан, проследовав за ним.

– Значит, нужно заранее придумать способ их обойти. Солнце низко?

Он вышел в сени, распахнул дверь и выбежал на снег, задрав голову. Таситурн осторожно прикрыл её за ним и стал за спиной спутника.

– Идём.

Юноша двинулся по улице, и гигант поспешил за ним.

Странники вернулись к воротам, которые всё ещё были открыты. Ян долго смотрел на них, щурясь от мороза, а потом резко двинулся с места и скрылся в подворотне. Там он наткнулся на голую городскую стену и небольшой пустырь за домами. Возле одной из хижин стояла груда больших ящиков, набитых замёзшим сеном.

– Смотри! – окликнул он Таситурна. – Сейчас возьмём ящики. Я думаю, они не исчезнут. Оставим возле стены, быстро забежим в дом, возьмём еду и запрыгнем по ящикам на стену.

Путники принялись таскать ящики к воротам, складывая их в кучу. На улице стремительно темнело, но луна ещё плыла под миром и только готовилась коснуться горизонта. Ян тащил уже третий ящик. Он свалил его рядом с другими, подвинув вплотную, и вдохнул в грудь холодный сырой воздух, уже напитывающийся чёрной затхлостью. Юноша окинул взглядом улицу, щурясь в полумраке. Неожиданно он увидел в паре десятков метров человеческую фигуру.

– Это что, человек? – прошипел он Таситурну, пригнувшись.

Но было поздно. Незнакомец заметил их и развернулся, засеменив к площади.

– Догоним.

Странники устремились ему в след. Через мгновение они прибежали на площадь. Человек стоял возле телег, метаясь между домов и пытаясь найти, где ему спрятаться. Но его уже окликнул Ян, подбегая ближе:

– Стойте! Вы человек? Мы вас не тронем!

Он подбежал к нему и взял за плечо, развернув к себе. Незнакомец встрепенулся, вырвавшись и выпучив испуганные глаза на путника. Ян вдруг окаменел.

– А-а… – вырвался сдавленный вздох из его горла.

На него смотрело осунувшееся высохшее от голода лицо с впавшими щеками и высокими скулами. Бурая засаленная щетина покрывала его лицо, мертвецки впавшие стеклянные глаза были погружены в тёмные кольца, а под ними висели бессонные опухшие мешки. Грязное лицо, красное и огрубевшее от вечного мороза, обрамляли отросшие дальше плеч рыжие дикарские волосы. Лицо незнакомца вытянулось, рот открылся и из глотки вырвался ошалелый хрип. Он попятился назад, не в силах оторвать от Яна взгляд.

– Папа…

Человек вдруг вцепился в его плечи костлявыми мощными руками, впившись в него безумными глазами.

– Уходи, – прохрипел он тихим севшим голосом. – Уходи!

– Ты живой… – улыбнулся Ян одним ртом, не моргая помутневшими в миг глазами и смотря в упор на мужчину.

– Уходи!

Человек отпустил юношу и отошёл назад, уперевшись спиной в телегу и держа перед собой дрожащие руки. Он бессильно поднял голову, дрожа в ознобе и смотря пустыми глазами на солнце, садящееся за скалы. Мужчина снова посмотрел на Яна, затем перевёл взгляд на Таситурна, не в силах вымолвить и слово. Вдруг по миру пронёсся порыв леденящего ветра, светило спряталось за грядой гор, и луна коснулась своим краем горизонта. Сотни огней зажглись вокруг, ослепив путников, чад и гомон заполнили собой пространство, и город будто обдало волной. Землю тряхнуло, и улицы заполнились людьми, бегущими потоками кто-куда. Странники стояли посреди площади перед мужчиной, который в оцепенении бурил их взглядом. Народ толкал их, шумел, бранился и чуть ли не сбивал с ног. Но они в тот миг не чувствовали этого, стоя друг напротив друга будто в чёрной коробке, одни во всём мире. Наконец, горло мужчины дрогнуло, и он закричал дребезжащим голосом.

– Бегите! Бегите отсюда!

– С нами!.. Бежим! – отрывисто вскрикнул Ян, смотря на него со страхом и онемением.

Но в его глазах юноша не видел ничего. Он не видел в них ни мысли, ни жизни. Они смотрели лишь изумлённо и дико, как глаза животного, и в них не было ни горечи, ни радости. Разум Яна будто рассыпался, он стоял на месте, не в силах сдвинуться с места и смотря только на своего отца. В горле уже стоял такой ком, что он чувствовал физическую боль, пытался сглотнуть его, но не мог. Грудь распирало со скрипом, внутри неё что-то мучительно заныло, а отнявшиеся пальцы на руках задёргались в судорогах.

Таситурн схватил Яна, взвалил на плечо и побежал по улице, снося прохожих с дороги. Юноша до последнего смотрел на своего отца, стоявшего на снегу посреди площади и уже скрывавшегося за фигурами людей. Странник бессильно открыл рот и опустил веки, обмякнув на плече Таситурна и будто провалившись в иной мир.

Но вдруг раздался грохот. Город словно разорвало, и огни в мгновение ока погасли. Тьма сжала в тиски всё вокруг, сгустив воздух и наполнив его колючим морозом. Таситурн затормозил: перед ним возникла целая толпа бесформенных серых тел, распластавшихся на снегу. Чудовища вскинули свои головы, и начали скалиться, как стая собак. Они поползли к хорду, поднимаясь с земли и разминая конечности с хрустом, вытягивая руки к юноше у него на плечах. Великан отскочил в сторону, и одно чудище тут же бросилось вперёд, щёлкнув зубами прямо возле головы Яна. Таситурн рванул вперёд, быстро переступая через ещё не очнувшихся до конца монстров. Но неожиданно его заставил вздрогнуть жуткий надрывный вопль. Великан испугано обернулся, и Ян поднял голову. Стоявший уже далеко на площади дикарь обхватил себя руками и согнулся, припав к земле. Его спина вся содрогалась, а тело ходило ходуном. Ноги мужчины подкосились, и он упал на колени, запрокинув голову и издав нечеловеческий оглушительный крик. Его лицо вытянулось, а кожа потрескалась, покрываясь тёмным пеплом, и изо рта полезли огромные кривые клыки. Он схватился за челюсти, судорожно тряся головой и оттягивая её с хрустом. Его спина выгнулась колесом, ноги и руки вытянулись, и он стал бить ими о мёрзлую землю в агонии.

Неожиданно он замер. Чудовище вскинуло голову и впилось горящими глазами в странников. Вдруг оно вскочило и со страшной скоростью рвануло за ними. Таситурн лязгнул браслетом, превратив, его в меч, и устремился вперёд подобно урагану. Он рубил чудовищ с ужасной силой, рассекая грузные тела как масло, отсекая головы и руки, тянущиеся к нему. Великан бежал вперёд, слыша за собой лишь рык и приближающийся хруст снега. Проклятые уже стали пробуждаться ото сна, скалясь и начиная двигаться всё агрессивнее и быстрее. Через мгновение на повороте Таситурн увидел впереди ворота, сразу же кинувшись к ним. Чудища сорвались с места и слились в единую ревущую массу, устремившись за ним с воплями. Гигант уже приближался к воротам, которые как назло оказались закрытыми, как вдруг его схватило за ногу лежащее на снегу уродливое существо. Хорд споткнулся и свалился на землю, взрыв снег. Ян упал вместе с ним, и его тело обдало огнём от боли – он ударился рукой в мёрзлую почву с камнями. Юноша вскочил, кинувшись к ящикам. Гигант тут же поднялся и стал рубить чудовищ, несущихся на него, но толпа в мгновение ока задавила его, снова повалив на землю. Гигант бешено рычал и откидывал от себя проклятых, вгрызавшихся в его плоть клыками.

Тут же через всё эту массу одним прыжком перескочило массивное чудовище с огромными когтистыми лапами и вытянутой, похожей на волчью, мордой. Оно в миг подлетело к Яну, схватило его за ногу и стянуло с ящиков. Путник закричал, закрывшись руками. Пасть зверя широко раскрылась, и его длинные тёмно-рыжие волосы упали на лицо Яна. Но вдруг чудище замерло, и они встретились глазами. Взгляд монстра оцепенел, отвисшая челюсть задрожала, и из неё вырвался испуганный вздох. Он отстранился от юноши и бросил взгляд на свои огромные лапы. Его морда исказилась, и по серым впавшим щекам потекли слёзы. Но в тот же миг чудовище сжало кулаки и стиснуло зубы, подняв глаза на Яна. Оно схватило странника за плечи и одним движением закинуло на городскую стену. После этого чудовище развернулось и бросилось в толпу проклятых, разорвав её огромными лапами, схватило за руку окровавленного Таситурна и вытянуло из неё, швырнув великана на ящики как мешок. Проклятые отпрянули от зверя и взяли его в кольцо. Чудище развернулось к ним, прижавшись спиной к стене и враждебно рыча. Проклятые медленно наступали, смотря на него мутными выпученными глазами и пуская слюни. Монстр поднял голову, взглянув на путников.

– Бегите в столицу через Святой Изалир! Там вам помогут! – проревел он, с трудом ворочая распухшим языком.

Таситурн взлетел вверх по ящикам, подхватил Яна и перемахнул через стену. Тут же раздался вой и послышались звуки боя, крики и визги проклятых. Чудище за стеной рычало и щёлкало челюстями, метаясь вокруг. Вскоре вопли и шум начали утихать, отдаляясь вглубь города.

Таситурн поставил Яна на землю и подошёл к указателю на обочине. Стрелки раздваивались, и на одной из них были начертаны древние буквы: "Castus Izalir". Великан обернулся, бросив взгляд на Яна, смотревшего в оцепенении на стену города. Хорд взял его за руку и потянул по дороге. Юноша ещё долго спотыкался, не отрывая глаз от удаляющегося города посреди белой пустоши, залитого светом луны…

68. Холод

Ян не чувствовал время и голод, лишь плёлся вперёд, переставляя ноги и увязая в снегу, следуя за великаном, который тянул его за руку всё это время. Юноша не был тогда там, в той мёртвой пустоши, на той занесённой дороге. Он был где-то в другом месте. Ян чувствовал себя не плохо и не хорошо, он не чувствовал совершенно ничего, будто весь мир обрушился вокруг него, и он снова сидел в кресле в чёрной комнате внутри своей головы и размышлял. Все концы оборвались и снова перепутались, и он в одно мгновение пережил то, что так мучительно переживал на протяжении многих лет. Стоило ему смириться со смертью человека, ближе которого у него не было, как он оказывается перед ним. Ян чувствовал себя брошенным, но не мог злиться на отца, не мог осудить его. Мысли парня просто упирались в эту стену, не в силах двигаться дальше. Отец не мог его бросить! Но кто оставил его здесь, в Арилидилле? Почему он встретил сына с такими нечеловеческими эмоциями, почему не стремился вернуться домой? Может быть потому, что он больше… не человек?

Вскоре Ян сквозь завесу почувствовал, что Таситурн тащит его быстрее. Странник стал спотыкаться, и с каждым разом по его телу вновь и вновь пробегал неприятный резкий жар, заставляя постепенно приходить в себя. Наконец, когда юноша в очередной раз чуть не упал лицом в снег, он пересилил себя и вскинул голову, устремив вперёд тёмные безразличные глаза, сокрытые под опустошённой миной и напряжённо опущенными бровями.

Над снегами возвышалась огромная крепость из белого камня с острой башней, уходившей в небо подобно копью. Величественная постройка была обнесена громадной неприступной стеной с высокими вратами. В самом центре главной башни переливалось в лучах утреннего солнца круглое окно, будто в соборе. Сказочная мозаика на нём изображала человека, стоящего на скале и держащего в руке факел, озаряющий всё вокруг. На груди человека висел огромный золотой крест. Плотные грозовые тучи над крепостью пересекала голубая полоса, оставленная острой башней, пронзающей их насквозь. Ян поморщился от ветра и осмотрел крепость. Таситурн молча хлопнул его по плечу и пошёл к воротам. Юноша опустил мрачный взгляд и двинулся за ним, сложив руки за спиной.

Через какое-то время они достигли крепости, но до ворот немного не дошли. Таситурн неожиданно остановился, выставив руку. Ян упёрся в неё и сразу же поднял недовольные глаза на спутника, но его взгляд тут же упал на нечто, находившееся прямо перед ними. Перед воротами стоял большой замшелый камень, припорошенный снегом, на верхушке которого сидел голубоватый силует, подёргивающийся на ветру. Дух поставил локти на колени, согнул спину и подпёр подбородок сложенными в замок руками, смотря на путников. Хоть в магической дымке и с трудом просматривались его очертания, но было видно, что он одет в старинные ребристые доспехи с несуразными острыми наплечниками. Его голый, как яйцо, череп, длинные острые уши и поистине громадный рот без губ говорили о том, что при жизни дух не был человеком. Странники стояли перед ним, переглядываясь с подозрением. Неожиданно призрак звучно вздохнул, расправив ссохшуюся грудь и громыхнув доспехами.

– Святой Изалир запечатан. Больше не ступит туда нога человека, – проговорил он крысиным тенором с хрипотцой.

Ян безразлично смотрел ему прямо в глаза. Дух заметил это, тоже пронзив путника взглядом. Через мгновение он растянул рот в ухмылке. Его челюсть неестественно отвисла, оголив острые зубы, стоявшие частоколом. Незнакомец выпучил левый глаз, а правый хитро прищурил и надвинул на него бровь.

– Кто вы? – без энтузиазма спросил путник.

– Я? – скрипнул призрак тонким, как скрипка, голосом. – Я Вендиго, повелитель тьмы.

Он выставил вперёд нижнюю челюсть и издал придушенный смешок, ещё сильнее выпучив вечно удивлённые глаза. Муть в очах Яна пропала, и они блеснули разумом, сфокусировавшись на призраке. Юноша быстро проморгал много раз, поморщившись и подняв брови.

– Да? – с иронией спросил он.

– Ага, – прыснул дух, сотрясаясь от тихого смеха.

– Почему вы смеётесь? – резко оборвал его Ян.

Вендиго перестал трястись, и его нижняя челюсть стала на место с характерным щелчком. Он с хитрым прищуром взглянул на странника, наклонив на бок голову.

– И ты мне веришь?

– Да, – ответил парень настолько уверенно, что повелитель тьмы сам смутился.

– Что это ты такой серьёзный? – нахмурился он.

– А вы нет, как я погляжу.

Вендиго почесал лысую макушку, прихрюкнул и натянул несуразную улыбку от уха до уха.

– Ха! Если бы я был жив, ты бы сейчас был уже мёртв!

– Я так не думаю. Зачем вам убивать человека, который явно интересен вам?

– Ах ты змеюка! – неожиданно рассмеялся Вендиго, ударив себя по коленке. – Ты чей будешь такой вострый?

– Что значит, чей? – продолжал монотонно задавать вопросы юноша. Но повелителя это почему-то совершенно не смущало. Скорее всего, потому что он не понимал, что путник просто издевался над ним.

– Ну откуда ты? – пояснил он. – А-а-а, или ты безымянный? Крестьянин? Рабочий? Нищий?

Вендиго кривлялся, активно жестикулируя и подпрыгивая на камне. Его мимика совершенно точно напоминала поведение сумасшедшего.

Ян замялся, опустив на мгновение глаза, но, подумав, ответил:

– Горожанин.

– Ага, – кивнул головой Вендиго и замер, смотря в землю в ступоре с открытым ртом. Через пару секунд он щёлкнул челюстями и вскинул голову, будто у него там сошлись какие-то шестерни. – Что ещё за горожанин, кочерыжку мне в ухо? При мне такого не было. Какой сейчас год?

– Тысяча четыреста тридцатый.

– Кочергой мне в агречок! – подпрыгнул дух на камне. – Это ж сколько я… Так-так-так…

Он выпучил глаза на свои руки и начал быстро перебирать пальцы.

– Это ж я уже кучу лет как мёртв! – воскликнул он изумлённо, но потом выставил вперёд нижнюю челюсть и тихо процедил: – Жаль я считать только до десяти умею…

– Вас убил ваш брат Юлиус?

Вендиго вдруг замолчал и резко поднял голову на Яна, пронзив его взглядом насквозь. Сумасшедшие подвижные глаза в мгновение ока заледенели, а зрачки вздрогнули и застыли, жадно впившись в странника. Призрак несколько секунд пожирал его чудовищным взглядом, но юноше, казалось, было всё равно. Вендиго отвернулся и раздражённо фыркнул.

– Юлиус… Он ещё живой? – тихо и слегка отстранённо проговорил он.

– Живой.

– Вы от него, да?

– Не совсем, но мы знаем его. И о вас знаем.

– Он ничего не передавал мне? – осторожно спросил повелитель.

Ян сжал кулаки, спрятав руки за спину.

– Нет.

– Хм-м-м… Проклятье… – опустил голову Вендиго. Всё его лицо почему-то сковало, и его выражение заметно омрачилось. – Я же… Я воскрес…

Глаза духа бешено забегали вокруг, словно в поисках чего-то. Вдруг он снова впился ими в Яна, принявшись медленно подниматься на камне и расставлять руки, как индюк.

– Я воскрес! – воскликнул он, угрожающе нависая над юношей.

Но вдруг он ударил себя по щекам, ощупав полупрозрачное покрытое дымкой лицо, а затем мельком оглянулся. Увидев ворота Изалира, Вендиго испуганно вскрикнул, свалился с камня и отбежал подальше, судорожно отряхиваясь и перетаптываясь с ноги на ногу, воровато озираясь по сторонам и что-то бормоча. Неожиданно, он упал на четвереньки и стал ползать по пустырю, пытаясь разгрести снег, но его призрачные ладони проходили сквозь. Повелитель тьмы поднял голову, бросив перепуганный взгляд на путников.

– Здесь! Где-то здесь моё тело!

Ян пренебрежительно вздохнул и стал ходить вокруг, нехотя прощупывая снег ногами. Таситурн последовал его примеру. Но вскоре сам Вендиго окликнул их, судорожно вскрикнув.

– Вот оно! Вот!

Странники подошли к нему и нагнулись. В снегу лежал скелет в чёрной ржавой броне и с огромным мечом в руках, эфес которого изображал череп.

– Это я! Я… – озабоченно шептал Вендиго, смотря на своё тело остекленевшими глазами. – Почему? Почему…

– Так вы всё же воскресли, – оборвал его судорожные бормотания Ян.

Вендиго дико оглянулся на него.

– Я не знаю. Вроде да, а вроде и нет. Моё тело лежит, а я… здесь! – взвизгнул он испуганно. – Не понимаю…

– Это магия портного. Сейчас все бессмертные души возрождаются.

– Так-так-так…

Вендиго не слушал странника. Он растерянно ползал перед скелетом, копаясь в снегу и бормоча что-то себе под нос. Ян выдержал паузу, набрал воздух в грудь и пронзил повелителя мрачным взглядом. Вендиго почувствовал это и поднял глаза на него, стоя на четвереньках.

– А что насчёт бесов? – сказал Ян ледяным тоном.

– Бесов?

Вендиго задрал голову, посмотрев в небо.

– Я не чувствую их… – воскликнул он с досадой. – Я не чувствую бесов!

– То есть, они не под вашим контролем?

– Нет! Я ж говорю, не чувствую я их! – неожиданно агрессивно рявкнул повелитель, продолжая ползать возле своего тела.

– Значит, они всё таки обрели волю из-за Анны… – прошептал про себя странник. – Ну и хорошо, меньше проблем…

– Бери мой меч! – вдруг ни с того ни с сего выпалил дух, выпучив глаза на него.

– Зачем? – холодно спросил юноша.

– Я сказал, бери мой меч!

Ян спокойно нагнулся и поднял с земли огромный двуручник из отливавшего синевой чёрного металла.

– Так, что с ним делать… Спрятать его негде, придётся ломать! Проклятый, сломай его! – он бросил озверевший взгляд на Таситурна.

Великан пожал плечами и взмахнул рукой, сотворив свой клинок и собравшись разрубить меч повелителя.

– Давай! – поднялся на ноги и упёр руки в бока Вендиго.

– Подождите, зачем его ломать? – оборвал его юноша.

– Да чтобы не достался он другой бессмертной душе!

– Какой душе? – не успокаивался Ян.

– Да любой! Попади Скандалист в руки бессмертного – пиши пропало, всем баранам Лирленда рога посворачивает!

– А что в вашем мече такого страшного?

– О-о-о, у него целая куча пирогов, от того я его и люблю! – заулыбался повелитель, смотря на чёрный клинок и сверкая жуткими кукольными глазами. – Ну, скажем, это одно из немногих оружий, способных убивать духов!

– Да?

– Ага! – выставил челюсть Вендиго, гордо перекосив морду.

Ян поднял меч двумя руками и выставил его на повелителя тьмы.

– Кочерыжку мне в ухо!

– Говорите, вы управляете бесами? Их воля – ваших рук дело?

– Да я тебе всеми клятвами человеческими клянусь, не знаю я! Сам бы рад узнать, что там с ними! А кстати, что же там с ними такое? – с интересом дёрнул ухом тот.

– Они обрели собственный разум и отвоевали свою независимость, как отдельной расы.

– Кочерыжку мне в ухо! Юлиус там что, палец в своей берлоге сосёт?

– Черти перестали ему подчиняться, – мрачно ответил юноша.

– Дребедень какая-то! Не может такого быть! Хотя подождите-ка… Вру, может быть! Я знаю, знаю! Только меч убери!

Ян, вопреки просьбе, меч не убрал, а продолжил враждебно бурить взглядом духа в ожидании ответа.

– Ладно, так скажу. На самом деле, ничего тут нет удивительного. Ещё старик Бахогаван предсказывал нечто подобное. В детстве я залазил в его кабинет и рылся в бумажках. Игрушки из них складывал…

– Игрушки? Из записей учёного?

– Да не в том дело! Ох… Ну да, да! Это потому что читать не умею. Но брат мне их иногда читал. Старик придумал такую интересную штуку. В общем, все бесы привязываются к доминусу, когда он забирает их себе. И суть в том, что всё, что происходит с доминусом, происходит и с ними! – воскликнул Вендиго, подняв вверх палец.

– Вы хотите сказать, бесы во всём подобны своему повелителю? – сформулировал мысль юноша.

– Именно! – щёлкнул пальцами повелитель. – Вот этот Юлиус, батон мятый, и потерял контроль над ними! Небось опять к человеку какому-то привязался, а бесы и размякли. Свободу им подавай! Мякиш, мякиш, мякиш, одно слово! Мя-киш!