Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

– Ну помоги! Посмотри шкаф. Мы же не воруем, да? – каким-то странным тоном проговорил юноша, будто пытаясь убедить не его, а самого себя. – Все они проклятые, Таситурн. Им эти вещи ни к чему. Ни к чему…

Гигант печально вздохнул, подойдя к шкафу и распахнув дверцы. Хорд нахмурил брови, смущённо смотря на полки, забитые под завяз книгами. Великан осторожно протянул руку и взял одну, не покрытую пылью. Когда он взглянул на название, его глаза поползли на лоб. Обложка гласила: "Хирургия, как наука". Таситурн взял ещё одну и открыл, пробежавшись по первым строкам. Это были учебники по медицине.

Ян тем временем выпотрошил все коробочки, принявшись за вторую половину сундука, набитую одеждой. Он раскопал кучу платьев, уперевшись в деревянное дно и поморщившись. Но вдруг его будто прострелило. Юноша посмотрел на одну половину сундука, потом на вторую. Дно одной было выше другой! Ян запустил руку туда, просунув пальцы в щель и потянув на себя. Деревянная пластина отошла в сторону, и путник расширил глаза, убрав руку. В скрытом отсеке лежали связанные верёвкой хирургические инструменты. Чистые и новые скальпели, щипцы, большие и маленькие иглы. В свёртках лежали какие-то прозрачные толстые нитки. Ян закрыл задвижку, покидал обратно тряпки и закрыл сундук, смотря на него в ступоре. Неожиданно за спинами путников послышался испуганный вздох. Они резко обернулись. В ту же секунду дверь скрипнула, и в коридоре мелькнула фигура в белом платье. На лестнице послышались быстрые удаляющиеся шаги.

– Уходим, – быстро сказал Ян.

Он вскочил и выбежал в коридор. Таситурн судорожно запихнул книги на место и захлопнул шкаф, выйдя за ним. Юноша взглянул сначала на лестницу на первый, потом на третий этаж. Ян сжал губы, метаясь на месте, но в итоге плюнул и устремился к лестнице наверх. Таситурн бросил растерянный взгляд на противоположную, но фыркнул и всё же пошёл за ним.

Ян быстро взлетел по ступенькам, замерев на третьем этаже. Перед ним предстал длинный коридор. Вдоль одной стены висели картины и портреты, а вдоль другой находились окна, освещая старый красный ковёр, ведущий в конец коридора, где находилась маленькая закрытая дверца. Путники двинулись к ней. Ян твёрдо и хмуро смотрел вперёд, ступая сапогами по ковру, а Таситурн слегка отставал от него, разглядывая картины. Точнее, портреты. Все они были тёмными от времени и покрытыми пылью, и изображали обычных людей. Первой висела широкая картина, на которой за круглым столиком сидели два мальчика лет двенадцати, укутанные в маленькие, будто игрушечные кафтаны. Один синий, другой красный. Дальше висела во всех отношениях большая картина, изображавшая двух немолодых мужчин. Один толстый, со свисающим пузом и натянутым на него сюртуком. Толстяк добродушно улыбался из-под розовых щёк, щурясь и почёсывая проплешь на голове. Рядом стоял высокий мужчина с сединой на висках, тяжело смотря на художника и положив сухую жёсткую руку на плечо толстяку. Рядом ещё одна, похожая, – две дамы в богатых белых платьях с меховыми воротниками. Одна из них в годах, с лёгкими морщинами на печальном страдальческом лице, а вторая совсем молодая. Её бледное лицо с прикрытыми ресницами тёмными глубокими глазами было кротко опущено вниз. А на последней красовалась вся семья. Женщина рядом с высоким мужчиной, возле них толстяк, по другую сторону на стуле девушка, а перед ними плечом к плечу два мальчика. И вся семья, словно духи, жутко и холодно улыбалась, смотря в пустоту перед собой стеклянными глазами…

Путники подошли к дверце в конце коридора. Ян мельком оглянулся назад, а затем приоткрыл её, как обычно осторожно заглянув внутрь. Там оказалась небольшая треугольная каморка, потолком которой служили старые голые балки крыши, крытые черепицей. Кругом лежали слои пыли вперемешку с паутиной, а в воздухе витал едкий запах затхлости. Всё помещение наполняли сундуки и ящики. Странники вошли на чердак, прикрыв дверь. Ян осмотрелся в полутьме. Все сундуки почему-то были открыты и выпотрошены, многие валялись на полу и вовсе разбитые. Ящики тоже, видимо, были пусты. Юноша прошёл вперёд, приблизившись в одному небольшому сундучку, в отличии от остальных закрытому. Ян ещё раз убедился, что вокруг нет больше ничего интересного, и открыл деревянную крышку, укреплённую металлом.

– Ничего себе!

На дне сундука плотным слоем лежали блестящие острые камни и сверкающая битая крошка, похожая на бриллианты. Ян долго всматривался в неё с затаённых дыханием, и в его мрачных глазах отражались блики драгоценных камней.

– Таситурн…

Юноша медленно развернулся на спутника, но его взгляд неожиданно остановился на тьме в углу каморки. Там что-то зашевелилось. Вдруг раздался скрип и шорох, и какое-то огромное чёрное тело с огромной скоростью переползло из одного угла в другой, забравшись на стену, как паук. Таситурн резко схватил Яна за плечо и поставил на ноги, передвинув себе за спину. Юноша не растерялся и мгновенно вытащил меч, выставив его перед собой. Таситурн угрожающе сжал кулаки и исподлобья уставился в темноту. Тут же паутина и пыль на потолке задрожали, и их раздвинула длинная тонкая рука. На лучи лунного света высунулось лицо того самого высокого мужчины с картины. Оно почти ничем не отличалось от того, кроме серой кожи и полностью закрытых глаз. Лицо медленно поползло на путников, оттесняя их к стене. Ян всё сильнее сжимал меч, пятясь к двери. Из тьмы вслед за головой беззвучно выползло огромное тело с четырьмя руками. Оно переставляло по всей комнате свои шесть чудовищно длинных конечностей, подобно пауку, угрожающе приближаясь к странникам. Ян сглотнул ставший в горле ком и хлопнул Таситурна по руке.

– Нам нужен этот сундук, – процедил он, не отрывая взор от чудовища.

Гигант взмахнул рукой, и его браслет со звоном превратился в клинок. Сразу после этого чудовище молниеносно бросилось на великана. Хорд выставил лезвие, закрывшись им, но неожиданно дверь распахнулась и в каморку влетела девушка в белом платье, став между проклятым и Таситурном. Паук тут же замер, повернув лицо с закрытыми глазами на неё. Девушка обернулась на путников. Ян невольно передёрнулся, почувствовав, как по позвоночнику прошла дрожь, уйдя куда-то в пол. Лицо незнакомки было испещрено ранами и порезами, а кожа натянута, словно вот-вот лопнет. Множественные рассечённые полосы были стянуты прозрачными нитками и плотно сшиты, будто вся она была собрана по кусочкам.

– Уходите! – вскрикнула она. – Что вам нужно? Деньги? Драгоценности?!

Ян безмолвно попятился, уперевшись спиной в дверь, не в силах оторвать от неё замерший взгляд.

– Забирайте сундук и уходите! Оставьте нас!

Таситурн сразу же метнулся к сундуку, взвалил его на плечо и потянул за собой Яна. Путники вылетели из комнаты, пробежали по коридору и рванули по ступенькам вниз.

Паук сжал руку в кулак, погрозив им безмолвно в след. Его каменное лицо с закрытыми очами не двигалось, как скульптура. Девушка быстро развернулась, смотря на него испуганными глазами. Старик тоже повернулся к ней, замерев на мгновение. Его длинная рука согнулась, потянувшись к проклятой, и она зажмурилась, быстро дыша. Но сухая кисть с длинными пальцами лишь немного коснулась её изуродованного лица, проведя по щеке. Девушка вздрогнула от этого ледяного прикосновения, открыв влажные глаза. Паук указал пальцем на швы на её лице, покачав головой.

– Я… Я хотела этого! – прошептала она дрожащим голосом. – Я сделала, как хотела! Я не хочу быть такой… Не хочу! Папа…

Она вытерла щёки и стиснула зубы, с трудом подавляя слёзы.

– Они ушли. Как они достали! Эти скауты…

Девушка оборвалась на полуслове и заплакала, закрыв лицо руками. Её открытые плечи содрогались в тишине, и она замерла на месте, глотая воздух и всхлипывая. А немой паук лишь молчал, устремив каменное лицо на неё, не в силах помочь своей дочери…

74. Холод

Путники впопыхах вылетели из дома, захлопнув дверь. Они замерли посреди улицы, развернувшись и устремив взгляды на особняк. Ян и Таситурн долго стояли, не отрывая от него глаз в молчании. Юноша сжал губы и сглотнул горечь во рту, сокрушённо вздохнув. Он опустил голову и поплёлся по улице, напряжённо сжимая кулаки и не оборачиваясь.

– Пусть нас простят…

Таситурн поправил сундук на плече и молча отправился за ним.

Путники дошли до хижины ювелира довольно быстро. Когда они подошли к ней, Ян на минуту замер, вскинув голову и хмуро смотря на неё в молчании. Таситурн догнал его и стал рядом, вопросительно опустив голову. Юноша сдержанно вздохнул, и его веки нервно вздрогнули. Он поднялся по ступенькам и открыл дверь, пропуская гиганта. Тот протиснулся внутрь вместе с сундуком.

– Ого! Ха-ха! – в предвкушении поднялся со стула проклятый, переместив очки на лоб и растирая руки.

Великан свалил сундук на прилавок, и карлик с трудом откинул крышку двумя руками. Его сразу же ослепил блеск драгоценных камней.

– Хо-хо-хо! – изумлённо выпучил глаза он. – Вот это да! Это вы в доме губернатора нашли?!

Ян хмуро вошёл, отряхнув сапоги и угрожающе захлопнув за собой дверь, впившись взглядом ювелира. Ухмылка с лица проклятого вмиг пропала.

– Мы больше не будем помогать… вам, – леденящим тоном проговорил Ян.

– Э-э… Почему? – осторожно спросил ювелир, натянув на глаза очки.

– Вы лжец.

– Я? Пф-ф! Почему это?

– Вы не предупредили нас об опасности. Более того, вы попытались усыпить нашу бдительность, чтобы мы согласились пойти к губернатору. Казначей совсем не такой, как вы…

– Ага! Зато казначей вас обдурит и обведёт в два счёта, только волю дай! Я всегда выполняю уговор. Для меня процесс не важен, важен результат!

– Для нас важен, – монотонно произнёс юноша, не отрывая страшный сокрытый тенями взор от проклятого.

– Ну слушай, вы же ведь живы? – оскалился тот. – Живы. Так в чём проблема?

– В том, что вы солгали.

– От ты ж… Ну я не совсем солгал. Если бы там было действительно опасно, я бы так и сказал. Я просто не стал распинаться и рассказал в общем.

– Но там было действительно опасно. Мы могли не вернуться, – оборвал его странник, остро прищурившись и оперевшись на прилавок.

– Ой, какой там! – воскликнул ювелир, а сам сжался и отодвинулся от лица юноши. – Что, с парой проклятых не справились бы что-ли?

– Вы говорили, что он один.

– Я такого не говорил!

– Говорили.

– Ох-х, слушай, давай не…

Вдруг раздалось странное шипение, и Ян замер в ступоре. Ювелир пропал. Пропал сундук, пропали ковры и вещи, которыми были набиты шкафы за прилавком. Всё будто испарилось в одно мгновение, и хижина почернела, наполнившись морозом. Ян удивлённо тряхнул головой, открыл дверь и выглянул на улицу. Начинался рассвет.

Ян сидел за столом в том же доме, где они провели прошлый день. Он смотрел в окно замеревшими глазами, подперев подбородок рукой. Рядом с ним на столе лежали латные перчатки. Таситурн сидел в плетёном кресле, закрыв глаза и запрокинув голову. Его широкая грудь медленно поднималась и опускалась, и гигант тихо сопел, хмурясь и думая о чём-то. Ян тем временем долго бурил взглядом что-то в окне, видимое лишь ему. Его голова начинала болеть от мыслей, и на сердце было гадкое ощущение. Он уже не мог сидеть, и потому встал и раздражённо зашагал к дверям, выйдя на улицу, даже не пытаясь сделать это незаметно. Юноша знал, что великан всё равно не спит.

Быстрым шагом он двигался вниз по улице, по пути натягивая перчатки, чувствуя, как трескучий дневной мороз проникает под латы. Ян вскоре увидел впереди верхушку ворот, и перешёл на бег. Приблизившись к дверям трёхэтажного особняка он замер перед ними, схватившись за ручку и смотря на него мрачным напряжённым взглядом. Наконец, он глубоко вздохнул и распахнул двери, ринувшись вверх по лестнице. Открыв первую же дверь он вошёл в комнату. Всё так же кровать стояла перед окнами, рядом с ней комод, шкаф, сундук. Ян подошёл к последнему и упал на колени, откинув крышку. Странник достал одну из коробочек, расстегнул пояс подола и вытянул из кармана штанов охапку ожерелий. Судорожно запихнув их в коробочку, он аккуратно вернул её в сундук, закрыл крышку и выбежал из комнаты.

Слетев по лестнице он попал на улицу, скорее возвращаясь к дому. Через минуту он вернулся, скрипнув дверью, и опять сел за стол, скинув перчатки и подперев подбородок, снова уставившись в окно. Таситурн открыл глаза и покосился на него, но затем снова закрыл их со вздохом, сложив руки на груди.

Ян сидел долго, размышляя и пытаясь отогнать странное чувство. Будто пустота давила на стенки его груди изнутри, сжимая всё его существо. В горле стояла горечь, и в целом чувствовал он себя паршиво. Но почему, понять юноша был не в силах. Он вернул ожерелья, и это должно было как-то успокоить его душу, но этого не произошло. Всё же страннику было не по себе после прошедшей ночи, и он с болезненным нетерпением ожидал следующую, чтобы попытаться унять это странное чувство. Вскоре Ян утомился своими размышлениями, закрыл глаза и постепенно заснул.

***

Вдруг Ян ощутил странное ощущение. Жуткие холод пробежал по его коже. И вдруг из-под ног будто ушла опора, и он провалился в пропасть. Юноша вскрикнул и широко раскрыл глаза, вобрав воздух в грудь. В тот же миг под ним оказалась твердь, и бархатное мягкое кресло будто поглотило его. Странник вцепился в подлокотники и вжался в спинку, округлив дикие глаза. Он очутился в чёрное комнате в столбе света, рассекающем тьму. В голове у него тут же что-то щёлкнуло, и страх вмиг улетучился. Ян понял, что он просто спит. Однако эта комната значила только одно – снова кто-то пытался достучаться до него с той стороны. Юноша осмотрелся. Вокруг, вроде бы, ничего и никого не было. Лишь тьма и пыль, витавшие в воздухе. Странник попытался встать и сразу же легко взлетел, приземлившись на ноги, словно его тело было из ваты. Свой вес он абсолютно не ощущал – совсем как во сне. Он не слышал звуков, не чувствовал сухой запах старины, витавший обычно в этом месте. Ян опустил глаза. Прямо перед ним во втором столбе света стоял Немо.

– О!.. – воскликнул юноша. – Это… это вы!?

Он подбежал к нему и заглянул в его глаза. Седой смотрел куда-то сквозь него, и его очи затягивала пелена. В них не было ни загадки, ни мысли – только пустота. Больше всего Немо походил на манекен.

– Что с вами? Это вы? Ответьте! – взволнованно воскликнул странник, всматриваясь в его стеклянные очи.

Но он совершенно ничего в них не видел. Это было будто видение или картинка, нарисованная прозрачными красками. Странник медленно протянул руку к нему, впив в седого тревожный взгляд, и его пальцы легко прошли сквозь фигуру Немо. Она тут же покрылась рябью и растворилась в воздухе.

– Как… как это? – прошептал Ян в смятении, смотря на свою руку.

Он попятился назад. В тот же миг комната стала сужаться, на его разум стал стремительно набегать туман. Странник утонул в нём, оторвался от земли и словно полетел куда-то вдаль. Он хватался за последнюю ниточку, стараясь держать глаза открытыми, но тщетно. Его веки закрылись, и он снова провалился в дрёму. К сожалению или счастью, это был всего лишь обычный сон и не более того.

***

Вечером Таситурн разбудил Яна, но юноша отказался готовиться к закату. Голод он не чувствовал на фоне своего мерзкого состояния, и потому решил просто переждать "оживление" города. Путники вышли на улицу и спрятались в тёмной узкой подворотне. Вскоре окончательно стемнело, и где-то далеко на юге луна коснулась горизонта, и её лучи вновь залили мир. В столице загорелись огни, гомон и шум наполнили улицы. Путники пару минут сидели во тьме, наблюдая за прохожими, пока всё вокруг снова не потухло и не умерло. Люди пропали, и вновь город погрузился в мёртвую тишину.

Странники вышли из подворотни и сразу же отправились в казну. Возвращаться к ювелиру у Яна и мыслей не было. Пока что. Но в голове юноши уже созревал план, как можно было с наибольшей долей вероятности выудить информацию хотя бы из одного. И по пути он пытался его подробнее продумать.

Когда они пришли на площадь, Ян сразу же вошёл в квадратное каменное здание, двинувшись в тёмный коридор, в конце которого горел свет. Подойдя к решётке, юноша сходу громко проговорил, чем не на шутку напугал казначея:

– Где ещё можно найти металлы?

– Ох! – проклятый вздрогнул, едва не выронив из рук очки, которые он хотел надеть. – Господи! Что же вы не здравствуйте, не до свидания!

– Здравствуйте.

– Да… Если вы так рвётесь, то могу вам дать один совет. Осмотрите подвал особняка графа и чердак хижины старосты. Может, раньше они прятали там свои богатства. По крайней мере я так делал… – поправил он очки.

– Где это?

– А вот, смотрите.

Казначей показал точки на карте города, лежавшей у него на столе. Юноша взглянул на неё через решётку.

– Не заблудитесь? – скептически поднял глаза из-под очков проклятый.

– Отыщем, – твёрдо ответил юноша. – И какой шанс найти там что-нибудь?

– Знаете, я бы сказал, очень высокий.

– И там, конечно же, полно чудовищ?

– Думаю нет. Знаете, определённо нет! – казначей усиленно покивал головой. – Проклятые не живут в таких тёмных местах.

– Где-то я что-то подобное уже слышал…

– Да?… – улыбнулся худощавый, поправив очки.

– Ладно. Мы ещё вернёмся, – оборвал его странник.

– Да, да, хорошо. И спасибо, что всё же пришли.

Ян развернулся и пошёл по коридору к выходу. Таситурн подозрительно покосился на казначея и тоже удалился. Проклятый помахал им рукой вслед, и после этого улыбка быстро сошла с его лица.

– Удачи! Она вам понадобится… – нехорошим тоном пробормотал он, прищурив острые глаза.

Проклятый глубоко вздохнул и снова принялся за письмо.

Путники спешно вышли из казны, и Ян стал спешно оглядываться в поисках нужных домов. Казначей точно показал их расположение, и он уже примерно смекнул, что это за постройки и как они выглядят. Странник за прошедшее время уже прекрасно ориентировался в этом месте. Вскоре его взор упал на покрытую красной черепицей крышу на соседней улице. Он прищурился, задумчиво впившись в неё взглядом, и через мгновение ринулся к ней. Таситурн спохватился и побежал за ним.

75. Холод

Таситурн заметил, что с Яном снова произошла странная перемена. Он стал всё больше спешить и торопиться куда-то, будто стараясь не опоздать. Все его движения стали резкими и судорожными, и юноша постоянно находился в напряжении, будто предчувствуя приближение чего-то. Может быть, конца пути?

Вскоре Ян подбежал к одному двухэтажному дому. С виду он сильно отличался от остальных, и его легко можно было назвать богатым. На карте казначея он почему-то был особенно отчётливо нарисован и жирно обведён карандашом. Юноша открыл дверь, быстро окинув взглядом тёмное, затянутое паутиной помещение. Прихожей внутри не было – посреди большой комнаты стоял крупный стол с железными подсвечниками. Напротив него в потолок уходила толстая каменная труба, а на полу стоял круглый камин, больше похожий на печку. В конце комнаты виднелась ещё одна дверь, возле которой вертикальная лестница, ведущая к люку на потолке.

– Будем осторожнее, чем в прошлый раз…

Юноша сходу подбежал к лестнице, запрокинув голову. Сначала он хотел залезть, но его взгляд упал на дверь рядом. Странник открыл её и заглянул, пробежав глазами по комнате. Это оказалась кладовая. В абсолютном мраке виднелись какие-то стеллажи с мешками и ящиками. Юноша решительно ступил во тьму, оперевшись на полку с забродившими соленьями. Воздух наполнял жуткий кислый запах гнили, за много десятилетий уже превратившейся в мёрзлый тлен. Ян опустил голову и увидел на полу люк.

– Подвал, – констатировал он.

Путник присел, откинув дверцу и заглянув туда. Лестница уходила в абсолютно чёрное пустое пространство, из которого веяло землёй.

– Ничего не видно, – развернулся он, взглянув на Таситурна, стоявшего сзади.

Гигант молча смотрел на него в ожидании. Ян встал и вышел из кладовой, окинув взглядом дом. На столе стояли подсвечники, но воск свечей уже давно превратился в мёрзлый камень. Камин тоже не горел. И никакого источника света в доме больше не было.

– Надо было взять свечей на закате. Хотя, мы же не знали… – пожал плечами Ян. – Тогда наверх.

Он встал и подошёл к лестнице, посмотрев на люк. Юноша снял перчатки и кинул их на пол, принявшись лезть по лестнице. Вытолкнув дверцу, он заглянул на чердак. Там царила точно такая же тьма. Однако лунный свет проникал с первого этажа, позволяя кое-что рассмотреть. Весь чердак, видимо, был завален едой. Пухлые мешки наполняла истлевшая мука, которая высыпалась на пол через дырки, рядом лежала куча впавших тряпок с продуктами, источающими слабый неприятный запах. За много лет гниль уже измёрзла и превратилась в чёрную пыль.

Ян захлопнул люк и слез, подняв с пола перчатки и двинувшись к двери.

– Пошли, – бросил он, не оборачиваясь. – Вряд ли тут что-то есть. Не так уж и богато…

Странники отправились дальше. Юноша внимательно смотрел по сторонам, выстраивая в голове путь, петляя по дорогам и перемещаясь в другую часть города. Они бродили по улице, особенно густо наполненной стражей, и потому никаких опасностей там не было. Путники уже привыкли к свету факелов нечисти в доспехах и к ней самой, перестав сторониться её. Почему-то воины не обращали внимание на живых – их интересовали только проклятые восставшие мертвецы.

Время от времени странники заглядывали и в другие дома, помимо тех, что указал казначей. Однако во многих из них не было окон, и разглядеть там что-то не представлялось возможным. Многие жилища, даже самые богатые, оставались не осмотренными. Это сильно волновало Яна. У него даже появилась мысль отнять факел у стражника, но она ему показалась странной, и юноша от неё отказался. Прошло некоторое время. Странники уже абсолютно точно поняли, что ночь в этих краях чудесным образом удлинена, а день укорочен. Хоть луна и солнце на весь мир одни, темнота на севере не отступала большую часть суток. Объяснить этого Ян не мог.

Вскоре путники пришли в месту назначения. Нужный дом юноша сразу узнал. Как и было сказано, он сильно отличался от других. Покрытая черепицей крыша трёхэтажного особняка гордо возвышалась над улицей, блистая в лучах луны. Здесь нужно было осмотреть подвал. Ян пробежался взглядом по округе. В тёмной подворотне к стене дома была прилеплена странная пристройка с решётчатой дверью. Через железные прутья виднелась полутьма и обледенелые ступеньки, ведущие вниз. Однако лунный свет прекрасно туда проникал, и хотя бы половину этого подвала уж точно можно было осмотреть. Ян указал Таситурну на неё.

– Смотри!

Они подошли ближе. На решётке оказался замок. Великан взял его в свою огромную ладонь и мощным рывком вырвал вместе со старыми железными прутьями. Ян открыл ржавую дверь с жутким скрипом и начал спускаться по ступенькам.

Неожиданно в голове странника возникла странная, даже забавная мысль. Он уже два дня как не испытывал страха. Разве что лёгкий испуг. Однако это его не остановило перед мрачным подвалом, который был закрыт за решёткой на замок.

Юноша замедлился, аккуратно переступая вниз по ступенькам. Когда Ян уже погрузился в темноту, он остановился на мгновение. Внизу он увидел какое-то, как ему показалось, свечение. Потом что-то сверкнуло и зашевелилось. Путник отошёл назад, тревожно нахмурившись. Но тут же к нему пришло осознание того, что это всего лишь вода. Ян облегчённо вздохнул и спокойно спустился, став ногами в ледяную жидкость. Сапоги были выше её уровня, и он почти ничего не чувствовал. Странник подождал, пока Таситурн тоже спустится, и осторожно двинулся вперёд. Они оказались в каком-то довольно большом помещении, залитом водой, которая почему-то не замерзала. Вокруг ничего не виднелось: ни ящиков, ни мешков, ни сундуков. Только гудящая пустота.

Ян замер посреди подвала, мрачно покосившись на Таситурна через плечо.

– Как думаешь, есть тут что?

– М-м…

– Может, уйдём? – тревожно прошептал он. – Это опасно, сам знаешь…

Юноша снова взглянул во тьму, тревожно прикусив губу и прищурившись. В голове у него начинали ползать холодные змеи мыслей. Он опустил голову, быстро соображая что-то и бегая дикими глазами. Но вдруг его взор замер. По воде на полу разошлись чёткие круги, хотя путники стояли абсолютно неподвижно. Ян резко вскинул голову, в оцепенении уставившись во тьму. Раздалось тихое хлюпанье воды и жуткое урчание. В глубине подвала загорелись два круглых глаза, и существо угрожающе зарычало.

Странник попятился назад, уперевшись спиной в грудь Таситурна. Гигант сжал кулаки и сдвинул брови, буря взглядом чудище во мраке.

– Уходим, – удушливо прошипел Ян, не в силах оторвать от него дикие оцепеневшие глаза.

Вдруг существо побежало прямо на них. Юноша окаменел на месте, смотря на него. Таситурн тут же взмахнул рукой и поднял вверх свой клинок. Из тьмы на лунный свет выскочило несуразное мохнатое существо, вцепилось ледяными пальцами в плечи Яна и заглянуло ему прямо в глаза.

– Ты кто?! – воскликнуло оно сломанным голосом.

– Я?!

– Ты! Ты! Ты! – закричало существо, тормоша Яна и выпучив сумасшедшие глаза.

Оно было похоже на покрытую чёрным мехом громадную сосновую шишку с ручками и ножками. На туловище у него находился круглый вырез, на котором красовался огромный зубастый рот и люто выпученные человеческие глаза.

Таситурн взмахнул мечом в воздухе. Чудище тут же отскочило назад, став на четвереньки и злобно зарычав.

– Стой! Стойте! – Ян схватил гиганта за руку, остановив удар, и взглянул на существо. – Вы разумны? Вы разговариваете?!

– Да! Я разговариваю! – отрывисто вскрикнуло мохнатое чудище, не отрывая дикий взгляд от Таситурна.

– Кто вы?

– Я Венанди! Венанди-венанди-венанди-венанди! – яростно затараторило оно, переходя на крик.

– Подождите! Успокойтесь! – выставил перед собой руки юноша. – Вот же ж…

Существо припало к земле, широко раскрыло пасть и зашипело, оскалив клыки.

– Я тебя знаю! Я знаю тебя, рыжий человек! И тебя знаю, голый гигант!

– Откуда вы нас знаете? – сдержанно спросил Ян, стараясь не пугать существо. Он знал, что бежать было уже бесполезно.

– Вы убивали моих гончих! – начало злобно тыкать в него пальцем чудовище. – Три раза! Три раза убивали!

– Как, убивали?… Постойте, вы же и есть тот Венанди! Тот самый демон, который превращает людей в оборотней…

– Это я!

– Но почему три раза?…

– Три! Много-много дней назад, в большом лесу из дубов! Скелет колдун призвал мою гончую, а потом убил! И ты помогал ему! Помогал! Ещё там был большой рыжий лис!

Венанди вскочил на ноги и начал угрожающе делать шаги в сторону Яна, продолжая с упрёком тыкать в него пальцам.

– Второй раз немного дней назад в маленьком лесу. А потом вы убили человека с моей меткой! Он должен был стать гончей! Но он умер из-за вас! Вы убили три, три! – демон остановился и стал яростно топать ногами по воде.

Ян и Таситурн стали медленно пятиться к выходу.

– Я всё вижу, всё знаю! Венанди бог, Венанди повелитель! Венанди новый бог этого мира! – забубнило безумное чудовище. – Я сделаю много гончих! Мои гончие будут везде, они будут рыскать по миру и искать добычу! И носить её мне, мне, мне!

Юноша резко развернулся и рванул наверх.

– Стоять!

Венанди вскинул руку и щёлкнул пальцами. В то же мгновение правую кисть Яна обожгло огнём. Странник сдавленно вскрикнул и стиснул зубы, прижав её к груди и упав коленями на ступеньки. Таситурн испуганно нагнулся над ним. Юноша судорожно стянул перчатку и округлил глаза в ужасе – на его руке появилась выжженная метка в форме шипастого шара. Демон безумно захохотал, упав на четвереньки и пятясь задом во тьму.

– Ты будешь одним из нас. Будешь гончей, гончей!

Чудовище заползло на стену и забилось в угол, подобно пауку, скрывшись в тенях.

– Венанди-венанди-венанди-венанди новый бог…

Его голос тут же утих, как и шорохи в темноте. Демон исчез, будто его и не было. Ян окаменел, уперев растерянный и испуганный взгляд в свою руку, пытаясь что-то выдавить из себя. Но губы юноши лишь судорожно вздрагивали, не в силах ничего произнести. Он сжал кисть в кулак и яростно сморщился, заскрипев зубами. Таситурн тревожно коснулся его плеча. Спутник резко убрал его руку, вскочил и выбежал на улицу.

Ян натянул на руку перчатку и отряхнул сапоги от воды, гневно бормоча что-то себе под нос и нервно дёргая бровями.

– Венанди, Венанди… Проклятье! – юноша в сердцах ударил сугроб ногой. – Надо ж было! Драный демон…

Таситурн выбрался из подвала и приблизился к спутнику, печально смотря ему в спину. Но не успел он приблизиться, как вдруг Ян сорвался с места и побежал в сторону площади. Гигант взволнованно замычал и кинулся за ним, едва поспевая.

Казначей, как всегда, сидел в своей комнатушке за решёткой. У него на столе лежал завёрнутый в тряпочку крохотный желтоватый кусочек, отколотый от колокола с церкви. Проклятый поправил очки, развернул ткань, взял его в руки и принялся внимательно рассматривать, щуря острые глаза.

– Чистое золото. Поразительно… Поразительно!

В тёмном коридоре послышались быстрые шаги. Вдруг из-за угла вылетел странник и вцепился в решётку, с силой тряхнув её. Казначей вздрогнул и уставился на него испуганными глазами.

– Куда ты нас отправил?! – рявкнул юноша, оскалив зубы, будто зверь.

Его лицо страшно исказилось: тени скрывали вытянутые скулы, а в очах отражалось скачущее пламя лампы. Он стиснул челюсти и сжал решётку до боли в костяшках.

– Подождите!.. – тявкнул проклятый.

Ян заскрипел зубами со стоном, и его руки напряжённо затряслись. Руна в его кармане зазвенела, прожигая кожу на лодыжке. Юноша со скрежетом стал раздвигать решётки.

– Стойте! Пощады! Пощады! – завизжал казначей.

Он вскочил со стула и кинулся к двери за спиной. Проклятый прошмыгнул в неё и захлопнул за собой. Лампа на столе содрогнулась. Юноша зарычал, и из его глотки вырвался надрывный крик. Он вырвал кусок решётки к и отшвырнул в сторону, принявшись отгибать прутья.

– Я тебя убью! Убью!

Странник протиснулся внутрь и отпихнул ногой стол, свалившийся на пол с грохотом. Лампа ударилась о камень и разбилась. Горящее масло залило пол. Юноша подлетел к тяжёлой дубовой двери и распахнул её. Внутри оказался длинный коридор, в конце которого бежала тень казначея с факелом в руке. Ян устремился вперёд.

Таситурн залетел в здание казны и побежал к каморке. Он резко затормозил и округлил глаза. На полу горела лужа масла, решётка была вырвана, а стол повален. Гигант подскочил к куче бумаг, валявшейся на полу, и спешно сгрёб её в другой угол, чтобы не начался пожар. Великан поднял голову и устремил взгляд в распахнутую дверь. В конце тёмного коридора скакал огонёк факела. Таситурн без раздумий ринулся за ним.