Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

66. Холод

Вскоре странники приблизились к невысокой стене, сложенной из припорошенных снегом грубо обтёсанных камней. Больше похожие на калитку кривые деревянные ворота были распахнуты настежь. Они мерно скрипели и бились о стену из-за ветра. Ян и Таситурн миновали их и двинулись по улице.

Город на деле оказался маленьким поселением. Разбросанные кое-где редкие домишки стояли на большом расстоянии друг от друга, огороженные покосившимися заборчиками. По дворам гулял ветер, заглядывая в разбитые окна и завывая в трубах. На крышах лежали снежные шапки с обледенелыми краями, а по сугробам бегали солнечные лучи, сверкая и переливаясь.

Странники не спеша двигались вперёд, осматривая округу. Ян был необычайно напряжён и серьёзен. Он водил головой из стороны в сторону, время от времени останавливаясь и заглядывая в чёрные окна старых хижин. Кругом царили мёртвая тишина и разруха, вселяя смутную тревогу. Только где-то скрипели ворота, монотонно стучась о каменную стену.

– Эй!

Ян вздрогнул и резко развернулся на голос. Таситурн взмахнул рукой и сотворил меч, враждебно направив его вперёд. Поодаль на пороге одной из хижин сидел человек в облезлой серой шубе с драным меховым воротником. Он сонно и хмуро смотрел на странников, опустив уголки губ и почёсывая короткую светлую бороду.

– Кто вы? – крикнул он звучным басом.

– Странники, – быстро и без раздумий ответил ему Ян.

– Уходите отсюда!

Юноша замер и прищурился, буря его взглядом. Незнакомец облокотился на ступеньку порога, недобро смотря на него исподлобья. Ян уверенно зашагал в его сторону.

– Ты не расслышал? – враждебно спросил мужчина.

Странники приблизились к нему. Юноша демонстративно взялся за рукоять меча и стал прямо перед незнакомцем, заслонив ему солнце.

– Вы скаут?

Мужчина глубоко вздохнул, прикрыв голубые глаза. Он запустил руку в грязные дикарские пшеничные волосы и почесал макушку, скосив рот на бок. После этого нехотя поднял глаза и посмотрел на Яна снизу вверх.

– Нет. Уходите. Просто уходите, правда, – устало проговорил он.

– Может, мы можем чем-то помочь?

Ян расслабил напряжённые мускулы лица, услышав в его голосе спокойные ноты.

– Мне уже не помочь, – печально ответил незнакомец и махнул рукой.

Он опустил взор в землю, снова вздохнул и опёрся локтями на колени. На нём были дырявые льняные штаны и маленькие не по размеру сапоги. Один из чёрной кожи, другой из коричневой.

– Кстати, можете забрать мои вещи, – неожиданно сказал он и указал пальцем на хижину у себя за спиной. – Мне они уже не нужны.

– Почему так?

– Меченный я, – с горечью пробасил незнакомец.

Подул ветер, всколыхнув копну его светлых волос. Мужчина поморщился и накинул на голову шубу, укутавшись в неё и смотря в пустоту печальными обветренными глазами. Юноша непонимающе сдвинул брови.

– Меченный?

– Ну да, – безразлично ответил мужчина. – Вон.

Он закатал длинный рукав драной шубы и показал бледную обмороженную руку. На тыльной стороне белой как снег ладони был выжжен знак в виде шипастого шара, похожего на булаву.

– Это… это чем вас так?

Мужчина усмехнулся и снова спрятал кисть в рукав.

– Ничем. Это проклятье.

– Так вы прокляты? – оживился Ян, услышав что-то знакомое.

– Ну да. Это метка Венанди. Скоро я превращусь в гончую.

– Как это? – заинтересованно спросил юноша. Мрак на его лице уже начал расступаться.

– Не знаете? – улыбнулся незнакомец.

– Нет.

Мужчина подвинулся и хлопнул ладонью о каменную ступеньку. Ян смело подошёл и сел рядом, совсем не боясь странного незнакомца.

– Есть демон по имени Венанди, – начал тот с азартом. – Демон охоты. Один из самых жутких и, к тому же, сумасшедший. Он одним взглядом может проклянуть человека.

– И вы с ним столкнулись?

– Ну да, – кивнул головой тот. – И он на меня метку наложил. Теперь я в любой момент могу стать его гончей. В общем, чудовищем. Вот так.

Он развёл руками и замолчал, уставившись в землю. Ян опустил взгляд и сдвинул брови, задумчиво рассматривая свои сапоги. Таситурн всё это время неподвижно стоял рядом и всматривался в далёкие горы на горизонте.

– А что значит, в любой момент? – спросил вдруг странник, вскинув голову и взглянув на собеседника.

– А? – встряхнул волосами мужчина. Он округлил глаза и уставился на Яна. – А-а, ну… Ну то и значит. В любую секунду. Вот хоть прямо сейчас.

– Почему вы тогда говорите, что вам ничего не поможет? – удивился путник.

– Ну а что мне поможет? Всё равно недолго мне осталось.

– Почему же? А вдруг вы ещё не скоро превратитесь?

– Да когда Венанди вздумается, тогда и превращусь. Его же метка! – в сердцах воскликнул он. – Демонюга паршивый…

– А вдруг её можно снять? Вы же знаете это всё. Имя демона, действие проклятия, метки, – оживился Ян. – Откуда-то же знаете?

– Ну знаю, – буркнул мужчина. – И не то знавал я.

– Так, может, и способ снять его сможете найти? Зачем опускать руки? Время же ещё есть.

Незнакомец поднял глаза и они пересеклись взглядами. С минуту они смотрели друг на друга в молчании. Блондин неожиданно весело поднял брови и щёлкнул пальцами, приоткрыв рот с улыбкой.

– Знаешь, мне нравится ход твоих мыслей. А правда, авось мне ещё ходить да ходить по этой земле! – он ударил кулаком по коленке. – На что я сдался тому Венанди, других псов у него нет, что-ли?

– Точно, – едва заметно улыбнулся странник.

Незнакомец вскочил со ступеньки и бойко протянул ему руку.

– Руперт, – воскликнул он со светящимся лицом.

Путник поднялся и с размаха крепко пожал её.

– Ян.

– А это что? – кивнул мужчина на Таситурна с весёлой ухмылкой. – Ха! Шучу. Что, в родные края потянуло? Давно я тут северян не видел.

Руперт протянул руку и ему. Таситурн опустил хмурый взгляд на неё и медленно поднял свою, нерешительно приняв рукопожатие. После этого гигант снова отвёл взор, мрачно надвинув брови на глубокие синие глаза и направив их вдаль.

– Таситурн, – ответил за него юноша. – Он немой.

– О-о, ясно. Ну бывает, – махнул рукой Руперт. – Главное, что голова на плечах.

Про весьма странный внешний вид великана он почему-то спрашивать не стал. Мужчина поправил шубу, отряхнул штаны и стал прыгать на месте, активно выдыхая клубы пара. Его щёки в миг покраснели, а глаза весело загорелись.

– Ух! Ничего себе, как тут холодно! А я уже даже внимание перестал обращать. Сижу себе в дырявых тряпках…

Он окинул взглядом деревню, уперев руки в бока. Затем мужчина развернулся и поднялся на порог хижины.

– Пошли в дом. Вы ж не спешите?

– Нет, нет, что вы!

Юноша тоже поднялся за ним, поманив рукой Таситурна. Странники вошли в дом, плотно закрыв за собой двери.

Внутри оказалась единственная комнатушка с огромной древней печью, тяжёлым столом под грубо вырубленным окном и скамья рядом. Над печью висела занавеска. Прямо посреди дома на полу валялась сумка, набитая вещами. Руперт подскочил к ней, потирая руки и дыша на них паром.

– Ух, холодрыга!

Он стал доставать из сумки какие-то тряпки и раскидывать их вокруг. Ян тем временем осматривал дом. Окно было затянуто инеем, и в помещении стоял мороз не хуже, чем на улице. Гнилые деревянные стены покрывал колючий ледяной налёт.

– Одежда не нужна? Тут у меня куча, – крикнул Руперт через плечо.

– Нет, нет.

– Ну тогда на растопку всё. Огонь есть у вас?

– Нет…

– А и не надо, – оборвал его мужчина. – Вот, у меня есть, оказывается!

Он бросил на пол огниво, связанное верёвочкой. Тут же из пузатой сумки появились завёрнутый в тряпку горшок, пара новеньких сапог, тарелка, две ложки, связка свитков и перо, стальной кинжал, точильный камень для него и много чего ещё. Руперт складывал всё в кучу на полу, опустошая сумку. Наконец, закончив, он встал и вытряхнул из неё пыль.

– Ага, – почесал бороду он. – Вы проходите. Я тут всё вывалил, просто не помню, что у меня с собой было. Пересмотреть всё надо.

– Сколько же вы тут сидите? – спросил Ян, пройдя в комнату и усевшись на скамью.

– Да пару дней. Но ел я недавно! А вот холод чудом переживал, сам не знаю как.

Мужчина поднял с пола горшок и поставил его на стол. Он размотал тряпку, открыл крышку и заглянул внутрь.

– О! Будешь?

Руперт толкнул горшок к Яну. Юноша остановил сосуд рукой и наклонился над ним. Внутри оказалась утрамбованная каша, придавленная сверху жаренным мясом. На вид ему было уже довольно много, но оно всё ещё пахло сушёными травами и костром.

– Спасибо. Я буду. А то с голоду умру, – слабо улыбнулся Ян. – А…

– Чем есть? На.

Руперт бросил юноше ложку. Тот едва поймал её, прижав к груди. Странник снял перчатки и стал усиленно расковыривать холодную кашу, стуча ложкой по стенкам горшка. Таситурн тем временем тоже подошёл к скамье и сел спиной к столу, смотря на Руперта. Меченный разрывал тряпки и засовывал в печку. Вскоре он взял в руки огниво и стал стучать им, высекая искру.

– А вы и ночевали здесь? – спросил Ян, жадно пережёвывая кашу.

– Ну да, – посмотрел на него через плечо мужчина. Он встал и спрятал огниво в карман, растерев ладони. – Ух, хорошо!

Руперт пошире открыл дверцу печи, чтобы тепло проникало в дом, раскидал ногой в стороны мусор из своего рюкзака и тоже сел на скамью с другой стороны стола.

– А как же проклятые?

– Проклятые? – приоткрыл рот мужчина. – А я даже не знаю. Обошлось как-то. Не лезли они ко мне. Может, за мертвеца принимали? Я вообще уже сутки на пороге сидел.

– Да? – удивился Ян.

– Ну да. Честно, я сам не знаю, как так, – приложил кулак к груди Руперт. – У меня уже пелена перед глазами была, умирать готовился. Мысль у меня такая была – лучше сдохнуть человеком, чем жить чьей-то собакой.

Он активно помогал себе руками, увлечённо рассказывая об этом. Говорить у него получалось как-то по-особенному: быстро, весело, но и ненавязчиво.

– Я как вас увидел – прямо из тумана вышел, – округлил глаза он. – Вот так: рас! И будто ожил. Аж кровь к голове прилила. Только сейчас понял: о чём я думал? Умирать-то ещё рано!

Ян внимательно смотрел на него, будто не мог наслушаться живой человеческой речи. Кем бы он ни был, мужчина казался ему близким человеком среди мёртвых проклятых земель. Однако странник почему-то не выражал это. Его эмоции будто застыли, и он даже улыбался через силу, хоть и не хотел себе в этом признаваться. Эта мысль неожиданно посетила его, но юноша её спешно прогнал.

– Кстати. А сумку вы сами несли?

– Сумку? Ну да. Да это кажется, что много всего. Так-то оно ничего, нести можно…

– Слушайте, слушайте! – нетерпеливо воскликнул странник. – А расскажите подробнее о демоне. Венанди, кажется. Если только вам не в тягость…

– Ой, боже, какая там тяжесть! – махнул рукой мужчина и плюнул на пол. – Тьфу! Вон где этот Венанди! Ну что рассказывать, больной он. Помешанный на своей этой охоте. А гончие – это его слуги. Что-то вроде териантропов. Чудища вроде волков или собак.

– И проклятые Венанди превращаются в них, да?

– Да, да. Вот, – снова ткнул пальцем Руперт в знак на руке. – Вот его метка. В любой момент он может превратить меченного в чудище. И тогда человек умирает, и появляется гончая. Видел я, как это происходит. Жутко, одним словом.

– Мы, кажется, тоже видели… – задумчиво сказал Ян, опустив ложку и мрачно смотря в полу-пустой горшок.

– Может и видели. Довольно, так сказать, распространённое явление. У меня просто брат учёный, он по всем этим делам мастер. Демонолог он.

Руперт говорил с таким искренним задором, будто меченный уже забыл о своей нелёгкой участи. Он будто в миг забыл обо всём, резко загоревшись и повеселев. Или по крайней мере сделал вид. Ян смотрел на него, и с каждой минутой в его глазах появлялась мрачная грусть. Мимолётный задор юноши потух, и его сковали глубокое сочувствие и печаль. Но мужчина не замечал этого, продолжая рассказывать ему о себе, своей родине и семье совершенно спокойно, будто ему завтра было возвращаться к ним.

– Я вообще с юга. О-о, кстати, сейчас я вам расскажу, как я через границу Лирдона переходил. Там же стена до небес. Слушайте, – шепнул он со смешком. – Так я обошёл её, спрыгнул в море и давай вплавь…

– Слушайте… – осторожно оборвал его Ян.

– А?

– А способ снять своё проклятие вы не знаете?

– Метку что ли? Неа.

– Так может, пойдём искать, пока не поздно?

– Как, пойдём? А вы куда вообще шли?

– В столицу, глубже на север.

– О, так мне тоже туда! По крайней мере я туда собирался.

– Может, пойдём? Идти лучше днём, так что, чем быстрее выйдем, тем лучше.

– Ну давайте. Я только за! А вы не боитесь, что я превращусь в чудище и… сожру вас, ха!

Ян отодвинул горшок и поднялся со скамьи, серьёзно и твёрдо посмотрев на Руперта. То же самое сделал Таситурн.

– Не боимся. И спасибо за еду. Огромное.

– Ой боже, да пожалуйста! Что там, еда! – махнул рукой мужчина. – Ну тогда сейчас. Только сумку соберу.

– Всё брать будете?

– Нет, конечно! Зачем мне столько? Сейчас переберу всё и вперёд. Одну минуту!

Мужчина суетливо слез со скамьи и сел на пол, принявшись раскидывать вещи в стороны, отбирая самые нужные. Он взял кинжал, дыхнул на него и протёр, повесив на пояс, затем засунул в карман точильный камень. Меченный с улыбкой развернулся через плечо.

– Подождёте?

– А? – встрепенулся задумавшийся Ян. – Да, да, конечно. Мы будем на улице.

– Ага.

Странники вышли из хижины, прикрыв дверь. Юноша спустился с порога на снег, прищурившись и уставившись вдаль. Таситурн печально взглянул на него.

– Мы поможем ему. Во что бы то ни стало.

Гигант нахмурил брови и поднял голову, тоже устремив взгляд на далёкие чёрные горы.

– Чего бы не стоило!… – с усилием прошептал Ян, сжав кулаки.

Вскоре дверь хижины отворилась и из неё вышел мужчина в шубе и с рюкзаком за плечами.

– Ну пошли? – весело спросил он со светящимися глазами.

Ян развернулся и окинул его серьёзным взглядом.

– Не замёрзнете?

– Куда там!

Руперт спрыгнул с порога и с ухмылкой осмотрел округу.

– Так, север вроде там, где горы. И столица там же.

– Мы знаем.

– Отлично.

Мужчина пошёл к воротам деревни, встряхнув сумку на плечах. Странники двинулись за ним, оставляя вереницу следов на снегу.

Время шло медленно, и солнце не спеша плыло по голубому небу, приближаясь к вершинам гор. Бури и ураганы отступили, и лишь лёгкий прохладный ветер гулял по пустоши, покрытой сверкавшим голубоватым снежком. Дорога так и шла по белой пустыне вперёд, всё не кончаясь. Будто весь Арилидилл лежал на одной большой и равнине. Странники шагали друг за другом в молчании, наблюдая за безмятежно летевшими по небу облаками. Руперт усиленно переставлял ноги, широко улыбаясь и щурясь от мороза. Он то и дело глубоко вздыхал, втягивая колючий воздух и дыша паром. Краснота его щёк была видна даже через щетину. И так задорно и тепло было у него на душе, что всё хотелось о чём-нибудь поговорить. Но мужчина не хотел нарушать спокойной тишины, молча наблюдая за безмятежной пустошью.

– Руперт, – сказал вдруг Ян.

Мужчина живо обернулся, обрадовавшись, что ему не придётся рушить молчание самому.

– Что?

– Скажите, а где вы получили метку?

– Эх, – вздохнул мужчина. – Да недалеко там, в деревушке одной. На меня гончая напала. Я отбился, да укусила, собака. Вот на меня и перекинулось.

– А проклятье этого демона передаётся через укус?

– Да. Но не всегда. Когда Венанди захочет, тогда и передаётся. Все гончие в его власти. Они его глаза и уши.

– Откуда вы всё это знаете? – удивлённо пробормотал Ян.

– Я ж говорю! – воскликнул Руперт. – Брат у меня демонолог. В Лирдоне пять лет отучился. Так теперь его что не спроси, про любого демона тебе всё расскажет! Только вот на лесопилке это не слишком полезное умение. Ха!

– На лесопилке?

– Да. Ну у нас семья лесопилку держит. Братишка как с академии вернулся, так сразу там устроился. Не нашёл места себе. И пилит теперь тот демонолог дрова, да детей вечерами пугает. Про демонов им на лавке рассказывает.

– А вы? – посмотрел на него мрачно Ян. – Вы почему здесь?

– Я? А мне просто пилить надоело, вот я и пошёл, куда глаза глядят. Сначала в железный дом хотел, да там не взяли. Потом сюда добрался, думал поживиться. Тут же нет никого, один снег да местные северяне…

Они ещё некоторое время разговаривали, двигаясь по пустоши. Ян слушал Руперта с большим усердием и вниманием, хмуро смотря ему в затылок. С каждым словом мужчины на юношу накатывалась странная тоска. Странник не понимал её причины, но почему-то ему хотелось всё больше слушать этого странного весельчака. Ян всё не мог понять, действительно ли он так простодушен, или просто притворяется. А Руперт всё говорил и говорил, не вспоминая про такие вещи как проклятие, смерть и тоска, шагавшие за странниками по пятам.

Прошло уже около часа. Они шагали вперёд, а горы были всё так же далеко. За пару дней пути странники всё ещё не достигли их. Хотя, Арилидилл был довольно маленькой страной, и до столицы люди бывало доходили пешком за сутки. Но это случалось давным-давно, когда север ещё не был проклят, и на пути путешественников стояли лишь холод и собственная усталость.

Руперт почему-то обернулся. Всмотревшись вдаль, он поморщился и двинулся дальше. Через минуту он снова развернулся, теперь уже совсем остановившись.

– Что это? – спросил он.

Ян и Таситурн обернулись и посмотрели назад. На горизонте виднелась повозка, ехавшая по дороге в их сторону.

– Это ещё кто? – прошептал Ян.

– Давайте их подождём. Авось подберут, если на север едут.

– Ну бежать нам всё равно некуда, – прищурился юноша, напряжённо наблюдая за приближавшейся точкой на горизонте.

Через пару минут повозка подъехала к путникам и остановилась прямо возле них. Две рыжих лошади с пятнами на боках захрапели, дыша клубами пара. Повозка оказалась забита людьми. В ней сидели четыре человека в разных одеждах: кто-то в коричневой замазанной шубе и шапке с ушами, кто-то в кожанке, а кто-то в тяжёлых латах и шлеме. Возница на скамье был укутан в балахон с капюшоном, так что виднелся только рот. Незнакомцы одновременно повернулись к странникам. Тот, который был в куртке, свесился с борта, оскалил белые зубы и сверкнул карими глазами.

– Куда идёте? – спросил он приятным молодецким голосом.

– Кто вы? – резко оборвал его Ян, не ответив на вопрос.

– Ого, – усмехнулся тот. – Что за гонор? Вы тоже с железки что-ли?

– С железки? Вы скауты? – нахмурился юноша.

– Скауты. А это и не секрет.

Он хлопнул по нашивке в виде кулака на груди. Это был парень с коротко стриженным с волосами цвета вороного крыла и ослепительно-белыми зубами.

– Так что? – кивнул он на странников.

Ян взглянул ему прямо в глаза. Скаут смутился, подняв бровь и приоткрыв рот, смотря на странного рыжего человека. Юноша бурил скаута пронзительным взглядом, будто пытаясь сломать его изнутри и узнать, лжёт он или нет. Будто для него этот парень был не более, чем крохотным орешком, который надо было расколоть. По коже белозубого парня пробежал холодок.

– Мы идём на север, – оборвал его размышления Ян.

Скаут встрепенулся, быстро проморгавшись и уставившись на него в молчании.

– Но с нами проклятый. Он может стать чудовищем, – холодно проговорил путешественник.

– Каким чудовищем? – спросил мужчина в латах и шлеме, тоже облокотившись на борт повозки. – Гончей что ли? Меченный?

Странник быстро кивнул в ответ. Скауты в повозке переглянулись. Затем они снова уставились на путников, внимательно осмотрев их с ног до головы.

– Сколько дней метке? – буркнул крупный мужчина в броне.

Ян вопросительно взглянул на Руперта. Тот секунду подумал и ответил:

– Дня три.

Скауты снова переглянулись. Черноволосый парень посмотрел на странников и усмехнулся.

– Вы, небось, в Изалир топаете?

– Куда? – удивлённо спросил Руперт.

– Ага, ясно. Смотрите, там дальше стоит Святой Изалир, в нём можно метку снять, если вы не знали.

– Правда?! – воскликнул блондин. – Вот это да! Так это ж… Это ж я могу освободиться! И вернуться домой! Ян! Слышал?

Юноша печально посмотрел на охваченного радостью спутника, а затем перевёл подозрительный взгляд на парня в куртке.

– Вы туда едете?

– Не туда, но нам по пути. Можем подбросить. Три дня это ещё нормально, сейчас он точно не превратится.

– Чего вы хотите? – сквозь зубы процедил странник.

– В смысле? – нахмурился скаут. – А-а-а, ты про деньги? Да тут ехать-то нечего, так довезём! Если хотите, могу вам пальцем показать, куда топать. К вечеру и пешком дойдёте.

– Поехали, Дуй. Ну их в… – слегка поморщился и толкнул парня в плечо мужик в шубе и шапке-ушанке.

– Эй! – гаркнул неожиданно здоровяк в броне. – Вы давайте, залазьте. Или идите уже! Лошади не железные – мёрзнуть тут.

Руперт хлопнул Яна по спине. Юноша перевёл мрачный взгляд на него.

– Пошли, – шепнул мужчина с улыбкой и слегка кивнул головой в сторону повозки.

– Ладно…

Странники обошли лошадей и залезли к скаутам. Возница взмахнул вожжами, и повозка двинулась вперёд, медленно набирая скорость.

Ещё долго они молчали, опустив глаза в пол, как один. Скауты нервно переглядывались друг с другом, косясь на странников. Руперт с улыбкой отстранённо сидел с краю, с интересом рассматривая снежный пейзаж. Ян согнулся и опёрся на колени, напряжённо буря взором свои сапоги. Когда он чувствовал на себе подозрительный взгляд, он резко вскидывал голову и впивался в скаутов дикими глазами, отчего они отворачивались и начинали пялиться на небо и на пустошь вокруг. Только белозубый паренёк в кожанке спокойно облокотился на борт повозки, закинув ногу на ногу и с усмешкой наблюдая за соратниками.

Через некоторое время всё улеглось. Скауты успокоились и больше не шептались и не косились на Яна, который им казался наиболее подозрительным. Даже больше чем полуголый хорд с мешком на голове и постоянно улыбавшийся бородатый мужик. Однако беспокойство всё же покинуло их и напряжение сошло на нет, когда они поняли, что путники не представляли опасности. Солнце миновало зенит и шло на убыль. Громадные тени гор поползли по пустоши, окрашивая её в розоватый цвет. Но до вечера было ещё очень долго. А дорога всё не кончалась и не кончалась, убегая далеко за горизонт, где по-прежнему не виднелось совершенно ничего, кроме чёрных скал.

– Мужик, – буркнул здоровяк в латах.

Руперт сидел на самом краю скамьи, подперев подбородок рукой и задумчиво смотря вдаль с бессмысленной улыбкой.

– Мужик!

– А? – повернулся тот. – Чего?

– Метку покажи.

Мужчина закатал рукав и вытянул руку с выжженной печатью. Здоровяк поморщился, вздохнул и кивнул головой.

– Да, она. Не повезло тебе.

– Ну её же снять можно? – улыбнулся меченный. – За эти едем.

– Ага.

И снова повисло молчание. Скаут в шубе заёрзал на месте, потирая сухие тонкие руки и дыша на них паром.

– А вы вообще не из железного, да? – спросил он высоким заиндевевшим голосом.

– Нет, – быстро ответил Ян.

– Кстати, я Руперт! – выпалил блондин. – Это Ян, а это… Х-м.

– Таситурн, – мрачно закончил юноша.

– Да!

– Бард, – пробасил здоровяк в броне и шлеме.

Худой в шубе и шапке уже открыл рот, но толстяк его оборвал:

– А это Пасюк.

– Да ты заколебал! – воскликнул тот. – Сам ты пасюк, ты… Ух-х!

Он заехал локтем в затылок соседу. Здоровяк усмехнулся, поправив шлем на голове.

– Лучше уж быть Пасюком, чем Кристофером.

– Нормальное имя! Нормальное! И называй меня по имени!

Скауты начали словесную перепалку, полушутливо осыпая друг друга ругательствами и подзатыльниками. Парень в куртке усмехнулся, смотря на них, а затем повернулся к путникам в суматохе. Он протянул руку Руперту.

– Генри. Но все меня Дуем зовут.

Паренёк пожал руку меченному и Таситурну. Ян поднял голову, исподлобья посмотрев на него впавшими глазами с тёмными кругами, и нехотя принял рукопожатие.

– Ты бы лицо попроще сделал… – проговорил тихо скаут.

– О, а это Дуй! – в приступе смеха пробасил здоровяк, прервав их. – Дуй, потому что в башке ветер дует!

– Кто бы говорил! – шутливо прикрикнул паренёк, отвернувшись от Яна.

Укутанный в чёрный балахон возница тем временем сидел совершенно неподвижно, внимательно наблюдая за дорогой и сжимая в руках вожжи. Из-под капюшона выглядывали напряжённые мелкие глаза, прищуренные от холода.

– А то? – кивнул на него Руперт.

– А то Виниус, – всё ещё отходя от суматохи с улыбкой ответил Бард.

– Как? – переспросил блондин.

– Виниус. Это, кстати, его реальное имя. Кто его знает, откуда он.

– Так спросите, – удивился меченный.

– Не ответит. Молчаливый он больно.

– А вы куда едете?

– В столицу, – ответил ему Пасюк. – Проклятым про Железный дом напомнить. А то давно наши там не бывали.

– О, слышал, Ян? Вам же туда?

Юноша поднял голову, окинув взглядом всех. Он посмотрел на Пасюка, утвердительно кивнул, и снова подпёр подбородок рукой, уперев взор в пол.

– Ну мы вас возле Изалира высадим, а там посмотрим, – махнул рукой худой.

– Да, это уж как пойдёт. Довезди ладно, а ждать нам некогда вас, – подтвердил Бард.

– А что там в Изалире? Может, мы быстро? – оживился Руперт.

– Не получится, – остудил его пыл Дуй. – В Изалире вы точно застрянете надолго. Это вам не к соседу за молотком сбегать.

– Ну так а что там? Что за Изалир?

– Не слыхали? – поднял брови толстяк в шлеме.

– Это город-крепость, – продолжил Дуй. – Место, откуда пошла первая вера. Ещё когда бог один был. Очень древняя штука. По легенде эту крепость построили первые люди голыми руками, и именно там бог подарил им Лиру.

Ян мельком покосился на него, но тут же опустил глаза.

– И там есть фонтан, вода из которого снимает все проклятия и исцеляет от всех болезней…

– Это ведь всего лишь легенда? – оборвал его Ян, не поднимая головы.

– Да нет. Раньше туда ходили за той водой. Но штука в том, что больше одной капли в год оттуда не вынести. Вода исчезает, если попробуешь перейти с ней ворота.

– И за каплей в год ходили? – округлил глаза Руперт.

– Да. Паломники всякие. Ну и наши тоже. Кто первый придёт, того и капля. А её, к слову, хватает всего на раз. Но это было очень-очень давно, только старые записи сохранились. Лет двести-триста назад.

– Ого! – воскликнул блондин.

– Слишком давно… – прошептал Ян.

– Да. Как раз в ту пору Изалир и закрыли. Там вроде как бились сыновья Бахогавана, один убил другого и закрыл его душу в крепости. Знаете про Бахогавана?

– Да, да, – буркнул рыжий странник.

– Я тоже знаю. Великий колдун какой-то вроде, – поддакнул Руперт.

– Ох, не забивай голову, Дуй! – поморщился Бард и махнул рукой. – Оно и правда, дует у тебя ветер в башке.

– Ага, – улыбнулся парень. – Конечно…

– А если Изалир закрыт, как туда попасть?

– Так ясное дело, через стену! Что, думаешь, за шестьсот лет лазейку не нашли? Только вот всё равно никто туда больше не ходит.

– Почему? – поднял голову Ян.

– Душу сына Бахогавана боятся.

– Ясно.

– Но фонтан там до сих пор есть, – обратился он к Руперту. – Терять тебе всё равно нечего. Рискнёшь.

– Рискну! – улыбнулся блондин. – Ей богу!

Они перебросились ещё несколькими фразами и замолчали. Воцарилась приятная тишина. На душе стояло тепло от того, что незнакомые люди так быстро нашли общий язык. Руперт снова уставился на далёкий розовый горизонт, Ян опустил глаза в пол, а Таситурн устремил их в небо. К слову, гигант держался слегка отстранённо в последнее время, и скауты даже не спрашивали ничего о нём. Видимо, чувствовали, что с ним диалог вряд ли завяжется. Повозка мерно стучала колёсами, лошади похрапывали и дышали тёплыми клубами. Виниус сжимал вожжи, сонно щурясь и насилу держа глаза открытыми. Пасюк дрожал, обхватив плечи длинными руками и шмыгая носом, а Бард и Дуй спокойно наблюдали за горизонтом. Вскоре Ян поднял голову и посмотрел на дорогу. Пейзаж совершенно не изменился – всё та же дорога и чёрные горы вдалеке.

– Слушайте, – нарушил молчание он.

– А? – буркнул Бард.

– А почему в этих краях на горизонте никогда не видно городов? Вроде плоская пустыня, ровная дорога. Горы всегда на горизонте, а вот городов никогда нет.

– Так значит не доехали ещё, – по-простому ответил здоровяк.

– Нет. Если видно горы, значит и поселения должно быть. Иначе и то, и то было бы скрыто за горизонтом. А городов нет, – зловеще проговорил Ян. – Они будто сами собой появляются посреди пустоши, когда к ним приближаешься.

– Колдовство, – пискнул Пасюк.

– Оно, – ухнул Бард. – Оно самое.

И снова путешественники затихли. Пасюк зарылся в шубу, натянув на голову ушанку. Его острый нос торчал из воротника, подрагивая на морозе. Солнце всё никак не хотело уходить на закат, будто замедляясь с каждой минутой. Оно всё плыло и плыло, заливая светом белую пустыню и заставляя её сверкать россыпью бриллиантов. Приятный ветер дул в лицо, и слух ласкало взволнованное похрапывание лошадей. Бард вздохнул, вобрав воздух в тяжёлую грудь и поправив шлем на голове.

– Хорошо! Давно мы тут не бывали, давно…

Все молчали. Здоровяк уселся поудобнее и расплылся на скамье, сложив руки на животе и подняв глаза на голубое небо с плывущими по нему облаками.

– Было время, когда топтали эту дорогу ноги наших отцов. Таких же скаутов. Древняя заброшенная страна, давно оставленная всеми. Эх… Романтика! Кругом руины, замки и подземелья. Столько всего неисследованного, наполненного чудищами, духами и привидениями. А ещё богатствами. Многими богатствами…

Пасюк шмыгнул носом в подтверждение. Руперт с улыбкой слушал Барда, смотря на снег под колёсами повозки. Ян поднял голову, печально смотря на охваченного рассказом мужчину.

– А там, далеко-далеко, столица. Старая такая. Как же там красиво было. Бывало приедешь, с друзьями туда по контракту железки и полезешь по подвалам, по чердакам. А там таких как вы ещё толпы. И бегаете туда-сюда, кто быстрее найдёт чего. Искали обходные пути, тайные тропы и скрытые от глаз кладовки, подземелья. Ходите днями, голодные, холодные и счастливые не в меру. Все зАмки мы облазили. О-о, а замки! Это уже совсем другой разговор…

Бард вздохнул и затих, надвинув на лоб шлем и со слабой улыбкой смотря вдаль. Все замолкли, отвернувшись друг от друга и погрузившись в раздумья. И только снег хрустел под колёсами, и повозка стучала, наезжая на редкие камни. Тук-тук, тук-тук…