Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

– Это ещё что?

Он снова поднял взгляд, прищурив острые глаза. Огонёк на севере увеличивался, уже начиная слепить, но вскоре исчез так же быстро, как и появился.

– Ты это видел? – слегка испуганно взглянул Оливер на Валерьяна.

– Видел… – растерянно проговорил тот.

Неожиданно по морю с севера прокатилась огромная ударная волна. Голубая стена энергии толкнула корабль, накренив его с угрожающим скрипом. Оливер едва устоял на ногах. Волна захлестнула судно, обдав палубу, и Валерьян свалился навзничь со вскриком. Тут же до их ушей донеслось далёкое, но мощное и оглушительное эхо:

– Кочерыжку мне в ухо!

…

Оливер выругался и помог Валерьяну встать.

– Чертовщина какая-то!

– Кочерыжку мне в ухо, блин? – закряхтел человек в кафтане, поднимаясь на ноги. – Я один это слышал?

– Не один…

И долго ещё долго они смотрели туда, где возник белый огонёк, и откуда на них пошла эта жуткая волна. Но вскоре тревога покинула их, и это, казалось бы, мелкое странное происшествие забылось. Бандитам не было суждено узнать, что это за волна и белый огонёк, и что их породило…

Снаружи бушевал ураган, будто сама природа ополчилась против преступников. Путники находились в закрытой каюте. Ян и Таситурн сидели на одной кровати, Анна на другой, а Сонни метался по комнате, словно загнанный зверь.

– Сонни, что с тобой? Ведь ты же…

– Да знаю я, знаю! – прервал девушку лис. – Просто я думал, что ничего такого он нам не подсунет… Опять на те же грабли! Будь я проклят! – схватился он за волосы, стиснув зубы.

Лис пнул стол ногой, и стоявший на нём графин угрожающе покачнулся. Ян вскочил с кровати и придержал его. Сонни стал спиной к спутникам и уставился в стену, нахмурившись. Над его головой качалась лампа в железной оправе, стучась о деревянную балку. Огромные волны безжалостно терзали судно, раскачивая из стороны в сторону.

– Сонни… – пролепетала Анна, не зная, что сказать, чтобы ещё сильнее не разозлить лиса. Но он неожиданно резко развернулся, и его злое лицо приняло совсем иное, тревожное выражение.

– Ладно, хрен бы уж с этим банком…

Спутники вопросительно посмотрели на него.

– Я боюсь другого. Если так произошло с этим, то как бы и остальное не накрылось медным тазом.

– Ты же вроде договорился с ними? – Ян сидел на кровати рядом с Таситурном, уперевшись руками в колени.

– Понимаешь, друг, для этих людей слова, что грязь, всё одно. Язык одно болтает, а голова совсем другое думает. Среди этих крыс одно знаешь – смотреть, чтоб тебе в спину нож никто не всадил.

Ян, выслушав эти слова, явно уже не в первый раз произнесённые лисом, сатирически ухмыльнулся и прищурился.

– Так если же ты это знал, то скажи, за какой ты…

– А вот за такой! – на висках Сонни выступили жилы, и он кинулся к Яну, крикнув ему прямо в лицо, отчего юноша замолчал и съёжился. Лис отвернулся к стене. – Другого выбора не было! Я хотя бы попытался, я понадеялся, как последний идиот, что они переправят нас в Арилидилл! Я, как самая последняя забитая собака, думал, что они сделают это за пару мелких делишек в копилку Гильдии! Я! Я…

Сонни размахивал рукой в воздухе, с силой выдавливая воздух из груди и отрубая слова, делая особое ударение на Я. Его голос задрожал, и лис остановился, опустив руку и яростно смотря в пол.

– Но ведь не всё потеряно? Мы же на корабле, да? Ведь мы же плывём в Ариллидил? – осторожно вставила Анна тихим голосом.

Сонни развернулся, взглянув на неё дикими выразительными глазами с нахмуренными густыми бровями.

– Кто знает, – прошептал он обречённо.

Анна опустила печальный взгляд и положила голову на колени, обхватив их руками. Ян вздохнул и стянул с волос собиравшую их в хвост верёвку, раздражённо швырнув её на пол. Рыжие локоны опустились по плечи, закрыв его лицо по бокам.

– Надо было по суше идти.

– Там Лирдонская граница, друг, – сказал Сонни, по-прежнему смотря в стену.

– Ах, точно. Беда…

Путники некоторое время сидели в молчании, слушая шум волн и скрип корабля. Сонни ходил по комнате, что-то беспрестанно гневно бормоча и вздыхая. Вскоре Анна потянула его за руку, и он тоже сел на кровать, уставившись на качающуюся лампу. Время шло, а никаких новостей всё не было и не было…

Дверь распахнулась от мощного удара ногой, и в каюту вошёл Оливер с человеком в кафтане и шляпе с пером. Его звали Валерьян, и он был капитаном корабля Гильдии. Оливер расставил ноги и сложил руки, потерев усы и опустив взгляд на лиса, сидевшего рядом с Анной на кровати. Сонни злобно посмотрел на него исподлобья, нехотя подняв голову.

– Ну что, лис, твоя песенка спета? – с усмешкой потёр руки Оливер.

Сонни сжал кулаки, не отводя от него взгляд. Всё его тело стало колом от этих страшных слов, которые он надеялся не услышать. Но лис не показал гнева, не показал волнения. Он замер, стиснув зубы и пронзая старика горящими звериными глазами.

– Осталось около часа, мы уже приближаемся к порту. Готовьтесь выходить, – тихо сказал Валерьян.

– Какой ещё порт в Арилидилле? Там же никто не живёт! – Ян с недоверием приподнялся на кровати, но Таситурн хмуро положил ему руку на плечо и опустил обратно.

– А кто сказал, что мы плывём в Арилидилл? Лирдон уже ждёт нас! Вот как раз там мы вас и обработаем! – оскалился Оливер, переглянувшись с капитаном. – Маллумалы платят бешеные бабки за человеческие органы. Из лича же можно достать кишки?

Странники смотрели на него, как на что-то диковинное и удивительное, округлив глаза. Анна не двигалась с места, опустив подбородок на согнутые колени и не отрывая взгляд от мужчины с каменным печальным лицом, будто не придав веса его безумным жестоким словам. Она была абсолютно недвижима, ведь сила лича придавала ей железную самоуверенность и веру. Девушка верила, что пока она мыслит и чувствует, путники в безопасности. Ей очень хотелось верить в это. Но где-то в душе она всё равно боялась, ведь личи не бессмертны, они всего лишь не стареют.

– Ну сидите. Так, что же это я! Я же не для этого сюда пришёл, – продолжил Оливер с надменной усмешкой. – Я сразу узнал тебя, Ян! Да, да, ты. Что смотришь?

Парень выпрямился, набрав воздух в грудь, и снова приподнялся на месте, взглянув на мужчину безмерно удивлёнными глазами.

– Я вас не знаю, – робко ответил он.

– Правильно, ты меня не знаешь. Твой отец знал. Ты ведь Ян, сын Роя Северного?

Путник невольно поморщился, услышав это неприятное ему прозвище.

– Да.

– Ух, хорошо! – потёр руки Оливер. – Ну тогда слушай!

– Не смей… – Сонни смотрел на него с такой ненавистью и угрозой, что любой бы на месте мужчины уже замолчал, но наглый и уверенный Оливер лишь улыбался, сверкая золотым зубом из под седых усов.

– Сонни был убийцей в Гильдии. Как раз от его кинжала и слинял в Арилидилл твой папаша. И твою мать… он убил!

Оливер захохотал старческим скрипучим голосом, похлопал Валерьяна по плечу и вышел вместе с ним из каюты, хлопнув дверью…

Мёртвая тишина давила на стены, подкрепляемая стуком лампы и скрипом корабля. Воздух стоял колом от напряжения. Лис с трудом повернулся, сжимая кулаки и смотря в пол испуганными глазами.

– Это правда? – попытался спокойно произнести Ян, но его голос дрогнул, и вместе с этой едва заметной дрожью Сонни сжался всем своим существом, не в силах пошевелиться.

– И ты знал это? И ты смотрел мне в глаза с этой мыслью?

Сонни хотел в ту минуту сказать, что он тогда не знал Яна, что он видел его всего один раз, и то мельком, что тогда его заставляли убивать, взамен давая кусок хлеба и кров, и что он знал лишь его имя, а когда они встретились тогда, в лесу, у него и мысли не было что это тот самый Ян, сын Роя Северного, жену которого он зарезал спящей в собственном доме. Сонни столько хотел сказать ему. Но он лишь смотрел на него испуганными глазами, будто боясь наказания за свои слова и отговорки. Нет. Он просто знал, что нет такого наказания, которое могло искупить всё. Его сердце будто кто-то схватил и сжал в кулак, до того было тошно, горько и больно. Парень смотрел на него в упор, и лис даже не мог найти в себе силы самому, лично, своими словами твёрдо сказать ему это в лицо. Оставалось только смотреть и молчать.

Таситурн встал с кровати, не отрывая взгляд от Яна и его впавших усталых глаз, обрамлённых чёрными кругами. Парень рухнул на кровать без сил, закрывшись руками, не в силах кричать, оскорблять и обличать в ярости. Ведь всё это были слова. А слова это грязь, как говорится. И ни одно слово не могло выразить ту вселенскую печаль, обрушившуюся на маленького человека в каюте, на корабле, посреди бесконечного моря. Печаль и тоска, что мучали его так давно, что заставили его покинуть родной дом, ныне пустой. Дом, где больше не горел очаг, уж давно потухший и хладный, и не слышался слабый голос, такой тёплый и родной. Ведь сделанного не вернёшь…

Яна разбудила Анна. Девушка трясла его за плечи, кричала что-то дрожащим голосом, впиваясь в него ледяными пальцами. За ней стоял великан, склонив голову и заслонив свет лампы. Рыжий юноша приподнялся над кроватью, безразлично смотря на неё.

– Ян, Сонни ушёл!

Он смотрел сквозь неё, пытаясь сделать вид, что не понимает, о чём она говорит. Странник медленно лёг обратно, отвернувшись от девушки.

– И что?

– Он ушёл! Он же будет драться с ними, Ян, пожалуйста, нужно ему помочь! Прости его, Ян! Прости! – Анна кричала, стоя на коленях и смотря ему в спину умоляющими глазами, красными от слёз.

Ян чувствовал, что с каждым мгновением она трясла его всё слабее, и что её голос всё сильнее дрожал. От прикосновения её холодных пальцев по телу юноши пробегала дрожь. Он прошептал что-то, ведомое лишь ему, повернулся и начал медленно вставать. Анна испуганно отстранилась от него, прижав к себе руки и смотря на него с затаённым дыханием. Ян нехотя поднялся, хлопнул стоявшего рядом Таситурна по руке и поплёлся к двери.

– Пошли, – тихо произнёс он. – Спасать…

Анна вскочила и побежала за ним. Гигант ещё некоторое время стоял, опустив голову, и смотрел в пол с тревогой. Вскоре он тоже пошёл за спутниками, хлопнув дверью.

В море бушевал ужасающий ураган. Затянутое свинцовыми тучами небо содрогалось в спазмах, пронзаемое молниями. Раскаты грома неслись вместе с ветром, заставляя всё трястись от этого грозного звука. Ливень хлестал корабль вместе с волнами, наклоняя его всё сильнее. Сонни был возле мачты посреди палубы, высоко задрав голову. На мостике, расставив ноги и сложив руки стоял Оливер, потирая свой седой ус. Они смотрели друг на друга один жестокими, другой улыбающимися глазами, и молнии стреляли между ними, освещая округу. Путники подбежали к лису, став рядом с ним.

– Вам некуда бежать! Теперь только мы, вы, и бесконечное море!

Оливер засмеялся, и двери под мостиком со скоипом открылись. Оттуда сразу же начали вылезать головорезы с саблями и пистолетами в руках. Все они скалились, как звери, загнавшие добычу в угол. Они лезли из под каждой доски, и их всё прибавлялось – вся палуба заполнялась бандитами.

– Людям не победить нас, – произнёс Сонни, не сводя глаз со своего врага и не обращая внимания на них.

– Ты так думаешь?

Оливер неспешно закатал рукава и стал в стойку. В его руке появилось фиолетовое копьё, излучающее магический дым. Он яростно закричал и швырнул его в странников. Они тут же бросились в сторону. Таситурн заслонл Яна и прижался к борту, призвав серебряный меч. Сонни и Анна стояли рядом, враждебно озираясь. Бандиты уже обступали их полу-кругом, злобно хохоча и скалясь. Они бросали оружие, создавая в руках магические снаряды.

– Бегите! Шлюпка сзади! – обернулся Сонни. Он кинулся к борту и потянул за верёвку. Спасательная лодка опустилась вниз, упав на воду.

– Нет! Я тебя не брошу! – Анна схватила его за руку.

Сонни повернулся к ней, и они встретились взглядами. Девушка впилась в него глазами, изо всех сил нахмурив брови и подавшись вперёд. Лис отвечал ей таким же диким угрожающим взором, пытаясь испугать её, задавить. Но Анна смотрела на него твёрдо и решительно. Сонни ничего не сказал, лишь обернувшись к другим спутникам. Он сильно толкнул Яна к борту.

– Плывите! – жестоко крикнул он, пытаясь казаться убедительным и устрашающим.

В отражении его горящих зелёных глаз виделась целая буря эмоций. Он яростно оскалил зубы и сжал кулаки. Но, как лис не старался, он не мог скрыть волнение. Сонни скрыл клыки и приоткрыл рот, раздражённо вздёрнув губу и пронзив юношу вопрошающим взглядом. Ян набрал воздух в грудь, смотря ему прямо в глаза. Лицо лиса дрогнуло, и он стиснул зубы, не отрывая очей от него.

– Я убил.

Ударила молния. Послышался хохот Оливера, и бандиты окончательно зажали странников в угол. Анна тревожно озиралась, переводя взгляд то на врагов, то на товарищей, и дёргая Сонни за рубашку. Но он не двигался, смотря только на Яна. Юноша стиснул зубы и сжал кулаки…

Ян отвернулся от него, опустив голову и не проронив ни слова. Таситурн схватил его и прыгнул за борт, приземлившись в шлюпку. Волна подхватила её, и гигант голыми руками разорвал толстый трос. Лодка понеслась на запад, отдаляясь от корабля. Рыжий парень стоял, смотря на него. Дождь хлестал его лицо, а в душе была уже знакомая неприятная горечь и ещё иное, странное, неизвестное чувство. Ощущение чёрной сосущей пустоты в сердце. Путник не мог ответить себе на один единственный вопрос – как можно простить? Таситурн опустил парня на скамейку. Шлюпка отплыла от корабля на приличное расстояние, и он уже начал скрываться за волнами. Только после этого Ян отвернулся от него, опустив напряжённый взгляд.

Вдруг воздух пронзил невероятный жар, сопровождаемый чудовищным грохотом, будто само небо упало на землю. Ян и Таситурн в ужасе устремили свои взоры в сторону корабля. Над кромкой воды на горизонте возвышался гриб всепоглощающего голубого огня, поднимающийся до самых облаков. Ян смотрел на него через резь в глазах, не в силах пошевелиться. Парень испуганно обернулся и увидел, что Таситурн стоит посреди шлюпки, выпрямившись. В его печальных глазах отражался голубой ад, а сухие руки были сложены в странном положении – одна поднята вверх, а другая на уровне груди, сложенная в форме цветка. Такой жест раньше принимали верующие на молитве о павших в бою…

36. Сердце мира

Ян очнулся от того, что кто-то активно и настойчиво лизал его щёку. Открыв глаза, парень увидел перед своим носом толстую собачью морду. Он застонал, отвернув голову в другую сторону. Пёс тут же залаял и рванул куда-то, скрывшись за небольшим холмом. Юноша тем временем медленно поднялся, отряхнувшись от налипшего песка. К его удивлению, никаких серьёзных травм он на себе не обнаружил, да и не почувствовал. Лишь только нестерпимо болела голова. Путник стоял посреди небольшого пляжа в полном одиночестве. После бури в воздухе витала сырость, а затянутое свинцом небо не пропускало ни лучика света. Срывался дождь.

Ян бросил взгляд в сторону. Возле разбитой шлюпки лицом в песок лежал Таситурн, распластав длинные конечности. Парень сразу же взволнованно подскочил к нему, схватил за руку и с трудом перевернул на спину. Глаза гиганта были закрыты, и Ян тревожно припал к его груди. Внутри очень редко, но сильно билось сердце. Путник поднялся и с облегчением вздохнул.

Где-то неподалёку послышался звонкий лай. Ян поднял голову и увидел на песчаном холме собаку и её хозяина. Огромная сутулая фигура в шляпе и охотничьей кожаной куртке заслоняла собой далёкое солнце, закинув на плечо ружьё. Увидев странников, хорд тут же сорвался с места и семимильными шагами подбежал к ним, увязая в мокром песке. Он стал на колено, и Ян увидел под шляпой его уродливое угловатое лицо с косым глазом и двухнедельной щетиной. Во рту у него была толстая сигара.

– Разбились? – прохрипел он.

– Да. Помогите! Он без сознания! – воскликнул юноша.

Хорд выплюнул догорающую сигару, спрятал за спину ружьё и подхватил сородича. Он свистнул, подозвав собаку, и неспешно зашагал на холм. Ян без раздумий поспешил за ним.

Вскоре они поднялись по узкой дорожке на скалу. На отшибе у моря стояла покосившаяся изба, подпирая колоссально огромную каменную стену, уходившую далеко в небо. Ян, увидев её ещё на пути сюда, одновременно обрадовался и расстроился. Это была стена Лирдона, столицы мира, что означало его возвращение домой. Только вот там его никто уже давно не ждал…

Хорд поднялся на порог, распахнул дверь ногой и нагнулся, чтобы протиснуться в избу, но ударился головой об косяк. Шляпа слетела с него, оголив редкие жидкие волосы.

– Тьфу ты, ёкарный бабай! Подними! – крикнул он Яну и пролез в дверь, бурча что-то себе под нос.

Парень поднял большую коричневую шляпу и прошёл за ним. Внутри царил полумрак – в мутные окна проникало мало света. На потолке висела паутина, а в углу возле облезлого веника лежала кучка пыли. Когда хозяин вошёл, от печи под стол прошмыгнула маленькая мышь. Хорд выпучил зрячий глаз и попытался раздавить её ногой, но та с писком скрылась под столом. Великан развернулся, задев горшки на печи, и заглянул под скамейку, затем выпрямился и ударился головой о балку на потолке.

– Чтоб меня, ёкарный бабай! Тьфу!

Всё это он делал с Таситурном на плече. Наконец, незнакомец свалил сородича на скамью возле стола, а сам приземлился на табуретку.

– Ох! То ли я расту, то ли изба с каждым годом сильнее накреняется!

Ян робко зашёл и стал посреди комнаты в растерянности, держа в руках шляпу.

– Положи.

Парень подошёл ближе и положил её на стол, снова замерев в ступоре, наполовину погружённый в свои мысли.

– Так, ну что?

Хорд снял с плеч ружьё с ремнём и положил его рядом со шляпой. Странное оружие завораживающе блестело: на нём были навешаны разнообразные детали, сверкали разноцветные кнопки и шестерни, а длинный отполированный ствол переливался на свету. Материал ружья сильно напоминал тот, из которого был сделан клинок Таситурна.

Юноша смотрел на оружие, не отрывая глаз и не замечая, что хорд сверлит его взглядом и хитро улыбается.

– Нравится? – кивнул он на ружьё.

– А?

– Его ещё мой прадед у дэуситов купил. Беспламенно-магнитный ускоритель частиц называется. Я из него по уткам стреляю, так их потом и жарить не надо! Только, ошмётки пособирать, и можно есть…

Его прервал Таситурн, что-то невнятно раздражённо промычав. Он попытался подняться со скамьи, но упёрся плечом в столешницу.

– Ух! – воскликнул хозяин дома.

Он грубо отпихнул рукой стол, и гигант сел, уставившись на него.

– Так, давайте, говорите, откуда вы?

– Мы из Санта-Дионы… – Ян замялся. – Потерпели кораблекрушение.

– О, а кто с вами ещё был? Я на пляже кроме вас никого не видел.

– Мы плыли зайцем, вдвоём. Остальные – экипаж, – ответил парень неуверенно.

– Я Йон! Есть будете?

Он криво улыбнулся и, не вставая с табуретки, потянулся своими ручищами к печи, где стоял чугун, наполненный варёной свеклой.

– Знаете, мы не будем, спасибо, – уже начиная приходить в себя размеренно начал рыжий. – Я Ян. А это Таситурн. Он…

– А чего в мешке? – перебил парня хорд, оглянувшись на сородича. Тот даже не пошевелился, задумчиво смотря в одну точку.

– Он немой.

– А! Ладно. А чего в мешке-то? – с безграничной простотой упёрто спрашивал Йон, не переставая улыбаться и с интересом смотреть на гостей. Ян невольно замялся, переглянувшись со спутником.

– Не знаю.

– А! Ну ладно!

Тут в дом через распахнутые двери вбежала большая чёрная собака. Она кинулась к хозяину, и он схватил её за толстые щёки.

– Ух-х, не до тебя сейчас! Иди на улицу, а то я как в тот раз подскользнусь на твоих слюнях и сломаю ключицу!

Похожая на свинью собака радостно выбежала в открытую дверь, цокая когтями по полу. Йон ухмыльнулся и достал из кармана небольшую коробочку, вынул оттуда сигару, а затем взял со стола оружие. Хорд выставил перед собой длинную руку с сигарой, а другой положил на коленку ружьё, направив его в открытую дверь.

– Что вы?..

Раздался хлопок, и Ян невольно пригнулся, подняв руки в голове и диковато уставившись на Йона. Хорд потряс сигару, обсыпал пепел и засунул её в рот, довольно причмокнув и положив раскалённое ружьё на стол. Каждое его неловкое, грубое движение было наполнено чем-то своеобразным, что Ян объяснить не мог. Йон выглядел одновременно и смешно и устрашающе, и юноша всё никак не мог определиться, что из этого он испытывает, глядя на него.

– Вот теперь можно и поговорить, – сказал он, выпустив из ноздрей дым, – ты садись, садись.

– А у вас случайно нет на примете лодки или какой нибудь шхуны? – встрепенулся Ян, осторожно сев на скамейку рядом с Таситурном.

– Зачем?

– Нам нужно в Арилидилл.

Йон вдруг замер, перестав даже моргать и дышать, будто он превратился в камень. Великан всё ещё бессмысленно улыбался, смотря сквозь странника.

– Арилидилл…

– Ах, да, простите! Я не подумал… – взволнованно воскликнул юноша.

– Да ладно, ничего, – сказал Йон уже не так задорно. Но тут же он снова заулыбался, выпустив из ноздрей очередное облако дыма. – Не стоит вспоминать о прошлом! Тем более, таком далёком! Надо радоваться тому, что есть сейчас!

Ян опустил взгляд и едва заметно улыбнулся.

– Знаете, вы бы поладили с одной моей знакомой…

– Да? Ха! Странно слышать такое. Или она тоже из проклятых северян? Ха-ха-ха!

– Да нет… Давайте лучше поговорим о чём нибудь другом. Вы здесь один живёте?

Йон снова окаменел после этих слов, уставив в миг остекленевшие глаза в одну точку и по прежнему бессмысленно улыбаясь. Ян не находил себе места, видя это. Так они сидели в молчании некоторое время.

– Что-то не вяжется у нас разговор… – угрожающе тихо произнёс хорд.

– Извините.

– Была у меня жена, да сплыла, – неожиданно с грустью заговорил Йон, будто сам с собой, смотря в пол печальным взглядом и улыбаясь. – Как бы я хотел, чтобы она вернулась… А! Так это, вам в Арилидилл, да? Так как же вы туда теперь попадёте? Корабли туда из Лирдона не ходят, а граница закрыта.

– Не знаю, как-нибудь попадём.

– Ох, всё-то у нас как-нибудь да как-нибудь! – покачал головой великан.

– А вы не знаете, вход в Лирдон тоже закрыт?

– Да, да, закрыт.

– А нет другого способа в него попасть?

– Нету. Если ты только через стену не перелезешь. А там далеко лезть! Ха-ха! Так а зачем же вам в Лирдон, если вам в Арилидилл надо? Вам теперь возвращаться в Утопию надо и опять на корабль садиться. Так и то делов больше будет.

– Не знаю, надо подумать, – Ян облокотился на стол и вздохнул, опустив глаза и тихо прошептав: – Ах, портной, если же тебе так нужна эта игла, то почему ты мне не помогаешь?…

– А? – переспросил Йон.

– Нет, нет ничего…

Юноша посмотрел на хорда и случайно заметил какое-то движение за окном. Он тут же напрягся, округлив глаза, и обернулся. Уже в соседнем окне промелькнуло что-то большое и чёрное.

Ян взглянул на Таситурна, попытавшись увидеть в его глазах какую-то реакцию, всем своим выражением испуганно вопрошая его. Но гигант сидел абсолютно неподвижно, не двигаясь ни одной своей частичкой.

– Эм-м… – оцепенел парень, уже на ходу придумывая, чем объяснить своё беспокойство.

Но когда он посмотрел на Йона, то увидел, что кривое лицо хорда замерло с неизменной улыбкой на лице и выражением непонимания, и даже дым его сигары остановился, повиснув в воздухе. Путника охватил ужас. Холод сковал всё тело, и он вцепился руками в скамейку с замиранием сердца. На улице послышался свист ветра и метели, снег мгновенно залепил окна, и жгучий мороз начал просачиваться в дом через бревенчатые стены. Дверь хижины со скрипом отворилась, и из неё показалась огромная фигура, укутанная чёрным балахоном. Скрытая капюшоном голова на обвисшей вытянутой шее подалась вперёд так, что стало видно огромные мутные глаза, мертвецки впавшие щёки и лютый оскал звериной пасти, полной жёлтых клыков. По бокам от ужасно уродливого, убогого лица свисали жидкие обесцветившиеся локоны волос. Чудовище приковало свой опустошающий взгляд к страннику и медленно прошло вперёд, выставив перед собой дрожащие руки с длинными кривыми пальцами и тяжело дыша. Портной пододвинул к себе табуретку, стоявшую у печи, и приземлился на неё со вздохом напротив Яна.

– Почему не помогаю? – проговорил он хриплым голосом с пустой улыбкой. – И правда, почему же? Я не знаю, Ян, ты сам должен догадаться об этом.

Юноша вдруг так возмутился, что почувствовал неожиданный прилив сил и выпрямился, сдвинув брови.

– Только не говорите, что вы пытаетесь испытать меня! – бросил он в него с недовольным упрёком, но тут же осёкся, встретившись с его пустыми глазами. Путник потупил взгляд, нахмурившись ещё сильнее и сжав губы.

Портной прыснул, захихикав.

– Как же ты жалок, проклятый, – быстро проговорил он на выдохе. – Ах, где же те былые герои древних времён, которые не боялись смотреть мне не то что в лицо, в душу!

– Зачем вы пришли? – проговорил Ян раздражённо, но осторожно, не поднимая глаз.

– Я пришёл сказать, что не собираюсь помогать тебе. Но и погибнуть тебе я тоже не дам. Ищи обходные пути, нарушай границы, делай что хочешь, но игла должна оказаться у меня!

– Так заберите же её сейчас! – повысил голос парень, намеренно посмотрев прямо в лицо портного и подавшись вперёд.

Чудище лишь усмехнулось, взглянув на него с ухмылкой.

– Э, нет, друг мой! Ты должен сам её принести.

– Почему же?

– Потому что не задавай лишних вопросов, а то…

– А что вы мне сделаете?! Вы же всего лишь видение! – закричал вдруг Ян, покрывшись пятнами, а затем вскочил и с вызовом сделал шаг на портного.

Чудище медленно встало, распрямившись и уперевшись головой в потолок, буря его диким изумлённым взглядом, переходящим в гнев. Портной бешено оскалился и заскрежетал клыками, в его мутных глазных яблоках полопались сосуды, создавая красную сетку, а у уголков губ собралась жёлтая пена. Он нагибался всё сильнее над путником, поднося всё больше дрожавшие руки к его голове. Но Ян стоял твёрдо, смотря на него так смело, как никогда, хмурясь и сжимая губы.

Портной вдруг рывком убрал руки, резко развернулся и засеменил к двери, что-то возмущённо бормоча себе под нос.

– Что же ты, чудовище? – бросил Ян ему в след.

– Глупец…

Он хлопнул дверью, и вместе с этим шум ветра на улице затих. Снег в мгновение ока пропал, вьюга успокоилась, и мороз разжал свои тиски. Ян всё ещё тревожно смотрел вслед портному, а его лицо постепенно принимало прежний, слегка сонный и задумчивый вид. Он ужаснулся своей мимолётной импульсивности, смелости и безрассудности, которые никогда не были свойственны ему.

– Что? – услышал он за спиной.

Йон смотрел с удивлением на гостя, почему-то резко вставшего со скамейки.

– Ничего.

Ян быстро сел обратно, сложив руки на коленях. Он взглянул на Йона и невольно увидел, что Таситурн тоже смотрит прямо на него. В его синих глазах юноша видел что-то настолько глубокое и разумное, что ему казалось, что он мог понимать великана только лишь по ним. Ему показалось, что Таситурн понял, что произошло.

– Ну так, это… – будто подыскивая, чем поддержать диалог, неопределённо заговорил Йон.

– Нам пора! – встал вдруг Ян со скамейки.

– А? Да? Ну ладно…

– Пойдём, Таситурн.

Путники подошли к дверям, и Ян не оборачиваясь безразлично бросил:

– Прощайте.

– Я опять что-то не то сделал? – расстроенно крикнул ему в след Йон.

Но юноша уже вышел из дома, зашагав по тропе на холм, к воротам города. Таситурн вздохнул и уже вышел за ним, остановившись в дверях на мгновение, но его окликнул сородич.

– Брат!

– М-м? – обернулся великан.

– Слава Балдеру.

Таситурн замер, смотря с грустью на Йона, который, наконец, перестал улыбаться. Гигант утвердительно кивнул головой и вышел, тихо прикрыв дверь.