Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

– Ох ты ж кит летучий, хорошо, что мой прилавок не задело!

– Ты ещё за прилавок волнуешься? – удивился Ян. – Хорошо, что живы остались!

– Спасибо нужно сказать хорду! Я бы даже если б такой здоровый был, всё равно не смог бы так!

Юноша обернулся и увидел, что Таситурн стоял на месте закрывшейся дыры, опустив голову и хмуро смотря себе под ноги. Ян подбежал к нему, дотронувшись до бессильно опущенной руки.

– Ты не ранен?

Хорд медленно рассеянно покачал головой, думая о чём-то. Вскоре к странникам подошёл рыцарь, скинув с себя рваный плащ и наплечники. Он тяжело дыша упёр руки в колени, подняв разгорячённое лицо на путников.

– Спасибо… Особенно вам! – указал он пальцем на хорда, пытаясь отдышаться. – Мы приставим вас к награде!

– К награде? – спросил Ян растерянно, переглянувшись с Таситурном.

– Да! Вы спасли столько жизней, что даже представить трудно! Вы спасли многих солдат!

Ян поднял глаза и окинул взглядом разрушенный рынок. Среди обломков бродили воины, бранясь и размахивая руками друг перед другом, помогая раненым. Однако среди прилавков лежали и трупы. Увидев несколько раздавленных тел, Ян отвернулся и сжал губы.

– Идём, идём! Мы отведём вас к дворцу!

– Но…

– Никаких но! И вообще, кто вы такие? Никогда вас не видел…

Рыцарь развернулся и пошёл в сторону улицы, что-то крича солдатам, созывая их на сбор. Сзади путников окликнул Олли.

– Эй!

Двое обернулись. Териантроп стоял возле прилавка, уперев руки в бока. Он пнул маленькой ножкой мешок с продуктами.

– Еду-то заберите!

Странники догнали отряд только возле дворца, предварительно заскочив домой и оставив там еду. К вечеру на площади уже закончилась вся суета, едкая уличная пыль осела, и оцепление сняли. Лишь редкие чиновники сновали по округе, перебегая из дома в дом. И только на ведущей во дворец лестнице одиноко сидел молодой человек в пальто, опустив голову. Седые волосы комом свисали с его головы, скрывая лицо.

Когда отряд пришёл на площадь, воины начали садиться на землю, вздыхая и скидывая с себя броню прямо на песок, осматривая раны, которые были в основном лёгкими. Но один из солдат всё же стонал от боли, стиснув зубы. Соратник стягивал с его ноги сапог, оголяя раздробленную, на силу державшуюся на остатках мышц ногу. Раненый закричал и откинул голову назад, потеряв сознание. Один из воинов скинул нагрудник на землю и побежал с криками куда-то за дворец, видимо, в казарму за помощью.

– Проклятые маллумалы. Уже и големов научились клепать! – проворчал усатый взрослый солдат.

– Да уж, не повезло. Прямо по ноге прошёлся! – добавил парень рядом, поправляя свободно висящий на голове шлем.

Рыцарь, управлявший отрядом, тем временем подошёл к молодому человеку в пальто и шарфе, сидевшему на лестнице. Тот поднял усталые безразличные глаза на него. Вытянутое бледное лицо с высоким лбом, прямым носом и смертно впавшими щеками выглядело не слишком приятно, в отличии от его удивительных ярко-голубых глаз.

– Уже пришли? – напряжённо прищурился молодой человек.

– Да! Зови Викторию! – уставился на него запыхавшийся рыцарь.

– Зачем?

– Да тут вон горожане отличились! Если бы не они, то всё бы пропало! Фух…

Седой бросил взгляд на странников, стоявших посреди площади и растерянно водивших глазами по округе. Он неспешно поднялся, будто его только что пробудили от долгого сна, и медленными шагами, тяжело переставляя ноги, стал подниматься по лестнице во дворец.

– Да ну быстрее ж ты! Так к утру не дойдёшь! – шутя гаркнул рыцарь.

Но человек не ответил ему, даже не обернувшись. Он продолжил неспеша подниматься, засунув руки в карманы пальто.

Рыцарь плюнул и вернулся к путникам с недовольным видом.

– Вы не спешите?

– А что? – повернулся к нему Ян.

– Да вон, – мужчина кивнул головой на седого, который тем временем прошёл только ступенек пять из ста.

– Да нет, не спешим. Пусть идёт.

– Ладно. Слушайте, а откуда вы? У нас в Лирдоне очень мало хордов, а вас я никогда не видел, – обратился рыцарь к Таситурну.

– Он не сможет вам ответить. Таситурн немой.

– О, извините!

Мужчина уже явно хотел спросить про мешок на голове, как вдруг из-за его спины вынырнул молодой человек в пальто, сложив руки за спиной и выпрямившись.

– Ты чего вернулся? – усмехнулся рыцарь.

– Леди Виктория сейчас спустится. Вы можете идти.

– Да нет, я побуду тут. Хочу посмотреть.

Седой сверкнул глазами из-под полуопущенных век, едва заметно нахмурив брови.

– Виктория сказала, чтоб тут никого через минуту не было. Идите.

– Ладно, ладно! Ребята, собираемся! Все домой! Кому надо в лазарет, кто не может, того отнесём! Бегом, бегом! – захлопал руками рыцарь.

Постепенно отряд покинул площадь, оставив её абсолютно пустой. К этому времени из арки дворца на самом верху показалась женская фигура. Она быстро спустилась по ступенькам, решительно подойдя к путникам широкими шагами. Черноволосая незнакомка в белой рубахе, одеваемой под латы, держала спину прямо, положив чёрствые руки на пояс и высоко задрав нос. Её глаза-угольки сразу упали на Яна, и она довольно ухмыльнулась.

– О, я рада тебя видеть. Ты мне сразу понравился тогда, в полдень, – выпалила она с ходу, после чего перевела взгляд на Таситурна. – Немо сказал, что вы чем-то отличились.

Ян сразу же вскинул голову и весь загорелся, оживлённо уставившись на седого, который всё это время отстранённо стоял рядом с женщиной, будто его тут и не было.

– Я знал! Я знал, что это вы, Немо! – торжествующе воскликнул он.

Незнакомка обернулась на молодого человека, ехидно прищурившись и толкнув его локтем.

– Что, уже руку к ним приложил? А-а-а, он вас, наверное, в город пропустил?! – воскликнула она неожиданно недовольным тоном, нахмурив тонкие морщины над бровями.

Ян сразу же замолчал, стараясь не навлечь на Немо её гнев. Но женщина пока что сохраняла спокойствие.

– Ладно, хрен с тобой! – в сердцах махнула рукой она, повернувшись к странникам. – Так, вы спасли рыцаря?

– Да, но… – Ян решил схитрить, – мы спасли целый отряд, не только рыцаря.

Ехидная улыбка сошла с лица женщины, и она слегка прищурилась, приоткрыв рот.

– Нет. Не отряд. Рыцаря, – сказала она мрачно и оглядела Яна с ног до головы. Но она тут же снова задрала нос и вернула себе своё неприятное самодовольное выражение.

– Да? – слегка смущённо переспросил юноша.

– Да. Ох, вы же ничего не знаете! Как же мало вы знаете…

Она вздохнула и приложила руку ко лбу, скосив цепкий взгляд на Таситурна и тоже осмотрев его. После этого женщина встряхнула волосами и подняла голову.

– Знаете, сейчас у меня нет времени. Завтра я вам всё подробно объясню. Приходите завтра.

– Ну ладно…

– До скорых встреч. Кстати, меня зовут Виктория, если вы не знали.

Женщина иронично приложила руку к виску, с усилием натянув улыбку, развернулась и быстро взлетела по ступенькам дворца. Странники остались стоять с Немо посреди площади в молчании. Седой человек обернулся, обратившись к ним.

– Простите её. Она, действительно, очень занята. Я удивлён, что она вообще вышла.

Ян просветлел на мгновение, смотря на стоявшего перед ним героя древних легенд, в которые он до этого не верил.

– Вы же Немо! – воскликнул он. – Скажите, вы превратились, да? А на самом деле вы молодой или старик?

Седой молча развернулся и пошёл во дворец, даже не посмотрев на Яна. Юноша с досадой вздохнул, опустив взгляд. Путники покинули площадь, отравившись домой.

Странники шли до дома в полном молчании, лишь иногда Ян сам себе ухмылялся и качал головой. Он всё думал о Немо, в легенду о котором он никогда не верил, а теперь почему-то был охвачен ею, как ребёнок, воображая себе, кем же на самом деле являлся этот мрачный седой человек. А Таситурн, как всегда, думал о другом, опустив глаза в землю и бездумно следуя за спутником. Ему представлялась эта странная занятая женщина со столь быстро сменявшимися выражениями гордого лица. Какая-то смутная тревога поднималась в сердце великана.

Солнце уже садилось, и Ян заранее зажигал в доме свечи. Он был необыкновенно весел, охваченный новым предметом раздумий, отвлекавшим его от привычных мрачных мыслей.

– Таситурн, ты умеешь готовить? – спросил он великана, сидящего в кресле.

Таситурн утвердительно кивнул.

– Правда? Ха-ха, если честно, я надеялся, что ты ответишь нет. Потому что я тоже умею! Немного. Но этого всегда хватало…

Он поставил свечу на стол, взглянув на гиганта.

– Слушай, может, ты будешь готовить? А я прогуляюсь. Что-то пройтись хочется!

Таситурн снова утвердительно кивнул головой. Ян поставил на стол мешок с продуктами, показал гиганту кухню и вышел на улицу, хлопнув дверью.

39. Сердце мира

На улицах вечернего Лирдона и без всяких комендантских часов не было ни души. Ян слепо шёл куда-то вперёд, задумчиво с бессмысленной улыбкой смотря то в небо, то в землю. Вскоре из-за крыш домов показалась луна, а странник к этому времени уже забрёл в западную часть города. Бледный свет начал слепить его, и юноша испуганно остановился, вспомнив, что в этой части города могло быть полно бесов. Он развернулся и пошёл назад, но миновав очередную улочку, неожиданно для себя очутился на рынке. Ян замедлил шаг, неспешно проходя между обломками и тревожно смотря по сторонам. В его памяти невольно всплывали раздавленные тела, сковывая и омрачая взор всё сильнее с каждой минутой. Срезая путь, он оказался в самом центре рынка, где уцелела часть прилавков. Но вдруг Ян остановился, как вкопанный. По всему его телу пробежала дрожь, а в груди загорелся жар. Юноша в ужасе сделал шаг назад, сжавшись всем своим существом. На месте затянувшейся дыры стояла высокая фигура беса в чёрном балахоне с капюшоном и смотрела на полную луну, запрокинув голову. Ян оцепенел, не в силах даже убежать, и просто смотрел в спину незнакомца, пока тот не обернулся. Хоть капюшон и освещал яркий лунный свет, его лицо было затянуто плотной магической чернотой. Путник подозрительно прищурился, смотря на него.

– Гензель!

Но незнакомец стоял, молча смотря на юношу и не двигаясь. Яну вдруг стало уже не так страшно, как стыдно за то, что он обознался.

– Извините.

Юноша развернулся и хотел убежать, но человек в балахоне его остановил.

– А, путник! Какая неожиданная встреча! Я очень рад тебя видеть, – пробасил здоровяк.

– Да? – с растерянной улыбкой обернулся Ян. – Это всё таки вы!

– Да, да, это я, Гензель. О, кажется, я не знаю твоего имени.

– Точно. Меня зовут Ян.

– Ха-ха, что ж, рад знакомству! – он рассмеялся, приложив большую мохнатую руку к животу.

– А что вы тут делаете? Хотя подождите, ничего не говорите! Идём, поужинаете с нами.

– О, нет, нет.

– Может, хотя бы на чай заглянете?

– Ладно, так и быть.

– Идёмте!

Когда огромная фигура в балахоне ввалилась в дом, заставив половицы заскрипеть под своим весом, Таситурн выглянул из кухни, показавшись в коридоре.

– Таситурн, это Гензель! Помнишь его, в пустыне?

Гигант молча скрылся в коридоре, прикрыв дверь.

– Это Таситурн, вы его тоже видели.

– Да, да. А что его рана, зажила?

– Конечно, в первые же дни! Только на рубахе след остался.

– Это хорошо.

Ян провёл гостя из зала на кухню. В маленькой комнатушке стояла небольшая кирпичная печка с решёткой и трубой, выходящей в потолок. На печи что-то жарилось в накрытой сковородке, наполняя дом приятным запахом. Посреди крохотной комнаты без окон стоял такой-же крохотный столик с тремя стульями. Гензель кое-как согнулся и протиснулся на кухню.

– Садитесь, садитесь!

Он пододвинул к себе маленький для него стульчик и приземлился на него со вздохом. Гость так и не снимал с головы капюшона, а его лицо всё ещё было скрыто магической пеленой. Ян сказал Таситурну, чтобы тот повременил с ужином, и тоже посадил его за стол, а сам начал рыться в шкафу в поисках чайника.

Пока юноша разливал кипящий чай по железным кружкам, он невольно взглянул на чёрноту под капюшоном гостя.

– А зачем вы скрываете лицо? Это магия?

Гензель быстро поднял голову, будто его оторвали от чего-то.

– М-м? Ах, да, да. Это магия.

– Так зачем?

– М-м-м… – здоровяк задумался. – Наверное, я не хочу, чтобы люди видели моё лицо.

– Я понял, извините.

Ян сел за стол, отведя взгляд от гостя и слегка нахмурившись. Странные тревожные мысли начинали посещать его. Юноша прикоснулся к своей кружке, но отдёрнул руку, обжёгшись.

– Ай, проклятые кружки! Так и не купили стеклянные…

Странник посмотрел на свою красную ладонь и потёр её, а затем поднял глаза и мельком взглянул на Гензеля, будто невзначай. Он увидел, что Таситурн сидел неподвижно и смотрел на свой чай в ожидании, пока тот остынет. А гость в свою очередь свободно обхватил кружку и заливал кипящее содержимое в капюшон. Внимание Яна приковала большая мохнатая рука здоровяка.

– Вы териантроп?

Гензель подавился чаем и закашлял, отвернувшись от стола и прикрывшись рукой. Он отряхнулся и взглянул прямо на Яна, но юноша всё ещё не мог видеть выражения его лица через завесу.

– Да… Кстати, а где ещё один ваш спутник? Кажется, териантроп? – попытался сменить тему Гензель.

Лицо Яна в миг омрачилось, и он отвернулся, чтобы гость не увидел этого. Путник снова спомнил произошедшее два дня назад, и это будто полоснуло по нему, развеяв все былые мысли. После долгой паузы он набрал воздух в грудь и многозначительно проговорил:

– Он больше не с нами…

– М-м-м… – промычал Гензель рассеяно.

– А что вы тут делаете? Вы же были в пустыне? – вновь оживился странник, с трудом на время отложив в сторону грустные мысли.

– Был, но сейчас я здесь. На самом деле, я здесь живу.

– Правда?

– Да, да. Точнее, жил, пока не случилось одно несчастье. Я потерял близкого человека. А потом ушёл из Лирдона в её поисках. Но так я и не увидел больше лица Анны… – проговорил Гензель сумбурно и очень тихо, про себя, засунув руку под капюшон и растирая лоб.

Это имя будто ударило Яна прямо в сердце, уничтожив всё его существо одним звуком. Он поник головой, сжав губы и перекосив челюсть набок, и положил сжатые кулаки на стол. С трудом юноша сглотнул ком, подняв глаза на гостя.

– Мы тоже недавно потеряли близких людей. Близких… Спутников, двоих. И одну из них тоже звали Анна.

– Какое ужасное совпадение, – с грустью проговорил Гензель. – А какой она была? – попытавшись выразить участие и сочувствие спросил он.

– Такая весёлая, задиристая и безгранично добрая. Маленькая, с русыми волосами и серыми глазами, почти голубыми, как кукла… – говорил Ян обречённо, что-то показывая рукой в воздухе и подперев подбородок.

Вдруг Гензель вздрогнул, слегка приподнявшись на стуле и оперевшись руками на стол. Он впился ногтями в дерево, сжав кулаки и подавшись вперёд.

– Она мертва? – колеблющимся голосом прошептал он.

– Да… – тихо ответил Ян, столкнувшись с ним взглядами и поняв всё в одно мгновение.

Гензель застонал, схватившись рукой за сердце, сжав балахон и впившись ногтями в широкую грудь. Он попытался встать, но судорожно смахнул со стола кружку и упал на пол, болезненно содрогаясь и всхлипывая. Ян и Таситурн подскочили к нему. Здоровяк держался за сердце, быстро и судорожно дыша. Пелена застилала его глаза, в ушах звенело, и нестерпимая боль в груди разрывала его изнутри. Гость опустил веки, слыша вокруг себя голоса путников, подхвативших его под руки, но более ничего не видя и не чувствуя…

Гензель очнулся, раскрыв дрожащие веки, лёжа на кровати в комнате Яна. Возле него сидел рыжий юноша с кружкой воды в руках. Из под длинных спутанных волос, создававших полутень, на него смотрели дикие, обрамлённые чёрными кругами глаза. Лицо странника изменилось. Оно страшно вытянулось и осунулось, его лоб рассекали морщины, брови были сдвинуты, а губы плотно стиснуты в напряжённом раздумии. Увидев, что гость очнулся, Ян быстро поднял глаза и впился в него острым взглядом.

– Что с вами?

– Сердечный приступ. Я могу пережить его… Но ещё раз или два, и я не выживу… – говорил он, с трудом ворочая заплетавшимся языком и выдыхая с усилием воздух из груди.

– Анна, это она? Её вы потеряли?

– Да, да… – ответил ему здоровяк со всхлипом.

Но он не выдержал и сжал челюсти, тихо заплакав в тишине, редко глотая воздух. Ян ждал, пересилив себя и отведя от него взгляд, уставив его в пол. Наконец, Гензель отдышался и взял из его рук кружку, отпив воды.

– Анна, что же я наделал, что… – всхлипнул он в последний раз и немного успокоился, продолжив. – Это я, я виноват. Если бы не я, она бы не покинула Лирдон, не погибла бы!

– Нет, нет, нет! – воскликнул вдруг Ян. – Вы не правы! Вы тут не причём, я уверен! Поверьте, она умерла не напрасно! Она столько повидала, столько узнала всего! Она погибла счастливой рядом с любимым человеком, плечом к плечу! Это лучше чем веками гнить бессмертным личом! – вскричал Ян, делая жесты руками в воздухе.

Но путник замолчал, опустив руку и быстро дыша, смотря горящими глазами в пол. Он сел на стул, уперев руки в колени, опустил голову и замолчал.

– С любимым… Я рад, рад за неё. Она всю жизнь была так несчастна, так несчастна! Будто бы всё зло Лирленда обрушилось на неё. За что же её так ненавидел этот мир?…

Гензель сделал долгую паузу, тяжело дыша в тишине и срываясь на всхлипы, но с трудом глотая их и слабо, бессильно сжимая кулаки.

– Она была слепой…

***

Полдень. Палящее солнце червони Мора пекло страшно. На холм Лирдонского кладбища нанятые бедняки тащили деревянную коробку. За работниками бежала маленькая девочка в старой прохудившейся кофточке, заношенной до дыр. Она была ей не по размеру, и девочка то и дело путалась и спотыкалась. Вытирая слёзы и всхлипывая, она схватила одного из бедняков за штанину. Тот мельком обернулся, злобно взглянув ей в лицо. Её полузакрытые косые глаза, влажные и красные от слёз, смотрели куда-то в пустоту. Он пихнул девочку ногой, что-то проворчав. Рукав кофточки попал под ноги наёмникам и оторвался. Нищенка упала на землю и свернулась в клубок, потеряв путь и судорожно всхлипывала, глотая воздух.

Вскоре гроб погрузили в заранее подготовленную яму на холме под сухим деревом. Наёмники переглянулись.

– Чё, закапывать будем? – указал один из них на лопату, воткнутую в гору земли.

– Да ну его нах*р, пошли уже! Велено было бабу из дома вынести и в гроб уложить. Идём лучше возьмём своё, а потом сразу в кабак. Джереми там уже заждался.

– Ага.

Они покинули холм, скрипнув калиткой. Девочка собрала все силы, поднялась и поползла на четвереньках, нащупывая маленькими ладошками следы на земле. Очень долго она металась по кладбищу, и солнце морило её, отбирая последние силы. Наконец, девочка наткнулась на свежевыкопанную могилу и нависла над ней. Её слёзы капали вниз, стуча по крышке гроба.

– Мама, мамочка… – повторяла она так тихо и слабо, что, казалось, последние силы покидали её. Голод скручивал девочку ещё сильнее, заставляя стонать от боли.

За сухим деревом стояла большая фигура. С каждым вскриком и стоном нищенки она вздрагивала всё сильнее, пригибаясь к земле. Наконец, существо в балахоне вышло из укрытия, подойдя к ней тяжёлыми шагами. Его лицо было скрыто капюшоном. Девочка подняла голову, пытаясь найти источник звука. Когда здоровяк нагнулся над ней, заслонив солнце, она закрылась руками и прокричала испуганно дрожащим голосом заученные слова:

– Не бейте пожалуйста, я не буду просить денег! Мне не нужно!

Он сел рядом с ней, прильнув своим мягким телом, и отвернул рукой её слепой взор от могилы. Его бас вызывал дрожь по всему телу:

– Девочка, что ты здесь делаешь? Нет, подожди, не отвечай, хочешь кушать?

– Нет!

– Не бойся, не плачь, а не то я тоже заплачу! Ты же не хочешь выставить такого здоровяка как я дураком?

Нищенка зарыдала, уткнувшись в его мягкую грудь. Он взял её на руки, перешагнул через маленький кладбищенский заборчик и растворился в воздухе. Лишь шёпот остался витать где-то в воздухе:

– Не бойся, тебя никогда больше никто не будет бить!..

***

– Анна, бросай свои книжки, идём со мной! – Гензель постучал в маленькую деревянную дверь.

– Куда?! – раздался удивлённый голос из комнаты.

– В лавку!

– Не хочу! Я буду дома!

– Не бойся, идём! Тебе понравится! Нужно выходить на улицу, иначе будешь бледной и слабой!

– Ну и пусть, я всё равно не знаю, как я выгляжу!

– Не говори так никогда! – насупился здоровяк. – Ладно, не хочешь, не иди! Я скоро вернусь!

Колдун взмахнул рукой, и его окутал чёрный балахон. Он натянул капюшон на голову, и его лицо скрыла волшебная чернота. Как бы специально замедляя шаг, Гензель затопал по коридору. Стоило ему пройти несколько метров, как дверь скрипнула, и из неё выбежала девочка лет десяти в аккуратной кожаной накидке. Русые волосы выглядывали из капюшона, обрамляя её курносое личико.

– Хм? – ухнул Гензель, как сова.

– Я передумала! – девочка подбежала к нему, опираясь на стену и надув щёки.

– Отлично, идём. Знаешь, читать, конечно, хорошо, но чтобы так много. Иногда я даже сомневаюсь, нормально ли это в твоём возрасте. Надеюсь, ты не изматываешь себя?

– Что ты, Гензель! Просто мне это очень нравится. Спасибо, что придумал эти пупырчатые книжки! Это же так круто, я просто не могу успокоиться! Давай назовём это шрифт Гензеля! Мир должен увидеть твоё изобретение!

Здоровяк улыбнулся и потрепал капюшон девочки. Та взяла его за руку, и ускорила шаг.

– Нет, ну правда же!

Вдруг из черноты коридора раздались голоса. Гензель остановился и придержал Анну. Она вцепилась в его руку, опустив испуганные глаза. Из темноты на них выскочили два беса, маленких и горбатых, в чёрных накидках с капюшонами. Увидев колдуна, они упали на колени и хором прорычали хриплыми голосами:

– Heil Dominus!

Странно, но в тот момент Гензель был рад, что Анна слепа, ведь она не могла видеть их лиц. Былые невинные морды с выпученными, вечно удивлёнными глазами давно превратились в страшные, осунувшиеся лица. От их забавных зенок не осталось и следа – на их месте зияли две чёрные дыры с запёкшейся по краям кровью. Можно было бы промолчать о том, что кожа у них отсутствовала, и всё тело покрывал слой воспалённых вздутых мышц.

– Уходите! Что вам надо? – испуганно от неожиданности рявкнул Гензель.

– O, maximi inimici essemus adoraverunt! Ave! – затарахтели маллумалы, стуча головами об пол.

Колдун схватил Анну за руку, обогнул чертей и побежал по коридору вперёд.

– Что это, Гензель? Это опять они? Скажи! – девочка всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.

– Тихо, тихо, всё хорошо, сейчас мы уйдём.

Вскоре они добежали до конца коридора, и Гензель рывком открыл огромную дубовую дверь. Поднявшись по ступенькам, они вышли из огороженного склепа на кладбище.

– Всё, мы на улице, – здоровяк присел и вытер слёзы с лица девочки. Она едва заметно улыбнулась, почувствовав тепло солнечных лучей.

Покинув холм, они пошли дальше по городу, прячась в подворотнях. Гензель старался не попадаться людям на глаза. Попав на площадь, он прошмыгнул в один из магазинчиков, потянув за собой Анну. Внутри их встретил торговец, подозрительный взгляд которого сразу же упал на девочку в накидке. Но он промолчал, прищурившись и обратившись к Гензелю.

– Доброе утро, господин колдун.

– Я не колдун, а потомственный рыцарь, сэр.

Торговец тут же вышел из-за стойки, прошёл мимо посетителей и настороженно выглянул на улицу в маленькое окошко. Закрыв дверь на засов, он вернулся за прилавок, подперев голову рукой.

– Ну привет.

– И тебе.

– А это кто с тобой?

– Это Анна, она…

– Я его сестра! Младшая! – воскликнула девочка, надув щёки.

Торговец улыбнулся.

– Ну ладно, не буду допытываться. Чего вам, собственно, надо?

– А мне как раз нужны руны для девочки.

Мужчина выкатил глаза, повернувшись на другой бок и облокотившись на прилавок.

– Не понял, для девочки? Это что за руны такие? Призыва розовых лошадок?

– Нет, какие нибудь простенькие, первого порядка, – спокойно ответил на его усмешку здоровяк. – И заготовок для них тоже.

– Гензель, ты правда хочешь купить мне их?! Спасибо, спасибо, спасибо! – девочка запрыгала на месте, дёргая его за рукав. Торговец никак не мог принять просьбу покупателя.

– Ты что, её хочешь учить? Так, Гензель, я и так со скрипом согласился с тобой торговать при условии, что мои руны не будут использоваться в твоих тёмных делишках!

– Каких таких делишках, о чём ты говоришь? Ты ведь прекрасно знаешь, что я этим не занимаюсь.

– Эй, а что насчёт архирун четвёртого порядка? Есть у вас такие? – вдруг выпалила девочка. Торгаш выкатил глаза так, что они, казалось, вот-вот выпадут из глазниц. Его сухое лицо вытянулось, как собачья морда.

– Чего? – спросил он тоненьким голоском.

– Я говорю, et quid de quartus arhirun?

– Охренеть, Гензель, это что за хренотень? Правда сестра твоя что ли?

– Я тебе сейчас язык вырву! – рявкнул здоровяк.

– Ой, извините. Так что вам там надо? Первого порядка? Вот, нате, набор начинающего, так сказать, рунописца. Укомплектован мной лично, – он вытащил из-под прилавка завязанный мешочек, в котором приятно шуршали небольшие камушки. Гензель взял его, спрятал за пазуху,0 и выложил на стол две золотые монетки с изображением розы.

– Опа, благодарствую, – торгаш молниеносно схватил их и засунул в карман.

И посетители вышли, не попрощавшись…