Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

40. Сердце мира

***

– Гензель.

– Что?

Фигура в балахоне сидела на кровати возле письменного стола, за которым девушка лет пятнадцати усиленно водила пальцем по страницам книги, освещаемой слабым свечением свечи. Абсолютно белые листы были усеяны маленькими бугорками, которые она с интересом нащупывала. Вот, девушка, наконец, оторвалась от чтения и подняла голову, направив косой взгляд куда-то в стену.

– Ты бы расстроился, если бы я стала личом?

Гензель стиснул губы и нахмурился. Он уже хотел встать с кровати, но сдержался и снова опустился на неё, скрипнув досками. Колдун закряхтел, тревожно раздув ноздри и вздохнув.

– А почему ты спрашиваешь?

– Ну я же решила стать каббалисткой. Понимаешь?

– Ты уже дошла до главы Духа?

– Да.

– Ох-х… – колдун почесал макушку. – Я так и знал, что нужно было вырвать страницы с ней.

– Не говори так! Лучше ответь, что ты думаешь?

– Я, конечно, чту учение Каббалы. Я даже был лично знаком с его создателем, и уважаю его не меньше, правда. Я твёрдо убеждён, что он был настоящим гением! Однако он ошибся в одном. В последней части своего детища, – сокрушённо всплеснул он руками.

– То есть, ты против?

– Конечно! Анна, превращение в лича никоим образом не очищает душу, уж поверь!

– Но ведь Каббала учит иному! Она вся основана на этом!

– Нет, нет и ещё раз нет! Если тебе будет легче понять, расскажу тебе. Помнишь чертей?

– Ну.

– Они личи. Бывшие человекоподобные карлики, обращённые в чудовищ одним злодеем. Хочешь стать такой же?

– Да нет, ты врёшь!

– Не вру. Хочешь, позову одного, у него и спросим?

– Нет! Не надо! Я верю!

– Ну вот, на том и порешили…

***

Гензель шёл по коридору, топая ногами по камню. Подойдя к двери, он долго стоял, не решаясь постучать. Но его прервал женский голос изнутри:

– Чего ты там стоишь? Войди!

Здоровяк нерешительно открыл дверь и попал в маленькую комнатушку, заставленную комодами, сундуками, шкафами и другой мебелью. Возле неубранной кровати за столом перед ворохом бумаг сидела девушка и расчёсывала свои русые кудри.

– Анна, не буду медлить, сегодня тебе исполняется восемнадцать лет, и я хотел бы сделать тебе большой подарок.

– Какой же?

– Секрет! Идём.

– Ой, куда? – шаловливо фыркнула девушка.

– Идём. Скоро увидишь.

Анна встала и с улыбкой протянула вперёд руку. Гензель взял её и повёл куда-то.

Вскоре они попали в большую комнату, посреди которой стоял старый котёл. Перед ним была начертана шестиконечная звезда со свечами. По комнате носились черти, рыча и выкрикивая что-то, сливаясь в единый шум. Лишь только Гензель вошёл, они замерли и как один крикнули:

– Heil Dominus!

Анна тут же вся сжалась, вцепившись в него.

– О нет, где мы? Зачем ты меня сюда привёл?! К этим монстрам!

– Тихо, всё хорошо. Главное не бойся. Сейчас я тебя отпущу, мне нужно отойти. Только не бойся!

– Нет, нет!

Гензель отпустил Анну и стал в центр звезды на полу. Черти сразу же начали ритуал, окружив его, и стали произносить древние, успевшие забыться заклинания. Девушка обхватила плечи руками и вся задрожала, стараясь не заплакать. Она всегда панически боялась чертей и всего, что связано с ними. Однако истинное их происхождение Анна не знала, как и то, что они бесприкословно подчинялись своему владыке, который всё это время воспитывал её, скрывая правду. Вскоре комнату осветил радужный свет, и стены наполнили шёпот и гул. Голубое облачко отделилось от тела Гензеля и приземлилось прямо ему в руку. Шерсть загорелась огнём, оплавляя кожу.

– Анна, подойди, не бойся.

– Нет!

– Подойди!

Девушка маленькими шажками двинулась вперёд, в неизвестность. Слёзы катились по её щекам, и мохнатая рука, полыхающая холодным пламенем, легко смахнула их. Гензель коснулся её лба пальцем, и Анна закричала, упав на пол без чувств.

***

Огромная фигура стояла, нагнувшись над кроватью, на которой лежала молодая невзрачная девушка. Свет лампы играл тенями на её лице, отражаясь бликами. И вот, она открыла свои большие серые глаза с удивительным голубым отливом. Но её лицо тут же омрачило выражение ступора и ужаса, а в горле остановился ком.

– Я… Это…

Анна медленно приподнялась над кроватью. Её круглые, как тарелки, глаза, бегали по комнате, всё больше набираясь влагой.

– Как это так? Что это?! – дрожащим голосом пролепетала она.

– Это мой подарок. Прозрение, – тихо сказал Гензель.

Девушка подняла взгляд на здоровяка, смотревшего на неё с робкой улыбкой. Вдруг она открыла рот, прикрыв его рукой в ужасе. Анна вскочила с кровати и принялась зверем метаться по комнате, кусая ногти и протягивая дрожащие руки вперёд, но боясь прикасаться к вещам. Девушка смотрела на свои ноги, руки, и выражение её лица было странным, будто перекошенным, Гензель никогда не видел подобного за всю свою жизнь. Он сел на кровать, боясь проронить слово.

– Зеркало! – судорожно вскрикнула Анна, обернувшись.

Колдун увидел, что её лицо сплошь было покрыто красными пятнами, как в горячке, и по нему стекали капли пота. Он схватил со стола заранее подготовленное зеркальце и протянул ей. Она взяла его дрожащими руками и принялась судорожно крутить в руках. Владыка помог ей, направив на девушку, и она увидела своё отражение. Но она не стала любоваться собой. Её пальцы словно окоченели, нижняя челюсть затряслась, и зеркальце упало на пол, разбившись в дребезги.

– Что же ты…

– Я… Почему…

– Что, что, говори! – воскликнул Гензель.

– Почему я такая?!

– Какая?

– Другая! Не как ты! Мы разные!

– Я не предусмотрел, что ты сразу об этом подумаешь, – Гензель смотрел на неё с тревогой и жалостью, пытаясь скрыть это. Девушка озиралась по сторонам, словно умалишённая, не в состоянии сконцентрировать взгляд бессмысленно широко распахнутых глаз на чём-то одном.

– Зачем? Зачем ты это сделал?! – крикнула она в истерике.

– Что? Ты не рада? – здоровяк притих в непонимании.

– Да, я не рада! Лучше бы я была слепой и дальше! Нельзя делать такое с незрячим человеком!

– Но почему ты так думаешь, скажи? Неужели это не прекрасно, видеть мир?

– Я не думала, что это так ужасно! Мне страшно, я не хочу видеть! Верни всё как было!

– Я не могу…

– Зачем ты обрёк меня на это?! Почему ты не спросил меня?!

– Мне казалось очевидным, что ты будешь согласна…

– Это не было очевидным! – Анна металась по комнате, не находя себе места. Вдруг она наткнулась на стул и упала, ударившись об угол комода.

– Анна!

Девушка, будто не чуствуя боли, прикоснулась ко лбу, а затем посмотрела на алую кровь на руке. Что-то произошло в её голове в ту секунду, и она вскочила, открыв дверь и ринувшись по коридору. Гензель встал с постели, тяжело вздыхая:

– Анна, постой! Прошу!…

Неожиданно его скрутила резкая боль в груди. Колдун упал на колени, схватившись за сердце и сжав чёрную ткань балахона.

Девушка не могла бежать, ибо то, что она видела своими глазами, страшо било по её рассудку. Она не могла воспринять все эти видения, никакой информации они для неё не несли. Быстрыми шагами Анна двигалась по коридору, опираясь на знакомые стены и по памяти находя дорогу. Она бормотала что-то, рыдая и задыхаясь. Вдалеке послышались голоса. Навстречу девушке из темноты вышел чёрт в накидке. Увидев его перед собой, Анна вспомнила свои ощущения, свои страхи, и все эти голоса, возгласы, так пугавшие её, воссоединились с картинкой. Всматриваясь в эти пустые глазницы, она испытала первое, первородное чувство в этом новом мире. Страх. Она поняла, что есть зло, как оно выглядит, что должно пугать человека, а что нет.

– Anna? Et? – прохрипел бес.

Девушка вздрогнула, смотря на него в упор в оцепенении, не понимая, что она может закрыть глаза, отвернуться от этого ужасного монстра, пронзающего её пустым взглядом. Она оттолкнула его и побежала по коридору со всех ног. Новое ощущение всколыхнуло её, помогло сделать первый шаг. И вот, она наткнулась на огромные дубовые двери и с трудом распахнула их, выйдя на яркий дневной свет. На встречу новому, ужасному и непонятному миру. И никогда больше Гензель не видел её лица.

***

– Гензель.

– Да?

– Расскажите подробнее о бесах. Вы связаны с ними? – холодно спросил Ян.

Гость замялся. Он явно не хотел говорить об этом, но увлекся рассказом и сам не заметил, как сказал. Но теперь отпираться не было смысла.

– Да, я их доминус. Dominus, что переводится как "повелитель".

– Как же так? – с упрёком проговорил Ян, смотря в пол.

– Нет, вы неправильно поняли. Ах… – расстроенно вздохнул гость. – Придётся рассказать вам. Я не могу этого скрывать. Ты ведь знаешь, что раньше чертями повелевал Бахогаван?

Ян промолчал.

– После его смерти они остались без доминуса, без твёрдой руки, которая наставляла бы их на путь истинный. Для них это религия, называемая в миру маллумальством. Без повелителя бесы просто занимались бы грабежами, убийствами и разрушениями, как подобает нечисти. Но я решил взять на себя ответственность.

– И вы стали их повелителем?

– Да. Я забрал их сюда, в Лирдон, и поселился с ними в катакомбах…

– Подождите, но ведь они живут там уже несметное количество лет, – перебил Ян, стараясь изобличить Гензеля. Его жестокие глаза смотрели прямо на него из тени. Но владыка не ответил путнику, потупив взгляд.

– Хорошо, а кто выколол всем им глаза? Кто обратил их в личей? – снова бросил в него Ян.

И снова молчание. Видимо, Гензель не находил слов, чтобы соврать, потому просто молчал. Так думал Ян в ту минуту. Вскоре гость растерянно продолжил.

– Но недавно с ними что-то произошло. Бесы перестали слушаться и выгнали меня. Они сказали, что им больше не нужен повелитель.

– Поэтому они сейчас вышли на поверхность?

– Да. Я даже не знаю, чего они хотят и на что они способны. Я сильно не вмешивался в их жизнь, возможно, они накопили огромную силу. Нужно остановить их. Друзья…

Ян снова поднял глаза на гостя, пытливо смотря на него вместе с Таситурном.

– Вы поможете мне остановить их?

– Поможем, – сказал юноша с недоверием. Но Гензель не заметил этого в его скованном выражении и монотонном голосе.

– Спасибо, спасибо вам! – радостно воскликнул он. – Мне нужно идти. Я ещё разыщу вас, мы встретимся! Нужно действовать как можно быстрее, пока они не натворили слишком много!

– Да, ступайте пока, ступайте.

Путники выпроводили гостя, смотря ему вслед, пока он тяжело шагал по дороге, переваливаясь из стороны в сторону и пыхтя. Ян взглянул на Таситурна исподлобья.

– Таситурн, ты веришь ему? Насчёт маллумалов?

Гигант ничего не ответил, лишь развернулся и пошёл на кухню. Ян постоял на пороге в раздумьях некоторое время, но вскоре хлопнул дверью и пошёл за ним.

41. Сердце мира

День закончился без иных происшествий в напряжённом и беспокойном молчании. Таситурн то и дело посматривал на Яна, стараясь не выдать своё волнение за него. Юноша весь вечер не поднимал свои дикие круглые глаза, цепляясь ими за первую попавшуюся вещь и подолгу смотря на неё в мучительных раздумьях, совершенно не шевелясь…

Однако на следующее утро Ян встал в немного лучшем расположении духа. Конечно, его опустошённое лицо нельзя было назвать хорошим настроением, но это, всё же, было лучше. Когда он рано, с первыми лучами солнца, вышел из комнаты и пролетел словно призрак мимо Таситурна, сидевшего в кресле в зале, гигант сразу же обратил внимание на его печальное и раздражённое выражение. Ян покрутился возле камина, посидел в кресле, смахнул паутину со столика и, наконец, подошёл к окну, оперевшись на подоконник и опустив голову.

– Таситурн, а что, если я солгал? Что если Анна умерла не счастливой?

Гигант ударил кулаком о подлокотник кресла и замычал с досадой.

– Ладно, ладно. Извини. Я… – юноша оборвал предложение и уставился в мутное окно. – Нужно убраться здесь. Дышать тяжело от этой пыли…

Таситурн утвердительно кивнул и снова расплылся в кресле. Ян развернулся и пошёл на кухню, слегка толкнув его в плечо.

– Пошли поедим и во дворец.

Великан вопросительно поднял на него глаза.

– Виктория нас звала, помнишь?

– Хм-м… – фыркнул Таситурн.

– Что? Думаешь, рано? Ничего, мы не будем спешить. Пошли.

Около девяти утра странники пришли на площадь, где уже сновали солдаты и рыцари, поднимая остальных и начиная привычную каждодневную суету. Повозки уже выезжали из-за дворца, становясь в колонну. Путники стали посреди всего этого действа, угрюмо водя глазами вокруг. Вскоре их внимание приковала фигура в пальто, спускавшаяся по ступенькам дворца.

Немо подошёл к ним, вскинул голову и сразу же пронзил Яна своим выразительным и вместе с тем безразличным взглядом.

– Виктория уже идёт, – бросил он коротко.

Ян не ответил Немо, лишь мельком взглянув на него из учтивости и отвернувшись. Все вопросы к герою пропали, и юноше больше не был интересен этот странный седой человек. А Немо, напротив, почему-то впился в него взглядом, даже не думая его отводить. Они стояли так довольно долго, и Ян начал чувствовать это, всё сильнее сжимая губы.

– Что смотрите? – резко вскинул голову он.

Немо молча отвернулся. К этому времени со ступенек уже спустилась глава рыцарей в полном облачении: блестящих изящных латах и атласном синем плаще. На её ребристом нагруднике красовалась защёлка с большим искусственным бутоном голубой розы и красной лентой. Замешательство, в котором, как Яну показалось, она пребывала вчера, сменилось на хмурое, даже злобное выражение. Её лицо выглядело очень устало и помято, а глаза воспалены, будто она не спала всю ночь. Женщина стала перед странниками и опустила руки в гибких перчатках на пояс, выставив вперёд ногу.

– Так, вы пришли? Идём.

– Куда идём? – спросил Ян.

Но Виктория не ответила ему, зашагав к колонне. Путники нерешительно пошли за ней. Возле первой, главной повозки леди остановилась, крикнув что-то недалеко стоявшему рыцарю. Тот хлопнул себя по груди, буркнул что-то в ответ и убежал в конец колонны.

– Что вы хотели? – снова обратился Ян к Виктории, пытаясь выпытать из неё хоть что-то.

– Поедете с нами на захват.

– Какой захват?

– Такой! – неожиданно рявкнула она, сжав кулаки, отчего Ян даже попятился.

Её нижняя челюсть дрогнула, и она глубоко вдохнула, закатав глаза.

– На захват шестого магниссы. От которого вы помогли отбиться на рынке.

– Но ведь мы пока не собирались помогать вам, – серьёзно сказал юноша, оправившись.

– То есть, вы собираетесь отказаться? – едко прищурилась Виктория.

Путники переглянулись, и Ян схватил Таситурна за руку, потянув от повозок в сторону улицы. Виктория долго стояла, смотря им в след и поджав губы. Наконец, она раздражённо, будто нехотя окликнула их:

– Нам нужны любые люди!

Но странники даже не обернулись.

– Пожалуйста? – саркастически скривилась рыцарь.

Ян обернулся, бросив Таситурна и широкими шагами подбежав к Виктории, раздражённо взмахнув рукой.

– Почему мы? На нас что, свет клином сошёлся!?

– Потому что солдаты нихрена не могут сделать *баным чертям! – закричала на него вдруг Виктория.

В её глазном яблоке лопнул сосуд, растёкшись сеткой, лицо покрылось пятнами, а на висках выступили бьющиеся жилы. Лицо женщины исказила жуткая перекошенная гримаса, и веко судорожно забилось. Она замолчала, быстро сдавленно дыша и смотря в землю. Солдаты вокруг замерли и уставились на неё, однако вскоре продолжили свои дела. Виктория отдышалась и продолжила слабым, замученным голосом, приложив пальцы ко лбу.

– Вы на рынке избавились от голема. Я не знаю как. Но такие, как вы, нам точно понадобятся, и от этого зависит мир в городе. А ты собираешься просто уйти? Ты думаешь, кому ты отказываешь, ты что, совсем охренел!?…

Ян не стал ждать и спокойно перебил её.

– Мы согласны.

Виктория окинула его взглядом, развернулась и запрыгнула в повозку.

– Тогда вперёд, – указала рукой она.

Таситурн и Ян забрались в телегу за ней, и колонна двинулась по пыльной улице в сторону от площади.

Пока колонна двигалась по улицам, Виктория сидела спиной к путникам, но вскоре развернулась и начала говорить ни с того ни с сего. Странники обратили внимание на её красные отёкшие глаза, которые она всё время тёрла, сняв перчатку.

– Маллумалы выходят на поверхность в четырёх основных местах. Они всегда заделывают за собой проходы и лазы, чтобы не допустить погони. Всё это делает шестой магнисса…

– А что значит "магнисса"? – перебил Ян, пытаясь вычленить из её слов действительно полезную информацию.

– Магнисса значит "великий". Это главари маллумалов. Их шесть и каждый выполняет свою функцию. Шестой, за которым мы сейчас едем – комбинаторный маг земли и прикладной школы. Бесы никогда не были так сильны, никто не знает, что с ними стало. Мы тут уже все головы свернули к чёртовой матери, я уже меч в руки не могу взять! А академикам хоть бы…

– А куда мы едем? Откуда вы знаете, что он там? – перебил заговорившуюся Викторию Ян.

– Ох-х… Их передвижения логичны, у них тоже есть мозги в голове. А если есть логика, значит её можно понять. Ещё они легко распознаются по небольшим… землетрясениям.

Вдруг Викторию оборвало неожиданное шипение и гул. Она дёрнулась, недовольно пробормотав что-то, и сняла с пояса странную чёрную коробочку. Зажав кнопку, рыцарь поднесла её ко рту. Незамедлительно из коробочки послышался слабый голос, пробивающийся через шорох и шум:

– Четвёртая улица. Замечена активность.

И сразу же за этим второй голос, немного более чёткий:

– Подтверждаю, третья улица.

– Поняла, – сказала Виктория, сняв палец с кнопки и повесив коробочку на пояс.

– Что… это? – замявшись спросил Ян, смотря непонимающе на неё.

– Передатчик. Просто забудь, что ты это видел.

– Ладно…

– Эй! Быстрее, четвёртая улица! Сворачивай! – рявкнула рыцарь солдату с вожжами в руках.

Лошади ускорились, и телеги понеслись с огромной скоростью, подпрыгивая на камнях и ямах. Через минуту до ушей стали доноситься вопли и крики, народ бежал по обочинам навстречу колонне, забегая в дома и запирая двери. Над крышами за поворотом виднелось что-то огромное и бурое.

Повозки завернули за угол и попали на длинную широкую улицу. На обочине крутились несколько стражников, а рядом с ними стоял какой-то человек в лохмотьях, бурно что-то с ними обсуждая. Всю улицу напрочь перегораживала массивная каменная стена высотой с целый дом, возле которой земля была взрыта и разворочена. Лошади остановились и Виктория одним махом перепрыгнула борт. Стражники тут же подбежали к ней. Молодой парень в клёпаной броне с размаху ударил себя в грудь кулаком, выпрямившись, как струна.

– Страж порядка Алвин, смотритель четвёртой…

– Отойди, – грубо оттолкнула его Виктория, подойдя к мужчине в лохмотьях, стоявшему поодаль со сложенными руками и вороватым видом. – Что тут?

– Шестой магнисса. Поднял стену и сидит там. Требует только вас. Голем при нём, – быстро и тихо проговорил он, с подозрением смотря на приближавшихся к ним двоих странников.

– Ясно.

Женщина покосилась на стражников, суетливо ставших в шеренгу перед ней.

– Идите отсюда. На третью улицу пока.

Они послушно развернулись и побежали трусцой по обочине за угол. Тем временем телеги уже начали разгружать, доставая доски для баррикад и оружие. Видимо, планировалась долгая осада. Ян и Таситурн подошли к Виктории.

– Что это? – указал юноша на стену.

– Сейчас будем узнавать.

Виктория отошла от путников и солдат, приковавших к ней внимание, и приблизилась к стене, жестом приказав оставаться на местах. Она протёрла глаза, задрав голову.

– Магнисса! – крикнула рыцарь.

– Я требую, чтобы ты вошла ко мне! – мгновенно послышался из-за преграды сипловатый голос беса.

– Ну и сиди там, нам-то что!

– Блеф бесполезен.

– Тьфу!

Виктория подошла к путникам. Странный крестьянин уже куда-то пропал, а солдаты тем временем носились вокруг, ставя загородки и укрепления.

– Придётся строить лестницу, – быстро проворчала леди, уже собираясь двинуться к солдатам, но Ян остановил её.

– Постойте, зачем лестницу? Зачем строить что-то?

– Ну, наверное, чтобы к нему залезть! – съязвила женщина.

– Там же голем. Что вы собираетесь делать?

– Голем? Голем, голем…

Виктория сняла перчатку, вытерев глаза и пожав плечами.

– Да, там голем…

– Ему нужны вы? – прервал её размышления Ян.

– Да. Он хочет, чтобы я вошла. Подожди, а ты не сможешь залезть? – обратилась она к Таситурну, отвернувшись от юноши.

Гигант окинул стену взглядом и утвердительно кивнул.

– Да что вы всё лезть да лезть! – снова оборвал её путник. – Придумать бы, что делать, прежде чем лезть! Вы меня слушаете или нет? Раз взяли, так слушайте теперь!

– И что ты предлагаешь? – со вздохом посмотрела на него рыцарь.

– Давайте ещё я с ним поговорю.

– Ну валяй.

Ян осторожно прошёл вперёд, покосившись на Викторию, сложившую руки и следившую за ним взглядом. Юноша подошёл к стене, запрокинув голову.

– Магнисса! Давайте договоримся!

– Я буду говорить только с Викторией, – послышался монотонный враждебный голос. Но Ян проигнорировал его, не останавливаясь.

– Зачем вам нужно, чтобы Виктория вошла?

Но бес не отвечал. Тогда юноша решил не задавать вопросы, а перейти на предложения, поубавив наступление:

– Вы взамен тоже дайте нам что-то. Может быть, у вас есть нечто, равное тому, что вы просите. Тогда мы согласимся.

– И снова молчание. Ян поморщился, в ожидании смотря на край стены. Виктория долго смотрела ему в спину и уже открыла рот, собираясь что-то съязвить, но неожиданно для всех магнисса ответил:

– Я отдам вам свои браслеты.

– Отлично! – слабо улыбнулся Ян, не показав это в голосе. – Но нужна система задатков. Мы не готовы обменяться сразу. И первой Виктория не пойдёт.

Сразу же после этого землю тряхнуло, и стена содрогнулась. Квадратный её кусок отделился от остального массива и опустился под землю, образовав вход. Но внутри оказалась лишь чернота.

– Там коридор в пять метров, – быстро прохрипел чёрт. – Пусть Виктория войдёт в него, потом я брошу один браслет и закрою коридор. Когда она попадёт за стену, переброшу второй.

– Сначала вы бросайте, потом она пойдёт, – агрессивно оборвал его Ян.

– Нет. У вас преимущество. Поэтому я первый не брошу!

– Вот скотина! – усмехнулся какой-то солдат, потерев щетину.

К этому времени воины уже побросали все свои дела и собрались в кучу возле стены, слушая переговоры.

– Нет! – неожиданно перебил беса странник. – Наоборот, у вас преимущество. Мы не можем прорваться за стену. А вы в любой момент можете напасть. Гарантий нет. Мы не будем делать первый шаг.

Виктория едва заметно прищурилась и улыбнулась уголком рта, держась за подбородок и с интересом смотря в затылок Яну.

– Вас десятки, а я один! – крикнул магнисса. В его голосе послышались дрожащие напряжённые нотки.

– У вас голем и вы маг! У нас нет магов!

– Я не знаю этого. Может и есть!

– Не надо тут мне! – вклинилась вдруг Виктория, повысив голос и тоже подойдя к стене, став рядом с Яном. – Всё ты знаешь про академию! Маги нам не содействуют. И ты это знаешь, ох знаешь!

Бес замолчал. За стеной послышались быстрые шаги, недовольное ворчание и шорох. Через минуту он выкрикнул:

– Ладно! Жертва не велика. Забирайте!

И тут же через стену перелетела большая каменная глыба, упав на песок рядом с Яном и Викторией. Рыцарь подошла к ней, сев на корточки и проведя рукой по символам.

– Этот браслет отвечал за магию! – выкрикнул магнисса. – Но голем всё ещё при мне! Если заподозрю обман – нападу. Солдат убивать не буду, сразу в жилые кварталы пойду! Слышите?

– Слышим! Мы понимаем. Дальше всё сугубо по договорённости. Вы в праве передать второй браслет только когда Виктория окажется перед вами!

Ян подошёл к сидящей Виктории и постучал пальцем по её наплечнику. Она вскочила и резко посмотрела на него. Её лицо было сильно напряжено, а губы сжаты.

– Молодец, правда. Только теперь скажи мне, что дальше делать будем? – прошипела она. – Не пойду же я к нему и впрямь!

– А вы и не пойдёте. Отправим солдата.

Виктория опустила уголки губ и покачала головой.

– Не то. Не пройдёт такое с ним.

– Но мы хотя бы попробуем.

– Ты сейчас попробуешь, и он голема отправит людей убивать, – повысила голос женщина.

– Послушайте, он достаточно глуп. Всё должно пройти.

– Глуп? С чего ты взял? Он, может, поумней тебя будет.

– Если бы он был умным, он бы уже давно перебил всех здесь присутствующих и ушёл под землю, а не договаривался с человеком, которого он видит второй раз в жизни.

– Он боится, что я сбегу, поэтому и не нападает, – рявкнула рыцарь. – Его цель – я, а на солдат ему похрен. Так что не правильно ты рассуждаешь.

– Ну это смотря как посмотреть…

– Ладно, давай так как есть, а дальше как пойдёт!

– Я больше не собираюсь ждать! – раздражённо крикнул из-за стены магнисса.

– Прошу прощения! – крикнул ему Ян, жестом подзывая кого-то из солдат. Но все смотрели на него в растерянности.

Виктория обернулась на них и прожгла толпу взглядом.

– Вы совсем упали? Сюда кто-нибудь быстрее! К награде представлю! – прошипела она через зубы, угрожающе сжав кулаки.

Тут же молодой воин выбежал из строя, и женщина сходу схватила его за плечо, толкнув к стене. Парень размял шею и развёл плечи, нерешительно продвигаясь в тёмный коридор.

Но как только он скрылся в тенях, тишину разорвал дикий вопль магниссы:

– А ну вон! Назад! Назад!

Солдат пулей вылетел из коридора, свалившись на песок.

– Я сказал Викторию! Сейчас выпущу голема!

– Стой! – рявкнула женщина. Услышав его крик, она на мгновение почувствовала, как сердце ушло в пятки. Её плечи вздрогнули, а веко забилось в судороге. – Я иду!

– Вы что?! – взял её за плечо Ян.

Но она резко убрала его руку, а затем бросила взгляд на Таситурна и указала пальцем на каменную загородку. Гигант молча кивнул и подошёл к стене. Он потёр руки, развёл сутулые плечи и поднял голову, приготовившись в любой момент её перемахнуть.

– Как зайду, сразу за мной прыгай и нападай на магниссу. Если что, меня перекинешь через стену.

Она говорила через зубы, и её челюсть дрожала от напряжения. Это было так заметно, что Яну стало не по себе.

Гигант снова кивнул и напряг жилы на мощных руках, уперевшись лбом в стену. Виктория с хрустом натянула латную перчатку, поправила плащ и ступила во тьму. Солдаты и Ян с тревогой смотрели ей в след.

Виктория медленно шла по коридору почти в полной темноте. С каждым шагом её губа всё сильнее дрожала, а веко билось в судороге. Но выразительные чёрные глаза сохраняли жестокость и решительность. Наконец, каменная дверь медленно опустилась, и внутри она увидела беса, сидящего посреди круглого пространства с опущенной головой Увидев рыцаря, чёрт поднял пустые глазницы на неё, стиснув зубы. Вдалеке пустыря опираясь на стену стоял огромный каменный голем и смотрел своим красным глазом на женщину.

Виктория вышла из коридора навстречу магниссе, сжав кулаки что есть сил, стараясь не упасть от напряжения. Она чувствовала, как ледяной пот стекает по её спине, впитываясь в подлатную рубаху вместе с жуткими мурашками и ознобом, но рыцарь сохраняла стойкость до последнего. Мантисса встал и нерешительно, маленькими шажками двинулся ей навстречу.

– Послушай, леди розы…

Когда семитист подошёл достаточно близко, она сделала резкий рывок в сторону. Бес тут же завёл вверх руку, символы на браслете загорелись, а его бескожее лицо скорчилось в испуге. Он отпрянул от неё, страшась каждого её движения, словно загнанный зверь. И в ту же секунду со стены на него спрыгнул хорд и одним ударом отсёк поднятую руку беса. Браслет потух и рассыпался в пыль, а каменные стены мгновенно обрушились, открыв картину всем. Чёрт закричал хриплым голосом, свалившись на землю. Таситурн придавил его ногой и вонзил меч в грудь, разбрызгав чёрную кровь на песок. Изо рта магниссы пошёл пар, и он, содрогаясь, из последних сил схватился за клинок.

– За что?..

Колонна вернулась ко дворцу уже к вечеру. Воины разгрузили не понадобившиеся баррикады, арбалеты и оружие и сразу же окружили Яна с Таситурном, шедших за Викторией к лестнице. Солдаты хлопали их по спинам, хватали за плечи, то и дело смеясь и радостно присвистывая.

– Ну дали, ну дали! – повторял молодой солдат с большим шлемом.

– Ох, как ты его, а? – толкнул Таситурна усатый рыцарь.

– Каковы, каковы!

Виктория ускоряла шаг, устремив взгляд вперёд и стараясь оторваться от солдат. Когда она и путники поднялись на лестницу дворца, рыцари остановили воинов, крича и грубо расталкивая их.

– Куда?

– Куда пошли?! Во дворец ни шагу!

– Назад!

Виктория остановилась на пороге перед высокой аркой, которая вблизи оказалась ещё больше. Внутри не было ни души, лишь пыль и редкая паутина летели в воздухе, блистая на свету, падавшем на алый ковёр. Высокий потолок подпирали белые колонны с барельефами, верхушки которых изображали мужчин, будто бы держущих на плечах сам замок. В конце длинной залы на возвышающемся пьедестале стоял огромный тяжёлый трон, на бархате которого лежала прекрасная золотая корона, увенчанная огромным сапфиром и накрытая тонкой прозрачной тканью. Мёртвая тишина царила в величественном тронном зале, покинутом уже давным-давно.

Виктория остановила путников на пороге.

– Во дворец нельзя. Поговорим тут. Я поняла, в чём суть. Нам пригодились бы такие, как вы.

– Правда? – иронично проговорил Ян.

– Да! Но вы не сможете работать с рыцарями. Я хочу посвятить вас в подробности, чтобы вы могли действовать и без них. Ну или просто буду звать вас в крайних случаях, где нужна будет лишняя пара рук, – говорила довольно связно Виктория, смотря прямо в глаза Яну, отчего он то и дело отворачивался. Но леди не отрывала от него твёрдый взгляд, даже не думая, что причиняет ему неудобство.

– Если это будет так же легко, то мы не против. Точнее, я не против. Таситурн?

Ян уже обернулся к гиганту, но тот поспешно положил ему руку на плечо, закивав головой.

– Да, мы согласны! – проговорил юноша уверенно.

– Отлично. Приходите завтра, – снова быстро, как показалось Яну, ответила Виктория.

– Может быть, сейчас нам расскажете? Ведь ещё только вечер.

– Нет, идите. Приходите завтра! – повысила голос она, выпрямившись и злобно насупив брови.

– До свидания.

Ян толкнул Таситурна, побежав вниз по лестнице. Солдаты внизу уже разошлись, освободив площадь и оставив за собой лишь облако едкой уличной пыли. Путники отходили от дворца, щурясь и кашляя.

– Какая-то она неуравновешенная! – недовольно произнёс Ян, ожидая подтверждения, но гигант ничего не ответи.

Виктория сняла перчатки, заткнув их за пояс, и растирая виски быстрыми шагами пошла в коридор, скрытый за колоной. В тени, опираясь на стену и сложив руки стоял Немо, сопровождая её взглядом. Даже не подняв глаз на него, рыцарь проговорила со вздохом:

– Распорядись солдатами. И принеси ко мне в комнату бумаги по поводу таможенного режима.

– Опять голова? – тихо спросил Немо, не меняя каменное выражение лица.