Текст книги "Придворный портной из Арилидилла (СИ)"

Автор книги: Константин Лесницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

Ян бежал по коридору, устремив дикий горящий взор вперёд. Тень казначея скакала на поворотах, то появляясь, то исчезая во мраке. С каждой секундой потолок становился все ниже, затхлый холод сгущался, попадая в лёгкие с каждым яростным вздохом. Ян оперся на стену и разразился приступом кашля. Он даже через броню чувствовал влажный густой мох и плесень, покрывавшие все вокруг. Откуда-то сверху капала вода. Тень и свет факела впереди уже давно исчезли, скрывшись за поворотом. До ушей странника донеслось эхо шагов. Где-то в глубине коридора заскрипела и стукнула дверь. Ян стиснул зубы, оторвался от стены и побежал вперёд, щурясь в кромешной тьме.

Через мгновение дорога повернула, и путник увидел в конце коридора свет. Юноша рванул вперёд и с яростным криком налетел на деревянную дверь. Гнилой замок вырвало, и странник залетел в маленькую каморку с кучей сундуков, шкафов и коробок, освещённую светом одного лишь тусклого факела на стене. Казначей забился в угол между ящиками с воплем:

– Пощады! Я вам заплачу! Заплачу!

Ян впился в проклятого бешеными глазами и резко метнулся к нему. Он запустил руку между ящиками, схватил казначея за горло и вытащил его оттуда как тряпку. Тот захрипел, упираясь хлипкими ногами и сжимая перчатку странника тонкими пальцами.

– З-зап-плачу! – выдавил он из себя.

Очки упали с его переносицы и разбились о каменный пол. Ян сжал его тонкое голо одной рукой и поднял над землёй.

– Ты знал! Знал, что там в подвале демон! Из-за тебя я проклят вдвойне! – затормошил его юноша в приступе гнева.

Казначей впился в него круглыми глазами в ужасе. Юноша пронзил его жутким полыхающим взглядом, от которого у проклятого всё внутри запекло. Он зажмурился и тихо запищал:

– Знал! З-з-знал…

– Почему? – воскликнул юноша дрогнувшим голосом. – Почему?

– Я…

Серая кожа казначея посинела, а глаза начали закатываться. Путник стиснул зубы так, что его щёки судорожно затряслись, смотря на него со слезами.

– Почему? – прошептал он с усилием.

Юноша отпустил лжеца, и тот свалился на пол, жадно глотая воздух и держась за горло. Ян отвернулся и свалился на сундук, опустив потерянные глаза в землю.

– Откуда в вас… откуда в вас столько… – тихо проговорил он и поднял взор на проклятого. – Безразличия?

В дверном проеме стоял Таситурн. Мрачные тени скрывали его глубокие синие глаза, осуждающе устремленные на казначея. Худой отполз к шкафу, уперевшись в него спиной и переводя взгляд то на великана, то на Яна.

– Я… Я не думал, что все б-будет именно так, – скривил губы он и затараторил: – Я возмещу весь ущерб, к-клянусь вам! Я просто понадеялся на вашу силу и смекалку, потому не стал обременять лишней информацией. Т-тем более, это отпугнуло бы вас от з-задания…

– Вы хоть понимаете, что вы говорите? – воскликнул юноша, вскочив с сундука.

– Да, да, – забубнил казначей, смотря в землю и содрогаясь в ознобе. – Это было недальновидно с моей стороны! Я… я признаю это…

– А если бы мы погибли? Да вы жизнь человека готовы продать за золото! И не одну! – с упрёком бросил в него странник, яростно повышая голос. – Неужели вам все равно? Вы даже не думаете об этом! Да вы!…

Ян замялся и сжал губы, пронзив проклятого горящим взором. Казначей в оцепенении смотрел на него испуганными глазами, вжавшись в дверцы шкафа. Юноша резко развернулся и снял факел со стены.

– Хотя, что я говорю…

Путник пошёл прочь из каморки, более не оборачиваясь.

– Вы же даже не человек, – прошептал он с удушливой тоской.

Таситурн отвернулся от казначея, проследовав за ним. Проклятый протянул руку им в след.

– Стойте! Подождите! Я знаю, кто поможет вам!

Ян остановился на мгновение, не оборачиваясь.

– Идите к Акилле! Он живет в тюрьме возле зала заседаний! Это… это большое здание к северу. С флагом на к-крыше!

Странники вышли, скрывшись во тьме коридора и не проронив ни слова.

– Он разбирается в этом! Он поможет! – крикнул им вслед дрожащим голосом казначей.

Но его слова поглотили катакомбы. Шаги путешественников стихли, и свет факела в руках Яна скрылся за углом, погрузив всё в кромешную тьму. Казначей опустил голову, судорожно дыша и смотря в пол взволнованными глазами. Но вскоре страх отступил, и проклятый опустил веки, тяжело вздохнув. Он поднялся на ноги, раздраженно потирая горло. Казначей нащупал во мраке сундук и открыл его, заглянув внутрь.

– Нужно проверить… Не украли ли ничего. Давно я тут не был. В моей сокровищнице…

Его бормотание ещё долго раздавалось во тьме. Он уже забыл о странниках, понимая, что никогда больше не увидит их. Его воспалённый разум занимали иные вещи. В нём не было места совести, сочувствию, милосердию. Лишь чёрной жадности и животному страху. С потолка капала вода, мерно стуча по камню и вторя его бессвязному шёпоту. Подземелья погрузились в мертвую тишину.

По пути Ян не отрывал хмурый взор от земли, заведя руки за спину. Время от времени он вскидывал голову, устремляя взгляд в подворотни, прислушиваясь к каждому шороху. Во тьме мелькали глаза, на снегу гуляли тени. Но стража всё ещё была на своём посту, отпугивая проклятых светом своих факелов и медленно водя головами по сторонам. Иногда путники останавливались, прижимаясь к стене и затихая на время – воины замечали угрозу где-то за поворотом, устремляясь туда и звеня ножнами мечей. И тогда странники спешили покинуть покрытую светом луны улицу, ведь чудовища не оставляли их ни на минуту, лишь выжидая момент. И Ян чувствовал это. К тому же, после встречи с демоном его не покидало промозглое и смутное чувство тревоги.

Они обогнули площадь, двигаясь по улицам на север, всё ближе и ближе к шпилю с флагом. Вскоре путники миновали очередной поворот, и перед ними предстало открытое пространство. Посреди него стояло небольшое здание, наполовину погружённое в землю, подобно землянке. Из высокой треугольной крыши торчал тот самый флаг. А рядом с этой постройкой стоял какой-то длинный барак с пузатой крышей, похожий на громадную бочку, уложенную на бок. Ян окинул взглядом округу и двинулся к порогу небольшого треугольного здания. Он откинул ногой кучу снега и отворил дверь, зачерпнув ею мёрзлую землю. Из мрачного помещения сразу пахнуло сухим воздухом и пылью. Юноша вошёл внутрь, дождался Таситурна и закрыл дверь.

Через окна внутрь проникало достаточно света, чтобы рассмотреть комнату. Возле стен стояли длинные столы, больше похожие на письменные. На них горами были сложены истлевшие связки жёлтых свитков, какие-то ящики и коробки, сбитые из досок. В конце длинной залы находились огромные дубовые двери. Юноша пошёл к ним, настороженно осматриваясь. Он взялся за железное кольцо и рывком вытолкнул дверь. За ней оказалось большое круглое помещение с десятком трибун, возвышающихся над каменной ареной. Это было похоже на зал заседаний. За ними полукругом стояли колонны, на стене висел огромный гобелен, съехавший с отколовшегося гвоздя на пол. Больше ничего и никого внутри не оказалось.

Ян закрыл дверь и оглянулся, бросив взгляд на затянутые инеем окна. Над ними нависала тень от соседнего здания. Путник молча вышел и быстрым шагом перешёл к бараку, скрипя в тишине сапогами по снегу. Массивные железные двери с трудом открылись, также зачерпнув землю. Изнутри сразу пахнуло сырым смрадом и землёй. За дверью оказалась кромешная тьма, но в самом конце помещения, где-то возле дальней стены дрожало пламя масляной лампы. Странники переступили порог, осторожно двинувшись к нему.

Ян старался не сворачивать ни на метр, двигаясь чётко вперёд и не сводя взор с пламени. Он чувствовал, что барак не пустой, что прямо возле него находятся какие-то массивные горы хлама. То ли ящики, то ли ещё что-то. Но ему было не до этого. Лишь тяжёлые шаги Таситурна слышались за спиной, похрустывая по чёрствой земле, служившей в бараке полом.

И вот, они подошли к дальней стене. Здесь оказались ступеньки, ведущие вниз, к решётчатой двери. Возле неё на гвозде висела лампа. Ян спустился, взяв её в руки и поднеся к решётке. Удивительно, но за ней он увидел совершенно такую же картину: кромешная тьма, и в самом её конце, в десятке метров теплится слабое пламя. Но на этот раз это была не лампа, а какое-то окошко с прутьями, из которого исходил свет. Ян некоторое время вглядывался в него и смог разглядеть, что там двигалась какая-то тень.

Путник повернулся к гиганту, взглянув на него исподлобья. Но хорд стоял неподвижно, смотря в пол в ожидании. Ян вздохнул, сделав шаг в темноту и выставив вперёд лампу. Он долго стоял на месте в нерешительности, но потом набрал воздуха и крикнул в темноту:

– Акилла?

Его голос пронёсся эхом по коридору. В ответ послышался шорох, затем шум. Что-то заскреблось в темноте, и Ян отчётливо услышал раздражённые быстрые шаги где-то рядом. Будто кто-то поднялся с земляного пола и отошёл в конец комнаты, подальше от света лампы. По коже юноши пробежали мурашки.

– Иди ты первый.

Он отдал лампу Таситурну. Гигант кивнул и не колеблясь сделал рывок во тьму, решительно двинувшись к свету в конце и не смотря по сторонам. Ян быстро следовал за ним, опустив глаза в пол. Но всё же путник не стерпел и поднял голову, повернув её в бок. Перед ним предстали решётки тюремных камер с толстыми прутьями и огромными ржавыми замками. За ними находились маленькие каморки с каменными стенами и земляным полом, с кучами цепей, сваленных в углах. Холод ещё сильнее пробрал странника и он поёжился. Его взор упал на скелеты, раскиданные по камерам. Некоторые их них уже превратились в пыль, другие ещё гнили в холоде, порождая запах сырости и мёрзлой плоти. Как только путники подошли к двери, из-за которой шёл свет, их неожиданно напугал голос. Прямо рядом кто-то ни с того ни с сего забубнил и застучал цепями. Таситурн резко повернул руку с лампой. Маленький скукоженный человек с белой как бумага кожей и дикарской седой гривой отполз в угол, зарывшись в кучу земли и соломы и выпучив стеклянные глаза на путников. На его маленьком теле болтались рваные остатки кожаной накидки и жилета, а на крохотной иссохшей талии висела громадная металлическая бляха с изображением кулака.

– Это скаут! – прошептал Ян удивлённо.

– Нет, нет, пощади меня, у меня семья… семья у меня… – бубнил старик, стуча челюстями и шевеля синими губами.

Ян на мгновение задержал взгляд на его мёртвых выпученных глазах, но в них уже совершенно ничего не осталось. Этот человек сидел здесь уже очень давно, но не не более того. Скаута упрятал в темницу кто-то из местных. Но кто? Юноша забрал лампу у Таситурна и прошёл к двери.

– Да, милая моя, да… Я обязательно вернусь… И подарков вам привезу, привезу… С доченькой вам привезу…

Ян заглянул в решётку на двери. Прятаться смысла не было – они уже достаточно нашумели, и даже глухой давно заметил бы их. Однако, за дверью действительно кто-то был. На табуретке сидел человек, склонив голову над свечой. Возле него под стенкой была тюремная койка. Незнакомец недвижимо наблюдал за дрожащим пламенем, не издавая ни звука. Он сидел спиной к двери, и Ян ничего кроме алого плаща на его спине разглядеть не мог.

Юноша отворил дверь. Ржавые петли жутко заскрежетали, разорвав тишину, и вдобавок дверь ударилась о каменную стену. Грохот прокатился по камерам. Пламя свечи на столе дрогнуло, но незнакомец даже не пошевелился. Ян осторожно заглянул внутрь, выждав с минуту.

– Акилла?

Пламя свечи вновь вздрогнуло от его голоса, едва не потухнув. Человек быстро поднял руку, прикрыв его ладонью, и огонь вновь восстановился, принявшись шёпотом танцевать в ладони.

– Раньше этот город горел как этот свеча… – заговорил незнакомец на ломанном лирлендском.

– Вы…

– И огонь горел на сердце каждого, – перебил его он. – Но наши дома пришло проклятье. И пламя потух, оставив лишь огарки.

– Вы Акилла?

– Но на моём сердце ещё горит пламя. Дрожащий, но всё ещё обжигающий…

Ян беспокойно переглянулся с Таситурном, и гигант взмахнул рукой, в которой с лязгом возник серебристый клинок.

– Вы, скауты – бич нашего города. И я обязан его защитить.

Неожиданно незнакомец задул свечу. Тут же в коридоре раздался жуткий шипящий звук, и темницы наполнил пробирающий до костей ледяной ветер. Лампа в руке Яна мгновенно затухла, погрузив всё в кромешную тьму. Он тут же судорожно затряс её, приподнял крышку и дунул. Толстый тлеющий фитиль каким-то чудом покрылся алыми огоньками и вновь разгорелся, а потом и вовсе вспыхнул, осветив комнату. Только вот за столом уже никого не было.

– Назад, – леденящим голосом произнёс Ян, уперев остекленевший взор в поваленный стул.

Таситурн вылетел из комнаты, подгоняемый свистом ветра, врывающимся в подземелье через распахнутые двери. Путники пролетели по коридору без оглядки. Из камер доносились жуткие крики и хрипы, гнилые и сухие руки с обвисшей плотью тянулись к ним через решётки, десятки глаз загорались во тьме. Странники взлетели по ступенькам и попали в барак. Двери были распахнуты настежь, и через них внутрь врывался ледяной мороз, заставляя стёкла трещать. Ян и Таситурн рванули вперёд, расталкивая разбросанные и поваленные ящики и шкафы. Они продирались через завалы хлама, спотыкаясь о разбросанные вещи. Юноша зацепился ногой за тряпку. Таситурн схватил его за плечо и рывком потянул к выходу.

Странники вылетели на улицу. Ураганный ветер рассекал кожу до боли, неся с собой хлопья снега. Над столицей нависли чёрные грозовые тучи. Белая завеса слепила глаза, поглощая весь город. Ян и Таситурн вышли на пустырь, став спина к спине и взволнованно озираясь по сторонам. Вдруг двери барака сами собой захлопнулись. Путники вздрогнули и устремили взгляды в ту сторону. На крыше здания сидела фигура, взвалив на плечо длинный двуручный меч. Она спрыгнула вниз и растворилась в буре. Ветер засвистел ещё сильнее. Облако льда и снега зажало странников в тиски. Они не видели ничего дальше расстояния вытянутой руки. Ян люто оскалился и напряг глаза, направив их в завесу.

Вдруг из мглы показался огромный меч, летевший прямо на голову Яна. Юноша отскочил в сторону. Клинок ударился об землю и снова со свистом улетел в бурю. В тот же миг лезвие возникло с другой стороны и налетело на Таситурна. Гигант с трудом увернулся от удара. И опять меч пропал в снежном облаке. Клинок летал вокруг странников, заставляя их бегать по кругу и уворачиваться от ударов. Ян в очередной раз припал к земле, и он пролетел у него над головой. Но не успел юноша встать, как тут же клинок полетел на него вновь. Странник зарычал и яростно сорвал с пояса свой меч, с трудом отразив удар. Юноша поднялся с земли и начал наступать на ураган. Он шагал всё быстрее, размахивая мечом и отражая удар за ударом, высекая искры.

– Покажись, трус! – крикнул странник во тьму бури.

В ту же секунду клинок затормозил прямо перед его лицом. Ян свёл глаза на него и нахмурил брови. Раздался хлопок, и ураган в миг рассеялся. Улица вдруг опустела, и вся завеса будто испарилась. Перед Яном стоял человек в старинных ржавых латах, алом рваном плаще и с огромным двуручным мечом в руках, держа его перед лбом юноши. Серокожее лицо незнакомца было изуродовано проклятьем – дикие навыкате глаза, густые свисающие брови и квадратная челюсть с грязной бородой. На полулысой голове у него была лишь пара жидких локонов угольных волос. Он поморщился и убрал меч от головы Яна, сделав шаг назад.

– Никогда не называй меня трус! Никогда! Я – Акилла! – воскликнул он хриплым баритоном. – Это вы, скауты, трусы! Все… до единый!

– Мы не скауты…

– Грабите беззащитный арили… м-м… житель Арилидилла! А потом прячетесь от я! От меня… По подвалам!

– Мы не скауты! – воскликнул Ян.

– А кто же? Кто!? – угрожающе вскрикнул проклятый.

Он сделал шаг на юношу, и его глаза оказались в пяди от глаз странника. У Яна возникло жгучее желание столкнуться с ним лбами, но он напряжённо сжал губы и сдержался.

– Мы путешественники.

– Правда?

Незнакомец резко сделал шаг назад и пошёл по кругу вокруг Яна, направив на него клинок и буря его взглядом.

– И правда не грабите? Не убиваете? Не разоряете житель?

Ян молчал, не отрывая глаз от проклятого.

– Правда вы безгрешен, как маленький дети? И не заслуживаете наказание?

Юноша сжал кулаки и вдохнул воздух в грудь. Он напряг мускулы и пронзил незнакомца горящими очами насквозь.

– Заслуживаем. И может, даже больше, чем другие, – твёрдо сказал он.

– Так что мешает мне осудить вас? – высоко вскинул голову проклятый, смотря на него сверху вниз.

Путник слегка пожал плечами и поднял брови.

– Ничего.

– Вот! Значит, я убиваю… убью вы! Вы, скаут, не заслуживаете жизнь! Грабители и убийца… убийцы! R-h-h-a! Maledictus Lirlendic sermone! – топнул он ногой. – Non intellego! Cr-r-rued…

– Я вас не понимаю, – прищурился Ян, вслушиваясь в его речь.

– Тихо! Заткнитесь! Дерись со мной! – крикнул проклятый и вскинул меч.

– Подождите! – крикнул юноша. – Вы ненавидите скаутов?

– Что?

Проклятье… Вы… Вы не любите скаутов? Презираете? Хотите убивать скаутов? – начал перебирать слова странник.

– Всё, я понял! – оборвал его проклятый. – Да, да! Я презираю скаутов! То есть вас!

– Хорошо, хорошо. Пусть мы скауты. Мы – скауты, – повторил с усилием юноша, помогая себе жестами, пытаясь донести до проклятого смысл. – Мы уйдём отсюда. Мы не будем больше разорять, грабить, убивать, но с одним условием. Одно условие.

Акилла смотрел на него и щурился, вслушиваясь в каждое слово. Ян замер и вопросительно уставился на него. Но рыцарь вдруг оскалился и вскинул меч.

– Какое условие?! – воскликнул он. – Никакое условие! Просто уходите, иначе я убью вы! Сгиньте отсюда, пока живые!

– Постойте, просто скажите нам!… – быстро заговорил Ян, размахивая руками. – Скажите, вы знаете Венанди? Венанди.

– Венанди? – поморщился Акилла и слегка опустил клинок. – Я знаю Венанди. Это демон. Они живёт в подвал там, – неопределённо указал в сторону он.

– Да, да, он живёт в подвале. Вы не знаете, как снять его метку? Метка, метка, – повторил странник.

Он спешно стянул перчатку и показал руку с выжженным знаком. Акилла тут же выпучил глаза в ужасе и отпрянул от него.

– Monstrum! – яростно взревел он. – Discedite! Уходите отсюда! Уходите!

– Вы не знаете способ?…

– Уходите! Ты опасный! Чудовище! Monstrum! Relinquere civitatem, cr-r-rued! – агрессивно взмахнул мечом проклятый.

Странники попятились назад. Юноша впился взглядом в взбешённого Акиллу, кусая губу.

– Уходи! – притопнул ногой и оскалился тот.

Ян враждебно сдвинул брови и стиснул зубы. Он надел перчатку, сжал кулаки и развернулся, зашагав по улице назад.

– И не возвращайся! – крикнул ему вслед Акилла.

Странник покосился на него через плечо, но затем отвернулся и пошёл дальше, раздражённо бормоча что-то себе под нос. Таситурн задержался на секунду, но затем тоже пошёл за ним, взглянув мельком на Акиллу.

– Hoi! – окликнул его вдруг проклятый.

Таситурн обернулся на него.

– Ave Balder, – хмуро приставил руку ко лбу рыцарь.

Гигант устало кивнул ему в ответ. Акилла едва заметно улыбнулся, и его злые глаза мягко сверкнули. После этого Таситурн развернулся и пошёл за Яном.

76. Холод

Странники плелись вдвоём по пустынной улице. Луна уже шла на убыль и вот-вот должна была спрятаться за горами. Где-то на юге брезжил розовый рассвет. Тени отступали, и город заливали мягкие солнечные лучи. Ян морщился, в напряжённом безмолвии буря землю взглядом. Он шёл сам не зная куда, слушая хруст снега под ногами. Всё тело уже болело, лицо горело от холода, а голова готова была разорваться. Юноша так хотел просто лечь посреди улицы и не вставать хотя бы денёк-другой. Но он знал, что не может остановиться ни на минуту. Знал, что его цель уже близко, и осталось сделать последний шаг. Но этот шаг давался невероятно мучительно и тяжело, столица будто не желала их отпускать. Всё это уже слишком сильно затянулось…

Вдруг Ян сорвался с места и побежал по улице. Таситурн удивлённо вскинул брови и устремился за ним. Солнце показалось над пустошами, и его лучи в миг окутали город. Тихая тёплая волна пронеслась по нему, наполнив чистым морозным воздухом. День вступил в свои права.

Путники прибежали на знакомую улицу. Ян метался по дороге от дома к дому, вглядываясь в окна и фасады. Тут его взгляд приковал злополучный подвал. Юноша подскочил к решётке, распахнул её с силой и скрылся во тьме. Таситурн молниеносно заскочил туда за ним.

Гигант спустился по ступенькам в полумраке и тут же наткнулся на спину Яна. Великан затормозил, едва не сбив спутника с ног. Юноша стоял на входе в чёрную комнату, враждебно вглядываясь в тени.

– Венанди!

Тут же во мраке послышалось копошение. Что-то заскреблось в углу. Беглые шаги раздались где-то в глубине подвала. Из тьмы на четвереньках выполз мохнатый демон, резко переставляя тонкие конечности и выпучив сумасшедшие глаза.

– Х-р-р… Венанди! – вскрикнул он. – Венанди новый бог!

– Какова цена снятия метки? – серьёзно сказал странник, непоколебимо смотря прямо в глаза демону.

Чудище ещё шире оскалилось, показав острые мелкие зубы. Венанди зарычал и двинулся на путника. Таситурн изумлённо покосился на Яна. Гигант осторожно положил ему руку на плечо, но юноша резко убрал её, оставшись стоять на месте. Монстр приближался. Он встал на дыбы, выгнув спину колесом.

– Ты…

Демон резко прыгнул прямо на странников.

– Наглый пёс!

Ян молниеносно выхватил меч и выставил перед собой. Венанди заорал в полёте, выпучив глаза на клинок. Но вдруг он ударился о невидимую стену с глухим хлопком и отлетел назад. Воздух перед путниками покоробился. Чудище поднялось с пола и начало ходить кругами, как волк, злобно скалясь и дико озираясь по сторонам.

– Проклятый портной! Запер Венанди, запер…

Глаза Яна блеснули. Он опустил голову и увидел, что стоит на последней ступеньке перед входом в подвал. Видимо, демон, действительно, был заперт в нём.

– Тебя запер здесь портной? – спросил странник, опустив клинок.

Демон заполз обратно во тьму с бормотанием. Во мраке загорелись его круглые выпученные глаза.

– Портной не хочет, чтобы Венанди был новым богом. Венанди убьёт портного! Найдёт способ… и тогда будет охота! Великая охота!

Путник сдвинул брови и опустил взволнованный взгляд в пол. Через мгновение он поднял глаза на Таситурна. Гигант испуганно замотал головой. Юноша отвернулся, вздохнул и сжал кулаки.

– Я хочу предложить тебе сделку, – металлическим голосом проговорил юноша, мрачно смотря на демона исподлобья.

– Сделку? – скорчился монстр. – Венанди не принимает сделок от собак!

– Ты хочешь заполучить этот мир?

– Венанди – бог, бог! Я бог!

– Есть способ сделать так, чтобы все называли тебя богом. Чтобы все боялись тебя, будто огня, – зловеще заговорил странник, не отрывая всё сильнее разгорающихся глаз от демона.

Чудище перекосило, и оно удивлённо вытаращилось на него.

– Огня? Огонь страшен! Как сделать так? – с интересом подняло бровь оно.

– Мы идём убивать портного. Но с твоим проклятием я не могу идти дальше. Сними с меня метку, и мы убьём портного. И ты станешь новым богом.

Таситурн снова коснулся плеча Яна, но юноша раздражённо убрал его руку. Венанди тем временем выполз из тьмы, смотря на путников прищуренными глазами.

– Убивать? Портного?

Он широко растянул уродливую улыбку.

– Докажи!

Ян спокойно снял перчатку и запустил руку под латы. Нащупав футляр в кармане, он вытащил его и раскрыл.

– Это его игла. Видишь?

Венанди изумлённо вытаращил глаза на неё.

– Игла…

Демон перевёл взгляд на Яна, ещё сильнее прищурившись.

– И ты убьёшь его?

– Да.

Венанди прыснул с усмешкой.

– Ты лишь пёс! Собака! Ты человек! Не сможешь…

– Смогу, – резко оборвал его Ян.

– Не сможешь!

– Смогу! – яростно крикнул юноша. – У меня игла. Это ключ к победе над ним. И она здесь. В моих руках.

Он потряс в руке футляр. Демон раздражённо что-то пробурчал, окидывая взглядом невидимый барьер, отделявший его от путника. Венанди вдруг резко вскочил на ноги и закрыл лицо руками. Чудовище застонало, запрокинуло голову и тихо заскулило. Его руки задрожали, и оно тихо засмеялось.

– Сможешь…

Венанди рывком убрал руки и пронзил Яна жуткими выпученными глазами.

– Ладно, – выпалил он. – Идите, псы.

Юноша настороженно сдвинул брови и сжал губы.

– Но?…

– Но метку я снимать не буду.

– Тогда мы никуда не пойдём, – отрезал странник.

Венанди стиснул зубы и яростно зарычал.

– Тогда… Тогда я заставлю тебя!

Он вскинул руку, направив её на Яна. Но странник тут же поднял меч и приставил его к своей шее. Таситурн испуганно отпрянул от него, а Венанди выпучил глаза в ужасе.

– Стой!

– Я убью себя, и ты не сможешь сделать из меня оборотня. А если и сможешь, Таситурн убьёт меня. Да, Таситурн?

Гигант переводил взгляд то на Яна, то на Венанди. В конце концов он замер и насупился, с усилием кивнув головой.

– К чёрту! К чёрту! – завопил Венанди. – Я не буду снимать метку! Пошёл к чёрту!

– Тогда портной будет жить, и ты останешься в этом подвале навсегда.

– Р-р-раргх! Чёртов пёс! Чего ты хочешь?

– Снимай метку.

– Нет! – крикнул демон и топнул ногой.

– Снимай! – взревел странник не своим голосом.

Юноша сжал рукоять меча и стиснул зубы до дрожи, впившись прожигающим взглядом в чудовище. На лезвии меча выступила кровь, и его впавшие щёки затряслись от напряжения.

– Нет! Нет! Стой! – судорожно завопил демон. – Не надо! Что угодно, только не метка! Проси что хочешь!

– Что хочу?

– Да!

– Снимай метку, – сквозь зубы процедил странник.

– А-а-аргх!…

Венанди схватился за голову руками и стал метаться по подвалу как дикий зверь.

– Стой! Стой! – тявкнул он. – Я знаю! Вот, забирай кольцо! Хочешь кольцо?

Он стянул с пальца серебряное кольцо с красным камнем и протянул его путникам с перекошенной улыбкой.

– Что за кольцо? – быстро спросил Ян.

– В нём душа одного демона, моего брата. Он очень-очень сильный! Возьми кольцо! – с дрожью в голосе взмолился Венанди. – У меня больше ничего нет!

Странник поморщился и убрал от шеи меч, вытерев капли крови рукой.

– Ладно. Бросай.

Демон швырнул кольцо, и путник поймал его на лету. Юноша быстро снял перчатку и надел его на палец, после этого снова уставившись на Венанди. Тот покосился на него дикими глазами.

– Что?

Ян молча поднял меч и снова приставил к шее.

– А теперь снимайте метку.

– Да ты очертенел! – взвыл демон. – Жульё!

– Вы же хотите стать новым богом? Одно простое дело, и мир у ваших ног.

– Пошёл ты! – возмущённо крикнул Венанди. К нему будто быстренько вернулся рассудок. Ну или же он просто перестал корчить из себя сумасшедшего. – Пошёл к чёрту! Ах ты… ах ты скотина! Жулик!

Венанди стал на четвереньки и ускакал в другую часть подвала, забившись в угол.

– Пальцем больше не пошевелю! Развелось вас тут, скаутов! Тьфу!

Юноша вздохнул и убрал меч от горла, спокойно повесив его на пояс.

– Ладно, не буду больше вас мучать. Раз уж это кольцо было так дорого вам. Но помните, не смейте превращать меня в гончую. Это в ваших же интересах.

Венанди обиженно покосился на него, бормоча что-то себе под нос. Он раздражённо отвернулся, и его мохнатая фигура растворилась во мраке с тихим шёпотом.

– Ты поплатишься, если обманешь меня, пёс…

– Я сдержу слово. Уж поверьте, – прищурился Ян.

Подвал погрузился в тишину. Юноша окинул его подозрительным взглядом, развернулся и пошёл наверх. Таситурн пропустил спутника, и проследовал за ним.

Странники выбрались из подвала, и гигант осторожно закрыл за собой дверь. Ян вышел на середину улицы, окинув взглядом округу. Светало. Синий ночной снег постепенно белел и начинал сверкать как сахар, разбросанный горстями вокруг. Лучи солнца переливались на крышах домов. В замёрзших окнах забегали блики. Юноша глубоко вдохнул утренний морозный воздух и закрыл глаза, устало опустив голову. Таситурн подошёл к спутнику и опустил на него печальный взор. Ян не обернулся на него. Он снял свою перчатку и взглянул на кольцо. Солнечные лучи мгновенно проникли вглубь алого камня, и он отразил их тысячей радужных бликов. Внутри него закрутился крохотный водоворот энергии, сверкая молниями и едва слышимо шумя, словно маленькая буря, заключённая в оправу. Юноша напряжённо всмотрелся в него. Через мгновение он удовлетворённо поднял брови и одел перчатку.

– Неплохо, – совершенно спокойно сказал он, опустив уголки губ.

– М-м! – нахмурился Таситурн.

– Неплохо для вещи, полученной за просто так, – уточнил юноша, взглянув через плечо на великана.

Гигант поднял руку и грубо ткнул Яна в шею. Странник отпрянул, зашипев от боли и схватившись за горло перчаткой. На тонком рубце ещё осталась запёкшаяся кровь.

– Я бы не сделал этого. И ты знаешь это.

Таситурн ещё раз твёрдо осуждающе указал пальцем на его шею. Его выразительные синие глаза при этом пронзили Яна насквозь.

– Я понимаю, – быстро сказал юноша, отведя от него взгляд. – Я… Я постараюсь больше так не делать. И вообще, зря я сюда сразу побежал…

Он сжал губы и отвернулся, медленно зашагав вперёд. Таситурн догнал его и двинулся рядом, а не за спиной, как всегда. Ян поморщился, смотря в пустоту перед собой, видимо, думая о чём-то.

– Что-то мне не хорошо. Всё болит. Особенно живот. Ужасно…

Таситурн хмуро смотрел вперёд, отвернувшись от него.

– Нужно собраться с мыслями, силами. Отдохнуть. В таком состоянии нельзя идти в замок…

Вскоре странники вновь вернулись в тот самый дом, где они обычно проводили светлое время суток. Ян уселся на дубовую скамью, а Таситурн упал перед ним прямо на пол, сложил ноги и тяжело вздохнул, опустив веки. Юноша тем временем снял перчатки, положил на стол меч и повернулся к великану, оперевшись на колени.

– Так. Сейчас отдыхаем. Это же будет уже третья ночь, да?

– Угу, – кивнул Таситурн.

– Значит завтра кончается спор казначея и ювелира, – спокойно проговорил Ян, собравшись с мыслями. – Отнесём ювелиру кольцо, он нам скажет, как убрать гиганта, и мы отправимся в замок.

Юноша вздохнул и вытер отёкшее лицо. Его голова всё ещё болела из-за резкой вспышки гнева, посетившей его тогда. Руки всё ещё нервно подрагивали, но странник изо всех сил старался оставить все волнения и забыться хотя-бы на время.

– Таситурн, ты же готов? – поднял он голову на спутника.

– Угу, – снова ухнул великан, неизменно смотря в пол глубокими задумчивыми глазами.

– Хорошо. А я вот не знаю, – снова вздохнул Ян, попытавшись улыбнуться, но его уголок рта из-за усталости лишь слабо дёрнулся. – Ох… Всё, хватит! Я сейчас просто полежу, и всё пройдёт. Всё пройдёт…

Он лёг на дубовую скамью, сжавшись и подложив руки под голову. Его брови всё ещё нервно подрагивали, а губы шевелились, безмолвно шепча что-то. Но странник приложил все усилия и всё же забылся, погрузившись в дрёму. Таситурн поднял глаза и взглянул на него с тоской и тревогой. Гигант глубоко вздохнул и опустил голову, закрыв веки и погрузившись в себя…