Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

   «почему-то меня уже не удивляет, что эта парочка девчонок, умудрилась загубить две сотни королевских гвардейцев» лениво проползла мысль в голове старого слуги.

   – Один всадник отделился и скачет сюда! – Провозгласил дозорный. Его следующие слова, едва не заставили гвардейцев попадать на землю от изумления. – Да это же Грек, а за ним Фил и Брут! А вон и командир, а за ним, орки? Штук тридцать орков, и все едут спокойно, как на прогулке.

   Гвардейцы шумно приветствовали друг друга, хлопали по плечам, обменивались шутливыми ударами. Брад, шокированный приближением орков, которыми руководил, Вит, вытянулся в струну, и как когда-то давно, на смотрах войск, начал чеканить слова:

   – сэр, вверенный мне отряд из десяти бойцов, в целости сохранен. Принцессы и сопровождающие...

   – молчать! – Рявкнул Вит, прервав радостное воссоединение остатков гвардии. – Альфред, водку.

   Слуга, быстрый как ветер и тихий словно тень, принес Виту кувшин с требуемым напитком. Он даже откупорил пробку, прежде чем передать свою ношу, усталому, и обозленному воину.

   Вит присосался к горлышку кувшина, и пил очень долго, в это время, никто не смел, нарушить тишину. Утолив жажду и видимо опалив горло жидкостью, способной проедать, метал, мужчина остатки вылил себе на голову и исцарапанную руку, при этом, оскалившись во все зубы.

   – представляешь, не успел вчера с коня слезть, как наступил на какую-то тварь, с длинными когтями и тупой мордой. Зеленые говорят, это грызун, которых тут много водится, а я им ответил, что это не животное, а ужин.

   – очень веселая шутка сэр, но не могли бы вы... – Альфред так же не успел договорить.

   – а пошел ты, с принцессами разговаривай. Отряд, привал восемь часов! Зеленые, встаете отдельным лагерем, и чтоб через четыре часа, наловили дичи, или хотя бы этих ваших грызунов.

   Приказ стал исполняться немедленно, гвардейцы, сняли с коней нехитрую поклажу, и стали заново разбивать лагерь, который уже почти был свернут. Орки, разделились на две группы, половина занялась лошадями, а половина, вооружившись короткими копьями, отправилась на охоту, добывать мясо для нового предводителя. За время совместного пути, они успели проникнуться уважением как к человеку, убившему вождя, так и к его подчиненным.

   – что здесь происходит! Почему эти животные в лагере и почему вы привели их сюда? – Принцесса Дина, перешла на высокие ноты, которые резали слух даже ее телохранителю, выглядела довольно грозной, и указывала тонкой рукой на кочевников.

   – если быть точным, то это они нас привели. – Поправил один из гвардейцев, которого звали Фил, когда понял, что командир даже и не собирается отвечать. – Вы отклонились от намеченного пути, наверное, километров на двадцать. Если бы не Быстрый Глаз, мы бы искали вас еще дней пять.

   – я не к тебе обращаюсь, дикарь! Ты смеешь при двух принцессах, называть кочевника по имени, и обращаешься ко мне, без должного почтения!

   Альфред хотел, было вмешаться, но почувствовал руку эльфа на своем плече. Повернувшись, он увидел рядом с собой Стана, а чуть дальше, Эльзу, внимательно следящую за развитием событий.

   «ну, Вит не подведи» почти простонал слуга, посматривая на мужчину, начавшего расстилать свой плащ на земле.

   – заткнись. – Достаточно громко, но почти без эмоций, приказал Вит, обращаясь к принцессе. Разумеется, будь он трезв, нашел бы более мягкий способ уладить отношения, но больше литра водки, уже булькало в его животе. Странно было, что сотник еще не отключился.

   – что?! – Девушку даже подбросило, наверное, впервые, к ней кто-то посмел так обратиться.

   – наверное, тихо сказал. – Пробормотал Вит, выпрямился, и заорал во все горло. – Заткнись, взбалмошная, избалованная, глупая девчонка!

   В очередной раз за утро, деятельность в лагере замерла. Даже орки, большая часть которых не говорила на общем языке, вполне уловили интонацию, и смогли представить смысл слов.

   – вот значит, оказавшись среди дикарей, ты жалкий червь, показал свою личину! – Грон выступил вперед, обнажая меч. – Я отстраняю тебя от командования, и буду требовать, что бы тебя казнили в первом же городе. Или ты предпочтешь, что бы я убил тебя, сохранив хотя бы остатки чести?

   Ответ Вита, поверг в недоумение всех, даже Альфреда, который считал, что готов уже ко всему. Сотник рассмеялся, и продолжал это делать несколько минут.

   – заткнись смерд! – Грон закипел как чайник, и уже был готов броситься в атаку.

   Гвардейцы, орки, и Стан с Альфредом, извлекли свое оружие.

   – значит, ты хочешь командовать? Хорошо, я дам тебе такую возможность. Раз я дикарь, то и правила будут соответствующие, а именно, право сильного. – Вит скинул кольчужную рубаху, кожаный жилет, и взялся за короткий меч, оставив, двурушник притороченным к седлу. – Будим драться, и тот, кто победит, станет командовать как гвардией, так и кочевниками. Тебя это устраивает?

   – вполне. – Прорычал Грон.

   – тогда, Быстрый Глаз, переведи услышанное сородичам, а мы, пожалуй, начнем.

   С первых же мгновений боя, Грон почувствовал, что не может перейти в атаку. Удары сыпались один за другим, в каждый бала вложена огромная сила, а перемещался противник, необычно быстро. Стоило телохранителю принцессы приспособиться к условиям, как менялся стиль владения мечом, и увеличивалась скорость движений Вита.

   Гвардейцы и орки, хоть и по разным причинам, но были готовы выполнять любой его приказ. Они встали в широкий круг, в центре которого оказались дуэлянты.

   Выпад, замах блок, удар, все эти слова, беспорядочно метались в голове Грона, который через минуту безумной рубки, начал уставать, а вот его противник, в некоторых моментах, умудрялся просто исчезать из поля зрения. Если бы не постоянные тренировки, обучение у лучших мастеров королевства, и дарованная богами физическая выносливость, то все закончилось бы уже на десятой секунде.

   Вит просто не давал Грону поднять голову, бездумно атакуя, поддавшись порыву эмоций, и доверившись телу, которое намертво запомнило сотни приемов, и быстрее разума, реагировало на ситуацию.

   «если не нанести один решающий удар, он либо измотает меня, либо разрубит» подумал телохранитель, и, собрав все оставшиеся силы, кинул тело вперед.

   Меч промелькнул рядом с плечом, собственная рука направила оружие в размытый силуэт, который был виден периферическим зрением. Но эта последняя атака, была блокирована с такой же легкостью, как отец останавливает трехлетнего сына с деревяшкой в руках.

   Правое запястье стиснули сильные пальцы, боль пронзила руку, заведенную за спину. В лицо ударила земля. Попытка подняться так же не удалась, так как колено, уперлось между лопатками, а к шее, прислонилось лезвие меча.

   – сдавайся. – Прошипел разъяренный Вит.

   – нет, лучше убей. – Хрипло ответил Грон.

   – и ты готов оставить принцессу, одну, среди дикарей и грубых мужланов, вроде меня? – Вит хохотнул. – Сдавайся, и признай мою силу. Иначе, пусть простит меня лорд Блад, я тебя убью. В моем отряде, не должно быть тех, кто будит сеять смуту и мешать исполнению задания.

   Грон стиснул зубы, еще раз попытался подняться, но лезвие усилило давление на шею.

   – хорошо, я сдаюсь. Ты победил. – Произнес телохранитель принцессы, ослабевшим голосом.

   – громче, что бы все слышали. – Настойчиво потребовал Вит.

   – я сдаюсь, ты победил! – Закричал Грон, проклиная свою слабость.

   Вит отпустил поверженного, отбросил меч, и с суровым лицом, подошел к принцессе. Рядом материализовался Стан, готовый защитить аристократку.

   – принцесса, мне приказано доставить вас к гномам, желательно целой и невредимой. Я собираюсь выполнить задание, но делать это буду по-своему. Советую вам прекратить вести себя как ребенок, и больше не чинить мне препятствий. Если придется, я свяжу вас, упакую в мешок, и в таком виде отнесу к бородатым коротышкам. И это относится к вам обеим. – Последнюю фразу он произнес, переведя взгляд на Эльзу.

   – мы примем ваши слова к сведению. – Принцесса эльфов, ответила спокойно, не теряя достоинства, но при этом, без угрозы и надменности.

   Вит кивнул, отошел к своему плащу, завернулся в него, и лежа на земле, быстро уснул, тихо посапывая носом.

   Зрелище завершилось, и гвардейцы с кочевниками, стали возвращаться к своим делам. Некоторые бойцы, делились впечатлениями, а иные, рассказывали о событиях, произошедших за последние дни.

   Грон тяжело поднялся на ноги, и, опустив взгляд, склонил голову, прося прощения за свое поражение.

   Дина прижала руки к лицу, облокотилась на своего верного стража, и заплакала, тихо без лишних звуков.

   Альфред покачал головой, глядя, на мирно спящего Вита. Конечно, командир сохранил за собой отряд, добился подчинения его приказам от охраняемых личностей, доказал силу перед кочевниками, но при этом, оскорбил двух девушек, унизил телохранителя принцессы, и весьма вероятно, заработал опасного врага.

   «и как ты будишь из этого выпутываться?».

   Наконец, Вил покинул империю. Караван, все торговцы и наемники, позаботились о рыцаре «синей розы». Некоторые, даже оставили денег в трактире, что бы снять достаточно сносную комнату и оплатить питание. Небольшая сумма, была передана и самому воину, в знак благодарности и уважения.

   Пару дней, пролежав на кровати, питаясь только жидким бульоном, Вил восстанавливал силы. Как только последствия встречи с чудовищем, были залечены, он сразу же купил себе билет в карету, направляющуюся на юг.

   Два дня, проведенные в тесном трясущемся на камнях деревянном ящике, по соседству с потными пьяными мужчинами, и одной упитанной женщиной, надушенной дорогими духами, стали настоящим испытанием. Хуже всего было то, что смесь ароматов, исходящих от женщины, перебивала совместный запах от мужчин.

   «а мне хорошо, я проветриваюсь на крыше» Передала мысленное послание Миг.

   Вил скривился, и проклял себя за то, что не взял место в карете с открывающимися окнами.

   После долгожданного прибытия в небольшой городок, окруженный пшеничными полями и стадами животных, принадлежащих богатым фермерам, рыцарь, сердечно попрощался со своими спутниками. Вместе они провели не так уж и много времени, но выпавшее испытание, сблизило мужчин, каждый из которых, пообещал, что никогда не забудет этот день, и обязательно придет на помощь другому, в случае необходимости.

   Ночь, проведенная в тихой комнате, грязного трактира, была подобна отдыху в королевских палатах, после жуткого путешествия. Даже кусачие клопы, запах выпивки и комковатый матрац, не испортили впечатления.

   На следующее утро, Вил купил лошадь, потратив остатки денег, и отправился к границе.

   – чем займемся? Будим охотиться на великанов, или выследим разбойников, а может сядем на корабль, и сразимся с пиратами? – Миг уселась на голову лошади, и схватилась за гриву. – А знаешь, может, подумаешь о том, что бы устроиться на постоянную работу? Годы идут, тебе уже не двадцать лет, пора подумать о доме.

   Вил оглядел пейзаж. Солнце почти поднялось в зенит, на горизонте виднелся лес, на западе возвышались горы. Ветер трепал волосы, и никаких забот и проблем за душой. Можно было ехать куда угодно, как и прежде, совершать подвиги, и неизбежно позориться какими ни будь неудачами.

   Но слова Миг, освежали мысли, не давая утонуть в детских мечтах и романтических заблуждениях. Шел уже тридцать первый год жизни, а за душой не было ни гроша. Единственный дом, который когда-либо знал Вил, это монастырь, но он не был тем местом, где рыцарь хотел бы завершить свой жизненный путь, передавая истории и свое мастерство, молодому поколению.

   – ты права Миг.

   – как и всегда, если ты не заметил. Так о чем ты? – Фея слетела с головы лошади, и устроилась на плече рыцаря.

   – мужики, из кареты, рассказывали о турнире, который будит проводиться в следующем месяце, в королевстве Карты. Мы как раз недалеко от границы, и если повезет, то успеем к началу. Думаю я смогу неплохо выступить, и может быть, кто ни будь из аристократии этого государства, наймет меня на службу.

   – или какой ни будь торговец, возьмет дворецким, если ты научишься не чавкать за столом. – Хихикнула Миг. – Но по правде, план довольно неплох. Ты можешь выиграть призовые, и даже если не найдешь работу, то будут и другие турниры, на которых нам может повезти. Надо укреплять твою репутацию в высшем свете, а-то народ знает тебя только как бродягу, который умеет махать мечом, и смешить публику.

   Вил покраснел, его плечи опустились, а глаза уперлись в гриву лошади.

   – ну, не дуйся. – Фея дернула Вила за ухо. – Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Давай, соберись. Сколько ты говоришь нам ехать до Карт?

   – два дня до границы, а потом еще четыре до столицы. Это маленькая страна, с трех сторон защищенная высокими горами, а границу с империей, закрывает цепь из четырех крепостей, в каждой из которых содержится сильный гарнизон. За последние сто лет, их пытались захватить и армии империи, и вольные бароны, и даже дикие кочевники. Все вторжения провалились, так как каждый мужчина и каждая женщина, достигшие возраста шестнадцати лет, и постоянно проживающие на территории королевства, обязаны обучаться владению хотя бы одним видом оружия. При условиях плохой почвы, основными источниками доходов являются торговые отношения.

   Вил перевел дыхание, глотнул из фляги, и откашлялся.

   – правящая семья этой страны, никогда не отличалась особой этичностью, продавая камень и железо, добываемые в горных рудниках, всем без исключения, кто мог заплатить требуемую сумму. Были случаи, когда Карты продавали оружие вольным баронам, и имперским войскам. Последние лет десять, ни один сосед не покушался на суверенитет страны, ее захват требует слишком много затрат как денежных, так и людских. А еще, поговаривают, что шпионы из Карт, уже давно подбираются к правителям соседних стран, что бы однажды захватить мир.

   – и откуда ты все это знаешь? – Миг удивленно воззрилась на спутника.

   – пока мы ехали, спать было невозможно, и мужики много успели рассказать, о своих путешествиях, приключениях, и злоключениях. Двое как раз в детстве жили в Картах, а один, даже умудрился побывать в городской тюрьме, за пьяную драку. Стража там, обучена утихомиривать задир, не применяя оружия. А в столице, есть филиалы орденов «синей розы» и «золотого венка». Рыцари орденов, за право содержать целые особняки, обязуются передавать свое мастерство городской страже, личной гвардии аристократов, и обычным горожанам, проводя три занятия каждые пятьдесят дней. С магами там похуже, так как дети редко обладают сильным даром, и даже в таких случаях, выбирают занятия боевым искусством. Единственная в стране башня магии, называется «зуб дракона», около половины служащих короне чародеев, являются иностранными наемниками, получающими бешеные деньги за свои услуги.

   – почему же местные не хотят заниматься магией, если это приносит деньги? – Фея умудрилась облокотиться на шею рыцаря, и при этом заглядывать ему в лицо, для чего ей приходилось выгибаться всем телом.

   – главная причина, это преемственность, сыны хотят быть достойными своих отцов, да и дочери им не уступают. Еще есть проблема в том, что маг становится достаточно сильным, только в уже зрелом возрасте, а молодое поколение хочет показывать силу уже сейчас.

   За разговором быстро летело время. После обсуждения королевства Карты, Вил и Миг, вспоминали про свои старые приключения, забавные случаи и людей, с которыми свила их судьба, и которых они уже давно не видели.

   Наступил полдень, затем ветер нагнал туч, под вечер закрапал дождь. К утру, небо снова расчистилось, и рыцарь с феей, продолжили свой путь.

   К границе, всадник в белом плаще, приблизился с опозданием, потратив на один день больше, чем рассчитывал. Близился вечер, хоть солнце было еще довольно высоко, и припекало вдвое сильнее, из-за ветра, а точнее его полного отсутствия. Застывшие в небе перистые облака, были похожи на дым, поднимающийся от самого горизонта.

   – Красиво. – Заметила Миг, глядя на высокую башню, поднимающуюся справа. Слева, вдалеке, угадывался силуэт еще одной башни, до нее, было примерно полдня пути. Впереди, расстилались поля, поросшие высокой травой, ни одного деревца или кустика. – Как думаешь, нас уже заметили?

   Вил кивнул в сторону ближней башни.

   – посмотри сама, нас уже встречают.

   От правой башни, окруженной невысокой крепостной стеной, отделилась группа из трех всадников, одетых в черное. Их кони, быстрые длинноногие рысаки, не скакали, летели над землей, неся на спинах бойцов, облаченных в легкий доспех, с мечами и луками, а так же, небольшими круглыми щитами, и тяжелыми колчанами стрел, прикрепленными к седлам.

   – они нас не уважают. – Заявила Миг. – Всего трое, это же смешно. Любой рыцарь ордена, легко с ними справится.

   – не уверен, они выглядят весьма убедительно, держаться в седлах, как будто одно целое со скакунами. Да и их вовсе не трое, посмотри магическим зрением.

   Фея послушно перешла на магический взор, и даже икнула, увидев еще две размытые фигуры, скачущие позади воинов. Возможно, это были маги, но, скорее всего такие же воины, просто защищенные хорошими артефактами. Однако обладатели такой силы, являлись куда более серьезными противниками, чем простые пограничники.

   – демонстрация силы. Они не выражают угрозу, но показывают, что готовы применить силу. Их животные специально выведены для быстрой скачки, и в преследовании, у любого нарушителя границ, просто не остается шансов. Даже у эльфов с их знаменитыми белыми конями. – Вил восхищенно покачал головой, и попробовал представить себя, на месте одного из пограничников.

   – что же нам делать? – Миг выглядела растерянной.

   – а ничего, спокойно встретим воинов, если надо, разрешим, обыскать вещи, а потом, отправимся дальше. Мы же не замышляли, никаких злодейств, так что бояться нечего.

   Долго ждать не пришлось, всадники быстро преодолели разделяющее расстояние. Двое, а точнее четверо, если считать замаскированных, остановились вдалеке, всем видом показывающие готовность к немедленной атаке. А их командир, медленно приблизился к путнику, остановив коня на расстоянии двух шагов от рыцаря.

   На черной форме пограничника, на груди, выделялось изображение белой крестовой карты. На щите, так же были изображены крести. Черный шлем, закрывал верхнюю половину лица, оставляя прорези для глаз. Общее впечатление со стороны, было таким же, как при взгляде на сокола. На правом плече, просматривалась цифра 10.

   – добрый вечер, сэр рыцарь. Могу я узнать причину, по которой вы едите не по дороге, а через поля, где и крестьян встретить можно раз в год, во время учений? – Парень, возможно даже моложе чем Вил, черной кожаной перчаткой, провел по шлему, словно стирает пот. На самом деле, это был знак спутникам, завуалированный под неуклюжий жест.

   – я спешу на турнир, и боялся, что опоздаю записаться в список участников, ведь до ближайшего тракта, почти день пути на северо-запад. И, насколько мне известно, там всегда длинная очередь из торговых повозок, проходящих проверку. Это может отнять последние дни.

   – понятно. Ваша причина ясна, хоть я ее и не одобряю, законов вы не нарушаете. Однако если и дальше двигаться в этом направлении, то часов через восемь, путь преградят пшеничные поля, а их порча, уже будит расцениваться как хулиганство. Так что, советую все же свернуть к дороге. – Пограничник достал из поясной сумки, прозрачный стеклянный камень, и протянул его рыцарю. – Простая формальность, пожалуйста, возьмите это в руки, и ответьте на несколько вопросов.

   Вил принял предмет, и положил его на открытую ладонь правой руки.

   – фея едет с вами? – Первый же вопрос, удивил Вила, так как Миг уже давно спряталась в складки плаща.

   – да, мы уже давно путешествуем вместе, и если нужно, я могу за нее поручиться.

   – провозите ли вы наркотические вещества, лекарственные травы, магические артефакты, или больных животных, а так же, не являетесь ли вы, зараженным опасными для жизней граждан Карт, заболеваниями?

   – единственный провозимый предмет, который можно причислить к артефактам, это мой меч. Магия феи, не является моей собственностью. В остальных пунктах, ответ нет.

   Все время, пограничник смотрел на стеклянный артефакт, который принял цвет чистого неба.

   – какова цель вашего прибытия в Карты?

   – я прибыл на турнир, который будит проводиться в столице.

   Артефакт замерцал, и пограничник сделал свой тон чуть настойчивее.

   – а кроме этого?

   – после турнира, я надеюсь найти работу. На мой взгляд, образ жизни, который ведут жители Карт, наиболее подходит мне. – Вил чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, который попался отцу настоятелю, во время праздника в монастыре.

   – являетесь ли вы шпионом, или присягали на верность правителям других стран, а так же богатым людям или эльфам?

   – нет. – Твердо ответил Вил, и хоть и знал, что говорит правду, но обрадовался, когда артефакт не поменял цвет.

   – согласны ли вы соблюдать законы Карт, как королевства, и каждого города, находящегося под протекторатом короля Грега?

   – да.

   Как только Вил ответил на последний вопрос, «десятка», дал отмашку подчиненным, которые сразу же расслабились, и убрали руки с луков. Пограничник, начал традиционную речь:

   – приветствую вас на территории королевства Карты. Мы всегда рады прибытию гостей, готовых следовать несложным правилам порядка, и желающим связать свою жизнь с нашим государством. Должен вас известить о, том, что в нашем королевстве, всего пять городов, из которых два закрыты к посещению гостями, и являются обителью мастеров ремесленников, и рудокопов. Два открытых города, разрешены для посещения всеми гостями страны, и предназначены в основном для торговли и увеселительного время препровождения. Все эти города, обладают собственным гербом, соответствующим той, или иной масти. Градоначальники, или как мы их называем, валеты, обеспечивают управления городской гвардией, и деятельностью всех жителей подвластных территорий, от простых крестьян, до зажиточных горожан. Город, в который направляетесь вы, называется «Колода», и является он полуоткрытым, то есть, въезд в него, для гостей государства, открыт только во время праздников, или специальных мероприятий. По прибытию в один из городов, вы должны будите обратиться в администрацию валета, и зарегистрироваться, если собираетесь прожить там более одного дня. В столице, вам будит необходимо проделать ту же процедуру, только в филиале своего ордена. Желаю вам приятно провести время в Картах.

   – благодарю. – Коротко, но с достоинством, произнес Вил, и тронул бока лошади пятками, пуская ее вперед.

   – одну минуту, возьмите этот значок, который покажет страже, что вы прошли пограничную проверку, и еще, будьте добры вернуть мне индикатор. – Торопливо произнес воин «десятка».

   Рыцарь «синей розы», покраснел, протягивая пограничнику стеклянный предмет, снова ставший прозрачным. В замен он получил значок, серебряный похожий на кружок без изображений. Его следовало прикрепить к левому плечу, и после произнесения имени, на его поверхности появлялось изображение герба отряда, проводящего регистрацию.

   – наши меры безопасности могут показаться излишними, но поверьте, когда вы окажетесь в первом же городе, или деревне, сразу оцените удобства такой системы. Счастливого пути.

   На этот раз, прощание оказалось успешным. Рыцарь сменил свой курс, сворачивая к дороге, а отряд понесся дальше, видимо уже приметив еще нарушителей границы.

   – я еще ничего не совершил, а уже чувствую себя побывавшим на суде. – Признался Вил, когда от пограничников не осталось и следа.

   – не ной, тебя же не заставляли раздеваться, или вытряхивать на землю пожитки. Вот был бы позор, если бы эти «крести», увидели твое сменное нижнее белье. – Фея веселилась во всю, – А если серьезно, то мне здесь даже начинает нравиться, люди серьезные, и владеют сильными артефактами. Например, та штука, трубка которую «десятка», приложил к значку, когда ты назвал свое имя. Мне кажется, что в ближайшем поселении, уже знают о нашем прибытии.

   Вскоре представилась возможность проверить догадку феи. Когда половина солнечного диска скрылась за горизонтом, показалась большая деревня, окруженная земляным валом и изгородью из заостренных кольев. Выглядело укрепление так, словно местные жители готовились к осаде. При этом справа и слева от широкой ровной дороги, расстилались пшеничные поля, которые начались гораздо раньше, чем предупреждал «десятка».

   Ворота, сбитые из тщательно обструганных досок, с набитыми металлическими полосами, охранялись двумя мужчинами в кожаных доспехах и с короткими мечами. Они были довольно крупными, и пока путник не приблизился на расстояние менее сотни шагов, выглядели расслабленными.

   Один стражник, вооружился железной трубкой, к которой крепилась маленькая пластинка, и перекрыл рыцарю дорогу.

   – пожалуйста, слезьте с лошади. – Скучающим голосом потребовал он.

   Рыцарь подчинился, стараясь не делать резких движений. Как только его ноги коснулись земли, стражник демонстративно медленно, прикоснулся трубкой к значку, а потом уставился на табличку.

   – рыцарь «синей розы» Вил Шик, и фея. Едите на турнир? – Лицо мужика расплылось в улыбке. На его груди, красовался символ «бубны», а на правом плече цифра "7".

   – да, и надеюсь успеть к записи в участники. – Покорно ответил Вил, которому хоть и не хотелось болтать со стражником, но портить отношения с властями, хотелось еще меньше.

   – боитесь опоздать? Так зарегистрируйтесь у старосты. А потом можно не спеша к самому началу подъехать. Правда старик, наверное, спит уже, так что утра подождать придется. А пока, можете отдохнуть в трактире, у нас славное пиво, много вин. Не смотрите на то, что мы деревня, товаров и продуктов много, а суеты мало, не то, что в городе.

   – можно зарегистрироваться на турнир прямо здесь, у старосты? – С долей сомнения, переспросил Вил.

   – ну да, благодаря быстрой передаче сведений, можно даже оплачивать товары, заказанные в столице, а потом их просто курьер доставляет. Я сам так саблю заказывал, очень удобно. Все это маги придумали, столько денег стоила установка артефактов, да и содержание секретарей, тоже требует постоянных трат. Зато удобно, сами увидите.

   «семерка», с каждой секундой становился все веселей, ему нравилось рассказывать о достижениях своего королевства, словно он сам приложил к этому руку.

   Как только Вил пересек границу Карт, он все время смущался. Вот и теперь, поняв, что стражник, вероятно, ждет награду за свою помощь, он осознал, что кошель пуст, а из имущества, лошадь, шит меч, да сменяя белья. Даже за комнату в трактире платить нечем.

   – у меня некоторые проблемы с деньгами... – Неловко произнес рыцарь, стараясь не терять достоинство, которое получило серьезный удар от этого признания.

   «семерка», глубоко задумался, почесал в затылке, а потом широко улыбнулся и спросил:

   – а вы, правда, рыцарь «синей розы»?

   – да. – Не понимая, к чему ведет мужик, ответил Вил.

   – а вы подвиги совершали? – Не унимался стражник.

   – ну, в каком-то смысле. Только потом, я, всегда портив впечатление какой ни будь глупостью. – Глупо улыбнувшись, признался рыцарь.

   – так вы тот самый, неуклюжий рыцарь? – Расплывшись в широченной улыбке, вопросил второй стражник, до сих пор молчаливо стоящий позади товарища.

   – да, он самый, неуклюжий... – Тяжело вздохнул Вил. Настроение мигом испортилось.

   – вот это да! Да вы же подвигов насовершали больше, чем кто-либо из молодых задавак! – Восторженно воскликнул «семерка», чем застал путника врасплох.

   – я помню еще, как торговец рассказывал, как вы великана пополам разрубили. Я тогда пешком под стол ходил, но историю запомнил. Я даже специально у отца просил, что бы меня послали в монастырь, учиться на рыцаря. Только он вместо этого, хорошую такую затрещину мне отвесил, и сказал что дома работы много. – Затараторил второй стражник.

   "семерка, запустил руку в кошель, висящий на поясе, и извлек оттуда горсть медных монет.

   – вот, сэр Вил, не сердитесь что мелкие, работа у меня такая, крупных почти и нету. А вы и не думайте отказываться, для меня честь помочь настоящему рыцарю! Да вам же еще понадобится, что бы зарегистрироваться на турнир!

   «семерка», укоризненно посмотрел на своего напарника, который подскочил на месте, и торопливо вытряхнул из своего кошеля еще несколько медяков.

   Вил хотел, было отказаться, но взгляды у мужчин были такие, что в случае если рыцарь не примет их гроши, они бросятся на свои же мечи, что бы смыть позор кровью.

   «семерка», сам распахнул ворота, посоветовал недорогой трактир, где подавали отменное пиво, и пожелал всех благ, прощаясь с гостем.

   – впервые в жизни, въезжая в город или деревню, пошлину платят мне, а не на оборот. – Совершенно сбито, произнес Вил, обращаясь к Миг.

   – а ты беспокоился, что к тебе не относятся как к герою. – Укоризненно заметила Миг. – Это королевство, нравится мне все больше. Если и другие жители столь же добры, то я голосую за то, что бы остаться здесь жить.

   Хозяйкой трактира оказалась невысокая пухлая женщина, добродушная и веселая. Она накормила постояльцев простой, но довольно сытной едой, а затем уложила спать, в маленькой чистенькой комнатке. Постель была жестковатой, но белые чистые простыни, теплое шерстяное одеяло, пуховая подушка, чуть было не заставили расплакаться взрослого мужчину, уставшего от тягот вечных скитаний.

   В углу комнаты, ждал настоящий сюрприз. Железное ведро, из которого торчал закручивающийся кран, как у пивной бочки. Под этим чудом, на штырях вбитых в стену, висел тазик, с дыркой посередине, а под ним, ведро для грязной воды.

   – туалет, на первом этаже, зеленая дверь рядом с выходом. – Объявила хозяйка, прежде чем покинуть комнату, оставив на подоконнике ключ от двери.

   Замок закрывался с обеих сторон. Под потолком, на крючке, висела масленая лампа.

   – я чувствую себя дикарем, впервые оказавшимся в городе. – Признался Вил, после того как закончил изучение комнаты.

   – и не говори, я тоже чувствую, что весь мир какой-то дикий. Каждый старается обмануть, обокрасть, убить, а здесь, как будто другая реальность. Я за весь день, не видела ни одной кучи мусора, бродячей собаки, или бездомного. Даже пьяные, ведут себя более спокойно, чем в других местах. – Фея встала на подоконник, и уставилась на темнеющую улицу за окном. У некоторых домов, зажглись уличные лампы, освещая часть дороги.