Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

   Три туза, трефовый, бубновый и червовый, скакали второй линией, а замыкал движение сам Игорь, красный джокер собственной персоной.

   Демонстративно медленно, Вил вытащил мечи из ножен, и опустил их клинками к земле, чуть позади и слева, он услышал шелест металла, это гвардеец извлек свое оружие.

   Игорь приказал остановиться, и выехал вперед.

   – Вил Шик, неужели ты предал королевство, и присягнул мятежным валетам? Присоединяйся к нам, вместе построим новый порядок, в котором Карты займут достойное место в этом мире.

   – и ты говоришь мне о предательстве, после того как на моих глазах, убил своего короля? – Вил криво усмехнулся, а в голове болью отдавалась одна мысль «время, нужно выиграть время».

   – Медас был слабым неблагодарным мальчишкой. – Сказал, как сплюнул Игорь. – Столько лет я честно трудился, следил за порядком, убирал врагов с его пути, даже составлял боевые группы и выходил на сражения с монстрами. И как он меня отблагодарил: две декады назад, сказал, что я уже слишком стар, и нужно бы подобрать замену. Кроме того, красный джокер уже не популярен у народа, и пора бы мне задуматься о маленьком домике и огороде где ни будь на окраинах королевства. Глупец, я пытался его убедить, но тщетно, а тут удобно подвернулось твое мероприятие...

   – и теперь ты хочешь, что бы и я отступил от присяги, и стал служить тебе?

   – зачем ты так грубо говоришь? Ведь ты черный джокер, мы вместе будим править этим королевством, и приведем его к процветанию, которое не снилось никому до этого дня...

   – а зачем тебе я? Ведь ты и без меня сумел организовать предательство трех генералов, убил множество чиновников, большинство которых наверняка приняли бы сторону короля или хотя бы его жены, в предстоящем разделе власти.

   Игорь поморщился.

   – проклятые повара, кто мог представить, что они смогут так успешно противостоять наемникам. Королева не должна была выжить, как и валеты... Ну а ты, ты один из лучших воинов нашей страны, настоящий мастер, каких мало, и ты, человек которым восхищаются массы. А еще, ты черный джокер, и вдвоем, мы заставим этот мир содрогнуться.

   Вил молчал несколько долгих секунд, глядя в глаза Игоря, и не видя перед собой человека. Это был зверь, хитрый и жадный, а еще жестокий.

   – я рыцарь «Синей розы» – Жестко отчеканил слова Вил.

   Игорь тяжело вздохнул, махнул рукой и отъехал в сторону.

   – жаль, очень жаль, но ты сделал свой выбор. Убейте его!

   Четверо мастеров меча, спешились, и выхватили свое оружие.

   Вил развел руки в стороны, так что клинки смотрели вправо и влево, параллельно земле. Перстень сжал палец, туман в камне завращался с немыслимой скоростью, рыцарь готовился выложить главный свой козырь, технику боя, тренируемую в тайне даже от Миг, «полет огненной бабочки». Пятьдесят ударов левым и пятьдесят правым мечами, умещающиеся в три секунды. При этом через клинки высвобождалось огромное количество энергии, которая создавала огненный кокон вокруг рыцаря. Часть магии уходила на укрепление суставов, сухожилий и костей, так как человеческое тело было просто не рассчитано, но столь быстрые движения.

   Спешились и тузы, медленно вытаскивая из ножен мечи, но оставаясь на некотором отдалении, от мастеров меча и Вила.

   Ущербная луна и большинство звезд, скрылись за пятнами облаков. Ветер, замер в ожидании, даже насекомые в траве, замолчали, испугавшись нарастающей силы, сконцентрированной вокруг рыцаря «синей розы».

   Миг, еще один, и еще... мечи замерли, а затем, одновременно начали движение с невероятной скоростью. На несколько секунд, от напряжения, сознание Вила отключилось, но тренированное тело, послушно выполнило все отработанные приемы.

   В чувства привела боль, левое плечо хлопнуло, так что даже уши уловили этот звук. Тут же рука обвисла беспомощной плетью, пальцы разжались и меч упал на землю. Правая рука так же болела, как и все остальное тело, но оставшиеся мышцы, обошлись мелкими надрывами, в то время как левое плечо, осталось висеть на коже и обрывках сухожилий.

   За прошедшие несколько секунд, картина сильно изменилась. Чуть левее и позади, стоял бледный парень, с губ которого струилась кровь, а руки отчаянно сжимали меч, на лезвии которого бросались в глаза пять глубоких зарубок. Два мастера меча, уже никогда не смогли бы подняться на ноги, по причине либо отсутствия ног, либо головы. Учитель, остался невредимым, но в его глазах появилось новое выражение, теперь он рассматривал Вила как равного противника. Четвертый мастер меча, бросил оружие и зажимал плечо, из которого толчками вырывалась кровь.

   Ленивые одинокие хлопки, совсем неуместные в данной ситуации, разрезали тишину.

   – браво дружище, я знал, что ты держишь козырь в рукаве, но и не представлял себе, какой. – Игорь широко улыбался, торжествующим взглядом пройдясь по всем присутствующим. – Только вот ответь, без левой руки, ты сможешь это повторить?

   Вил посмотрел на парня, едва не падающего в обморок от стража и напряжения.

   – ну что, держишься?

   Меч дрогнул в напряженных руках, голова утвердительно дернулась.

   – молодец, твой отец мог бы гордиться.

   Простые слова, но на парня они подействовали как заклинание. Стойка стала увереннее, в глазах сверкнул, метал, дыхание успокоилось.

   – Вил Шик, зачем ты сражаешься? Король мертв, ты был верен ему до самого конца, и если сейчас перейдешь на мою сторону, сможешь спасти множество жизней, да и заработаешь при этом.. подумай, что тебе стоит забыть про свою гордость? – Игорь старался говорить дружелюбно, но выглядело это так, словно он уговаривает раненого волка, выйти из логова.

   – мне нечего терять, кроме своей чести. – Тихо, но уверено, ответил Вил.

   Игорь сплюнул на землю, махнул рукой и выругался.

   – боюсь я таких людей, которым терять нечего, уж больно дорого они продают свои жизни. Хорошо, потешим твое самолюбие, я сам завершу эту театральную постановку.

   Красный джокер спрыгнул из седла на землю и выхватил свой меч. Тузы и оставшиеся в живых мастера меча, почтительно отступили назад.

   Вил сам шагнул вперед, его меч вспыхнул белым огнем, боль ушла на задний план. Взгляды джокеров скрестились, и от напряжения почти трещал воздух. Даже в честном поединке, у рыцаря было мало шансов на победу, теперь же, когда левая рука не только не могла держать оружие, но и являлась откровенной помехой, черный джокер был почти обречен.

   Шаг, второй, третий, рывок вперед и влево, меч сверкнул, огонь расплескался по сторонам, и белая полоса расчертила пространство. Игорь стоял неподвижно до самого последнего мгновения, а затем, просто исчез с того места, куда был направлен удар. Его клинок, прозванный «буревестник», создал вихрь из жгутов плотного воздуха, который разметал огонь, ломая тонкое лезвие меча противника. Торжествующе сверкнули зеленые глаза, закаленная сталь на две ладони погрузилась в мягкую плоть.

   «и это все? А где же боль?».

   На языке почувствовалась кровь, Вил сглотнул, его пальцы все еще сжимали обломок меча, и не смотря на смертельную рану, ноги не подогнулись, глаза смотрели ясно, отмечая мельчайшие детали ландшафта. В ушах зазвучали слова старого наставника из монастыря, «за несколько секунд до смерти, все чувства обостряются, а последнее усилие, может стать неожиданным для врага, празднующего победу».

   «последний шанс, я должен справиться. Прости Миг, видимо я все же тебя обманул...».

   Сломанный меч вспыхнул нестерпимо ярко, белое пламя обжигало руку, плавя кожу. Удар был не столь быстрым, но пространство в десяток метров, озарилось светом, словно на земле вспыхнуло маленькое солнце. Игорь снова успел ускользнуть от смерти, его клинок крутанулся в руке, сияющим диском отражая большую часть языков пламени. Испуганные кони заржали, вставая на дыбы, пытались вырвать поводья у подбежавших мужчин.

   Вил умер, так и не увидев, как свет померк, а красный джокер, невредимый, молча наблюдает за падением его тела.

   – жестокая судьба, забирает лучших из нас. Мир – это театр, а люди, лишь играют роли, написанные для нас богами. Тот, кто всю жизнь играл героя, умер как герой, не дрогнув перед смертью. Овации актеру, он это заслужил.

   Красный джокер склонил голову, и, вонзив меч в землю, начал хлопать в ладони. Тузы и мастера меча, поддавшись порыву командира, поддержали его, и над полем боя, разнеслись густые аплодисменты. Когда они стихли, раненый мастер меча подошел к Игорю.

   – нужно продолжать погоню.

   – нет. – Красный джокер покачал головой.

   – но почему, мы еще успеем их догнать?

   – потому, что даже в случае успеха, потери будут слишком велики. Вил добился своего, убил двоих из нас, тебя вывел из строя, а я просто устал. Против трех валетов, оставшимися силами идти глупо, риск слишком велик.

   – и что теперь делать, ведь скоро беглецы доберутся до города Треф, а там соберут армию.

   – вернемся в столицу, наших войск будит достаточно, что бы ее отчистить от сторонников короля. Бубны и Черви, через пару дней так же будут под нашим контролем, а Пики, придется захватить их раньше, чем валеты опомнятся.

   – но господин Игорь...

   – уходим. – Красный джокер властно глянул на собеседника, заставив его склонить голову и отступить.

   Отряд быстро вернулся в седла, только Игорь задержался. Подобрав золотой меч, он вложил его в ослабевшие пальцы правой руки Вила, а сломанный клинок, убрал в ножны.

   – спи, друг мой, ты прожил достойную жизнь, и поставил красивую точку в ее конце. – Бросив взгляд на бледного паренька, все еще стоящего с мечом в руках, он приказал. – Отвези тело в Крести, и расскажи всем, как умер Вил Шик, «Неуклюжий рыцарь». Пусть это будит последняя история в череде его подвигов.

   Юный воин кивнул, дрожащей рукой убрал меч, и опустился на колени рядом с телом погибшего черного джокера. Стук копыт звучал все дальше, отряд Игоря возвращался в столицу, а глаза парня неотрывно смотрели на лицо Вила, спокойное и уверенное. Если бы не страшная рана на животе, то нельзя было бы поверить, что он мертв, скорее просто прилег отдохнуть, немигающим взглядом уставившись на звезды, медленно выползающие из-за облаков...

   Три дня Игорь пил, стараясь алкоголем заглушить все чувства. К несчастью, даже в бессознательном состоянии, он продолжал видеть синие льдинки глаз убитого рыцаря.

   Это утро качественно отличалось от предыдущих, хотя бы тем, что красный джокер был трезв. Лежа на огромной кровати, он прижимал к себе молодую служанку, с густыми черными волосами. Его голова была запрокинута, а глаза плотно зажмурены.

   В распахнутое окно заглянули первые солнечные лучи, освещая комнату и царящий в ней бардак. Прохладный воздух, помогал привести мысли в порядок, что, однако не избавляло от внутренней боли и чувства страшной вины. Только один способ избавиться от мучений приходил в голову, и Игорь уже был готов завершить начатое сразу после возвращения в столицу.

   – на столике у двери, лежит мешочек с золотом. Забирай его, и как можно быстрее покинь королевство. – Слова с трудом вырывались из пересохшего горла, но были достаточно различимы.

   – господин... – Девушка неуверенно прикоснулась ладонью к лицу красного джокера.

   – убирайся! – Взревел Игорь.

   Девушку как ветром сдуло, хотя забрать мешочек она не забыла.

   – проклятый рыцарь, ну почему ты был таким упертым? Чужак, который мог убежать, отдал жизнь за наследника короны, который даже еще не родился, а я...

   Приступ резкой головной боли, скрутил Игоря в букву "с". Когда же наступило легкое облегчение, красный джокер спустил с кровати босые ноги и с третьей попытки, поднялся на ноги. Следующим пунктом было добраться до умывальника, для чего пришлось преодолеть всю комнату. Холодная вода в глубоком тазу, произвела практически волшебный эффект, и к шкафу с одеждой, мужчина подошел уже в более хорошей форме.

   Белоснежный камзол, расшитый золотом, с красным цветком на левой половине груди, и манжетами, украшенными золотыми запонками с рубинами. Широкий кожаный пояс, со старыми потертыми ножнами. Стоило взглянуть на себя в зеркало, как перед внутренним взором снова встал Вил, весь израненный, при этом спокойный с несгибаемой силой воли.

   – и чего еще ты от меня хочешь? Ты действительно стал героем, даже более того, мучеником, а я, не могу даже в зеркало спокойно посмотреть! – Удар кулаком, и стеклянные брызги, полетели во все стороны. Кровь потекла по костяшкам правого кулака. – Проклятье, даже после смерти ты умудряешься причинять вред.

   От созерцания собственной крови, красного джокера отвлек осторожный стук в дверь.

   – господин Игорь, все уже собрались и ждут вас в малом приемном зале. – Чопорный слуга, уже не молодой, но еще не старый, заглянул в комнату и равнодушным взглядом осмотрел бардак.

   – передай, что я буду через пять минут. – Красный джокер потянулся к шкатулке с драгоценностями, и выбрал несколько крупный перстней, которые хотя бы частично, скрывали раны на костяшках.

   – как вам будит угодно. – Слуга бесшумно закрыл дверь, и его удаляющиеся шаги гулко зазвучали в коридоре.

   Удовлетворившись своим внешним видом, Игорь вышел из спальни, и мягко ступая лакированными туфлями по мазайчатому полу, направился в малый приемный зал. Страх, испытанный впервые за двадцать лет, постепенно отпускал душу, а виной всему были глаза, спокойные и излучающие силу.

   «ты умер и проиграл битву...» пронеслась успокаивающая мысль.

   Квадратное помещение, в центре которого стоял прямоугольный стол, освещалось двумя десятками масляных светильников. Четырнадцать человек, включая самого красного джокера, это все предводители переворота, которые уцелели после зачистки города. В данный момент, Колода находилась под их полным контролем, а все они, очень неосмотрительно собрались в одном месте.

   – я очень рад, что сегодня здесь находятся все, кто участвовал в нашем предприятии. – Игорь кровожадно оскалился, продолжая тянуть время, пока стражники оставшиеся снаружи, не заблокируют двери.

   Обстановка не радовала богатством, ценные украшения успели растащить, даже скульптуры куда-то делись. Пока главный заговорщик пьянствовал, его соратники не теряли времени даром, вынося из замка все, что не было прибито к полу или стенам.

   – господин Игорь, зачем вы нас сегодня собрали? С западных предгорий приходят слухи о мобилизации гвардий валетов, вассалы короля и дружины деревень, готовятся к штурму города, и нам нужно принять меры. – Один из тузов, сегодня одетый в дорогой костюм дворянина, выразил своими словами крайнюю степень возмущения.

   Красный джокер вышел на середину комнаты, его взгляд устремился на портрет короля, чудом уцелевший после повсеместного мародерства и разграбления.

   – войны не будит. – Твердо произнес он.

   – почему же, валеты серьезно намерены вернуть контроль над королевством.

   Эти слова были произнесены одним из мелких торгашей, обеспечивших переворот деньгами для вербовки замковой стражи. В тот же миг, Игорь выхватил меч, и тонкий жгут режущего воздуха, вихрем прошел через всю комнату, превращая живых людей в уродливые кучи мяса и костей.

   – войны не будит, потому что некому будит воевать.

   Красный джокер отбросил в сторону меч, который уже выполнил свою последнюю задачу, и теперь более был не нужен. Из рукава, скользнул в ладонь тонкий кинжал, ноги же, ровный шагом поднесли мужчину к портрету короля, а затем подогнулись так, что он упал на колени.

   Из зеленых глаз хлынули слезы, лицо исказилось от неудержимого чувства вины, отчаяния и страха. Игорь предстал в эти мгновения не могучим воином и хитрым политиком, а обыкновенным усталым стариком.

   – ваше величество, я не прошу прощения, ибо не достоин этого. С раннего детства, я защищал и оберегал вас, растил почти на своих руках, стараясь дать лучшее образование, на которое только был способен. Старый дурак, я забыл, для чего делал все это! Мои грехи непростительны, но будьте уверены, вашему наследнику не будит угрожать ни один враг, внутри вашего королевства, все они здесь, и я готов разделить их судьбу.

   Короткий удар, и закаленная сталь как игла через старую мешковину, прошла через одежду и кожу. Усилием воли, подавив слабость и желание закричать, Игорь начал продвигать оружие, расширяя рану на животе. Последнее что увидел красный джокер, это кривое отражение своего лицо, в позолоченной рамке портрета.

   «ты умер и проиграл битву, а я жил, но проиграл войну».

   Через четверть часа, стражники вошли в малый приемный зал, бывалых воинов начало мутить от вида изуродованных тел, но все внимание сконцентрировалось на одиноком красном джокере, продолжающим сидеть на коленях перед портретом короля, с кривой усмешкой на безжизненном лице.

   ВОЕННЫЕ БУДНИ ЗАХВАТЧИКОВ.

   Стены шатра из красного шелка, пропускали совсем немного солнечного света, но для черных глаз тощего, даже полная тьма не была помехой.

   Сидя в плетенном кресле, Кремень положил ноги в высоких сапогах, на резной походный столик. Веки мелко подергивались, в правой руке расплескивал алые капли бокал с вином. На толстом ковре покрывающим всю площадь шатра, клубком свернулась лисица, усердно стараясь не привлекать к себе внимания. На ее голове отчетливо просматривалась неглубокая рана, из которой медленно струилась кровь.

   Чем рабыня вызвала гнев своего господина, даже сам Кремень уже не мог сказать, скорее всего, она просто не вовремя попалась ему на глаза.

   До сегодняшнего дня, захват материка проходил успешно, потери среди пехоты не превышали расчетного минимума, а добыча уже вывезенная на корабли, потрясала воображение. После сеанса связи с дедом, можно было в скором будущем ожидать пополнения войск, примерно тридцать тысяч минотавров и тысяча тощих.

   И вот на победоносном пути молодого лорда, имеющего все шансы стать наместником новых земель, возникло первое серьезное препятствие. Высокая крепость, сложенная из огромных гладко обтесанных блоков, и не одна, а целая цепь крепостей. Но не это оказалось самым неприятным, за крепостями стоял замок, даже внешне его громада внушала уважение. Обитателями твердыни оказались коротышки, бородатые и не владеющие магией, зато закованные в метал, вооруженные секирами на длинных древках.

   Первая же стычка с армией коротышек, принесла больше потерь, чем вся предыдущая компания.

   Тупоголовые минотавры, привыкшие к легким победам, даже не дождавшись подхода артиллерии или корпуса магов, начали штурм крепостных стен. Атака сходу захлебнулась под градом арбалетных стрел, осыпающих наступающих из башен. Затем открылись створки тяжелых ворот, и на равнину выступила пехота коротышек. Построение, которое использовали тяжелые латники бородачей, местные жители называли «хирд». Внешне это было похоже на правильный квадрат, со всех сторон защищенный плотной стеной щитов. В середине находились арбалетчики, а копья и длинные секиры, не давали навалиться на коротышек всей массой.

   Минотавры совершили еще одну ошибку, пытались задавить врага массой, но были отброшены слаженным ударом бородачей. Битва продолжалась несколько часов, после чего «хирд», вновь скрылся за стенами крепостей, а на головы рогатых захватчиков, посыпались новые тучи арбалетных стрел.

   Итогом сражения стала потеря почти тысячи пехотинцев убитыми, и еще пара сотен ранеными. Что бы подобное не повторилось, Кремень приказал стянуть к твердыни коротышек все возможные силы, установить артиллерию, и собрать для сокрушающего удара всех тощих. Все это требовало времени, за которое бородачи могли придумать, что ни будь еще, что бы удивить захватчиков.

   Однако лорда мало волновали потери минотавров, в конце концов, он, как и большинство его сородичей, считал их обычными умными животными, не способными ни для чего, кроме грубого рукопашного боя. Поражение даже в одном бою, могло не самым лучшим образом сказаться на репутации командира, а значит, если коротышки выстоят после штурма, о посте наместника можно будит забыть.

   Об столб, вкопанный у входа в шатер, кто-то постучал.

   – заходите адмирал, а вас ждал.

   Минотавр отбросил полог, и шагнул внутрь.

   – лорд. – Минотавр почтительно склонил голову. Сегодня он был на редкость учтив, чувствуя свою вину за первое поражение войск.

   – садитесь, друг мой, может быть вина? Дикари на редкость хорошо его готовят.

   – да, не откажусь. – Воин уселся на сундук, оббитый железом.

   Лисица вскочила на ноги, и тут же зашаталась, ее руки неуклюже спихнули со столика бутыль вина, залившую ковер своим содержимым.

   – убирайся с глаз моих, тупая тварь! – Зашипел Кремень, жестом руки отшвырнув подальше рабыню.

   Девушка упала, кувырком перекатилась на живот, и стремительно шмыгнула под край шатра.

   – простите адмирал, в наше время очень сложно найти компетентного слугу.

   – ничего страшного, лорд, я уже успел напиться воды...

   – хорошо, тогда перейдем к главному. Докладывайте.

   Минотавр прочистил горло.

   – ну, среди бойцов царит оживление, сильный враг нанес им оскорбление и теперь, только кровь может вернуть нам честь.

   – и чего же вы хотите от меня? Я не буду стоять за вашей спиной с мечом, пока вы вскрываете свой живот, не терплю ритуальных самоубийств.

   – вы не поняли, воины не собираются убивать себя, они жаждут мести.

   – вернемся к вопросу, чего вы хотите от меня?

   Минотавр рассеяно глянул на бутыль вина, лежащую на боку. Через стекло было видно, что там осталось несколько глотков.

   – я прошу вас, не вмешивайтесь в штурм цитадели коротышек.

   – то есть?

   – коротышки не владеют магией, а значит у них нет преимущества над минотаврами. Мы сомнем их своей мощью, и для восстановления чести, ни один тощий не должен участвовать в сражении.

   Кремень задумался, в случае если он согласится с просьбой адмирала, то с него никто ничего не сможет потребовать, если коротышки устоят. Ну а если минотавры победят, то они просто восстановят свой статус в армии, и никаких привилегий не получат, а сам адмирал, будит должником тощего.

   – хорошо, мои воины выступят в качестве наблюдателей, но сражаться не будут. Если вы победите, честь пехоты будит, восстановлена, если же проиграете, лишитесь всех титулов и поступите под мое прямое командование.

   – благодарю вас, лорд, я могу передать ваши слова подчиненным?

   – идите адмирал. – Тощий благодушно кивнул.

   Настроение Кремня резко выросло, вместо того, что бы пошатнуть позиции тощего, стычка с сильным противником, стала шансом возвысится над равным командиром, и самое главное, для этого совершенно ничего не нужно делать.

   – принеси нового вина, я хочу отпраздновать свою победу.

   Рабыня появилась в шатре, хромая и покачиваясь, она подошла к сундуку, откинула крышку и извлекла стеклянный сосуд, закупоренный глиняной пробкой...

   ВОЙНА КРУПНЫМ ПЛАНОМ.

   Мира сидела на старом кожаном кресле, перед письменным столом, пустыми глазами уставившись на груду записей. После возвращения в подземную общину, Каир и Циан снова изменились, один вновь превратился в кровожадного монстра, другой погрузился в свою работу с головой. То слабое ощущение теплоты, почти семейной связи, исчезло в тот момент, когда первая повозка зашла в черный зев пещеры.

   Остававшиеся в общине ученики, за время отсутствия атамана, превратили город и горы на поверхности, в некое подобие крепости. Разбойники мало походили на солдат, но десять лет сражаясь под началом Циана, они теперь имели понятие о дисциплине. На вопрос Миры, «зачем все это?», вместо мага ответил Каир:

   – насколько я понял красноглазого, мы будим воевать, если не со всем миром, то с половиной это точно. И знаешь, не скажу, что бы мне это не нравилось.

   При всей суете приготовлений, сам Циан не спешил. Сбросив всю подготовку на Грима и Каира, которые были назначены командовать армией разбойников, сам он скрылся в своих покоях, время от времени, загружая Миру расчетами.

   Появление нового действующего лица, огра Каира, очень не понравилось Карату, так как он сразу же стал маловажной фигурой. Четвертый по силе ученик мага, бросил вызов телохранителю Циана, и дуэль состоялась на той самой площади, где прошло большинство сражений между учениками.

   Почти все обитатели города, собрались в проходах и на крышах зданий, расположенных вокруг площади. Карат не пользовался всеобщей любовью, но и к Каиру, теплыми чувствами никто воспылать не успел. Ставки на победу одного или Другова, принимались еще за день до начала, и Мира, вместе с Дивом и Гримом, так же приняли в этом участие.

   Первая ученица, раньше никогда не считала себя злопамятной, но так никому и не сообщила об особенности Каира. Девушке слишком хотелось увидеть, как Карат будит, унижен, или даже убит.

   Бой начался с того, что четвертый ученик, швырнул шаровую молнию в рыжеволосого громилу, а затем еще ударил «огненной стрелой». Несколько ударов коротким кривым мечом, а так же когтями, а противник даже не старался вворачиваться или защищаться. Тут бы Карату следовало задуматься или отступить, но ярость, застилающая разум, так и не позволила увидеть, что усилия пропадают в пустую.

   Боевые заклинания, в основном огненного типа, поднимали облака пыли и каменной крошки, клинок сломался при очередном ударе об кость и теперь Карат просто полосовал врага кривыми когтями. Все больше увлекаясь атакой, он начисто позабыл об обороне, так что стремительное движение Каира, стало полной неожиданностью.

   Открытая ладонь левой руки, ударила в широкую грудь, выбивая у четвертого ученика воздух из груди. После этого, пальцы сомкнулись на шее, Карат потерял возможность заново наполнить легкие воздухом, а его ноги, медленно оторвались от земли.

   – и это все, на что ты способен? Видимо ученики циана не стоят моего внимания, и своим существованием, позорят имя своего учителя. – Губы Каира разошлись в широкой усмешке, обнажая белоснежные клыки. – Знаешь, почему я сражаюсь? Только чувствуя боль от чужих ударов, можно быть уверенным, что я жив, и только видя ужас в глазах жертв, их предсмертные агонии, я начинаю чувствовать вкус к жизни.

   Туча мусора осела, и зрители, замерев, наблюдали за медленной смертью Карата, висящего на вытянутой руке Каира. Вот уже руки четвертого ученика ослабли и обвисли, ноги еще дергались, но слабо, глаза вылезали из орбит, язык вываливался изо рта.

   – прекратить этот цирк. – Рявкнул Циан, возникнув прямо из воздуха рядом со сражающимися.

   Каир послушался беспрекословно, разжав пальцы. Тело Карата шлепнулось на камни, и четвертый ученик, захрипев, стал слабо ворочаться.

   – идиот, если ты так хочешь сдохнуть, то мог бы сразу обратиться ко мне. – Маг задумался на несколько секунд, а затем кивнул каким-то своим мыслям. – Вставай и иди за мной.

   Карат еще плохо соображал, но прямой приказ учителя исполнил.

   Поняв, что шоу закончилось, народ начал расходиться, возвращаясь к работе по переустройству города. Мира еще заметила, что после этого случая, никто больше не видел Карата.

   Нарастающая боль в затылке, заставила открыть глаза. Только сейчас Мира осознала, что уснула прямо за столом, и, судя по тому, что в лампе закончилось масло, спала она довольно долго.

   Потянувшись на стуле, девушка с удовольствием слушала, как хрустят суставы, но долго нежиться не получилось, так как боль стала пульсировать, почти вызывая непроизвольные слезы. Быстро вскочив, собрав бумаги в не аккуратную стопку, Мира помчалась вон из комнаты, к покоям своего учителя. Циан не любил ждать, всеми способами показывая свое неудовольствие, чересчур нерасторопным ученикам, или даже другим разбойникам. И никто не смел, возражать магу.

   К моменту прибытия девушки в лабораторию Циана, там уже собрались другие ученики и Каир. Отметив про себя, что Карата снова нет, она встала с правого края от выстроившейся линии.

   Маг появился из воздуха, без лишних эффектов, шума или взрывов, которыми сопровождают свои действия более слабые чародеи, стремясь возвыситься в глазах публики. Красноглазый маг, в своем мастерстве уже достиг такого уровня, что вызывал бы почтительные поклоны от окружающих, даже если бы ходил на ходулях.

   Лицо Циана выражало крайнюю степень самодовольства, маг почти излучал чувство гордости за себя.

   – как я рад, что вы сочли возможным прийти. – Ласково, произнес атаман разбойников.

   – такому приятному собеседнику, очень сложно отказать. – В тон ответил Каир, и еще более доброжелательно добавил: – Если еще раз такое повторится, я проломлю твою голову об ближайшую стену, а потом буду наблюдать, как исцеляющие заклинания, пытаются собрать кашицу из мозгов, крови и костей.

   – ты так добр, что мне право неудобно. – Циан картинно поклонился. Все время разговора, он придерживал левую руку, обмотанную белой тряпкой. – А теперь серьезно. Насколько вы знаете, я собираюсь хорошенько пошуметь в этом мире, возможно даже захвачу его. Наверняка, у тех из вас, кто дружит с головой, появился вопрос, «как можно воевать, если в наличии чуть менее тысячи разбойников, не умеющих сражаться в строю, и исполнять прочие военные хитрости?», так?

   Тишина продержалась пару секунд, а затем вновь заговорил Каир:

   – примерно так я и подумал, только фразы с языка рвались менее пристойные. Однако извиняюсь что перебил, продолжай, пожалуйста.

   – благодарю, очень приятно, когда кроме меня есть еще хоть одна культурная личность, пусть даже это и огр, вчера выбравшийся из пещеры. – Циан начал расхаживать вдоль линии слушателей. – Развею ваши опасения, вчерашние разбойники не будут участвовать в крупных стычках, большинству из них, даже не придется брать в руки оружие.

   – и кто же тогда составит твою великую армию, о благородный и мудрый вождь? Кроме нескольких сотен оборванцев, я не вижу желающих встать под твое знамя, да и знамени тоже как-то не видать. – Язвительность все же просочилась в голосе Каира, как он не старался казаться честным и серьезным.

   Размашистым движением правой руки, маг указал на стену, находящуюся прямо перед собеседниками.

   – и что вы видите?

   Каир нахмурился, не имея возможности использовать магию, он почувствовал себя переигранным Цианом. Ученики мага, хоть и использовали магическое зрение, но так же ничего увидеть не смогли, уже по причине нехватки опыта и знаний.

   – стену. – Предположил Грим.

   – о боги! Кажется, я воспитал гения на свою голову. – Страдальческое выражение отпечаталось на лице Циана. – Прошу тебя, мальчик мой, если нечего сказать, просто молчи, будишь казаться умным, как все остальные.