Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

   Девушка жалостливо и умоляюще, посмотрела прямо в глаза Титу.

   – да забирай. – Сплюнул воин. – Только вот, что бы сковать меч, одного дня будит мало, а найти новый меч, не такая уж и простая задача.

   Ножны перекочевали от Тита к Нуни, и девушка, получив подарок, тут же потеряла всякий интерес к продолжению разговора.

   – если все делать быстро и правильно, и начать немедленно, то к завтрашнему дню, или даже еще до рассвета, мы вполне справимся. – Яр потер свежевыбритый подбородок. – Краток, вроде бы среди наших бойцов, есть один кузнец?

   – да, только он в основнов ковал фотковы и флуги, но фот увелыв руководствов, вфолне справится с изготовлениев веча.

   – тогда, позови нашего труженика, а я подготовлю все необходимое. – Жрец резко развернулся, его серый балахон зацепился за ветку, торчащую из кучи хвороста. Дернувшись, он оступился, но удержался на ногах. – О лучезарный, дай мне терпения.

   Яр и Краток разошлись в разные стороны, а Тит сжал виски ладонями.

   «групповое воздействие, один из самых эффективных способов воздействия, используемых неподготовленными в нужной степени, людьми» прогудел голос Апира.

   Нуни налюбовалась своей новой игрушкой, прицепила ножны к тонкому поясу, затем грациозным и быстрым движением села рядом с Титом, обняла его и поцеловала в щеку.

   – спасибо командир. – Мурлыкнула она, а затем так же быстро, вернулась к костру, снимать с огня котелок.

   Едва Тит успел зачерпнуть первую ложку дымящегося содержимого своей миски, как на него навалились Краток и Яр, которые привели с собой широкоплечего мужика, с густой черной бородой и странным именем «Дорис». Вся троица уверяла командира в том, что жизненно необходимо, что бы он лично участвовал в ковке нового меча, и в том, что начинать нужно немедленно, так как дневное светило, благоприятно скажется на прочности стали.

   Все увещевания Тита о том, что он голоден и о том, что на сегодня запланировано нападение на дозорный отряд минотавров, были отметены как малозначительные.

   – сын мой, время от времени, необходимо отказываться от мирских благ, что бы дать душе возможность восстановиться и вернуться к изначальному равновесию. А в это время, мы вполне успеем закончить нашу работу. – Пальцы Яра сомкнулись на плече Тита, и, не дожидаясь ответа, жрец потащил воина в направлении поднимающейся струйки черного дыма.

   – развлекайтесь мальчики, буду ждать вас к ужину. – Донеслись слова Нуни, с трудом сдерживающей смех.

   Выругавшись сквозь зубы, Тит сбросил руку жреца, выпрямился и сам зашагал вперед.

   В яме, шириной два метра, а длинной три, была установлена небольшая наковальня, а в нескольких шагах в стороне, из камней, два мужика складывали аккуратный очаг. На земле были разбросаны разные инструменты, в отдельной куче, лежали сломанные мечи и кинжалы, и даже одна кольчуга, разорванная почти пополам.

   – я зайвусь огнев. – Прошипел Краток.

   – тогда я возьму на себя работу над ковкой. – Согласился Яр. – Сын мой, тебе предстоит тяжелая работа, будишь своей силой подкармливать меч.

   Объяснение словам жреца оказалось простым, Краток, протянул энергетический канал от Тита, до наковальни, и воин сразу почувствовал, как из него начала уходить жизненная сила.

   – выстрее, у нас всего несколько часов. – Краток наугад выбрал несколько испорченных клинков, и бросил их в очаг. Затем, носитель черной маски, создал между ладонями, поток рыжего пламени, которое не испускало дыма, и начал плавить метал.

   Работа закипела, всего через несколько минут, железо легло на наковальню, а в руку Тита сунули молот. Кузнец, бормоча и ругаясь, объяснил воину, куда надо бить, и сокрушался от того, что ему придется исправлять все то, что натворит этот гру3бый варвар. Яр так же не остался в стороне, держа свой медальон на вытянутых руках, он самозабвенно произносил слова молитвы, и из серебряного солнца, стал истекать золотой свет, окутывающий наковальню и будущий меч.

   Прошло несколько часов, Тит выронил молот и его уложили на землю, а за работу взялся кузнец. Краток начал накладывать заклинания на уже просматривающиеся очертания клинка, а Яр, на распев читал уже десятую молитву.

   Усталость была столь сильной, что Тит не смог себя перебороть, и медленно погрузился в глубокий сон, слыша тихий голос Апира, раз за разом произносящего одну и ту же фразу, «критическая потеря энергии... критическая потеря энергии...». Смысл не мог пробиться в разум воина, но слова тревожили душу. Прошло еще несколько секунд, и тьма окружила человека...

   Чья-то рука, стиснула плечо, и голову пронзила невыносимая боль. По телу прокатилась горячая волна, и глаза резко распахнулись.

   – солнце уже заходило, стук молота затих, как и бормотание Яра. Где-то неподалеку, слышались приглушенные ругательства Кратока, обрушивающего свой гнев на оправдывающегося кузнеца.

   – ...вревя, сколько вревени ты фотратил... да вожно выло сковать вечи для целого отряда...

   – но ведь все готово, а цвет, я просто не представляю, почему метал изменился.

   Дальше подслушать не удалось, жрец приподнял обессиленного воина, и приложил ладонь к его лбу. Боль и усталость исчезли, даже дышать стало легче.

   – сын мой, ты должен забрать клинок с наковальни, если хочешь выжить.

   Подчинившись словам Яра, Тит поднялся на подгибающиеся ноги, и, опираясь на плечо жреца, зашагал к пышущей жаром наковальне. Когда он преодолел расстояние в десять шагов, кажущихся невероятно длинными, его взгляд упал на длинный клинок, прямой как стрела, обоюдоострый, а что поразило и заставило застыть на месте, метал, был белый. Длинна, нечто среднее между коротким мечом и двурушником, такие изделия называли «бастард».

   – поспеши, сын мой, он продолжает выкачивать из тебя силу.

   Правая рука упала на лезвие, и, дернувшись, смахнула меч с наковальни, при этом, руку обожгла боль, кровь оросила девственно белый метал, и на глазах у изумленных мужчин, впиталась в него.

   Что происходило дальше, Тит помнил с трудом. Яр и Краток, подхватили воина под руки, и отнесли в лагерь, где заботу об обессилившем командире, перехватила Нуни, рычащая как дикая кошка на всех, повинных в недуге могучего воина. Девушка разогнала любопытных зевак, и даже прогнала жреца с воином-магом. Всю ночь она поила больного густым варевом, протирала грудь и лоб мокрыми тряпками, а когда пришло время спать, уложила лысую голову себе на колени, и, поглаживая пальцами взмокшую кожу, начала напевать колыбельную...

   Утро, как всегда наступило слишком рано, но виновником пробуждения стало не солнце, и даже не копошащиеся вокруг воины, а голос Апира, безжалостно ворвавшийся в сознание:

   «энергетические запасы восстановлены, организм готов к продолжению деятельности. Общее состояние удовлетворяет жизненные потребности».

   Открыв глаза, Тит поморщился, и, напрягая затекшие мышцы, сел. Тут же послышался легкий шорох, и к губам прижалась железная чашка, наполненная травяным отваром. Сделав пару глотков, мужчина отстранился, и кивком поблагодарил склонившуюся девушку.

   – как ты? – В голосе Нуни, отчетливо слышалось беспокойство.

   – хорошо, думаю еще пара минут, и можно будит идти к нашим жрецу и магу, что бы врезать им как следует за подобную самодеятельность.

   Девушка улыбнулась, отставила кружку в сторону и, прижав лоб к плечу мужчины, тихо прошептала:

   – ну и напугал ты меня, командир.

   – какая трогательная сцена, фряво за душу верет. – Насмешливо прошипел Краток, оказавшись в двух шагах от Тита и Нуни. Уловив на своей маске взбешенный взгляд командира, он шагнул назад, и торопливо добавил. – Ухожу ухожу, я только ведь фринес веч, и рукоять сделал, и ножны...

   С этими словами, воин-маг, протянул Титу сверток, и когда пальцы воина сомкнулись на ткани, обладатель черной маски, словно в воздухе растворился.

   Злость как-то сразу исчезла, заменяемая интересом. Тит развернул и отбросил ткань, обозрев обычные деревянные ножны, и сжал пальцы на рукояти, обмотанной тонким кожаным ремнем. Одно движение, и в рассветных лучах, явил себя клинок, красующийся матово белой сталью.

   – как влитой в руку лег. – Ошеломленно произнес Тит, взгляд, которого утопал в чистом белом металле, который казалось, совершенно не отражает свет.

   – красивый, а можно мне примерить? – Нуни глянула на командира, самым ласковым своим взглядом.

   – старого моего меча тебе уже недостаточно? – Тит деланно удивленно, поднял брови.

   – ну, он же старый, а этот новенький и такой красивый...

   Тит только тяжело вздохнул, а Нуни ткнула его в бок локтем, и надув губы обижено произнесла:

   – ну, ты и жадина, командир, больше не буду поить тебя с ложечки.

   – дети мои, вы уже проснулись? Это просто прекрасно, значит, мы можем выдвигаться. Через два часа, нужно пересечь равнину, и сжечь мост на ту сторону реки. К моменту, когда дерево догорит, мне хотелось бы быть как можно дальше от той массы рогатых захватчиков, что сейчас идут прямо на нас.

   Яр легко лавировал между воинами и битком набитыми сумками, разбросанными в хаотичном порядке. За плечами жреца, виднелась вчерашняя наковальня, обмотанная веревками и кожаными ремнями, плотно фиксирующими ее на теле человека.

   – командир, прекрасный у нас вышел меч, но налюбоваться им успеешь и позже, а сейчас, нужно спешить. Пока ты еще не оклемался до конца, пойдешь налегке. – Отдав распоряжение, жрец круто развернулся, и, не обращая внимания на тяжесть ноши, спешно зашагал к группе из восьми воинов, к которой уже присоединился Краток.

   Сборы не заняли много времени, пятнадцать человек, погрузили свой скарб в дорожные сумки, закинули их за спины, и, бросив палатки и большую часть провизии, побежали к рукаву реки «быстрая». Построение было обычным для малых отрядов, бойцы выстроились цепочкой по два, и двигались следом за Яром, несущимся с такой легкостью, словно и не было на его спине тяжелого груза. Только половина мужчин и женщин, были воинами, остальных приходилось обучать прямо во время боевых действий.

   Погода была прекрасная, не смотря на приближение холодов, солнце в дневные часы, нагревало землю, испаряя влагу. Но погода, оказалась единственным, что было на стороне отряда Тита Тана.

   Бегущий во главе отряда Яр, внезапно упал как подкошенный, и, не теряя скорости, закатился в заросли кустарника. Наученные бесконечными тренировками люди, повторили прием жреца, хоть большинство сделало это очень неуклюже. Только оказавшись рядом с серым балахоном, воин ткнул соратника локтем.

   – сын мой, за подобное неуважение, лучезарный тебя не отблагодарит. – Недовольно прошептал Яр, но даже не шелохнулся, тщательно прикрываясь за кустами.

   – что там? – Тит не поднимал голову, полностью полагаясь на зрение жреца.

   – проклятые рогатые, уже заняли мост и подступы к нему.

   – но ведь их колонна еще в дне пути отсюда. – Возмутилась Нуни.

   – их всего тридцать, или сорок. Похоже, это дозорный отряд, который послали специально для защиты переправы. – Жрец вздохнул, чуть повернув голову, скосил правый глаз на командира. – С минотаврами, один тощий, сейчас накладывающий защитные чары на бревна, из которых сложен этот мост. Похоже, поджечь переправу уже не получится.

   – что на той стороне реки? – Тит отчаянно соображал, даже пот на лбу выступил, но ничего дельного в голову не приходило.

   – пара деревень, маленький городок, ну и обширные поля, засеянные пшеницей. Мы уже отправляли им послания, так что жители должны были уйти, а урожай уничтожить. – Отчиталась лучница, еле шевеля губами, и поблескивая сиреневыми глазами.

   – ага, так они и ушли, и зерно сожгли. – Хмыкнул коренастый мужик, лежащий на земле позади Тита. – Командир, крестьянин никогда не испортит сам свой урожай, да и землю добровольно не бросит. Даю зуб на то, что эти дураки забились в свои халупы, и теперь ждут, что враг пройдет стороной. В других деревнях, так все и было, только вот мы успевали вправить мозги самым упрямым, до подхода рогачей.

   Наступила тишина, в которой почти было слышно, как в голове командира, крутятся и сталкиваются мысли, тяжелые и неповоротливые.

   – ждем до заката, как только солнце скроется за горизонтом, пойдем захватывать мост. Сейчас, всем отдыхать, за час до выступления, обговорим план действий.

   Небо, по которому плыли обрывки облаков, медленно темнело, а закатное солнце приобрело красноватый оттенок. Под ногами потрескивали бревна, изнывающие от огромного веса рогатого чудовища. Ниже бревен, журчала быстрая река, безмятежная, занятая только своим делом.

   Вокруг суетятся воины, в стороне стоит маг, считающий себя лучшим в мире. Все эти марионетки, казались противными и бесполезными. Сам монстр, воин рога которого были спилены на две трети, являлся элитой. Бойцов такого уровня, выращивали специально для устранения самых опасных врагов, и как бы это не было удивительно, такой противник обнаружился.

   Враг, не столько сильный, сколько хитрый и жестокий. Минотавры, после штурма крепости бородатых коротышек, стали погибать слишком часто, и не только от мечей и стрел. Яды, пожары, голод, вызванный отсутствием пищи, отнятой у дикарей, все это медленно, но уменьшало численность великой армии. Обычные отряды, брошенные в погоню за призрачным врагом, либо возвращались с пустыми руками, либо не возвращались вообще.

   Монстр, выпущенный на охоту, шел по следу несколько дней, то, теряя врага, то вновь обнаруживая следы. Два дня назад, след был потерян окончательно, но охотник не отчаивался, уже успев изучить повадки жертвы, он предположил следующий шаг, и теперь действовал на опережение. Так как вверенные воины, совершенно не умели работать тихо, пришлось изображать обычный дозорный отряд, организуя действия как можно более небрежно.

   Сейчас, стоя на середине моста, монстр чувствовал злой взгляд, источник которого умело скрывался.

   «ты пришел, но чего-то ждешь... ночь, наверняка собираешься использовать темноту, как и раньше. Что ж, я буду тебя ждать, и ты станешь отличным украшением, на лезвии моей секиры».

   Солнце полностью скрылось за горизонтом, костров никто разводить не стал, остерегаясь приказа монстра. Была бы воля охотника, он бы и звезды с луной закрыл тучами, что бы воины не так отчетливо просматривались на фоне моста. Но до самой полуночи, ничто не нарушало тишину.

   Все завертелось в один миг, жизнь монстра спасли реакция, а так же животное чувство опасности. Ноги подогнулись, колени гулко стукнулись о бревна моста, голова со спиленными рогами, дернулась в сторону и стрела, просвистела мимо левого уха.

   Магу повезло меньше, полагаясь на свою магическую защиту, он даже не отреагировал на зачарованную стрелу, которая с противным чавканьем, вонзилась в его глаз. Длинное худощавое тело, дрогнуло, голова откинулась назад, а затем, маг мучительно медленно упал, разбрасывая тучу брызг.

   – всем лечь, быстро уроды! – Взревел монстр, закрывая свою голову лезвием секиры.

   Минотавры, как подкошенные, падали на полотно моста или на землю перед ним, кто плашмя, кто на колени, пригибая голову к земле. Стрелы же, еще зацепили нескольких рогатых воинов, а затем началась атака.

   Первым из зарослей, находящихся в сотне шагов от берега реки, появился человек в черной железной маске. Тенью, метнувшись через открытое пространство, он взмахнул мечом, и вонзил клинок в спину не успевшего подняться врага. Не задерживаясь ни секунды, он выдернул сталь из раны, и направился к следующему противнику, уже начавшему замахиваться своим чудовищным топором.

   Атака плотного кулака, как остро заточенный нож проходит через нежное мясо молодого теленка, прошла сквозь неуспевшие организовать оборону, ряды рогатых воинов.

   Минотавры погибали один за другим, от ударов мечей, вновь появившихся в воздухе стрел, или же, от сияющего золотом облака, разбрасывающего смертоносные лучи во все стороны, но, так и не задев ни одного человека.

   «идите ко мне, пусть эти слабаки, умирают как домашний скот, но я и один, сумею остановить много больший отряд».

   Монстр стиснул рукоять секиры, его пасть оскалилась в кровожадной усмешке, а колени слегка согнулись, готовя ноги к прыжку. Глаза, немигающим взглядом, наблюдали за расправой над подчиненными. Некоторым, их было около восьми, удалось собраться в одну группу, и отступить к своему предводителю, а когда последний рогатый, остающийся на берегу, был убит, наступила небольшая передышка.

   – гррррах! Пленных не брать, но того, что в маске, и того, кто с белым мечом, я убью собственными руками, и успею вонзить зубы в их трепещущие сердца.

   Выжившие после атаки воины, воспряли духом, потрясая секирами они встали в одну линию, полностью перекрыв широкий мост. Глаза сверкали яростью и жаждой крови, а их командир, выступил вперед, собираясь как камень, выступающий из воды, разбить волну наступления еще до того, как она достигнет «береговой линии».

   Взревевшие в один голос люди, помчались в лобовую атаку, не взирая на преимущество врага в силе. Первым шел воин в черной маске, на ходу создающий огненный шар в свободной руке, а мечом, замахиваясь для смертельного удара. Каково же было его удивление, когда магический огонь беспомощно соскользнул с бурой шерсти, покрывающей тело рогатого монстра. Удар клинка, был блокирован рукоятью секиры, а затем, охотник ударил ногой в живот своего противника.

   Человек отлетел в сторону, как от удара тарана, плюхнувшись в воду чуть правее моста. Секира провернулась в воздухе, и ее лезвие снесло голову еще одному человеку, неосмотрительно оказавшемуся рядом.

   Прямо перед минотавром со спиленными рогами, оказался лысый человек с мечом, белым как чистый снег, и серыми глазами, не выражающими ни страха, ни злобы. Создавалось впечатление, словно этот враг, смотрит на уже мертвого минотавра, только по ошибке одного из богов, еще продолжающего стоять на ногах.

   «неужели я боюсь? Нет, этого не может быть! Я сильный, я охотник, я не знаю жалости усталости и страха!»

   Секира скрестилась с клинком меча, еще раз, а затем рогатый, попытался ударить человека обухом, но сероглазый, оказался ловок и быстр, уворачиваясь, он распорол шкуру зверя, и кровь хлынула по правой половине широкой груди, закрашивая бурую шерсть.

   Их схватка продолжалась довольно долго, время от времени минотавру приходилось отвлекаться на отражение атак других людей, на окутанного сиянием жреца, он вообще не обращал внимания, полностью полагаясь на свою нерушимую защиту от любых чар.

   В один момент, ощущение, что спину прикрывают товарищи, исчезло, и, бросив взгляд назад, минотавр увидел, как его воинов, почти в плотную, из арбалетов, расстреливают люди, подкравшиеся сзади. Их было немного, четверо во главе с белокурой женщиной.

   Взревев, монстр крутанулся, размахивая своим оружием, разгоняя противников в стороны, а затем, бросился на человека с белым мечом. Перед глазами вспыхнули искры, разноцветные круги, все, как и всегда, когда тело переходило все возможные пределы и начинало двигаться быстрее, чем лучи светила, согревающие землю. Но сероглазый, так же стал быстрее, почти не уступая ни в силе, ни в мастерстве. Белый клинок вспыхнул, начав испускать языки ослепляющего огня.

   Рукоять секиры не выдержала очередного соприкосновения с мечом человека, а реакции монстра оказалось недостаточно, что бы увернуться от удара. Холодная сталь, окутанная обжигающим пламенем, рассекла толстую шкуру, с хрустом проходя сквозь грудину, достала до артерий, спрятанных в средостении.

   Ноги подогнулись, тело упало на колени, меч врага выскользнул из груди, но было уже поздно. Минотавр чувствовал, как жизнь ускользает, и на последнем дыхании, теряя остатки сил, произнес на языке, понятном населяющим этот материк дикарям:

   – это был хороший план, хитрый, и схватка тоже была хорошей... мне было приятно... сражаться с сильным воином... я умираю от руки более сильного воина, и это честь для меня...

   В глазах потемнело, пальцы, до сих пор сжимающие разрубленное древко секиры, разжались, выпуская два обломка.

   Человек, посмотрел на поверженного минотавра, задержав взгляд серых глаз на спиленных рогах, а затем оглядел своих убитых соратников. Живых осталось всего семеро, включая и его самого.

   – до расцвета мы должны уйти.

   – но надо похоронить наших... – Начала, было, девушка.

   Мужчина посмотрел на свой меч, полыхающий белым огнем, а затем обратился ко всем выжившим:

   – идите на берег, а я позабочусь о погребальном костре, достойном великих воинов и их подвига.

   Люди подчинились, и когда последний из них ступил на берег, мужчина воздел над головой свой меч, вкладывая в него всю оставшуюся силу, из-за чего огонь вспыхнул как настоящая звезда. Удар обрушился на бревенчатое полотно, разрушая защитные чары, разрубая дерево и заставляя заняться его веселым потрескивающим огнем. Сам воин отпрыгнул назад, и, оступившись, свалился в воду. Ему хватило сил добраться до берега, выбраться на сушу, и уже там рухнуть без сил, отложив меч в сторону.

   – решил отдохнуть, ковандир, да и искуфался ты нефлохо, сохнуть долго вудешь. Хотя... костерок рядов, вогу фару фоленьев фоднести.

   Тит поднял взгляд, посмотрел на маску, скрывающую лицо склонившегося над ним воина.

   – живой, но я видел...

   – живот до сих фор волит. – Признался Краток, и тихо засмеялся, исторгая из себя шипящие и каркающие звуки.

   МИРНАЯ ЖИЗНЬ, ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ.

   ...Кремень скрипел зубами, отплевывался и извивался всем телом, пытаясь вырвать руки из кандалов, но единственное чего он добился, это были глубокие раны на запястьях.

   Могучий маг, считающийся сильнейшим во всей экспедиционной армии, сейчас чувствовал себя униженным и беспомощным. Невозможно было поверить, что дикари, заселяющие этот материк, оказались столь сильны и жестоки. Главный тюремщик, поместивший пленного в каменный саркофаг, красноглазый чародей с зелеными волосами, каждый день истязал тощего, проводя непонятные обряды и исследования.

   Крышка саркофага откинулась, и свет заставил глаза тощего заслезиться. Двое бледных монстров, схватили пленного за руки и, расстегнув кандалы, потащили его вдоль коридора, не имеющего ни одного окна, но вдоль стен, которого росли странные деревья.

   – как я рад, что ты нашел время, что бы откликнуться на мое приглашение. – Дружелюбно воскликнул тюремщик, когда Кремень оказался в большом пустом зале.

   – откуда ты знаешь наш язык, дикарь?

   – как грубо. – Чародей задумчиво провел пальцами по пряди зеленых волос. – Неужели ты думаешь, что только твоя раса научилась использовать ментальную магию?

   Тощий скривился, его черные глаза метались из стороны в сторону, взгляд скользил по монолитным стенам, разум непрерывно искал выход из сложившейся ситуации. Красноглазый маг, некоторое время стоял неподвижно и хранил молчание.

   – чего ты хочешь от меня? – Кремень сдался, склонив голову к груди. Его руки продолжали стискивать пальцы бледных монстров с волчьими головами.

   – а вот это, правильный вопрос, мой дорогой друг. – Змеиная улыбка мага стала шире. – Понимаешь, я, наконец, закончил свои опыты, результаты более чем удовлетворительны. Осталось сделать последний шаг, применить результаты в боевых условиях. Ты готов умереть во имя науки?

   Задрожав, Кремень сплюнул на пол перед собой, надежда на спасение растаяла как утренний туман.

   – полагаю, это можно считать за положительный ответ. – Красноглазый щелкнул пальцами, и его тело окутал кровавый туман.

   Облако, некоторое время вращалось вокруг своего создателя, а затем, выпуская щупальца, поползло к своей добыче. Когда тощий почувствовал первые признаки соприкосновения с неизвестным оружием, он был уже обречен.

   – кашель начинается почти сразу, ведь дыхательные пути поражаются в первую очередь. Затем разрушается слизистая глаз, желудок, уши. К тому моменту, когда разрушение затрагивает кожу, внутри тела уже нет ни одного полностью целого органа. – Циан прервался и бросил взгляд на извивающегося мертвеца, который еще не понял, что мертв. – Наверное, ты уже меня не слышишь, а жаль, мне хотелось бы, услышать, что ты сейчас чувствуешь.

   Кремень действительно не слышал слов своего мучителя, его энергосистема была уже разрушена, сердце продолжало бороться с разъедающей его мерзостью.

   – итак, финальные испытания можно считать успешными, а значит это, пора выпускать болезнь на свободу.

   Проснувшись утром в теплой постели, Грим долго лежал без движений, прислушиваюсь к тихому дыханию слабого и уязвимого существа. Лисица, которую учитель захватил вместе с тощими и минотаврами, была отдана младшему ученику, как совершенно не интересный материал.

   Грим с первого взгляда почувствовал необычную тягу к запуганной девушке, готовой исполнять самые странные прихоти могучих магов, только ради того, что бы не быть наказанной и получить свою миску похлебки. Удивительным фактом оказалось отсутствие имени, как это объясняла сама рабыня, «низшие расы, не имеют права давать имена своим детям».

   Немало времени Грим потратил на то, что бы приучить рыжую лисицу есть за столом, а не под ним, используя ложку или вилку, вместо того, что бы лезть в тарелку пушистой мордочкой. Пришлось придумать имя, на которое рабыня была готова откликаться, и ответ пришел сам собой: Мая, имя очень похожее на слово «моя».

   Уже несколько дней, Мая спала в одной постели с Гримом, и куда бы не шел чародей, лисица следовала за ним, завернувшись в выделенный для нее плащ из чистого шелка. Приучить рабыню к нормальной одежде, в ближайшие дни парень не считал возможным.

   Мая, с каждым днем все больше привязывалась к своему новому хозяину, как она называла Грима. Маг не отдавал девушке приказов, каждую фразу сопровождая ласковыми словами, и ни разу не кричал, не поднимал на нее руку. Но вот других обитателей подземного города, рабыня боялась, в особенности Каира, жестокого и могучего воина, а так же Циана, одолевшего ее предыдущего хозяина.

   Стук в дверь, заставил поморщиться Грима и вздрогнуть Маю, которая тут же всем телом прижалась к чародею, плотно зажмурив глаза.

   Маг не произнося ни слова, погладил лисицу по голове, улыбнулся в ответ на испуганный взгляд, и только потом поднялся с постели и, одевшись, направился к двери. Замок, установленный гномами, открылся без единого щелчка, и чародей вышел из своего жилища.

   – здорово Грим. – Берт потер лысину свой широкой ладонью. – Ты все спишь, небось, вчера вечером утомился?

   – не твое дело старик. – Огрызнулся чародей. – Зачем пришел?

   Разбойник слегка изменил лицо, убрав улыбку, но, продолжая буравить молодого парня насмешливым взглядом.

   – ты весь в своего учителя, как и он, нашел себе домашнего зверька. Ну да это твое дело, а я пришел предупредить, что минут через десять, Циан собирает всех командиров, и самых популярных разбойников, что бы на их глазах, выпустить ту дрянь, которую сварил из захваченных магов и этих рогатых уродов. Опоздаешь, сам понимаешь, учитель не похвалит. Ну, бывай.

   Старый разбойник развернулся и зашагал по узкой улочке к центру города.

   – да чтоб ты провалился, старый увалень. Больно много о себе возомнил, а ведь Циан очень непостоянный покровитель.

   Грим вернулся в свое жилище, где застал Маю, уже завернувшуюся в плащ.

   – ты все слышала?

   Лисица кивнула.

   – мне нужно идти, учитель не простит ученику отсутствия на таком важном событии.

   – и я... – Мая тут же прижала уши к голове, и сжалась в комочек, словно испугалась своей наглости.

   – ну, продолжай. – Грим подошел, положил руки на плечи девушки, и заглянул ей в глаза. – Что ты хотела сказать?

   Мая потрясла головой, попыталась спрятать голову под полу плаща, но грим был неумолим, и лисице пришлось признаться, буквально выдавливая из себя каждое слово, для чего прилагала, чуть ли не больше усилий, чем маг, создавая шар огня:

   – я хотела своими глазами увидеть, как они умрут... они мучают моих родичей, как и меня... просто я хочу увидеть, как их не станет.

   – хорошо, но для этого, тебе придется одеться. – Улыбнувшись, Грим кивнул в сторону низкого стула, на котором было сложено свободное одеяние мага, раньше принадлежащее Мире, пока та из него не выросла.

   Провозились они довольно долго, Мая дважды запуталась в рукавах, один раз засунув туда голову, чем вызвала неприкрытое веселье Грима. В итоге, одевание превратилось в своеобразную игру, и увлекшиеся ей, маг и рабыня, едва не забыли о причине, по которой должны спешить.

   И все же они опоздали. Толпа, собравшаяся у входа в подземный город, на дороге у зева пещеры, охотно пропустила ученика Циана и его «зверушку» в самый первый ряд.

   Великий «кровавая смерть», уже закончил свою пламенную речь, и стоя перед двумя обездвиженными чарами пленниками, снес с глиняного кувшина закупоренное горлышко. Из сосуда повалил бурый дым, быстро рассеивающийся, краем зацепивший пленных.

   То, как умирали минотавр и тощий, заставило поежиться всех наблюдателей, и до того момента, как тела не перестали шевелиться, стояла гробовая тишина.

   – такая судьба ждет каждого представителя их расы, и не только на нашем материке, но через некоторое время, когда зараза размножатся, они станут умирать и у себя дома. Это и есть «кровавая смерть», проклятие, которое мы обрушиваем на головы наших врагов. – Театральная пауза удалась магу превосходно. – А теперь, возвращайтесь к своей работе, ведь очень скоро, мы пойдем за коронами всех королевств известного мира.

   Разбойники, тихо переговариваясь, стали расходиться, а Циан, жестом позвал Грима с собой и зашагал прочь от входа в подземное поселение.

   Небо было затянуто серыми тучами, порывы ветра трепали свободную одежду, но мага не беспокоила погода, он казался особенно задумчивым, даже улыбка куда-то пропала.

   Грим шел следом за учителем, оставляя между собой и магом около десяти шагов. За его спиной, мелко перебирая ногами, бесшумно двигалась Мая.

   Циан легко запрыгнул на высокий камень, сложил ноги крест накрест, его взгляд устремился на восток, туда, откуда пришли минотавры и тощие. В молчании он просидел около часа, а Грим и Мая, так же молча, стояли неподалеку и ждали.

   Небо становилось все темнее, первые капли дождя окропили землю, ветер окончательно стих. Само время, словно перестало существовать, мелкие капли, зависали в воздухе, бесконечно долго проделывая свой путь к земле. Грим даже и не заметил, как вымок до нитки, как мелкая морось превратилась в настоящий ливень, но ни одна капля, так и не коснулась Циана, задумчиво наблюдающего за незримой для остальных, чужой землей.