Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

   – в общем, да. – Признал Вит, поняв, что даже если будит допрашивать собеседника, все равно не получит более внятного объяснения.

   «внимание, к объекту Вит, приближается объект Альфред. Предполагаемая цель – беседа»

   Открыв глаза и осмотревшись, Вит убедился в правдивости слов собеседника. Старик находился в десяти шагах от командира, и бесшумно скользил в его направлении. В левой руке Альфреда, находилась фляга, заткнутая куском грязной тряпки.

   – доброй ночи, сэр. Я надеюсь, вы чувствуете себя лучше?

   – да, только спать хочется. – Вит демонстративно зевнул. – Ты чего-то хотел?

   – не могли бы вы встать, и попеременно топнуть обеими ногами, сэр. – Альфред выдернул тряпку, и поднес флягу к губам, но пить не стал.

   – зачем это? – Талий удивился, но и осознал, что в данный момент вряд ли сможет выполнить просьбу старика.

   – хочу убедиться в том, что завтра вы будите в хорошем состоянии, сэр. Не старайтесь скрывать недуг, весь отряд, возможно кроме принцесс занятых Станом, уже давно знает о вашей ране. Нога кажется распухшей, даже при взгляде через штаны.

   «нервная система поврежденной конечности, функционирует на тридцать процентов. Целыми остались только чувствительные волокна, передающие импульсы в мозг, которые и позволяют ощущать боль». Тут же проинформировал голос в голове.

   – сказал бы что полезное. – Буркнул Вит, чувствуя, что повторяется.

   – можно и полезное. – Согласился Альфред. – Сегодня ночью, мы с Гроном, сами подежурим у Стана, а вы, сэр, отдохните. Надеюсь, завтра вам хватит сил сесть в седло лошади, что бы не привлекать излишнего внимания принцесс, да и кочевникам нельзя показывать, что командир ослаб. Мы с ребятами, постараемся помочь всем возможным, и будим отвлекать все внимание на себя.

   Старый слуга протянул флягу Талию, в сосуде оказалось вино, кислое и теплое.

   – откуда ты только берешь эту дрянь? – Вит слабо улыбнулся, сделав пару больших глотков и вернув напиток старику.

   – опытный путешественник, воин и слуга в одном лице, должен быть готовым к любой ситуации, сэр. – Отчеканил Альфред, а затем, столь же бесшумно как пришел, удалился в направлении костра.

   Закрыв глаза, Вит глубоко вздохнул, веки задрожали, на ресницах заблестели слезы. Внезапно стало очень жалко себя, несчастного и одинокого, в голове которого поселился непонятный голос, а тело изранено и изувечено до такой степени, что и родная мать, которую он не помнит, вряд ли узнала бы своего сына.

   «внимание, в параметрах программы обнаружены пункты, позволяющие искусственному разуму, вмешиваться в жизнь объекта, при условии незаметности для прочих форм жизни. Имеется необходимость согласовать границы воздействия на физическое тело, возможность принятия самостоятельных решений, взаимодействия в экстренных ситуациях, а так же еще десятка пунктов, менее значительных. Рекомендация, обговорить выше указанные параметры немедленно, дабы недопустить неприятных казусов в будущем»

   С каждой фразой, собеседник все больше удивлял Вита. Сперва хотелось определиться с возможностями голоса, а для этого стоило задать мучающий вопрос:

   – как ты узнал о приближении Альфреда?

   «материальное тело объекта Вит, почти полностью находится под контролем мыслительных отделов мозга, и развито в достаточно высокой степени. Энергетические структуры, находятся в более низкой стадии развития, но имеют высокий потенциал роста, и в результате, могут сравниться с аналогичной системой архи мага. Аналитическая программа, использовала ментальные способности объекта, почти не развитые, что бы сканировать пространство радиусом десять метров. С разрешения основного сознания, будит проводиться деятельность, увеличивающая духовные способности, а так же, требуется разрешение на постоянное управление данными способностями»

   Вит опять икнул. «если я сошел с ума, то произошло это как-то слишком быстро. Ну, если умираю, то почему бы не попробовать сотрудничать со своим внутренним я?».

   – ладно, давай поговорим о... э-э-э, «сферах влияния». Только сначала скажи, как мне тебя звать?

   «я, аналитическая программа искусственный разум. Сокращенно АПИР».

   – да, ну и имечко, Апир...

   Время неуклонно течет, меняя людей, природу и даже горы. Вил Шик, совсем недавно рыцарь «синей розы», странствующий герой и посмешище всего известного мира, а ныне, черный джокер, исполнитель воли короля Карт.

   Медас не скупился на блага для своего нового слуги. Трехэтажный особняк, конюшня, крестьянская деревня в десять домов, а так же собственная кузня и стадо коров в сорок голов. Дом ограждал высокий забор из кованых решеток, слуги без принуждения исполняли любую работу, раньше, чем Вил успевал отдать приказ, а еще, несколько часов каждый день, проводились занятия с мастером меча, обучающим рыцаря владеть двумя мечами.

   Утро начиналось в просторной светлой спальне, на широкой постели, застеленной белоснежными простынями. Окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками, на столике рядом с кроватью стоял хрустальный графин, наполненный холодной водой, и высокий стакан с широким основанием. Миг ночевала тут же, ее кроватка была подвешена под потолком, со всех сторон закрытая ажурной тюлю.

   Целую декаду, черному джокеру позволяли нежиться в роскоши, улучшая свое мастерство, и играя в потомственного аристократа, устраивая приемы для соседей по вечерам. На одиннадцатый вечер, вместе с соседями, скучающими от безделья богатеями и приезжими купцами, прибыл не совсем обычный гость, красный джокер, Игорь. Он был одет в белый камзол украшенный золотом, вел себя, как и полагается дворянину, приветливо улыбаясь и обмениваясь шутками с другими гостями. Рыжеволосый мужчина, не отказывал себе в вине, и уделял немало внимания женщинам.

   Приемный зал в поместье Вила, занимал почти весь первый этаж, оставляя немного места для таких помещений как кухня, и чулан, в котором хранился разный хлам, принадлежащий еще старому хозяину. Пол был выложен белыми и черными плитками отшлифованного камня, выложенного в мозаику, стены украшались гобеленами и картинами, с изображением сцен эпических битв, а на потолке, довольно высоком, укреплялись пять позолоченных люстр, каждая из которых удерживала двадцать пять масляных ламп, заливающих помещение теплым светом. По кругу вдоль стен, были расставлены столы, застеляные кружевными скатертями, и уставленные глубокими блюдами с закусками, кувшинами с разнообразными напитками, а так же чистой посудой. Из механической коробки, являющейся последним словом техники, лилась негромкая музыка, под которую можно было танцевать, и спокойно разговаривать, не повышая голоса.

   Гости имели возможность отойти к столам, самостоятельно выбрать закуску, наложить необходимое количество еды в чистую тарелку, и, подкрепившись, вернуться в центр зала. Грязная посуда, тут же заменялась на чистую, и отправлялась на кухню, где е мыли и сушили. Дамы и их кавалеры, одетые по последнему слову моды, разговаривали о множестве вещей, но стоило прислушаться к отдельной беседе, как становилось ясно, что смысла в словах, не многим больше чем в молчании. Интересно было наблюдать за женщинами, молодыми и уже достигшими преклонных лет, одетыми в легкие платья, с широкими юбками, похожими на купола, или узкими, разрезы которых обнажали ноги до колена. Платья с оголенными плечами, длинными рукавами, глубокими декольте, высокими воротниками, были сшиты по индивидуальным заказам, и их обладательницы, соревновались друг с другом, стараясь затмить всех окружающих. Костюмы мужчин, не отличались таким разнообразием, да и сложно представить торговца, прибывшего из соседнего королевства, в жилетке с оголенными плечами или глубоким вырезом на груди.

   Жителей Карт, можно было выделить из толпы, безошибочно определив каждого, по степени физической готовности. Женщины, хоть и прекрасно выглядели в платьях, но их движения, походка и упругие мышцы, создавали сходство с кошками, постоянно готовыми к прыжку и удару. Походка мужчин, легкая, скользящая, выдавала воинов, даже среди молодых аристократов и наследников богатых подданных короля. Можно было даже не смотреть на короткие мечи, притороченные к широким поясам, рукояти которых украшали золото и драгоценные камни.

   Сам Вил, расхаживал между гостями, обмениваясь фразами со знакомыми, и заводя новые знакомства. Он был одет в строгий черный костюм, состоящий из длинных узких штанов, по бокам которых сверкала серебряная вышивка, черную рубашку, рукава которой застегивались серебряными запонками, и безрукавку из тонкой ткани, с высоким воротником, со шнуровкой идущей от подбородка, до низа живота. Две меча, белый и золотой, были вложены в ножны, украшенные витиеватыми символами, прикрепленными сложными застежками, к узкому ремню, скрепляющемуся массивной серебряной пряжкой. Сапоги с высоким голенищем и шнуровкой, каблуками с железными набойками, стучали по каменному полу, когда хозяин дома чеканил широкий шаг. Длинные белые волосы, две пряди которых справа и слева, спадали на грудь, а остальные перехваченные черной лентой, конским хвостом спадали на спину, резко контрастировали с костюмом, привлекая внимание к мужчине.

   Миг, одетая в изящное белое платье, скромно сидела на правом плече своего спутника и друга. Талия феи, была обхвачена золотым пояском, украшенным мелкими рубинами и сапфирами.

   Зал гудел, гости обсуждали последние сплетни, торговцы хвастались высокими заработками, воины выигранными поединками. Еще утром, это помещение, избавленное от лишней мебели и украшений, использовалось как тренировочная площадка, на которой, мастер меча, специализирующийся на бое двумя клинками, беспощадно гонял своего ученика, издевательски легко отражая атаки, и нанося болезненные удары учебными мечами.

   Постепенно вечер подошел к концу, гости распрощались с хозяином, уверяя его в своей дружбе и предлагая любую помощь в любом деле. Верить можно было только жителям Карт, которые уже на протяжении нескольких поколений, воспитывались в условиях, когда данное слово, нужно было исполнять обязательно, а выражение «долг чести», не оказывался пустым звуком.

   Наконец, кроме Вила и Миг, слуг убирающих со столов и натирающих полы, а так же немногочисленной охраны особняка, в зале остался только Игорь. Красный джокер не спешил, расхаживая вдоль стен, рассматривал картины, словно видел их в первый раз, и поигрывал бокалом с белым вином. Зеленые глаза, впивались в мельчайшие детали, заставляя ежиться даже бывалых воинов, держащих под рукой оружие, хотя сам рыжеволосый, оставил свой меч на одном из столов.

   – я погляжу, вы тут неплохо обжились, сэр Вил, мисс Миг. Очень приятный вечер, с точки зрения политики, очень полезный. Ваши слуги, думаю прекрасно осведомлены обо всех важных событиях мира, благодаря вашим гостям. Однако король хоть и назначил вам высокое жалование, но выплачивается оно не за развлечение высшей аристократии карт. – Все это было сказано с мягкой улыбкой на губах, голосом, которым судья обычно объявляет смертный приговор. – Надеюсь, вы оборудовали комнату для частных бесед?

   Вил не растерялся, внешне не выразив никаких эмоций. Хоть с момента встречи с королем Медасом прошло совсем немного времени, но новоявленный черный джокер, больше не робел ни перед кем, включая своего работодателя. Что-то кардинально изменилось в неловком, скромном человеке, мечтавшем стать признанным героем, и теперь, хладнокровием с ним, мог бы помериться разве что кусок льда.

   – мой кабинет на третьим этаже, защищен от прослушивания любого вида. – Спокойно ответил Вил, подняв синие глаза к потолку.

   – вот и отлично, там и обсудим наши дела. – Кивнул Игорь, отдав бокал пробегающему слуге.

   Кабинет, представлял собой комнату, с глухими стенами без окон, железной дверью разукрашенной декоративными изображениями и крепким замком. Свет обеспечивался подсвечником на тридцать свечей, а так же камином, расположенном у дальней от входа стены. Стол для бумаг, стоял в углу, всеми забытый и уже начавший покрываться слоем пыли. Перед камином, были установлены два мягких кресла, с резными подлокотниками и низкими табуретками, приспособленными для того, что бы на них ставили ноги.

   Дрова лежащие в камине, тихо затрещали, когда за них принялся огонь, свечи вспыхнули единовременно, стоило щелкнуть пальцами. Из шкафчика, Вил извлек два бокала, и пузатую бутыль легкого вина. Игорь вольготно расположился в одном из кресел, и терпеливо ждал хозяина дома, в то время как Миг, разместилась на маленькой подушечке, на каминной полке.

   – хорошее место, только вот защита от подслушивания слабенькая. – Красный джокер, сложил пальцы в причудливую фигу, и ударил ей по подлокотнику. Тут же огонь вздрогнул, а всю комнату накрыло сетью тишины, не позволяющей никому услышать того, что будит, сказано в ее приделах. – Я в детстве учился у одного мага, думал добиться успеха, и признания создавая полезные артефакты, но как выяснилось, способности мои много ниже среднего. Пришлось пойти на обучение к мастеру меча, и вот в итоге, все же удалось добиться некоторых успехов.

   – не думаю, что ты пришел поделиться историями из детства. – Холодно заметил Вил, в кресло напротив гостя.

   – ты плохой хозяин, раз не можешь дождаться, пока гость сам перейдет к делу. – Беззлобно заметил Игорь. – Ладно, поговорим серьезно. Тебе должно быть известно, что о твоей истиной должности знают только я, король, и, разумеется, прислуга твоего особняка. Эти люди, которые сейчас тебя окружают, являются твоей личной гвардией и охраной, ведь если ты будишь, убит, все они отправятся вслед за тобой. Конечно, это довольно жестоко, зато позволяет не опасаться предательства от служанки подносящей тебе завтрак в постель. Медас решил, что пришло время заявить о тебе всему королевству, а для этого, нужно совершить хотя бы пару подвигов. К примеру, к нашему королевству движется небольшая армия некромантов, которые хоть и не несут особой угрозы, но причиняют множество беспокойств. В твою задачу, входит полное уничтожение противника. На это задание, ты отправишься как «десятка» пик, в распоряжение получишь отряд из «шестерок» и пары «семерок». Потери личного состава недопустимы, и за каждого убитого бойца, придется дорого заплатить, так что советую справиться с врагом самостоятельно.

   Вил осушил свой бокал, и вновь наполнил его красной сладковатой жидкостью. Рыцарь понимал, что затишье не продлится слишком долго, и обязанности возложенные королем, будут довольно тяжелыми. Только вот, выступить с малым отрядом, против армии некромантов, этих бродячих колдунов, чьи орды нагоняли страх даже на города империи...

   -почему с врагом не разберется армия? – Черный джокер не отводил взгляд от огня, и хоть внешне был спокоен, но знал, что эмоции скрывает очень плохо, и по взгляду, собеседник легко поймет все его мысли.

   – если перебрасывать силы от одной из сторожевых башен, то граница ослабнет и появится угроза проникновения шпионов. Армии «валетов», это воины необходимые для защиты и поддержания порядка в городах, королевская гвардия вообще не в счет. Главная же причина, это желание нашего сюзерена, показать соседям свою силу. Как ты понимаешь, провал задания, повлечет твою смерть, но никак не отразится на репутации карт, так как обычную «десятку», будут страховать два мастера меча, и несколько сильных рыцарей орденов, перекупленных нашим повелителем. После этого, отправишься к серебряным рудникам города Пики, и там разберешься с гигантскими слизнями, которые все чаще стали беспокоить местных шахтеров. Отряд не распускай, те люди, которые будут сопровождать тебя в этих заданиях, станут дополнением к гвардии особняка. И еще, никогда не снимай эту вещь. – Красный джокер, кинул маленький предмет Вилу. – Это символ того, что ты исполняешь приказы короля.

   Черный джокер поймал предмет еще в полете, и его взгляд буквально утонул в блеске многогранного стеклянного камня, внутри которого вращалось облачко серого тумана. Серебряный перстень, выглядел бы вполне обычным украшением, если бы не этот камень.

   – слушай и запоминай, дважды я повторять не буду. – Игорь сверкнул зелеными глазами, которые почему-то стали желтеть. – Этот камень, состоит из сложного алхимического вещества, способного собирать магическую энергию и передавать ее хозяину кольца. Таким образом, доступная тебе сила возрастает. Кроме того, в перстень вложено несколько заклинаний, боевые чары, целительские, и заклинание связи с такими же кольцами. Постарайся зря не использовать артефакт, пусть лучше никто не знает о его существовании, ведь по сути, это твой единственный козырь.

   Вил надел перстень на средний палец правой руки, и почувствовал, как серебряный ободок, обхватывает палец, уменьшаясь в размерах.

   – мисс Миг, вам нравится новое жилище? Король просил меня лично удостовериться, что вам хватает всего необходимого для комфортной жизни. – Игорь улыбался, вроде бы добродушно, но на его лице лежала странная тень. Глаза уже вернули себе обычный зеленый цвет.

   – благодарю, все хорошо. – Фея нервничала, ей сильно не нравился красный джокер, но она не могла ничего поделать, ведь это был исполнитель воли короля.

   – отлично. – Игорь вновь вернул внимание к Вилу. – Пойдем, слуги уже должны были прибрать в зале, так что нам ничто не помешает слегка размяться.

   Бокалы остались на каминной полке, так же как и бутыль вина. Оба джокера, и фея, вновь прошли по лестницам, и коридору, оказавшись в приемном зале, действительно опустевшем без украшений и столов. Меч Игоря, был прислонен к стене, как обычная палка или детская игрушка.

   – что ж, покажи мне, чему сумел научиться за эти дни. – Красный джокер прикрепил ножны к поясу, и положил правую руку на рукоять меча. Между ним и Вилом, было не более десяти шагов.

   – миг, подожди в стороне, постарайся не попасть под удар. – Посоветовал черный джокер, берясь за мечи, но так же, не извлекая их из ножен.

   Противники застыли, и, превратившись в статуи, простояли несколько секунд. У красного джокера терпение лопнуло первым, его меч с тихим шелестом покинул ножны, и очертил круг перед владельцем, сверкнув багровым огнем. Уже в следующее мгновение, противник исчез, словно растворился в воздухе, и ведь он даже не использовал гипноз.

   Выл, выхватил мечи, и очертил «бабочку», краем глаза увидев движение справа. Сталь заскрежетала, затем противники отскочили друг от друга, и вновь схлестнулись, нанося удары со всех направлений.

   Любимым приемом Вила, была «огненная звезда». Клинки вспыхивали белым и желтым огнем, и удары наносились попеременно, с разных направлений постоянно меняя угол атаки. В воздухе оставались светящиеся росчерки, рисунок которых напоминал многолучевую звезду. За одну секунду, черный джокер успевал нанести четыре удара левым, и четыре правым мечом.

   Игорь отразил каждый удар, а затем, единственным своим мечом, нанес шестнадцать ударов, подражая атаке Вила, так же уложившись всего в одну секунду. После этого, он отступил, и, собрав вокруг клинка энергию, нанес удар «вихрем режущего ветра».

   Два меча позволили хоть и не без труда, отразить шестнадцати лучевую звезду, но следующая атака, была проведена с такой скоростью, что попросту не хватало времени собраться с мыслями. Пришлось использовать единственное оружие, которое никогда еще не подводило. Белый и желтый огонь, вспыхнули вокруг клинков, когда черный джокер нанес ответный удар, крест накрест, стремясь защититься от сплетения лезвий ветра.

   Буйство стихий создало настоящий ураган, разбрасывая языки огня в разные стороны, заставляя обоих противников отступить и защищаться. Когда все утихло, оба мужчины продолжали стоять, держа в руках оружие, Игорь был невредим, а вот Вил, потерял запонку с левого рукава рубашки, до которого все же дотянулось лезвие ветра.

   – это было демонски весело. – Усмехнулся Игорь, одним движением вогнав меч в ножны. – Нужно будит, как нибудь повторить. Желаю приятного отдыха, отряд прибудет завтра с расцветом, так что советую не сидеть допоздна за разговорами. Доброй ночи.

   Красный джокер развернулся на каблуках, и направился к выходу, как ни в чем не бывало, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Вил, некоторое время продолжал стоять с обнаженными мечами, удивленный тем, что ничуть не устал за время короткой схватки, и даже энергетический запас не уменьшился. Взгляд сам упал на камень перстня, туман в котором слегка светился, вращаясь с немыслимой скоростью.

   Миг, бесшумно подлетев к Вилу, села на его плечо, и возмущенно произнесла:

   – вот хам.

   – да, но он прав, нужно отдохнуть перед завтрашним днем. Чувствую, не лучшей идеей было согласиться на предложение короля. – У лестницы, по пути в спальню, черный джокер перехватил служанку и приказал. – Найдите запонку, она отлично подходит к этой рубашке.

   Кованые ворота медленно распахнулись, и на дорогу выехал всадник, облаченный в черные доспехи, облегающие изгибы мускулистого тела, длинный широкий плащ, и высокие сапоги до колена. На поясе крепились ножны двух мечей, украшенные серебром, на руках были надеты перчатки оставляющие открытыми пальцы, что позволяло рассмотреть перстень на правой руке. Черный конь, огромный и сильный, с длинной гривой и хвостом, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, когда всадник остановил его, что бы приветствовать ожидающий отряд бойцов.

   – доброе утро пики. – Спокойным и полным силы голосом, приветствовал Вил, молодых и еще совсем неопытных парней, глаза которых горели верой и восхищением.

   – доброе утро господин командир! – Рявкнули парни, ударяя себя кулаками в грудь.

   Миг опустилась на голову скакуна, между ушами, одетая в облегающий черный костюм, она была похожа на детскую куклу. Фея скептически осмотрела новых спутников, но благоразумно промолчала, что бы не испортить первого впечатления, и не поколебать авторитет Вила перед его подчиненными.

   Черный джокер, из-под ладони поглядел на восходящее солнце, чувствуя как яркие лучи обжигают синие глаза. Никаких восторгов он не ощущал, не было даже волнения перед встречей с превосходящим врагом и беспокойства за жизни подчиненных. Словно он уже сотни раз выезжал из этих ворот, исполняя похожие задания.

   – командир, разрешите обратиться? – «Семерка», высокий худощавый парень с золотыми волосами, вывел своего коня на шаг вперед. Как и все остальные, он был одет в черный нагрудник, под которым позвякивала кольчуга. Черная накидка и цифра с номером семь на правом плече. Из вооружения только меч и арбалет, за спину закинут круглый щит, лицо ясное, глаза горят, грудь вздымается от восторга.

   – ты уже ко мне обратился, так что не задавай глупых вопросов. Говори. – Вил был жесток, но именно так нужно обращаться с юнцами, которые верят в романтику войны, на которой нет ничего кроме смерти.

   – пришли сведения о враге, армия некромантов прибудет к границе завтра вечером. – Чуть смущенно, пробормотал «семерка».

   «я не буду запоминать их имен, они будут приходить и уходить, умирать на моих глазах, и я не хочу, чувствовать, что теряю друзей».

   – в таком случае, нельзя терять времени впустую, и пусть пограничники кусают локти, когда увидят спины бегущих погонщиков мертвецов. Боец, указывай самый короткий путь, и мы не остановимся до самого заката, так что сочувствую тем, кто не успел облегчиться. – Прорычал командир, и дал шпоры коню.

   Дисциплина, с молоком матери впитывалась в жителей карт, а затем укреплялась бесконечными тренировками и верой в идеалы, внушаемые королем и его приближенными. Два десятка солдат, выстроились в колонну, позади командира, и только «семерка», вывел своего коня на полкорпуса вперед, что бы указывать дорогу. Не требовалось никого подгонять, каждый знал свое место и задачу, и поэтому уже через сотню шагов, был создан идеальный походный порядок.

   Время шло, кони отбивали копытами ритм, неся всадников вперед. Животные были специально выращены для быстрой изнуряющей скачки, и при этом требовали совсем немного еды и воды, а при нужде, долгое время могли продержаться вообще без пищи. За каждого коня, соседи предлагали огромные деньги, но, даже купив, не могли заставить лошадей размножаться за пределами королевства Карты.

   Вечер наступил очень нескоро, постоянная скачка в тишине, изнуряла хуже иных сражений, и в итоге, Вил уже ждал битву, жаждал схватиться с врагом, что бы разогнать кровь, застывающую в жилах.

   «шестерки», быстро разбили лагерь недалеко от деревеньки со знаменем «бубен». Разумеется, местные жители с радостью приняли бы боевой отряд под свой кров, большинство ведь входило в дружину, и они знали о походных тяготах не понаслышке, однако, во время выполнения задания, было строго настрого запрещено, расслабляться в мирных условиях. Молодые воины, могли потерять боевой дух, если бы провели ночь перед сражением в уютных постелях, под звуки музыки и с кружкой пива перед сном. С другой стороны, иногда это бывает необходимо, например, перед заведомо проигранным сражением, когда от бойцов требуется просто пожертвовать жизнью, но это был не тот случай.

   Утро наступило за час до восхода солнца, а первые лучи, застали отряд в дороге, в том же порядке, что и накануне. Вилу было почти противно смотреть на лица молодых мужчин, фанатично исполняющих приказы командира, даже не пытаясь думать самостоятельно. Он вполне мог бы приказать «шестеркам» убить «семерок», и его воля была бы исполнена без возражений. Ведь приказ отдал старший по званию, а кому, как ни ему знать, что нужно делать.

   Прекрасные скакуны, быстро преодолевали огромные расстояния, и всего через два часа после полудня, отряд приблизился к пограничной башне. Навстречу выехал отряд из пяти бойцов, все в той же форме, что была в тот самый день, когда Вил и Миг, только прибыли в Карты. При более тщательном изучении командира пограничников, создалось впечатление, что именно он и встречал путников в тот самый день.

   – добрый день господин Вил, я вижу, вы серьезно укрепили свое положение в обществе. – С ходу, словно старого друга, приветствовал «десятка» пограничник, подтверждая подозрения черного джокера. – Я слышал, вы победили в турнире, и теперь работаете в королевской гвардии?

   – не совсем, скорее я исполнитель особых поручений, не относящийся к армии напрямую. – Уклончиво ответил Вил, отчаянно стараясь вспомнить, называл ли пограничник свое имя при их встрече. Все же тогда, черный джокер был еще рыцарем «синей розы».

   – понимаю, каждый из нас, по сути, выполняет особые поручения, но все мы вместе, это единый механизм, заставляющий стрелки королевских часов вращаться. – Рассмеялся пограничник. – Приветствую вас мисс Миг, о вас я так же наслышан.

   – откуда это? – Возмутилась фея.

   – мир полнится слухами, а у нас, разговоры являются единственным развлечением во время дежурств. – «Десятка» крестей, вновь обратился к Вилу. – Полагаю, вы тут из-за некромантов? Валет обещал нам прислать подкрепление, но я и не ожидал, что это будит сам «огненный меч». Извините если ошибся с вашим рыцарским именем.

   – неважно, все эти титулы, это пустая трата слов. Есть мы – солдаты, а есть король – правитель, и только это имеет значение. – Спокойно, с ноткой угрозы в голосе, произнес черный джокер.

   – разумеется, вы правы. Но приятно чувствовать себя особенным, даже если на деле ты такой же, как и остальные. – Пограничник широко улыбнулся. – Насчет некромантов, их путь пролегает как раз через нашу башню, так что можете полностью рассчитывать на гарнизон, находящийся под моим командованием. Если нужно, мы поднимем ополчения ближних деревень, завтра к утру, наберем пять сотен мечей.

   – сколько противников? – Вил не изменил интонацию голоса, сам себя пугаясь. После присяги, он с огромным трудом узнавал себя, словно и не было тридцати лет счастливых скитаний за плечами.

   – некромантов штук двадцать, а мертвяков сотен восемь. Погонщики обычно до самого конца отсиживаются в тылу, и если видят что потери слишком велики, просто убегают. – «Десятка» вздохнул. – Я бы с удовольствием снес пару голов этих осквернителей могил.

   – пожалуй, подкрепление не потребуется. И еще, если сильно пожелаете, то я предоставлю вам возможность помахать мечом в настоящем бою. А сейчас, проведите нас к месту, где предполагается сражение с некромантами.

   Улыбка пограничника стала чуть более тусклой, видимо даже его терпению был предел.

   – разумеется, я лично вас сопровожу, и буду, счастлив, вступить в бой плечом к плечу с настоящим рыцарем.

   Дальнейшие события, протекали, словно в тумане. Отряд ехал за пограничниками, остановился на участке равнины,, ничем не отличающимся от других, солдаты разбили лагерь. Долгое время ничего не происходило, люди слонялись туда сюда, болтали, обмениваясь сплетнями, иногда играли в кости, а пару раз, даже устроили тренировочные поединки.

   Стреножив коня, Вил уселся на мягкую траву, облокотившись на дорожные сумки, и уставился в пустоту. Миг устроилась на его правом плече, сперва стараясь поддержать разговор, но так как рыцарь почти не отвечал на вопросы, решила посидеть в тишине, даже не задумываясь о том, что бы покинуть друга и отправиться на поиски развлечений. И так продолжалось вплоть до самого вечера, когда солнце скрывалось из вида людей, а все звуки стихли, в предвкушении предстоящей потехи.

   – сэр, некроманты приближаются. – Доложил «семерка», осторожно приблизившись к командиру.

   Вил, то неоправданно грубый, то необъяснимо молчаливый, начал пугать подчиненных своим поведением, но пока что, люди испытывали уважение к нему и его мнению, а значит, не стоило ожидать неприятных сюрпризов.

   – вооружайтесь арбалетами и замагичеными «болтами», будите добивать тех, кто пройдет мимо меня. – Поднявшись на ноги, черный джокер расправил плечи и пошевелил всеми суставами. – Миг, тебе лучше подождать в стороне, и не приближайся, пока сражение не закончится.

   – хорошо, но и ты, будь осторожен. – Фея слетела с плеча рыцаря, и быстро махая крыльями, понеслась к лошадям.

   Орда некромантов, приближалась медленно и неуклонно, походя на неудержимый прилив, волны которого накатывают на берег. Мертвецы, поднятые с кладбищ, двигались без какого-либо порядка, одетые в грязные лохмотья, вооруженные дубинами, кусками ржавого железа, которые, по всей видимости, были оружием, хоть и очень давно. Сами погонщики, находились в повозках, запряженных теми же мертвецами, в арьергарде армии.