Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

   – как она там? – Поинтересовался Вит.

   – жива, и на том спасибо. – Стан тяжело выдохнул. – Ты ей левое плечо почти перерубил... идиот, она же еще ребенок, оружие держать в руках не умеет...

   Воин пожал плечами.

   – и что мне оставалось делать? Заметь, я ее ни к чему не принуждал, а этот трюк...

   Кто мог подумать, что принцессе придет в голову взбежать на ящики, а потом, широко размахнувшись, спрыгнуть сверху на учителя. Вит действовал на рефлексах, вбитых в голову намертво, призванных любым способом сохранить жизнь. Огромные усилия ушли на то, что бы удержать руку и не продолжить движение. Только благодаря этому, рука Эльзы не была сломана, зато мягкие ткани, и плечевой сустав, оставляли желать лучшего.

   – думаю, объяснять тебе не надо, что по прибытию, ждет трибунал, и в лучшем случае заключение под стражу.

   – угу. – Вит, допил остатки содержимого фляги, и отбросил ее в сторону. – Думаю, и тебе объяснять не надо, что под трибунал, я совершенно не собираюсь.

   – есть план?

   – уйду, как только корабль начнет причаливать, спрыгну в воду, а там останется проплыть вниз по течению. А потом, не знаю. Возвращаться к лорду Бладу, нельзя, ничего хорошего там меня ждать не будит, так что, наверное, подамся к вольным наемникам.

   – ты бы еще к бандитам отправился... – Стан хмыкнул, но взгляд его потяжелел.

   – я еще не решил, к наемникам или к охотникам на сокровища. Вроде бы, ни те, ни другие не интересуются прошлым новобранцев.

   – с ребятами поделишься своими мыслями?

   – нет, они будут нужны в качестве личной охраны принцесс, а если я им расскажу о планах, некоторые вполне могут решить пойти за мной.

   – попрощаешься?

   – нет, пусть отдыхает. Альфреду передай, что мне жаль, но выполнить приказ, я не смогу.

   – хорошо сказано, сэр. – Альфред вынырнул из темноты, и устроился напротив эльфа. В руках у него было три бутыли вина, две из которых он тут же отдал собеседникам. – Если я правильно понял, сэр, вы собираетесь покинуть корабль?

   Кивнув, Вит откупорил бутыль, и приложился к горлышку. Его взгляд уперся в небо, так как смотреть на спутников, не было сил.

   – понимаю, сэр, у каждого человека есть позорная страница за душой, которая заставляет нас в определенный момент, начинать совсем другую жизнь. Старик сделал несколько больших глотков, и покачал головой. – Не буду вас отговаривать, сэр, только дам один совет: хорошенько все обдумайте, и не на пьяную голову. Это из личного опыта, сэр...

   – тут прямо общество «страшные секреты из прошлого». – Стан хохотнул.

   – да, у меня с самого начала, было плохое предчувствие, когда начались эти ваши тренировки.

   Дальше сидели молча, и пили. Где-то около полуночи, эльф и старый слуга, оставили Вита одного. Сам же воин, лишенный должности командира, не сомкнул глаз до самого рассвета.

   Днем удалось переговорить почти со всеми гвардейцами, итогом чего стала уверенность, что кочевники не будут брошены, и люди помогут им добраться до родных равнин. Но большую часть времени, Вит провел за бочками с водой, в одиночестве, под охраной двух матросов, посматривающих на заключенного с откровенной жалостью и некоторым страхом.

   Уже ближе к закату, Альфред пришел навестить бывшего командира.

   – завтра к полудню, мы прибудем в порт гномов. – Доложил старик.

   – понятно. – Вит сидел на палубе, прислонившись спиной к пустой бочке. – Примерно так я и рассчитывал...

   – что будишь делать?

   – вчера, я высказал все свои идеи.

   – тогда, сэр, полагаю, от дельного совета вы не откажитесь?

   – как можно...

   – вот и правильно. – Старик извлек из бесформенных складок накидки, непочатую бутыль вина. – В общем, советую отправиться в городок искателей сокровищ, и на месте, можно представиться наемником, ушедшим со службы по истечению договора. Если будут задавать вопросы, то скажете, сэр, что в большом городе, проиграли крупную сумму, и теперь нужно либо скрыться в глухой местности, либо по быстрому обзавестись средствами. Используемое имя, должно быть распространено в довольно больших поселениях, можно даже намекнуть, что оно вымышленное, и тогда расспросы сами собой прекратятся. Легенду советую продумать заранее, и слегка ее корректировать, в зависимости от ситуации.

   Взгляд Альфреда стал тяжелым.

   – кто бы мог подумать, сэр, что наша группа расстанется именно так... проклятые эльфийские законы.

   – если бы я случайно ранил принцессу Дину, то вероятно уже сейчас, лысая голова украшала бы нос корабля. – Заметил Вит. – Так что, мне даже повезло, что эльфы оказались терпимыми, да и люди отнеслись бы очень недоброжелательно к подобному самосуду.

   – цена следованию традициям. – Хмыкнул старик. – Эльза и Стан, с радостью забыли бы про это происшествие, тем более что инициатором была как раз принцесса...

   – идеология, это великая сила. Заставляющая считать одни и те же поступки, совершенные разными людьми, либо подвигом, либо преступлением.

   – ты это о чем? – Альфред даже забыл о своей обычной манере речи, так его удивили эти слова.

   – если бы принцессу ранил эльф, в худшем случае его род заплатил бы огромную сумму королю, в качестве извинения за оскорбление, а сам виновник, лишенный всех титулов и владений, десяток лет отсидел бы в темнице. Человеку же, не стоит ожидать ничего, кроме страшной смерти от рук карателей. И насколько я понимаю, смерть, это лучшее, на что мне следует рассчитывать, в случае если я останусь на корабле и приму суд.

   Оба мужчины замолчали, все было ясно без слов.

   Альфред откупорил бутыль, и передал ее Виту, а тот, сделав пару глотков, вернул ее старому слуге. В течении часа, они сидели и вспоминали прожитые под крышей замка, годы. Слабые смешки, ехидные замечания, все, как и положено у старых друзей, верных соратников.

   – ...на рассвете будит, видна крепость. – Резко сменил тему Альфред.

   – наверное, на это я уже буду смотреть с берега...

   Старик покачал головой, взгляд его сверкнул, но затем снова погас.

   – сэр, ночью я принесу вам некоторые вещи и продукты...

   – ты рискуешь.

   – ...постараюсь раздобыть оружие, хоть это и будит сложно. Гвардейцев вмешивать нельзя, кочевников тоже, а остальное оружие запер капитан, в своей каюте. В общем, будьте готовы, сэр, за час до восхода солнца.

   Слуга тяжело поднялся, и, покачиваясь, двинулся к кормовым надстройкам...

   ...охрану пройти было несложно, моряки устали за день, и даже не ожидали, что их поднадзорный, вдруг решит бежать. Да и куда бежать, с корабля ночью, плывущему по реке, берега которой с трудом различаются даже днем?

   Плавные движения, совершенно неслышные шаги, и постоянная оглядка по сторонам, что бы случайно не наткнуться на бойца, решившего ночью справить малую нужду прямо за борт. Вит удивлялся сам себе, рискуя собственной жизнью, ради совершенно непонятной цели, но внутреннее желание перебороть не получалось даже с помощью Апира. Кроме того, в душе появилось чувство, что если он не сделает этого сейчас, то будит жалеть всю оставшуюся жизнь.

   Нужную каюту нашел быстро, в качестве охраны, у двери стоял Стан. Эльф сразу обнаружил гостя, но шум поднимать не стал.

   – у тебя минут пять, потом я зайду, проверить здоровье принцессы... – Телохранитель смотрел в сторону, его голос звучал на грани слышимости. – Она тебя ждет, уже дня два, наверное...

   Вит зашел, тихо прикрыв за собой дверь. Прямо перед ним, на белых простынях, застилающих узкую кровать, лежала Эльза, укутанная тонким покрывалом. Насколько мог судить мужчина, при свете падающим из окна, на девушке не наблюдалось обилия одежды.

   – здравствуй, ночной гость. – Прошептала принцесса, глядя на мужчину через опущенные ресницы.

   – я пришел попрощаться. – Так же тихо, произнес Вит.

   Поврежденная рука, перевязанная и зафиксированная жгутами, лежала поверх одеяла.

   – прости, я не хотел...

   – нет, это я должна извиняться. – Принцесса смущенно отвела взгляд. – Повела себя как избалованный ребенок, и испортила тебе жизнь. Знаешь, с первой встречи, ты меня заинтересовал... сильный, уверенный, гордый, но терпеливый. Чем больше я о тебе узнавала, тем больше ты мне нравился, а потом, не знаю когда, я всерьез стала рассматривать возможность... ну... помнишь, ты сказал, что твоя честь теперь в наших руках...?

   – помню, но тогда я больше шутил.

   – знаю. Только вот орки, приняли это за правду, и в случае нашего возвращения, ждали бы свадьбу. Я уже хотела сказать, что для сохранения твой чести, готова стать твоей женой...

   – но...

   – я младшая принцесса, у меня три старших сестры и два брата. Вероятность что мне придется, когда ни будь взойти на престол, ничтожно мала, а значит, я вольна сама выбирать избранника. Примерно по той же причине, именно меня отправили на переговоры с гномами.

   Некоторое время они молчали, затем Эльза задала вопрос, который можно было прочитать на ее лице, все последние дни, только нужно было всмотреться повнимательнее:

   – хоть немного, я тебе нравлюсь? Не как принцесса, ведь в этой роли я вела себя не лучшим образом...

   – да, с первой нашей встречи. – Без заминки, ответил Вит. Тут же он почувствовал, как с плеч упал тяжелый груз, давивший хуже мешка с песком, но при осознании всей ситуации, грудь сжала горечь.

   – ты должен уйти. – Принцесса закрыла глаза. – Наши законы строгие, и не справедливые. Но если задание будит, выполнено успешно, я уговорю отца... он сможет сделать исключение.

   Повинуясь внутреннему порыву, Вит приблизился к постели, встал на колени, своими ладонями накрыл ладони девушки, а губами прикоснулся к ее губам. Время застыло на месте, бескрайняя вселенная стала тесной, судьба мира совершенно несущественной, и только один звук, стук сердца, звучал в тишине каюты.

   – мы еще увидимся? – Эльза была растеряна, ее глаза лихорадочно блестели, мысли путались.

   – я сделаю все возможное для этого. – Пообещал Вит, и поднялся на ноги. Подойдя к двери и взявшись за ручку, он повернулся к лежащей девушке, и добавил. – И невозможное тоже.

   Каюта осталась позади, закрывшаяся дверь, словно отрезала Вита от старой жизни. Дорогу вперед, преградило стройное тело эльфа телохранителя.

   – было приятно с тобой познакомиться, да и поработать. – Стан снял с пояса ножны, и протянул их беглецу. – Вот, возьми, я слышал твой меч отобрали.

   – но...

   – не спорь, время уходит. Оружие тебе понадобится в любом случае, а у меня есть запасной клинок.

   – спасибо. – Вит принял подарок.

   – да ладно, чего не сделаешь для друга...

   На палубе уже начиналось движение, матросы просыпались, и с мутными взглядами сновали в совершенно непонятном порядке. Прошмыгнуть мимо них, мог бы целый полк пьяных орков, не то, что один единственный воин, тем более с прекрасной боевой выучкой.

   Альфред стоял у правого борта, ближе к корме, держа в руках плотный кожаный сверток. Старик казался невозмутимым и несокрушимым утесом, в этом быстро меняющимся мире.

   – вот сэр, и пришло время расставания. А ведь я помню, словно вчера, как горячий и неумелый парень, гонял служанку, кидая в нее подушки...

   – да, золотое было время.

   – и не говорите, сэр. – Альфред вздохнул. – Здесь сменная одежда, немного денег, и еще некоторые мелочи, которые могут вам понадобиться. Поразмыслив, я подумал что еду, вы сможете раздобыть и сами, поэтому не стоит зря таскать за собой лишний груз. Вижу, мечом вы разжились, это хорошо... ну, не будим терять времени, давайте, я помогу вам закрепить сверток.

   Вместе они провозились пару минут, затягивая ремни, скрещивающиеся на груди. Кожаный сверток удобно расположился на спине, не мешая работе рук и ног.

   – Альфред, я хочу тебя попросить...

   – я прослежу за выполнением приказа лорда, возвращением кочевников на их родовые земли, и да, сэр, постараюсь присмотреть, что бы принцесса Эльза, больше не влезла ни в какие неприятности.

   «как же тяжело с теми, кто знает твои мысли, раньше, чем они приходят тебе в голову»

   – спасибо Альфред.

   – не стоит, сэр. В конце концов, разве не для этого нужны друзья?

   Через несколько секунд, Вит уже спрыгнул с корабля, и, плюхнувшись в воду, тут же погреб к правому берегу. Сбежавшиеся на шум моряке, изо всех сил вглядывались в воду, но догнать быстро удаляющегося пловца, шансов уже не оставалось, корабль шел полным ходом, к силуэту крепости, просматривающемуся на фоне восхода.

   Инициатива наказуема, эта фраза наверняка актуальна не только во все времена, но и во всех возможных мирах.

   Вил убедился в правдивости этих слов, почувствовав последствия на собственной шкуре. А ведь всего-навсего, рыцарь провел один единственный вечер, на котором гости, собравшиеся в особняке, блистали самыми необычными талантами. Представлено было все, от жонглирования десятком ножей, до извлечения из воздуха серебряных монет и прочтения мыслей.

   На утро в Колоде, только и сплетничали о мастерстве того или иного чиновника или богатея, посмеиваясь и восхищаясь мастерством, совершенно не свойственным серьезным людям. Такой ажиотаж, среди обычного народа, не мог пройти мимо ушей короля Медаса. Тем же вечером, черному джокеру был доставлен приказ, подготовить представления в замке, перед всей элитой страны. В качестве актеров, можно было выбирать любых подданных короля.

   Пеняя себе за неосмотрительность, Вил принялся за работу, со всем возможным рвением, на которое был способен рыцарь «синей розы». Само собой, нельзя было нанять циркачей с готовыми номерами, король ожидал, что его приближенные смогут продемонстрировать незаурядные способности, а так как большинство потенциальных актеров днем были заняты либо торговлей, либо административной работой, репетиции проводились вечером и ночью, и-то, очень нерегулярно.

   Маленькая фея, не могла нарадоваться переменам, произошедшим с Вилом. Миг следовала за рыцарем везде, как тень, часто исполняя роль посыльного или распорядителя. Иногда приходилось встречать гостей, принимать посылки и даже отчитываться перед чиновниками,... Но ни одна проблема, не могла затмить единственную радостную мысль: «Вил снова прежний».

   И вот пришел назначенный день. Гости собирались задолго до объявленного времени, желая занять лучшие места, для наблюдения за уважаемыми людьми, занятыми не самой достойной деятельностью.

   Солнце опустилось за горизонт, небо потемнело и на полотно, испачканное пятнами облаков, высыпали яркие звезды. До начала оставалось всего полчаса, но все желающие посетить замок в этот день, еще не успели пройти через посты стражи. Кареты стояли длинными очередями, сверкая масляными лампами, а обитель короля, увешенная разноцветными светильниками, притягивала взгляды горожан, словно настоящее чудо.

   Приемный зал, почти полностью был заставлен столами, сервированными серебряной посудой. За каждым столом, могли поместиться сразу четверо гостей, не мешая друг другу. У дальней от главного входа стены, была сооружена сцена, отгороженная от основной части зала, бархатными занавесками.

   Король и большая часть гостей, уже разместились вокруг столов, выпивая и закусывая, делясь ожиданиями и обмениваясь шутками. В проходах сновали слуги, одетые в строгие черные ливреи.

   Вил мельком выглянул из-за занавески, оценивая количество зрителей, разодетых в цветастые и пышные костюмы и платья. Сам черный джокер, должен был предстать в качестве ведущего программы, и по случаю, был облачен в красный костюм, с черным плащом, развивающимся за спиной при ходьбе, как крылья летучей мыши. На поясе крепились ножны мечей, легко скрываемые полами плаща. Длинные белые волосы, свободно спадали на плечи, а на груди, сверкал золотой медальон усыпанный изумрудами и рубинами.

   Одежда актеров, не баловала разнообразием. Специально для сегодняшнего выступления, были пошиты костюмы из черной ткани, с множеством скрытых карманов, широкими рукавами. Высокие воротники белых рубашек, скрывали шеи выступающих, а на груди слева, прямо над сердцем, булавками крепились искусственные бутоны белых роз.

   – я волнуюсь, прямо как перед экзаменом на присвоение звания рыцаря. – Признался Вил.

   – не беспокойтесь друг мой, мы много тренировались, и пару простых фокусов показать сможем. – Упитанный невысокий мужичек, лет сорока, дружески похлопал черного джокера по плечу.

   – ну, разумеется, и тем более, нам не в первый раз выступать перед большой публикой, королями и прочими знатными особами. – Добавил худой высокий старик, с аккуратной бородкой. – Главное, объявите начало так, что бы полностью захватить внимание публики, это ваш звездный час, а уж с остальным мы справимся.

   Занавески разъехались в стороны, открывая взглядам, пустую сцену. Хлопок, заклубившийся было дым, быстро рассеялся, оставляя вместо себя черного джокера, плотно закутавшегося в плащ.

   «ну вот, внимание привлек, интерес вроде бы даже проявляют».

   – приветствую вас, сэры и леди, благородные жители королевства и не менее благородные гости нашего короля. – Сдержанные аплодисменты. Вил поднял лицо так, словно смотрел вдаль, поверх голов снующих между столами слуг. – Без лишней траты времени, позвольте объявить: да начнется маскарад!

   Услышав приказ, заранее предупрежденные слуги, вошли в зал, и начали раздавать гостям маски зверей и персонажей сказок и легенд. Такой ход, вызвал общее оживление, даже король, на время «стал львом».

   – первый номер программы, оркестр гильдии купцов!

   Последовал еще один хлопок, и Вил, растворился в клубах дыма. Уже бурные аплодисменты, приветствовали шестерых мужчин, с явным избытком веса на теле, и музыкальными инструментами в руках.

   Дверь для прислуги распахнулась, и стражники стоящие снаружи, развернулись к темному проходу. Пару минут длились переговоры, после чего мужчины получили по толстому кошельку, и стремительно бросились к ближайшему переулку, не забыв при этом, затушить лампы.

   В темноте, обрушавшейся на эту часть замка, длинная колонна людей, одетых в черное, проследовали к двери. Через две минуты, светильники вновь вспыхнули, тяжелая створка захлопнулась, и новые стражники застыли статуями, на местах брошенных их соратниками. Ничто уже не намекало на событие, выходящее из рамок привычной жизни города.

   Отряд людей в черном, был встречен человеком в белом, который возглавил колонну, ведя ее коридорами, которыми редко пользовались не только обитатели замка, но даже прислуга. Двигались они не зажигая свет, а потому посты стражи, замечали их слишком поздно.

   Мужчина в белом остановился, подняв руку, подозвал командиров отряда.

   – пленных не брать, женщины или слуги, меня это не волнует. Никто не должен рассказывать о событиях этой ночи, так что разбейтесь на группы и зачищайте этажи. А я вернусь в зал, когда все будит готово, действуйте согласно установленным ролям...

   ...закончилось выступление братьев жонглеров, использующих для представления, короткие обоюдоострые ножи. Два приземистых толстяка поклонились публике, заработав свою порцию аплодисментов, и ушли за занавеси.

   Выйдя на сцену, Вил объявил следующего артиста, и использовав последнюю дымовую шашку, незаметно исчез.

   Широкие неловкие шаги, телосложение, которому позавидовал бы любой борец, причесанная борода, доходящая до груди и гладко выбритая голова. Если не знать точно, то почти невозможно было угадать, что этот человек является скульптором, причем одним из самых лучших.

   Первым номером было разрывание гобелена, сперва на две части, затем на четыре. После некоторых манипуляций, на глазах у публики, ткань оказалась совершенно целой, даже без швов в местах разрыва. Далее были продемонстрированы еще несколько простейших фокусов, а в завершение, прямо в воздухе испарился золотой, лежащий на открытой ладони мужчины.

   Буря оваций проводила скульптора со сцены.

   – вот так исчезают деньги, которые заплачены иностранным труженикам. – Ехидно заметил Вил, выходя из-за занавеси.

   Радостный смех, пронесся в зале, подкрепленный солидной порцией алкоголя, но он тут же сменился возгласами удивления, когда неожиданный порыв ветра, затушил свечи на столах. Только несколько масляных ламп, продолжали излучать свет.

   Крики страха и боли, лязг железа, Вил периферическим зрением засек движение слева, и выхватив мечи, встретил противника. Два человека закутанные в черные тряпки, вооруженные короткими мечами, попытались захватить его в клещи, их товарищи, активно участвовали в истреблении актеров и зрителей.

   Группа вторгшихся, проложила себе путь к столу, за которым находился король и его жена. Тут уже блеснули валеты, выпившие, но от того не менее опасные. Каждый из глав городов, своим мастерством мог бы поспорить с мастером меча. Несколько секунд, и восемь человек в черном, упали на пол, заливая его своей кровью.

   Вилу, так же не составило труда разобраться со своими противниками. Черный джокер, устремился на помощь валетам, держащим оборону почти в центре зала. В том же направлении, двигался и Игорь, прыгающий по столам, перемахивая через головы сражающихся.

   Отступая к стене, валеты отражали яростные атаки, встречая град ударов тонкими мечами, более подходящими для парадов и прочих празднинств, нежели для настоящего боя. С немалым облегчением они приняли в свои ряды красного джокера, вооруженного нормальным оружием, но тут произошло неожиданное: Игорь промелькнул мимо защитников, и со всей возможной силой, вонзил меч в живом Медаса.

   Так и не поняв, как оказался в гуще сражения, Вил выскочил рядом с валетами, которые ничего не понимали, но теперь закрывали овдовевшую королеву от Игоря, и присоединившихся к нему воинов в черном.

   Сражение потеряло, какую либо картину, все сражались со всеми, бубновый валет упал, раненый мечом в ногу, и был затоптан множеством ног. Вил сам, несколько раз чудом избегал смерти, скрещивал мечи и с Игорем, на лице которого застыло выражение презрения и триумфа. Над головой, металась Миг, отражающая боевые заклинания, направленные в обороняющуюся группу из глубины зала.

   Из кухни, появилось около дюжины поваров. Эти люди, вооруженные длинными тесаками, топориками для мяса, с крышками от котлов в качестве щитов. Их вмешательство, помогло Вилу и валетам, вырваться в коридор.

   Странное дело, как зовут жену короля, Вил никогда и не интересовался, а на случайные упоминания, не обращал внимания. Теперь он даже не знал, как обращаться к испуганной женщине, которая к тому же, еще и была явно беременной.

   Пиковый валет подошел к окну, и выглянул на улицу, в это же время, бубновый и червовый валеты, блокировали дверь, заваливая ее всевозможными предметами мебели, оказавшимися в подсобных помещениях. Крестовый валет, самый молодой из всех, остался в зале, и вряд ли в данный момент, был жив.

   – кто ни будь понимает, что происходит? – Вил старался выглядеть спокойным.

   Миг кружила над головой рыцаря, молча, беспокоясь за все происходящее.

   – а что тут гадать, переворот дело обычное. Правда, я никак не предполагал, что Игорь предаст Медаса. – Пиковый валет, нахмурил брови и почесал мощную нижнюю челюсть. Глубокие морщины сетью разукрасили его лоб. – По всей видимости, на военных нам рассчитывать не стоит.

   – это почему? – Удивился бубновый валет.

   – тузы ввели в город свои гвардии, и втроем, сейчас успешно давят сопротивление четвертого. Похоже, восстание это именно военных, хотя и среди них нет единодушия.

   – нужно уходить из столицы. – Заявил червовый валет. – Нельзя допустить, что бы ее величество попала в руки бунтовщиков.

   – куда уходить? – Встрепенулась женщина, которая до этого момента находилась в глубоком ступоре.

   – как я понимаю, вариантов всего три. – Озвучил свои мысли Вил.

   – нет, вариант один. – Перебил его пиковый валет. – Города красных мастей, в данный момент перекрыты войсками тузов, и я не знаю, можно ли доверять хоть одному из них. Уверен, Игорь состряпает для народа красивую историю, в которой он сражался как демон, но так и не смог защитить короля. Единственное направление, по которому можно двигаться, это дорога в город Крести.

   – но ведь валет... – Вил выпрямился, готовясь вступить в спор, но тяжелый взгляд старшего аристократа, остановил слова еще в горле.

   – этот парень, Олег, если ты не в курсе, господин черный джокер, пожертвовал жизнью, защищая будущее нашего королевства. Кроме того, хоть он и был молодым, но в своем городе держал всех в железном кулаке. Если где мы и сможем на время укрыться, пока не соберем достаточно сил, то именно там.

   А дальше разговор не задался, бой закипел уже во всем замке, и чаша весов все убедительнее склонялась в сторону союзников Игоря. Вил, три валета и королева, по пути к конюшне, столкнулись с группой воинов в черном, уверенно теснящих гвардейцев королевской стражи. Появление нескольких умелых бойцов, спасло несколько жизней солдат, примкнувших к маленькому отряду, сразу возросшему численностью до полутора десятков...

   Город гудел как растревоженный улей пчел, тут и там вспыхивали схватки, некоторые здания горели. Растерянные горожане, изредка включались в столкновения армий тузов, или же бегали с ведрами, пытаясь остановить распространение огня.

   В подобной суете, отряд валетов и черного джокера, прошел по улицам, почти незаметно. Два раза малые отряды бубен, перекрывали дорогу, но «шушера», не обладала достаточной силой, численностью и мастерством, что бы противостоять одним из сильнейших воинов королевства.

   Сразу за городской стеной, беглецы сошли с дороги и через поля, двинулись в сторону города треф, или крестей, как их часто называли гости королевства. Кони передвигались неспешной трусцой, на чем настоял валет пик, сказав, что если королева умрет в поездке, или произойдет выкидыш, все их действия и жертвы будут бесполезны. Так как ночь скрывала всадников от большинства любопытных взглядов, на спешке никто не настаивал.

   Бойцы королевской гвардии, облаченные в праздничные мундиры, отправляли дозоры вперед, выискивая засады, и постоянно держали двух человек чуть позади основного отряда, что бы вовремя предупредить о погоне. Из-за одежды и неспешности скачки коней, происходящее было схожим с обычной прогулкой знатной особы, которой внезапно взбрело в голову, подышать воздухом полей, посреди ночи.

   – сэры, за нами погоня. Восемь всадников, быстро приближаются. – Самый опытный из гвардейцев, торопливо доложил командирам свою новость, поровняв коня с пиковым валетом.

   – время? – Суровый мужчина нахмурился, скептически осмотрев всех бойцов, что были в отряде.

   Пиковый валет не был наивным дураком даже в юности, по этой причине и сумел дожить до своих лет. Известие о том, что погоня состоит всего из восьми человек, значило лишь то, что преследователи уверены в своих силах. Не нужно было обладать даром предсказателя, что бы заявить, что Игорь, вероятнее всего так же находится среди этой восьмерки, и жаждет завершить свою работу.

   – у нас есть минут шесть, затем придется принять бой. – Гвардеец был хорошим бойцом, но не обладал задатками командира, а потому плохо представлял дальнейшие действия. Ему представлялась хорошей мысль, устроить засаду, оставив на пути преследователей несколько молодых бойцов.

   – Миг, позаботься о королеве. – Попросил Вил. – Я их задержу, может быть уменьшу численность, а вы должны уйти как можно дальше.

   – я тебя не брошу, кК ты мог подумать... – Возмутилась фея, но, увидев взгляд рыцаря замолчала.

   – Миг, для тех, кто за нашими спинами, твоя магия не будит помехой, а в бою, они будут стараться любым способом воздействовать на меня. Прости, но в этом сражение, я должен принять один. Обещаю, мы еще увидимся.

   На глазах у феи заискрились слезы, она вспорхнула с плеча черного джокера, и на мгновение, зависнув над его головой произнесла:

   – только попробуй меня обмануть.

   Валеты наблюдали за этой сценой в полном молчании, и только когда фея опустилась на голову коня королевы, пиковый валет, поравнялся с Вилом.

   – ты уверен, вряд ли там есть хоть один боец «шушеры», а вместе мы представляем неплохой ударный кулак.

   – нет, у вас, парадные камзолы и оружие, гвардейцы так же не станут помехой для мастера меча. Кроме того, мы все одиночки, и если придется драться с использованием особых техник, просто будим мешать друг другу.

   – что ж, удачи тебе, черный джокер.

   – нет, я рыцарь «синей розы».

   Конь замедлил шаг, а затем совсем остановился. Взгляд Вила проводил отряд еще сотню метров, а затем он спрыгнул на землю, и медленно пошел на встречу неведомому врагу. Не успел рыцарь сделать в двух дюжин шагов, как за спиной раздался топот копыт. Лязг оружия и тяжелое дыхание.

   Парень, высокий и худощавый, со светлыми волосами и темно синими глазами. На гвардейском мундире красовалась цифра "9", на поясе висел короткий меч, за спиной болтался круглый щит. Представители королевской гвардии, личного отряда самого короля, не имели обозначений масти, и на одежде, имелось пустое пятно.

   – зачем ты здесь, я же сказал, что задержу преследователей?

   Спрыгнув со спины коня, гвардеец смутился, но, стиснув кулаки, уверенно шагнул вперед.

   – сэр, любого старшего офицера, должен сопровождать как минимум один боец из «шушеры». Разумеется, только во время военных действий, сэр. Не мной это правило установлено, и не вам его отменять. Кроме того, для меня честь, сражаться плечом к плечу с мастером вроде вас, сэр.

   Глаза парня лихорадочно сверкали, Вил понимал, что не сможет отправить его обратно. Слишком велико у бойцов королевской гвардии, было чувство долга перед своим сюзереном, и даже теперь, когда Медас умер, эти люди были готовы сложить головы, ради его еще не рожденного ребенка. Отступить в данный момент, значило навсегда запятнать позором свою честь, и честь своих потомков на много поколений вперед.

   – я не испугаюсь, сэр. – Дрожащим от волнения голосом, пробормотал парень.

   – хорошо, будишь прикрывать мне спину, только под удар не лезь.

   Вил положил руки на рукояти мечей, и повернулся лицом к приближающимся преследователям. Он уже мог различать каждого из бойцов восьмерки, но этот факт не принес радости. Первыми скакали четыре мастера меча, в легких доспехах и накидках «десяток». Каждый их них, мог бы выступить против сотни обычных воинов, и, скорее всего, победил бы. Среди четверки, рыцарь узнал и своего учителя, который последнее время, как-то нехотя обучал черного джокера владению двумя клинками.