Текст книги "Цель жизни (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

   Все началось, когда Мире исполнилось шестнадцать. В тот уже далекий, но памятный день, она в полной мере почувствовала, что является собственностью Циана. Принятая «покорность», уже не ощущалась, так как жестокий маг, успешно выдресеровал ученицу, которая без всяких клятв, была готова исполнять любую его волю. И теперь раз в декаду, одну ночь они проводили в одной постели, а потом, кошка получала «выходной».

   Четыре года назад, община разбойников, переселилась в огромную подземную пещеру, в которой был построен небольшой город. Нападения на караваны, захват рабов и пленных, не только обеспечивали Циана постоянным притоком жертв для духов и материалом для экспериментов, но так же осуществляли стабильный приток рабочей силы. Каждый новый член общины, приносил клятву верности, которую закрепляли магией. Теперь под руководством мага-атамана, было чуть меньше тысячи представителей разных рас. В их числе было даже несколько темных эльфов.

   Однажды жрица богини темных эльфов, воспротивилась воле Циана, и начала борьбу за власть, которая продлилась до утра следующего дня. На глазах сородичей, и почти всей общины, маг принес ее в жертву своему духу стражнику. Божественная кара не обрушилась на голову, покрытую длинными зелеными волосами, и с тех пор, никто не смел, пытаться бороться за первенство.

   У циана было десять учеников, старшей была Мира, которую маг выделял даже среди них. Он намерено ограждал ее от таких вещей как дружба, привязанность или доброжелательность, окружая завистью, граничащей с ненавистью. И только его присутствие, не давало другим ученикам убить кошку.

   Воспитываясь в подобных условиях, Мира стала очень осторожной, постоянное чувство паранойи, не раз спасало ее от серьезных увечий, связанных с попаданием в магические ловушки. Помогали и постоянные физические упражнения, тренировки боевых навыков.

   Был один молодой паренек, которого Циан взял в ученики только после того, как малый несколько часов валялся в ногах мага. Его звали Карат, и, по словам учителя, был он полной бездарностью. Однако, этот человек, был готов на любые жертвы, подлости и мучения, что бы однажды стать сильным. Его желание было исполнено в несколько извращенной форме.

   Карат перенес десятки изменений, которые увеличили его рост, мышечную массу, навсегда изуродовали внешне. Теперь он был способен ударом руки, проломить три рыцарских щита, даже не поцарапав серую кожу, похожую на броню. Ростом чуть больше двух метров, размах плеч его составлял метр. По толщине, руки больше походили на стволы деревьев, растущих полсотни лет. Горбатая спина, портила богатырское телосложение. Глаза с огромными зрачками как у орла, и форма носа, переносица которого шла дугой ото лба до кончика, квадратная челюсть, и клыки, выглядывающие из-под верхней губы. Это был настоящий монстр, сжигаемый завистью к Мире, которая сумела сохранить свою собственную внешность, получив немалую магическую силу. Являясь пятнистой кошкой, она притягивала мужские взгляды фигуркой, которой завидовали все женщины.

   Тренировки превратили тело Миры в идеальное оружие убийства, упругие мышцы, острые когти, магия и навыки боевых искусств. Пышная грудь, округлые бедра и узкая талия, а так же длинные стройные ноги, сильные нежные руки, вполне перекрывали тот недостаток, что лицо ее довольно непривычное для мужчин, привлекательным могли назвать только редкие ценители или сородичи. Да и шерсть, не всем была по вкусу.

   Карат, завидовал буквально всему, даже тому, что Мира спала с учителем. Будь его воля, он бы с радостью поменялся с кошкой телами. Циан мог проделать такую операцию, но его совершенно не интересовал лишенный магических талантов, завершенный образец боевого монстра.

   С тех пор, как ученики обучились азам боевой магии, Циан перестал выходить на захваты караванов. Отряды, составленные из лучших бойцов общины, под командованием учеников атамана, успешно захватывали торговцев, вместе с товаром. Заметали следы, и исчезали. У каждого из десяти учеников, был свой отряд, который подчинялся, только двоим, непосредственному командиру и Циану.

   Отряд Миры, находился в незавидном положении. Так как бойцами командовала приближенная ученица, их так же побаивались другие члены общины, избегали члены других отрядов. Им завидовали и их ненавидели. Хотя особых причин не было.

   Мира получала самые сложные задания, под ее руководство попадали сильные, но плохо управляемые рубаки. Группа, состоящая из дюжины людей, двух десятков орков, и десяти гномов, по определению не могла быть целостной. Зато, благодаря тому, что командирша не принадлежала ни к одной из этих рас, ее не обвиняли в предпочтениях к кому-либо из бойцов.

   – скажи, ты специально устраиваешь мне лишние сложности? Наказываешь суровее остальных, ставишь почти невыполнимые задачи? – после ночи ласк, Мира могла себе позволить задавать подобные вопросы, хоть это и сокращало время отдыха на пару часов.

   Широкая постель, была довольно жесткой, застилалась белыми простынями, без одеял и подушек. В жилом помещении отдельной пещеры Циана, не было больше никакой мебели. Весь второй зал, был занят лабораторией, а сменная одежда и корыто для умывания, находились в дальнем углу спальни.

   Жилище Циана, находилось в дальнем конце подземного зала. Все жители общины, жили в домах сложенных из каменных блоков, которые в высоту, достигали четырех этажей. Сам чародей, вместе с учениками, жил отдельно, в пещерах собственными руками выбитых в каменном монолите дальней стены. У каждого в распоряжении была спальня, лаборатория, и еще один зал, по желанию используемый для любых целей. Только Циан не стал создавать лишнюю комнату, просто расширив лабораторию.

   Мира догадывалась, что потайное помещение все же существует, и там хранятся опаснейшие изобретения, и тайные знания, которые учитель не доверяет даже ей. Но доказательств не было.

   – разве ты хоть раз, не смогла справиться с задачей? На мой взгляд, ты с честью справлялась со всеми сложностями, и я рассчитываю на то, что ты будишь продолжать справляться. В дальнейшем, твое обучение станет только сложнее, и будит несколько отличаться от того, что предстоит остальным ученикам. – Улыбка, змеиная на спокойном лице, выглядела довольно зловеще.

   Мира тоскливо посмотрела в глаза учителя, а затем зажмурилась, и потерлась мордочкой о широкую грудь.

   – почему я? – Хныкнула она.

   – в тебе есть потенциал, и ты с годами станешь только сильнее. Мне нужно сильное оружие, при помощи которого можно будит контролировать мир.

   Ответ Миру не обрадовал. Она не обольщалась на свой счет, и давно знала свое место. Слова о потенциале, в контексте фраз произносимых Цианом, можно было считать похвалой, и даже лаской.

   – сколько тебе лет? – Неожиданно спросил маг, нежно почесывая за округлым ушком девушки.

   – двадцать два. – Все так же зажмурив глаза, ответила Мира. Ее магические силы почти восстановились, и даже мышцы перестали болеть. Это могло значить только то, что Циан «подкармливает» ее из собственных энергетических запасов.

   – пора перевести твое обучение на новый уровень. Одевайся и иди в мою лабораторию, начнем через пол часа. – Звук гонга, оповестил о возвращении Стива, третьего по старшинству ученика, отправленного на захват торговцев идущих из далеких южных земель. – Нет, пойдешь со мной на площадь, пусть зависть станет чуть сильнее.

   Стив мог собой гордиться, за время похода, ни один его подчиненный не погиб, и захват торговцев прошел без особенных жертв со стороны обороняющихся. Удалось захватить даже двух слабеньких магов, одного из которых, учитель, вероятно, отдаст ему в награду.

   Колонна из двадцати повозок, в которых кроме товаров уместились еще и связанные пленники, медленно ползла в горы, двигаясь по заброшенной дороге. Следом тащились закованные в цепи рабы, которых конвоировали воины, многие из которых, сами всего пару лет назад лишились цепей, дав клятву верности Циану.

   Некоторые, особо разговорчивые, инструктировали рабов о том, как нужно вести себя при встрече с атаманом, и какой выбор их ожидает. Стив не затыкал болтунам рты, так как время для размышлений, давало рабам возможность сделать правильный выбор, и не жертвовать жизнью понапрасну.

   Вход в подземное убежище, появился как всегда неожиданно. Пещера, была спрятана за огромными камнями, и если не знать ее точного расположения, то можно искать вход несколько суток. Бил, девятый по силе ученик, однажды потратил пол декады, вместе с отрядом и пленными, занимаясь именно этим делом. Всем ученикам потом пришлось заметать следы, оставленные этим кретином.

   В пещере находилась арка, обрушить которую не смог бы и могущественный архи маг, так как укрепляющие заклинания подпитывались уже третий год. Туда «сливали» остатки сил, после каждой тренировки вне пределов общины.

   Стив ехал верхом на черном жеребце, одетый в строгий кожаный костюм, с коротким мечом на левом боку. Его длинные черные волосы, были идеально расчесаны и уложены. Взгляд черных глаз, пронзал не хуже стрелы лучника. По магической силе, сравнимый с магом средней руки, в бою на мечах, он мог противостоять не самому сильному мечнику. При всем этом, Стив был всего лишь третьим учеником.

   Как же он завидовал первым двум ученикам, особенно Мире, ее силе и мастерству. Девчонка была одарена как магически, так и физически, за что получила лучшие апартаменты, сильнейших бойцов в отряд, и знания, часто занимаясь наедине с Цианом.

   Разумеется, быть подстилкой у учителя, Стив не собирался, но получить хотя бы часть благ, положенных первому ученику, очень хотелось. Но был еще один человек, который бесил больше чем Мира. Это был второй ученик, Див. Жестокий, самолюбивый, он упивался своей силой, никому не завидовал, и просто боготворил учителя.

   Див был единственным, если не считать Миру, кто с первого раза сумел создать шаровую молнию. Главным же его оружием, оставался голос, способный затуманить мысли почти любому противнику.

   Из неприятных размышлений, Стива вывели испуганные возгласы рабов. На лице появилась довольная улыбка, а глаза устремились к причине испуга. До слуха, так же донеслись издевательские смешки бойцов, в свое время, готовых обмочить штаны, при виде стражей общины.

   Две химеры, трехметрового роста, с шестью руками каждая, и каменными масками вместо лиц, стояли на пьедесталах, справа и слева от арки, ведущей в большой подземный зал. Не многие знали, что под слоем глины, находятся скелеты, сложенные из человеческих костей, и укрепленные сильнейшей магией, с использованием жертвоприношений. В случае угрозы, эти монстры могли сражаться против целой армии с колдунами, в условиях узкого туннеля.

   Хоть дозорные уже давно знали о приближении отряда, но весть о возвращении третьего ученика, только теперь разнеслась звоном гонга, по городу из камня.

   Рабы, скованные цепями, оглядывались по сторонам, как деревенские дети, впервые попавшие в большой мир. Их удивляло все, от высоких каменных сводов зала, до домов, сложенных из камня. Не мало внимания привлек и храм, в котором читалась рука многих разновидностей почитателей богов. Всему виной было то, что своим богам там поклонялись и люди и гномы, и орки и даже темные эльфы.

   На осмотр достопримечательностей, было выделено мало времени. А точнее, ровно столько, что бы дойти до главной площади, имеющей форму круга. В самом центре, находилось углубление, где скапливалась жертвенная кровь. Темные духи очень любили это место, а вот жители общины избегали любыми путями. Приходя только по крайней нужде, например как сейчас, во время жертвоприношения пленных, и инициации новобранцев.

   На крышах домов, столпилось немало народа, многие выглядывали из окон, кто-то отважился приветствовать прибывших, находясь на самой площади. Неприятные воспоминания об этом месте, сохранились в памяти абсолютного большинства.

   Темные духи, неистово крутились над ямой для крови, ожидая своей доли добычи. Все они были слугами Циана, и ревностно защищали поселение от чужаков.

   Гонг висел на цепи, прикрепленной к перекладине между двумя высокими столбами, на краю площади. Рядом стоял Берт, один из немногих, не связанных клятвой верности. Он по собственной воле шел за Цианом, и находился на особом положении в общине.

   Учитель прибыл на площадь, когда пленных уже построили в две шеренги. Первыми стояли маги и торговцы, которые в любом случае, будут принесены в жертву. За ними, наемники и личная охрана, им, как и рабам, будит, дан выбор, последовать за нанимателями, или стать добровольными рабами чародея. Не смотря на страшную участь, почти все они выберут смерть. В очень редких случаях, рабы выбирают быть убитыми, они и без того не владеют собственной жизнью, а служение новому господину, дает некоторые перспективы, и при этом, на руках ногах и шее, не нужно носить позорных кандалов.

   Стив спрыгнул со спины скакуна, и низким поклоном приветствовал учителя. Его лицо скривилось от злобы, когда за коричневым плащом Циана, он увидел синее одеяние Миры. Первая ученица шла следом за магом, как бы говоря, «я лучшая и достойна этого».

   Появление Карата, который крался словно вор, в двух дюжинах шагов позади, не удивило Стива. К этому существу, третий ученик относился как к животному, хоть официально уродец и был десятым учеником. Но больше всего, парня удивило присутствие Дива, который обычно игнорирует подобные сборища, а сейчас, пришел, что бы запечатлеть свое презрение ко всем, кроме учителя.

   Берт дважды ударил в гонг огромным молотом. Странно было то, что он вообще мог поднять такую громадину. Тут явно не обошлось без магии, скорее всего амулета увеличивающего физическую силу.

   Два орка, схватили первого из магов, и подтащили его к Циану, ожидающему в неподвижности. Его руки были сложены на груди, а кисти прятались в широких рукавах. Лицо наполовину скрывал капюшон, а губы кривились в насмешливой улыбке. В шаге левее, в похожей позе стояла Мира. На ее плечах красовалась синяя мантия, края которой скреплялись на груди золотой пряжкой. Глаза, которым магия предавала изумрудное сияние, смотрели спокойно и ясно. Если учитель смотрелся сурово и угрожающе, то она была похожа на редкий цветок, отрастивший острые шипы.

   Маг в грязной желтой одежде, был довольно жалок, его лицо искажал страх. Циан от близости такого существа, дернул головой и произнес довольно громко:

   – что за мерзость! Стив, неужели они всю дорогу гадили себе в штаны?

   Взрыв хохота, разносящегося под сводами подземного зала, заглушил оправдания ученика. Циан не стал тянуть время, быстрым ударом вскрыв живот жертве, и через несколько секунд, перерубив ему шею.

   С десяток духов кинулись за душой жертвы, но отпрянули, когда за спиной чародея, материализовался дух стражник. Как лев среди щенков гиен, он неспешно поймал добычу, и целиком высосал ее, после чего занял место рядом с хозяином, ожидая добавки. С тех пор как эта темная сущность была призвана впервые, его сила возросла в сотню раз, и тот первый караван, стражник теперь мог бы своими силами перенести в дом Циана.

   Второй маг, одетый в зеленое, был спокоен, и словно смирился с ожидающей его участью.

   Циан скинул капюшон, его красные глаза впились в карие глаза жертвы.

   – ты боишься смерти? – Чародей подчеркнул тоном свое презрение.

   – в нашем мире много страшных вещей, гораздо более ужасных, чем смерть. Ты, например.

   Ответ мага был произнесен совершенно спокойно, без намека на страх. Это вызвало приступ хохота у Циана, который протянул нож Мире.

   – ты повеселил меня, за это, тебя убьет моя ученица. Не будь слишком строг, если рука вдруг дрогнет, сам понимаешь, опыта у нее еще маловато.

   Мира приняла нож из рук учителя, и быстрыми ударами оборвала жизнь жертвы. Душу мага поглотил ее собственный страж, по силе, не идущий не в какое сравнение с темным духом, охраняющим Циана.

   Стив, наблюдая за убийством ЕГО добычи, просто кипел от ярости. Учитель в очередной раз подчеркнул, кто является первым учеником, указав гордому мальчишке, на его место. И оскорблением это назвать было нельзя, но и упустить скрытый подтекст, третий ученик не мог.

   «как думаешь, Мира отблагодарит тебя за подарок? Может, подарит поцелуй, о котором ты так мечтаешь. Ха-ха-ха, не надейся даже, она любимая игрушка учителя, и вряд ли он будит делиться с таким неудачником как ты».

   Голос Дива, прозвучал прямо в голове. И это при условии, что Стив ставил сильнейший ментальный барьер. Проклятый второй ученик, показал разницу в их силе, намекая на то, что золотистая кошка, шкура которой украшена черными пятнами, еще сильнее его, и не даром носит звание первой ученицы.

   Дальше все шло по уже привычному плану. Циан убил еще несколько торговцев, получив свою долю с добычи ученика, затем отдал нож Стиву. При произношении предложения о спасении жизни, пятеро наемников согласились дать клятву верности. Среди рабов, на этот раз не нашлось дураков, да и устроенное шоу, отбило желание умирать, лишив себя возможности обрести покой после смерти.

   Когда же церемония была закончена, инициированных рабов и пленников, увели в расположение Берта, который занимался устройством новобранцев. Маг-атаман, вместе с первой ученицей, быстро ушли в направлении покоев Циана. Стив некоторое время стоял один, совершенно разбитый.

   Сильная рука, опустилась на правое плечо, заставив парня вздрогнуть.

   – убил бы эту гадину. – Прохрипел Карат. Его лицо, с правой стороны, было обожжено.

   – опять подслушивал разговоры учителя под дверью? – Насмешливо осведомился третий ученик, сбрасывая руку монстра. – Но ты прав, я тоже хотел бы видеть ее среди мертвых.

   – ха-ха-ха.

   Язвительный, насмешливый смех, застал обоих учеников врасплох.

   Див подошел к «приятелям», совершенно бесшумно, и ему самому пришлось обозначить свое присутствие.

   Высокий, худощавый, одетый в обтягивающую тело шелковую рубашку, и шерстяные штаны, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. Одежда была черной, и прекрасно гармонировала с кожей, отливающей синевой, длинными черными волосами, расчесанными, и прядями, спадающими на лицо плечи и спину.

   Верхние пуговицы рубашки, были расстегнуты и обнажали бледную кожу, из-под которой просматривались ребра. Рукава, закатанные до локтя, служили намеком на готовность к драке. Губы Дива, были подведены чем-то черным, что выделяло их на лице, лишенном любого намека на эмоции. Только глаза, горели яростью и жаждой убийства, как у дикого зверя.

   – может быть, прежде чем покончить жизни самоубийственной попыткой отомстить Мире, вы сперва поиграете со мной?

   Стив скрипнул зубами, его кулаки сжались, а затем разжались. Плечи беспомощно опустились. Даже при условии помощи Карата, шансов победить Дива в рукопашной, почти не было, а в магическом поединке, второй ученик просто сметет противников, даже не заметив сопротивления.

   – не долго тебе над нами издеваться, скоро испытание... – Стив не успел договорить, его перебил Див.

   – я буду молиться всем богам, обитающим в том храме, что бы мне в противники назначили именно тебя. Или, может быть мне упасть на колени, и умолять учителя сделать моим противником Карата?

   Вволю поиздевавшись над более слабыми учениками, Див медленно развернулся, и скользящим шагом двинулся к питейному заведению. Всем своим видом, он провоцировал Стива, напасть на себя. Для этого, даже были ослаблены защитные поля, и дух стражник, отлетел на неприличное расстояние.

   – он сдохнет первым, затем девчонка. – Прорычал Карат, и быстро исчез с площадки, снова оставив Стива в гордом одиночестве.

   Уже несколько дней, четыре всадника без устали скакали к замку семейства Блад. Два мужчины и две женщины. В начале пути их было много больше, но нападения бандитов, шпионов врага, диких зверей, и предателей, сильно уменьшили отряд. Остались только две принцессы, королевства людей и эльфов, и их преданные телохранители.

   Замок Блад, был очередной точкой на карте, мимо которой путники должны были двигаться дальше. У принцессы Дины, была грамота, по предъявлению которой, любой вассал короля, должен был оказать любую возможную помощь.

   Принцесса Эльза, из последнего города отправила письмо отцу, но помощь от расы эльфов, могла прибыть только через несколько декад. Если бы они стали ждать, то не успели бы вовремя прибыть на переговоры, и союз с подгорным народом, так и не состоялся бы. При условиях необычного взаимодействия воинственной империи и орков с равнин, это могло бы привести к неприятным последствиям.

   – мы почти прибыли, ваши величества, лорд Трейн обеспечит нашу безопасность во время пребывания в эго замке, и выделит гвардию, для продолжения пути. – Огромный телохранитель человек, одетый в кожаные доспехи и увешанный разнообразным оружием, прогудел словно колокол.

   – Грон, ты вечно говоришь то, что и без тебя всем понятно. – Грубо, оборвала стражника принцесса дина. Ее сильно раздражал верзила, которого отец заставлял таскать за собой почти везде. – Надеюсь в этой глуши, хотя бы ванну можно будит принять.

   Эльза, которой были обращены последние слова, ничего не ответила, только плотнее закуталась в плащ, и поправила шарф, скрывающий лицо.

   Солнце только начало подниматься, ночная прохлада чувствовалась в воздухе.

   – пропустят ли нас в замок, в столь ранний час? – Эльф по имени Стан, высокий и стройный брюнет, как и госпожа закутанный в дорожный плащ, шепотом обратился к человеку телохранителю.

   – уже на протяжении трех поколений, замок Блад, защищает королевство от вторжения кочевников орков, и союза вольных баронств. Там служат сильнейшие воины, а охрана, бдит без отдыха. Думаю, нас уже засекли, и сейчас, лорд решает, встретить ли нас в военном отряде, или позволить подъехать к стенам.

   – ты очень высокого мнения об этих людях. – Эльф попытался сделать свой голос язвительным, но даже он устал, и получалось это плохо.

   – однажды, я видел бойца с границ, который на турнире, легко победил благородных господ. Люди, живущие в таких местах, отличаются от жителей столиц, и тихих малых городов, живущих в безопасных землях. Постоянная угроза нападения врага, заставляет поддерживать себя в хорошей физической форме, а тренировки и бои, улучшают навыки владения оружием.

   – ты говоришь вещи, которые знает и ребенок. Эльфы, все отлично владеют оружием.

   – вы живете достаточно долго, что бы и ленивый успел стать мастером меча. Думаю ваши пограничные войска, в большинстве случаев, лучше подготовлены, чем дружины баронов, городская стража.

   – лучшие войны, это королевская гвардия. – Заявил Стан. – Но ты прав, даже эти воины, были собраны из числа лучших представителей отрядов. Большинство действительно вышли из числа воинов границы.

   – вот видишь, я все-таки прав. Хотя, наши пограничники, разумеется, уступают вашим. – Грон шевельнул плечами, и в его глазах начало темнеть. Усилием воли, он все же взял себя в руки.

   – за время пути, вы успели сдружиться. – Хмыкнула Дина.

   – нас встречают. – Вмешалась Эльза.

   Со стороны замка, на встречу путникам двигались два всадника. Оба одетые в полные доспехи, с белыми развивающимися плащами, накинутыми на плечи. Встречающие были вооружены короткими мечами, остающимися в ножнах.

   Телохранители подобрались, они были готовы вступить в бой в любой момент.

   – приветствую вас, мое имя Блад Варус, старший сын лорда Трейна. Рад сопроводить вас в наш родовой замок.

   Говорил первый из рыцарей, его спутник, держался чуть в стороне, насторожено следя за пришельцами, каждую секунду готовый отразить нападение. Его поведение, вызвало чувство уважения у Грона, и даже Стан, одобрительно кивнул.

   – откуда вы знаете о нашем прибытии? – Дина нахмурилась, и остановила коня.

   – письмо от короля, было доставлено еще в прошлом году. В каждом городе и деревне, есть наши дозорные, один из которых, два дня назад прислал почтового голубя, в котором рассказывал о четырех путниках. По описанию, отец понял, что это именно те гости, к встрече которых мы готовились столько времени.

   – я надеюсь, замок не приготовлен к празднику. Наше присутствие должно оставаться в тайне. – Принцесса интонациями пыталась надавить на наследника лорда Трейна.

   «интересно, как мы скроем ваше присутствие, если в сопровождение обязаны отдать половину гвардии?» подумал Варус, но внешне ничем себя не выдал.

   – будьте уверены, только несколько человек, включая меня и моего отца, знают о вашем прибытии. Так что вы можете чувствовать себя в полной безопасности, мы не устроили никаких торжеств. Вы сможете сами во всем убедиться, сейчас во внутреннем дворе, началась тренировка гвардии. Мы пройдем незаметно, под прикрытием создаваемого ими шума.

   Грон сжал челюсти, что бы не зевнуть. Голоса принцессы и младшего Блада, смешались в один неразборчивый гул. Телохранитель страшно обрадовался, когда процессия все же двинулась к замку.

   На стене были замечены четверо стражников, которые с невозмутимым видом маршировали, осматривая пространство вокруг, и слишком уж активно не замечали, как к воротам приближаются всадники.

   – кажется, вы говорили, что в замке не знают о нас. – Чуть было не зарычала Дина.

   – что бы привлекать меньше внимания, я сказал страже, что пригласил пару друзей и девушек, что бы приятно провести время. Слух по замку, конечно, пройдет не очень приятный, зато ваши личности останутся в тайне.

   Стан уже потянул, было, меч из ножен, готовясь отомстить за оскорбление, нанесенное госпоже, но принцесса Эльза, перехватила его руку, и суровым взглядом заставила успокоиться.

   Во внутреннем дворе, было устроено целое шоу. Знал об этом только Варус, гвардейцы, и лорд Трейн. Прислуга, стража на стенах, и немногочисленные труженики оказавшиеся на ногах в столь ранний час, изображали зевак, следящих за развитием событий с различных возвышенностей.

   Гвардейцы были выстроены в две шеренги, по краям тренировочной площадки. В центре стоял человек, с лысой головой, мускулистым телом, одетый в одни белые шаровары, перехваченные на поясе, черным поясом. Он стоял спиной к путникам.

   Напротив мужчины с лысой головой, стоял десяток молодых гвардейцев, вооруженных луками и короткими мечами.

   – что это, казнь? – Эльза никогда не видела, как наказывают преступников пограничники людей, и ей стало страшно интересно. Спрыгнув со спины коня, она замерла в ожидании объяснений и действий.

   – скорее наказание провинившихся. Но если хотите, сами можете все увидеть своими глазами. – Варус был доволен, отдав поводья коня слуге, он встал рядом с принцессой.

   Дина и Грон, были не очень довольны задержкой, хоть и по разным причинам. Стан же, не проявляя эмоций, занял удобную позицию для наблюдения, чуть позади госпожи. Он легко мог достать мечом до спины Варуса.

   Гвардейцы натянули тетивы луков, прицелились, и пустили стрелы в полет.

   Человек, одетый в белые шаровары, развел руки в стороны, и когда наконечники были достаточно близко к его телу, быстрыми движениями выхватил стрелы из воздуха, одну за другой, отбрасывая их в стороны.

   – впечатляет. – Произнесла Эльза. – Полагаю, наказывают не этого воина, тогда остаются те люди, которые так неуклюже стреляли из луков?

   – вы совершенно правы. Но все еще только начинается, так что будьте терпеливы в своих оценках.

   Молодые гвардейцы, которых набрался десяток, повыхватывали мечи, и с криками бросились в атаку. Они пытались напасть все вместе, но мешали друг другу, а двое, вырвались вперед, и почти захватили цель в клещи.

   Человек в шароварах, уклонился от первого выпада, отклонил второй клинок голой рукой, ударил пяткой в висок самому шустрому противнику, и, исполнив обратное сальто, ушел еще от трех мечей. Спустя всего десять секунд, он оказался в окружении, и был вынужден отбивать сразу по три или четыре удара. Его руки и ноги, по касательной траектории сталкивались с лезвиями мечей, отводя их в сторону, и не причиняя себе никаких повреждений.

   – однажды я видел, как черный маг бился с мастером меча, используя похожую технику. Но тогда они бились один на один, и воин все-таки одолел противника. – Стан задумчиво следил за каждым движением человека. – Мне кажется, что этот воин, не показывает всего, на что способен.

   Как будто услышав слова эльфа, человек в шароварах ускорился. Его движения стали почти незаметными, руки и ноги размывались в воздухе, клинки гвардейцев, едва не вылетали из рук, после ударов. Закончился бой довольно быстро, девять бойцов, продолжающих отчаянно сопротивляться, словно вихрем раскидало в разные стороны. Из всех присутствующих, возможно только Стан и Грон, разглядели комбинацию ударов, повергнувших молодых людей.

   – кто этот человек? – Эльза с возрастающим интересом следила за мужчиной, продемонстрировавшим мастерство, достойное лучших эльфийских воинов.

   – наш сотник, назначенный отцом на эту должность, три года назад. – Варус тонко улыбнулся, баюкая шлем в руках.

   – если вы насмотрелись на развлечение грубых дикарей, то предлагаю продолжить путь. – Дина хмурилась уже так, что лоб принцессы расчертили некрасивые морщины.

   – вы правы, ваше величество, пойдемте.

   Варус коротко кивнул, и первым отправился к замку. По пути, он успел подмигнуть Виту, устроившему это шоу для дорогих гостей. Сотник хоть и видел знак повелителя, так же ничем не выдал себя. Когда путники уже скрывались за тяжелой входной дверью, его зычный голос разнесся над внутренним двором:

   – и вы называете себя гвардейцами Блада?! Да я в одиночку смог бы защитить замок лучше! Сто отжиманий каждый, а потом еще десять кругов бегом, вокруг стены. Остальные, разбиться на пары и отработать основные приемы атаки и защиты. Работать!

   Последний выкрик совпал с сильным порывом ветра, а в совокупности с обозленным лицом сотника, выглядело это довольно внушительно.

   Блад Трейн, хозяин пограничного замка, сидел в кресле за письменным столом. Перед ним лежала стопка свитков, дверь, в кабинет чуть приоткрытая, создавала легкий сквозняк. На стеллажах уставленных книгами и пирамидами из свернутых в трубку документов, давно не смахивали пыль.

   Человек, одно имя которого раньше внушало ужас в сердца вольных баронов и ханов, кочующих по равнинам племен, угасал, как прогоревшая свеча. Лицо осунулось, голова облысела, некогда сильные руки, теперь с трудом удерживали гусиное перо. На поверхности столешницы, остались многочисленные следы от перевернутых чернильниц. События развивались слишком быстро, и старый лорд уже не поспевал за ними.