Текст книги "Лик смерти"

Автор книги: Коди Макфейден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 45

– От тебя сплошные несчастья, принцесса, – сказала Карен Уотсон по дороге из дома Нэда и Дэзире. – Бывают, конечно, невезучие люди. Но ты накликаешь беду на всякого, кто находится рядом с тобой.

Сара усмехнулась:

– Может быть, мне однажды действительно улыбнется удача, и я накликаю беду на вас, мисс Уотсон.

Карен мельком взглянула на Сару. Глаза ее сузились.

– Будешь продолжать в том же духе – еще долго не дождешься приемной семьи.

Сара отвернулась и посмотрела в окно.

– Мне все равно.

– Правда? Вот и прекрасно! Тогда останешься в приюте до восемнадцати лет.

– Я же сказала, мне все равно.

Сара продолжала изучать пейзаж за окном.

Поведение Сары оскорбило Карен до глубины души, рассердило. «Что, черт возьми, эта малявка себе позволяет? Или она не понимает, что с ней одни проблемы? Да пошла она…»

– Ну и подохни там, мне без разницы.

Как обычно, Карен Уотсон удалось задеть Сару за живое. Девочка ничего не ответила. А через мгновение она почувствовала, как ее голова стала наливаться свинцом. Она словно оцепенела. Сару отвели в медицинский кабинет, осмотрели и обнаружили легкое сотрясение мозга, а это значило, что некоторое время ей нельзя засыпать. Вся она была в синяках и ссадинах, но серьезных повреждений не выявили. Снаружи по крайней мере.

«Нэд, Дэзире, Тыковка. Мама, папа, Бастер. Твоя любовь приносит смерть». И Сара поверила, что это правда. Все, кого она любила, ушли навсегда. Однако Сару стали одолевать сомнения: «Все, кроме Кэтти. И Терезы. А может, и Дорин еще жива». Сара вздохнула. «Тереза сидит в тюрьме. Конечно, Незнакомцу этого пока достаточно. Но что мне делать, когда она выйдет на свободу? А Кэтти… ведь она полицейский и должна уметь защищаться, правильно? Да».

Сара должна позаботиться об этом, только позже. А сейчас надо сосредоточиться на других вещах. Последний день в приюте научил ее многому, и она не собиралась вновь оказаться в самом конце «пищевой цепочки».

* * *

Дженет, все такая же тощая и близорукая, по-прежнему вела хозяйство в приюте. Неспособная распознать зло, она была наихудшим «благодетелем человечества».

– Здравствуй, Сара, – сочувственно кивнула Дженет.

– Здравствуйте.

– Я знаю, что случилось. Тебе очень больно?

«Конечно, больно!» Сара лишь покачала головой:

– Все нормально. Мне бы прилечь.

Дженет кивнула.

– Только тебе нельзя спать. Ты знаешь?

– Да.

– Тебе помочь разобрать вещи?

– Нет, спасибо.

Дженет провела Сару по знакомому коридору. В приюте за год ничего не изменилось. А возможно, и за последние десять лет.

– Вот здесь. Всего через две двери от твоей прежней комнаты.

– Спасибо, Дженет.

– Пожалуйста, – ответила тощая Дженет и пошла к своей стойке.

– Дженет! А Кристен все еще здесь?

Дженет остановилась, оглянулась на Сару.

– Кристен умерла. Ее убила одна девочка. Они подрались, и…

Сара уставилась на Дженет, у нее перехватило дыхание.

– О, – еле выдавила она. – Да… я поняла.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? – взволнованно спросила Дженет.

Саре казалось, что голова стала весить целую тонну. «Надо ее потуже обвязать полотенцем».

– Да, все нормально.

* * *

Сара распаковала вещи, легла на койку и стала ждать. Ее привезли в приют во второй половине дня, и спальня оставалась пустой почти до сумерек. Тогда она поняла, что должна заставить себя двигаться. Голова еще болела, но по крайней мере больше не тошнило. Сара ненавидела, когда ее рвало. «А кто же это любит, тупица!»

Обычного человека столь частые разговоры с самим собой, пожалуй, насторожили бы. У Сары подобная мысль никогда не возникала. Всякий обреченный на длительное одиночество поступал бы так же, чтобы не сойти с ума, а не по причине безумия.

Оцепенение окутывало Сару, накрывало с головой, проникало в каждую клеточку. Сара чувствовала, что преодолела болевой порог. Печаль, скорбь – необходимо подавить эти чувства. Они стали слишком большими, выпусти их – с потрохами проглотят. Теперь Сара дала волю другим эмоциям, вроде ярости и гнева. Глубокий омут в ее душе заполнялся ожесточением и мраком. На дне омута жуткие твари с урчанием лакали этот мрак, это ожесточение. А Сара размышляла, как долго сможет держать тварей в узде. И сможет ли вообще.

Вместе с подобными мыслями в сознании Сары произошел глубинный сдвиг, теперь во всем она стала искать только пользу. «Выживание – вот мой Бог. Остальное – иллюзии. Я меняюсь. Так, как Незнакомец хотел меня изменить. Думаю, если понадобится, я пойду на убийство. С днем рождения!» Она накручивала волосы на палец и улыбалась опустошенной улыбкой.

Я сломала какой-то девочке палец, и ее койка стала моей. Вот как это было. Я вновь стала главной в своей комнате, хозяйкой положения.

Эй, не надо морщиться! Я вовсе не горжусь, просто я вынуждена была так поступить. Вдобавок сейчас у меня гораздо больше общего с Сарой девятилетней, чем с Сарой шестилетней. Та Сара давным-давно умерла и предана забвению.

Глава 46

Когда, оглядываясь назад, я пишу об этом, мне начинает казаться, что Кэтти была моим зеркалом. Я видела, какой становилась, по ее глазам. Интересно, неужели Кэтти и правда отмечала все изменения во мне? Или я вкладываю свои слова в ее уста? Или и того и другого понемногу?

Возможно, Кэтти была просто Кэтти, но на этих страницах она – это я сегодняшняя, которая оглядывается на меня вчерашнюю.

Да, тяжко…

Кэтти была потрясена, когда увидела, что случилось с Сарой. Ничего нового! Был одиннадцатый день рождения Сары. Кэтти пришла с незамысловатым подарком – маленьким кексом с одной-единственной свечкой. Сара взглянула на кекс с усмешкой, Кэтти даже хотела ее попросить быть повежливее.

Но больше всего ее взволновали глаза Сары. Они уже не были ясными и открытыми, как раньше. Глядя в них, Кэтти натыкалась на барьеры, пустоту и настороженность. Такие глаза обычно у шулеров или заключенных – матерых рецидивистов, крупных мошенников. Они словно говорят: «Я знаю, что происходит, я слежу за вами, только попробуйте взять то, что мне принадлежит».

Кэтти узнала и о других изменениях, произошедших за последние два года, – например, о том, что Сара стала главной в своей комнате. Кэтти прекрасно понимала, как она этого добилась. Остальные девочки слушались Сару, а она относилась к ним с пренебрежением. Подобные умонастроения царят в тюрьме, где все подчинено силе и жестокости. «А чего ты удивляешься? Здесь живут под девизом: „Кто сильнее, тот и прав“».

Кэтти расстраивалась и из-за того, что не смогла дать Саре надежду. Ей так и не удалось никого убедить в существовании Незнакомца. По правде говоря, лежа по ночам без сна, Кэтти сомневалась, что сама верит в историю Сары. Она не придавала особого значения словам девочки, полагала, что Сара выдумывает. Но слова ее имели значение.

Кэтти сделала все, что было в ее силах. Она достала копии дел об убийстве Лэнгстромов и приемных родителей Сары. По вечерам, после работы, Кэтти тщательно изучала их, выискивая намеки и несостыковки. И даже кое-что нашла. По крайней мере она еще не потеряла контакта с Сарой. Жесткие глаза девочки оживлялись, когда речь заходила об этих преступлениях. Для Сары было очень важно, что Кэтти поверила ей. Крайне важно.

«Мы ведь теряем Сару! Жизнь в приюте уничтожает ее прямо у меня на глазах!»

– У меня новости о Терезе, – сказала Кэтти.

– Какие? – оживилась Сара.

– Через три недели ее освободят из тюрьмы.

Сара отвернулась.

– Приятно слышать, – вяло сказала она.

– Тереза хочет увидеться с тобой.

– Нет!

В крике Сары было столько чувства, что Кэтти даже вздрогнула и замерла, прикусив губу.

– Не возражаешь, если я спрошу почему?

И вдруг вся пустота, жесткость и отстраненность исчезли, сменившись таким беззащитным отчаянием, что у Кэтти защемило сердце.

– Из-за него! – убежденно прошептала Сара. – Из-за Незнакомца. Если он узнает, что я люблю Терезу, он и ее убьет!

– Сара, я…

Сара дотянулась до Кэтти через стол и схватила ее за руки.

– Обещай мне, Кэтти! Обещай, что заставишь Терезу держаться от меня подальше!

Женщина-полицейский пристально посмотрела в глаза одиннадцатилетней девочке и только потом кивнула.

– Хорошо, Сара, – тихо произнесла она. – Хорошо. Что же мне ей передать?

– Передай, что я не хочу ее видеть до тех пор, пока нахожусь в приюте. Она поймет.

– Ты уверена?

Сара горько улыбнулась:

– Уверена. – И, прикусив нижнюю губу, произнесла: – Но скажи Терезе, это ненадолго. Когда я выберусь отсюда, я найду способ связаться с ней. Безопасный для нас обеих.

Улыбка, блеск в глазах и настойчивость вдруг вновь исчезли, уступив место мрачной пустоте. Сара встала и взяла кекс.

– Мне нужно идти, – сказала она.

– Ты не хочешь зажечь свечку?

– Нет.

Сара уходила, Кэтти смотрела ей вслед. Маленькая девочка держалась прямо и гордо, что говорило об ее уверенности в себе, уверенности, не нуждавшейся в подпитке. Но Сара вдруг показалась Кэтти такой маленькой, а ее важный вид – таким нарочитым.

Сара прилегла на койку, съела кекс и посмотрела на конверт, присланный ей на адрес приюта. Обратный адрес не значился, лишь почтовая марка и штемпель. Прежде Сара никогда не получала писем, если не считать короткого от Терезы, и теперь сильно волновалась.

«Надо открыть. Может, и это от Терезы?»

Сара думала о своей сестренке почти каждый день. Иногда Тереза ей даже снилась. Это были волшебные сны, девочки плавали и летали вместе, и там, где они оказывались, всегда сиял свет и везде висели объявления: «Горю и чудовищам вход воспрещен». Эти сны заставляли Сару горько жалеть о том, что она не может спать вечно. Тереза стала для Сары осью, вокруг которой вращалось колесо ее надежды.

Сара разорвала конверт. В нем оказалась простая белая открытка с надписью: «Думаю о тебе в твой день рождения». Она нахмурилась и раскрыла ее. Внутри была нарисована косточка домино, а рядом нацарапано: «Не жалей ни о чем, как дикая природа». Кекс показался Саре заплесневелым, и всю ее с ног до головы обдало холодом. «Так письмо от него!»

Она знала, это правда. Не важно, что до сих пор Незнакомец никогда ничего ей не присылал. Саре не требовалось дополнительных объяснений. Долгим и пристальным взглядом она посмотрела на открытку, затем убрала ее в конверт, положила под подушку и доела кекс. «Дикая природа… Я становлюсь дикой? Ну что ж, приходи – я докажу тебе!» – подумала Сара и криво улыбнулась. «Единственное, что радует, – подумала она, – что хуже не станет. А это тоже кое-что!»

Я знаю, глупо было так думать. Конечно, могло быть и хуже, намного хуже. Так оно и случилось.

Карен Уотсон угодила за решетку. Не знаю почему, но я не удивилась. Карен была исчадием ада. Она ненавидела детей, и ей нравилось, что она может портить им жизнь. Старая толстая вампирша, вместо крови Карен высасывала детские души, и кто-то в конце концов поймал ее за этим занятием. Ведьма Уотсон позаботилась о том, чтобы я попадала в ужасные, отвратительные приемные семьи… Кое-где меня даже били. А некоторые приемные папочки приставали ко мне, и это было гадко, мерзко! Но… мы не будем об этом говорить, ни за что! Тогда я поняла, что пришлось испытать Терезе.

Впрочем, ничего хуже смерти Нэда и Дэзире не произошло. Я много думала о случившемся, и это стало для меня началом конца. Все началось со смерти мамы, папы и Бастера, а закончилось смертью Нэда, Дэзире и Тыковки. С тех пор и хорошее, и плохое я помню смутно, как будто видела во сне.

Однажды Кэтти сказала, что хочет меня удочерить, но я не позволила. Я испугалась, понимаете? Если бы она меня забрала, это кончилось бы для нее плохо. В любом случае позднее Кэтти исчезла. Мне сказали, что ее ранили, но кто это сделал и как, не сообщили. Она больше не брала трубку, когда я ей звонила, и не перезванивала сама.

Воспоминания о Кэтти, как и все остальное, поглотил большой черный омут, возникший в моей душе. Омут, который заполнился мраком в тот день, когда умерли Нэд и Дэзире. В моем омуте плавало что-то густое, зловонное, похожее на нефть, только очень холодное, ведь омут поглощал боль и страдания, они исчезали навсегда. Я так страдала от того, что Кэтти не звонила, вот и бросила эту боль в свой большой черный омут. Пока-пока!

Зато случившееся с Карен Уотсон вызвало у меня противоположные чувства, их я не стала топить в омуте. Эта сука отправилась в тюрьму. Знаю, знаю, сука – слово ругательное, грубое, и особенно ужасно слышать его из уст девочки, но я ничего не могу с собой поделать! Карен Уотсон – сука! Понимаете? Я хочу сказать, это слово будто специально для нее придумали. Я ненавидела Ведьму Уотсон, надеялась, что она подохнет в тюрьме! Иногда мне снился сон, будто в нее вонзают нож и потрошат, словно рыбу. А она бьется, визжит, истекает кровью. Как ни странно, Уотсон действительно умерла. Кто-то перерезал ей горло от уха до уха. Я тогда чуть не лопнула от смеха! А потом зарыдала, и даже Безумец, поморгав несколько раз, зарыдал вместе со мной. Черными, как мой омут, слезами…

Я же в конце концов неизменно оказывалась в приюте. Я была уже довольно известной личностью, поэтому мало кто из девочек пытался связываться со мной. Я умела постоять за себя.

И это к лучшему, ведь я была намного выше, понимаете? У меня порой возникало ощущение, будто я, обнаженная, сижу на Северном полюсе, но совсем не чувствую холода, потому что у меня вообще не осталось никаких чувств. Сижу и смотрю вниз, в огромный черный омут, а там что-то булькает, булькает. Время от времени из черной жижи вырываются руки, иногда я их даже узнаю.

Незнакомец на несколько лет оставил меня в покое. Точно не знаю, но догадываюсь: он продолжал следить за мной. А поскольку приемные семьи были одна другой хуже, он, наверно, очень радовался.

Очередную открытку от него я получила, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Она гласила: «Я буду следить за тобой». И все. Той ночью я проснулась от собственного крика и совершенно не могла остановиться. Я кричала, вопила и ревела. Меня куда-то тащили, привязывали к кровати, давали таблетки. В ту ночь меня саму бросили в большой черный омут. Бу-у-лтых! Пока-пока.

Меня захотела взять на воспитание семья Кингсли. Не знаю, почему я не воспротивилась. Мне тогда было трудно бороться. По большей части я находилась в прострации, я плыла. Плыла, иногда встряхиваясь, время от времени разговаривала сама с собой и снова плыла. Ах да, и кое-что бросала в большой черный омут. Я постоянно что-нибудь туда бросала… Я хочу быть в пустой комнате с белыми стенами. Я почти уже в ней. А черные пчелы смерти почти превратились в свет…

Я пишу свою повесть, потому что, быть может, это последняя возможность рассказать обо всем, прежде чем я брошусь в свой огромный черный омут навсегда. Я совсем не хочу этого делать, но с каждым днем мне становится все труднее и труднее, и Безумец стал чаще появляться со дна. Однако во мне еще осталась маленькая, но упрямая частичка меня шестилетней. Все реже и реже она беседует со мной, а говорит всегда одно и то же: «Сара, напиши обо всем и найди способ передать записи Смоуки Барретт». Вам то есть.

Не думаю, что вам удастся меня спасти. Боюсь, слишком много времени я провела на краю мрачной пропасти и слишком много времени писала истории, которые предавала огню. Но может быть, вы сможете поймать его? Поймать и бросить в настоящий черный омут.

Ну вот, пожалуй, и все. Последний рывок на белых измятых страницах. Загубленная жизнь? Похоже на то.

Мне больше не снятся ни мама, ни папа. А прошлой ночью приснился Бастер. И это застало меня врасплох. Я уже глаза открыла, а мне все казалось, что голова Бастера лежит у меня на животе. Но Бастер мертв, как и все остальные.

Самые большие перемены бывают самыми глубокими. Я уже ни на что не надеюсь.

Это конец?

* * *

Прочитав последнюю строчку дневника, я закрыла рукой глаза, и она стала мокрой от слез. Бонни подошла ко мне, взяла за другую руку и погладила ее, успокаивая. Я сразу же вытерла слезы.

– Прости, малышка. Это очень печальная история. Прости.

Бонни улыбнулась одной из тех своих улыбок, которые говорят: «Все хорошо, мы живы, и я очень рада, что ты сейчас со мной».

– Да, хорошо, – ответила я, заставляя себя улыбнуться. Я была совершенно подавлена.

Бонни вновь посмотрела мне в глаза и дотронулась пальчиком до своей головы. Я сразу поняла, что она имеет в виду.

– Ты что-то придумала?

Она кивнула и указала на стены, увешанные рисунками Алексы, и на потолок.

– Ты придумала, что сделать с комнатой Алексы?

Бонни улыбнулась и кивнула: «Да».

– Расскажи мне, солнышко.

Закрыв глазки, словно во сне, она показала на себя и покачала головой.

– Ты не хочешь там спать.

Бонни быстро кивнула, а затем, словно взяв невидимую кисть, стала водить ею вверх и вниз, как будто рисовала картину. Я мгновенно поняла смысл ее жестов, поскольку однажды уже наблюдала их.

Я была вне себя от радости, когда Бонни в первый раз объяснила мне, что хочет рисовать красками. Лечебный эффект от рисования не заставил себя ждать. Бонни не говорила, зато могла выразить свои мысли с помощью кисти.

Она писала и яркие, и темные картины, великолепные, залитые лунным светом ночи, размытые дождем дни, утопавшие в серой дымке. Впрочем, мрачные краски не преобладали, а каждая картина дышала вдохновением, независимо от сюжета.

Мне больше всего нравилось изображение суровой пустыни под сверкающим солнцем. Раскаленный ослепительно-желтый песок. Голубое, безоблачное небо и одинокий кактус, растущий в этой пустоте, прямой, сильный и величественный. Казалось, он совсем не нуждался в поддержке или компании. Этакий самоуверенный, надменный кактус. Ему хватало солнца и жары, даже недостаток влаги его вполне устраивал, и он замечательно себя чувствовал, дай Бог каждому. Правда замечательно. Неужели Бонни так изобразила себя?

От акварели она перешла к масляным и акриловым краскам. Бонни рисовала целыми днями, без остановки, очень усердно, почти неистово. Я наблюдала за ней украдкой и была поражена ее исступленной увлеченностью. Когда Бонни творила, весь мир словно исчезал, оставался только холст, на который она устремляла взгляд, только ее руки и мысли.

Вероятно, рисование излечивало ее или просто помогало. А вдруг оно – не просто способ забыть о пережитом ужасе? В любом случае картины замечательные. Конечно, Бонни не Рембрандт, но она талантлива и обладает определенной энергетикой и смелостью, которые делают ее творчество непреходящим.

– Ты хочешь превратить комнату Алексы в студию?

Бонни рисовала в библиотеке, которая теперь была переполнена бумагой, холстами, картинами и всем остальным.

Она кивнула и улыбнулась счастливой, но осторожной улыбкой, потом приблизилась, взяла меня за руку и озабоченно заглянула мне в глаза. И вновь я все сразу поняла.

– Если только я не против, да?

Бонни слабо улыбнулась. А я улыбнулась в ответ и погладила ее по щеке.

– По-моему, ты здорово придумала!

Бонни засияла от счастья, и я стала потихоньку оттаивать. Показав на телевизор, она вопросительно взглянула на меня. Бонни обожала мультики. «Хочешь посмотреть со мной?» – спрашивали ее глаза.

– Ну конечно!

Я раскрыла объятия, и девочка прильнула ко мне. Мы стали смотреть телевизор, и я, проникаясь ее теплом, надеялась изгнать из своей души надоевший дождь. «Кактус так кактус, – подумала я. – Да здравствует солнце!»

Глава 47

Утром я пыталась успокоить Сару. При встрече с Элайной ее охватила новая волна страха и тревоги. Сара даже попятилась к двери.

– Нет, – сказала она, и в ее широко раскрытых глазах засверкали нерастраченные слезы. – Нет, ничего не выйдет. Только не здесь.

Я догадалась, что с ней происходит. Сара сразу же почувствовала доброту Элайны и увидела в ней Дэзире и свою маму.

– Сара, милая, – успокаивающе сказала я.

Она не сводила с Элайны глаз.

– Ни за что! Только не она!

Не обращая внимания на меня, Элайна шагнула вперед. Сострадание и боль отразились на ее лице.

– Сара, – сказала она нежным и очень ласковым голосом, – я хочу, чтобы ты жила здесь. Ты слышишь меня? Я знаю, как это опасно, но я хочу, чтобы ты жила с нами.

Сара безмолвно смотрела на Элайну и мотала головой.

Элайна показала на свою лысую голову:

– Посмотри-ка сюда. Это – рак. Я его победила. А знаешь, что еще? Шесть месяцев назад здесь появился человек, который схватил меня и Бонни. Он хотел нас убить. Но мы победили его, – сказала она и показала на всех нас: на себя, на меня и на Алана с Бонни. – Мы победили его все вместе.

– Не-е-е-т, – застонала Сара.

Теперь уже Бонни шагнула вперед. Она взглянула мне в глаза и показала на себя. Я нахмурилась, пытаясь понять. Бонни вновь показала на себя, а затем на Сару. Мы все стояли как вкопанные, глядя на нее. А через несколько минут до меня дошло.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала ей о тебе?

Бонни кивнула.

– Ты уверена?

Она еще раз кивнула.

Я повернулась к Саре:

– Энни, мама Бонни, была моей лучшей подругой. И человек, который позже покушался на жизнь Элайны и Бонни, убил ее. Затем он привязал Бонни к трупу ее мамы. Я нашла их лишь через три дня.

Теперь Сара смотрела на Бонни.

– И знаешь, где он теперь? – спросил Алан. – Он мертв. А мы все еще здесь. Нам приходилось бывать и не в таких переделках. Так что о нас ты не беспокойся, позволь нам побеспокоиться о тебе. Это мой дом, и я тоже хочу, чтобы ты здесь жила.

Сара колебалась, но я чувствовала: она хочет остаться. Бонни первая разбила лед отчуждения. Она подошла к Саре и взяла ее за руку. Мы замерли в ожидании.

Сара опустила плечи. Она не могла говорить, лишь кивнула. Совсем как Бонни, подумала я. И тут же моя приемная доченька посмотрела мне в глаза и грустно улыбнулась.

– Эй, а обо мне вы забыли? – заявила Кирби – она и так уже слишком долго молчала. – Я здесь и готова расправиться хоть с медведем! – Кирби широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы, а ее хищные глаза засверкали. – А если этот придурок появится, значит, он действительно придурок!

Свежезаваренного кофе в это утро не предвиделось, но по крайней мере хоть дождь перестал. Мои коллеги вновь собрались в приемной. Видок у всех был тот еще, куда вчерашняя бодрость девалась. Даже Келли не шутила.

В дверях возник заместитель директора Джонс с пластиковым стаканом с кофе. Он не извинился, что заставил нас ждать; впрочем, на его извинения никто и не рассчитывал. Он же начальник. Опаздывать – его право.

– Ну, давайте, начинайте, – сказал Джонс.

– Хорошо, – сказала я. – Начнем с тебя, Алан.

Я знала, что Алан вернулся сюда вчера вечером, чтобы покопаться в биографии Лэнгстромов.

– Прежде всего о дедушке Лэнгстроме. Это отец Линды, и на самом деле он – дедушка Уолкер, Тобиас Уолкер.

– Постой-ка, – сказал Джонс, отставив свой стакан. – Я не ослышался? Ты сказал «Тобиас Уолкер»?

– Да, сэр.

– Вот дерьмо!

Все посмотрели на Джонса. Он помрачнел.

– Агент Торн, я сегодня дал вам список полицейских и агентов из оперативной группы, которая занималась делом о торговле людьми. Загляните-ка в него.

Келли просмотрела страничку, лежавшую перед ней.

– Вот, нашла. Тобиас Уолкер, работал в полиции Лос-Анджелеса.

Я была поражена. Меня вновь захватило ощущение нереальности, смешанное с безудержным волнением.

– И еще одно имя, которое вам уже знакомо, – сказала Келли. – Дэйв Николсон.

– Николсон? – нахмурился Джонс. – Из полиции Лос-Анджелеса, здоровый такой парень. Отличный полицейский. Вы о нем что-то знаете?

Я рассказала вкратце о вчерашнем событии. Новость сразила Джонса.

– Самоубийство?! И его дочь в заложницах?

Джонс собрался схватить свой стакан с кофе, но передумал и провел рукой по волосам. Я не могла понять, что он чувствовал: ярость или испуг. А может, и то и другое.

Внезапно меня осенило, и в моем воспаленном мозгу, словно солнце, взошло понимание.

– А что, если…

Все вопросительно посмотрели на меня. Все, я заметила, кроме Джеймса. Он замер, глядя в пустоту. «Понял то же, что и я? Может быть. Скорей всего».

– Послушайте, – взволнованно произнесла я. – Что мы имеем? Оперативную группу, потерпевшую неудачу, вероятно, вследствие внутренней коррупции. Месть как мотив. Несколько ключевых посланий. Первое – для Кэтти Джонс. Полицейский жетон и фраза: «Символы – они символы и есть». Второе – для Николсона: «Этот человек отвергает символы. Никаких символов, это важно». Объединим эти факты с уже нам известными. Ну, какие будут соображения?

Никто не проронил ни слова, кроме Джеймса. Он все понял, догадался одновременно со мной. Лодка и река, река и дождь.

– Преступник имеет в виду коррупцию. Если кто-то носит жетон – это еще не значит, что он хороший парень. Символы – они символы и есть.

Глаза Алана засветились.

– Ну конечно! Мы ошибались. Месть – это мотив, но не торговцев людьми он хотел наказать. Вот почему Варгас так легко отделался. Преступнику были нужны члены опергруппы. Вернее, тот, кто сдал местонахождение конспиративной квартиры и несчастных детей.

Наступила тишина. Постепенно суть дошла до всех. Озвученная Аланом версия была похожа на правду.

– Сэр, – обратилась я к Джонсу, – что вы помните о Тобиасе Уолкере?

Джонс потер лоб.

– Слухи, больше ничего. Уолкер был даже круче Халибартона. Отвратительный тип. Расист. Всегда ходил с дубинкой и все такое… В числе прочих его основательно потрясли после нападения на конспиративную квартиру.

– Почему?

– Отдел служебных расследований полиции Лос-Анджелеса три раза брался за дело по подозрению его во взяточничестве. Уолкер всегда выходил сухим из воды, но слухи оставались. В частности, говорили, что Уолкер связан с организованной преступностью. Хотя доказать ничего не удалось. Уолкер умер от рака легких в 1983 году.

– Очевидно, наш преступник убежден в том, что слухи имеют под собой основание, – заметил Джеймс.

– Вы сказали «в числе прочих». Что случилось с Халибартоном, сэр?

Джонс побледнел.

– Прежде я бы сказал, что он убил жену и застрелился, но, учитывая нынешние обстоятельства…

– Вам известны подробности?

– Это произошло в 1998 году. Халибартону было под семьдесят. Он давно уже находился на пенсии и занимался тем, чем и вы наверняка будете заниматься. Возможно, углубился в свою поэзию.

– В поэзию?

– Ну да. Только поэзия делала Халибартона человеком. Вообразите, до чего противоречивая личность. Халибартон был консервативный тип, регулярно посещал церковь, не доверял длинноволосым, одежду покупал только в «Сирз», и тому подобное. Вечно ворчал и ни разу не отпустил ни одной шутки. Но он писал стихи. И любил читать их всякому, кто согласится слушать. Попадались, кстати, очень недурные.

Я рассказала Джонсу историю Незнакомца о поэте-любителе и его жене.

– Боже! – воскликнул он и покачал головой, словно не веря своим ушам. – Час от часу не легче! Халибартон выстрелил в жену и застрелился сам. По крайней мере мы так всегда считали.

– А что вы скажете о студенте-философе? Не было никого в опергруппе, кто подходил бы под описание?

– Никого.

– Может, кто-нибудь преждевременно умер?

– Нас было трое. Халибартон, я и Джекоб Стерн. Стерн уехал в Израиль где-то в конце восьмидесятых. Уже в преклонном возрасте. С тех пор я ничего о нем не слышал. А от полиции Лос-Анджелеса в команду входили Уолкер, Николсон и парень из отдела нравов по имени Роберто Гонсалес. Мы знали об Уолкере и Николсоне, но не имели никаких сведений о Гонсалесе. Молодой полицейский, на двух языках говорил. Насколько я помню, вполне приличный человек.

– Мы наведем справки и о Гонсалесе, и о Стерне, – сказала я.

– Основной вопрос, – заметил Алан, – остался прежним, однако мы сузили поле действий: кто такой Незнакомец и почему он расправляется с членами опергруппы?

– Есть еще один вопрос. – Келли взглянула на Джонса: – Не обижайтесь сэр, но почему вы до сих пор живы?

– Я думаю, тот факт, что вы заместитель директора ФБР, и является ответом, – сказал Джеймс. – Не думаю, что это заставило его вычеркнуть вас из списка, наверняка Незнакомец решил заняться вами позже. Убийство заместителя директора ФБР привлечет слишком много внимания. Возможно, он еще не готов к такой тщательной проверке.

– Очень успокаивает, – ответил Джонс.

– Вернемся к вопросу Алана, – сказала я. – Следуя логике, Незнакомец в детстве стал жертвой торговцев людьми. Он сам попал в рабство – он, а не его близкие.

– Почему? – спросил Алан и сам ответил на свой вопрос: – Потому что у него рубцы на ступнях.

– Совершенно верно.

Я задумалась.

– Келли, ты нашла что-нибудь полезное в доме Лэнгстромов?

– Мы с Джином провели там целый день и даже ночь, но не обнаружили ничего, кроме пыли. Никаких улик. Антидепрессанты, которые принимала Линда Лэнгстром, были прописаны не семейным врачом, а врачом, который работал в другой части города.

– Линда очень постаралась утаить данный факт, – заметила я.

– Да, но не приняла ни одной таблетки.

Я нахмурилась.

– Какие будут соображения?

Никто не ответил.

– Джеймс, есть новости о компьютере Майкла?

– Нет.

Я пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение. Тщетно.

– Тогда мы должны вплотную заняться фондом Сары. – И я пересказала наш разговор с Элен. – Необходимо достать повестку. Сегодня.

– Обратитесь к Кэтти Джонс, – произнес заместитель директора Джонс. – Она должна засвидетельствовать, что Лэнгстромы, возможно, были убиты третьим лицом.

Он выбросил свой стакан в урну и направился к двери.

– Держи меня в курсе. – Джонс остановился. – Смоуки, ты ведь поймаешь этого типа? Как-то еще пожить хочется.

– Вы слышали? – спросила я. – Келли, Алан, вас тоже касается. Джеймс, выясни, пожалуйста, что случилось со Стерном и Гонсалесом.

И все отправились по своим делам – охотники, почуявшие добычу.