Приключения Фарго

Текст добавлен: 5 октября 2016, 00:15

Текст книги "Приключения Фарго"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Грант Блэквуд

Жанр:

Детективная фантастика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 65 страниц)

Назад к карточке книги

19

Ло-Монтанг,

Мустанг, Непал

Потрясенные, Сэм и Реми несколько мгновений молчали. Наконец Реми произнесла:

– Как он умер?

– Упал в расщелину в десяти милях отсюда. Вообще-то я помогал извлекать его тело. Он похоронен на местном кладбище.

– И вы рассказали об этом близнецам? – спросил Сэм.

– Конечно. Их реакцией было… разочарование, я полагаю. Теперь, когда я знаю, кто они, это кажется мне особенной бесчувственностью, верно.

– Это в семейном характере, – ответила Реми. – Они объяснили, зачем его ищут?

– Они были чрезвычайно скрытны, почему я и нашел предлог, чтобы сократить их визит. Тогда я смог только понять, что они ищут Кинга и интересуются Теурангом. Мне не очень хотелось разоблачать их ложь. Приятно знать, что чутье меня не подвело. Итак, ясно, что, нанимая вас, Чарлз Кинг знал, что его отец мертв.

– И знал, нанимая Алтона, – заметил Сэм. – Рассказ о снимке Льюиса – очередная фальшивка.

– И все это придумано, чтобы вовлечь вас в охоту за Золотым Человеком, – добавил Карна. – Этот Кинг мыслит не очень глубоко, да? Он рассчитывал, что вы явитесь сюда в поисках своего друга, потом, ничего не подозревая, включитесь в охоту за Теурангом и приведете близнецов прямо к нему.

– Кажется, так, – согласился Реми. – Лучший план…

– Для неотесанного кретина и его отвратительных отпрысков, – закончил Карна. – Главный вопрос: почему Теуранг так важен для Кинга? Может, он тайный нацист и подхватил знамя экспедиции своего отца?

– Мы так не думаем, – сказал Сэм. – Мы начинаем гадать, не ответвление ли это его побочного бизнеса – нелегальной торговли окаменелостями. В любом случае, ради обладания Теурангом Кинги похищали и убивали людей.

– Не говоря уж о рабском труде, – добавила Реми. – Люди на раскопках не могут приходить и уходить по своему желанию.

– Это тоже. Независимо от мотивов мы не можем допустить, чтобы Золотой Человек попал к ним в руки.

Карна взял чашку и поднял ее в салюте.

– Итак, решено: мы объявляем войну семье Кинг. Все за одного?

Сэм и Реми подняли свои чашки и в один голос ответили:

– И один за всех.

* * *

– Расскажите подробней о погребальной камере, которую вы обнаружили, – сказал Карна. – Ни о чем не умалчивайте.

Реми кратко описала нишу, которую они нашли в пещере ущелья Чобар, потом достала из рюкзака свой айпад и нашла снимки, сделанные во время исследования. Она протянула планшет Карне.

Зачарованный айпадом, он некоторое время вертел его в руках и возился с интерфейсом, потом круглыми глазами посмотрел на Сэма и Реми.

– Нужно купить такой! Ну ладно… к делу.

Следующие десять минут он разглядывал сделанные Реми снимки, панорамируя и увеличивая изображение, цокая языком и бормоча «поразительно» и «невероятно». Наконец он вернул айпад Реми.

– Вы внесли огромный вклад в историю, – заявил Карна. – Хотя сомнительно, что большой мир осознает значение вашей находки, народ Мустанга и Непала определенно оценит ее. Вы обнаружили место упокоения Хранителя. Четыре значка, выгравированные на крышке ларца… Нет ли у вас фото получше?

– Нет, к сожалению.

– А где сейчас ларец?

Сэм ответил:

– В Сан-Диего, у Сельмы, нашего главного исследователя.

– О боже. А она…

– Вполне понимает, что делает, – сказала Реми. – Она старается открыть ящик – осторожно, чтобы не повредить.

– Очень хорошо. Я, пожалуй, мог бы помочь ей в этом.

– Вы знаете, что там внутри?

– Возможно. Вскоре я к этому перейду. Что рассказал вам Сушант о Хранителях и Теуранге?

– Дал хороший обзор, – сообщила Реми, – и дал понять, что настоящий эксперт – вы.

– Это чрезвычайно верно. Ну-с, Хранители были стражами Теуранга. Эта честь передавалась от отца к сыну. С шести лет их готовили только к одной цели. Указ Химаншу 1421 года – это один из четырех случаев, когда Теуранг эвакуировали из Ло-Монтанга. Предыдущие три случая, каждому из которых предшествовало вторжение, закончились благополучно, и Теуранг впоследствии возвращался в столицу. Но вторжение 1421 года было иным. «Военачальник» того времени Долма убедил короля и его советников, что это вторжение будет иным. Он был уверен, что оно означает конец эры Мустанга. Не говоря уж о пророчестве.

– О пророчестве? – переспросил Сэм.

– Да. Избавлю вас от подробностей, связанных с буддистской легендой и нумерологией, но пророчество утверждало, что настанет время, когда королевство Мустанг падет, и единственный способ восстановить его – вернуть Теуранг на место его рождения.

– Сюда? – спросила Реми. – Так нам сказал Сушант.

– Мой дорогой друг ошибается. Но, право же, это не его вина. Распространенная история Мустанга и Теуранга в лучшем случае полна слепых пятен. Прежде всего вы должны кое-что понять: народ Мустанга никогда не считал себя владельцем Золотого Человека, скорее, его стражем и хранителем. Как Сушант описал вам природу Теуранга?

– Его наружность?

– Нет, его… природу.

– Мне кажется, он использовал термин «жизнедаритель».

Карна ненадолго задумался, потом пожал плечами.

– Возможно, метафора. Миссис Фарго, вы ведь по образованию антрополог?

– Верно.

– Хорошо, хорошо. Минуточку.

Карна встал и исчез в боковом коридоре. Они услышали такие звуки, будто на полке перебирали книги, потом Карна вернулся. Он принес два тома в кожаных переплетах и конверт из плотной бумаги, толщиной в дюйм. Сел, полистал книги, нашел то, что искал, потом отложил книги в сторону, раскрытыми страницами на пол.

И сказал:

– Королевство Мустанг никогда не могло похвастать пышностью и великолепием. Архитектура здесь в основном функциональная, скромная, как и люди – но когда-то они были очень образованными и во многих отношениях превосходили Запад.

Карна повернулся к Реми. И спросил:

– Вы антрополог. Что вы знаете об Арди?

– Об археологической находке?

– Верно.

Реми на минуту задумалась.

– Я давно не читала отчеты, но вот что я помню: Арди – прозвище, данное окаменелости возрастом четыре с половиной миллиона лет, найденной в Эфиопии. Насколько помню, научное название Ardipithecus ramidus.

Хотя находка вызывает многочисленные споры, принято считать, что Арди – недостающее звено в эволюции человека, мостик между высшими приматами вроде обезьян, человекообразных обезьян и собственно человека, и их более отдаленными предками вроде лемуров.

– Отлично. И его характеристики?

– Скелет как у лемура, но с признаками приматов: руки, способные держать предмет, противопоставленные большие пальцы, пальцы с ногтями, но без когтей, короткие конечности. Я что-нибудь упустила?

– Пятерка! – ответил Карна. Он раскрыл конверт, достал оттуда цветную фотографию десять на восемь и протянул Сэму и Реми. – Вот Арди.

Как и описала Реми, окаменелое существо, лежащее на боку на земле, походило на помесь лемура с обезьяной.

– А теперь, – сказал Карна, – вот как нарисовал Теуранга известный художник.

Он достал другой листок и протянул им. На цветной репродукции было изображено гориллоподобное существо с массивными руками и приплюснутой головой, на которой бросались в глаза широкий рот с клыками и огромный торчащий наружу язык. Вместо ног существо поддерживала колонна из мышц, оканчивавшаяся единственной ступней с перепонками.

– Видите какое-нибудь сходство с Арди? – спросил Карна.

– Нет, – ответил Сэм. – Похоже на мультик.

– Поистине. Рисунок сделан по легенде о первом короле Тибета Ньятри Ценпо, который, как говорят, был потомком Теуранга. За тысячелетия Теуранг стал в Тибете чем-то вроде страшилища. Но версия Мустанга совершенно иная.

Он поднял одну из книг и подал Сэму и Реми.

На открытой странице был примитивный, но очень стилизованный рисунок. Общий стиль был бесспорно буддийский, но не узнать изображение было невозможно.

Реми спросила:

– Арди?

– Да, – ответил Карна. – Словно вдруг оживший. Я считаю, что это наиболее точное изображение Теуранга. То, на что вы смотрите, мистер и миссис Фарго, и есть Золотой Человек.

Сэм и Реми целую минуту молчали; они смотрели на рисунок и пытались усвоить слова Карны. Наконец Сэм сказал:

– Вы ведь не хотите сказать, что это существо…

– Жило в современном Мустанге? Нет, конечно нет. Я подозреваю, что Теуранг – это дальний родственник Арди, вероятно, гораздо более позднее недостающее звено, но определенно возрастом в миллионы лет. У меня есть и другие рисунки, на которых Теуранг изображен со всеми признаками Арди: хватательной кистью, противопоставлением больших пальцев. На этих рисунках черты лица более схожи с приматами.

– А почему его назвали Золотым Человеком? – спросил Сэм.

– Легенда утверждает, что в королевском дворце в Ло-Монтанге скелет Теуранга был полностью собран – так, что казался человеческим. В 1315 году, вскоре после основания Ло-Монтанга, первый король Мустанга Аме Пал решил, что Теурангу недостает величия. Он приказал одеть кости Теуранга в золото, а глаза и кончики пальцев украсить драгоценными камнями. Зубы, которые, по слухам, сохранились почти нетронутыми, покрыли золотым листом.

– Должно быть, вот была картина! – заявила Реми.

– «Кричащая», называю я это, но кто я такой, чтобы спорить с Аме Палом?

Реми сказала:

– То есть здешние люди выработали теорию эволюцию до Дарвина?

– Теорию? Нет. Твердое убеждение? Несомненно. За без малого тридцать лет, что я провел здесь, я нашел тексты и произведения искусства, которые свидетельствуют: люди Мустанга твердо верили, что человек произошел от более ранних существ, в особенности от приматов. Я могу показать вам пещерные рисунки, на которых отчетливо изображен путь развития от низших существ к современному человеку. И что еще важнее, вопреки распространенным представлениям Теуранга почитали не в религиозном, а в историческом смысле.

– А откуда происходит легенда? – спросил Сэм. – Где и когда нашли Теуранга?

– Никто не знает – по крайней мере никто, кого я разыскал. Надеюсь, я сумею ответить на этот вопрос при жизни. Может, ваше открытие и есть недостающий кусочек головоломки.

– Вы считаете, что в найденном нами ларце Теуранг?

– Если только не произошла ужасная ошибка. Хранителей, помимо прочего, учили искусству ориентироваться по звездам. Нет, я совершенно уверен, что вы нашли Хранителя именно там, куда ему было приказано идти.

– Тогда что, по-вашему, внутри?

– Либо ничего, либо ключ к месту рождения Теуранга – к тому месту, куда его приказано было отнести в 1421 году.

– Что за ключ? – спросила Реми.

– Диск диаметром примерно четыре дюйма, выкованный из золота и украшенный определенными символами. Если совместить этот диск с еще двумя такими же и особой картой, он укажет место последнего отдохновения Теуранга.

– И вы больше ничего не знаете? – спросил Сэм.

– Знаю название места.

– Что же это за название?

– Древний перевод довольно сложен, но вы знаете это место под его распространенным названием – Шангри-Ла.

20

Ло-Монтанг,

Мустанг, Непал

Карна сказал:

– Судя по вашим лицам, вы думаете, что я вас подкалываю.

– Вы не кажетесь нам шутником, – заявил Сэм, – но согласитесь: Шангри-Ла – всего лишь сказка.

– Правда? А что вы о ней знаете?

– Это вымышленная утопия, долина где-то в Гималаях, где живут невероятно счастливые и свободные от тревог и забот люди.

– Ты забыл «бессмертные», – подсказала Реми.

– Да, верно, еще и бессмертные.

– Так Шангри-Ла описана в изданном в 1933 году романе Джеймса Хилтона «Утраченный горизонт». Очередной пример того, как массовая культура присваивает и опошляет захватывающую – и возможно, правдивую – историю.

– Мы вас внимательно слушаем, – сообщила Реми.

– Упоминания о Шангри-Ла и ее аналогах можно найти во многих азиатских культурах. Жители Тибета называют ее Нгхе-Бейул Кхимпалунг. Они считают, что она расположена в районе Макалу-Барун или в горах Куньлунь, а самый недавний кандидат – древний город Цапаранг в западном Тибете. Предполагалось также, что в действительности Шангри-Ла находится в Индии (предлагали несколько мест) – или в Китае (десятки мест, в том числе провинции Юннань, Сычуань, Чжуньдянь…). К этому перечню следует добавить Бутан и долину Хунза в Северном Пакистане.

А теперь самое интересное. Как вы знаете, нацисты были слегка помешаны на оккультном. Экспедиция Льюиса «Булли» Кинга 1938 года была частью этого увлечения… Одной из ее целей было найти Шангри-Ла. Нацисты не сомневались, что это родина древней расы господ, арийцев, не испорченных временем и генетическими примесями.

– Мы этого не знали, – призналась Реми.

– Возможно, Король Чарли ищет не только Теуранг, но и Шангри-Ла, – сказал Карна.

– Все возможно, – ответил Сэм. – Но Кинг не кажется мне человеком, верящим в фантастическое, даже если оно реально. Если он не может что-то увидеть, подержать…

– Или продать, – добавила Реми.

– …или продать, то ему неинтересно, – закончил Сэм. – А вы как считаете, Карна? По-вашему, Шангри-Ла действительно существует? Из всех описанных вами возможностей, которая, на ваш взгляд, та самая?

– Ни одна. И мои исследования, и чутье говорят мне, что для народа Мустанга Шангри-Ла представляла исток – место рождения и место вечного упокоения Теуранга, существа, которое они считали своим всеобщим предком. Подозреваю, что наша сегодняшняя так называемая Шангри-Ла – место первоначального обнаружения Теуранга. Не знаю, как давно это было, но вот во что я верю.

– А если бы вам пришлось заключать пари о его местонахождении? – спросила Реми.

– Думаю, ключ – в тибетской этимологии: «шанг», которое также произносится «цанг», в совокупности с «ри» означает горы, а «ла» означает проход.

– Итак, горный проход Цанг, – констатировала Реми.

– Не совсем. На королевском диалекте древнего Мустанга это также означает ущелье или каньон.

– Ущелье Цангпо, – сказал Сэм. – Но это огромная территория. Какова длина реки – Ярлунг Цангпо, – протекающей по ней? Сто двадцать миль?

– Сто пятьдесят, – ответил Карна. – Во многих отношениях больше вашего Большого Каньона. А горы поросли густым лесом. Одна из наиболее труднопроходимых территорий в мире.

– Если вы правы насчет расположения и легенды, – заметила Реми, – неудивительно, что Шангри-Ла до сих пор никто не обнаружил.

Карна улыбнулся.

– Возможно, сидя здесь, мы ближе к этой находке – и к Золотому Человеку, – чем кто бы то ни было в истории.

– Возможно, и ближе, – ответил Сэм, – но не там. Вы сказали, нужны все три диска. Предположим, в ларце, который сейчас у Сельмы, один из них. Но нужны еще два.

– И карта, – добавила Реми.

– Карта – наименьшая из наших забот, – заявил Карна. – Я определили четыре возможных варианта, один из которых наверняка послужит нашим целям. Что касается двух других дисков… Что вы думаете о Балканах?

Сэм и Реми переглянулись. Реми сказала:

– Однажды в Болгарии нас накормили испорченной ягнятиной, но в общем мы не имели ничего против.

– Рад слышать, – с лукавой улыбкой произнес Карна. – Тем, что я вам сейчас расскажу, я никогда ни с кем не делился. Хотя здесь меня уважают, я не уверен, что названные соотечественники одобрят мою теорию.

– Мы снова вас внимательно слушаем, – заявил Сэм.

– Три года назад я обнаружил тексты, написанные, как я считаю, личным секретарем короля в недели перед вторжением 1421 года.

– Что за тексты?

– Что-то вроде личного дневника. Короля, конечно, поставили в известность по поводу силы вторгающейся в страну армии, и он согласился с пророчеством близкой гибели Мустанга. Далее, у него были сомнения, что Хранители сумеют выполнить свой долг. Он считал, что обстоятельства против них и мало преодолимы. Он также был убежден, что в его ближнем круге завелся предатель, передающий врагу информацию.

Он тайно поручил лучшему из Хранителей – человеку по имени Дхакал, – перевезти Теуранг в Шангри-Ла. В два из трех ларцов, якобы предназначенных для дисков, он поместил подделки. Один диск был подлинным.

– А что с остальными двумя дисками?

– Их передали двум священникам Восточной православной церкви.

Реми и Сэм молчали. Неожиданные слова Карны так не вязались с предыдущим, что они поначалу решили, будто ослышались.

– Повторите-ка, – потребовал Сэм.

– За год до вторжения Ло-Монтанг посетили два священника Восточной православной церкви.

– Это же было в пятнадцатом веке, – сказала Реми. – Тогда ближайшая территория этой Церкви была…

Она умолкла, пожав плечами.

– В наши дни это Узбекистан, – пояснил Карна. – Тысяча четыреста миль отсюда. А на ваш вопрос я отвечу: нет, я не нашел в истории церкви упоминаний о миссионерах, забиравшихся так далеко на восток. Но нашел кое-что получше. И вскоре перейду к этому.

Как говорится в дневнике, король принял миссионеров при дворе и вскоре подружился с ними. Через несколько месяцев после их прибытия на короля было совершено покушение. Священники пришли ему на помощь, и один из них был ранен. И король поверил, что эти двое чужестранцев – часть пророчества, они посланы, чтобы обеспечить будущее возвращение Теуранга в Ло-Монтанг.

– Поэтому он отдал два диска им на хранение и за несколько месяцев до вторжения отправил на родину, – догадалась Реми.

– Совершенно верно.

– Пожалуйста, скажите, что нашли где-нибудь ссылки на них, – попросил Сэм.

Карна улыбнулся.

– Нашел. Отцы Бесим Мала и Арношт Денив. Оба имени есть в церковных записях пятнадцатого века. Оба священника в 1414 году были направлены в Самарканд, в нынешний Узбекистан. После смерти Чингисхана, ослабления Монгольской империи и возвышения Тамерлана Восточная православная церковь очень хотела распространить христианство среди язычников.

– Что стало с нашими отважными священниками? – спросила Реми.

– Мала умер в 1436 году на албанском острове Сазани. Денив умер шестью годами позже в Софии, в Болгарии.

– Время совпадает, – заметил Сэм. – Если они покинули Ло-Монтанг в 1421 году, то примерно за год могли добраться до Балкан.

Сэм и Реми сидели молча, глубоко задумавшись.

Карна произнес:

– Несколько фантастично, правда?

– Я рад, что вы это сказали, – ответил Сэм. – Не хотел быть грубым.

– Я не обижаюсь. Понимаю, как это звучит. Вы правы, что сохраняете скептический настрой. Я сам целый год после того, как нашел дневник, пытался развенчать его, но безуспешно. Вот что я предлагаю: я передам свои исследовательские записки этой вашей Сельме. Если она сможет опровергнуть мою теорию, да будет так. Если нет, тогда…

– Балканы, мы идем, – заявила Реми.

Карна принес из своих комнат лэптоп – «Эппл Макбук про» с семнадцатидюймовым экраном – и поставил на кофейный столик между ними. Один конец кабеля Ethernet он вставил в порт лэптопа, второй подключил к розетке, которая, как догадались Сэм и Реми, вела к спутниковой тарелке Карны.

Вскоре в окне iChat появилось лицо Сельмы. За ней, глядя ей через плечо, стояли Пит Джеффкоут и Венди Корден, а за ними виднелось рабочее пространство дома Фарго в Сан-Диего. Как и следовало ожидать, Сельма была в свой форме на данный день: очки в роговой оправе на цепочке и футболка с радужными разводами.

Приноравливаясь к трехсекундному запаздыванию спутникового сигнала, Реми всех познакомила и быстро ввела Сельму и остальных в курс дела. Как обычно, пока Реми говорила, Сельма ни о чем не спрашивала, а потом целую минуту молчала, обдумывая полученную информацию.

– Интересно, – вот все, что она сказала.

– Это оно? – спросил Сэм.

– Ну, полагаю, вы со своей обычной дипломатичностью уже объяснили мистеру Карне, как неправдоподобно это звучит.

Услышав это, Джек Карна издал смешок.

– Что верно, то верно, мисс Уондраш.

– Сельма.

– В таком случае – Джек.

– Ваши исследовательские материалы оцифрованы?

– Конечно.

Сельма сообщила Карне адрес сервера своего офиса, потом сказала:

– Выложите сюда, и я начну работать. А ларец пока передам Питу и Венди. Вы трое можете подумать, как его открыть.

Чтобы передать исследовательские записи Канны, потребовалось двадцать минут. Когда это было сделано, а Сэма и Реми заставили лечь вздремнуть в комнате для гостей, Сельма, Пит и Венди взялись за ларец. Карна первым делом попросил передать увеличенные снимки ларца, в том числе выгравированных на крышке символов.

Он всматривался в них на экране лэптопа, наклонив голову вначале в одну сторону, потом в другую, и что-то бормотал про себя. Потом вдруг встал, ушел в коридор и через минуту вернулся с маленькой книгой в переплете из красной ткани. Несколько минут листал ее, потом заявил:

– Ага! Как я и думал, эти буквы – вариант королевского письма лова и еще одного диалекта. Надпись следует читать по вертикали, справа налево. В примерном переводе здесь написано: «При исполнении процветание, при сопротивлении боль…»

Венди заметила:

– Кажется, я это уже читала в книжке о нравственном самосовершенствовании.

– Не сомневаюсь, – сказал Карна, – но в данном случае это предостережение – проклятие. Полагаю, что эти символы стояли на каждом ларце Хранителей.

Пит предположи:

– Коротко выражаясь: «Отнесите это куда надо – и будет вам счастье; навредите – и вам крышка».

– Весьма выразительно, молодой человек, – заметил Карна. – Конечно, я бы такие слова не выбрал, но суть послания вы передали.

– Это предупреждение предназначено Хранителям? – спросила Венди.

– Нет, не думаю. Оно адресовано врагу или тому, кто обманом завладеет ларцом.

– Но если диалект такой непонятный, кто еще, кроме королевской свиты, смог бы прочесть предупреждение?

– А вот это неважно. Заклятие сохраняет силу, и будь проклято невежество.

– Жесть, – сказал Пит.

– Давайте внимательней посмотрим на ларец. На одном из снимков Реми я заметил тончайшую щель на дне вдоль края ларца.

– Мы тоже ее заметили, – сообщила Венди. – Подождите, я дам увеличение…

Несколько щелчков мышкой, и изображение заполнило экран. Карна несколько минут разглядывал его, потом заявил:

– Видите щель, о которой я говорю? Вроде цепочки из восьми черточек?

– Да, – сказал Пит.

– А сплошной шов напротив?

– Вижу.

– Забудьте о нем. Это обманка. Если не ошибаюсь, линия из черточек – это своего рода секретный замок.

– Щель толщиной в лист бумаги, – уточнила Венди. – Как можно…

– Я бы сказал, два миллиметра. Вам понадобится что-то вроде тонкой прокладки – тонкий, но прочный металл или сплав. Внутри каждой такой черточки должен быть медный или бронзовый фланец, и на каждом – три вертикальных углубления: вверху, до середины и до самого низа.

– Подождите, – сказала Венди. – Я посчитаю… Получается больше шести с половиной тысяч комбинаций.

– Не так уж страшно, – заметил Пит. – Если достаточно терпения и времени, можно найти нужную.

Карна прокомментировал:

– Это было бы верно, если бы не один факт: у вас единственная попытка. Наберете неверную комбинацию, и внутренний механизм запрется.

– Это усложняет положение.

– Мы еще и не начали распутывать сложности, мой мальчик. Только потом начнутся настоящие трудности.

– То есть? – спросила Венди. – Что?

– Когда-нибудь слышали о китайских головоломках?

– Да.

– Перед вами – прародительница всех китайских головоломок. Между прочим, я считаю, что знаю начальную комбинацию, открывающую замок. Приступим?…

Три часа спустя Сэм и Реми, проснувшиеся, отдохнувшие и вооружившиеся чашками с чаем, присоединились к Карне перед экраном лэптопа как раз вовремя, чтобы услышать возглас Пита в окошке айчата:

– Есть!

На экране они с Венди склонились к рабочему столу, между ними стоял ларец Хранителя. Ларец был ярко освещен галогеновой лампой над их головами.

Появилось новое окно айчата, в нем – лицо Сельмы.

– Что есть?

– Это китайская головоломка, – ответила Венди. – Как только мы подобрали комбинацию, открылась узкая панель. Внутри было три крошечных деревянных стерженька. Следуя инструкциям Джека, мы повернули один из них. Открылась новая панель, а в ней новые стерженьки и так далее… Сколько шагов уже сделано, Джек?

– Шестьдесят четыре. Остался последний. Если мы нигде не ошиблись, ларец откроется. Если нет, мы можем навсегда потерять содержимое.

– Объясните, – потребовал Сэм.

– О, боже, я не упомянул ловушку, нет? Простите.

– Упомяните сейчас, – сказала Реми.

– Если в ларце есть диск, он подвешен посреди главного отделения. В этом же отделении в стенки вделаны склянки с разъедающей жидкостью. Если ваш последний шаг неверен или если вы попытаетесь взломать это отделение… – Карна с шумом втянул воздух. – Увидите бесформенный кусок золота.

– Надеюсь, я ошибаюсь, – заметила Сельма, – но едва ли диск здесь.

– Почему? – спросил Пит.

– Вероятность. Сэм и Реми наткнулись на единственный ларец Хранителя, какой находили с тех пор, и именно в нем будет подлинный диск?

Карна сказал:

– Но они не просто «наткнулись» на него, верно? Они шли по следам Льюиса Кинга – человека, который потратил по меньшей мере одиннадцать лет жизни на поиски Теуранга. Каковы бы ни были его мотивы, я сомневаюсь, что в тот день он случайно оказался в ущелье Чобар. Похоже, он так и не нашел погребальный склеп Хранителя, но подозреваю, что он приходил туда не за пустым ларцом.

Сельма обдумала его слова.

– Логично, – согласилась она наконец.

– Есть только один способ узнать, – заявил Сэм. – Кому предоставим честь? Пит?… Венди?

Пит сказал:

– Я рыцарь. Давай, Венди.

Венди глубоко вдохнула, просунула руку в ларец и повернула рычажок. Возле ее пальцев открылось прямоугольное отверстие шириной в дюйм.

Карна тихо произнес:

– Теперь осторожно ведите мизинцем вверх по внутренней поверхности ларца, пока не нащупаете квадратную кнопку.

Венди так и сделала.

– Хорошо. Нашла.

– Сдвиньте кнопку… дайте подумать… сдвиньте вправо – нет, влево! Сместите ее влево.

– Влево, – повторила Венди. – Уверены?