Текст книги "Пробудившая пламя (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)
Глава 18.
Для нас звук разрушенного плота стал точкой отсчёта. Как стартовый пистолет для бегунов, так и здесь, с этого момента начиналась наша гонка с врагом на выживание.
Я понимала, что сейчас начнётся, но у меня не было такого опыта в жизни. И если местные жители быстро и как-то деловито, с непонятным для меня спокойствием, начали расходиться по своим местам, которые им отвёл мастер Азуф, то меня уже начинало трясти внутри. Как только встал вопрос о возможном нападении, мастер постарался хоть как-то подготовить жителей. И хотя здесь, наверное, даже дети знали и умели обращаться с оружием, от мастера никто не отмахнулся и то, что он говорил, принимали с благодарностью.
В своё время я отметила этот момент машинально, не заостряя на этом внимания. Сейчас же я не знала, куда себя деть, только беспомощно смотрела на быстро строящихся бессмертных и воинов мастера Дирафа.
– Лари, вы очень долго проявляли уважение и заботу о бессмертных, вы тяжело работали всё это время. Теперь настал наш черёд. – Встал рядом со мной мастер Азуф. – Сейчас время нашей работы. То, ради чего мы в своё время шли в корпуса и учились всю свою жизнь. Не переживайте, лари, мы успели подготовиться. А илсиров и ирлери мы прикроем.
– Вы только возвращайтесь все живыми. – Еле смогла я выдавить сквозь непослушные и откровенно трясущиеся губы.
Мастер низко поклонился мне и ушёл, оставляя меня наедине с детьми. Как наследники и правители они обязаны были быть там, впереди. Принимать и отражать вражеский удар. Поэтому у нас было буквально несколько минут, чтобы обняться. Мы не сказали друг другу не слова, но в этой тишине было больше, чем могли сказать любые слова.
– Лари пойдёмте... – потянула меня с пристани Фарли.
– Нет. Ты и Гульниза идите помогать Рагни. У неё сегодня будет страшный день. А я не могу. Пользу в лекарской я принести не смогу, моя душа всё равно будет здесь. – Отправила я девушек в небольшой дом за стеной, который мы переоборудовали под госпиталь.
Марс и мастер Дираф занимали левую башню, возглавлять оборону с правой стороны направлялись Барлик и мастер Азуф. Аргес и Малис уже неслись из гавани. Они поведут бой на воде. Жители занимали стрелковую галерею и оборону на стене.
В быстро опустевшем порту, на широкой набережной, с которой была видна вся водная гладь далеко вперёд, остались только я и верный Шторм. Ещё не прозвучало ни одного выкрика, ни одной команды, вражеские корабли только появились на границе нашей линии обороны, а моё сердце отказывалось биться.
Почему в такой страшный момент в голову лезут самые странные мысли и воспоминания? Почему именно сейчас я вспомнила песню, смысл которой не понимала. Как и того, почему эту композицию крутили в своё время везде. А сейчас она звучала в моих мыслях, и каждое слово отдавалось набатом в душе.
– "Я птенцов собой закрою"– беззвучно шептали мои губы, повторяя строчки такой понятной именно сейчас песни.
На самом первом корабле появилась фигура, казавшаяся отсюда игрушкой.
– Наследник правителя всех миров, давал вам шанс выжить, но в глупости своей вы отвергли его милость и щедрость. – Разносился каким-то образом усиленный голос глашатая. – Только из великого снисхождения, Карл Димарий, предлагает вам сложить оружие и уповать на прощение.
– Ваш наследник читать не умеет? От него мама в детстве кубики с буквами прятала? – разлетелся в ответ голос Барлика. – Я же все чётко написал. Ваш наследник на словах так крут, что странно, что небо не дрожит от его шагов. А на деле, то письмо пришлёт, то теперь глашатая... Ему ж сказали, что мест нет, и пошёл вон. Что он нас уговаривает, как девку в подворотне? Или ждёт, когда руки трястись перестанут? Так у трусов они всю жизнь трясутся, а у нас дел по горло. Ждать тут, когда ваш главнокомандующий разродится!
Тут меня впервые посетила мысль, что дети растут среди солдат и рыбаков, участвуют и в учениях, и в работе. И возможно, уже успели научиться совсем не той речи и манерам, что прививали им учителя во дворце. И скорее всего, письмо, которое отправил мой сын Карлу, нужно было прочитать после того, как Барлик его переписал в чистовой вариант. С другой стороны, это Карл приплыл нас убивать, можем себе позволить побыть невежливыми.
Но слова сына видимо окончательно разозлили этого наследника всех миров, потому что в сторону правой башни полетели камни, запущенные катапультами с кораблей. Корабли были ещё очень далёко от берега, и камни попадали в воду, даже не долетев до берега.
От бортов вражеских кораблей, которых казалось, приплыло без счета, я сбилась на тридцать седьмом, стали отделяться узкие лодки, в которых парами сидели бойцы. Началась высадка.
Часть кораблей продолжила путь вперёд, мимо крепостей к набережной, остальные разделились и двинулись к берегам, чтобы поддержать свой десант. Первые корабли уже были на расстоянии в несколько метров от края длинной пристани, когда в движение пришли барабаны, поднимая цепи и ломая строй вражеских кораблей.
Поднимаясь со дна, цепи перегораживали водную гладь, запирая корабли, оставшиеся между двух линий плавучих обломков. Многие корабли получили такой крен, что черпали воду бортами. Некоторые цепляли мачтами соседние судна, создавая настоящую толчею и давку в масштабах настоящих боевых кораблей.
– Лари, прошу вас... Пусть ваши дети бьются спокойно, не оглядываясь постоянно за спину. – Попросил Парнас.
– Так лари! Тут тебе не гарем, слёзы лить. Ты тут, что решила устроить? Прицельную стрельбу по мишени в красном? А ну пошли! – с Шарги спорить бесполезно в любой ситуации, даже во время войны.
С пристани я уходила медленно, но стоило мне оказаться за крепостной стеной, я рванула вверх по лестнице с такой скоростью, словно у меня за спиной были крылья. Я выбежала на верхнюю галерею и встала рядом с чашей с сигнальным огнём.
За те несколько минут, что меня не было, картина в гавани изменилась. Те глухие хлопки, что я слышала, поднимаясь по внутренней лестнице, оказались звуками летящих с наших стен камней. Первый залп внёс только больше хаоса. Крики, звук ломающегося дерева, команды, разносящиеся над водой.
Сейчас уже никому не было важно, что противники услышат, каким будет ваш следующий шаг. Командиры гнали обычных солдат вперёд, словно главной целью было оказаться на суше, катапульты с бортов закидали берег особыми снарядами в виде большого смоляного шара к торчащими в разные стороны острыми кольями. При падении такой шар наносил серьёзные ранения, мог легко убить, а потом при попадании горящей стрелы ещё и загорался.
Наши же просто не выпускали врага из котла, в который они угодили. Команды катапульт пристреливались, еще, когда стены только возводились. Стрелки со стен не позволили никому из тех, кто был отправлен в первых лодках, выйти на берег. И для меня это было страшно.
Страшно понимание того, что это не в телевизоре, всё по-настоящему. Я боялась после боя не увидеть кого-то из тех с кем рядом работала на строительстве, или с кем вместе сортировали рыбу, разливали опасную смолу по горшкам. Не досчитаться тех, с кем рядом жила, тренировалась...
Но не передать словами весь ужас, что я испытывала от одной мысли, что хоть как-то пострадают мои дети. Именно в этот момент проснулась моя ненависть к совершенно незнакомым мне людям. Мы их не звали, мы ничего плохого им не делали.
Большая часть кораблей противника сейчас была зажата в гавани, но оставшиеся, включая тот корабль, с которого к нам обращались, стояли ближе к выходу из гавани, словно наблюдая за происходящим. Я не поняла, что произошло, но я словно смогла одновременно находиться в нескольких местах.
Я не сразу поняла, что вижу через пламя. Я могла видеть и слышать, что происходит там, где есть открытое пламя, откликнувшееся на силу в моей крови и позволившее видеть моих детей.
– Ну, когда уже? Чего мы тянем? – спрашивал Дираф у Марса. – Чего мы как будто блинчики по воде пускаем.
– Мы ждём сигнала от Барлика. Он лучше понимает рисунок боя. Главное не упустить момент, но и не сорвать. Мы ждём желтый флаг с правой стороны. – Ответил ему Марс, внимательно осматривая стены своей башни. Если в хозяйственных вопросах Марс мог спорить и, как правило, право окончательного решения оставалось за ним, то сейчас он полностью полагался на брата. – Передайте приказ по командам, подготовиться к стрельбе.
– Корабли начинают расцепляться. – Объявил Барлик, наблюдавший за месивом между башнями. – Они решили пожертвовать наиболее пострадавшими кораблями и командами. Время на спасение своих не тратят. Как только они выстроятся и подойдут ко второй цепи, начинаем обстрел.
На галерею выбежали несколько мальчишек из тех, кто всё время бегал с наследниками в одной ватаге, а сейчас приняли на себя роль адъютантов и сигнальных.
– Флаги! – крикнул Марс. – Приготовиться. Залп, как только опустятся флаги!
На кораблях противника справились с паникой и решив, что вот эти одиночные запуски камней это всё, на что способны стены, попытались скучиться, и надавить на цепь сразу всеми силами, чтобы вырвать её с барабанов.
Жёлтые полотнища пошли вниз. Вообще мы их готовили для украшения площади, ведь через несколько месяцев будет ровно год, как оман вручил эти земли детям. Год очень тяжёлый и мы хотели отпраздновать его завершение. Но вместо украшения, флаги играли роль сигналов.
Небо на несколько секунд потемнело от количества снарядов, оказавшихся одновременно в воздухе. Стрелы огромных бронебойных арбалетов прошивали обшивку кораблей с лёгкостью иглы, во время штопки. Ни о каком бое речи уже не шло, корабли разлетались в щепки или уходили на дно, получив огромные пробоины.
Для бойцов, что были на этих кораблях оставался только один путь, на берег. Вырвать победу в рукопашном бою, главное добраться до берега и выбраться на него. Тут и сыграли свою роль облитые смолой камни. Они были скользкими, зацепиться за них не было возможности. Прибой, достаточно сильный в это время года и холодная вода играли нам на руку.
При этом с нижних ярусов стен и со стрелковой галереи не прекращая летели стрелы, одна за одной находя свою добычу. В какой-то момент пловцов у берега стало слишком много, они просто количеством выдавливали друг друга на сушу.
Барлик отдал короткую команду командам катапульт, которые в зависимости от расположения вели обстрел внутри гавани, и по тем кораблям, что остались снаружи. Урон там хоть и не был не столь катастрофичен, как среди тех кораблей, что оказались зажаты между двух башен, но тоже существенным.
Флаги на правой башни сменились на красные, и я замерла, забыв дышать. Бессмертные шли в бой. И среди них оба сына. Разумные доводы, что они правители, что солдаты должны видеть за кого воюют, совершенно мне не помогали. Хотелось заорать изо всех сил, что они дети! Маленькие дети! Барлику и Малис только вот осенью исполнилось семь, а Марсу через неделю будет десять. Схватить, спрятать, запереть дома и никуда со своих глаз не отпускать! И то, что разгром части кораблей, что ещё пару часов назад вошла в гавань, завершается безусловной победой, меня не успокаивало ни на каплю.
Бойня на побережье закончилась. Я видела, как поднимаются обратно Барлик и Марс. Я отличала их от остальных даже в мешанине боя, что уж говорить, про то, как они шли сейчас, да ещё и в сопровождении своих гронхов.
Но раз они поднимаются на командные пункты, значит, бой ещё не окончен. Мне все стало понятно, когда из-за правой башни вынырнули и уверенно направились к нескольким десяткам судов пять кораблей под алыми флагами.
– Пламя... Что она творит? – я точно знала, что боевых кораблей у нас гораздо больше, и те пять, что сейчас приближались к врагу, в моём понимании, просто подставлялись под удар.
И я не сомневалась, что такое малое количество кораблей, это решение Малис. Именно её фигурку на бушприте ведущего корабля я видела сквозь пламя зажженных не понятно для чего сигнальных огней на корабле.
– Подготовиться! По команде убираем большие треугольные паруса и разворачиваем носовые. – Кричала она, на уверенно выполняющую её распоряжения команду. – Подготовить якоря. Синд, начинай обратный отсчёт!
Самого Аргеса я не видела, а его помощник смотрел на Малис с непонятным мне азартом и восхищением. Он зычным голосом, через равные промежутки времени, выкрикивал цифры. Корабль тем временем скользил в узкий проход между кораблями противника, почти проскочив строй судов.
– Якоря!!! – этот крик, наверное, долетел до гавани и порта.
Что-то тяжёлое плюхнулось в воду, подняв кучи брызг, и корабль развернуло на месте, по инерции он продвинулся немного вперёд. С учетом разворота получилось, что корабль Малис, и повторившие этот манёвр остальные, развернувшись проплыли немного назад, оказавшись с обоих бортов зажатыми между кораблями противника.
– Огонь! – заорала, перекрывая всё Малис.
Малые катапульты на наших кораблях сработали одновременно. В обе стороны от бортов полетели горшки со смолой, которые разбивались на палубе вражеских кораблей, разливающаяся смола мгновенно вспыхивала, место морского сражения затягивало дымом от горящих кораблей.
Пока противники наблюдали за действиями совершенно сумасшедшей ирлери, с другого бока к ним подошли основные военные корабли Геликарнака, в том числе и массивные морские тараны. У них, в отличие от остальных, тяжёлый бронированный нос был опущен в воду. Врезаясь с ходу в противника, такой корабль просто проламывал обшивку и сминал вражеское судно.
Подняв опущенные для манёвра якоря, наши корабли отошли назад. Им никто не мешал, так как кто-то пытался бороться с пожаром, кто-то надеялся спастись вплавь, а кто-то уже не мог продолжать бой, столкнувшись с таранами.
Наши корабли заставляли противника смещаться ближе к башням, хотя насколько я помнила, с верхних галерей катапульты уже вполне добивали до линии противника. Манёвр Малис с одного захода уничтожил весь боевой дух врага, а вместе с ударами таранов, её огневая стрельба почти свела на нет численное преимущество. Выдавленные к берегу суда тут же попали под обстрел береговой линии.
Вот тут я и поняла, чего так долго выжидали командиры катапультных расчётов, и почему Барлик не давал команду начать стрельбу. Сейчас пострадав от выстрелов арбалетов и катапульт нижней галереи, у которых была меньшая площадь поражения, капитаны вражеских кораблей дали команду отступать. И попали под удары верхних галерей. Пострадавшие корабли мешали остальным уйти из-под обстрела. А повторить авантюру Малис, крюк имени кого-то там, им не хватало скорости и безумства!
Разгром на море довершали абордажные команды кораблей. И только четыре корабля на всех парусах удалялись из гавани, едва дождавшись, когда на один из них поднимут шлюпку, отплывшую от флагмана. Того самого, с борта которого нам предлагали сдаться. От армады приплывшей покорять независимого соседа с тыла, остались только жалкие четыре судна, сейчас трусливо улепëтывающих обратно. Их даже никто не стал догонять.
А я без сил опустилась на пол. Нет и никогда не было ничего красивого в войне, нет в ней притягательности. И победа, и поражение всегда с одинаковым мерзким оскалом. Это всегда потери, страдания и разрушения. И страх! Дикий, леденящий, выворачивающий на изнанку страх.
Здесь, на верхней галерее портовой крепостной стены, сжавшуюся на полу и ревущую, меня и нашли дети. Штор метался рядом, не зная, что делать. В его понимании, наверное, была и вовсе странная картина. Все живы и здоровы, а я слезами захлёбываюсь.
Вернувшись в свой собственный дом, мы устроились в большой гостиной перед камином. Где и уснули. Отпустить от себя сегодня детей ещё раз было выше моих. И они не возражали, прижавшись, как котята к кошке, со всех сторон. Впрочем, и на следующий день к повышенному вниманию с моей стороны дети отнеслись с пониманием, и охотно подставляясь под ласку.
Но сидение дома возле моей юбки им достаточно быстро надоело.
– Мам, а может, сходим в порт? Три дня же уже сидим дома. А там после боя... – начал Марс.
– Ччч... – зашипела рассерженной кошкой Малис. – Ты чего говоришь?
– Да ладно вам. Я и сама понимаю, что вас дома держать, что птичек в клетке. – Улыбнулась я своей маленькой и безбашенной пиратке. Да и хочешь, не хочешь, а порядок наводить надо.
Впрочем, нас так никто особо не ждал. Справились и без подсказок. Что меня удивляло ещё в столице, здесь проявилось в полной мере. Местные жители, когда им хотели помочь, они впрягались так, что любая лошадь-тяжеловоз удавилась бы от зависти. А главное, прилагали все усилия, чтобы сохранить результат этой помощи.
Я боялась увидеть последствия любого боя. Погибших на берегу, всплывших утопленников, торчащие мачты утонувших кораблей. Но ничего подобного не было. Наше появление в порту быстро заметили и разнесли весть. Мгновенно, деловитая атмосфера работы взорвалась от приветственных криков и поздравлений с общей победой.
– Очухалась, наконец? – ворчливо встретила нас Шарги. – Ничего, это все уже прошло.
– Я так боялась. – Призналась я, в порыве обнимая эту женщину, колючую и дерзкую на язык и такую теплую душевно.
– Вот удивила! – рассмеялась Шарги. – Кто ж глядя смерти в глаза, не испугается? А за родных знаешь как страшно? Вот теперь знаешь.
Дети уже разбежались по разным сторонам, ей богу, как в том мультфильме, когда мама-обезьянка собирала своих слишком деловых детей. Я только слышала их голоса то с одного края порта, то с другого. Насидевшись дома, сейчас они носились бешеными пчёлами, успевая мгновенно нырять в кипучую деятельность по наведению порядка, узнавать обо всём, что происходило во время нашего с ними отсутствия и проверять всё то, что уже сделано.
– Как у вас тут? А то я со своей истерикой совсем из жизни выпала. – Спросила я у Шарги.
– Перво-наперво, выловили всех погибших и раненных из воды. Чтоб воду не заражать. Вон там разместили пленных, поставили им лагерь. Их бессмертные стерегут. Хотя толку в том нет. Там в основном гребцы с кораблей. Смотреть страшно. – Охотно делилась со мной новостями она. – Сама посмотришь, но содержали их в таких условиях, слов нет. Они же тарелку с кашей принимают с поклонами и едят, словно вот-вот отнимут. Тарелки вылизывают. Да и простые солдаты проблем не доставляют. А вот те, что в командирах ходили даже угрожать пытаются. Несколько таких пытались сбежать. Так бессмертные даже не почесались их останавливать. Те идиоты только до разломов и добежали. Сгорели все. Вот гнал их, что ли кто?
– Пленные? Не думала, что они у нас появятся. – Призналась я.
– Ну куда же на войне без пленных? Раненных лечим без разбору. Пришлось два гостевых дома под размещение отдать. – Продолжила Шарги. – Обломки из воды только сегодня заканчивали вытаскивать. Это здесь, в порту, чтоб кораблям не мешать, да и глубина здесь не самая большая. Если дно загадить, то и не подойти будет. А вот там, дальше, ныряльщикам пришлось повозиться. Те обломки, что ещё как-то на плаву держались, волоком оттащили на берег, там гора чуть ли не с крепость высотой получилась. А дальше смотрели, что возможно достать, а что уже нет. Там работы ещё идут. Здесь всё отмыли, все поправили, катапульты и арбалеты отладили, мало ли где и что. Запасы снарядов возобновили. Мастер Азуф и Парнас особо на этом внимание заострили. Так что не переживай. Зато отлежалась, успокоилась. Думала, ты вообще отцепиться от детей не сможешь. Знаешь, что про них и тебя говорят?
– Что? – ну, любопытно же.
– Что вот какого ляда у нас оман такой спокойный? Мог бы и пораньше взбеситься и отправить вас сюда, а то тянул... – засмеялась она.
Вместе с ней я пошла навестить девчонок в лазарет. Рагни во всю командовала. Но без той ноты торопливости, когда счёт времени идёт на секунды. Нет, это был уверенный голос настоящего такого главрача на утреннем обходе. Самое главное, на лицах тех девушек и женщин, что помогали здесь уже несколько дней, не было усталости или обречëнности. Значит, ничего страшного не происходит.
Меня встречали улыбками и заверениями, что соскучились. Эти несколько дней девушки оставались ночевать в городе, так как нужны были здесь, в госпитале. Мы ещё не успели уйти, как пришёл Аргес. Увидев меня, он резко развернулся и попытался исчезнуть.
– Аргес, дядя ты наш ответственный! Куда же ты так спешишь? – мило улыбаясь спросила я, направляясь к нему.
– Лари! Я всё объясню, – ускорял шаг он.
– Конечно, объяснишь! Ещё как объяснишь! Ты мне обещал, что присмотришь за Малис, что она будет в безопасности. Видела я ту безопасность! – приближалась я к нему.
– Да что ты хотела? У девочки талант! Нельзя его ограничивать путами! Ты видела бы, какая она была в бою! – вот зря он мне это напомнил.
– Я видела! Чуть не поседела! Да у меня сердце как стучать забыло! – схватила я его за грудки.
– У тебя волосы и так белые, у тебя седину незаметно будет. – Отнекивался он, пытаясь отцепить от своего ворота мои руки. – И я Гульнизу забираю!
– Что? Как забираешь? – не поняла я.
– Она мне пообещала, что если мы победим, и дети не пострадают, то она за меня пойдёт. Мы победили? Победили. На детях не царапины. Так что мне Ларис уже и ножной браслет для неё сделал. – Непонятно объяснил мне он.
– Моя Гульниза за тебя замуж идёт? – уточнила я.
– Нет. Замуж только дочери огня идут, женами только они становятся. – Отмахнулся Аргес. – А все остальные наложницы или просто пара, когда люди живут вместе. Но я не хочу, чтоб она наложницей была, или сожительницей. Хочу чтоб навсегда, чтоб все знали, что она моя, а я её. Вот для таких связей есть браслеты. Мужчина носит на руке, женщина на ноге.
– То есть Гульниза у нас за тебя по принуждению идёт? – улыбнулась я.
– Нет, госпожа, я по доброй воле. – Произнесла за моей спиной смущëнная Гульниза.
– И когда? – поинтересовалась я, поняв для себя, что грубо говоря, Гульниза всё-таки выходит замуж, пусть и называется это по-другому.
– Сразу после празднования победы и дня рождения Марса. – Обняла меня подлетевшая и уже успевшая всё узнать Малис.
Посетили мы и площадку, куда стаскивали обломки кораблей. Тут уже вовсю командовал Марс.
– Нам столько дров нужно, и для коптильни, и для гончарной мастерской. Так что всё это разберем, и подготовим для топок. – Быстро нашёл применение бывшему вражескому флоту Марс.
– Это где мы столько рук найдём? – поинтересовался Парнас.
– У нас целый лагерь пленных. – Влез в беседу Барлик. – Все дурные мысли в голове от нечего делать. А там глядишь, и придумаем, куда этот прибыток девать. Да, мама?
– Конечно, сынок. Но сначала нужно хоть посмотреть, что там за лагерь. – Ответила я.
Лагерь не впечатлил. Обычный палаточный городок, в каком и мы жили несколько месяцев, только густонаселённый и охраняемый. В лагере были мужчины разных возрастов, начиная от подростков и заканчивая почти стариками. Большинство пленных напоминали собой мумии. Настолько высушенными казались их тела.
По рваным шрамам на запястьях и щиколотках я поняла, что это гребцы. Именно из-за их размещения, военные корабли Карла Димария напоминали торговые. Как и говорила Шарги, сами гребцы и простые солдаты даже и не собирались создавать проблемы. А вот те, кто хоть на миллиметр были выше, уже сидели под охраной и в клетках. Потому что уже были попытки напасть на охрану лагеря.
А ещё они не давали покоя остальным, требуя неподчинения и бунта, в их понимании те, кого они гнали на убой и истязали на вëслах, по их приказу должны были встать стеной и гордо отвергнуть воду и еду, потому что они гордые димарийцы.
Я посмеялась над скромностью этих самых Димариев. То они правители всех миров, то они половину мира своим именем обзывают.
Гребцы и солдаты отказываться от еды, ради гордого звания димарийцев не собирались. Видно, слишком хорошо они знали, что такое голод, и встречаться с ним снова желанием не горели.
Когда мы покидали лагерь, один из пленных вдруг резко встал, отставив тарелку, и сделал шаг в нашу сторону. Но сделав ровно один шаг, опустился на колени и прижал голову к земле.
– Благодарю вас ваши величества, за милость к проигравшим.– Громко сказал он. – Мы, хоть и не по своей воле, но пришли сюда, как враги. И можем ответить только своей благодарностью. Я прошу вас поверить, что она искренняя.
– Какие ещё величества? Подстилка и её выродки... – донеслись от ближайшей клетки слова, быстро сменившиеся хрипом говорящего.
– Простите, госпожа, этого поганого человека за его поганый язык. – Склонился рядом гребец, выглядевший лет на двадцать – двадцать пять.
– Чужая грязь меня не пачкает. – Заверила людей я. – Скажите прямо, вы хотите вернуться обратно, на свои земли?
– Незачем нам туда возвращаться, а большинству и некуда. Здесь многие осуждены за бунты. Не все хотели признавать власть Димариев. У нас были свои земли и королевства. После завоевания, сопротивление Димариям было названо бунтом против истинных правителей. – Разъяснял мне поклонившейся солдат. – Земли были разорены, города сожжены, семьи правителей публично казнены, многие из наследников стали рабами, жители угнаны в рабство или уничтожены для устрашения.
– Так если вы не своей волей пришли, нам не враги, и хотите спокойной и достойной жизни, пусть и не лишённой трудностей, то, что вам мешает принести клятву верности на крови и остаться жить на этих землях? – тут же задал вопрос Барлик. – Здесь нужно трудиться, иногда приплывают всякие наследники всех миров, но земля богатая, люди добрые и внутренней междоусобицы у нас нет. А мы умеем ценить верность.
– Не смейте, подлые тва...кхрр... – очередной выкрик сменился хрипом на полуслове.
– Правителям, что относятся с уважением даже к проигравшим врагам, не страшно присягнуть на верность. – Сказал второй воин.
Для решения вопросов, связанных с принесением клятвы, пришлось задержаться. В итоге было решено, что клятву будут приносить утром дня рождения Марса. С этого события мы и планировали начать праздник. А вот возмущавшихся и орущих всякие непотребства "истинных димарийцев", подумав, мы решили отправить в столицу. Пусть что хотят там с этими гордыми и непримиримыми димарийцами, то и делают. Там целый император, если что, находится.
Обсуждение деталей прервал прибежавший бессмертный с сообщением, что приплыли императорские сборщики за налогом. Я не поняла, что ещё за налог им нужен, и поспешила в порт. Где прибывших уже встретил Ларис. Оказалось, что из-за затяжной войны, казне потребовались дополнительные средства.
– Уважаемые, вот при всём моём понимании, помочь вам мы ничем не сможем. – Сразу дала по загребущим рукам я. – Положенный годовой налог, с учётом всех изменений за прошедший год, мы уже отправили. Более того, выстроили защитные строения. И даже, представьте себе, успели поучаствовать в военных действиях. О каком таком налоге в поддержку защитников идёт речь, если защищаем себя мы сами? Где были воины императора, корабли и прочие?
Спорить со мной глядя на обломки кораблей было сложно.
– Но, лари... – попытался что-то всё-таки возразить один из приплывших сборщиков.
– Я уже больше семи лет, как лари. А вам скажу так, прежде чем иметь наглость и приходить к нам с требованиями денег, императору неплохо бы было вспомнить о том, что в подтверждение клятвы верности, он сам клялся обеспечить защиту. И не знаю чем он там занят, но мы оказались без защиты! То, что нам пришлось отстаивать свою жизнь с оружием в руках, по-моему, прямое нарушение клятвы императора! – оборвала я любые возражения. – И да, тут специальная посылка, для императора. Забирайте!
В трюм корабля сборщиков загрузили, а точнее затолкали, всех "истинных димарийцев", предварительно связав.
– Лари, вы совершаете необдуманный поступок. – Сделал последнюю попытку переубедить меня старший приплывших сборщиков. – Вы не можете обвинять императора в нападении на ваши земли.
– А кто тогда виноват? – удивилась я. – И мне интересно, с кого бы вы требовали налог, если бы мы не выстояли? Так что счастливого вам пути.
В день праздника в Геликарнаке был объявлен выходной. Дома и башни украсились флагами жёлтых и красных цветов. Везде стояли жаровни, на которых без конца готовилась рыба и мясо. И любой мог угоститься. Новые жители Геликарнака ещё чувствовали себя неловко. Им вчера вечером предложили искупаться, только осторожно, что бы ни повредить, только начавшие заживать запястья и щиколотки. Рагни каждый день проходила сюда утром и вечером, чтобы обработать всем раны. Также им выдали и одежду. Так что от местных жителей они отличались только худобой и всё ещё недоверием во взгляде.
Но в простых и весёлых танцах под нехитрые мелодии участие принимали, быстро учась движениям. Все вокруг смеялись и заверяли новых соседей, что скоро им знание местных танцев снова пригодится.
На четвертый день, после присяги и дня рождения Марса, возле нашего дома, украшенного лентами и ранними цветами, остановилась толпа. Аргес выделялся среди всех белой рубашкой. Встречала его не меньшая толпа, только с детьми во главе.
– Ой, а вы что, все к нам? – притворно удивилась Малис.
– К вам, ирлери, да не по пустому поводу, а по важному делу. – Ответил ей Синд, сам Аргес пытался рассмотреть, что происходит на пороге дома.
– Это, какие же такие дела важные в такую рань? – ответил Марс.
– Говорят, у вашего дома сад дивный и цветы там небывалые, – взял слово Парнас.
– Какие цветы? Вы что-то путаете, уважаемый Парнас. Только сорняки с меня ростом! – Барлик показал в сторону дома, возле которого никакого сада не было.
– Слышали птица в нем поселилась волшебная, певчая, чей голос сладок как мёд. – Снова взял слово Синд.
– Да орёт с утра до ночи приблудившаяся ворона! – Ответил Марс.
– А я сам посмотрю. – Шагнул вперёд Аргес.
– Да вот сейчас! Разбежался, по приличным домам ходить, да за просто так осматриваться! – перешла к делу Малис. – Какую цену за посмотр дашь?
– Свободу, сердце и жизнь. – Не задумываясь, ответил Аргес.
– Ну, смотри. Если что не так, втрое спросим! – ответил ему Барлик, уступая дорогу.
Аргес быстро дошёл до порога, поклонился встречающим и зашёл в дом. Мы пошли следом. Гульниза сидела на невысоком стульчике, а Аргес что-то шептал ей, стоя перед ней на одном колене и удерживая её руки у сердца.
Потом он достал из запазухи мешочек. В его руку словно сам собой скользнул изящный браслет, из выполненных из золота цветов. Аргес поставил ступню Гульнизы себе на бедро и застегнул на её щиколотке браслет. А потом протянул ей второй золотой браслет и свою руку, подставляя девушке запястье.
Щелчок замка браслета, мы встретили бурными хлопками в ладоши, которые прервал запыхавшийся гонец из порта.
