Текст книги "Пробудившая пламя (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)
Только вот не ездят верхом в бедных семьях. Ослы, быки – вот кого запрягают в телеги в более менее зажиточных семьях простых людей. Да и в обедневших родах на верховых лошадей не тратятся.
Хотела ли я, чтобы однажды, кто-то больший и сильный постучал в ворота дворца омана во главе армии и с кучей неприятных вопросов? Будь я Ираидалой возможно. Но сейчас нет. Ведь все эти неприятные вопросы могли бы коснуться и моих детей. Поэтому, как бы это не прозвучало, но я была согласна с мастером. Для всех будет лучше, если за меня некому мстить.
Первый привал сделали только после полудня, и благодаря идущему впереди отряду, мы прибыли уже в подготовленный лагерь. Дети хоть и спали с рассвета, но с удовольствием развалились на одеялах, блаженно жмурясь и потягиваясь. А вот я расхаживалась и пыталась отделаться от ощущения, что лошадь всё ещё подо мной. Да и всё, что ниже талии, мне отнюдь не было благодарно за такой экстремальный экскурс в прошлое.
Девушкам тоже пришлось нелегко, с коней они буквально свалились.
– Госпожа, вы ещё ходите! Откуда только силы берёте? – простонала Фарли.
– А мы на ночь будем остановку делать? Я бы всем мазь раздала, матушка Вали́ специально передала. – Вытянулась на животе Рагни.
– Наверное, будем. Но мастер сказал, что нам до земель Геликарнака неделя пути. – Предупредила я. – А потом ещё два дня до самого дворца. Так что девочки, мазь расходуйте аккуратно.
– Лари, здесь река рядом, русло разлилось, поэтому сильного течения нет. Если желаете, можете освежиться. – Поклонился один из бессмертных, которого отправил с поручением мастер Азуф.
– О! Спасибо. Пойду-ка, прогуляюсь. Малис, ты со мной? – позвала я дочь.
– Нет, мамочка, я лучше полежу. Можно потом? – просяще сложила ладошки малышка.
– Конечно, можно. После обеда сходим, заодно и посуду помоем. – Улыбнулась я, и не спеша отправилась в указанном направлении.
Снять сапоги и опустить ноги в прохладную воду, было настоящим блаженством. Я откинулась назад, перенеся вес всего своего тела на руки, и подставила лицо солнцу. Солнечные лучики, лёгкий ветерок, прохлада от воды и плеск неспешного течения реки.
Моя блаженная идиллия была бы полной, если бы не еле слышный, но не прекращающийся ни на минуту то ли писк каких-то птенцов, то ли пищание мышат. Не выдержав, я пошла на звук.
Чуть выше по течению, я увидела тряпичный мешок, зацепившийся узлом за торчащие из воды корни. Мешок слабо шевелился, и писк раздавался из него. Я залезла в воду, решив, что мокрые штаны далеко не самое страшное в этой жизни, и добралась до мешка. Выкарабкавшись на берег, я помучилась с узлом, но всё-таки справилась.
В мешке оказались четыре совсем мелких щенка, даже глаза ещё не открыли. Темненькие, с пока ещё голыми брюшками, мокрые и дрожащие, они вызывали только жалость. Я понимала, что им совсем немного от роду и, скорее всего, выкормить их, тем более в пути, мы не сможем. Но и оставить умирать здесь, или тем более бросить обратно в воду, я тоже не могла.
Поэтому подхватила свою находку и поспешила в лагерь. Пока я переодевалась и развешивала вещи сушиться, дети вытерли всех щенков и уложили на свёрнутом шерстяном одеяле. Щенки смешно приподнимались на дрожащих лапках и нюхали воздух.
Не успела я умилиться, как ещё пару минут назад такие милые щеночки, в миг оскалились просто акульим оскалом и покусали мне и детям пальцы до крови.
И тут же начали зализывать раны. Ни я, ни дети ещё не пришли в себя от мгновенного преображения милых и беззащитных щеночков в кровожадных хищников и обратно, когда над моей головой раздался голос мастера Азуфа.
– Лари, откуда здесь взялись эти твари? – строго спросил мастер.
– Я принесла. Их кто-то завязал в мешок и выкинул в реку, а я вытащила и вот... – растерянно ответила я.
– И вот! По-другому и не скажешь. Лари, лари! И как вы только дожили до стольких лет с таким талантом нарываться на неприятности. Осторожно и без резких движений уберите руки... – тихо проговорил мастер, вынимая из ножен клинок, и тут заметил, что руки у нас уже покусаны. – А, ну можете не торопиться.
– Мастер, да что происходит? – спросила я.
– Лари, это же гронхи, полупсы – полудемоны. Иногда твари с большого хребта забредают к нам. По виду собаки, по факту демоны. Жрут скот, людей. Справиться с ними очень тяжело, хоть они и прорываются к нам уже ослабевшими. – Рассказывал нам про мою находку мастер. – Помню, мы два десятка бойцов положили, пока такую зверюгу одолели. А ещё они кроют местных собак, и рождается тогда вот такое. Естественно, хозяева собак от такого приплода сразу избавляются, пока они ещё слабы. А то потом и сожрать могут. Приручению не поддаются. Единственное, если они сами выбирают себе спутника. Кусают и зализывают раны, что-то вроде нашего братания. Вот тогда они становятся верными и надёжными защитниками. Поруби такую тварь на куски, и каждый кусок до последнего будет защищать своего хозяина-побратима. Но я за свою жизнь только два раза слышал о таких случаях, и вот один раз вижу. Госпожа, только вы могли пойти к реке, где до вас побывало несколько сотен человек и мало того, что выловить там такую пакость, так ещё и вызвать у этих полудемонов желание выбрать вас и ваших детей себе в спутники.
– Говорят, гронхи чувствуют душу человека и тянутся к свету этой души. – Сказала Рагни.
– К еде они тянутся и заботе. Просто любой на месте нашей лари, притопил бы их понадежнее, пока возможно. – Усмехнулся мастер.
– А кормить их чем? Они же слепые совсем. – Решила я уточнить у самого знающего про гронхов из нашей компании.
– После привязки гронхи быстро взрослеют. Через пару часов начнут уже есть мясо, хлеб, рыбу. Они всеядны, только падаль не едят. Через дня три сами начнут охотиться, а к приезду в Геликарнак они будут размером с половину хорошей лошади. – Успокоил меня мастер. – Мдаа, лари!
Словно в подтверждение слов мастера, ближний ко мне щеночек подполз к моей тарелке с походной жидкой кашей и с удовольствием начал её заглатывать.
– А ему плохо не будет? – испугалась я за прожорливого питомца.
– Лари, это же полудемон! Главное теперь, чтоб его папенька не бродил где-то в окрестностях живой и здоровый, а то придёт разбираться, кто его кровиночку обидел. – Покачал головой бессмертный.
– Жестокий вы, мастер Азуф. – Притворно надула губы я. – Всё бы вам только бы разбираться никто не пришёл.
– Ну, я искренне надеюсь, лари, что у вас подобных родственников нет. – Рассмеялся мастер.
После обеда мы тронулись в путь и столкнулись с неожиданной сложностью. Лошади шарахались от щенков. Только мой Адик хоть и фыркал, но терпел. Пришлось укладывать щенков в корзину и брать с собой. Удобства мне это не добавило, но куда деваться. Бабушка всегда говорила, что человек в ответе за тех, кого вовремя не послал. А тут, раз спасла из воды, значит, взяла на себя ответственность.
Тем более, что рассказы мастера пока не вязались с милыми, хоть и зубастыми комочками, что мирно спали закопавшись в мягкое и теплое одеяло. Мои опасения действительно оказались напрасными, щенки очень быстро окрепли, стали сами охотится, пока правда на мелкую дичь, которой исправно делились с нами, и предпочитали сами бежать рядом. Даже лошади, на которых ехали дети, уже не пугались и спокойно позволяли гворхам бежать рядом.
Уж не знаю, какими они там вырастут, но пока они напоминали помесь добермана с борзой, только лапы обещали быть, куда как мощнее.
К концу четвёртого дня пути, по рядам бессмертных вдруг прошла команда перестроиться. Мы остановились, ряды воинов сомкнулись, загораживая меня и детей плотной стеной, гронхи встали рядом, вздыбив шерсть на холке и оскалившись. Нас стремительно нагонял большой отряд воинов с императорским флагом над головой.
Остановившись на небольшом расстоянии от нас, этот отряд замер, не проявляя никакой враждебности. Вперёд выехал достаточно молодой воин, но со знаками отличия мастера.
– Меня зовут Дираф, и я возглавляю полутысячу охранного отряда, отправленного императором, для сопровождения его внуков. Прошу принять верительные грамоты. – Громко представился он.
Навстречу ему отправился мастер Азуф, было видно, что они о чём-то ожесточённо спорят. Наконец, мастер развернулся и вместе с прибывшим Дирафом, направился к нам. Даже издалека было видно, что мастер очень недоволен.
– Лари, рад с вами познакомиться. На время пути и первое время на новом месте, я и мой отряд будем вас охранять по распоряжению императора. – Заявил он мне с ходу.
– Спасибо императору за заботу, но я уверена, что лучше, чем их наставник и тысяча присягнувших на верность лично им бессмертных, никто не сможет позаботиться о безопасности наследников. – Ответила я самоуверенному выскочке. – К тому же у моих детей есть спутники-побратимы. Думаю, вполне надёжная охрана.
– А кто тогда будет охранять лари? – заулыбался мужчина.
– Лари не настолько ценна, чтобы ради её охраны отправлять целых пятьсот воинов под предводительством мастера, столь высокого происхождения. – Решила сделать вид, что не услышала намека на заигрывание.
– В любом случае, это приказ императора. – Пропала улыбка с его лица. – А что касается моего происхождения, которое вы непонятно как определили, оно никак не влияет на мою службу.
– Почему же непонятно как? Крылья, рога... Подобные признаки только у мужчин из высоких родов нашей империи. – Улыбнулась я, понимая, чем вызвано недовольство мастера. Он своё звание заслужил на поле боя, а вот кто-то, похоже, что по рождению. – К сожалению, я не могу определять подлинность верительных грамот на глаз. Поэтому прошу простить, но как я могу доверить жизни детей и свою непонятно откуда взявшимся на середине пути воинам?
– Лари осмотрительна. Но вот ваш мастер, вполне может подтвердить, что я служу при императорском дворе, и что печать императора на бумагах подлинная. – Улыбнулся мужчина и подмигнул кому-то за моей спиной.
– Это действительно так, лари. – Нехотя признал мастер Азуф. – Продолжаем путь. Скоро привал.
Привал действительно был объявлен уже вскоре. По счастью, вновь прибывшие воины ссор не затевали, своё общество не навязывали, в караулы не рвались. Просто выставили помимо наших ещё и свои, на этом и успокоились. Выполняли свою работу, не нарываясь на конфликты.
Правда, во время того, как мы готовились ко сну, их старший, Дираф, очень пристально рассматривал наши приготовления. Хотя, что он там для себя нового увидел, я не поняла. И я, и дети спали на обычных походных скатках, какие были и у всех бессмертных. Не самая мягкая постель, но вполне удобная.
Утром я проснулась раньше и вместе с бессмертными пошла за водой для всех. Вернувшись, я опять наткнулась на внимательный взгляд Дирафа. Когда мы взяли свои порции каши из общего котла с бессмертными, и стали есть, этот взгляд опять провожал чуть ли не каждую ложку.
– Что-то не так? Вы со вчерашнего вечера пристально следите за каждым нашим движением! – прямо спросила я, не выдержав столь настойчивого внимания.
– Простите, лари, если обидел вас. Просто немного удивляюсь. – Непонятно ответил Дираф.
Но путь продолжил рядом с нами, что мне, если честно, не очень нравилось. Однако обратив внимание на то, что мастер хоть и недоволен, но подозрений не выказывает, пререкаться и прогонять, тоже не стала. В конце концов доедут с нами, поживут может недельку-другую и отправятся обратно.
А вот дорога, что стала уже заметно ухудшаться, меня беспокоила все больше. Впрочем, не одну меня. Мрачнел и мастер Азуф, и прибывший Дираф. Несколько раз нам даже приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу.
На ближайшем привале я решила разузнать поподробнее, куда собственно мы едем. Ну, когда уже почти приехали самое время. Правда, я не представляла, что может быть хуже дворца омана, где только и норовят избавиться от тебя или ребят. Но к моему удивлению, ответил на мой вопрос Дираф.
– Геликарнак одна из богатейших провинций в оманлире омана Берса. Большая часть налогов, которые идут на содержание армии и дворца, поступают именно отсюда. – А кто-то, я смотрю, очень неплохо знает об оманлире омана. – Обширные территории, свой выход в море, добыча редких минералов, превратила эти земли в лакомый кусочек. Драгоценный марион добывают только в трёх местах в империи, и одно из месторождений расположено в Геликарнаке.
– Марион? – удивилась я этому названию. – Это что такое?
– Редчайший драгоценный камень. Сочетает в себе переливы нескольких цветов. Но разве лари не знает о марионах? Ведь император подарил вам на рождение наследников украшения именно с этим камнем. – Удивился это много знающий служащий при дворе.
– Да? Впервые слышу, что император вообще меня поздравлял. – Ответила я, покопавшись в воспоминаниях. – И подарков я не получала, по крайней мере от его имени. Видимо императорская служба доставки подзадержалась. Но как только получу, сразу поблагодарю императора. Кстати! Фарли, Гульниза вы же уже тогда были со мной, может, я просто не помню?
– Нет, госпожа. Были подарки от омана. Два набора, которые вы отдали нам в приданное и ваш конь, от майриме. Можем показать те украшения, там ценные камни, но обычные. – Ответила Фарли.
– Странная ситуация. – Протянул Дираф.
– Вот, кстати, можете и поинтересоваться, куда делись поздравления императора, когда вернётесь ко двору. – Предложила я.
– Будьте уверены, лари Ираидала, разберусь. – И тон его мне совсем не понравился. – Однако вернёмся к красотам Геликарнака. Главная, это конечно дворец Карнак. Он стоит на трёх каменных островах в цветном заливе. На восходе его воды кажутся розово-сиреневыми, а на закате заливает золотом. Его построил прадед нынешнего омана для своей жены. Она была дочерью огня и очень любила воду, но не любила столицу. Сюда они приезжали отдыхать, сюда уехали, после того, как оставили престол отцу нынешнего императора. Второй, едва ли многим уступающей дворцу по красоте, является крепость Гарлакан в жемчужном заливе. Но скоро мы все эти красоты увидим собственными глазами.
– А вы разве не видели их сами? – удивилась Фарли. – Вы так рассказываете...
– Нет, сам я этого не видел. Но читал очень подробные описания. – Сверкнул зубами Дираф. – Мне некогда было путешествовать. Я все время посвящал занятиям с клинком и борьбе. Я достаточно молод для звания мастера, и многие заслуженные мастера, чей авторитет я ни в коем случае не оспариваю, весьма скептически относятся к моему званию, считая, что мне пошли на огромные уступки, как раз за те самые крылья и рога, на которые мне указала лари. Сложно доказать, что ты и сам по себе чего-то стоишь, когда на тебя вечно падает тень отца. Но я старательный!
– И надоедливый. – Проворчал мастер Азуф.
– Вот видите, девушки, как много я сумел добиться, если даже такой мастер клинка, как ваш глава охраны, считает меня равным. И говорит мне гадости, не вспоминая ни о каком происхождении. Поверьте, это даётся очень тяжело. – На мгновение сквозь улыбку мелькнула грусть и усталость. Но лишь на мгновение. И на главную сцену снова вышел жизнерадостный и беспредельно уверенный в себе мужчина.
– Простите, мастер Дираф. Но глава охраны, это скорее вы. А мастер Азуф наш наставник. – Напомнил Марс.
– Ваш? – прищурился Дираф.
– Наш. И Марса, и мой, и Малис. – объяснил Барлик, отвлекаясь от игр со своим гронхом.
– А мама занимается с нами для общего оздоровления. – Повторила мои давние слова Малис.
– Мама занимается? Лари, а вы полны сюрпризов. – Протянул молодой мастер. – Мастер Азуф, а не хотите ли вы разнообразить занятия своих учеников? Готов побыть учебным пособием! Или вы настолько не можете смириться с моим званием мастера?
– Ради того, чтобы однажды увидеть, как эти ребята надерут тебе то место, на котором ты должен сидеть ровно, я смирюсь даже с тем, что надо будет видеть тебя каждый день и с утра. А ты ведь знаешь, что у меня от одного твоего вида потом изжога на полдня. – Мило улыбаясь, заявил наш мастер.
Глава 13.
Последние дни пути превратились в сплошное наблюдение за детьми и Дирафом. И понаблюдать было за чем. Молодой мастер вёл себя так, словно был с ребятами давным-давно знаком, ходил если не в лучших друзьях, то в хороших знакомых, и сам по себе был душой любой компании. Рот, по крайней мере, он не закрывал вообще.
Ко многому прислушивалась и я сама. Несмотря на достаточно молодой возраст, на вид он был лет на пять-семь старше меня, знал он действительно много. Тут видимо сказывалось то, что он жил и служил при дворе. А при его происхождении, явно не на плацу он целые сутки проводил. Даже с учетом тех рассказов, о сложности получения признания и предвзятом к нему отношении. Ну не поверю я, что он наравне с новобранцами бессмертных глину месил на тренировках.
Информации у Дирафа было действительно много, а рассказывать он умел, видимо, тоже занимался, как и мои дети, с педагогами по ораторскому искусству. И рассказывал он много такого, что было интересно и мне. Даже не столько интересно, сколько нужно. Меня очень удивляло, что, не смотря на откровенно жуткие условия жизни, люди терпели и ни о каких бунтах или возмущениях даже разговоров не было.
Всё оказалось с одной стороны очень просто. Клятва на крови правящего роду. Марид Нави подстраховались, попробуй возмутиться и попытаться намекнуть правителю, что правит он из рук вон плохо, если за подобное собственная кровь вскипит. Поэтому дома рушатся, а все молчат. А с другой стороны, накладывало обязательства по защите от врагов, поэтому оман и проводил больше полугода на войне.
Дираф много рассказал и о наших соседях, с которыми у нас постоянная война. Об императоре и об омане. Мне даже показалось, что молодой мастер, как то уж слишком восхищён победами омана. Но оказалось, что оман Берс сменил своего отца на посту главнокомандующего уже в семнадцать лет. И за те девять лет, что он является главным воином страны, империя смогла не только вернуть потерянные ещё при деде нынешнего императора земли, но и продвинуть границы на полдня пути вглубь территории противника.
– И чего они сюда лезут? Земли у них не меньше, условия для жизни такие же. Так чего не успокоиться? – всё-таки спросила я.
– Часть территории наших соседей занимает небольшая гряда. Отросток большого хребта. Там всегда так холодно, что вода застывает в воздухе. Почти все эти горы покрыты снегом. В небольших горных долинах очень короткое лето, и есть долгая зима. У нас здесь такого не встретишь. – Улыбался мастер, которому только бы сказки рассказывать. – Видимо из-за погоды и люди там сильные и суровые. Северное княжество, как называют эти земли, самое крупное владение среди тех, что расположены по ту сторону. Остальные даже меньше наших городов, названия только великие. Нет, на самом деле. Великое королевство такое-то, великое герцогство такое-то. Они нам иногда ультиматумы шлют, да и во время боёв, когда лагерь противника захватывается нашими бессмертными, письма тоже у нас в руках оказываются. Они всё время грызутся между собой. То и дело у них какие-то болезни, что сокращают количество жителей их городов-государств вдвое. Для них наша империя это весьма желанная добыча. Рабы, ресурсы и территории с куда более приятным климатом, чем у них. Тем более, что частью наших земель они уже владели и ещё помнят, насколько жирнее была их собственная казна. А последние лет триста-четыреста воду мутит и их собственная империя. В результате нескольких переворотов к власти в части северных земель пришёл род Димарий. Вокруг своих земель они сначала сплотили тех, для кого завоевание наших территорий было единственным способом выжить и вернуть былую славу. Сейчас главы тех родов, наверное, и не помнят, что они сами когда-то были свободными и великими. Принесли присягу старшему роду Димарий и служат ему, как родовитые, но всё-таки слуги. Да и за столько поколений наша империя для них стала непримиримым врагом. Для них мы нелюди, отличительные знаки высокого рода давно объявлены признаком злых сил. Поэтому так важно, чтобы в каждом поколении Марид Нави был тот, кто одарён талантом воина. Не просто является мастером, а кто слышит музыку боя и умеет её настраивать. Оман именно такой.
Я слушала и понимала немножко больше тех отрывков знаний, которые сохранились в памяти Ираидалы.
– Я так понимаю, что война с нашей империей, это чуть ли не одна из основных потребностей для выживания земель по ту сторону хребта? – спросила я.
– Именно так, лари. И я рад, что вы говорите "наша" империя и стараетесь понять проблему, а не обвинить во всём неугодившего вам мужчину. – Склонил голову Дираф.
– Причём тут оман? Вы ведь на него намекаете? – удивилась я. – У меня двое сыновей. И дочь, которую в случае чего могут выдать за какого-нибудь Димария, в качестве гаранта мира. И рано или нет, но им придётся столкнуться с проблемой защиты наших границ. И к тому времени, они должны знать всё, что только можно будет узнать. Что вы так смотрите на меня?
– У вас слишком странные мысли и выводы для девушки, которая выросла в гареме и готовилась только для роли наложницы. – Услышала я в ответ от мастера Дирафа и мысленно ответила себе подзатыльник.
Так подставиться!!! Это не оман, который ещё с тех пор, как Ираидалы была беременна старался её избегать. Это не старшие кварталов, которые не знали, и знать не могли о том, чему и как училась Ираидала. Этот молодой мужчина вырос при дворе императора, и никто не знает, какую роль он играет на самом деле.
Может и правда, всего лишь честолюбивый юноша, который хотел, чтобы его судили по его делам, а может приближённый императора, его порученец. Очень уж много он говорит, но и слушает не меньше. И выводы делает очень быстро. А ещё он уделял очень много внимания детям.
Объяснял что-то про клинки, гарды... Мастер Азуф слушал его очень внимательно, иногда что-то добавлял, иногда молча кивая, но новоявленного помощника в наставничестве не отгонял. Дираф показал какое-то упражнение, чтобы укреплять запястье, объясняя, что иногда вопрос решает не мастерство, а выносливость. Ребята внимательно следили за тем, как его выполняет сам Дираф, а потом раз за разом повторяли, сжав в кулаке подобранный с Земли камень для нагрузки.
– Вы только не переусердствуйте, а то завтра с утра руки болеть будут. – Предупредила я.
– Да, мам. – Кивнул мне Марс, следя при этом за собственной рукой. – Мастер Азуф говорил, что любое упражнение нужно начинать с малого. Тогда оно будет на пользу, а не во вред.
– А ваш мастер не будет недоволен тем, что вы слушаете и меня? – вопрос адресовался детям, а вот ехидная и проказливая улыбка явно мастеру Азуфу.
– Почему наставник должен быть недоволен? Когда мы тренируемся, старшины и другие бессмертные тоже нам подсказывают. Так мы набираемся опыта и знаний. – Удивился Барлик. – Наставник говорит, что знания можно взять даже у врага. Потому что один человек, как бы он не продвинулся в мастерстве, не в состоянии обладать совершенно всеми знаниями о чём-то.
– А ещё мастер говорит, что знания каждого, кто учится, это всегда знания и опыт поколений тех, кто был до него. Так что вы просто добавились в эти самые поколения. Тем более, что добавились с разрешения мастера. – Поставила точку Малис.
Мастер Дираф смотрел на детей с растерянностью, а ехидно улыбался теперь мастер Азуф.
Воины, сопровождавшие молодого мастера и принятые мной за бессмертных, оказались его личной армией. Меня заинтересовало, что одеты они не как бессмертные, и Дираф мне охотно пояснил, что сам содержит около двух тысяч человек в качестве личной армии. Причём в его отряде были сплошь добровольцы, те, кто сам пришёл к нему на службу, и те, кто захотел служить после того, как он их выкупил с невольничьих торгов. А самое главное, что среди тех, кто был теперь его воином, были те, кто раньше жил за хребтом и попал в плен во время военных действий.
Мастер признался, что он конечно не военачальник, но свой долг воина отдаёт, участвуя в походах омана в качестве главы своего отряда. Большинство сведений о жизни врага, сам мастер узнал вот от таких пленных, которых находили раненными на поле боя. Некоторые были вполне разумными людьми, а не телами с вбитой в головы мыслью, что здесь живут чудовища. Получая помощь от врага, присматриваясь к окружающей их жизни, они понимали, что то, что им рассказывали, к правде не имеет никакого отношения.
Дираф указал мне на светлокожего сотника, который вместе с простыми воинами над чем-то смеялся.
– Меня опять изображает. – Ухмыльнулся мастер. – Он как раз из пленных. Выяснилось, что он из небольшого городка в дне пути от мест, где проходили бои. Когда нужно подкрепление, их военачальники просто забирают всех мужчин в доме старше четырнадцати, даже глубоких стариков, и гонят на нас впереди войска. Клинки велят или брать свои, или подбирать на поле боя. Так они выматывают наши войска, и решают собственную проблему с перенаселением.
– Что? Но это чудовищно! – возмутилась я.
– Это бедные слои населения. Кто и когда о них думает? – спросил меня Дираф.
И хоть я и услышала, весьма неприятный момент для любого правителя в этом простом вопросе, и даже вроде отличный повод повозмущаться оманом или его отцом, я не стала избегать ответа на коварный вопрос.
– Никто не думает. А надо. Они так же доверили свою жизнь правителю, как и те, кто просто богаче. Среди них есть строители, лекари, те же воины. Они не ленивы, и готовы тяжело работать. А ещё они благодарны. – Ответила, что думала, но никого не обвиняя.
– А я вот не понимаю этого определения!– Возмутился Барлик. – Вот у меня есть друзья. Как раз те, кого называют нищими. Они жили в развалинах, которые каждую ночь решились на головы своих хозяев. Но при этом они работали, платили налоги, пополняя казну моего отца. Сборщики-то приходят каждый раз без опозданий и не смотрят, что бедный квартал. Мне вот интересно, а когда совсем станет нечего отдавать, что тогда будет?
– А ничего не будет. – Ответил ему Марс. – Просто дом рухнет на голову, как в бедном квартале. Чем хуже живут люди, тем скорее падёт империя. Какая разница, при каком правителе помирать с голоду? И чем тогда свой правитель лучше завоевателя?
– Ничего себе у вас идеи. Это кто вас этому научил? – возмутился мастер Дираф.
– Да вы сами. Только что, когда рассказывали про пленных и их переход на нашу сторону. – Добила мастера Малис. – Так чем там история с вашим сотником закончилась?
– С сотником? А да... У него остались мать и две сестры. Ну, мы небольшим отрядом сорвались вглубь территории противника, там всего ничего было, и забрали их. У сестёр уже давно свои семьи, а мать следит за домом моего сотника. – Рассказал мастер. – А больше ничего.
– Вот как? Ничего? – ехидно протянул мастер Азуф. – А я-то думал, что поговорив с пленником, которого одного из немногих нашли ещё живым, один выскочка, вместе с отрядом без малого в сотню бойцов, сорвался посреди ночи, никого не предупредив, на чужую территорию. Где в это время отступали разозлëнные поражением войска противника. При этом светил всю дорогу своими рогами и крыльями, жаль, что глашатая впереди себя не отрядил, чтоб точно никто не пропустил такого явления. Командиры противника решили, что это, значит, погоня за отступающими, в том числе и высокородными. И конечно организовали сопротивление. А другая часть войск противника развернулась и, желая отвлечь нашу армию, снова пошла в наступление на наши позиции. И вместо того, чтобы отдыхать и получать, кому было необходимо, лечение после трёхдневных боёв, мы снова оказались втянуты в схватку. Да тут ещё и выяснилось, что одного рогача на месте нет. А рога они бессмертием, знаете ли, как то не наделяют. Как тогда наш оман выворачивался, спасая этого бездаря, я до сих пор не понимаю. Но вот, кстати, на левом крыле у омана здоровенный шрам. У него тогда как раз броня снялась, а тут в бой. Вот он своим крылом и принял удар боевого топора, предназначенный чьим-то рогам. Думали всё, будет у нас оман однокрылым. А это всё оказывается "ничего"!
– Мастер, я уже сколько раз просил прощения за ту вылазку. А мама Мориса вам лично шлёт рубашки, которые сама и вышивает. Она-то помнит, кому наш оман поручил прикрывать всю дорогу её, сына, который еле в селе сидел, и дочерей. – Заулыбался Дираф. – Я тогда был молод, не сдержан и глуп...
– Был? – показательно удивился мастер. – Ты смотри, как он верит в лучшее.
Я не сдержалась и рассмеялась, дети тоже перестали прятать улыбки, да и сам молодой мастер засмеялся.
– Мам, я вот всё думаю о сегодняшнем разговоре. – Вернулся к теме той беседы Марс за обедом, во время привала. – Столица находится в оманлире отца, но мы же видели, как живут люди в бедных кварталах. Да и у торговцев столько жалоб было, и кверхи без присмотра и помощи, да и дороги здесь... А вот мастер Дираф хвалит талант омана, как полководца. Да и наставник о нём, как о воине, высокого мнения. Как же так получается? Оман хороший правитель или плохой?
Вот это вопрос! Подстава самая настоящая, а не вопрос. И ведь кругом столько лишних ушей. Давай Ираидала, вспоминай, что ты взрослая и умная женщина, и ответь так, что бы потом о своих словах жалеть не пришлось.
– Смотри, сынок, судьба так распорядилась, что твой отец родился в семье императора, а значит, хочется ему или нет, но править ему придётся. И ты не хуже меня знаешь, сколько времени оман Берс проводит на войне. К счастью, у него есть талант быть воином и полководцем, поэтому нам не угрожает внешний враг. – Кажется, я даже затылком чувствовала направленные в мою сторону взгляды. – Но правление, это как весы. Одна чаша это защита, вторая сохранение и преумножение внутренних богатств. Хозяйственность, можно сказать. И вот твоему отцу на вторую чашу положить нечего, ну не дало ему пламя!
– И его "весы", то есть наши земли получается, перекошены? – прекрасно понял мое сравнение Барлик.
– Да. Защита есть, а внутри бардак и разруха. Для этого нужны верные и надёжные люди рядом. Которым можно было бы доверять. – Растрепала я вихры между проклевывающихся рожек сына. – Чтобы уже они помогли, и положили свои таланты в пустую чашу весов.
– То есть, вот Барлик и сейчас уже схемы сражений выстраивает и ошибки находит раньше, чем преподаватели расскажут о битве. У него получается дар воина. – Задумался Марс. – А мне больше по душе цифры. Я со старшими кварталов и строителем Масулом сколько пересчитал... Даже с купцами, сколько и чего нужно больше на торг привозить, пересчитывал. Я же могу быть хозяйственником? Будет тогда брат править и одну чашу держать, а я другую, как советник?
