Текст книги "Одержимый (СИ)"

Автор книги: Кира Шарм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 26

Июнь 2005 г

– Ах, ты, ублюдок, – бормотала я, шагая с Гриффин вверх по склону в полдень. Проходящая мимо женщина повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами. – Не вы, – прошипела я и тряхнула поводок Гриффин. Мое ругательство не было направлено на Гриффин.

Оно было направлено на Шесть, которого, к счастью для него, в данный момент не было рядом.

– Вот ублюдок, – пробормотала я и натянула поводок, чтобы повести Гриффин по другой улице. – «Не очень большая» моя задница. Она уже занимает половину моей кровати, даже не пытаясь.

Гриффин неторопливо прошла мимо пожарного гидранта и вернулась назад, чтобы обнюхать его. Если бы гидрант не был прикреплен к земле, я была уверена, что она попыталась бы засунуть его в свою звериную пасть и принести домой.

Этот маленький пушистый комок превратился в дюжину оттенков черного и коричневого длинного меха, который линял повсюду. А еще она была неуклюжей. Не такой милой неуклюжей, как, например, случайно скатившаяся с дивана. Нет, Гриффин была чертовски профессиональна в неуклюжести. Ее лапы были такими чертовски большими, что каждый раз, когда она выходила на улицу и пыталась двигаться со скоростью, отличной от черепашьей, она спотыкалась о саму себя, отправляя меня кувырком вниз по лестнице с поводком, намотанным на руку.

Шесть думал, что поможет записать ее – а значит, и меня – на курсы дрессировки собак, но Гриффин все время спала и ничему не научилась. Это не было бы проблемой, если бы не то, что она быстро перерастала мою квартиру.

Он не солгал, что я не смогу забыть позаботиться о ней, но тот факт, что он был прав, мало меня утешил. Нет, Гриффин каждое утро, часто еще до восхода солнца, прижималась своим мокрым носом к моей шее, а затем издавала высокопарный скулеж, пока я, наконец, не сбрасывала с себя одеяло, рысью бежала к своим сапогам у двери и выводила ее на прогулку. И как только мы заходили в квартиру, она снова начинала скулить, требуя еды. Она была первым настоящим домашним животным в моей жизни – прости, Генри, но ты не в счет, – и меня удивило, что у нее был такой график без моего участия.

– Приучи ее к своему расписанию, – посоветовал Шесть однажды вечером, когда я сетовала на свое горе в тот день: проснувшись в шесть, я час гуляла с Гриффин только для того, чтобы она едва пописала, а затем побежала обратно в дом, заставив меня не один, а два раза упасть на колени в попытке угнаться за ней, покормить ее, а затем лечь вздремнуть только для того, чтобы она зализала меня до смерти менее чем через полчаса. Я израсходовала столько собачьего корма, что имело смысл покупать только огромные пакеты – из-за которых мне приходилось ломать спину, поднимаясь по лестнице каждую неделю.

– Как, черт возьми, я могу приучить ее к расписанию, если у меня самой нет расписания, – спрашивала я.

– Может быть, ты можешь начать с себя, а потом приспособишь ее.

Так чертовски бесполезно. Меня шокировало, что этот восьми или девятимесячный щенок решал все вопросы в наших отношениях. Не раз я ложилась в постель и засыпала до полуночи, что, похоже, радовало Шесть.

– Она изматывает тебя. Это хорошо.

Он был хуже всех.

Я дернула поводок, когда Гриффин остановилась у дерева, к которому она была особенно привязана.

– Ты собираешься обнюхать весь гребаный город? – спросила я ее, но мой голос был спокойным, ровным. Я не могла притворяться, что устала, потому что, хотя она подняла меня еще до того, как открылась заправка на углу, чтобы я успела взять пачку сигарет, я заснула в восемь вечера.

Шесть, конечно же, не было, и это было отстойно, потому что каждый вечер, когда он приходил домой после работы, он брал Гриффин на долгую прогулку, которая очень утомляла ее и давала мне время подмести гору собачьей шерсти, которая скапливалась в углах моей квартиры. Но поскольку его не было, моим долгом было выгуливать ее по городу, пока она не падала в обморок, как только мы входили в дверь.

Однако иметь собаку было не так уж и страшно. Она составляла мне компанию, слушалась меня, несмотря на проваленный курс дрессировки. Казалось, она уважала меня, хотя в наших отношениях она была больше альфой, чем я. И, в основном, было приятно иметь кого-то рядом ночью, даже если этот кто-то был линяющим, храпящим, пушистым комочком в моей постели.

Гриффин остановилась у следующего дерева, и я закатила глаза, уставившись в небо, желая чего угодно, только не быть здесь. Погода становилась достаточно хорошей, чтобы я могла преподавать самооборону в парке рядом со своим домом. У меня не было класса или чего-то подобного, но у меня было достаточно людей, с которыми я познакомилась во время Сухого Пробега и которые с удовольствием проводили со мной практические занятия раз в неделю. Это было очень непринужденно, из уст в уста, и бесплатно на данный момент. Шесть подал мне идею заняться этим, но для того, чтобы попрактиковаться в общении с людьми и обучении, прежде чем я когда-нибудь сделаю из этого хобби что-то большее. Этот человек всегда искал способы, которыми я могла бы занять себя, но он устроил мне самый большой пожиратель времени в тот день, когда привел ко мне Гриффин.

Однако он не ошибся в ней, когда говорил о том, как она может помочь другим женщинам, с которыми я сталкиваюсь. Она оказывала на них успокаивающее действие, и я полагала, что именно ее одурманенное лицо и высунутый язык успокаивали их, что я не какая-то мошенница, которая хочет их обмануть. Во всяком случае, я почти никогда больше этим не занималась.

Шесть все еще платил за мою квартиру, хотя теперь я почти не помогала ему. В основном, я выполняла поручения. Доставляла посылки, забирала книги или сидела на скамейке в парке возле отеля с почасовой оплатой. Это было не так волнительно, как раньше, но я думаю, что мы оба все еще были немного обожжены тем, что произошло в тот день, когда я украла «Ролекс» у одной из его целей. Он платил за мою квартиру, клал деньги на мой счет, а я старалась делать вид, что ничего страшного не происходит, но это действительно начинало меня беспокоить. Я знаю, что он финансово помогал Коре/Андре, а со мной в придачу, я понимала, что это, должно быть, немного напрягает его.

Не то, чтобы он когда-либо что-то говорил или заставлял меня поверить в это. Но не раз я уговаривала себя подумать о том, чтобы переехать к нему.

Собака была частью этого, конечно. Но из-за практичности наших финансов и того факта, что его всегда не было дома, а я все равно присматривала за его домом, я не раз задумывалась о том, чтобы переехать к нему. Много раз, на самом деле.

В конце концов, у него была большая квартира. Может быть, я могла бы использовать его двор, чтобы практиковать самооборону с другими. Или, может быть, Гриффин могла бы использовать двор как место, где можно бегать, не нуждаясь в прогулках все время. Может быть, Гриффин могла бы съесть надоедливую соседскую собаку. Плюсы были бесконечны.

Я достала свой телефон, желая написать ему сообщение: Ладно, ты, манипулятивный ублюдок. Ты добился своего – давай жить вместе. Живи в грехе, как говорят дети.

Но что-то привлекло мое внимание на противоположной стороне улицы, у дерева, к которому Гриффин прижимала свое рыло.

Сан-Франциско был крупным городом. То, что я оказалась здесь, было полной случайностью. Но в то же время, это не было полной случайностью. Потому что я уже давно запомнила этот адрес. Наверное, я просто бессознательно пришла в это место.

Ее вьющиеся волосы сдерживала разноцветная бандана. Но ей это шло, и она выглядела так, будто вышла из каталога семидесятых. На ее бедре сидел ребенок, достаточно большой, чтобы быть, вероятно, малышом. У ребенка были темные волосы, миллион пружинистых локонов, которые украшали ее голову так же равномерно, как трава на зверушке чиа.

Я выглянула, чтобы лучше рассмотреть ее, все еще оставаясь в тени дерева, которое сейчас грызла Гриффин. До меня донесся голос Брук, живой и яркий, как и ее внешность. Исчезли темные круги под глазами, которые она носила постоянно, как татуировку. Ее щеки были розовыми, а бледная кожа – без единого пятнышка. Это было похоже на совершенно другую женщину.

Она присела на переднем дворе, который на самом деле был просто куском травы размером с почтовую марку, и посадила карапуза прямо рядом с кучей разноцветных блоков.

Я взглянула на дом, который был небольшим, но все равно каким-то очаровательным. Затем я перешла улицу, таща за собой неохотно идущую Гриффин.

Это был не очень оживленный район, судя по тому, что я не смотрела по сторонам и не попала под машину. Это было тихое, причудливое место, такое, в котором можно было бы растить детей.

Брук еще не заметила меня. Она вытерла руки о джинсовые шорты и одернула черную майку. Она была одета просто – даже с банданой на голове – но выглядела она… хорошо. Здоровой. Все образы, которые я хранила о ней последние два года, столкнулись с этим образом яркой, поразительной, здоровой молодой женщины.

В конце концов, не мое присутствие привлекло внимание Брук. Малышка повернулась, ее темные глаза загорелись, когда она увидела Гриффин, вытянув руки вперед.

– Собака! – пискнула она.

С улыбкой на лице Брук повернулась посмотреть, что привлекло внимание ее дочери. Я наблюдала, как улыбка померкла, когда она перевела взгляд с Гриффин на хозяина – меня.

Она быстро моргнула, посмотрела на Нору, а затем снова на меня. О чем она думала? Что я здесь, чтобы похитить ее ребенка или что-то в этом роде? Я даже не была уверена, почему я подошла – я не ожидала, что она будет приветлива.

– Брук. – Кто-то должен был первым что-то сказать, кроме повторяющихся радостных криков Норы: – Собака! Собака!

– Привет, Мира, – сказала она, наклоняясь, чтобы подхватить дочь на руки. Нора выглядела такой милой – слишком милой. Как будто ты только что откусил кусок торта и обнаружил, что он весь покрыт глазурью. Но, возможно, такими были дети. У них не было достаточно развитого мозга, чтобы скрывать свои намерения с помощью уст, хорошо разбирающихся в обмане. Ее сладость не была поверхностной. Она просто была такой, какая она есть.

Это немного ошеломило меня, примеряя того тихого, внимательного малыша с этой более взрослой версией. Она настойчиво протягивала руки к Гриффин, а Брук изо всех сил старалась удержать ее.

– Держись, Нора, – сказала она, прижимая ее к себе чуть крепче.

– Ты выглядишь здоровой, – сказала я, а потом скривила лицо. Что это было? Не то, чтобы она была больна, когда я ее знала. Но она была беременна и восстанавливалась после эмоциональной травмы, поэтому я предположила, что эти вещи могли отразиться на ее лице.

– Ты тоже. – Но она, похоже, не доверяла этому. Она посмотрела на мои руки, которые были голыми и без шрамов. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз резалась, что я не могла вспомнить, было ли это до нее или после нее. – Что ты здесь делаешь?

– А, ну, я была… мы были по соседству. – Я указала на Гриффин. – И я посмотрела вперед, а там была ты. – Я продолжала смотреть на Нору, которая нетерпеливо пыталась вырваться из рук мамы. Мне пришлось повысить голос, чтобы говорить поверх «Собака! Собака!» – Прости. Я не хотела так вторгаться.

Но я вторглась, вроде как. Я хранила ее адрес все это время, не зная, что с ним делать. Ну и ладно, что мои ноги все равно бессознательно привели меня сюда, не обращая внимания на все мои мысли о «воссоединении» с Брук и Норой.

– Все в порядке. Она твоя?

– Гриффин. Да, она моя. – Я снова взглянула на Нору. – Она дружелюбная. Немного глупая, наверное, но она самая милая из всех, кого я знаю.

Брук двинулась к нам, слегка колеблясь.

– Как она относится к детям?

– Твой вопрос хорош. Она никого не ела, так что это, наверное, хороший знак.

Брук не рассмеялась над моей неудачной попыткой пошутить. Она смотрела на меня и собаку, решая, безопасно ли это. Я видела это в ее глазах. Хотя она больше не носила свой эмоциональный груз, он все еще был с ней. Я подумала, что это хорошо, что она была осторожной, встревоженной, особенно с Норой рядом.

Она наклонилась, становясь на уровне глаз Гриффин.

– Привет, Гриффин, – ворковала она, прикасаясь к ней – проверяя – прежде, чем позволить это сделать своей дочери. – О, ты милая, не так ли? – спросила она, когда Гриффин плюхнулась ей на ноги, как будто простое поглаживание Брук по голове пригласило ее лечь на ноги.

– Она хорошая, – сказала я, хотя, учитывая мой послужной список, я знала, что это не было звонким одобрением. Я не была известна тем, что общаюсь с хорошими людьми.

Нора протянула пухлую руку к собаке и радостно завизжала, когда Гриффин ткнулась в нее мордой.

– Она часто так делает, – сказала я, как будто Нора могла меня понять. Я даже не знала, в каком возрасте дети начинают понимать простые предложения. – Она хорошая, – сказала я, и Нора повторила это слово, опустив букву «х».

– Да, хорошая собака, – прошептала Брук, пока они обе по очереди гладили Гриффин. – Ну, раз уж ты здесь, не хочешь зайти?

Я не ожидала этого и знала, что это должно быть благодаря присутствию Гриффин. Может быть, она как-то нормализовала меня. Смотрите, у нее есть собака. Она не может быть слишком сумасшедшей. Думаю, Шесть все-таки не был таким уж ублюдком.

Я кивнула, следуя за Брук и Норой по цементным ступенькам в крошечное фойе крошечного дома.

Она закрыла за мной дверь, и я остро ощутила огромные размеры Гриффин. Она занимала все фойе и была достаточно широкой, чтобы занять и весь коридор. Брук пригласила меня следовать за ней в заднюю часть дома, где кухня размером с кукольный домик выходила на солнечную веранду. По всей территории было разбросано полдюжины игрушек, и Гриффин взяла на себя смелость зачерпнуть одну из них в рот. Брук не заметила, поэтому я вырвала ее из пасти и вытерла слюни о свою ногу, после чего присоединилась к Брук в одном из плетеных кресел, стоявших друг напротив друга.

Нора уселась на кучу игрушек, а Гриффин плюхнулась у моих ног.

– Она ведет себя так, будто устала.

Я подняла бровь и сказала:

– Она так думает. Пока мы не вернемся в мою квартиру, а потом она поест и будет скулить, чтобы через пять минут снова выйти на улицу.

– Я удивлена, что у тебя есть собака.

– Почему?

– Ну, потому что ты казалась такой привязанной к этой рыбе.

Генри Четвертый.

– Не знаю, была ли я к нему привязана, – сказала я, когда память напомнила мне о его жалких похоронах под фиолетовыми цветами на улице. – Но о нем было легко заботиться. Намного легче, чем о собаке.

– Вот почему я так удивлена, – сказала она и разделила большие блоки, которые Нора протянула ей. – Собака не похожа на тебя. – Она посмотрела вниз на Гриффин и пожала плечами. – Может быть, по крайней мере, не такая собака.

– Почему? Потому что она пушистая и слишком дружелюбная?

– Да. И, я не знаю, она почти такого же размера, как и ты. Кажется, ты бы выбрала что-то поменьше.

– Ну, я ее не выбирала. Шесть выбрал.

– О, так он вернулся?

Я кивнула, но больше ничего не сказала.

– То есть, он вернулся, но он снова уехал на другую работу.

– Он часто так делает, – прокомментировала она.

– Не так много, как раньше. Сейчас в этом нет необходимости. – Заткнись на хрен, Мира, – предупредили голоса, и я заткнулась. – Нора большая. – Очевидное утверждение года.

– Да. У нее девяносто девятый процентиль по всем показателям, кроме веса. На самом деле ей нужно больше есть, но с тех пор, как она начала ходить, она хочет только бегать.

Нора встала и понесла еще один кусок блоков, минуя ожидающие руки мамы, и принесла их мне.

Я взяла их, но посмотрела на Брук, чтобы убедиться, что все в порядке. Это было нереально – сидеть на заднем крыльце дома Брук, смотреть на ребенка, которого я держала на руках, заботилась о нем – ребенка, который уже не был ребенком, – и пытаться понять, что это значит для нас с Брук. Мы не были друзьями, никогда ими не были. Но я так и не смогла понять, что произошло. И я затаила обиду на то, как быстро Брук смогла уйти от меня.

Мне не хотелось, чтобы она знала об этом. Иногда съесть гнев было проще, чем попытаться его искоренить.

– Твоя мама здесь? – спросила я, вспомнив, что она сказала мне, что переезжает к своей маме.

– Нет, она вернулась в Чикаго. Я живу здесь одна, с Норой.

– Милое местечко. – От этой светской беседы я чесалась, как от шерстяного свитера. – Эээ… – Я понизила голос: – Папа?

– Его нет на фотографии. О нем ничего не слышно с тех пор, как мы ушли.

Я вздохнула с облегчением.

– Это хорошо. – От одной мысли о том, что личность милой маленькой Норы может измениться из-за этого, из-за того, что она стала свидетелем такого насилия, мои руки сжались под столом. – Я рада, – сказала я и потянула за майку, чтобы унять зуд.

– Да. Дела идут хорошо. Я все еще в пекарне.

– Кто следит за Норой? – Не твое дело, Мира.

– Жена владельца. Она живет над пекарней, так что это удобно. А через несколько лет Нора пойдет в школу, и если я все еще буду работать в пекарне, мне придется придумать что-то еще, чтобы она придерживалась соответствующего графика. Но пока это работает.

Я пожалела, что у меня нет воды. Я не знала, что на меня нашло, что заставило меня так нервничать, находясь в доме Брук с играющей рядом Норой. Не то, чтобы это стерло разочарование, которое я испытывала последние пару лет, но было трудно вспомнить о нем, поскольку я была прямо здесь, помогая Норе разъединять блоки, а она снова соединяла их с ужасной координацией.

– Дети похожи на маленьких пьяных взрослых. – Я не хотела этого говорить. Я тщательно следила за своими словами, предаваясь светской беседе вместо серьезных разговоров. Но мысль пронеслась так быстро, что вот она, на стеклянном столике, разделявшем нас.

К счастью, Брук рассмеялась.

– Это один из вариантов. Когда она очень волнуется, она пытается бегать на месте и обычно падает на задницу. Взрослому человеку это было бы неловко. А с ней это восхитительно.

Говорила ли моя мама когда-нибудь обо мне так, как Брук говорила о своей дочери? Ее любовь, ее преданность были так кристально чисты? Защищала ли меня мама, пыталась я вспомнить, от незнакомцев, от собак, от таких людей, как я? Я знала только любовь матери, которая была разбита, но не такую любовь, как у Брук, чистую и цельную.

Это было так сильно, этот порыв, охвативший меня, что мне пришлось отвести от нее взгляд.

– Ты хорошо выглядишь, Мира, – сказала Брук. – Более сильной.

Я издала небольшой смешок, изгоняя преследующих меня демонов, унаследованных от моей матери.

– Я стала больше тренироваться. – Я потерла губы. – Помогаю другим женщинам.

Брук моргнула.

– Это хорошо. Действительно хорошо. – Она посмотрела на свою дочь и сложила руки на коленях, слегка раскачиваясь взад-вперед на месте. Затем она снова заговорила. – Я никогда по-настоящему не благодарила тебя. Или, может быть, благодарила. Но я не думаю, что этого было достаточно.

Я не могла смотреть на нее. Я пришла сюда не для этого. Я хотела приехать сюда по чисто эгоистическим причинам. Чтобы проведать Нору. Посмотреть на жизнь, которую Брук построила для себя. Она создала дом со своей дочерью. Хорошо, что она уехала из дома Шесть и двинулась дальше. Потому что, в конце концов, мы не были ее семьей.

Я могла простить Брук за то, что она меня бросила – потому что она ничем мне не обязана. Я не могла простить свою мать, но я могла простить другую мать, которая уехала, чтобы дать своей дочери лучшее. Потому что, в конечном счете, именно для Норы я хотела большего. Потому что я тоже когда-то была молодой, невинной. А теперь Нора могла расти без груза насилия.

Может быть, я проецировала. Может быть, я смотрела на Брук как на зеркало, осуждая ее так же, как я осуждала свою мать. Но Брук была хорошей матерью. Она хорошо относилась к Норе. И хотя я не могла легко отпустить обиду, которая осталась после ухода Брук, я могла отпустить беспокойство, которое я питала к ней с тех пор. У Норы был шанс, даже больше, чем у меня. И это удовлетворяло ту часть меня, которая не могла успокоиться с тех пор, как Брук уехала.

– Я знаю, что все было странно, когда я уехала. Я не знала, как с этим справиться. Я могла винить в этом послеродовой период, могла винить в этом разбитое сердце. – Она впилась ногтем в узор, вырезанный на стеклянной столешнице. – Какое-то время я винила тебя.

Я подняла на нее взгляд, даже когда Нора пихала мне в руки новые блоки.

– Раньше у меня был дом. У меня был мужчина, который, несмотря на свои многочисленные недостатки, поддерживал крышу над моей головой. Это была семья. Семья, которую я создала. А потом ты вытащила меня оттуда. – Она замолчала на минуту, но я не проронила ни слова. Она выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но собиралась с мыслями. Мне стало интересно, каково это – метать перед собой огромное количество мыслей и решать, какие из них использовать. Обычно я просто говорила все, что думала, или вообще ничего не говорила. Идея организации мыслей в целостную картину была чуждой, но интересной.

Я разделила блоки Норы и едва удержалась, чтобы не провести рукой по ее волосам.

Брук продолжала.

– Трудно увидеть насилие, когда ты находишься в его гуще. Я не верила, что я жертва, потому что я решила остаться. Я… – Она засмеялась. – Глупо, я верила, что это делает меня сильной. Чтобы выдержать это. – Она моргнула и провела пальцем под глазом, прежде чем фыркнуть. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что жестокое обращение – это не то, что мне нужно терпеть. Я разбиралась с этими чувствами, пока жила с тобой, и мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это. Когда я ушла, я все еще была расстроена. Из-за тебя, но в основном из-за себя. Даже когда я переехала жить к тебе, я представляла, как вернусь к нему. Я представляла, что он примет меня с распростертыми объятиями, и все будет лучше, потому что она… – она сделала паузу, облизнув губы, глядя на дочь, – будет здесь. Что ребенок исправит его, я полагаю. – Она почесала голову, а затем покачала ею, как будто не могла поверить в то, что говорила. – Сейчас это звучит так глупо. Он причинил мне боль, когда она все еще была внутри меня. Он мог причинить ей боль так много раз. Он однажды… – ее голос дрогнул, и она сглотнула. – Нет, я не хочу переживать это снова. Но дело в том, что если он мог сделать это со мной, с кем-то, кто мог противостоять ему, то почему бы ему не сделать это с кем-то таким же невинным, как она.

Я наблюдала, как она глубоко вздохнула, положив руки на колени. Это было все равно, что наблюдать, как кто-то исповедуется в своих грехах, но ее грехи были настолько незначительными в моих глазах, что я не могла понять, почему они отняли у нее так много. Может быть, именно это происходит, когда вы становитесь родителями. Может быть, когда становишься мамой, все становится более значительным. Более освещенным.

Я поняла, что это еще одна причина, по которой у меня никогда не будет детей.

– В любом случае. Я благодарна, что ты вытащила меня оттуда. Мне жаль, что я не рассказала тебе раньше. Я должна была связаться с тобой. В конце концов, я знала, где ты живешь. Ты не знала, где живу я.

Я поразмыслила, но решила не говорить ей, что искала ее.

– Все в порядке, – сказала я, когда зуд утих. – Норе это было нужно. Тебе тоже. Я была просто ступенькой.

– Может быть и так, но мне не нравится чувствовать себя так, будто я воспользовалась тобой и не поблагодарила. И Шесть, – быстро добавила она. – Ты скажешь ему за меня?

Я поняла, что она все еще немного запугана им, и именно поэтому не хотела благодарить его сама. Поэтому я кивнула.

– Мне пора идти, – сказала я, но у меня не было планов; не было причин спешить отсюда. Но Брук выложила свои чувства на стол, и они были слишком тяжелы для меня сейчас.

– Ты приедешь еще? – спросила она, осторожно проводя пальцами под одним глазом. Я не могла смотреть ей прямо в глаза, не тогда, когда мои собственные чувства были завязаны в узел.

– Конечно.

– Собака! Собака! – сказала Нора, подбегая к Гриффин, когда та присоединилась ко мне. Она практически игнорировала собаку все время, пока мы были на крыльце, но теперь, когда она уходила, Нора была потрясена, обхватив руками шею Гриффин точно так же, как я обхватила Шесть, когда он пытался уйти. Щупальцы.

Я помахала им обеим на прощание и возобновила прогулку с Гриффин по тротуару. Солнце уже клонилось к закату, и людей на тротуаре было меньше. Я знала, что этот район был местом для семей. У меня была только одна семья – моя мать и я, и она всегда казалась какой-то неполной. Брук и Нора, однако, были совершенны. Только они двое. Семья не состояла из мамы, папы и их двух-пяти детей. Шесть и я могли бы стать семьей.

Как будто он мог слышать мои мысли, его имя появилось на моем телефоне, сопровождаемое жужжанием.

– Привет, – сказал он, и вслед за его голосом послышались гудки и крики людей. – Где ты?

– Э-э, – сказала я, вертя головой туда-сюда в поисках уличного указателя. – Хороший вопрос.

– Ты рядом с моим домом?

– Да. – Подумала я.

– Ты можешь встретиться со мной там?

Я перестала идти.

– Ты здесь? В городе?

– Только что приземлился. Ловлю такси, но потерял ключи.

– На работе? – спросила я.

Он замолчал на минуту. Я услышала, как открылась и закрылась дверь машины, как Шесть назвал свой адрес, а потом снова его голос.

– Да. Я буду через час.

***

Он был так хорош в угадывании времени. Это было искусство, подумала я. Он сказал час – именно столько времени мне понадобилось, чтобы найти дорогу к его дому, который оказался, не так уж близко, как я думала. Не успела я открыть входную дверь, как подъехало такси, и из него вылез Шесть. Он прислонился к пассажирскому окну, протянул несколько купюр, а затем повернулся ко мне.

Неужели я когда-нибудь устану смотреть на него после разлуки? Он выглядел так хорошо все время. Его глаза были усталыми, и он был одет немного тепло для лета – в черную футболку, джинсы и фирменную кожаную куртку. Его волосы были взъерошены, как будто он окунулся с головой в Тихий океан, а потом дал им высохнуть в таком виде – развевающимися на ветру.

Уголок его рта изогнулся, когда он увидел меня. От яркой вспышки белого цвета мой желудок перевернулся на бок, и Гриффин сильно дернула поводок, наконец, заметив присутствие своего любимого.

Она была сильнее меня, гораздо сильнее. Она бросилась к нему, и он опустился на одно колено, ожидая, когда она бросит свое волосатое тело в его объятия.

Может быть, это была игра света, то, как солнце едва касалось верхушек домов вокруг нас, но что-то в том, как Шесть обнимал мою собаку, когда солнце отражалось от его волос, что-то во мне перевернуло. Словно еще один стержень вокруг моего сердца был уничтожен, оно открылось шире, вместив комнату, которую он, казалось, продолжал заполнять внутри меня.

В тот момент я любила его на девять. Это было больше, чем я могла бы вынести, как я думала, но каким-то образом – он сделал это легко.

– Привет, – сказал он своим низким, хрипловатым голосом, прежде чем его руки обхватили меня. Это было похоже на один из тех фильмов, которые я включаю для фонового шума, когда меня тошнит от рекламных роликов. Из тех, где мужчина и женщина улыбаются друг другу на расстоянии фута, прежде чем прижаться друг к другу, зная, что они могут выдержать вес друг друга.

– Привет, – произнесла я, задыхаясь больше от нахлынувшего на меня волнения, чем от долгой прогулки, которую я только что выдержала.

Гриффин, маленькая эгоистичная дрянь, подпрыгнула вверх, пока ее передние лапы не оказались на груди Шесть, заставив нас разделиться. Он засмеялся, потрепал ее по голове и осторожно опустил на землю.

– Я вижу, что занятия по дрессировке помогли ей решить проблему с прыжками.

– Очень помогли, – сказала я. – Совершенно не зря потраченное время.

– Я рад тебя видеть, – сказал он, не продолжая разговор. Это всегда выбивало меня из колеи. Я привыкла к этому в своей голове. К постоянному переключению между мыслями. Но когда это делал Шесть, это заставало меня врасплох. Больше не было разговоров о Гриффин, теперь было время для рук Шесть, обхвативших мою талию, для его лица, прижатого к моим волосам, когда он вдыхал меня и прижимал поцелуй за поцелуем к моей голове.

Я хотела заставить его почувствовать то же самое, что он заставил почувствовать меня. Наполненной. Полноценной. Достойной такой любви, как его.

– Я рада, что ты дома, – сказала я, но это прозвучало роботизировано. Мне не часто приходилось говорить о своих чувствах – я показывала их довольно ясно, особенно когда была вне себя от ярости. Но когда дело доходило до эмоций, которые я все еще пыталась понять, мои реакции всегда были более сдержанными. Утонченными. Но все равно, ему было важно знать, что я чувствую. И в данный момент я была счастлива. Счастлива до глубины души.

– Ммм, – пробормотал он мне в волосы, раскачивая меня взад-вперед. Он прижимал поцелуй за поцелуем к моей голове, и я еще глубже прижалась к нему. Иногда меня удивляло, как далеко мы продвинулись за почти пять лет.

– Ты так хорошо ощущаешься. – Его руки двинулись вниз по бокам моего тела, мягко сжимая, излишне возбуждая меня.

– Ты тоже, – прошептала я, слегка впиваясь ногтями в его бицепсы. Они напряглись под моей рукой, и я поцеловала его в шею. От него пахло чистотой и теплом.

Он поднял меня, чтобы посадить на стойку позади нас, и обхватил мою голову, направляя ее к своему рту. Это всегда удивляло меня, его способность отдавать и отдавать снова. И это то, что он делал. Его руки были голодными, но они отдавали, прежде чем брать. Он стянул с меня рубашку, затем приподнял меня, чтобы стянуть штаны с ног. Осторожно он положил меня на спину так, что я оказалась на прохладном граните. Я немного дрожала от этого ощущения, и он успокоил холод, проведя руками по моему телу, сжимая, так что кровь прилила к поверхности моей кожи.

Он покрыл поцелуями одну ногу, и его рот завис над моим центром, дыхание было достаточно горячим, чтобы заставить меня извиваться. Затем мучительно его рот спустился по другой ноге. Он был весь в ощущениях, удерживая меня сосредоточенной на нем, чтобы мои мысли не блуждали. А они и не могли, ведь он постоянно прикасался ко мне где-то, чтобы вызвать какую-то реакцию. Например, когда он накрыл мой центр ладонью и надавил.

Другая его рука обхватила мою задницу, немного потянув меня вниз по стойке, пока я не свесилась через край. Его ладонь давила сильнее, и моя спина снова выгнулась дугой. Я пыталась посмотреть на него, на то, что он делает с моим телом, но он наклонился ко мне, осыпая мое тело влажными поцелуями. Пробуя меня на вкус, любя меня своим ртом, а затем руками, когда он, наконец, ввел их в меня.