Текст книги "Одержимый (СИ)"

Автор книги: Кира Шарм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 18

Весна 2003

Шесть двигался по моей кухне медленно, но как будто в танце. Никаких неловких, рваных движений. Спокойный, уверенный, целеустремленный во всем, что он делал. Когда я смотрела на него, я видела все, что когда-либо хотела, обтянутое мускулами и кожей. Возможно, именно поэтому мне так нравилось наблюдать за ним.

– Жаль, что у тебя нет аллергии на рубашки, – сказала я, жестом показывая на его торс без рубашки. На нем были пижамные штаны и больше ничего.

Шесть засмеялся. Мой любимый звук, рядом с биением его сердца.

– Серьезно? Какую реакцию могут вызвать у меня рубашки?

– Крапивница. Повсюду.

Он посмотрел вниз на свою широкую грудь, загорелую кожу, натянутую на упругие мышцы. Линия волос прочертила дорожку к верхней части его пояса.

– Думаю, это было бы неудобно.

– Ничего страшного. – Я пожала плечами и провела кончиком пальца по бороздкам на столе. – Потому что тогда ты перестанешь носить рубашки.

Я услышала стук тарелок и продолжила свои беспорядочные мысли.

– Сегодня утром я очистила морозилку. – От алкоголя.

– Я видел. – Он поставил тарелки в шкаф. – Ты их выбросила?

Я кивнула, облизывая губы.

– Ты знаешь, что шпиль на вершине Эмпайр Стейт Билдинг изначально предназначался для парковки дирижаблей?

Он не выглядел озадаченным из-за направления моего вопроса.

– Я слышал это однажды.

– Думаю, я собираюсь испечь пирожные. По рецепту твоей мамы. Она дала его мне.

– О? – Тем не менее, он не выглядел обеспокоенным. Меня нервировала мысль о том, что он ожидал этого от меня. Не из-за ожидания, а потому что он не убегал. Он не боялся меня. Он был первым человеком в моей жизни, которого мне не удалось отпугнуть. А я пыталась.

Я смотрела, как он кормит рыбу, слегка постукивая пальцем по стеклу. Генри Четвертый плавал в своем аквариуме, радуясь, что кому-то есть дело до его существования.

Прости, Генри. Дело не в тебе, а во мне.

– Что, если мы доберемся до Генри Восьмого? Разве не он был полным придурком по отношению ко всем своим женам? – выпалила я, мои мысли намного опередили наш разговор.

Шесть усмехнулся, звук был теплым и урчащим в его животе.

– Да, наверное, нам стоит держать его в уединении. – Он оперся руками о стойку – моя любимая поза, потому что это делало все мышцы на его руках более очевидными. – Ты знаешь, что ты больше, чем люди, вероятно, ожидают?

– Что-что?

– Ты умная. Ты много знаешь о многих вещах.

– Я знаю немного о многих вещах, – поправила я его.

– И ты хорошо говоришь. – Он встал. – Почему ты не пошла в колледж?

Я постучала кончиком пальца по подбородку.

– Думаю, это было во время моей деструктивной фазы.

Он обвел взглядом квартиру.

– Это было иначе, чем сейчас?

Моя квартира была не такой уж плохой.

– Да, так и было. Я разбила мамину машину. Это было после того, как я ее украла. И это было после того, как я украла одну из ее кредитных карт.

– Что ты купила? – Он, казалось, боялся спросить.

– Билет на автобус.

Он поднял бровь.

Я вздохнула.

– Я хотела уехать от нее. От Лос-Анджелеса, в основном от нее. Наверное, я думала, что Сан-Франциско достаточно далеко от нее, но не так далеко, чтобы я не смогла вернуться, если понадобится.

– И ты это сделала? Вернулась?

– Нет. – Я встала и вытянула руки над головой. – Мне нравится город. Мне нравится здешняя погода. Более мягкая. В Лос-Анджелесе я чувствовала, что моя кожа сползает с костей. – Я повернулась к стопке холстов у стены и присела, разглядывая их.

– У тебя был здесь якорь? Друзья?

– Они приходят и уходят, в зависимости от того, что они хотят и что у меня есть. Если не считать наркоторговцев, но эти отношения практически односторонние.

Он вытер руки и подошел к картине на камине.

– Чего-то не хватает, – сказал он, глядя на нее.

Я знала, что нужно. Я подошла к большой квадратной картине. Это был вихрь «6», начинающийся чуть левее центра и расходящийся в стороны. Вихрь остановился на середине вращения, указывая на то, что картина еще не закончена.

– Она не закончена, – сказала я, проводя пальцами по прямой, плоской раме. – Я думаю оставить ее незаконченной. – Мне было интересно, узнал ли он ее, наблюдая, как я работаю над ней, то тут, то там, в течение последних двух с половиной лет.

Шесть повернулся, чтобы посмотреть на меня, его зеленые глаза ярко светились в моей квартире. Звук гудка на улице и громкая музыка моих новых соседей снизу вдруг стали такими шумными.

– Не закончена? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Я думаю, есть что-то вроде… – Я пожала плечами, чувствуя себя немного неловко. Я никогда не объясняла Шесть свое искусство. Он просто понимал его. – Я думаю… – Я уже чувствовала себя глупо от того, что собиралась сказать. – Что в не законченном искусстве есть что-то трагически-поэтическое.

– Тебе нравится трагедия? – Его голос стал мягче, но между нами оставались сантиметры.

– Думаю, я нравлюсь трагедии. – Я наблюдала за тем, как его брови сошлись в задумчивости.

– Я думаю, тебе нравится трагедия, Мира. На самом деле, я думаю, что ты очарована ею.

Я начала отрицать это, но не смогла. Он не был неправ. Но в каком-то смысле он был прав.

– Я не влюблена в трагедию.

– Откуда ты знаешь?

Мое сердце забилось. Я не знала, какой магией он владеет, что может заставить меня так говорить. Чтобы я хоть немного ослабила бдительность.

– Потому что, – сказала я, отказываясь от голоса, который призывал меня прикоснуться к нему, – я влюблена в тебя. – Я проглотила это слово. Мне все еще было неловко произносить его, как будто я не имела права владеть им, держать его во рту. – И я не чувствую, что это трагедия.

Он смотрел на меня достаточно долго, чтобы я отвела взгляд. Я едва ли была первым человеком, который отводил взгляд.

– Я рад это слышать.

Мои руки двинулись сами собой, как будто желая прижаться к нему, но я притянула их обратно к себе.

– Да. Так.

– Знаешь, что, по-моему, было бы хорошо для тебя?

Я подняла голову.

– О, я бы с удовольствием послушала, что, по-твоему, было бы хорошо для меня. – Это было сказано почти ехидно, и я тут же прикусила язык. Шесть не заслуживал такого тона. – Правда, – сказала я, на этот раз более серьезно.

Он прислонился к стене, которая занимала половину моей кухни.

– Я слышал об этом месте, не то, чтобы секретном, но не разрекламированном.

– Если это лечеб… – начала я.

– Нет. Ничего подобного. – Он даже захихикал. – Это, я полагаю, что-то вроде Арт-клуба.

Я подняла бровь.

– Арт-клуб. Где мы сидим в кругу, поем глупые песни и говорим о том, что нас контролирует так много внешних сил, что мы даже не отвечаем за свои собственные эмоции.

– Я не думал, что у тебя будут такие сильные чувства или возражения.

– Я не возражаю. – Но я возражала. Я по своей природе с недоверием относилась к клубам любого рода. Группы заставляли меня чувствовать себя неуверенно, испуганно. Было легче быть одной, легче быть собой, легче не видеть, что я отличаюсь от многих других.

– Ну, в любом случае. Он открыт только ночью, а новички могут заходить по четвергам. – Он повернул запястье и взглянул на часы. – Сегодня как раз такой день. – Он подошел к столу и облокотился на него. – Хочешь пойти?

– Не думаю, что хочу.

– Пойдешь?

Я вздохнула.

– Наверное.

***

Шесть остановил машину, но не заглушил двигатель. Дорога была темной, освещенной лишь несколькими редкими уличными фонарями. В это время суток на дороге практически не было движения, так как это был район завтраков и антикварных магазинов. Все магазины закрылись задолго до ужина, оставив улицу без автомобильного и пешеходного движения. Но все же здесь были припаркованы машины. Их было так много, что Шесть пришлось пристроиться в неудобном узком месте.

– Это здесь? – Я наклонилась вперед, но не увидела света, ни в одном из зданий.

– Это здесь, да. – Он указал на другую сторону улицы. – Дом с синей дверью вон там, в конце. – Там была целая вереница викторианских домов, стоящих в ряд, с разноцветными дверями, соответствующими их еще более разноцветным викторианским экстерьерам. Но была одна, трудно было понять, что она точно синяя, но по сравнению с более светлыми оттенками в ночной тени, она была единственной, которая подходила.

– Но здесь нет света.

– Его и не будет, сразу и не заметишь. Тебе нужно пройти через боковые ворота. – Он наклонил мою голову, легким движением пальца направив мой взгляд на каменную и металлическую ограду вдоль дома.

– Это на заднем дворе?

– Нет, просто так к нему можно попасть.

Я не отстегнула ремень безопасности.

– Я не понимаю.

– Проходи через ворота, иди на шум.

– Ты меня разыгрываешь? Я пройду через ворота и попаду в засаду врачей в лабораторных халатах, и мне в глотку будут заливать лекарства, или еще какую-нибудь хрень?

Шесть не забавлял мой разговор.

– Ты мне не доверяешь?

Я должна была подумать об этом. Прошло чуть больше двух лет с тех пор, как мы с ним познакомились, и он не сделал ни одной вещи, которая заставила бы меня усомниться в его благонадежности.

– Потому что если ты не…

– Я доверяю, – быстро сказала я, а затем сделала то, о чем часто думала, но никогда не делала: Я коснулась его руки в знак заверения. Это был определенно ход Шесть – прикоснуться, чтобы дать утешение. Я все еще работала над этим, не уверенная, что вообще способна дать такое заверение, но Шесть, казалось, на мгновение был удовлетворен. – Хорошо, я готова. – Я отстегнулась.

– Тогда иди, – сказал он, отпирая двери.

Я сделала паузу.

– Ты не пойдешь?

– Нет. – Когда я наклонила голову в вопросе, Шесть продолжил. – Тебе не нужно, чтобы я шел с тобой для этого.

– А что, если мне это не понравится? Что, если я захочу уйти? – Мысли о том, что я буду чувствовать себя задушенной, что на меня будут смотреть или говорить так, как я не была готова.

– Я буду здесь.

– Правда? – Я доверяла ему, но это не означало, что время от времени я не подвергала это доверие сомнению.

– Правда. Он открыт еще пару часов.

– Так ты собираешься просто сидеть здесь несколько часов?

– Просто иди, Мира. Я сказал, что буду здесь. Я буду здесь.

Я вздохнула, но открыла дверь и вылезла в ночь. Моя нога попала в лужу, но на мне были высокие ботинки, поэтому я просто стряхнула воду и бросила последний взгляд на Шесть, прежде чем закрыть дверь.

Я посмотрела в обе стороны, прежде чем перейти улицу. В этом не было необходимости: движения не было. Но это был самый маленький способ, которым я могла потянуть время в этом окружении.

Шесть сказал идти на шум, но пока я не оказалась на тротуаре перед домом с синей дверью, я не слышала никакого шума. Но потом он появился, громкий, но приглушенный, так что я не могла определить, что это была за музыка. Казалось, что земля вибрирует от ее басов, а пальцы моих ног скрючились в ботинках.

Дом с синей дверью находился рядом с другим домом в викторианском стиле. В том, перед которым я стояла, была парикмахерская, а в том, что рядом, – кафе. Когда я посмотрела дальше по улице, то увидела различные вывески: консультационная практика, стоматологическая, кондитерская, антикварный магазин и бухгалтер. Все фонари на главных этажах были темными, а на некоторых из них горел свет на втором этаже, что заставило меня подумать, что некоторые из этих домов имеют двойное назначение: коммерческое на первом этаже и жилое на втором и третьем.

Но салон, перед которым я стояла, был абсолютно черным.

Я оглянулась на Шесть. Машина все еще стояла на своем месте, но поскольку она приютилась под старым дубом, я не могла разглядеть Шесть. Я представила, как он нетерпеливо машет мне рукой, чтобы я шла дальше, и я так и сделала, перейдя на ту сторону дома, которая была свободна и не граничила с другим домом. Я прошла через ворота и вошла в облако сигаретного дыма. Это, по крайней мере, показалось мне знакомым.

Возле двери, подпертой кирпичом, стояла группа из четырех человек. Они разговаривали о чем-то – это могла быть пьеса или фильм, насколько я знала, но когда я закрыла ворота и они громко звякнули, они все повернулись и посмотрели на меня.

– Привет, – сказал один парень с копной лохматых светлых волос. Он был одет в серое, неприметное пальто, которое, судя по худым ногам, державшим его тело, было, по крайней мере, на два размера больше. Он выглядел как реальная версия Шегги, приятеля Скуби Ду.

– Привет. – Я уже ненавидела это. Я зависла возле ворот, чертовски жалея, что не сказала Шесть продолжать ехать.

– Ты новенькая, – сказала женщина рядом с Шегги. Ее волосы были коротко подстрижены и свисали жирными прямыми прядями до подбородка. У нее были большие уши, кончики которых торчали по бокам головы. Когда она наклоняла голову, свет от зажженного факела вспыхивал на ее кольцах длиной почти до плеч.

– Ага, – сказала я, ненавидя подобные вопросы. Это было все равно, что кто-то сказал бы: «Ты невысокая». Что это должно было дать?

– Я Джейкоб, – сказал Шегги, протягивая ко мне одну длинную руку. Тогда я поняла, почему он носит такое огромное пальто, потому что даже если оно было в два или три раза больше его, то по длине едва доставало до его костлявого запястья.

– Мира. – Я держала руки в карманах своего пальто. Это была не чертова деловая встреча. Кивка было бы достаточно.

– Ты одна? – сказала женщина с большими ушами и выпустила струю дыма.

– Мой парень, – сказала я, а затем сделала небольшую паузу, – ждет в машине.

Джейкоб провел сигаретой вдоль бетонной стены подвала, возле которой он стоял, а затем выбросил ее в большой мусорный бак.

– Пойдем, – сказал он, взявшись за ручку тяжелой металлической двери позади себя. – Я проведу для тебя экскурсию.

Это был мой шанс развернуться и уйти. Все четверо по-прежнему смотрели на меня, но не так, как будто я была аттракционом. Я знала, что внешне во мне нет ничего странного. Я не была слишком маленькой, не была слишком худой, а мои волосы были лишь слегка растрепанными, буйство локонов немного усмирялось большой повязкой, которую я носила. На самом деле, по сравнению с женщиной с большими ушами, у которой половина головы была выбрита, но не так, чтобы это имело хоть какой-то стилистический смысл, я выглядела… нормальной. Это было дерьмовое гребаное слово, решила я.

Но никто из них не спросил, почему я здесь. Никто не копался в моих мозгах в поисках ответов.

Джейкоб открыл дверь, и унылый, безымянный ритм сменился реальными инструментами и текстами.

Я не была уверена, чего я ожидала, входя в этот подвал. Может быть, подземелье, что-то из «Молчания ягнят». Но на самом деле он выглядел… нормальным.

К черту это дурацкое слово.

Здесь была небольшая зона отдыха с двумя пухлыми, но старыми креслами, которые стояли по обе стороны стола, под одну ножку которого была подсунута книга, чтобы он стоял ровно. Пол был бетонным, стены покрыты концертными плакатами и различными фотографиями. В лампе горела розовая лампочка, видавшая лучшие времена, но здесь было… чисто.

Я прошла за Джейкобом по узкому коридору в более открытое помещение. Полы все еще были бетонными, но по всему помещению были разбросаны столы и стулья, а вдоль одной стены стояла маленькая кухонька с потертыми шкафами. Люди вели беседы за столами, одна пара занималась гаданием на таро, другая стояла на кухне и делилась пакетом чипсов.

Куда бы я ни посмотрела, мне казалось, что я смотрю на людей, которых никогда раньше не видела в одном и том же пространстве. Некоторые выглядели так, будто еще не отошли от эпохи панков; некоторые выглядели так, будто они были именно теми людьми, о которых я беспокоилась, что их будут обходить стороной, с волосами, заплетенными в косы, с перьями и лентами, пропущенными через каждую косичку; а некоторые выглядели так, будто они едва ли достаточно взрослые, чтобы находиться в баре – не то чтобы это был бар. На самом деле, хотя у большинства людей были какие-то напитки – ни один из них не выглядел алкоголиком.

– Это столовая.

Я посмотрела на Джейкоба, недоумевая.

– Столовая? Больше похоже на общую комнату в общежитии.

Джейкоб провел рукой по подбородку, где я насчитала два или три волосяных фолликула. Он был не из тех парней, которые могут отрастить бороду, что означало, что ему не нужно бриться. Но когда он убрал руку, я увидела крошечные зазубрины от бритвы, покрывающие его кожу. Подойдя ближе, я увидела, что его пальто, возможно, показалось мне непримечательным на первый взгляд, но это было не так. Когда Джейкоб поднял руку, указывая на отверстие в стене, воротник поднялся, и я увидела знакомую бирку RAF SIMONS.

Мой взгляд привлекли деньги. Мои пальцы чесались от желания. Мой рот жаждал их. Я недолго размышляла о том, как выхватить у него пальто. За него можно было бы выручить неплохие деньги от одного из знакомых Джерри.

Но тут в самый разгар моих замыслов, напоминание о том, что меня ждет Шесть, пробило стену моего озорства, как кувалдой. Я никак не могла пронести пальто за тысячу долларов в его машину и сделать вид, что нашла его.

Когда я шумно вздохнула, Джейкоб вопросительно посмотрел на меня.

– Ты в порядке, Мира?

Мне не понравилось, как он произнес мое имя, как будто он пытался как-то подчеркнуть Миру. Это было просто Миир-ра.

– Что там? – спросила я, указывая на то место, куда он показал жестом.

Я слушала вполуха, как он описывал коридор около гостиной, где большинство людей выставляли свои работы. Я осмотрела остальную его одежду и убедилась, что вся она была более модной, чем подходящей. Его волосы кричали о том, что он слишком беден для расчески, но его одежда и то, как он бессознательно ее носил, кричали о другом. Зубы у него были белые и ровные, но на лице виднелись шрамы. Может быть, от метамфетамина?

Он был противоречием, и я ненавидела то, как сильно это меня интриговало. У него были классические, нордические черты лица. Длинный, узкий нос. Прищуренные голубые глаза. Овальное лицо. Он не был ни привлекательным, ни непривлекательным, даже несмотря на шрамы, которыми было усеяно его лицо.

Джейкоб заметил мой взгляд и замолчал, в свою очередь, тоже принявшись разглядывать мое лицо. К счастью, я никогда не уродовала свое лицо. Легче спрятаться на виду, когда нечего разглядывать.

– Ты закончила? – спросил он откровенно, но не грубо. Он не выглядел обеспокоенным тем, что я вижу его более отчетливо, чем он меня. Но он также не выглядел уязвимым. Его глаза были спокойными, ясными. Он был трезв, по крайней мере, в тот момент.

Я пожала плечами.

– Хорошее пальто. – Если я не могла украсть его, я могла хотя бы честно восхищаться им.

Он наморщил лоб и посмотрел вниз, как будто забыл, что вообще носил его. Это говорило о том, что богатство не было чем-то, что он нашел, как я, когда воровала. Это было то, в чем он родился. Он носил пальто не для того, чтобы позлорадствовать. Его опыт общения с дорогими вещами был для него таким же реальным, как и его имя.

Так что же он делал в этой подпольной своего-рода-дерьмовой дыре? Несмотря на чистоту, здесь царила мрачная атмосфера, словно мы зашли в секретное помещение, чтобы провезти левайсы в Советский Союз, а не поговорить об искусстве или, как люди за столом, погадать на таро.

Это напомнило мне о предыдущей мысли.

– Здесь нет выпивки.

– Верно. Это называется Сухой Пробег. Ни алкоголя, ни наркотиков. У нас есть закуски, вода и содовая, но есть политика нетерпимости к любым другим стимуляторам, депрессантам, галлюциногенам или наркотикам.

Я кивнула, чувствуя себя так, словно попала в клуб по борьбе с наркотиками в средней школе.

– Поэтому вы курили на улице?

– Курение сигарет разрешено, если только это происходит на улице. Если ты хочешь чего-то другого, тебе придется покинуть территорию.

Было похоже на то, что я нахожусь в каком-то реабилитационном центре. В этом, наверное, и был смысл, учитывая, что здесь были разные типы людей. Зависимость не выглядела одинаково на всех.

– Пойдем, – сказал Джейкоб, указывая головой в сторону двери в гостиную, у которой, я уверена, было нелепое название.

– Значит, чтобы находиться здесь, нужно быть трезвым, но это все равно квази-подполье и только ночью?

– Именно.

Это слово прозвучало богато из его уст.

– Значит, мы все здесь, чтобы не пугать людей над землей, так? Приходить можно только ночью, иначе мы можем напугать всех богатых сучек наверху?

– Мы под землей, – начал Джейкоб, отодвигая занавеску, которая отделяла коридор от соседней комнаты. – Потому что это наше пространство, а не их. Оно открыто только ночью, поэтому мы можем играть музыку так громко, как захотим. Может, мы и угождаем этим «богатым сучкам», но делаем это эгоистично. – Он жестом пригласил меня пройти вперед в другую большую комнату, в два раза больше предыдущей. Она была заполнена – от стены до стены и по центру – всеми видами картин, фотографий и даже скульптур.

Сначала это была сенсорная перегрузка. Столько разных стилей сосуществовало в одном месте. Вдоль левой стены висели большие фотографии, высотой почти с меня. Мой взгляд путешествовал по стене до тех пор, пока я могла видеть, но его загораживали складные перегородки, разделяющие комнату, каждая из которых была покрыта произведениями искусства.

– Что это за место?

– Сухой Пробег, – повторил Джейкоб. Он начал ходить по комнате, и люди расступались перед ним, как будто он был Моисеем, разделяющим красное море. Это было почти комично, то, как люди смотрели на него. Тогда я поняла, что он был первым человеком, который поспешил устроить мне экскурсию. Должно быть, у него было какое-то право собственности на это место.

– Это под одним из тех домов наверху? – спросила я, потому что не могла поверить, что в этом узком салоне над землей есть такой большой подвал.

– Нет. Это под первыми четырьмя в ряду. – Он заправил несколько выбившихся прядей за ухо, остановившись перед витриной с акварелями. – Владелец построил это место.

– Ты владелец?

Джейкоб засмеялся и посмотрел на меня с ухмылкой, которая, вероятно, зацепила многих девушек.

– Нет. Но я живу над третьим зданием.

В моем мозгу промелькнул мысленный образ фасада домов.

– Консультационная практика.

– Да. – Он засунул руки в карманы и зашагал дальше. Несколько человек кивнули ему, одна женщина удобно обхватила его руку и подозрительно посмотрела на меня. Аккуратно, почти как будто это была ее идея, он убрал ее руку от своей. Он похлопал ее по плечу, как будто она была одной из его учениц, а не той, с кем он когда-либо ляжет в постель, что она, должно быть, тоже поняла, судя по комичному надуванию ее губ цвета жевательной резинки.

Она снова посмотрела на меня с ядом в глазах, и я усмехнулась в ответ. Меня не интересовал Джейкоб, мне было интересно наблюдать, как кто-то другой ненавидит меня, даже не зная меня. Она вела себя так, будто арт-клуб – это клуб, куда приходят, чтобы познакомиться с мужчинами и переспать с ними. Но Джейкоб относился к этому месту серьезно и был любезен с каждым, с кем останавливался поговорить. Он был здесь не ради губок, похожих на жевательную резинку. Он был здесь для всех.

Я поняла, что все еще следую за ним, и не была уверена, что это было намеренно. Он все еще проводил для меня экскурсию? Или это была последняя, впечатляющая остановка? Он не смотрел, следую ли я за ним, но я все равно следовала.

Он остановился перед женщиной, у которой на стене за спиной не было картин. Нет, ее искусство сидело в кресле рядом с ней, поворачиваясь под лампами, которые были прикреплены к перегородке позади нее. Обе были женщинами, но только одна держала кисть. У нее были темные вьющиеся волосы, которые свисали на голове, как старая швабра. Я наблюдала, как художница рассеянно заправила волосы за ухо, открывая линию челюсти, украшенную крошечными синяками. Ее профиль был острым, черты лица нежными и молодыми. Ее губы были сжаты, когда она использовала кисть в своей руке, чтобы добавить самый маленький круг на спине своей модели. Затем она зажала ручку кисти между зубами и осторожно положила руки на модель, жестом велев ей повернуть тело.

И тут я увидела его в ярком закатном оранжево-красном свете – осьминога. Моему мозгу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это кожа модели, а не настоящий осьминог. Это было настолько реалистично, и еще интереснее было то, что он был перевернут на спине модели, а вокруг была самая черная чернота, которую я когда-либо видела, что делало почти невозможным, с черным фоном перед моделью, понять, где заканчивается ее кожа.

Художница встала с табурета и потянулась, а затем повернулась к женщине. Она не замечала людей, которые собрались перед ее стендом, чтобы посмотреть на ее работу. Она была полностью сосредоточена на коже модели – ее холсте. Так сосредоточенно, что был виден только ее профиль.

Я наблюдала, как она взяла узкую кисть, обмакнула ее в угольный цвет и провела по коже женщины, а затем провела кистью по одному щупальцу, создавая тень, которой раньше не было.

– Как долго она этим занимается?

– Годы. Хорошо, верно? – ответил Джейкоб, его голос был низким.

– Нет, я имею в виду вот это… – Я махнула рукой в сторону модели. Казалось неправильным называть человека произведением искусства, но потом, если я подумать об этом достаточно долго, как это, должно быть, захватывающе, когда тебя называют произведением искусства. Вместо того чтобы быть просто частью себя, как я себя воспринимала. Я находилась в комнате настоящих художников. Женщин и мужчин, которые создавали прекрасные, преображающие вещи. Это заставило все в моей квартире почувствовать себя дошкольным проектом.

– Два часа. Она делает по одной работе два раза в неделю. – Я услышала, как его рот открылся, словно он собирался сказать что-то еще, но он остановился и сомкнул губы.

Женщина набрала еще краски на кисть и провела мизинцем за мазками, более полно вписывая тень в щупальце. Казалось, что это преступление, что это не навсегда, что эта модель выйдет из комнаты и смоет с себя эту краску, как грязь.

Так я поняла, что она рисовала осьминога для себя. Подобное признается подобным. Художник не рисует ни для кого, кроме себя.

Джейкоб посмотрел на меня.

– Готова двигаться дальше?

Итак, я все еще была на экскурсии.

– Думаю, я останусь здесь.

Он снова открыл рот, чтобы сказать что-то, но, в конце концов, решил не говорить. Он сжал губы и кивнул.

– Я буду по другую сторону этих перегородок, если я тебе понадоблюсь. Я вернусь обратно.

Если я тебе понадоблюсь. Я выглядела так, будто мне нужна помощь? Я отмахнулась от краткого раздражения, чтобы продолжить наблюдать за женщиной, которая рисовала. Она была поглощена своим занятием, полностью сосредоточена, уверена в себе.

Моя мать любила смотреть балет. То, как женщины и мужчины двигали своими телами, подтянутыми и устойчивыми, поражало ее. Возможно, потому что она, похоже, постоянно страдала от неустойчивости пальцев. Она не могла творить. То, что она могла свернуть наполовину приличный косяк, было чудом, но я полагала, что люди берегут свои таланты для того, что приносит им пользу.

То, как женщина двигалась, было, таким… подвижным. Как будто она была под водой, спутанная с осьминогом, ее конечности плавно двигались в такт, который знала только она. Я хорошо знала это чувство. Она держалась уверенно, ее спина была прямой и сильной, несмотря на то, что она была согнута. Острый угол ее руки тоже имел определенную интригу.

Она уронила кисть, и прежде, чем она смогла поднять ее, модель положила руку ей на плечо, улыбнувшись, и наклонилась, чтобы поднять ее. Тогда я поняла, почему моя мама так любила балет. Было столько красоты в том, чтобы наблюдать, как два человека общаются без слов, их тела все еще молоды, подвижны и гибки.

Модель передала художнице кисть, художница повернулась, и тогда я все поняла.

Под черным кардиганом на ней была майка горчичного цвета, обтягивающая такой круглый живот, что казалось, будто она проглотила маленький воздушный шарик, наполненный гелием. Она была беременна.

Я не любила детей. Они были непредсказуемы, их будущее слишком неизвестно. Я никогда не смогла бы стать хорошей матерью, я не могла рисковать, передавая то, что передала мне моя мать.

Но все же я подошла ближе к женщине. И когда я сделала это, когда я была достаточно близко, чтобы почувствовать аромат гардении, который она носила, я увидела еще больше, что держало меня здесь, наблюдая за ней.

Ее живот был вздутым, но она была худой. Худая настолько, что я могла видеть синяки вдоль ее выступающей ключицы и синяк под левым глазом. Это был настоящий фингал, судя по толстому слою макияжа, которым она его покрыла. На той стороне ее лица был определенный блеск, которого не было на другой.

Когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, так как я находилась необычайно близко, я увидела линии синяков на ее шее, которые ее волосы не смогли скрыть.

Она моргнула, и я рассмотрела покраснение во внутреннем уголке ее глаза. Это были не синяки от «падения в стену». Это были синяки от рук другого. И я знала, что это самонадеянно, но я почти не сомневалась, что тот, кто зародил в ней жизнь, причинил боль, которую она носила на своей коже.

Я считала себя счастливицей. Я могла скрыть свою боль, опустив рукав, с помощью браслетов или часов. Я могла держать своих монстров на расстоянии, пока не оставалась одна и не испытывала боль. Но у этой женщины не было такой возможности. Она должна была носить свою, как алую букву.

Когда мы задержали взгляды достаточно долго, она повернулась к модели, но не сводила с меня глаз.

– Эз, давай сделаем перерыв.

Эз кивнула и отошла от кабинки.

Женщина жестом пригласила меня сесть в кресло, которое занимала Эз.

– Хочешь немного краски?

Я была ошеломлена на мгновение. Она не окликнула меня за то, что я пялилась прямо на ее синяки. Она даже пригласила меня сесть в кресло, чтобы позволить ей разрисовать мою кожу.

Сняв пиджак, я села на предложенное ею место. Я смотрела на нее без разрешения, пялилась на ее шрамы без ее согласия. Это заставило меня захотеть поставить нас в равные условия.

Я положила руку перед ней и перевернула ее. Она взглянула на линию шрамов и снова посмотрела на меня.

– Что бы ты хотела?

Я почти сказала ей семь. Частая шутка с той ночи, когда я познакомилась с Шесть. Но мне хотелось чего-то другого.

Шесть линий, которые я вырезала на своей коже раньше, были покрыты шрамами, но они были самыми злыми из всех моих шрамов.

– Восьмерка, – поймала я себя на том, что говорю и указала на шрамы. – Здесь.

– Счастливое число?

– Что-то вроде этого.

– Цвет?

Я пожала плечами.

– Как скажешь. – И поскольку мое любопытство взяло верх, я спросила: – Как тебя зовут?

– Брук.

– С буквой "Е"²?

– Точно. – Она кивнула, и теперь я поняла, что узнала выражение ее глаз. Осторожность. Показ моих шрамов не успокоил ее, как я думала.