Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 25

Тьма дохнула мне в затылок, в груди что-то оборвалось. Кира распахнула глаза и посмотрела мне за спину, и в её глазах разбился лёд, разлетелся на тысячи осколков.

Я увидела в них боль и любовь, невыносимую печаль и страдания. Вампир много значил для неё – целую жизнь, непостижимую вечность, наполненную теплом и страстью.

Хотелось увидеть его, узнать, что так омрачило и в то же время осчастливило Киру, но я боялась. Сдерживая желание вытереть ладони о платье, осторожно положила руки на стол и медленно обернулась.

Он вошёл в зал, и сила дрожью раздалась по стенам, приглушила краски. Всё вокруг помрачнело, остыло, будто ушла жизнь, просочилась сквозь щели. В одной комнате им не место.

К Кире направлялся вампир в тёмно-серой шёлковой рубашке с металлическим блеском. Одна рука небрежно покоилась в кармане чёрных брюк, другая была свободно опущена и раскачивалась.

Он был неотразим, я подвисла и не сумела оторвать взгляда. Полагаю, выглядела я в тот миг по-идиотски.

Я вспыхнула, осознав, что нагло таращусь на чужого мужчину, и покачала головой, рассыпав по плечам волосы. В изгибах его губ ощущалась строгость, разрез смеющихся сине-голубых глаз – было в его внешности поразительное сходство с чертами лица Бена, но он выглядел старше, лет на пять-семь по смертным меркам.

У меня стеснилось в груди, и я отвела глаза, наполняющиеся слезами. Кира смотрела на него с нежностью, даря восхитительную улыбку и протягивая руку навстречу, но я не верила ей.

Боль кричала из глаз вампирши, а душа молила о помощи. Она до смерти боялась того, кого самозабвенно любила.

Вампир обошёл стол и приблизился к Кире, ласково улыбаясь. У него были светлые, коротко остриженные волосы – он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, и она сразу запустила в них пальцы и взъерошила, будто бы в комнате не пахло злом, не веяло тёмной магией.

И никого не было вокруг.

Они вели себя естественно, только я одна словно иголок наглоталась. Мне стало грустно – я смотрела на вампира и видела влюблённого мужчину. Сколько лет они вместе? А он по-прежнему смотрел только на неё, а она на него, как на последний луч света в холодном мире.

Вампир занял своё место и поцеловал Киру, на этот раз в губы – целомудренно, но вкладывая в это лёгкое прикосновение всю свою привязанность, теплоту. Теперь стало ясно, что он и был супругом главы Совета. Мы прибыли, чтобы помочь ему.

Вот тебе и сюрприз, Эшли.

– Познакомьтесь с моим мужем, – улыбаясь, сказал Кира, обвив руками локоть вампира. – Его зовут Райан.

Поднялась волна восторженных голосов, но я не слышала звуков, не могла разобрать ни единого слова. Мой взгляд оказался прикован к красивому лицу обворожительно улыбающегося мужчины.

Он обменивался колкими репликами с Адамом в ироничной манере, ему ослепительно улыбалась Тереза и нескромно хохотала Хилари, а Джеймс смеялся над его остроумными шутками.

И я одна видела под маской красавца и рубахи-парня зло.

Не представляю, сколько времени прошло. Я таращилась на него, осушая бокал за бокалом, не видя более никого и ничего вокруг. Чудесная обёртка, притягательная внешность, но то, что нашло под ней приют, вызывало у меня гипнотический ужас.

От Райана не исходила сила, но я нутром чуяла опасность. Такую, что виски сдавливало, и вино не спасало. Протянув руку к очередному бокалу, я почти залпом его выпила, чтобы проглотить выскакивающее из горла сердце.

Я больше не вздрагивала от каждого звука и шороха – уже хорошо. Но случайный взгляд, неосторожно брошенный на Райана, и нутро перевернулось. Он барабанил пальцами по столу, исподлобья глядя на меня с ледяной ухмылкой на губах.

Я замерла, проваливаясь во мрак тёмных, почти чёрных глаз, и то были не его глаза. На меня смотрело нечто чужое, неотмирное, по-настоящему ужасное. Я потупила взгляд, не зная, на что смотреть, и вдруг внимание привлекла рука Райана.

Стук его пальцев отдавался внутри тревожным набатом, а по скатерти расползалась чёрная паутина трещин. Они разветвлялись и росли, белоснежная ткань с треском разрывалась и ломалась, словно корка льда на озере.

В образующиеся разломы соскальзывали тарелки, проваливались бокалы, расплёскивая вино по столу. Посуда исчезала, а на поверхности проступала густая жидкость. Я бы решила, что это тьма, но нет – то была кровь.

Густая, застарелая бурая кровь.

Вскочив из-за стола, я чуть слышно пробормотала «извините» и вылетела из комнаты.

Сколько бежала по коридорам, не разбирая дороги – не помню. Огни в канделябрах провожали меня, вздрагивая от движений воздуха.

На корне языка застрял солоновато-железный вкус, перед глазами стояла кровь, ручьями стекала со стола, капала на светлый палас со скатерти….

Заблудившись, я прислонилась спиной к стене и сползла на пол, закрыв лицо ладонями. Сверкающее платье расплескалось вокруг лужицей, но я думала лишь о дыхании, сосредоточилась на нём.

Что это было?

Тварь затаилась под маской вампира, что казалось само по себе невозможным. Я не смогла понять, кто передо мной, не из-за его скрытности и умения держать силу под контролем – Райана заслоняла от меня потусторонняя сущность.

И как я должна была ему помочь? Изгнать её? Я не настолько крута….

– Теперь ты знаешь, – раздался голос Киры в темноте, и я подскочила от неожиданности.

Убрав руки от лица, запрокинула голову, чтобы видеть её. Прекрасная вампирша казалась ещё более печальной и несчастной. Я поднялась на ноги, опираясь на стену, и всмотрелась ей в глаза, а она позволила мне.

Приоткрыла дверь в свой разум, дала подглядеть тайное, но только на мгновение – мне и его хватило, чтобы голова закружилась. Сердце вновь скакало у самого горла, и нечем было дышать.

Что я увидела там? Воспоминания о тех днях, когда Кира ещё радовалась жизни в объятиях Райана. Теперь она не узнавала мужа в том монстре, что жался к ней, искал брешь в броне, чтобы проникнуть и…. Никто не знал, чего он хотел.

– Вы не хотели говорить, чтобы проверить меня? Это жестоко, – процедила я.

– О том, что с Райаном что-то не так, знают лишь близкие друзья, Селена в их числе. Он не должен ничего почувствовать. Вы прибыли, чтобы вступить в клан – в это он поверит, – ответила Кира и опустила голову, волосы свесились, закрыв лицо.

Её рука, упирающаяся в стену, задрожала, будто вампирша превозмогала желание разрыдаться. Но когда она вновь выпрямилась, её лицо было непроницаемым, в глазах светилась стойкость, сила воли.

Как же ей было тяжело держать себя в руках, не давать волю подступающей истерике. У меня бы духу не хватило, а она умела совладать с собой.

– В нём живет что-то иное, не вампир.

– Внутри меня также живёт нечто большее и нечто ужасное. То, что сделало меня мастером и главой Совета.

– От тебя я не чувствую, – качнув головой, прошептала я.

– Мне пришлось пожертвовать собой и впустить в тело многовековую тьму, души убитых вампиров.

– Что? Ты серьёзно?! У вампиров есть души?

– У каждого, с кем ты сегодня делила ужин, есть душа, Эшли. И мне пришлось многое пережить, чтобы узнать об этом. Когда-то и для меня они были ходячими трупами, – её голос перешёл на слабый шёпот.

С каждой минутой Кире всё сложнее было говорить. Она словно таяла, истончалась под натиском чужеродной силы. Кира скользнула к окну, касаясь стены ладонью.

– Меня обратили пятнадцать лет назад. Я погибла в городском парке, а тело нашёл Джеймс, который в те годы ещё служил патрульным в полиции. Та ночь сломала судьбы многих – всех, кого ты сегодня видела за столом. И никто не оставил меня, за это я им безгранично признательна. Сейчас, с высоты прожитых лет я осознаю, что напрасно отвергала свою сущность. Я служила прежнему Совету карателем, Мастером Смерти и…. Знаешь, я ведь каждую ночь надеялась, что не вернусь домой с казни.

– Почему? – шёпотом спросила я.

Кира покосилась на меня сквозь занавес волос.

– Меня выворачивало наизнанку от крови, но я должна была её пить, чтобы выжить. Давиться кровью ради того, чего не хочешь – не лучшая доля, как считаешь? Проматывать в памяти момент своей смерти, видеть на лицах близких осуждение, чувствовать себя уродом – я не могла справиться с ненавистью к себе. Видимо, низкая самооценка.

– Пожалуй, – горько усмехнувшись, согласилась я.

– Но я была вынуждена каждый раз подниматься и идти дальше, собирать осколки сердца порезанными ладонями…. Пока Райан не склеил его. Только он сумел донести до меня то, что я особенная, а не урод. Потому что был таким же и принял это. Мне не хватало тепла, родственной души, взаимопонимания. Банально звучит, но ни в Тайлере, ни в Стюарте я не нашла отклика на свои терзания. Они изначально были другими, само их мироощущение казалось чуждым мне.

– Тайлер – это некромант?

– Да, – вздохнула она и качнула головой. – У нас до сих пор сложные отношения, но мы стараемся.

– Хм-м-м…

Кира рассмеялась усталым, но искрящимся смехом и выпрямилась, чтобы подойти ко мне ближе. Я смотрела в её красивые и совершенно живые глаза, и поражалась тому, сколько ей довелось вытерпеть.

Но она сумела остаться собой, не боялась показывать искренние чувства и проявлять эмоции. Для вампиров это редкость. Всё время забываю – она всё ещё оставалась наполовину человеком.

– Тебя ведь предупреждали, что история нашего клана слишком запутанная?

– Да, но я не ожидала, что настолько, – улыбнулась я. – По сравнению с твоей судьбой, моя жизнь не представляет интереса.

– Не верю, – тихо сказала она. – Ты приручила тьму, а заурядная домохозяйка не способна ни на что подобное. Даже если мы говорим о ведьмах. В твоём мире многие обладают даром, сродни твоему?

– Нет. Я – единственная в своём роде, как бы амбициозно это ни звучало. Пускай так, но я не умею печь пироги.

– Скукота, – отмахнулась она, обходя меня вокруг текучей кошачьей походкой. – Ты обладаешь магическим даром, с его помощью можешь творить любые кулинарные шедевры. Но можешь ли ты заставить сердце мертвеца биться? Есть ли у тебя сила на то, чтобы изгнать тьму из тела вампира и не повредить его сущности? Она хрупкая и беззащитная. Её нельзя ранить, иначе…– Кира тяжело вздохнула. – Я заплатила высокую цену, и ни капли не жалею. Все мои близкие встречают рассвет только благодаря мне, но не подумай, что я бахвалюсь этим, – её голос сорвался на хриплый шёпот, словно слёзы она всё-таки не сумела сдержать. – Я готова отдать всё, лишь бы вернуть Райана….

– Я не ослышалась? Ты согласна пожертвовать их жизнями ради него?

– Жизнями? Никогда, – она тряхнула головой, рассыпав волосы по плечам. И выглядела уставшей – обычной девушкой, столкнувшейся со смертельной опасностью, от которой живой не убежать.

– Тогда что на кону, Кира?

– Моё место в Совете, моя душа, жизнь – что угодно. Всё, что принадлежит только мне. Жизни моих вампиров и друзей неприкосновенны.

Она шагнула вперёд, и меня обдало ароматом её дорогих духов с примесью силы.

– Мне не нужно от тебя ничего, – уверила я её. – Ты неправильно поняла.

– Это ты меня неправильно поняла, Эшли, – холодно отрезала Кира, преобразившись. Её лицо разгладилось, опустело, на нём появилось каменное выражение. – Ты можешь просить всё, что захочешь, если это поможет Райану.

– Он видел меня, – тихо сказала я.

– Это плохо?

– То, что живёт внутри него, уже знает – кто я. Я должна понять, что сдерживает Райана, иначе он может попытаться убить меня.

– Я хотела бы возразить, – глухо прозвучал её голос, будто со стороны. – Но не могу. Я не знаю, на что он теперь способен. Хорошо, я поставлю охрану около твоей спальни.

– Это поможет?

– Нет, но даст нам время отреагировать. Надеюсь, Стэнли не ошибся в тебе, Эшли.

Хотела я сказать, что тоже на это надеюсь, но не имела понятия, чего от меня все ждут. Проклятье….

Глава 26

Наш разговор прервали быстро приближающиеся шаги. Джозеф двигался бесшумно, крадучись, но Джоша и Коула я услышала бы, где годно.

– У нас ещё будет время всё обсудить, – тихо проговорила Кира.

Грациозно приподняла подол платья и последовала навстречу звукам.

Из мрака выплыл Джозеф, будто отделился от чёрной бездны. Его силуэт осветили огни на стенах. Плавной и текучей походкой вампир подошёл к нам. Его лицо было пустым, бесстрастным, в глубине глаз темнели мысли.

Возможно, он решил, что я угрожаю безопасности Киры? Ерунда какая-то. Я и мухи не обижу.

Джош остановился справа от Джозефа, плечи у него были напряжены, руки сжаты в кулаки, а грудь тяжело вздымалась. Моё исчезновение заставило парня нервничать. Я выдала ему натянутую улыбку, но он только сильнее нахмурился.

Коул остался стоять в тени, но когда я отвернулась от него, то почувствовала движение. Ага, поймала! Всё-таки не такой он и неуловимый.

Он шагнул назад, обходя Джозефа, вампир не счёл нужным оборачиваться. Не считал его опасным? Я ощутила скользящее движение Коула, но глазами не уследила.

А ещё недавно это выглядело бы, как магия – будто он исчез в одном месте и появился в другом.

– Ты закрылась, – ледяным шёпотом сказал Джозеф, застыв перед Кирой.

Слишком близко, на мой взгляд, но у них здесь свои порядки и нормы поведения.

– Мы должны были поговорить, – упрямо протянула она ему в лицо. – Он заметил?

– Понятия не имею. Я давно его не чувствую.

– Что здесь происходит, Эшли? – нависнув надо мной, взволнованно спросил Джош.

Я коснулась его груди ладонью и чуть отодвинула. Мне нужно было личное пространство. Он поддался, но ответ на свой вопрос ждать не перестал. Я красноречивым долгим взглядом посмотрела ему в глаза.

Коул разглядывал меня поверх плеча Джоша, будто что-то искал. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Хотела я ему сказать, чтобы не пялился так, но мы играли в некую игру, и должны были поддерживать избранную тактику.

Поэтому промолчала. Ему нужны были объяснения, но я не собиралась их давать. У нас могут возникнуть проблемы во взаимопонимании, а как их избежать – я не знала.

Что из того, что Коул выяснял, он передавал Стэнли?

– Мне стало нехорошо, – сглотнув ком, прошелестела я и вновь посмотрела в глаза Джошу снизу вверх.

Мгновение он перебирал мои мысли, как бусины между пальцев, и мрачнел.

– Вы серьёзно? – злым шёпотом поинтересовался Коул, протискиваясь между нами. – Я должен знать, о чём вы говорите.

– Тема нашей беседы носит конфиденциальный характер, – осекла его Кира, заметив смятение на моём лице. – Эшли почувствовала себя неважно, и вас, мужчин, это не касается. Я провожу её в комнату, когда мы закончим.

Коул с недоверием покосился на неё, и его взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Не любил он оставаться не у дел, не приемля такую секретность. Что ж, придётся привыкать.

Джош опустил ладонь ему на плечо, и маги побрели обратно в обеденный зал. Он узнал всё, что хотел – я ему поведала. И мысли мои были не для ушей Коула.

– Спасибо, – поблагодарила я Киру и прижалась щекой к стене.

Она приятно холодила кожу, успокаивала, а мне так важно было сейчас собраться.

– Не стоит. Я сделала лишь то, что должна была. Тебе решать, какой информацией, в какой степени и с кем делиться. Для нас важно, чтобы Райан ничего не заподозрил.

– Я буду осторожна, – пообещала я.

Кира ненавязчиво оглядела меня с ног до головы.

– Мне хочется поработать над тобой.

Я похолодела.

– В каком смысле?

– Ты умеешь обращаться с оружием?

– Нет. А зачем? Я же ведьма....

– Мы должны поддерживать твою легенду.

– Да я пистолеты только на картинках видела!

– Кира, – предупредительным тоном произнёс Джозеф. – Не пойми меня неправильно, но магам оружие не требуется. Даже Райан усомнится.

– Пусть думает, что у меня паранойя, – огрызнулась она и вздохнула. – Никогда не знаешь, в какой момент умение стрелять может пригодиться. Ладно, завтра разберёмся. А пока, что касается дела, – вампирша повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх долгим взглядом. – Джозеф будет твоим путеводителем. По всем вопросам обращайся к нему. И делай всё, что необходимо. Я не имею представления, как ты работаешь, но буду рада помочь.

– Пока я не поняла, с чем столкнулась. Рано строить догадки, но та субстанция, что поселилась в теле Райана – когда-то была живой и поистине тёмной, впрочем, таковой она остаётся, по сей день. Я не до конца понимаю, как она вообще туда попала.

– Если время у нас есть, то не стоит спешить, – сказал Джозеф.

Мы стояли в тесном кругу на троих и смотрели друг на друга, решая, с чего начать. Странно, но я больше не чувствовала себя неуютно.

– В том и проблема – я не знаю! Допустим, в нём нашёл пристанище призрак – это одно. Если же демон или прочая тварь, обладающая чуждой мне силой, то нам понадобится помощь, – я посмотрела на них по очереди, глубоко вдыхая. – Для начала мне хотелось бы побеседовать со всеми членами Совета по отдельности и в непринуждённой обстановке.

– Я поняла. Допросить, – кивнула Кира и небрежно пожала плечами, будто мы говорили о покупке сумочки.

Я смутилась и заморгала, перебегая взглядом с лица Киры на Джозефа. Они смотрели с одинаково отрешённым видом. Мне стало не по себе.

– Допросить? – переспросила я на случай, если неправильно поняла. – Это не совсем то…

Кира поморщилась, прервав меня.

– Давай будем называть вещи своими именами.

– Кира работала в полиции на подхвате, – усмехнувшись, сказал Джозеф и снисходительно посмотрел на неё. – Старые привычки остались.

– Они могут почувствовать, – кивнув, отметила я.

– Тебя только это тревожит, Эшли? Джозеф будет рядом и успокоит их сомнения. Он не ради развлечения попросил билет на первый ряд в твои мысли. Так ему будет гораздо легче повернуть в нужное русло беседу, если ты ненароком коснёшься запрещённой темы или интимных воспоминаний. Не хочу обвинять тебя в бестактности, но чудится мне, что Райан может оказаться не единственной жертвой. Или он читает других, использует, – Кира сложила руки на груди и посмотрела на Джозефа, будто ища поддержки. Он коротко кивнул и более не шевельнулся ни единым мускулом. – Нельзя отвергать такую вероятность, – она нахмурилась, уставившись невидящим взглядом мимо меня. – Все почувствовали зло, но не все догадались.

Повисла пауза. С улицы доносилось уханье сов и тревожный шелест деревьев, будто они хотели о чём-то предупредить. У меня мороз по коже побежал – я обхватила себя руками и посмотрела на Джозефа.

Его пустые глаза смотрели в меня, вокруг меня, они были везде. Захотелось поёжиться, но я стойко выдержала этот взгляд.

– Мы будем повсюду ходить вместе, как приклеенные?

– Нет, – с едва уловимой улыбкой произнёс он. Забавляла я старого вампира, и почему-то казалось, что это должно было мне льстить. Такая манера у него выказывать одобрение. – И на расстоянии я вполне могу читать твои мысли. Считай, что я постоянно рядом.

– Честно? Мне это не нравится, – холодно бросила я. – Но раз нет иного выхода, то пусть так оно и будет.

– Значит, решено, – выдохнула Кира и посмотрела в окно, покосившись на меня, будто боялась прямого взгляда. – Жду тебя утром в саду.

Глава 27

К дверям нашей с Вивиан спальни приставили двух вампиров. Мы не протестовали, хоть и не до конца им доверяли. В первую очередь им доверяла Кира, а, значит, и нам бояться нечего. Она поручилась за нашу безопасность, а мы положились на её выбор.

Сон навалился мягким пуховым одеялом, но ничего приятного в нём не было. Я скиталась по коридорам склепа, которые переплетались между собой, словно чудовищные вены.

Передо мной был чёрный глухой лабиринт, где гуляло эхо. В отблесках сырых стен мелькало моё бледное отражение. Я брела с опаской, долго искала выход, блуждала, но каждый раз оказывалась в тупике.

Куда бы ни вёл коридор, заканчивался он глухой стеной.

Время тянулось – его тут и вовсе не существовало, но казалось, будто я скиталась уже несколько суток. В груди стеснилось от паники, холодок дул в спину, и к телу прилипла влажная от пота блузка.

Кто-то или что-то преследовало меня, но в кромешном мраке невозможно было разглядеть. Споткнувшись о порог очередного коридора, я замешкалась и ощутила, как ужас сползает по стене.

Я припустила вперёд, не оборачиваясь. Перед глазами поплыло от страха. Выставив руки, я шла, натыкаясь на холодные влажные стены, меня окружали блики моей тени, пугая ещё сильнее.

Я не понимала, как здесь оказалась, но чувствовала кожей, что что-то меня нагоняет. Это «что-то» двигалось в мою сторону – вал энергии, леденящего ощущения смерти прошёл по телу.

Страх жёг горло, грозя вырваться наружу воплями. И какой-то частью себя я знала, что это "он". Ко мне не тянулись бескостные руки, не пытались поймать за ноги или повалить на пол. Нечто загоняло жертву в угол, и я отчётливо слышала его, хотя оно не дышало.

ОН не мог дышать, потому что был мёртв очень и очень давно. Настолько давно, что мой разум отказывался воспринимать. Я вдруг лицом ударилась о стену, и меня обдало пылью – мёртвое, бестелесное, голодное.

Что может быть лучше? Едва подумав об этом, я перешла на бег.

Сердце так стучало, что могло в любой момент разорваться на части. Бежать в темноту на ощупь от темноты – что может быть ещё более идиотским?!

Надо мной горел тусклый круг света, хотя лампочек в этих катакомбах в помине не было. Мелькнула мысль: в подземелье склепа коротали время от рассвета до заката вампиры, которым не посчастливилось стать избранными в глазах Киры.

И там, по логике, должны были располагаться двери.

Зачем я подумала об этом? На моих глазах в стенах появились чёрные вертикальные выемки с дверьми. Вот блин.

Ужас захлёстывал меня волнами. Натыкаясь на стены, я останавливалась, чтобы отдышаться, но нечто, сотканное из мрака, явившееся из недр потустороннего мира, щекотало сознание ледяным беззвучным шёпотом, звучащим в голове.

Адреналин подгонял хлыстом, заставлял бежать с новой и новой силой, стремиться выбраться отсюда. Я больше не оборачивалась.

Зачем? Проносилась размытой полосой мимо блёклых пятен дверей, за которыми пряталась смерть.

Я думала, что по закону жанра из них попрут толпами кровососы, ан нет! Они сами боялись той дряни, что заполонила весь коридор. Поджилки тряслись у вампиров – я слышала их страх.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Впервые за моё бессмысленное скитание по замкнутому лабиринту катакомб впереди забрезжил свет. Тусклое, еле различимое серое пятно на чёрном фоне.

Ноги несли к нему, когда как сознание молило об обратном.

И чем ближе я подходила, тем яснее становилась картина – передо мной развилка. Круг слабого света, небольшое помещение, от которого по разным сторонам разбегались новые и новые коридоры.

Путаные тоннели моего измученного разума.

А в центре высилась беспорядочная груда камней вокруг большого разлома. Интуиция подсказывала, что подходить к нему и заглядывать не стоит. Не под каким предлогом.

Я кралась к разлому вдоль стен, обходила кругом, боясь издать лишний звук. То, что было внутри него, будто слышало меня, и ужасающая сила откликалась на мои движения, отражая их подобно кривому зеркалу.

Я ощущала его, тяжело и лениво оно ворочалось в моём сознании. Словно многие столетия спало, и никто не тревожил его сон, и тут появилась я.

Оно пробуждалось и поворачивалось на бок, чтобы взглянуть.

Сила из коридора влетела в помещение и с шелестящим воем подалась назад, увидев разлом. Но оно очнулось и возликовало – потянулось к долгожданному гостю.

Из чёрной дыры вылезли синюшные руки, испещрённые трупными язвами.

В голове зашумело, завизжало что-то неживое – человеческое горло не способно издавать такие звуки. Я заткнула уши ладонями, как будто это могло помочь, и зажмурилась, медленно сползая на пол.

И когда звук стал невыносимым, и сознание истончилось, чья-то рука схватила меня за ткань блузки и утащила обратно в тёмный коридор.

Я стояла, прижатая спиной к стене в кромешном мраке и жадно дышала. Воздух здесь был спёртый и настолько холодный, что обжигал горло. Я напрягала глаза, но никого не видела.

Совсем близко что-то пошевелилось, зашуршала ткань одежды, и перед глазами соткалось лицо. Оно словно вынырнуло из мрака, медленно и плавно, и я задрожала.

Глядя в тёмные улыбающиеся глаза, сползала по стене, но вдруг твёрдая рука сомкнулась на моём горле.

– Куда собралась, куколка? – ласково спросил Том, выдыхая слова мне в лицо.

– Иди к ехиднам! – прохрипела я, впиваясь пальцами в его руку, вдавливая ногти в кожу. Она была холодной и твёрдой, словно камень.

– Тебе сейчас не до меня, понимаю. Что за бардак творится в твоей голове? Столпотворение нечисти, и каждый жаждет до тебя добраться. Кто же ты?

– Не твоё собачье дело, – плюнула я почти беззвучно.

– О! – его лицо озарилось, а на губах заиграла ледяная ухмылка. – Ты ещё не знаешь! А я знаю, кто ты, куколка.

Новая волна адреналина, как свежий глоток воздуха придала воли и желания жить. Кулон задрожал, затеплился, взгляд Тома упал на него.

Мои глаза озарились светом, и я подалась вперёд, вглядываясь в лицо Шермана старшего.

За его спиной по стене сползала чёрная пантера, спускалась невесомой мягкой поступью и вырастала. Показались чёрные уши и морда с оскалом.

Я почувствовала, что улыбаюсь и не самым приятным образом.

– Тебе здесь не место, – не своим голосом сказала я, и магия рванула из меня.

Моя ладонь успела коснуться его груди, и сила бросилась вперёд, ударила в Тома. Подтолкнула его в объятия тьмы. За мгновение до того, как она охватила его огромными чёрными лапами, мелькнуло озадаченное лицо рагмарра.

Пантера сомкнула мощные челюсти на его плече и швырнула через коридор. Он рычал сквозь стиснутые зубы, не орал – какое упорство и самообладание!

Он попытался встать, опираясь на стену, но тьма налетела на него клубящимся вихрем. Пантера вцепилась в него и трепала, как куклу, набитую ватой.

Вновь мелькнуло его перекошенное мукой и ненавистью лицо – тьма норовила вспороть пастью живот рагмарру и рвать внутренности, добраться до горячей влажной плоти.

Том сопротивлялся и выл от напряжения, хватая руками челюсти кошки и не давая ей разорвать его. Кажется, мне удалось удивить его. Класс.

– Хватит!

Я смогла отдышаться. Тихо застонав, соскользнула на пол. Всполохи силы развивали мои волосы, как ветер, обжигали резкими порывами кожу. В какой-то момент стало нестерпимо больно, и я бессвязно завопила.

Крики Тома и шипение тьмы разбились о внезапно обрушившуюся тишину. На миг показалось, что я оглохла. Сердце трепетало в груди, и это было больно.

Слева что-то померещилось, и я невольно скосила глаза.

Мелькнул серый бледный силуэт, так быстро, что я не успела разглядеть. Разом всё внутри у меня похолодело, что-то сжалось в животе. Охватив руками колени, я уткнулась в них лицом.

Когда этот поганый сон кончится? Чем накормили меня вампиры?!

– Ты должна вспомнить, – шепнула Линетт в моей голове, и я распахнула глаза.

Какого….?