Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Глава 17

– К кому мне следует обращаться? – спросил первый вампир, глядя на Коула.

Видимо, только он из нашей кампании внушал доверие и создавал впечатление человека, способного принимать взвешенные решения.

Коул бросил взгляд на Джоша, потом перевёл его на меня и замер. Ко мне обратились три пары вампирских глаз, и я затаила от неожиданности дыхание.

– Полагаю, к Эшли. Моё дело – охранять её, – сказал Коул и вновь посмотрел на вампира.

Вивиан покосилась на меня через плечо, но я не могла ей ничего объяснить. Меня выдвинули вперёд, поставили перед вампирами, перевели стрелки, мать их.

И я, и Джош осознавали, чем это грозило. Я не командир, и не воин, по словам Стэнли, но буду вынуждена стать и тем, и другим.

Посчитав невежливым отмалчиваться, я подняла взгляд на вампира, настолько нейтральный, насколько могла. И представила всех нас по очереди.

– Меня зовут Джозеф. Я – начальник охраны Склепа и один из членов Совета вампиров. В мои обязанности входит охранять вас и оказывать помощь. – Он метнул взгляд на вампира в замшевом плаще: – это Джеймс. Всё, что касается закона – к нему.

– Что именно? – спросил Коул.

– Облава, погоня, – буднично отозвался Джеймс. – И, безусловно, всё, что потребуется для того, чтобы прикрыть это.

– А нам могут понадобиться облава и погоня? – протянул Джош.

Джеймс ухмыльнулся.

– Мы же не знаем ваших методов.

– А мы не знаем, какую задачу перед нами ставят, и чем мы можем помочь, – парировала я.

– Мы можем узнать, чего нам ждать? – деловито поинтересовался Джош. – Может, мы и не по вашей части, только зря мотаться будем. Так хоть время сэкономим!

– А это вашему лидеру решать, – заявила Хилари.

Джош засиял, как начищенный пятак. Вивиан холодно покосилась на него, а Коул и вовсе глянул осуждающе.

– Я – не лидер, – смутилась я.

– Так и будем через забор переговариваться? – спросил Джозеф. – Или вы к нам выйдете?

Мы не сдвинулись с места и не проронили ни звука.

Джеймс тихо рассмеялся, переглянувшись с Джозефом. Эти двое мысленно переговаривались, понимали друг друга по жестам. На мгновение их ауры слились и вспыхнули. Их что-то объединяло – нечто крепче и сложнее дружбы. Магия.

Джозеф обратил его? Но как же так? Ведь у них один мастер…

– Вы же не серьёзно?! Мы не собираемся устраивать кровавую оргию в машине, и есть вас. Мы не дикари, еды нам хватает.

Машине? Эм-м-м… это они так кареты называют? И что там про кровавую оргию?!

Хилари криво ухмыльнулась.

– Говори за себя.

– Меня с детства учили, что вампирам нельзя верить, – осипшим голосом пробормотала Вивиан и тряхнула головой.

– А мы понятия не имеем, кто вы такие, – резонно заявил Джеймс и грациозно пожал плечами. С его лица ушли краски, глаза опустели, и у меня по спине пробежался липкий холодок. – Придётся как-то смириться со всеми предрассудками и наплевать на клише, чтобы сработаться. В наших интересах навести дома порядок. Если вы – наш шанс, пусть даже не стопроцентный, мы готовы поступиться принципами.

Вампиры стояли в клубах их объединённой силы, воздух над ними дрожал. Если у меня от них череп раскалывался, то каков их мастер?

Коул посмотрел на меня, будто ждал приказа. Я не знала, что сказать, ведь ворота нельзя было просто взять и открыть, как обычную садовую калитку. Нужен был специальный ключ, а Стэнли мне его не давал. Забыл, наверное.

– Если ты ждёшь одобрения, – начала я и запнулась. Глаза Коула умели говорить за него – ключ лежал в кармане его плаща. Кивнув, я произнесла чуть увереннее: – Бессмысленно стоять здесь и думать. Отпирай ворота, Коул, и будь, что будет. Если что-то пойдёт не так, я со Стэнли три шкуры сдеру.

Кажется, я сказала это вслух. Прикусив язык, ошарашенно уставилась на Коула, но он деликатно пропустил мою реплику мимо ушей. Будто всё шло по плану.

Маг запустил руку во внутренний карман плаща. Вивиан повернула голову, желая увидеть, что он делает.

Джош затаил дыхание – напряжённый момент, кто бы спорил. Коул вынул из кармана длинный резной ключ, тот блеснул в свете солнца многогранным разноцветьем инкрустированных камней.

Поместив его в круглую выемку замка, такую же старинную и вычурную, провернул два раза, и ворота тяжело и со скрежетом открылись. Серебряной нитью блеснула граница защитной магии, и мы собирались её перешагнуть.

Джош отпустил мою руку и подтолкнул вперёд. Я робко шагнула к воротам, сделав глубокий прерывистый вдох, и замерла у самой границы. Вампиры расступились, освобождая мне дорогу.

Они сосредоточенно глядели своими пустыми глазами, словно ожидая какого-то волшебства. Меня должна была окутать магия, появиться сияющий ореол или крылья откуда-нибудь вырасти?

Как бы то ни было, ничего не произошло. Второй шаг я совершила чуть смелее, и Эгморр остался позади. С каждым моим движением гуще становилась сила, исходящая от вампиров, словно я шла в сплошную пульсирующую массу дрожащей энергии. И следовало бы испугаться и повернуть назад, но мне стало интересно.

Даже воздух здесь пах иначе – не хуже, не лучше, но сразу стало ясно, что я уже не дома. Те же растения и земля, то же небо над головой, но реальнее, холоднее, выразительнее.

Ветер раскачивал ветви ив, их хрустальный перезвон разносился по округе. Внезапным порывом он разметал передо мной снег, расчищая тропу. Я посмотрела под ноги на мерзлую землю, на лохмотья сухой травы.

В мире магов краски казались ярче из-за обилия чар, а в Вердландии они пленили своей естественностью без прикрас. В последнее время мне было по душе всё настоящее – лжи нахлебалась на две жизни вперёд.

Выпрямившись, я посмотрела на Джозефа. Вампиры глазели на меня, и что-то шевелилось у них в глазах – их мысли. Вибрирующая сила ушла, а вместе с ней и мой страх.

Джош и Коул обступили меня с обеих сторон, вампиры расценили это как должное. Наши народы враждовали, и защита моей скромной персоны казалась уместной в сложившейся ситуации. По крайней мере, ничего не отразилось на их лицах.

Вивиан неторопливо вышла и огляделась. Она смотрела вокруг, задирала голову к небу и принюхивалась, как будто больше нас видела и чувствовала. Повеяло запахом леса, терпкой хвои и полевых цветов.

Целительница забыла о тревоге – самозабвенно бродила по траве и изучала ветви деревьев, пребывающих в зимней спячке. Трогала их подушечками пальцев, проводила ладонями по стволам и что-то шептала себе под нос.

А деревья словно отвечали, покачивали кронами, укрывали её ветвями, вызывая восторженную полуулыбку на губах.

Хилари скрестила руки на груди, скривив насмешливо губы.

– Что с ней? – спросила она.

– Вивиан – ведьма из лесного рода магов, – охотно пустился в объяснения Джош. – Она пытается найти общий язык с природой вашего мира.

– Судя по её лицу, – усмехнулась вампирша, – она его уже нашла.

Я обернулась на блаженно улыбающуюся рыжеволосую ведьму, нежно поглаживающую ствол дерева, как горячо любимого кота.

– Похоже на то, – протянула я.

– Мы доберёмся на машинах, – сообщил Джозеф. Его голос был приятен и заставлял слушать, в нём чувствовалась стать и твердость. Магия нежити. Здесь их территория, а мы всего лишь гости. – Разделимся. Я доставлю Эшли к нашему мастеру. Она может взять ещё одного попутчика. Остальные поедут с Джеймсом и Хилари.

– Джош? – позвала я.

Он поморщился и нехотя поплёлся ко мне. Ему определённо хотелось поближе познакомиться с Хилари, но я поломала его далеко идущие планы.

– Эшли, – с нажимом произнёс Коул, провожая нас глазами.

– Ты сказал, что я здесь главная, – напомнила я.

Маг поджал губы, понимая, что проиграл этот раунд. Джош поедет со мной, и он не сможет помешать.

Джозеф кивнул и поплыл к большой чёрной карете с высокой подвеской, которую вампиры называли машиной. Коула и Вивиан повели к красной модели. Маг недоверчиво оглядывался на нас – он не хотел оставлять меня наедине с Джошем, это я уже поняла.

Но что так взволновало его? Какой ценной информацией обладал Джош?

– Советую пристегнуть ремни, – бросил Джозеф им в след.

Кажется, я услышала иронию в его голосе, и невольно обернулась.

– На крыше есть мигалка, – отметил Коул, но на лице отразилось сомнение.

Вампир посмотрел на него в упор.

– Хилари это не остановит. Весь город в курсе, что полиция под крылом Совета вампиров. Да и ездить она умеет.

Полиция…. То есть, как у нас – жандармерия?!

– Это совсем не утешает, – испуганно пробормотала Вивиан, но припустила за коварно ухмыляющейся Хилари

Глава 18

О Вердландии я знала лишь то, что это небольшая страна, богатая на нечисть. Помимо всех прочих представителей тёмного мира, вампиры заявили о себе чуть меньше века назад.

Сейчас они превосходно уживались со смертными, и не только благодаря цивилизованности современного общества нежити, но и из-за строгости законов местного Совета. И нам предстояло познакомиться со всеми представителями органа власти упырей.

За круглым рычагом машины, (который, как выяснилось, назывался рулём) в котором нас доставили к Склепу, сидел один из них. Сколько же их всего?

Равнины стелились полотном, насколько хватало обзора. После часа пути земля вздыбилась холмами, выглянули вершины гор, окутанные облаками. Спустя ещё четверть часа на горизонте показались угловатые крыши высоток.

Мы проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Хайенвилл», и у меня что-то внутри натянулось. Вдоль дороги выстроились забегаловки быстрого питания и бензоколонки, запестрели вывески магазинов. Дома вырастали за ними, возвышались над шоссе.

От ощущения инакости меня бросало в дрожь. Начиная от форм и фасадов домов и зданий, заканчивая названиями – всё было незнакомым, чуждым.

На первом светофоре мы свернули налево и покатили по широкой улице, на которой бурлила жизнь. Прохожие куда-то спешили, вспыхивали огни витрин, разгоняя сумерки спускающегося на город вечера.

По зеркальным фасадам зданий расплывалось пурпурное отражение заходящего солнца, будто кто-то мазнул широкой влажной кистью.

Аллеи с коваными скамьями, спящие фонтаны, пустующие парки – улочки посеребрил первый снег, сравняв все краски. С зимой всегда жизнь будто замирает, наступает необъяснимый покой.

В Хайенвилле царила атмосфера размеренной суеты, пульсировали вывески и баннеры, цветные гирлянды на деревьях напоминали о грядущем празднике. Я рассматривала непритязательность архитектуры и восхищалась, как маленькая девочка, попавшая в зазеркалье.

Фонари нависали над дорогой, проливая жёлтые лужицы света. Вдалеке сверкнул металлическим блеском вантовый мост и скрылся за рядами бетонных домов.

Городской пейзаж сменился лесами, дорога сузилась, протискиваясь между плотно стоящими деревьями. Фары машины вырезали в сгущающейся темноте золотистый тоннель.

Фонарей здесь не было – только диск серебристой луны плавно плыл над верхушками елей.

Дубы скребли по крыше машины толстыми когтистыми пальцами. Казалось, они сжимаются вокруг нас, как кулак. Джозеф сбавил скорость, съезжая на просёлочную дорогу. Небо озарилось, и я устремила взгляд вдаль.

Деревья расступались, открывая вид на невысокое здание, обнесённое железным забором. Благодаря подсветке, оно как нарисованное выделялось на тёмном фоне. Автомобиль остановился перед высокими мрачными воротами, покрытыми чёрной краской.

На кольях мигали голубые огоньки – датчики слежения. Камера видеонаблюдения повернулась в нашу сторону. Конструкция ворот без излишеств с элементами художественной ковки, но кто-то решил привнести в неё юмора – прутья облепили зубастые летучие мыши, и издалека они выглядели как настоящие.

Совету вампиров принадлежал добрый гектар земли в нежилом районе города. Они обезопасили себя, будто бы смертные могли покуситься на их территорию и напасть. Такое не часто увидишь, я бы поняла, если бы так вели себя люди.

Мы высыпали из машин. Стояли и глазели на трёхметровое железное сооружение, не рискуя подойти ближе. Вампиры тенями обступили нас, не нарушая тишину, чтобы мы могли в полной мере насладиться местными красотами. М-да....

– Люди ходят на вас с вилами? – хмыкнул Джош, повернувшись к Джеймсу.

Вампир, держа руки в карманах плаща, прятал лицо в высоком вороте. Вопрос Джоша позабавил его – мелькнул смеющийся взгляд.

– Помимо людей у нас хватает врагов, как бы смешно это ни звучало.

– Кого ещё может остановить этот высокий железный забор?! – Джош застегнул плащ – на улице заметно похолодало.

Хилари посмотрела на него, и глаза её были двумя сгустками тьмы.

– Не железный, – сказала она. – Забор изготовлен из заговорённого серебра, и ни одна потусторонняя тварь даже приблизиться к нему не может.

– Такие кардинальные меры пришлось применить из-за вампиров, посягающих на Совет? – спросила я у Джозефа.

– Отчасти, – его голос прозвучал без интонации – холодно, отчуждённо. – Мы не хотим выпускать за пределы склепа вампиров, заключённых в подземелье, и ту дрянь, что поселилась среди нас.

– И что это за дрянь?

Вампир, наконец, посмотрел на меня – опустил взгляд с высоты своего роста.

– Я затрудняюсь ответить.

Его искренность трогала до глубины души. Мог бы что-нибудь солгать для утоления моего любопытства.

– Мы готовы сотрудничать, – решил развеять мои сомнения Джозеф. – Пойдём на всё ради одного из нас, ведь мы – семья. Но ни варгамор, ни штатный некромант не смогли дать точного определения тому, что происходит с нашим правителем. Они в один голос утверждают, что всё очень и очень хреново, но причину назвать не могут.

– Звучит интригующе, но совсем не весело, – отметил Джош, выдохнув облачко пара. – Как раз по нашей части.

– Что есть, то есть, – кивнул Джеймс.

– Мы и не говорили, что будет весело, – добавил Джозеф. – Увлекательно – да, но не весело.

Он подошёл к воротам. Я остановила его – протянула руку, едва не коснувшись рукава плаща. Вампир застыл во всех смыслах слова, почуяв, и взглянул на меня. Пришлось убрать руку. Видимо, прикосновения у них не в чести.

– Вы сказали, что нежить не может прикасаться к воротам. Но как же вы, вампиры, проходите через них?

– На нас больше не действует это древнее колдовство.

– Почему? – изумилась Вивиан и бесшумно подплыла к нам. В темноте её медные волосы пылали, словно жидкий огонь.

– Наш мастер нечто большее, чем вампир, в то же время, не является им в полном смысле слова.

Я нахмурилась. Смятение среди нас, прибывших из Эгморра, росло с каждым мгновением, и сейчас достигло своего апогея. Мастер вампиров – не вампир?

Я ощущала силу каждого из них, кулон реагировал на её импульсы, и в голове не укладывалось, как таким могуществом мог обладать человек. Я не сильна в традициях кровососов и иной нежити, но одно знала твердо – у мастера и главы клана обязаны быть клыки.

– Как это понимать? – мой голос дрогнул, но не от страха.

Я действительно запуталась и не хотела выглядеть глупой и невежливой. Кто-то из них должен был разложить мне всё по полочкам, чтобы я могла спокойно войти в эти ворота и что-то предпринять.

– Наш мастер – дампир, – пояснила Хилари и улыбнулась, демонстрируя кончики клыков.

Из темноты соткался Коул – на миг я отвлеклась на него и утратила дар речи. Он только что стоял рядом с Джошем, и вдруг возник между Хилари и Вивиан. И его движение не было ощутимым.

Он заворачивался в тень и сбрасывал её, как плащ. Это впечатляло.

– Но это не объясняет... – я запнулась и посмотрела на Джоша.

Он таращился на меня округлившимися глазами. Вдруг вся эта поездка показалась мне куда заманчивей. Лезть в дебри путанной вампирской иерархии не хотелось, но как дампир набрал такую чудовищную силу и создал себе подобных?

Да что там, себе подобных – он обратил древних вампиров в существ, не боящихся солнечного света, освободил их от тяги к человеческой крови. Это оказалось запредельным для моего понимания.

– История нашего клана слишком длинная и сложная, чтобы рассказывать её у ворот, – перебил меня Джозеф, возвращаясь к машине.

Коул был уже там. Когда он успел испариться? Я почти не упускала его из виду. Маг изъял из багажника наши сумки и поставил на землю. Пока он примерялся, как лучше доставить багаж до ворот, вампир забрал их и понёс в одной руке без видимых усилий.

Коул уставился ему в спину с потерянным видом, как у трезвенника на фестивале виноделов. С тем же успехом Джозеф мог зажать машину подмышкой и допереть до дома, насвистывая навязчивую мелодию.

Ничего удивительного, но Коул ощутил себя бесполезным. Это он зря, вечеринка ещё не началась.

– Вы все дампиры, – прошептала я и поглядела на Джозефа, застывшего перед воротами. Вампир чуть заметно нахмурился – его пустые глаза видели меня насквозь. – Но как это возможно?

– Я просуществовал больше четырёхсот лет и позабыл, что такое солнечный свет, но наш мастер даровал мне новую жизнь. И я бы хотел, чтобы всю правду об этом вы узнали именно от неё.

От неё. Да, Стэнли упоминал о том, что глава клана – своенравная особа. Я не приняла этот факт во внимание. Джозеф подошёл к камере и что-то в неё тихо произнёс. Ворота начали разъезжаться.

Я стояла в посеребрённой темноте, и сердце стучало в горле. Вампиры отлично слышали мой пульс и, наверное, мысленно посмеивались. Джош взял меня за руку и ободряюще сжал её. Я не повернулась, хотя чувствовала на себе его тёплый взгляд.

Тепло – как раз то, чего мне не хватало среди вампиров.

Глава 19

Огромная территория, через которую пролегала подъездная дорога, ничем не отличалась от двора богатой виллы. Идеальный газон, мерцающий от инея, пожухлые блёклые клумбы и голые фруктовые деревья казались спящими.

По левую руку раскинулся сад, сквозь него пролегала тропинка. Она вела к плетёной беседке и импровизированному стрельбищу – несколько мишеней выстроились в ряд, зияя множеством дыр, как решето.

Справа земля пустовала, только несколько кадок для цветов стояли полукругом перед небольшой парковочной площадкой с навесом. Там было всего три машины. Я посмотрела вперёд.

Безликое здание с колоннами, по которым взбирались вьющиеся розы. В полумраке блестели несколько пристроек, похожих на оранжереи – они компенсировали полное отсутствие окон. В глаза бросалась свежая отделка – белая фактурная краска на стенах и новая чёрная кровля на покатой крыше.

Вампиры хотели уйти от мрачного определения "склеп" и обустроить здание, сделать его похожим если не на замок, то на загородный коттедж. Но мне было всё так же не по себе. Чёртовы стереотипы.

Позади дома за чертой забора темнела шеренга сосен, как солдаты в карауле. В воздухе пахло вечным праздником Конца Года. Обычно аромат хвои мне приятен, но сегодня он нагонял необъяснимую тревогу.

Я выискивала глазами ночных птиц, хотя понимала, что в Хайенвилле фамильяры не ведут дозор. Их здесь нет. Теплилась надежда на то, что Стэнли кого-то послал присмотреть за нами, но это было невозможно. Через ворота Эгморра можно только пройти, а не пролететь, и ключ остался у Коула.

Джозеф шёл впереди с нашими сумками. Хилари и Джеймс бесшумно крались позади, замыкая процессию. Мы уже поднимались по лестнице на просторное крыльцо, когда с шорохом медленно отворились две высокие и массивные деревянные двери с резьбой.

Они замерли, и на нас пахнуло теплом и чужими запахами. Красная ковровая дорожка убегала вглубь здания и терялась во мраке. Холл был огромен, на стенах мерцали огни в канделябрах, подрагивая на сквозняке.

Стены выложены камнем, по коридорам гуляло гулкое эхо – звон посуды, искристый женский смех, звук передвигаемой мебели. Нас окутал аромат неизвестной магии, смешанный с запахом горячей пищи.

У меня что-то шевельнулось в груди и боязливо сжалось – я не знала, как реагировать на всё это. Здесь жили вампиры и маги. Под одной крышей. И называли себя чудесным словом «семья». С-Е-М-Ь-Я. Дико? Да, до безобразия.

Моё мироощущение потрясало такое соседство, но я успокаивала себя мыслью о том, что пора бы привыкнуть. Ложь разоблачалась вот такими нехитрыми мелочами, и последнее время я часто с этим явлением сталкивалась.

Рядом с входом пустовала конторка охраны. На ней стоял горшок с бело-розовой геранью. Цветы были махровые, хорошо политые – этот лёгкий бытовой штрих загнал меня в окончательный тупик.

Кроме цветов ничего живого здесь не было. Нас встретила мёртвая тишина, простите за каламбур. Но стоило дверям захлопнуться, как в холле, откуда ни возьмись, появились вампиры.

Сначала к нам вышел молодой мужчина. У него были чёрные, слегка вьющиеся волосы и бледная кожа – он выплыл из темноты бесшумной поступью, как призрак. Остановился, приветливо улыбаясь и оправляя торчащие в разные стороны лохмы.

Лицо парня притягивало взгляд – мягкие, приятные черты, прямой нос с пухлым кончиком, красиво очерченные губы и большие голубые глаза. Когда он смотрел на нас, в них светилась необъяснимая радость.

Мне понадобилось ещё мгновение, чтобы понять – никакого подвоха нет, он доброжелателен и искренен. Одет парень был небрежно – в синий свитер с оттянутыми рукавами, свободные старые брюки, видавшие виды ботинки.

Не сильно он походил на обитателя богатого вампирского двора, скорее, на соседа, забежавшего за сахаром.

– Ворота заперты, весь периметр под наблюдением. Надеюсь, это не доставит неудобств нашим гостям? – мягкий голос с искоркой смеха.

Он смотрел на Джозефа, почёсывая затылок. От парня не пахло смертью, он никогда не смотрел ей в глаза. Аура тёплая и светлая, как у человека, но в зрачках тлели алые угольки – ещё один дампир.

– Это Адам, наш компьютерный гений и оружейник, – представил его Джозеф.

Парень приветственно кивнул, помахав рукой. Коул протянул ему ладонь для рукопожатия, и Адам с удовольствием принял её. В отличие от вампиров, магу нужны прикосновения. Так мы лучше чувствуем, шире, яснее.

Коул проверял Адама, но что он узнал – осталось загадкой. Когда с церемонией знакомства было покончено, Адам повернулся к Джозефу.

– Где она? – Джозеф понизил голос, но слова прогремели по холлу набатом.

Адам помрачнел, лицо его разгладилось, веселье ушло из глаз. Он спрятал руки в карманы брюк, глядя на вампира.

– Будет с минуты на минуту, – тихо произнёс он и сглотнул, повёл головой в сторону, будто прислушивался.

Я невольно последовала его примеру. В нашу сторону что-то двигалось – из-за эха звуки шагов смазывались, разносились шорохом по просторам здания.

Из тьмы холла вышла девушка. Решительной походкой, грациозной и мягкой, будто у неё были мышцы там, где их не должно быть, она приблизилась к нам и остановилась.

Одета она была в простую синюю блузку навыпуск, узкие брюки и сапоги на высоком широком каблуке. В руке девушка держала пистолет, но, увидев нас, прижала его к бедру.

Она была миниатюрная, немногим ниже меня ростом. Волосы длинные и тёмные, почти чёрные, падали на плечи жидким глянцем, косая чёлка закрывала лоб. Кожа фарфоровая, черты лица тонкие, мягкие, но холодные. Её нельзя было назвать писаной красавицей, но она была хороша собой.

На улице я бы не обратила на неё внимания, если бы не глаза. Они были густо зелёные, почти нефритовые под вуалью чёрных, как смоль пышных ресниц. В них светилась сила и твёрдость характера, омрачённая болью и тяжестью смерти.

Я смотрела на неё, не в силах думать – в этом хрупком теле ютилась невообразимая мощь. Её сдерживали заслоны, воздвигнутые девушкой – ментальная клетка, сквозь которую выглядывал монстр. Она заперла его, надёжно спрятала, но он жаждал свободы и крови.

От брюнетки тянуло опасностью, у меня волоски на коже вставали дыбом. Её внешний вид вводил в заблуждение, но, видимо, здесь было заведено одеваться неброско. Это ничуть не мешало ей выглядеть женственно и привлекательно.

Девушка смотрела на Джозефа – холодно и пронзительно. Ощутив взгляд, она покосилась в мою сторону – я увидела её глаза сквозь занавес волос. Что-то рвануло в меня, внутри всё сплющилось, словно тело придавило бетонной глыбой.

Я беззвучно ахнула и сдавила руку Джоша. Она казалась каменной – настолько он бы напряжен.

Взмахнув длинными волосами и рассыпав их по плечам, девушка поджала губы. Она даже не поняла, что сделала со мной? Сомневаюсь. Принято у вампиров так – делать предупредительный ход первыми.

Не успела она и рта раскрыть, как из того же коридора появилась ещё одна женщина. Она плыла над полом, словно совсем не касаясь его ногами. На ней было длинное белое платье с золотыми узорами на тугом корсете, струящемся подоле и широких воздушных рукавах, перехваченных лентами.

Руки женщина сложила на животе. Шлейф платья, расшитый золотой нитью, полз по ковру. Длинные волосы обрамляли чёрным занавесом лицо. Слегка округлые черты и веснушки на прямом вздёрнутом носике придавали ей юности, но в бездонных серо-голубых глазах читалась мудрость.

Строго хмурясь, женщина остановилась за спиной у девушки. И я уже знала, кто перед нами. Ведьма – варгамор клана вампиров. Ей достаточно было выйти из тени, чтобы я ощутила её силу.

Древняя магия леса пронеслась по холлу запахом листвы после дождя, дурманящим ароматом багульника, во рту появился горько-вяжущий привкус. Я проглотила упрямо колотящееся сердце и склонила голову, изучая ведьму.

Её точный возраст я не решилась определять, ей могло быть слегка за двести и с тем же успехом далеко за пятьсот. Сливаться с общей массой она умела не хуже молодой брюнетки, если это не толпа магов. В ней ведьма бы не затерялась. Откуда же она здесь?