Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 55

Приближаясь к дивану, Томас провёл небрежно пальцами по волосам. Выражение лица у него было утомлённое, но из-под усталости проглядывала надменность.

Это его парадно-выходная многослойная маска, и что действительно вампир скрывал под ней – тайна. Я не сводила с него глаз, стоя среди вампиров, ощущала вокруг себя белый шум.

В висках стучали молоточки, напоминая о том, что следовало бы хоть немного поспать. Последние сутки выдались эмоциональными и тяжёлыми во всех отношениях.

Не успела я свыкнуться с мыслью, что Коул выбыл из строя по моей вине, как вслед за ним тварь отправила Вивиан. И снова не без моей «помощи».

Примириться с тем, что Зло ведёт в этой партии, я не могла; останавливаться, опустив руки – не могла. Ради Коула и Вивиан я поползу к твари на брюхе и отправлю его туда, откуда он имел неосторожность вылезти.

Но сейчас я стояла перед Томасом и боролась с охватившей меня жгучей яростью. Загустевший воздух дрожал от сдерживаемой энергии.

Сначала мой взгляд скользнул по чёрной рубашке Томаса, надетой на выпуск – я отметила на ней пятна, влажно блеснувшие на тёмном фоне. Потом посмотрела на синие брюки, но они оказались чистыми, и, наконец, на ботинки.

Чёрные кожаные туфли, и безупречно чистые. Повертевшись у дивана, вампир вздохнул и плавно, по-кошачьи, опустился на мягкое сидение, издав томный звук. Я стиснула зубы, сдерживая новую волну гнева.

Томас развалился по-свойски, раскинув руки на спинке, но вдруг ощутил мой взгляд. Его глаза потемнели, налились кровью, в зрачках вспыхнули алые огоньки.

Лицо разгладилось и стало похоже на восковую маску, в воздухе появились первые искорки его силы – защекотало кожу, словно руки облепили насекомые и порхали крылышками, усиками, перебирали многочисленными лапками.

Я брезгливо потёрла себя ладонями, будто это ощущение можно было стряхнуть.

Томас медленно приподнял голову и посмотрел на меня безжалостными глазами. Я поймала себя на том, что пячусь прочь, сжимая кулаки, но натолкнулась на Джоша.

Он опустил ладони мне на плечи, заставив остановиться. Потребовалось всё самообладание, чтобы не наброситься на Томаса и не вцепиться ногтями в это совершенное лицо.

– Ты был у Вивиан? – ровно заговорить получилось только со второй попытки.

– Не надо так на меня смотреть, – тихо, почти нейтрально сказал Томас. – Я здесь не причём.

– Она только тебе разрешала заходить в нашу спальню, – так же без эмоций проговорила я.

Джош стиснул мои плечи, ощутив накал воздуха между мной и вампиром.

Я понимала, что Томас не мог быть монстром, напавшим на Вивиан и просочившимся сквозь стену. Но подстегивала сама мысль о дозволении рыжей ведьмы посещать нашу спальню.

Он мог не являться тем злом, что мы искали, но в его возможностях войти к нам ночью и высосать всю кровь у обеих, по очереди, не торопясь и смакуя.

– Ты меня обвиняешь? – Томас нахмурился, но секундой позже скривился и рывком подался вперёд.

Сложив руки на коленях, уставился на меня из-под занавеса чёрных волос.

– А разве я обвиняла?

– Ты ставишь мне в вину приглашение Вивиан в вашу комнату. Предъявляй ей претензии, а не мне.

– На нашу спальню не распространяются общепринятые законы нежити из соображений безопасности, войти мог любой вампир без исключения. Но только ты был рядом с ней за несколько часов до случившегося.

– Я здесь не причём, – повторил Томас, и его голос сочился раздражением.

Я хотела подойти к вампиру, шевельнулась, но Джош сжал меня с силой, так, что стало больно. Он добился того, что я застыла, но не могла повернуться к нему.

После глубокого вдоха и выдоха пришло короткое облегчение – Джош перенял мою нервозность, поделившись терпимостью.

– Тогда почему ты нервничаешь?

Из комнаты ушла вся жизнь, никто и ничто не двигалось, лишь тиканье настенных часов нарушало густую тишину. Все присутствующие обратили свои взоры на Томаса.

Я только сейчас вспомнила, что кроме нас троих кто-то ещё здесь находился. Вампиры умеют замирать настолько, что совсем исчезают и сливаются с интерьером.

– Я не имею никакого отношения к нападению на Вивиан, – голос вампира прозвучал тихо, но внушительно.

Я уловила в нём нотку горечи и любопытно склонила голову. Томас уставился в пол, перебирая пальцами, сцепленными в замок.

Мне было необходимо видеть его глаза, чтобы заглянуть в душу, и он позволил – посмотрел в упор исподлобья.

Нахлынуло чувство невыносимой тоски, таящейся в каменном сердце. Неуверенность я никак не ожидала ощутить в Томасе, а именно её он испытывал сию секунду.

Неуверенность в собственных силах, отчаянный голод по теплу отношений, ожидание быть брошенным, так или иначе.

Неизбежная потеря чего-то неожиданно обретённого – ему было горько от мысли, что лучик света и надежды в лице Вивиан угаснет, а он не сможет этого предотвратить.

Но даже если она поправится, то покинет склеп и вернётся в Эгморр, а Томас останется при своём бессмертном одиночестве. Одиночество….

Так вот, что его терзало! За четыре века он впервые встретил женщину, с которой без оглядки сбежал бы и разделил вечность. Откровение Томаса меня потрясло, и это не могло ни отразиться на лице.

Я заморгала, собираясь с духом, чтобы заговорить. На нас смотрели, чего-то ожидая, но всё увиденное останется при мне. Это только наш с Томасом секрет.

– Теперь верю, – кивнув, сказала я. Мой взгляд упал на его рубашку.

Том заметил и проделал то же самое – осмотрел себя. Оттянув ткань руками, он поморщился, и на лице промелькнула тень скорби.

– Тебя смущает мой вид? Я помогал Джеймсу и Хилари обыскивать вашу спальню.

– Ясно. Теперь мы всё выяснили.

С моим последним словом что-то произошло – тишина сдавила виски, по спине скользнул липкий холодок. Повеяло гарью и сырой землей – свежей могилой. В темноте за дверью шевельнулось нечто злое, бескровное.

Я прерывисто выдохнула.

– Оно грядёт.

Вдруг воздух застыл, и всё вокруг застыло. Я повертела головой, рассматривая неподвижных вампиров, похожих на искусно выполненные выставочные экспонаты. Ни капли жизни, только пустые оболочки.

Свет моргнул – злая сила ударила в дверь, просочилась под неё дуновением прохлады. По полу стелился чёрный туман, смывал краски с лиц вампиров, высасывал из них жизнь. Мебель покрывалась синим налётом.

Я прерывисто выдохнула и шагнула к Джошу, нас разделяло расстояние вытянутой руки, но он меня не видел. Когда он успел отстраниться?

Его взгляд помутился, брови сошлись на переносице в лёгком недоумении. Я шагнула к Адаму, изучая его неподвижные черты, скользнула к Стюарту и коснулась его щеки – она была холодной на ощупь, какой-то неестественно твёрдой.

Ахнув, я обернулась к Джозефу и попятилась, наткнувшись на остекленевший взгляд, подёрнутый синей дымкой. Томас остался сидеть на диване восковой фигурой, олицетворяющей глубочайшую задумчивость.

От страха стянуло плечи, в животе сжался тугой ком, и больно было дышать.

На меня, как подброшенные в воздух карты, посыпались воспоминания. Завертелись монохромным калейдоскопом, я могла поймать любое из них, приблизить к лицу и рассмотреть.

Зло отравляло их, обращало даже нейтральные в кошмары, причиняющие страдания. Пахнуло страхом, кольнуло под рёбрами от чужой боли. Злая сила вновь ударила в дверь, и задрожали стены, качнулась люстра, и в тишине переливчатым звоном запели хрустальные подвески.

Произошло сразу две вещи: я развернулась на резкий звук, и распахнулась дверь, ударившись о стену.

В комнату ворвался сине-чёрный туман бесшумным вихрем. Я стояла перед ним и смотрела, а под рубашкой светился кулон. На миг стало нестерпимо страшно, но я проглотила крик и уставилась на бурлящую мглу, заполоняющую помещение.

В ней прорисовывался уже знакомый силуэт. А воспоминания сыпались и сыпались, перед глазами мелькнуло одно из них – мерцающее, полыхающее чёрным пламенем.

Поймав, я швырнула его под ноги призраку, и комнату озарило багровое сияние, прорезавшее синюю мглу. Зло замерло. Его окружил огонь, пляшущие языки взлетали до потолка и покачивались, как на ветру.

Туман расступился, открыв вид на неожиданную картину: мужчина, привязанный к деревянному столбу цепями, пылал, бессвязно вопя в бескрайнюю пустоту ночного неба.

Огонь взбирался по ногам, пожирая тело, обращая фантомную плоть в прах, комнату заполнил запах гари.

Теперь ясно, почему он вился шлейфом за призраком – его сожгли заживо много столетий назад и погребли останки под каменной плитой, присыпали заговорённой почвой.

Но спустя столько времени ему удалось выбраться. Как же он набрал необходимую для этого силу?

Я протянула руку, не осознавая, зачем это делаю, ощутила призрака холодным ветром на коже. Он внезапным движением разорвал цепи, сдерживающие его, и меня обдало дыханием силы. И смерти.

Волосы отбросило назад, они взметнулись над головой – медленно и плавно. Призрак потянулся по линии моей ауры, как по нити в лабиринте. Потянулся ко мне.

Я не собиралась отсекать его – распростёрла руки, и мощь его рванула вперёд, но налетела на щиты и отхлынула. Призрак издал бессвязный крик, и столько в нём было боли, всепоглощающей ярости, неутолимого голода, что у меня сердце пропустило удар и замерло.

Теперь я знала, чего он боялся – вновь сгореть заживо на костре, ощутить, как мясо слезает с костей, как они трескаются от жара. И я пошла сквозь воспоминания, будто сквозь паутину. Нити, которые щекотали кожу, прилипали, но не останавливали.

Оружие против твари, питающейся страхами – страх, как бы банально это не звучало. Во мне поднималась магия, и я не могла её остановить. Она росла и росла, и, наконец, вылетела изо рта с визгом.

Мои протянутые к призраку ладони полыхнули чёрным пламенем, я приблизилась настолько, что могла обнять его.

Призрак оказался высоким, но худощавым, чёрные волосы пеной расплескались по плечам. Лицо тонкое с резкими чертами, и чёрные, как угли, глаза, в которых мерцали мириады далеких звёзд.

Я остановилась перед ним и схватила за лацканы бархатного сюртука, расшитого серебром. Призрачная ткань струилась между пальцами сухой водой и таяла. Она плавилась от огня и сине-чёрными сгустками капала на пол.

Лицо призрака исказилось от боли. Он запрокинул голову, беззвучно вопя, и сила его потекла в меня. Кулон зарделся, наливаясь новой мощью – чужой. Зло задёргалось, пытаясь освободиться, но я крепко его держала.

Внезапно он обратился в дым, взметнулся плотным чёрным облаком и бросился к распахнутой двери во мрак. Я физически ощутила, как он пронёсся по холлу и просочился сквозь стену.

Содрогнулись своды склепа, запели, застонали каменные колонны, удерживающие их. В то же мгновение краски вернулись, тепло брызнуло по комнате – вампиры ожили и жадно вдохнули.

Я стояла и рассматривала свою дрожащую ладонь, миг назад извергающую чёрное пламя. Меня трясло так, что зубы стучали.

Зал вращался и расплывался перед глазами, а их наполняли горячие слёзы. Ко мне мелькнул Джош и охватил руками, развернул к себе лицом.

– Ничего себе! – вымолвил он, бережно убирая пряди волос с моего лба.

– Я не знала, что так умею, – сказала я и сглотнула сердце, трепещущее в горле.

– Я видел всё, будто во сне, – рассеянно пробормотал Адам и, нервно хохотнув, потёр лицо ладонями. – Весь липкий от пота, хотя даже думать был не в состоянии.

Оторвавшись от Джоша, я посмотрела на Джозефа. Лицо его оставалось пустым, но в глазах блестели мысли. Томас метнулся к распахнутой двери, но застыл на пороге, не рискнув выглянуть.

Стюарт смотрел на меня, и на его лице застыло такое выражение…. Вампиру в голову закралась мысль, которую я бы не одобрила, но он закрылся щитами, не дав поймать её и прочесть.

Он подумал о том, кем я могла бы быть на самом деле. Не уверена, что всё ещё хочу знать это.

– Я беру свои слова обратно, – сказал Джозеф и облизал губы. – С ним нужно разобраться сегодня, иначе завтра никто из нас не проснётся.

Я коротко кивнула и уткнулась в грудь Джоша. Закрыв глаза, сосредоточилась на дыхании – вдох и выдох, вдох и выдох. Мы изловим эту тварь до рассвета, и гори всё синим пламенем, простите за каламбур.

Глава 56

Вышли из обеденного зала мы полным составом. Приняв решение изловить кровожадное зло, отправились в покои Селены – там нас ждал Коул.

Мы сопроводили Томаса и Адама до коморки охраны. У компьютерщика родилась идея, как отследить тварь при помощи камер наблюдения.

По холлу гуляло гулкое эхо, или это у меня в голове шумело после выброса магии и адреналина. Я устала, растратила себя на противостояние с потусторонним существом, и то было лишь начало.

Он где-то затаился среди холодных стен и коридоров, погружённых во мрак. И ждал удачного момента для очередного эффектного выхода.

Пламя свечей в канделябрах вторило нашим шагам, вздрагивало, отбрасывая причудливые тени на каменный пол. Я смотрела под ноги и наблюдала за их зловещим танцем, а в ушах гудела кровь, гоняемая беспокойным сердцем по венам. Оно так колотилось, что больно было глотать.

Джош шёл рядом, я вцепилась в его локоть и сжимала пальцы, чтобы просто ощущать опору. Если ему и было больно, то он великодушно терпел и не пытался высвободиться.

От Джоша по руке поползла магия, заструилась по коже вверх к плечу, и я уже не чувствовала левую половину тела. Оцепенение не проходило, как он ни старался успокоить меня.

Джозеф вёл нас по коридору, а Стюарт крался сзади, прикрывая спины, но мы словно связанные одной цепью ощущали напряжение друг друга. Оно то накатывало волной страха, то отступало, давая короткую передышку.

Никто не пытался заговорить. Мы соблюдали тишину, чтобы уловить малейшие шорохи и быть готовыми к нападению твари. Наконец, Джозеф остановился перед резной деревянной дверью.

Он бросил мимолётный взгляд через плечо и взялся за ручку.

На нас хлынули сочные запахи воска и благовоний. Я учуяла кровь и замешкалась – место на столе заняла Вивиан. Джош подтолкнул меня, провёл в комнату, чтобы Стюарт мог войти и закрыть дверь.

Селена стояла в тени секретера, сцепив руки на животе. Как только мы вошли, она загородила расписной ширмой целительницу, чтобы мы не таращились.

Я успела заметить лишь белую повязку на шее и свечи, расставленные вокруг тела. Сглотнув, я позволила Джошу провести меня к дивану.

.На нём сидел Коул, раскинув руки на подлокотниках. Он сверлил взглядом стену, будто из неё мог вылезли монстр и сцапать. Кривой розовый шрам разделял правую часть его лица на две равные части. Ещё чуть-чуть, и маг бы лишился глаза.

Боль если и тревожила его, то он тщательно это скрывал. Кожа вокруг рубца стянулась, частично обездвижив мышцы. Заметив нас, Коул отвлёкся от изучения стены и подался вперёд.

Я жестом попросила его не вставать и прошла к дивану. Села рядом, и мы переглянулись.

– Я рада видеть тебя живым.

– Я тоже, – сказал он и едва заметно улыбнулся.

Джош прошёл к креслу и опустился на него с громким блаженным вздохом. Стюарт остался стоять в дверях, прислушиваясь к тишине, царящей за нею. Селена исчезла за ширмой, а Джозеф направился к ней.

Послышался шорох трав, глухой перезвон переставляемой посуды – вампир помогал ведьме навести порядок. Краем уха я уловила, что они собираются менять Вивиан повязки, потому что она быстро пропитывалась кровью и чем-то чёрным.

Закрыв глаза рукой, я откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться.

– Джош? – позвала шёпотом, не открывая глаз.

– Да, Эш? – так же тихо отозвался он и заёрзал в кресле.

– Ты уже поставил Стэнли в известность?

– Нет, конечно, – буркнул он. – Тут такое начнётся, если он узнает….

Я нахмурилась. Перебирая мысленно столкновение со Злом, силилась понять, как мне удалось призвать огонь. Я ведь действовала неосознанно, но словно точно знала, что нужно делать.

Раз у меня не было таких способностей прежде, значит, они заключались в кулоне.

– Как Линетт отбирала у магов силу? Что за заклинание использовала? – задумчиво спросила я и убрала руку от лица, положила её на колени.

Ещё не успела открыть глаза, но уже почувствовала, как на меня смотрит Коул, как заинтересовался Стюарт и навострился Джош.

– Не думаю, что требуется особое заклинание, – вздохнул он, и я распахнула глаза. Потому что кожей ощутила, как они с Коулом переглянулись. – Мне повезло не испытать её гнева на своей шкуре.

Я медленно повернула голову и смерила его тяжёлым взглядом.

– Узнай у Стэнли, – мой голос прозвучал требовательно, почти жёстко – из глубин тела поднимался гнев.

– Я не могу.

– Можешь, – твёрдо произнесла я и села, чтобы видеть его. – Кто-то должен знать наверняка.

– Зачем тебе это? – Джош нахмурился. – Что ты задумала, Эшли?

– Мы должны освободить Райана и спасти Киру.

– Это понятно, – кивнул он. – Причём здесь Линетт?

– Я изловлю Зло на живца и отберу его силу, иного выхода не вижу. Сегодня у меня это получилось, но он сумел улизнуть. Мне важно знать, что я сделала не так.

Джош вскочил с кресла. Он будто вырос и стал шире – мелькнул ко мне и навис, как скала. На лице его появилось выражение, которого я прежде не видела – звериный оскал.

– Что ты сейчас сказала? – его голос полыхнул жаром. – На, какого-такого живца?!

Я хотела зажмуриться, но сил не хватило. Поднялась с дивана и прошла к ширме, охватив себя руками. Джош потянулся к моим плечам, но я отпрянула, не позволив до себя дотронуться.

– Без рук, – на удивление спокойно сказала я и вернулась к дивану. Под пристальным взглядом Коула села обратно, глядя мимо Джоша. – Я должна попробовать. Чем это дело отличается от других? Я всегда справлялась со смертельной опасностью, и на этот раз не растеряюсь.

– Ты всю жизнь играешь с огнём, но это уже перебор!

Что-то дрогнуло перед глазами, поплыло, голос Джоша начал отдаляться. Голова потяжелела, и я привалилась к спинке дивана. Внезапно стало холодно и страшно, тело обмякло, я не могла пошевелиться.

Джош продолжал что-то говорить, нависая надо мной, но до слуха доносились лишь обрывки фраз. Сознание истончалось, силы покидали меня, и безумно хотелось спать.

Поддавшись искушению, я закрыла глаза. В то же мгновение меня схватили сзади и утянули в пустоту. Рывок, и я провалилась внутрь дивана, утонула во мраке.

Мне снился сон. Сначала я ничего не видела и продолжала падать, пока не очутилась на склизком холодном полу тоннеля. Поднявшись, посмотрела на окровавленные ладони, но что-то замаячило впереди и привлекло моё внимание.

Я подняла глаза и неожиданно для себя попятилась. В сине-чёрном тумане стоял Бен и призывно улыбался, протянув мне руки. Он был такой красивый, что у меня сердце замерло, и я перестала дышать, но не сразу поняла это.

Мир сузился до одного лишь его образа, а темнота сжималась вокруг, точно кулак. Не было страшно, я ничего не чувствовала и пошла, как завороженная, глядя ему в глаза. Синие, бездонные, искрящиеся мириадами далёких звёзд.

Я шла, улыбаясь, в объятия смерти, но перед стелющимся по полу туманом оступилась и упала на колени.

– Ты нужна мне, Эшли, – дрожащим эхом раздался голос, лишь отдалённо напоминающий голос Бена.

Я подняла голову и увидела его стоящим надо мной в сполохах чёрного дыма.

– Я бы многое отдала за эти слова, но ты не Бен, – слова из меня будто клещами вытягивали.

Повернув голову, я увидела пантеру, трущуюся мускулистым боком о моё плечо. Благодаря ей проснулся разум. Мурлыкнув, она припала к полу и вдруг в прыжке бросилась на Бена.

Я завопила, поползла на четвереньках, но меня кто-то схватил за ногу и утащил в темноту.

Меня вытолкнуло в свет, как со дна чёрного ледяного озера. И когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на том же столе, на котором побывали Коул и Вивиан.

Надо мной склонились лица – расплывчатые блёклые пятна. Пришлось долго моргать, чтобы рассмотреть их. Справа стоял Джош и перепуганными глазами смотрел на меня.

Слева была Селена, окутанная серебристым сиянием магии. Она шептала заклинание, когда на губах мелькнула улыбка облегчения.

В ногах я увидела Коула с не менее потрясённым, выжатым видом. Он держал меня за лодыжки, которые, по-моему, совсем не требовалось держать. Я брыкалась?

Сдавило грудь, сердце попыталось вырваться. Спина выгнулась дугой, я вздрогнула в судороге. Тело сковало холодом, я не чувствовала ног, только пульсирующий жар под рёбрами.

Из глотки вырвался бессвязный крик ужаса и боли. Джош сгрёб меня руками и прижал к себе, как перепуганного ребёнка. Я обняла его, вцепилась из последних сил и зажмурилась.

– Мы вытащили тебя, – встревоженно сказала Селена и обошла нас. – Твоё сердце остановилось, но мы запустили его. Что ты видела, Эшли?

Я открыла глаза и увидела её бледное лицо.

– Призрак пришёл в обличии Бена. Он – сообразительный сукин сын, – осипшим голосом сказала я и облизала губы. – Но теперь я знаю, как покончить с ним. И он знает, что я знаю, – скривившись, я качнула головой, и в ней покатился свинцовый шарик.

К горлу подступила тошнота.

– Древний вампир? – спросил Коул, отпустив мои ноги, и облокотился ладонями о стол.

Мы встретились взглядами, и маг осторожно сглотнул, будто увидел нечто ужасное. Я, наверно, совсем паршиво выгляжу?

– Сама древность. В сюртуке и с накрахмаленным жабо!

Взгляд Селены застыл на моём лице. Я криво ухмыльнулась ей.

– Ты догадываешься, что я дальше скажу?

Ведьма коротко кивнула.

– Я толкнула Киру к источнику мёртвых душ. На моей совести то, что зло сумело пробить брешь в её самоконтроле.

– Сейчас не время, – поморщившись, бросил Джош, держа меня на руках. – Что делать будем?

Селена перевела на него многозначительный взгляд, слегка вскинув головой.

– Вспоминать, – холодно бросила она. – Клади её обратно на стол.