Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 35

Сначала меня обдало еле уловимым порывом воздуха, я с трудом сдержала желание зажмуриться. Бескостные кошачьи движения, беззвучные невесомые шаги – в комнату вошёл Стюарт.

Он привык привлекать внимание, и там было на что посмотреть. Вампир искушал голосом, соблазнял мимолетным взглядом – у него были столетия на то, чтобы отточить мастерство.

Я покачала головой, закусив губу. Попробуй тут устоять.

Он шагал подчёркнуто скользящей походкой, а я глядела весь спектакль, силясь не разинуть рот. Его манеры и неестественная грациозность при таком росте завораживали. У меня внизу живота стянуло так, что я вспыхнула.

Жар поднимался выше, заполняя тело, как сосуд, и впору было вскочить и удрать, но я подала заявку на участие в игре, и должна выдержать его ход. Иного выбора не было – я не люблю проигрывать.

А Стюарт свысока ухмыльнулся и прошёл вдоль дивана, глаза его искрились от удовольствия. Нахмурившись, я стала изучать его подчеркнуто холодным взглядом.

Элегантный и красивый, как будто сошёл со страниц глянцевого журнала. Стюарт – один из немногих вампиров, в присутствии которого у меня колени подгибались, и не только от страха.

Он остановился около камина и повернулся к нам вполоборота. Мазнул взглядом по моему лицу.

– Я только что встретил твоего друга Коула. Он заблудился в коридорах склепа, – его голос струился мягким бархатом.

Вампир спрятал руку в карман брюк и тихо хохотнул.

Взгляд невольно метнулся к Стюарту. Что-то отразилось на моём лице, и он лукаво сощурился.

– Ты не сильно им довольна, как погляжу.

– Правильно глядишь, – вздохнула я и откинулась на спину дивана.

Меня заботил Коул, его неуёмное любопытство и чёртова скрытность. Он шарился по зданию, будто что-то искал. И кто мог бы дать ответ, что именно его интересует? Джош, ну конечно!

Я посмотрела на Джеймса долго и задумчиво, он отвечал тем же целое мгновение. Со стороны могло показаться, что мы мысленно общаемся.

Вдруг он поднялся с дивана и поплыл к выходу. Джеймс понял, что мне необходимо остаться наедине со Стюартом и не заставил себя ждать.

– Внезапно захотелось проведать Хилари, – сказал он, проходя мимо, и поморщился, небрежно махнув ему рукой. – Не бросай даму, Стюарт. Ей необходима компания.

Едва дух Джеймса растаял в воздухе, а Стюарт уже стоял передо мной с бокалом красного вина в протянутой руке. Замерев в растерянности, я переводила взгляд с бокала на лицо вампира и обратно.

Он очаровательно улыбался, и мне неожиданно захотелось вина. Если бы в тот миг он приказал мне шагнуть в окно, я бы так и сделала.

Стоило бы испугаться, но мне хотелось поддаться и принять участие в новой увлекательной игре, тем более, когда приглашением так изящно машут перед носом.

– Спасибо, – я приняла бокал из его руки.

На мгновение мы соприкоснулись кожей, и у меня внутри похолодело. Его сила пробежалась по моей кисти, поднимая волоски, на секунду я утратила дар речи.

Он в совершенстве владел искусством обольщения и умел убивать, быть безжалостным, но от него не пахло злом.

Мелькнув вдоль дивана, вампир занял место покинувшего нас Джеймса и с удовольствием выдохнул, удобно располагаясь.

– Я весь внимание, – изрёк Стюарт, и я подняла голову, чтобы видеть его.

Положив одну руку на спинку дивана и едва не задевая моё плечо пальцами, он закинул ногу на ногу и пригубил из бокала.

Он знал, о чём я хотела спросить. Кажется, я переставала удивляться сюрпризам.

– Так не честно. Вы знаете наперёд каждую мою мысль, – сказала, нахмурившись.

Стюарт прищурился, изучая моё лицо, в особенности глаза, но глядел в них мельком, будто и не глядел вовсе.

– Учись закрываться, – тихо произнёс и одарил меня сытой улыбкой.

Отпив из бокала, сверкнул взглядом исподлобья, и у меня зажгло в груди. От судороги желания стало трудно дышать.

Дрожь ласковой волной пронеслась по телу, я прерывисто выдохнула и прикрыла веки, понимая, что он наслаждается зрелищем.

Нет, я не могу хотеть чужого мужчину, не должна! Я люблю Бена, у Стюарта тоже есть девушка. Что происходит, в конце концов?!

Словно услышав мои мысли, он рассмеялся, запрокинув голову на спинку дивана. И смех его был ощутим, назойлив. Стюарт умел делать голосом такое, чего другие мужчины не могут и руками.

От этой мысли у меня кровь к лицу прилила.

– Вы издеваетесь, – процедила я и одним глотком осушила половину бокала.

Вино оказалось приятным на вкус, в меру терпким с раскрывающимися фруктовыми нотками на языке. Достойное вино. В погребах Академии еще хранились коллекции Линетт, и мне доводилось пробовать изысканные напитки.

Я не ценитель и не разбираюсь в алкоголе, но здесь напрашивалось слово «нектар».

– Изощрённые методы насилия над неподготовленным разумом.

– Я не смею лезть в твою голову, Эшли, – тихим успокаивающим голосом сказал он и покрутил в руке бокал, рассматривая переливы цветовых граней на свету. – Я дал слово Кире, и сдержу его.

– Но велик соблазн?

Он приподнял брови, улыбаясь.

– Безусловно. Однако, я поступлю благороднее – научу тебя закрываться от подобных мне извращенцев. Здесь их, к несчастью, хватает.

– И что я должна буду сделать? – с сомнением протянула.

– Ничего особенного, – вампир подался вперёд и поставил бокал на стол.

Сложив руки на коленях, испытующе глядел на меня, и когда стало не по себе, тихо засмеялся, опустив голову. Меня обдавало ароматом его одеколона, он сводил с ума. Но под ним присутствовал и другой запах – запах его силы.

Она струилась по комнате, как вода, густая и прохладная, пронизывала кости, вызывая ноющую боль. Его лицо скрылось за занавесом тёмных волос, плечи дрогнули, и он покачал головой.

– Я ни о чём сейчас не думала, – поспешила сообщить я, решив, что он снова смеётся.

– Это не важно. Вампир может читать твои воспоминания, просматривать, как в кинотеатре или листать, словно альбом с фотографиями, – вздохнув, он поднял голову и снова посмотрел на меня.

Чтобы встретить его взгляд, мне пришлось напрячься, но это были просто глаза без примеси магии.

– И что ты сейчас увидел?

Эмоции с его лица схлынули, черты разгладились, и только взгляд остался живым.

– Ты запуталась. Сидишь напротив меня, вдалеке от родного дома, но твоё сердце терзают сомнения и страхи.

– Так любой псевдо экстрасенс прощупывает жертву, – холодно сказала я и усмехнулась, покачав в руке бокал. – Попробуй меня удивить, Стюарт.

Я провоцировала вампира, и он это отлично понимал. Стюарт внезапно преобразился – выражение лица, поза изменились полностью.

Он чуть ссутулился, улыбка стала ленивой, будто он с кем-то кожей поменялся. Стюарт просто излучал шарм «рубахи-парня», награду ему за лучшую роль!

Я чуть бокал не выронила – уставилась на него во все глаза.

– Я не хочу касаться твоих душевных ран, Эшли, – почти серьёзным голосом произнёс вампир и поднёс бокал к губам. – Мне потом не поздоровится.

– Так начни с чего-нибудь простого и безобидного, – я медленно выдохнула, но пульс забился в висках, и в груди стеснилось от волнения.

Стоило подумать о чём-нибудь не касающемся расследования, но как назло на ум приходило только одно.

Стюарт всего лишь миг смотрел мне в глаза и вдруг неприятно усмехнулся.

– Не может быть, – ледяным шёпотом изрёк он и откинулся на спинку кресла.

Я не сразу поняла, в чём дело, только успела подивиться тому, что он вино не расплескал.

– Я в числе подозреваемых!

– Я никого не подозреваю, – возразила и упрямо уставилась на вампира. Интонация, с которой говорила, не вязалась с выражением моего лица, но я не лгала. Кого-то конкретно подозревать было ещё рано. – Я не думаю, что такое мог сделать кто-то живой.

Он сверкнул на меня ироничным взглядом, и я застенчиво заморгала. Проклятье!

Пришлось припасть губами к бокалу, чтобы отвести глаза. Стюарт видел меня насквозь, и это нервировало. Джозеф тоже отличался жутковатой проницательностью, но контролировал свои эмоции, скрывал их под каменной маской.

У Стюарта же по сравнению с ним просто бешенная мимика, и меня это приводило в замешательство.

– Живой? – переспросил Стюарт с весёлым интересом. – Звучит, как комплимент.

– Ты же понял, что я хочу сказать.

Он подался вперёд и опустил локти на колени, держа между пальцев тонкую ножку бокала, поворачивая его на ладони.

– Не могу поверить, что вообще кто-то посмел так обойтись с Райаном, – в его голосе прозвучала гневная нотка, напряглись желваки на скулах.

Либо он действительно остро переживал за друзей, либо… Я отогнала эту мысль, но не потому, что Стюарт был мне симпатичен. Хотя и поэтому тоже.

– Это какое-то недоразумение. Ему хватило бы ума не принимать в дар подозрительные предметы из чужих рук и не ввязываться в дела, не вызывающие доверия. Я знаю его, как сильного духом и характером мужчину, и нет оправдания тому, кто обрушил на него и Киру столько испытаний.

– Получается, его предал кто-то из близких, – резюмировала я и поймала взгляд Стюарта.

Два пустых холодных озера, два сгустка сплошной тьмы, и я не заметила, как начала тонуть в них.

Сначала накатило необъяснимое чувство лёгкости и небытия. Звуки отдалились, воздух вокруг меня загустел, стал мутным, как в предрассветном тумане. Комната начала вращаться, и только мы сидели неподвижно напротив друг друга.

Страх стянул живот в болезненный узел. Я смотрела на Стюарта, изучала неуловимую мужественность красивого лица и ощущала, как рассыпаюсь под напором его силы.

В его власти было заставить меня броситься к нему в объятия или сотворить мне новый сказочный мир. Он мог подарить мне всё это, но я не хотела. Пока ещё. Но могу передумать.

Что?!

Последняя мысль не принадлежала мне. Я моргнула, сбросив наваждение, в голове мгновенно прояснилось. Вампир, сидящий напротив, склонил голову набок, словно сам не понял, что произошло.

– Ты сказал, что не посмеешь, – цедя слова, напомнила я и запила колотящееся в горле сердце вином.

Коснувшись губ пальцами, Стюарт в задумчивости провёл по ним, и я не смогла оторвать глаз от естественного, но соблазнительного жеста. Нет, не может быть!

Нахмурившись, я отвела взгляд.

– Вот незадача, – проговорил он с иронией. – Это было слишком просто, Эшли. В твоей голове пульсировала неонами вывеска: «добро пожаловать»! И я не удержался. Тебе надо лучше держать оборону, маленькая ведьма.

– Такие вещи надо говорить с извиняющейся улыбкой. Думаешь, одолел меня? – выдав ледяную ухмылку, я медленно отстранилась от стола и откинулась на спинку дивана.

За время нашей милой беседы вампир не отводил от меня взгляда дольше, чем на несколько секунд.

Чем же я так привлекла его? Не считая Киры и Райана, сильнее Стюарта в склепе был только Джозеф. Столь повышенное внимание начинало настораживать.

– Я не так проста, как может показаться, Стюарт.

Он поднял на меня тяжёлый взгляд, от него энергия заплясала на коже горячим дыханием. Сила его не вломилась в мою голову, хотя это было бы предсказуемо. Нет, она витала вокруг, обжигая, окутывая.

На мгновение почудилось, что я вижу её искорки, как огоньки от костра, взлетающие к ночному небу. Осторожно сглотнув, сделала вид, что не впечатлилась и пожала плечами.

– Ничего нового ты мне не открыл, – заявила. – Держать силу под контролем я умею, закрываться тоже, и трюк с устрашением был лишним.

Стюарт в изумлении вскинул брови.

– Ты морочишь мне голову.

– Я – тебе?!

Что произошло дальше – я не успела сообразить. Моргнула, и Стюарт исчез, только на столе остался его бокал, вино в нём ещё покачивалось.

Сердце скакнуло горлу, едва не задушив меня. Застыв, я попыталась его сглотнуть и почувствовала что-то сзади. Руки Стюарта легли на спинку дивана с обеих сторон от меня, скрипнула кожа обивки.

Он навис, склоняясь, и дело было не в его физических размерах. Сила вампира потекла по моим предплечьям ровным потоком, словно танцующий ветерок. Я ощутила щекой его горячее дыхание, аромат одеколона, и внизу живота потяжелело.

Я так резко вскочила, что чудом не навалилась на кофейный столик. Места было слишком мало для того, чтобы отдалиться от Стюарта. Поставив бокал на стол дрожащей рукой, я обернулась.

Нас разделял диван, и только. Было тяжело дышать, будто задели все нервы тела сразу.

– Как ты это сделал? Я не видела твоего движения, – мой голос прозвучал хрипло, с придыханием.

Стюарт плавно выпрямился и поплыл вдоль дивана, касаясь пальцами кожаной спинки.

– Ты по-прежнему думаешь, что способна противостоять вампиру? У тебя нет щитов, Эшли.

– Решил преподать мне урок? Тебе нельзя находиться в моей голове без разрешения, – по-детски прозвучали мои слова, но более весомых аргументов я не придумала.

– Глупости, – поморщившись, он качнул головой. – Захватить твой разум может любой, в твоей броне сквозь брешь сочится нечто, привлекающее всё тёмное и неживое. Оно манит нас, ибо близко нам по природе.

– И что же это?

Стюарт повернулся ко мне лицом, и на нём было пустое, отрешённое выражение.

– Тьма. В твоей голове тьма. В твоём сердце тоже тьма. Сама твоя сила – это тёмная материя, которая связана непосредственно со смертью. Она несёт и гибель, и жизнь, смотря как её использовать.

Он говорил, чеканя слова, и этим сильнее запугивал. Я попятилась от дивана, обходя стол, придерживаясь за него рукой, чтобы оказаться подальше от вампира.

Но он стоял и не шевелился, наблюдал за мной почти с интересом. Споткнувшись о ножку стола, я начала падать, Стюарт появился сзади и подхватил меня на руки.

– Спасибо, – пробормотала, отстраняясь от него.

Он отпустил меня, его ладони невесомо скользнули по моим локтям. Я посмотрела снизу вверх на вампира. Стюарт больше не пытался захватить меня глазами и выглядел задумчиво-печальным.

Это из-за меня что ли?

– Быть может, это пустота, а не тьма?

– Ты не похожа на девушку, у которой пусто в голове. И если бы ты закрылась от меня, то я наткнулся бы на стену. Это как в темноте на ощупь налететь на твёрдое препятствие. А я почувствовал, что она движется. И она хотела коснуться меня, затянуть в свои ледяные объятия.

– Мне удалось напугать тебя?

– Возможно, заинтриговать, но не напугать, нет, – он едва заметно улыбнулся. – И, возможно, немного взволновать. Ты подвергаешь себя опасности, Эшли. Дело не во вторжениях вампиров или кого-то иного. Тебе стоило бы обезопасить себя от этой тьмы.

– Она сосредоточена в кулоне, – без прежней уверенности прозвучал мой голос. Я коснулась камня сквозь ткань блузки, но он был холоден, безжизнен.

– А кулон – часть твоей сущности?

Я кивнула.

– Ты должна обезопасить себя, маленькая ведьма, – повторил он едва слышно. – Иначе твоя сила погубит тебя саму. Если она выйдет из-под контроля, то сломит всех на своём пути. Я мог бы тебе помочь, если ты позволишь.

– Твоя сила подомнёт мой разум и не подавится.

– При условии, что ты без щитов, – он вскинул брови, и я невольно засмотрелась на его прекрасное лицо.

На вид Стюарту было не больше тридцати, но рядом с ним кости ломило от его истинного возраста. Если бы он сейчас закрылся, то я бы не почувствовала всего этого. Решил играть честно?

– И я не посмею так поступить, – его голос прозвенел холодным эхом. – Ваш народ принимает нас за монстров, вылезающих по ночам из могил, пьющих кровь несчастных людей, и не пускает на свои земли. Мы не все убийцы.

– Я вас таковыми не считаю.

– Но ты и не правишь магами. Ваша Верховная Ведьма была настроена весьма категорично, когда запирала ворота на границе наших государств.

– Ты видел её лично?

Стюарт устало улыбнулся, пряча руки в карманы брюк.

– Мне рассказывали. В те времена я был далеко от Вердландии. Любил путешествовать, объездил весь мир и вернулся в Хайенвилл меньше столетия назад.

– Тебя можно считать по-настоящему древним, – отметила я. – Почти четыреста лет, если не ошибаюсь?

В глазах Стюарта вспыхнуло удивление.

– Четыреста двадцать восемь. Как ты узнала?

– Исходящая от тебя энергетика сметает мысли, сминает мой разум, как фантик от конфеты. Чтобы находиться рядом с тобой, мне приходится напрягаться. Молодые вампиры так на меня не действуют, а приблизительный возраст я определила…. Не знаю, просто почувствовала.

– Ловко, – усмехнулся он. – Мало, кто из вампиров так может.

– Я – необычная ведьма, – загадочно улыбаясь, сказала, обходя стол и направляясь к двери. – И могу с уверенностью сказать, что ты неравнодушен к Кире.

Я выскользнула из гостиной под негодующим взглядом вампира. Он не попытался меня остановить – пребывал в состоянии лёгкого шока. Но не долго.

Глава 36

Едва я вышла в холл, как Стюарт нагнал меня. Я покрылась мурашками от взметнувшейся от него магии, и кожа на спине дёрнулась.

Бесшумно поравнялся со мной. Мы прогуливались по холлу, как двое приятелей, но между нами росло напряжение. Не магическое – я бы назвала его сексуальным, но не хотела даже думать об этом.

– Маленькая проницательная ведьма, – холодным шёпотом протянул он. – Если ты думаешь, что раскрыла тайну века, то глубоко ошибаешься. Об этом все давно знают.

– Какая жалость, – я вышла на залитое солнцем крыльцо.

Деревья, покрытые инеем, сверкали, словно хрустальные. Небо было цвета лазури, воздух – прозрачный и обжигающе холодный. Я вдохнула и почувствовала, как проясняется в голове.

– А чего тогда так разнервничался?

– Опасаюсь, как бы ты не сделала неверных выводов. Считаешь, я мог навредить Райану из ревности?

– Это ты мне скажи, Стюарт, – я сбежала по ступенькам, и вампир не отставал. – Тебе под силу запихнуть в грудь вампиру другую сущность или, может, ты подкинул проклятый предмет в его спальню?

– Интересно, зачем бы мне это могло понадобиться? – Стюарт придушено рассмеялся, когда мы вышли на дорогу к беседке.

Я развела руками.

– Чтобы заполучить Киру.

– Вздор! С какой стати мне разрушать их отношения? Мне важнее её счастье с другим, чем горе в одиночестве. Хватило сил и мужества справиться со своими демонами и неразделённой любовью, Эшли.

Я остановилась, повернулась лицом к вампиру и упёрлась взглядом в его грудь. Медленно подняла голову, Стюарт смотрел на меня с высоты своего роста ничего не выражающим взглядом.

– Так ты здесь не причём? – скорее утвердительно произнесла я. – И не имеешь понятия, что с ним происходит?

– Я бы никогда так не поступил с Кирой, – сквозь зубы ответил вампир и внезапно его взгляд оттаял, смягчился, а лицо потемнело от грусти.

На переносице появилась тонкая изящная морщинка, и меня охватило душевной болью Стюарта, его тоской. Ни один человек столько не выстрадает.

Я растерянно заморгала, а он закрылся и криво ухмыльнулся, пряча одну руку в карман брюк.

– Один-один, маленькая ведьма, – саркастически выдал и, развернувшись, направился к беседке.

Брови у меня поднялись до самых волос, с губ слетел тихий смех. Азарт вампира был налицо, и он не планировал заканчивать разговор. Дразнил меня, заманивал в свой капкан.

Я огляделась. День тянулся, и время будто замёрзло. Наверно, в Эгморре уже поздний вечер...

Как там Бен? Как сёстры? Казалось, они так далеко, в совсем другом мире….

Нахмурившись, я посмотрела в след Стюарту. Он неторопливо плыл по дороге, но я не собиралась бежать за ним. Хотелось сказать что-нибудь эдакое вслед, что могло бы заставить его вернуться.

Частью себя я уже осознавала, что угодила в его коварные сети, но мне это даже нравилось. Вдалеке от дома я нуждалась в новых ощущениях, мечтала забыться, отгородиться от ужаса своих проблем.

И Стюарт мог дать мне всё это. Нет, бросаться в омут с головой в мои планы не входило, но отвлечься не помешало бы.

Его силуэт удалялся, теряясь среди голых посеребрённых деревьев. Вампир украдкой бросал взгляды через плечо – я должна была что-то предпринять.

– Дико, не находишь?

Он остановился и обернулся так резко, словно ждал моей реплики. Изогнув бровь, улыбнулся.

– Ты о чём?

– Вампиры, разгуливающие средь бела дня, – я неспешно побрела по дорожке.

Подул холодный ветер, заставил поёжиться. Странно, но мне не было холодно – адреналин подогревал кровь. Щурясь на солнце, я улыбалась Стюарту, не в силах сдержаться.

Он сосредоточенно следил за мной глазами, в которых вспыхнули огоньки, и подмывало заглянуть в них. Пульс оглушал, сердце трепетало пойманной бабочкой, аллея поплыла перед глазами, мир сузился до одного лишь лица вампира.

Я стояла и смотрела на него, как зачарованная, и купалась в его силе, заворачивалась в неё, как в одеяло. Она согревала меня, не давала замёрзнуть на морозном воздухе.

– Пожалуй, – послышался его голос будто издалека.

– За бесценный дар, коим вам посчастливилось обладать, можно убить. Не считаешь? – слова приходилось выдавливать из себя.

Стюарт приближался медленно и крадучись, а я смотрела и забывала моргать.

– Что толку от нашей смерти?

– Укус одного из вас, и можно наслаждаться жизнью вечно.

Взгляд Стюарта накалялся и обжигал. Что-то поднималось в груди, ответная сила, когда он так смотрел на меня, и сердце пускалось в пляс. Вампир волновал его, и это, в свою очередь, волновало меня, чёрт побери.

– Ты влюблена? – бесцветным голосом спросил Стюарт, и я не заметила, как он оказался около меня.

Снова пропустила мгновение, не увидела его движения. Он скользил вокруг, точно акула, а я смотрела перед собой и пыталась сконцентрировать взгляд хоть на чём-то – на ветви дерева или сухой травинке, колыхающейся на ветру.

Но тщетно. Меня манило к вампиру. Я ничего к нему не чувствовала, знала это наверняка, но в чём же дело тогда?

Я резко повернула голову и угодила в ловушку его глаз.

– Почему всех так интересует моя личная жизнь? – с раздражением в голосе попыталась отшутиться, но вдруг Стюарт растворился в воздухе.

Перед глазами таяла дымка силуэта, а он уже стоял справа от меня, совсем близко. Настолько, что я почувствовала запах его кожи и тонкий аромат парфюма.

У меня перехватило дыхание, онемело тело, и я уставилась в землю, разглядывала свои сапоги, только бы не смотреть на вампира.

Он склонился, волосы свесились и коснулись лица – тело вспыхнуло изнутри, и меня обдало мелкой дрожью.

– Ты играешь со мной.

– Ты первая начала, – прошептал он и обжёг дыханием щёку.

Я зажмурилась, чувствуя, что не в силах противостоять и готова сдать позиции. Нет, я не должна....

– Нет, – только и смогла вымолвить.

Стюарт обошёл меня вокруг, как хищник, почти касаясь, и кожа дернулась как от точечного удара током. Его магия обволакивала, напряжение вытекало из меня слабыми импульсами, и нахлынуло ощущение спокойствия.

Вампир опустил руки мне на плечи, и чудом ноги не подогнулись. От его ладоней по спине поползла мощь – ласковое, но обжигающее тепло.

– Что ты чувствуешь, Эшли?

– Ты уничтожаешь меня.

– В тебе томятся чувства, которые ты сдерживаешь.

– Ты в моей голове, – попыталась возмутиться я, качнула головой, рассыпав волосы по плечам. Но сладкая магия затягивала в омут чар Стюарта, я медленно, но верно падала назад, в его объятия. И последние слова беззвучно выдохнула: – Ты обещал.

– Я нашёл лазейку, крохотную щёлочку в твоём самоконтроле. Твоё слабое место – это Бен.

На этом моменте я должна была бы очнуться, открыть глаза и яростно возмутиться, но и не подумала об этом. Мне было хорошо, как никогда раньше.

– Он тоже маг?

– Почти. Он рагмарр.

– Как тебе повезло, – тихо рассмеялся Стюарт. – Наслышан о рагмаррах – они безжалостны и бесчеловечны. Им чуждо само понятие о чувствах. – Его руки исчезли с моих плеч, но я не успела испытать разочарование, потому что они ласково заскользили по моей талии и прижали всем телом к груди вампира. – Любишь острые ощущения.

– У меня тоже такое впечатление сложилось, – и под действием его чар я была способна на иронию.

– Любовь к нему погубит тебя, если ты не научишься держать её в узде. Нерастраченная энергия перерастает в тёмную магию и набирает колоссальную силу. Тебя разорвёт, Эшли. Ты должна отпустить свои желания, им нужен выход.

– Это невозможно, он не позволит. Бен пытается уберечь меня от своего брата. И в этом я с ним солидарна.

– Он заставляет тебя играть по своим правилам. А я мог бы стать для тебя, кем ты захочешь. Только ты, Эшли.

От его интимного голоса я задрожала. Тихая нежность, пробуждающая жар в теле, тяжесть внизу живота. И я знала, что этот голос предназначался только мне, больше никому и никогда.

Я уже была в его власти – Стюарту оставалось просто взять меня.

От этой мысли внутри меня поднялась волна силы. Возмущение смыло неловкость, отрезвило. Осознав, что готова позволить Стюарту всё, что может родиться в его тёмной фантазии, я распахнула глаза.

Меня ничего не настораживало в его действиях, а будь в трезвом уме, одна только подобная мысль вызвала бы ужас. Более того, я начинала действительно желать малознакомого вампира. Желать….

Я перешагнула черту между безобидным флиртом и похотью. Резкий такой рывок вперёд, и меня бросило в жар.

Глядя мутными глазами в сторону беседки, я не колебалась. Страх и сомнения покинули меня, и совесть притихла – я никому ничего не должна.

Бен держал меня на расстоянии, лгал, и голова шла кругом от мысли, в чём ещё он мог меня обманывать. Сколько это будет продолжаться?

– Ты начинаешь злиться – это хорошо.

Голос Стюарта прозвучал настолько тихо, что показалось, я слышу его мысли в своей голове. Я почувствовала губы вампира на своём лице, но ничего не сделала.

Мне этого хотелось или я поверила, что хотелось.

– У тебя же есть Тереза. Вы разве не пара? – то была жалкая попытка воззвать к совести вампира.

– Это другое.

– Что значит – другое?

Он распутал руки и мягко развернул меня к себе лицом. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, ладони невольно легли на грудь вампира.

Мелькнула мысль, что я больше не боюсь увидеть его сущность, готова встретиться с ней. Он был силён и отлично закрывался. Берёг меня?

Едва заметно сузив глаза, он с вдумчивым видом изучал мои мысли. Его руки покоились на моей талии, я скользнула вниз по ткани рубашки и накрыла их своими ладонями. Они были тёплые и мягкие.

Я слышала его сердце, видела, как вздымается грудь от тяжёлого дыхания. Если он делал это для меня, то, сколько же тратил энергии? И сколько потребуется человеческой крови, чтобы восполнить затраты?

Ах, да, я всё время забываю – ему не требуется кровь.

– Это значит, то, что сейчас происходит между нами, никак не относится к Терезе, – пустым голосом отозвался он.

– Что? Что происходит между нами?

– Магия. И это не имеет значения.

"Как и то, что я люблю другого?!"– подумала я, но вслух сказала другое:

– Твоя сила в соблазне. Ты подчинил мой разум себе?

– Нет. Я лишь приоткрыл его, высвободил твои чувства.

– И что мне теперь с ними делать? Чувства отвлекают от более важных мыслей.

Он склонился надо мной, словно для поцелуя, но едва коснувшись губ, беззвучно выдохнул:

– Тебе решать.

Мои ресницы затрепетали, сердце неистово дрожало в груди, и я боялась пошевелиться. Стюарт улыбнулся и растворился дымкой в воздухе.

Я не ощутила, как исчезли его руки с талии – мои ладони потеряли опору, безвольно упали и повисли вдоль тела.

Чары вампира развеялись, в голове как-то резко прояснилось, но мир ещё плыл перед глазами. Что он имел в виду, говоря о магии? И кто из нас оказался её пленником?

Не Стюарт ли?