Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22

Пахнуло тёплым воздухом – Вивиан вышла из ванной. Я как раз застёгивала на себе платье.

Она застыла в проходе, повязывая полотенце на груди. Рыжие волосы, словно жидкое пламя, растеклись по фарфоровым плечам. Вивиан по комплекции крупная и высокая, но удивительно стройная женщина.

Однако, это не помогло ей натянуть предложенный гостеприимными вампирами халат моего крохотного, почти детского размера. Она откинула влажные волосы за спину и замерла, её взгляд зацепился за меня, скользнул по фигуре, изучая наряд.

Открыв рот, она посмотрела на кровать.

– Откуда? – только и смогла вымолвить ошарашенная целительница, туго скручивая края полотенца.

– Селена принесла, – я подошла к гардеробу, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

– Как любезно с её стороны, – проронила Вивиан, приближаясь к кровати и ощупывая ткань изумрудного платья. Насладившись дороговизной материалов и роскошным блеском пайеток, она взяла его за плечики и покрутила, чтобы изучить со всех ракурсов. – Надеюсь, с размером она не ошиблась.

Я усмехнулась, поглядев на озадаченную Вивиан. Полотенце едва прикрывало её наготу и все прелести, а когда она нагибалась, края разъезжались, обнажая бёдра.

Наконец, молния поддалась. Застегнув её, я облегчённо выдохнула и разгладила ладонями платье на талии.

– Когда вампиры готовили спальни к прибытию гостей, они ещё не знали наших размеров. Согласись, немного странно было бы, спроси они у Стэнли про наши габариты?!

– Я бы напряглась, – согласилась она, округлив красноречиво глаза.

– А, увидев нас, хозяева исправились.

– Что ты думаешь о них? – понизив голос, спросила Вивиан, позабыв про платье. – Я боюсь их до смерти, аж поджилки трясутся!

– Пока сложно сказать. То они кажутся милыми до зубной боли, то меня оторопь берёт. Они же вампиры – нечто гораздо большее, чем магия. Они умеют замирать так, будто их вовсе нет, и от этого ощущения мурашки по спине ползают. Нежить, – прошептала я и повернулась к Вивиан. – Прежде для меня это слово значило нечто другое. Теперь я затрудняюсь назвать вампиров нежитью. Этих вампиров.

– Они поразили тебя?

– Не то слово, – я кивнула, скрестив руки на груди. Платье сидело, как вторая кожа, и ослепляло шиком. У Селены был великолепный вкус и намётанный глаз. – Есть в них многое от человека, даже больше, чем в нас, наверное. Но и сила, от которой кости ломит.

– И ты согласилась на их ментальное вмешательство, зная, что они запросто могут сломить твой разум, если захотят, – с осуждением пробормотала целительница. В её хризолитовых глазах мелькнула тень страха. – А потом высосут досуха, и ты будешь молить их об этом.

– Я сомневаюсь, но не настолько, Вивиан, – возразила я, нахмурившись. Она озвучила свой личный кошмар – я прочла по её лицу. Она заметила и отвернулась, опустила голову, спрятавшись за занавесом волос. – И никто не будет постоянно присутствовать в моей голове. Только если мы что-то утаим или поведём себя подозрительно. Учитывая, что я вижу их тёмные стороны – такая осторожность вполне оправдана.

Вивиан медленно выдохнула, в воздухе повисло напряжение. Она боялась, и нельзя было её за это осудить. Вдруг она выпрямилась, изящно откинула рукой водопад волос за спину и серьёзно посмотрела на меня.

– Ты можешь предугадать их планы?

– Нет, но я чувствую их страхи, впитываю в себя. Мне хватило одного взгляда, чтобы заглянуть в прошлое каждого из них и составить некоторое мнение. Никто не желает нам зла, – уверила я целительницу.

Она с недоверием уставилась на меня. Нет, она хотела поверить, но предрассудки мешали. Вивиан – ведьма старой закалки, хоть и не на много старше меня. Если бы она узнала про мои отношения с рагмарром, то закатила бы истерику.

Ещё несколько месяцев назад я бы её поддержала в этом. Но теперь всё иначе. Если бы я не видела то, что видела, то не отстаивала столь рьяно свою позицию. Тьма – не всегда зло, и мне посчастливилось в этом убедиться хотя бы на примере Бена.

Но переубеждать Вивиан я не собиралась. Я могла и ошибаться. Могла, но не хотела. Она сама убедится в скором времени. Да, я искренне так думала. Но червь сомнения поднял свою слепую мерзкую морду, и внутренний голос язвительно хохотнул.

Вампиры преподнесут ещё сюрпризов, а я уже расслабилась! Рано, Эшли. Не скрою, легковерной я была всегда и, пожалуй, такой и останусь.

Пауза затянулась, и я отвела глаза. Вивиан воспользовалась моментом – схватила платье и умчалась в ванную. Что ж, посмотрим, кто окажется прав.

В дверь вновь постучали. К этому моменту мы успели собраться и заскучать. Вивиан с опаской шагнула к двери, а я схватилась за кулон – за ней стоял вампир. И от него отчетливо несло смертью – силой пахнуло так, что по спине пронеслась дрожь.

Ещё один предупредительный ход?

Вивиан открыла дверь и застыла в нерешительности. Челюсть у неё отвалилась до пола – он действительно был хорош, как подарок в роскошной обёртке.

Тёмные, почти чёрные прямые волосы выглядели так, что должны были быть шёлковыми на ощупь. Голубые поразительно ясные глаза, как горные озера. Хотелось взвизгнуть от восторга, но я уже подумала, что их хозяин – тёмная лошадка.

Он сиял обворожительной улыбкой, излучал тепло, в которое можно было завернуться.

Вместо того, чтобы прикрыться маской равнодушия, как и прочие, он предпочёл казаться живее, чем есть. Харизматичность и обаяние, которые выплёскивались через край. Когда я подошла ближе, Вивиан уже в нём захлебнулась и ловила ртом воздух.

Мне стало неловко за неё – я тронула целительницу за плечо, и она смущённо заморгала. Криво ухмыльнувшись, вампир припал плечом к стене, демонстрируя себя в свете, падающем из открытой двери.

Суховатое телосложение, но без изъянов, плечи широкие и крепкие. Он был высоким и возвышался над Вивиан, смотрел на неё, а в глазах бегали лукавые искорки. Ему нравилось видеть смятение на её лице, и он точно знал, какое впечатление производил. Чем нагло пользовался.

Я не решилась смотреть ему прямо в глаза и стала разглядывать одежду. Синяя атласная рубашка была расстёгнута почти до середины груди, и виднелся треугольник белой кожи. Поверх неё идеально сидел стильный приталенный кожаный пиджак, а снизу – чёрные вельветовые брюки.

От него пахло свежестью с ноткой цитруса – дорогой парфюм, безумно дорогие часы на левом запястье. Я подняла взгляд на его гладко выбритое лицо, и он стрельнул на меня глазами.

Я не успела испугаться – замерла, предвидя шквал силы и кошмарные видения, но ничего не произошло. Вампир не собирался делиться со мной сокровенными воспоминаниями.

Склонив любопытно голову, я осмелилась посмотреть на него в упор.

– Вас ждут, милые леди, – игриво пропел он и ослепил нас белозубой улыбкой.

Вивиан чудом не лишилась чувств, но моргать всё же перестала. Я не могла её осудить, ведь он действительно сражал наповал.

– Разрешите представиться, – он изящно отвалился от стены и выпрямился, не прилагая никаких усилий. – Меня зовут Томас. Я провожу вас в обитель чревоугодия нашего фамильного склепа.

Вивиан застыла, пришлось её взять за руку и потянуть на выход. Шутник выискался!

Его забавляло повергать целительницу в ужас, он чуял страх столь же явно, как и я. Мы посмотрели друг на друга поверх плеча Вивиан, и он мне подмигнул. Я хмыкнула и вышла в коридор, закрывая за собой дверь.

Нас окутал жёлтый полумрак. Вампир поплыл впереди грациозной тенью, огни канделябров вторили его движениям, до мурашек завораживающее зрелище.

Подозреваю, что он мог играть с моим сознанием, но отчего же так блестели глаза Вивиан? Ей не хватало воздуха, сердце целительницы колотилось, оглушая меня. Кажется, Томас заставил её мировоззрение пошатнуться. Как это знакомо.

В какой-то момент он притормозил и обернулся на нас через плечо, выдав коронную ухмылку, и рыжеволосая ведьма врезалась в него. Я пошатнулась и выпустила её руку – вампир подхватил Вивиан и рассмеялся осязаемым смехом, от которого даже я густо покраснела.

– Не стоит так напрягаться, я не кусаюсь.

Не знаю, что произошло, но Вивиан расслабилась. Воздух от неё пошёл рябью, будто она сбросила оковы страха и расправила крылья. Томас тоже это почувствовал, и его улыбка стала шире и счастливее. Я ощутила себя здесь лишней.

Выпустив её из объятий, он направился дальше. Экскурсовод из него оказался замечательный. Мы прошли по холлу, затем свернули налево и брели ещё несколько минут под его комментарии и факты из истории здания.

Думаю, преобладающая часть из них были отсебятиной, сочинённой на ходу для пущего эффекта, но надо отдать Томасу должное – притягивать внимание он умел. Его хотелось слушать, на него приятно было смотреть.

Из недостатков пока я заметила лишь то, что он вампир. Но кое-что всё-таки настораживало меня в Томасе – интеллект, которым он был щедро наделён. И даю голову на отсечение, что умением пускать пыль в глаза он тоже владел виртуозно.

Мы остановились перед широкой деревянной дверью. Том с шиком распахнул её, чудесно улыбаясь, и широким жестом пригласил нас войти.

Глава 23

Богатый зал размером с хорошую столовую в стиле ампир. Я ожидала увидеть полупустое помещение с высокими сводами, но на деле обстановка оказалась почти домашней.

В чёрном камине слева от двери потрескивал огонь, отбрасывая танцующие тени на настенные драпри. Каминная полка была заставлена красными свечами всех форм и размеров, некоторые просто держались на своих вощаных подножиях, другие стояли в металлических подсвечниках.

Зеркало с золотой старинной оправой висело за свечами, и когда они горели, то должны были в нём отражаться. На окнах висели тяжёлые бархатные шторы – я бы назвала всю комнату бархатной.

Обивка мебели, которой здесь было настоящее столпотворение, от стульев с резными спинками до высоких шкафов с книгами. Нагромождение диванов и подставок для ног нагнетало чувство тесноты, хотя в целом комната была просторной.

Визуальный обман из-за тёмных цветов, всевозможных оттенков винного и блеска золота.

Большой обеденный стол был чёрный с золотом, но его скрывала белая скатерть. На ней с чувством стиля и знания сервировки были расставлены всевозможные закуски, бокалы с шампанским и розовым вином, фарфоровые белые тарелки и несметное количество столовых приборов.

По центру стояли чёрные канделябры с всё теми же красными свечами. Вампиры старой школы, прожившие века, ещё помнили, каким должен быть пир.

Коул и Джош с мрачными физиономиями, но голодными глазами, застыли в чёрных, безупречно сшитых фраках у кофейного столика из белого мрамора. На нём стояла ваза с пурпурными розами.

В нише за их спинами тоже были цветы. Мужчины держали в руках бокалы с напитками и настороженно смотрели по сторонам. Эта парочка напомнила мне пингвинов, отбившихся от стаи, и по недоразумению оказавшихся среди людей.

Я придвинулась к Вивиан, глядя на них.

– Интересно, кто выбирал наряды этим франтам?

Она прыснула, но успела прикрыть рот ладонью прежде, чем они обратили к нам взгляды.

В стене справа была широкая арка, она вела в светлую кухню. Из неё вышла хрупкая блондинка с подносом в руках. На ней было платье с открытой спиной – бирюзовый бархат, отделанный серебристым люрексом, приталенный силуэт, расходящийся колоколом ниже колен.

Золотистые волосы, зачёсанные назад, упругими волнами лежали на плечах, спадали до лопаток.

Вампирша казалась счастливой и светилась изнутри, расставляя салфетницы по столу. Я потянулась к ней своей силой, словно руками, провела по её ауре. Она почувствовала и ненавязчиво выпрямилась, бросив мимолётный взгляд на двери.

Мы встретились глазами, я приготовилась к напору силы, но она лишь улыбнулась и ускользнула с блюдом закусок к другому краю стола.

Кроме светловолосой вампирши более никто здесь не выглядел счастливым. И первой это заметила Вивиан.

– Как на поминках, – чуть слышно выдохнула она.

Я не ответила. Воздух в комнате дрожал от скопления вампиров, остро ощущалась их сила, мощь. В первое мгновение у меня болезненно напряглись плечи, словно я входила в ледяную воду, погружалась в неё и привыкала к накалу температуры.

Пока не перестала её чувствовать вовсе, и перед глазами не помутнело. Кулон вздрогнул, и внутри меня пролилась магия, согревая до кончиков пальцев. С губ сорвался облегчённый вздох, и в зале посветлело.

Я не могла дать слабину и выпустить тьму в помещение, набитое до отказа её излюбленным лакомством. Не собиралась я от них питать её, да и не умела толком. Цинично, но правда.

Я обвела комнату взглядом. У окна вполоборота стояла Кира, задумчиво опустив голову. Со стороны могло показаться, что её безумно интересует узор на обоях.

Её длинные чёрные волосы были убраны со лба и зафиксированы на затылке, а прямые локоны струились по плечам. Чёрное платье, отделанное изысканным кружевом, с декольте, обнажающим плечи, рассыпалось от бёдер и стекало на пол.

Кира обнимала себя за плечи, но этот жест не делал её беззащитной – она олицетворяла красоту, женственность и силу одновременно. Если не знать, что внутри она сломлена, то ни за что не поверишь.

Рядом в кресле сидел вампир, закинув ногу на ногу. Его руки лежали на подлокотниках, в небрежности и расслабленности ощущалась грациозность хищника, хоть картину пиши.

Высокий, широкоплечий и крепко сложенный. Чёрная шёлковая рубашка с отложным воротником блестела под бархатным пиджаком цвета спелой вишни. Чёрные вельветовые брюки и замшевые ботинки со шнуровкой, тоже чёрные.

Тёмные волосы разделял прямой пробор. Они были длинноваты на мой вкус, но когда вампир оправлял их, а делал он это с той же изящной небрежностью, что и всё остальное, я забывала о воздухе.

В нём чувствовалась стать, аристократичность, которую я бы приняла за жеманство, если бы не прощупала возраст. Четыре века с хвостиком, всего-то!

Мне доводилось встречать древних магов, но древний вампир – это совсем иное. Его разум впитал в себя историю прожитых столетий. Войны, о которых люди сейчас читали в учебниках, вампир знал в деталях, и эта мысль потрясала воображение.

Как ни старалась, а я не могла не таращиться на него. Каре-зелёные глаза внимательно следили за руками блондинки, но беспристрастно, как смотрят на обыденные вещи. И смотрел вампир на неё лишь для того, чтобы никто не заметил тех взглядов, что он украдкой бросал на Киру.

В пустых глазах каждый раз вспыхивало тепло и обожание, как загорается пламя свечи в холодной темноте. В вампире пробуждалась жизнь – лучшего слова не найти. На это волшебное явление хотелось смотреть и смотреть, но уже секунду спустя его лицо темнело от печали, а на переносице появлялась морщинка.

Это была боль, и настолько густая, что её можно было резать ножом. Похоже, и в мире вампиров бушевали сердечные страсти.

Он почувствовал мой взгляд и повернул голову. Я не успела отвести глаза и угодила в ловушку его сущности. Я так подумала, и сердце интуитивно сжалось, предвкушая образ монстра и подробности его биографии.

Но ничего не произошло – я наткнулась на глухую стену. Вероятно, на моём лице отразилось недоумение – вампир улыбнулся, вернее – просиял, демонстрируя безупречно ровные зубы без клыков.

Умели они, эти старые кровососы, искусно прятать их. В его виде ощущалось удовлетворение, а я заливалась краской, как маленькая смущённая девочка.

Я говорила, что Томас красив? Кажется, только что я нашла того, кто был ещё прекраснее.

Он был по-настоящему красив, той красотой, от которой замирает сердце. А ещё мог одной только мыслью размазать меня о стену.

Изобразив вежливую улыбку, я, как бы утратив интерес, отвела взгляд.

Это потребовало усилий над собой. Зачем нас сюда привезли? Я уже сомневалась, что эти совершенные существа нуждались в нашей помощи. Может, они нас накормят, а потом торжественно сожрут?

Посчитав, что стоять в дверях и разглядывать всех – дурной тон, я вошла в зал. Вивиан последовала моему примеру и подошла к единственному пустующему дивану.

Я не решилась сесть, слишком была напряжена, а она удобно разместилась, разгладив складки платья на коленях. Я прижалась к подлокотнику и продолжила изучать присутствующих.

Справа, поодаль от Киры стоял Джозеф. Он с безучастным видом устроился в тени большого секретера и следил за обстановкой. Скрестив ноги, он прислонился спиной к стене. Окинув нас беглым взглядом, изучил за миг до мельчайших деталей гардероба.

Я только улыбнулась в ответ, и что-то дрогнуло в его пустых глазах. Это было одобрение? Похоже, здесь все умели общаться посредством мимики, не усложняли себе жизнь долгими беседами.

Рядом в кресле сидела Селена и держала за руку Джозефа. Она выглядела умиротворённой, и то, как вампир прижимал её ладонь к своему телу, говорило о близких и крепких отношениях. Они были женаты.

Удивило ли это меня? Отчасти. В нашем мире брак между ведьмой и вампиром вызвал бы у меня как минимум осуждение, но в Хайенвилле не было законов, запрещающих такие союзы.

Чудесно, но ведь каждый из них твердил о каком-то горе в их семье. Где же оно? В чём выражалось? Пока я наблюдала лишь идиллию и покой, которые ну никак не вязались с описанным ужасом, охватившим дом.

Напротив дверей на диване расположился уже известный нам вампир по имени Адам. Он особо не утруждался в выборе туалета и пришёл в тех же потертых шмотках, вот только пуловер сменил на светлую серебристую рубашку, которую носил навыпуск.

С ним сидела юная брюнетка, обвив его локоть изящными тонкими ручками. Она походила на подростка – худощавая и невысокая.

Адам положил руку на спинку дивана и игрался с её прядями, наматывал их на пальцы. Девушку это ничуть не смущало, она наслаждалась его красочным рассказом о каких-то “компьютерных программах”.

Опустив голову на плечо Адаму, она легкомысленно болтала ногами в чёрных лодочках.

Глянув на неё, я пошатнулась, но удержалась за плечо Вивиан. Она подняла голову, смерив меня изумлённым взглядом. Сердце моё колотилось в горле, я перестала моргать. Девушка была одержима демоном, но теперь она… вампир.

Прикрыв веки, я прерывисто выдохнула. Сколько ещё мне предстоит пережить судеб в кругу этих расчудесных монстров?

Тихое монотонное стрекотание настенных часов вернуло меня в зал. Я огляделась – никто не заметил моей секундной отключки?

Мне было важно дышать сейчас и ни о чём не думать. Нет, я не раскисла, но видения высасывали из меня энергию. В это мгновение, как никогда, я хотела оказаться рядом с Беном, в его объятиях, восполнить силы от магии, объединяющей нас.

Но вспомнив, как мы расстались, я ощутила вспышку гнева, поднимающуюся из глубин души обиду, и жадно вдохнула полной грудью. Подзаряжаться от злости я научилась от него. И всё-таки… Я скучала по Бену.

Глава 24

В комнате витали нежные нотки духов и смешивались с ароматом цветов. Напрашивалось слово «атмосферно», обстановка очень подходила вампирам в их вызывающе дорогих вечерних нарядах. Но я видела Киру вне этих стен в повседневной одежде – раскованную, искреннюю. От того и было дико наблюдать за тем, как ей уютно в узком длинном платье со шлейфом.

Она будто бы в нём родилась. Мой взгляд был прикован к ней и по другой причине. То, что пролегло морщинками в уголках её глаз, заставляло сердце холодеть. Неужели никто не замечал, как ей нелегко среди всей этой мишуры и радости сейчас?

Я отвернулась, вздыхая. Коул стоял у двери с таким видом, будто в любой момент кто-то из присутствующих неожиданно набросится на меня, а он его сразу перехватит. Напряжение исходило от него медленным ветром, но выражение лица оставалось непроницаемым.

Он спрятал одну руку в карман брюк, другая свободно висела вдоль тела. Безупречная выправка, широкие плечи, и пиджак выгодно подчёркивал его подтянутую фигуру – он выглядел эффектно даже в старомодном фраке.

Я отвернулась от Коула, посмотрела на Джоша у кофейного столика и снова обернулась. Как? Как Коулу удавалось незаметно перемещаться по комнате, полной вампиров, и сливаться с интерьером? Я нахмурилась, глядя на него, и он почувствовал.

Мы встретились взглядами, но я не смогла ничего прочесть, будто за его глазами никого не было. Нет, ну как же? Его сила расцветала в воздухе и ощущалась запахом надвигающегося дождя. Безукоризненная маска – я почти поверила, что выдумала его.

С кухни вышла Хилари, неся перед собой блюдо с тарталетками, наполненными всевозможными морскими деликатесами. У Джоша лицо вытянулось – то ли от вида еды, то ли от глубокого выреза на платье вампирши.

Оно тесно облегало её крепкое, но стройное тело. Сочный вишнёвый атлас, широкие бретели были расшиты чёрным бисером, а пикантные разрезы по бокам открывали вид на её прелестные ноги. Чёрные волосы падали на смуглые плечи сплошным блестящим шёлком.

Заметив мой пристальный взгляд, она улыбнулась и, склонив голову в сторону, посмотрела на Джоша. Он как-то уж очень нервно сглотнул, отсалютовав ей бокалом. Не пора ли мне напрягаться на счёт них?

Но положение спас Джеймс, появившийся следом за Хилари из кухни со стаканом в руках. В нём что-то тёмное плескалось…. Нет, не кровь. Я уверена.

Коричневые вельветовые брюки и бежевая рубашка сидели на Джеймсе, как вторая кожа, подчёркивая исключительно достоинства, но сильно сомневаюсь, что у кого-то из вампиров имелись изъяны во внешности.

Остановившись около стены, он припал к ней плечом, пригубив из стакана. Вид у него был раскованный, но какой-то усталый. В голубых глазах мелькали тени, и он хмурился, старательно скрывая свои мысли.

Алкоголь ослаблял щиты, выталкивая на поверхность истинные эмоции. Судя по сдвинутым бровям Джеймса, он хотел вином заглушить их, но тщетно. Не настолько он ещё стар, чтобы овладеть всеми фокусами вампиров в совершенстве.

Светловолосая вампирша закончила с сервировкой стола и довольно потёрла ладошки.

– Готово! – пропела она нежным, ласкающим слух голосом.

– Спасибо, Тереза, – кивнула Кира, поворачиваясь к присутствующим лицом.

И все вампиры будто ожили – заёрзали на местах и задвигались, создавая шум, как живые люди.

На столе стояло блюдо с запечённым мясом в пряностях и всевозможные пёстрые овощные салаты и закуски. Я вдруг поняла, что дико проголодалась. Кира подошла к столу и опустила руки на спинку стула.

– Я не люблю чопорность и не умею выдавать торжественные речи, – сказала она. – Поэтому просто приглашаю всех к ужину.

– Мы не станем дожидаться…? – поднимаясь из кресла, спросил вампир в вельветовом пиджаке.

– Нет, – быстро ответила Кира безучастным голосом, и выражение её лица стало холодным, будто она хотела что-то утаить за ним. – Райан сказал, чтобы мы начинали без него.

Никто не проронил ни звука, повисла неподвижная пауза. И нарушила её Хилари.

– Что вы как неродные, – усмехнулась она, усаживаясь на стул.

Джеймс потянулся за ней и занял место по соседству. Эта парочка всюду следовала друг за другом. Если Джош ещё не понял, то я уже знала – они пара.

Когда все разместились, я обратила внимание, что Кира сидит во главе, но кресло рядом с ней осталось свободным.

– Думаю, пора представить гостей нашей семье, Джозеф.

– Как и семью представить гостям, – протянула Тереза и улыбнулась, прижимаясь плечом к высокому вампиру в вельветовом пиджаке.

Он изобразил улыбку, но до глаз она не дошла.

– Меня зовут Кира, и я – глава Совета, мастер клана Этвудов, – сквозь зубы выдохнула Кира. Никто не посмотрел на неё осуждающе, кроме Селены. – Собственно, в этой комнате сейчас находятся почти все члены Совета вампиров Хайенвилла.

Мы замерли. Вивиан, сидевшая слева, уставилась сначала на Киру, а потом перевела взгляд на меня. В её глазах застыл немой вопрос – сколько же Кире лет? На вид не больше двадцати пяти, но вампиры не старятся, и точный возраст определить невозможно по внешности. Иногда.

Я чувствовала её смерть, ощущала мощь, но не могла понять, как давно она стала нежитью. Глядя на Киру, язык не поворачивался так её называть... Но она ею являлась, в том или ином смысле.

– Как давно ты правишь? – моё любопытство летело вперед мысли. Чтобы скрыть неловкость, я взяла в руку бокал с вином.

– Уже десять лет, – охотно ответила она. – Ничтожно короткий срок в мире вампиров, но кому-то уже наскучило моё царствование, – Кира качнула головой и усмехнулась.

– Разве можно свергнуть мастера?

– Можно, если получится его убить, – улыбаясь, низким, но мягким голосом произнёс вампир в вельветовом пиджаке и подался вперёд, как будто пододвигал стул ближе к столу. – Меня зовут Стюарт. Мы не успели представиться друг другу.

– Не обращай внимания на их возвышенные повадки и манерность, – перебила Кира, небрежно махнув рукой. И улыбнулась, косясь на него. – Они застряли в средних веках и предпочитают там и оставаться, хотя жизни своей не представляют без телефонов и электричества.

Стюарт тихо рассмеялся, опустив голову, и это был бархатный, приятный звук. Он прокатился ощущением меха на коже, будто умелая рука пуховкой по плечам провела. Я невольно поёжилась от мурашек.

– Знакомиться с девушками я разучился, это правда.

– Я наивно полагала, что ты давно перестал знакомиться с девушками, – весело сказала блондинка по имени Тереза и опустила руку на его ладонь.

Стюарт с теплом взглянул на неё, но, всё же, на Киру он смотрел иначе.

Будто услышав мои мысли, Кира смерила меня долгим взглядом. Что-то связывало этих двоих, или один из них был влюблён в другого. Вмешиваться во внутренние дела клана я не планировала, но Кира могла решить иначе.

Чтобы её переубедить, пожалуй, следовало помалкивать, но я разве так умею?

Ужин напоминал семейное сборище, когда приезжают дальние родственники и все собираются за одним столом. Вампиры вели себя вежливо и дружелюбно, улыбались, рассказывали забавные истории.

В зале царила атмосфера радости и единства, все они действительно создавали впечатление чего-то целого.

Кулинарные изыски исчезали с тарелок, звенела посуда, столовые приборы и смех лился музыкой, согревающей душу. И только Кира вяло ковырялась вилкой и за вечер так ничего и не съела.

Я старалась не смотреть на неё, но взгляд то и дело возвращался к красивому, печальному лицу. Сколько боли могла вынести такая хрупкая девушка? То, что заставляло её испытывать муку, было не в этой комнате.

Но что же…?

В груди защемило, и я заморгала, опустив вилку в тарелку. Ледяная пустота, в которой оживала тьма, зашевелилась, заворочалась, и я ощущала её внутри себя, как отголосок, вибрацию.

Будто рябь по воде прошла, из неё вынырнуло нечто зловещее, потустороннее.

– Пробуждаются вампиры, – тихо сказала Кира, и я подняла глаза. Она смотрела на меня без тени улыбки. – Ночь спустилась на город, и пришло их время, – в её голосе прозвучала горечь.

Замолчав, вампирша отвернулась, забыв о моём существовании. Киру занимали мысли, чуждые мне – она, то хмурилась, то печалилась и вздрагивала от каждого звука, будто кого-то ждала.

Но чем больше проходило времени, тем мрачнее она становилась. Смех друзей становился раздражающим, еда не вызывала аппетита, а вино в бокале постоянно заканчивалось. В какой-то момент мне захотелось подсесть к ней и заговорить, но мы не были подружками, чтобы там не шептало мне моё сердце. В тот миг я осознала, что ничего не видела в жизни и не имею права что-то ей советовать.

Я задумалась, цедя вино из бокала. Вечер тянулся, тарелки пустели, но появлялись новые закуски и бутылки. Вдруг я поняла, что мы все кого-то ждём. Эта мысль придала сил, разожгла любопытство.

Я выпрямилась, потянулась за тарталеткой с креветками, как вдруг по спине пронёсся ледяной разряд, будто сама тьма провела ладонью. Передёрнув плечами, я огляделась, но никто не замечал ничего странного.

В помещении внезапно понизилась температура, воздух густел, движения замедлялись, звуки растягивались, как в замедленной съёмке. Цвета и лица сливались и размытыми полосами расползались вокруг, будто меня в них заворачивали.

Комната завертелась, я отодвинулась от стола, охватив себя руками. К горлу подкатил кисло-сладкий ком. Закрыв на миг глаза, глубоко вдохнула, слушая шум крови, успокаиваясь с ритмом сердца.

Но то, что вызвало у меня волнение, приближалось. Я кожей чувствовала его поступь, тяжёлую и зловещую.

Дыхание сбилось, и я открыла глаза. Вампиры продолжали беззаботно общаться, и только Кира смотрела на меня в упор. На моём лице застыло недоумевающее выражение, оно заставило вампиршу зажмуриться.

Как будто к комнате подкрадывался её самый жуткий кошмар. Дверь медленно и бесшумно отворилась. Все вампиры обратили взгляды к входящему и замерли.