Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13

За рычагами был всё тот же флегматичный фамильяр с внешностью цапли. Он не проронил ни слова по дороге. Я смотрела на его отражение в зеркале дальнего вида, разглядывала беспристрастные черты лица. Он пугал меня. С тем же хладнокровием этот подозрительный тип мог бы взрезать глотки щенкам.

На этот раз Бен сел рядом, и его рука покоилась в моих ладонях у меня на коленях. Я поглаживала её большими пальцами, глядя в окно. Только сейчас приходило осознание того, что мы куда-то уезжаем. Куда-то, где ни разу не были, и где мы не хозяева.

На чужой территории руки будут связаны, а я безумно хотела добиться освобождения Джоша, и была готова на всё. От волнения я непроизвольно сжала ладонь Бена, и он повернул голову. Я ощутила его взгляд и выдохнула, отпуская напряжение. Если он рядом, то нам ничего не грозит. Хотелось так думать.

Как выяснилось, Джоша держали во вполне приличных условиях – в одной из закрытых башен студенческого общежития. Но меня туда не пустили. Все входы и выходы, каждую щель в стене облепили бдительные фамильяры.

Поэтому Стэнли провёл нас в небольшой кабинет с позолоченной мебелью, обтянутой розовым шёлком. Помещение утопало в цветах, которые были повсюду: в напольных вазах, на картинах и обоях. Даже ламбрекены на розовых шторах напоминали распустившиеся бутоны гигантских роз.

Комната избалованной принцессы, не иначе. Для Джоша это был удар по самолюбию.

Он сидел на низком диванчике, закинув ногу на ногу, и задумчивым взором смотрел вглубь противоположной стены. Когда передо мной фамильяры открыли дверь, он повернул голову. Его взгляд прояснился, но не стал мне нравиться больше – что-то было не так, ушла какая-то искра из глаз.

Мелькнула мысль, что его били и всячески истязали, но синяков я не заметила. Существовало огромное количество способов причинить боль и замучить до смерти при помощи магии, доставить немыслимые муки и лишить рассудка. Я ещё не очень хорошо знала Стэнли, но не представляла его в роли изувера.

Однако, цвет кожи у Джоша посерел, глаза потускнели, а лицо осунулось, и я начинала беспокоиться. Голодом что ли Стэнли его морил? Хотя он и сам не лучше выглядел.

Я шагнула в кабинет и медленно прошла мимо дивана, на котором расположился Джош. Перед ним на столике стояло белое блюдо с пирожными – круглыми шариками из заварного теста, наполненными кремом. Судя по тому, что их осталось меньше половины, ему пришлось долго нас ждать.

Я внимательно посмотрела на Джоша. На нём была его пижонский кожаный плащ с заклёпками, под ним нежно-розовая рубашка, чёрные брюки и чёрные начищенные туфли. Тёмные волосы взъерошены.

Будто услышав мои мысли, он провёл по ним рукам, приглаживая. Я хотела подойти ближе, но вдруг замерла. Около книжного шкафа стоял незнакомый мужчина, скрестив руки на груди.

Заметила я его только сейчас – он отделился от стены, как картонная декорация. Сердце скакнуло к горлу от неожиданности, но я быстро взяла себя в руки.

Высокий и плечистый, крепкого телосложения, но совершенно неприметный. Про таких говорят: "симпатичный, но ничего особенного". Внешность наверняка являлась частью тщательно продуманного образа.

Так вот он какой, тот самый пресловутый Коул, о котором говорил Стэнли, интригующе и многозначительно закатывая глаза!

Он был одет в рубашку бледно-лилового цвета, поверх неё – кожаный плащ с золотистыми вставками, снизу – чёрные кожаные брюки. Тёмно-русые волосы хоть и острижены, всё равно были видны кудряшки.

Тонкая аккуратная бородка добавляла стильную изюминку. Пустые серые глаза следили за мной беспристрастно, лицо ничего не выражало, словно передо мной плакат, написанный равнодушной рукой художника. Губы чувственные, тонко очерченные, скулы слегка выдавались, благодаря чему он выглядел мужественнее.

Я потянулась к Коулу силой, прощупывая его, а он стоял и смотрел на меня. Но я наткнулась на стену – мягкую и тёплую. Моя сила, отступая, поползла обратно, я изогнула любопытно бровь. От него исходила приятная энергия, почти безобидная, но под тонкой оболочкой кожи затаилась мощь. Он мастерски с ней обращался.

Бен вошёл в кабинет, покосившись на Коула. Он почуял в нём опасность. Ощутив Бена, маг перевёл на него взгляд, не дрогнув больше ни одной мышцей своего мускулистого, но суховатого тела. Стоял и таращился, не стараясь этого скрывать.

Я смотрела на него и не могла понять, приятен он мне или нет. Его нейтральная аура и неприметность не вызывали никаких эмоций. Закончив с созерцанием Бена, Коул нацелил ничего не выражающий взгляд на меня. Он ни разу не взглянул на Джоша за всё время, что мы находились в кабинете.

Из тени окна шагнул Стэнли, держа руки в карманах брюк. Он вышел в центр комнаты, но не успел и рта открыть, как я ткнула пальцем в сторону Коула.

– Ты навязал мне его, потому что надо присматривать за Джошем? Коул здесь из-за него, не так ли?

Стэнли скис, будто съел несвежий лимон, и это не могло не развеселить, его изумление казалось искренним. И в иной, менее напряжённой обстановке я бы посмеялась, но не сейчас.

Склонив голову набок, как птица изучает неизвестный, но жутко любопытный ей предмет, он уставился на Джоша. Тот одарил его скучающим взглядом, перестав на мгновение качать ногой. Не сводя с него глаз, потянулся к блюду с пирожными, стянул одно и закинул в рот.

– Я доверяю вам, если ты об этом, – в голосе Фамильяра прозвучала ледяная нотка. Поджав губы, он посмотрел на меня.

– Тогда зачем весь этот цирк?

– Я ничего не хочу сказать плохого и ни в коем случае обидеть, но вы не бойцы. Не ты, Эшли, по крайней мере. Рагмарр может тягаться с вампиром, и, возможно, даже сумеет одолеть его, но пока они будут мериться силищей, другой вампир проглотит тебя целиком, причём не спеша. Про Джоша и Вивиан я могу сказать, что они воины на расстоянии, лучники своего рода. А Коул другой, – он доверительно посмотрел на упомянутого мага, и тот ответил ему долгим взглядом. – Он быстрее любого из вас.

Бен пренебрежительно хмыкнул, обходя меня вокруг. Я бросила взгляд через плечо. Он остановился перед этажеркой для книг и завёл руки за спину. Похоже, он не был доволен раскладом, выдвинутым Стэнли.

Главный Фамильяр в недоумении вскинул брови.

– Что тебя не устраивает, Бен?

– Оценка моих возможностей несколько занижена, но я довольствуюсь малым, – язвительно сказал он и ухмыльнулся. – Спасибо, что вообще упомянул и взял в расчёт.

– Если бы я мог выбирать попутчиков для Эшли, то кандидатуры рагмарров рассматривал в самую последнюю очередь. Но это её выбор.

– Вот спасибо! – Бен прищурился. – А отчего же сам не едешь?

– Резонный вопрос, – кивнул Фамильяр и повернулся к нему лицом. – Некого оставить здесь за главного. Марисса, как вам известно, окончательно утратила моё доверие.

– А как же Коул? Он не справится?

Джош усмехнулся, жуя, и уставился на Стэнли, ожидая его реакции.

Фамильяр ничуть не смутился.

– Коул сгодился бы для начальника охраны, но он – секретный агент, а не руководитель. Извини, Коул, без обид, – бросил он магу.

– Без обид, Стэнли, – подал голос предмет общего негодования.

И это было похоже на шелест горной реки – приятный, мягкий звук, ласкающий слух. Не мужик, а сказка.

– Что ж, – вздохнул Фамильяр, раскачиваясь с носка на пятку, – когда мы всё выяснили, можно и отправиться в путь, в конце концов?!

Джош нехотя поднялся с дивана, скрипя кожаным плащом, вытер руки о штаны. Стэнли, не отводя от меня взгляда, резко выбросил руку в его сторону и коснулся груди указательным пальцем.

Я не успела ахнуть, как Джош обернулся неподвижной восковой фигурой.

– Без фокусов, Эшли, – с едва уловимой улыбкой произнёс Стэнли. – После задания он вернётся под стражу. Не пытайтесь хитрить и прятать его от меня – будет только хуже.

– Объясни мне немедленно, в чём дело? – процедила я, чувствуя, что к глазам подступают слёзы злости. Бен подошёл сзади и легко коснулся моей руки, но я сдерживала магию и не боялась, что по стенам поползёт тьма. – Я думала, что успешное выполнение задания снимет с него вину.

– Возможно, – загадочно сказал он. – Я ещё не решил.

– А что с ответом на первый вопрос?

Улыбка растаяла, лицо разгладилось, и на меня смотрел равнодушный и малознакомый мне Стэнли.

– Его провинность связана непосредственно с Системой, и я в праве не оглашать её тебе, Эшли. У тебя здесь нет прав.

Сжав кулаки, я едва сдержалась от того, чтобы врезать ему. Поборола порыв и сквозь зубы потребовала:

– Верни ему нормальный вид.

Стэнли пожал небрежно плечами и убрал палец с груди Джоша. Жизнь тут же вернулась в его тело, и он жадно вдохнул.

– И часто ты с ним такие фокусы проделываешь?

– Такой впервые. А теперь идите. Вас ждут.

Но никто не сдвинулся с места – издалека доносился звук быстрых шагов.

Глава 14

Вивиан влетела в двери рыжей фурией, с ней в кабинет ворвалась её сила. Засверкал воздух, в вазах распустились бутоны, приветствуя ведьму, их благоухание наполнило помещение. Вивиан замерла рядом со мной, обвела взглядом присутствующих. И он вонзился шипами в Коула.

Что же всех так настораживало в нём? Я не ощутила ничего отталкивающего в маге – ни снаружи, ни внутри. Целительница изучающее ощупывала его глазами с ног до головы, и картинка ей явно нравилась, но… Он был тёмной лошадкой в нашей группе.

А Джош его отлично знал. Стэнли берёг Коула, как украшение для особого случая. И вот, он выдался. Можно и сверкнуть на зависть всем.

Стэнли внимательно посмотрел на Вивиан. Джош выдал коронную улыбочку, махнув ей рукой.

– Я опоздала, – рассеянно проговорила ведьма. – Извините.

На ней струилось изумрудное платье в пол с коричневым принтом из листьев и золотистых ветвей. По подолу были пущены розовые цветы. Рукава длинные, закрывающие кисти рук, вырез лодочкой, обнажающий точёные фарфоровые плечи. На них жидким шёлком стекали медные волосы длиной до пояса.

Лицо сверкало благородной белизной кожи, хризолитовые глаза светились от волнения. Если она и наносила макияж, то я его не заметила. Пахло от Вивиан хвоей и душистым мылом. Её образ всегда вызывал у меня ассоциации с лесом, и в этот раз она не изменила своему стилю.

– Нет, Вивиан, – приветливо улыбнулся Стэнли и позволил Джошу подойти ко мне. – Ты как раз вовремя, – он окинул целительницу придирчивым взглядом.

– Что не так с моим нарядом? – с вызовом спросила она, и по комнате пронёсся шелест потревоженной листвы.

– Всё просто прекрасно! Но, к слову, в Вердландии отдают предпочтение одежде людей, а вы выглядите, как герои из сказок. Можете поверить, к смертным эти вампиры гораздо ближе, чем мы с вами.

Она вскинула голову, но ничего не ответила. Я ухмыльнулась, поглядев с укором на Стэнли. Он заморгал, нахмурился, соображая, что не так сказал.

Мы потянулись к дверям. Я уже переступила порог кабинета, когда ощутила лёгкий дискомфорт. Остановившись, я обернулась – Бен остался стоять рядом со Стэнли. Мне не понравилось то, как они переглядывались – будто знали больше меня.

По спине скользнула струйка ледяного пота. Я метнулась обратно, но Джош поймал меня за плечи и сдавил, не позволив вернуться.

– Что происходит? – выкрикнула я, предчувствуя, что меня обвели вокруг пальца.

– Бен решил остаться, – нейтральным голосом сообщил Главный Фамильяр.

– Что!? – я оттолкнула Джоша и двинулась на Стэнли, но навстречу вышел Бен и перехватил меня, поймав руками за талию.

Притянув к себе, он склонился над ухом и обжёг дыханием щеку.

– Тебе надо развеяться. Подальше от меня.

– Я так не могу, нет! – качая головой, зачастила я, вцепившись в его запястье.

Бен разжал мои пальцы и посмотрел в глаза.

– Так ему сложнее будет достать тебя даже во сне.

– А если он увяжется за нами? Он крепко вцепился, я чувствую его, Бен. Он что-то сделал со мной….

– Не увяжется, – чуть слышно сказал он и отпрянул, его руки соскользнули с моей талии. – Для этого я и остаюсь: держать его, пока сил хватит.

Мои глаза наполнялись слезами.

– Ты не проводишь нас до ворот? – слова давались с трудом, но если бы я промолчала, то точно разревелась бы.

Он качнул головой, глядя на меня, и глаза его были печальны и задумчивы. Я ощутила его напряжение и отстранилась, позволила Джошу взять себя за руку.

– Береги Мишель и Монику, – сглотнув слёзы, прошептала я.

Бен кивнул, выдав мне улыбку, но она растаяла быстрее, чем я поняла, что вижу её. Джош уже повёл меня к выходу, когда Бен схватил его за руку чуть выше локтя. Мы остановились, и мужчины обменялись взглядами.

– Береги её.

– Всё настолько паршиво?

– Куда паршивее, – горячо выдохнул Бен и выпустил его руку.

Коул и Вивиан смотрели на нас из коридора, ничего не понимая. Пришлось закончить с жаркими прощаниями и последовать за ними. Я не стала оборачиваться – в горле застрял ком, и больно было глотать.

Я хваталась за запястье Джоша обеими руками, как маленькая девочка, потерявшаяся на ярмарке. Бен и Стэнли успели договориться у меня за спиной. Главный Фамильяр обменял Джоша на него?

В груди так щемило, словно меня разорвали на части. Сначала Джош, теперь Бен. И как я могла кому-то верить, когда все кругом лгали?

Глава 15

Ветер стих, над площадью кружились пушистые хлопья снега. Я шла, кутаясь в плащ, Джош плёлся рядом. Он не пытался заговорить – выжидал, когда оправлюсь от потрясения.

Меня надули. Бен и Стэнли договорились в наш первый визит, и, собирая вещи, он знал, что не поедет со мной. Он делал это лишь для того, чтобы я ничего не заподозрила и со спокойной душой позволила себя увезти из Эгморра. Его поступок ранил меня.

Что должно было произойти, чтобы он поверил Стэнли? Дома он обмолвился о том, будто я ничем не обязана Главному Фамильяру. В таком случае, что Бен ему задолжал?

Я шла и дрожала от гнева, глотая обжигающие слёзы. Они высыхали, но стоило мне вспомнить выражение лица Бена, как снова по щекам бежали ручейки. Нас разделили – с тайным умыслом? Как он мог пойти на поводу у Стэнли и утаить от меня свои планы? Какие общие дела у них могут быть?

Проклятье!

Сердце пылало от ярости, я не могла унять пульс. Виски сдавило от мучительных размышлений. И снова исходная точка – моё доверие к Бену в очередной раз пошатнулось. Я любила его, но в эту минуту готова была прогнать.

В груди невыносимо щемило, внутри стало пусто и холодно. Я устала от того, что все вокруг знали больше меня. И была несказанно рада уехать подальше отсюда. Катись всё к ехиднам.

Пока мы шли к стоянке, никто не проронил и слова. Коул достал ключи из кармана, приближаясь к служебной карете, на которой мы прибыли сюда. Он часто оглядывался через плечо на Джоша, будто бы тот мог попытаться удрать.

Полы зелёного пальто Вивиан заметали дорогу и намокли от снега. Целительница брела в задумчивости, придерживая чёрный меховой воротник, пряча в него лицо. Она ни разу не обернулась, следуя за Коулом.

Смахнув тыльной стороной ладони влажные дорожки на щеках, я сбавила шаг и поймала Джоша за локоть. Он подчинился и попятился ко мне.

– Ты ничего сказать мне не хочешь?

Он изобразил сокрушённый стыд и повесил голову.

– Я пока не решил.

Стиснув зубы, я дёрнула его к себе. Джош тихо засмеялся.

– Я имею право знать, что происходит.

– Имеешь, – согласился он. – Что конкретно тебя интересует?

– Не надо играть со мной, Джош, – цедя слова, прошипела я и взяла его под руку. – Меня порядком нервирует ваш сговор. Выкладывай, за что Стэнли тебя запер в замке?

– Я пренебрег кое-какими делами Системы. Так случилось, что твоя жизнь для меня важнее.

– Заранее речь заготовил? Он тебе велел так отвечать?

Джош нахмурился и качнул головой. Коул подошёл к карете. Я встала, как вкопанная, придержав Джоша.

– Стэнли прекрасно понимает, что ты вытрясешь из меня правду. Так что будь готова к тому, что я не скоро вернусь домой.

– Ты защищаешь меня. Стэнли имеет что-то против?

– Нет, он в курсе моей миссии. Но ситуация накаляется, и наш пернатый друг взволнован скоростью, с которой разворачиваются события.

– Верховная Ведьма и пальцем не пошевелит?

– Забудь о ней, – он скривился и впервые за сегодня посмотрел на меня.

Что-то мелькнуло в его глазах, на лице отразилось виноватое выражение. Коул открыл дверь водительского сиденья и повернулся к нам, поигрывая ключами. Вивиан уткнулась носом в воротник пальто.

Джош расплылся в улыбке и встряхнул меня за плечи.

– Как же я рад видеть тебя, мелкая! – счастливо воскликнул он, чтобы эти двое слышали. Мы привлекали много внимания.

– Кто дал тебе задание оберегать меня? Линетт? – шёпотом спросила я, глядя на него в упор.

Улыбка Джоша сползла с лица, как размытая водой краска.

– Её больше нет, Эш. Не бери в голову, – он нервно покосился на Коула и убрал руки в карманы плаща.

– Что значит "не бери в голову"? Кто ещё мог тебе дать такое задание?

Джош снисходительно посмотрел на меня и повёл под руку к карете. Он склонился к моему уху, как заправская сплетница, и прошептал:

– Существуют вещи, которые тебя не следует знать. Смирись, Эш. Я оберегаю тебя и всегда буду рядом, невзирая ни на что.

– Если не скажешь, – тихо проговорила я с ледяной улыбкой на губах, – я расскажу Мишель, что ты и Персик – одно лицо.

– Нет, – он отстранился и прижал ладонь к щеке театральным жестом. Иронично вытаращил глаза и с ужасом посмотрел на меня: – Не будь ко мне так жестока!

И захохотал, запрокинув голову. И то был осязаемый, приятный и невероятно тёплый смех.

– Думаешь, меня это должно напугать? – уже серьёзно спросил он, но в усталых глазах ещё угадывалось веселье. – Моя тайна имеет низкий приоритет, когда дело доходит до главного задания в моей жизни.

– Приятно, чёрт возьми, – я скрестила руки на груди.

Хлопнула дверь – Вивиан села в салон. Коул облокотился рукой о крышу кареты и барабанил по ней пальцами, наблюдая за нами. Я напряглась.

– Он ничего не сделает? Не попытается нам помешать?

Джош обернулся на него через плечо.

– Коул – свой парень. Немного не от мира сего, но это ерунда.

Я потрепала его за лацкан плаща, заставив снова смотреть на меня.

– Я жду, Джош, – и вскинула голову, вперившись в его глаза внимательным взглядом.

Он поморщился, разгибая мои пальцы, удерживающие его.

– Я не могу сказать – повсюду уши, – он наклонился ко мне и осмотрелся, я проследила за его движением. На деревьях вдоль высокого кованого забора сидели нахохленные вороны. – Но ты можешь вспомнить.

Меня будто молнией поразило. Я задержала дыхание и медленно подняла глаза на Джоша. Он продолжал улыбаться, но то, что отразилось у меня на лице, заставило его губы дрогнуть.

– Что ты сейчас сказал? – горячо выдохнула я, расплетая руки.

– Не копайся в моей голове и не жди искренности, Эш, – вымученно нахмурившись, сказал он. – Это бесполезно. Попробуй вспомнить.

– Я не знаю, как это сделать. Хоть намекни, Джош.

Он коротко мотнул головой.

– Здесь я не помощник. Ты же видишь сны из чужого прошлого, ищи там. Это как раз тот случай, когда я умру под пытками, но не пророню ни слова.

Я сглотнула и раскрыла от удивления рот. Потом закрыла. Декорации рушились, погребая меня под завалами лжи. Вот ещё один персонаж сбросил маску. Или пока нет? Похоже, сюрпризы только впереди.

Джош улыбнулся самой чудесной из своих улыбок, а я стояла и не хотела верить. Он протянул руку, чтобы обнять. Посмотрев на неё, я хмыкнула и грубо оттолкнула. Направившись к карете, двинула Джошу плечом, на что он рассмеялся.

Я не хотела, чтобы он меня трогал, не хотела слышать его голос. Нужно было переварить всё, что минуту назад услышала, а мысли разбегались, как перепуганные тараканы. Уезжая, я полагала, что бегу от проблем, а, оказывается, за углом меня поджидали новые.

Глава 16

Дорога заняла чуть больше часа. За чертой города шоссе обступили леса. Хрустальные деревья раскачивали посеребрёнными ветвями, провожая нас. Среди голых стволов мелькало озеро, покрытое искрящейся коркой льда, в воздухе переливались крохотные снежинки.

Иней ровным слоем покрывал крыши домов вдалеке, и они походили на пряники. На фасадах мигали гирлянды. Близилось празднование Конца Года, и люди украшали жилища и ёлки на участках.

Обычно снег в Эгморре редко ложился на землю – трава за окном продолжала зеленеть до весны. Зима в этом году расщедрилась.

Леса поредели, показались заснеженные равнины. Дорога обрывалась перед кованым забором, за ним высились раскидистые ивы. Карета остановилась, Коул заглушил двигатель и открыл дверь. Перед нами были ворота границы Мортелля.

Я смотрела на них и не верила своим глазам. Металлические цветы обвивались вокруг прутьев и вплетались глубоко в землю. В лучах заходящего солнца они мерцали и переливались розовым.

Я долго решалась выйти из кареты, пока Коул доставал наши сумки из багажника. Джош вышел, чтобы помочь ему, а я сидела и училась заново дышать.

Вот и всё, приехали! Меня пробирало от страха перед неизвестностью. Но я же не одна, правда?

Вивиан оказалась смелее меня – подобрав подол пальто, она плыла к воротам. Целительница остановилась, глядя вдаль сквозь прутья забора, ветер трепал её волосы. Вдруг она застыла, плечи напряглись.

Открыв дверь, я поспешила к ней – любопытство вновь оказалось быстрее разума.

Ветви вековых ив клонились к земле стеклянным занавесом, под их сенью нас уже ждали. Около дороги стояли две странного вида металлические кареты с распахнутыми дверьми. Сквозь морозную дымку я разглядела три силуэта.

Приблизившись к воротам, скользнула вдоль забора, касаясь ледяных прутьев. Первый стоял у широкого ствола дерева, облокотившись к нему спиной. Скрестив руки на груди, он следил за нами из тени. Я ощутила его, как сгусток энергии, и поперхнулась воздухом.

Когда Коул и Джош подошли к воротам, силуэт отлип от дерева и неспешно поплыл навстречу. Я следила за ним и боялась моргнуть – отпрянула от ворот и втиснулась между сопровождавшими меня мужчинами.

Дуновение лёгкого ветерка принесло аромат его безобразно дорогого одеколона и запах кожи. Его кожи – от вампира пахло чистотой и свежестью. С голых ветвей на него серебром сыпалась снежная пыль, а он продолжал идти, немного ленивой и грациозной походкой.

Воздух вокруг него мерцал в свете ярких лучей солнца. Короткий плащ из мягкой бежевой кожи отлично сидел на крепком теле, под ней была белая рубашка, в её вырезе бледнел треугольник кожи.

Чёрные брюки, будто сшитые по меркам, идеально сидели, прилегая, и было видно, как под тканью перекатываются мышцы. Вампир двигался соблазнительно и текуче, словно большая кошка. И при этом он казался живым – я слышала его сердце, но мне стало дико страшно.

Тёмно-русые, коротко стриженые волосы, серые глаза – его взор пронизывал до костей, я чудом устояла на ногах. А ведь он ещё не смотрел на меня, только мимолетно изучил состав нашей компании, определил рост, вес и особенности артериального давления каждого по отдельности.

И наверняка уже сделал для себя определённые гастрономические выводы.

Тонко очерченные губы, широкий лоб, властный подбородок – лицо гладко выбритое, приятное, но неподвижное и непроницаемое. Я ощущала его приближение кожей, чувствовала тьму его разума, тьму внутри него.

Это отпечаток смерти – его или тех, кого он убил.

Но страх, отозвавшийся дрожью в груди, охватил меня не из-за того, что руки вампира были в крови – я чувствовала его мощь. Она налетела на меня, ворвалась в голову, и я сползла на землю, схватив Джоша за руку.

Сидя на корточках, зажмурилась, пытаясь унять бешеный пульс.

Вампир не пытался захватить моё сознание, но почти сломил. Он не ожидал, что я не подготовлюсь к встрече, к прямому взгляду. И, судя по его отсутствующему виду, его это нисколько не тронуло и не удивило.

Джош сжал мою руку в ладони, призывая подняться. Я не доверяла себе, но была вынуждена встать. Коул придвинулся ко мне с другой стороны, Вивиан не шелохнулась. Вампир замер напротив нас, и ветер стих, снег перестал сыпаться с деревьев.

Я моргнула и вновь посмотрела на него, и для этого пришлось напрячься – он был красив суровой мужской красотой, а в глазах светился разум. За его плечами не меньше четырёх столетий, и он успел набрать силу, которую я себе даже представить не могла.

И что мы все забыли здесь? Чем могли помочь этим древним существам?

Взгляд Коула метнулся в сторону – из сухих зарослей жасмина появился другой вампир. Я сдавила руку Джоша, испугавшись, что вот-вот дам дёру.

На втором вампире был коричневый замшевый плащ нараспашку, под ним – небесно-голубая рубашка, подчёркивающая цвет глаз, и чёрные брюки.

Он шёл, держа руки в карманах и шаркая подошвами чёрных ботинок. Остановившись перед воротами, вампир окинул нас быстрым прощупывающим взглядом. Такой я узнаю везде – стальной взгляд-рентген. Вампир когда-то служил в жандармерии.

Я бесцеремонно уставилась на него, не в силах оторваться. Прямые каштановые волосы закрывали уши, приятное лицо оставалось каменным, но глаза улыбались. Нос в веснушках, на подбородке рыжая щетина. От него не веяло смертью, как от первого вампира, он был живее, но всё же не являлся человеком.

И когда он прищурился, всматриваясь в мои глаза, потому что я слишком долго пялилась на него, то чуть заметно усмехнулся. В меня хлынула его сила, и я попятилась от ворот. Джош удержал меня и вернул на место.

Мы вновь встретились взглядами с вампиром, он больше не улыбался. Не осталось и тени той улыбки, только равнодушный холод.

Из салона низкой красной кареты торчали ноги, закинутые на приборную доску – я заметила третьего вампира, как только мы подошли. Но только сейчас он соизволил выйти и показаться нам. И это была она.

Девушка двигалась мягкой походкой, но в её движениях чувствовать агрессия. Развратно-расслабленная и неестественно грациозная. Смуглая кожа, густые чёрные волосы волнами падали на плечи. Черты лица холодные, дерзкие, притягательные своей дикостью.

Чёрные кожаные брюки обтягивали стройные ноги и были заправлены в чёрные широкие сапоги. Поверх белой блузки на ней был надет чёрный короткий плащ с шипами.

Девушка подошла к вампиру в замшевом плаще, и они переглянулись. Она закусила губу, сдерживая широкую улыбку, и направилась к воротам.

Настала очередь Джоша сжимать мою руку – он таращился на неё, пожирая глазами. Сложив на створках руки, вампирша устроилась на них подбородком и без смущения уставилась на нас, оглядела каждого с ног до головы.

А когда очередь дошла до меня, я провалилась в её темные, почти чёрные глаза.

Она не так давно стала нежитью. Её смерть была ужасной…. Я отвернулась – резко и зажмурившись. Нет, мне своих кошмаров хватало, чужих точно не надо.

Открыв глаза, я с опаской покосилась на неё. Вампирша взмахнула густыми чёрными ресницами и любопытно склонила голову набок, её сила поползла по моей коже.

Я вздрогнула и мысленно оттолкнула её – девица ахнула и довольно рассмеялась.

Первый вампир повернул голову и посмотрел на неё.

– Прекрати, Хилари, – его низкий голос обжигал холодом.

Девушка скривила губы и нехотя отлипла от ворот. Я посмотрела на вампира в коричневом плаще – он у них был за главного. Не успела мелькнуть мысль, как он сверкнул на меня глазами, в которых ощущалась тяжесть прожитых столетий. У меня подогнулись колени.

Приблизившись к воротам, он посмотрел на Коула. Маг достойно выдержал напор его силы, не дрогнул ни единым мускулом. Никто, кроме меня не ощущал неотмирную энергию вампиров.

Мы глядели на них сквозь прутья, будто через окно в параллельный, чужой мир, стояли по другую сторону реальности, и дух захватывало. Из-за ворот веяло новыми ароматами, но их задерживала магия защиты.

Я сглотнула, и сердце упало в пятки. Волшебное чувство неизведанного, таинственного, но такого близкого – я не могла никак понять, рада ли, наконец, покинуть Эгморр. Любопытство ещё не взяло верх – больше страх.

Да, я до трясучки боялась того, что произойдет дальше.