Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Глава 46

Я повернулась лицом к вампиру.

– Кажется, сработало, – сказал ему Джош таким спокойным тоном, будто минуту назад мы не обсуждали мои душевные стенания.

Я посмотрела по очереди на мужчин, забыв о теме разговора.

– Что происходит?

– Ваш друг задерживается, – тихо сказал Джозеф. – Нам пришлось прибегнуть к помощи Вивиан.

Его тон заставил м сердце биться быстрее. Я осторожно отодвинулась от Джоша.

– Она отвлекает Райана? Говори, Джозеф. Боюсь, мне сегодня самообладания уже не хватит играть в ваши игры.

– Адам заметил странную оживлённость в подземелье, наши люди не отзываются.

– С Коулом могло что-то случиться?

– Мы не знаем, но собираемся за ним спуститься. Нужно навести порядок, пока не зашло слишком далеко.

Джозеф посмотрел долгим взглядом на поляну, где Вивиан превращала безжизненную землю в бурно растущий сад. Я же взглянула на Райана.

Он казался невероятно умиротворённым и увлечённым. Это побудило меня потянуться к нему магией. Я натолкнулась на его ауру – она оказалась хрупкой. Из неё сила сочилась, как кровь из раны.

Но зла я не ощутила, только неизбежную слабость. Тёмная тварь покинула сосуд? Она может перемещаться без телесной оболочки? И что же её заставило это сделать?

Мне стало страшно. По-настоящему. Грудь сдавило так, что было больно дышать. Я перевела взгляд на Джозефа, и он всё понял.

– Ты хочешь пойти с нами?

– Там и мой человек тоже, Джозеф. Я – никто другой – отправила его на верную гибель.

– Никто не знал, что ситуация выйдет из-под контроля, – сказал он. – Этого даже мы не могли предвидеть. Кровососы давно бунт не закатывали, мы успели заскучать.

– А они подняли бунт? Почему?

– Мы втайне от Киры и Райана подавляем всплески возмущения нашего народа. Есть те, кто недоволен главенством полукровки. Слухами земля полнится, но никто Киру в глаза не видел и не имеет представления, насколько она могущественна. Отсюда периодическое взбрыкивание малосведущей толпы. Пока она не выйдет и не продемонстрирует им свою силу, они не угомонятся.

– Их следует припугнуть, – холодно прошептала я и направилась к двери.

Джош остался стоять на крыльце с каменным видом, но у него так напряглись скулы и вспыхнули глаза, что показалось, его вот-вот удар хватит.

– А мне нужно переодеться.

– Идите, – не оборачиваясь, тихо проронила нам вслед Селена. – Я присмотрю за ними.

Джозеф жестом позвал за собой Адама и Джеймса и двинулся за мной бесшумной тенью. Вампиры потянулись к входу в склеп, чары отпустили их. Нас никто не замечал – Вивиан сумела увлечь неизнеженную публику.

Целительница с самого начала знала, на кого воздействовать магией.

– Я словно был пьяный, и вдруг вынырнул из этого состояния, – сказал Джеймс, когда мы вошли в холл. – И снова меня окружают унылые краски и лица!

– Да ты в последние дни всё время пьяный, – хмыкнул Адам, закрывая за собой дверь и погружая нас во мрак.

– Я снимаю стресс. И моё состояние называется «подшофе», – небрежно вскинув указательный палец вверх, возразил Джеймс.

Адам засмеялся, и это был чисто мужской смех, не предназначенный для женских ушей. Но мне не было весело – я хотела поскорее найти Коула.

Блузка, брюки, сапоги – через пять минут я стояла в холле в полной боевой готовности. Так мне казалось, пока я не увидела вампиров.

Джеймс и Адам ждали перед конторкой охраны, заваленной разнокалиберными пушками. Когда я подошла, они вооружались под завязку, проверяли в пистолетах наличие патронов.

Оказывается, конторка являлась некой разновидностью сейфа: столешница автоматически поднималась посредством нажатия тайной кнопки, расположенной на панели управления охранной системы.

Джозеф снял пиджак и бросил его на кресло, закатал рукава рубашки, демонстрируя кожаные ножны на запястьях. Небольшие такие ножи отлично подходили для вскрытия глоток и метания на расстоянии.

Я глядела на привычные, отработанные движения мужчин, рассовывающих оружие за пояс брюк, в ботинки и кобуру, которую я прежде не замечала под их одеждой, и у меня в жилах стыла кровь.

– Это тебе.

От неожиданности я чуть не прикусила язык – Джеймс протянул мне большой чёрный пистолет. Я смотрела на него, прикидывая в уме, сумею ли вообще удержать в руках.

– Отдача небольшая, на выходе делает отличные дырки, так что бери и не сомневайся, – будничным тоном проговорил он, будто мы сорта сыров в магазине обсуждали.

– Я не сомневаюсь, – пожав плечами, сказала я и взяла пушку из его рук. От её вида у меня внутри всё переворачивалось. Я покрутила пистолет, взвесила его на ладони и посмотрела на Джеймса. – Что хоть оно такое?

Он усмехнулся, и его глаза сверкнули теплом.

– А тебе, не всё ли равно?

– Пожалуй, – вздохнула я. – Но моя сила не в оружии.

– Тебе когда-нибудь приходилось…– начал он, и улыбка сползла с его лица, как плохо закреплённый грим.

Я подняла на вампира пустой взгляд.

– Убивать?

Джеймс внимательно на меня посмотрел и кивнул после паузы.

– Приходилось, но не так.

– А как? – он нахмурился – мне удалось его заинтриговать.

Джозеф повернул голову в мою сторону, но я и виду не подала, что заметила.

– Моя кровь – яд для рагмарров. Она была на ноже, которым я пырнула одного, – не хотелось мне выдавать свои секреты. Им не нужно знать, на что я способна. Тем более, если я сама этого не знала до конца.

Джеймс понимающе кивнул, состроив приятно удивлённую гримасу. Ему и в голову не пришло поинтересоваться, с какой целью я ударила рагмарра ножом? Или им всем было плевать?

Сколько они видели смертей и крови – приходилось лишь догадываться, но и я не решилась бы спрашивать. Для меня этот вопрос являлся чем-то интимным, постыдным.

А им было не впервой, и они выглядели спокойными, будто собирались в лес на охоту.

– К сожалению, в наших краях такие звери не водятся. Но было бы интересно выяснить – ядовита ли твоя кровь для вампиров?

– А мне вот что-то неинтересно, – я скривилась и посмотрела на Джеймса долгим взглядом.

Он засмеялся, опустив голову.

– В подземелье несколько слепых пятен, – пустился в разъяснения Адам, заряжая обрез.

У меня в груди похолодело от его ловких, умелых движений. Сколько раз он проделывал это? Думаю, мне бы не понравился ответ.

Тем временем, он продолжил:

– Мы должны будем держаться от них подальше, не поворачиваться спиной и быть готовыми стрелять.

– Что значит «слепые пятна»? – спросила я, пятясь к стене.

В глазах темнело от мысли, что всё настолько хреново обернулось. Что это действительно происходит со мной. Вампиры вооружились до зубов, а мне и в голову не приходило, что им нужны пистолеты и весь тот арсенал, что они на себя навешали.

Клыки, ужас, сверхъестественная сила – я отстала от жизни?

– Места, которые не «видят» камеры наблюдения, – пояснил парень. – Как правило, это тёмные углы, фрагменты или выемки в комнатах или небольшие помещения, типа кладовок.

– Понятно, – пробормотала я и выпрямилась.

Рука привыкала к тяжести пистолета, и приятная пустота разливалась по всему телу. Отрешённость, хладнокровие – мне этого не хватало для решимости. А именно этому учила Кира.

– А оружие – острая необходимость?

Трое вампиров взглянули на меня и застыли в ждущей неподвижности. Это произвело должный эффект, и я виновато улыбнулась. Кто я такая, чтобы критиковать их методы?! Им виднее, пожалуй.

Жаль, не взяла с собой в поездку волшебную палочку.

Мы двинулись по холлу, когда из левого крыла вышел Джош.

– Она никуда не пойдёт без меня, – он двигался стремительной походкой, и в потёмках было заметно, как перекатываются мышцы под тканью рубашки.

Он успел сбросить пиджак и закатать рукава, и выглядел, как обворожительный вышибала. В глазах искрился гнев, на лице читалась решимость – Джош сбросил маску пижона, явив свой истинный облик.

Он мог быть безжалостным, когда сам того хотел или требовала ситуация. И в этот момент я невольно улыбнулась при виде него. Джош излучал жгучую пульсирующую силу, сталь под эффектной обёрткой, и у меня по плечам мурашки побежали.

– Бери пушку и пошли, – Джеймс кивнул в сторону стола с будничным видом.

Я потрясённо на него уставилась. Утром я видела в вампире тоску и меланхолию, удручённость безрадостным существованием. Ощутив в руке оружие, Джеймс ожил.

Служба в полиции – вот что заставляло его сердце гонять кровь по его венам. Наказывать плохих парней, спасать людей – он умел это так же хорошо, как и убивать.

Джош остановился и смерил Джеймса хмурым взглядом, потом посмотрел на стол, заваленный оружием. Самообладания ему не занимать – он ни единым мускулом не дрогнул.

Подошёл к конторке и принялся перебирать пистолеты. Я наивно полагала, будто Джош никогда не имел дела с оружием, кроме случая с Томом. Как же я ошибалась!

На лице застыло пустое выражение, руки со знанием дела проверили затвор и патронник, а когда он взглянул в прицел, у меня по спине холодок скользнул. Я что-то не знала о Джоше?

Наконец, определившись с выбором, он стиснул в ладони рукоять пистолета и взглянул на меня. То, что он увидел на моём лице, заставило его губы дёрнуться в улыбке.

Оказывается, у меня челюсть до пола отвалилась. Джош изобразил недоумение и развёл руками, медленным шагом направляясь ко мне.

Что я такого сделала?

Глава 47

Чтобы попасть в подземелье, нам пришлось пересечь весь первый этаж. Мы прошли мимо приёмного зала, где проходили заседания Совета вампиров и приводили в исполнение вынесенный им приговор.

Высокие деревянные двери были наглухо закрыты, но даже через них я ощутила холодок магии. Здесь умирали вампиры, проливалась кровь, и смертью несло так, что у меня кожа попыталась слезть и уползти.

Пока я боролась с приступом нервоза, мы успели свернуть направо. Джозеф остановился и покрутил головой, осмотрев коридор. Отсюда он расходился в обе стороны и исчезал в глубине дома.

Огонь в канделябрах подрагивал от дуновений сквозняка, завораживая танцем теней. Сообщив жестом «чисто», вампир приблизился к широкой двери. Она была распахнута и темнела в стене, как раскрытая пасть.

Вниз вели ступени, иллюминация отсутствовала, и только свет из холла указывал нам путь бледным лучом. А чего я ожидала? У вампиров безупречное ночное зрение.

Я шла и ловила себя на мысли, что мне здесь неуютно. Быть может, всё дело в узкой лестнице и давящем эффекте камня, будто готового рухнуть и раздавить, как в кулаке. Впереди шёл Джозеф.

Темнота внизу разливалась у его ног лужицей. За ним спускалась я, Джош следом, а Джеймс и Адам прикрывали нам спины. Со стороны дома никто не ожидал нападения, но они своё дело знали и по-другому не умели.

Тварь уползла под землю за Коулом, а кроме неё нам никто не угрожал.

Ступени закончились, и мрак расступился перед нами, или я привыкла к темноте. Впереди возвышались металлические ворота с бессчётным количеством замков и резных засовов – на вид сложные старинные механизмы.

Джозеф подошёл и провёл ладонью по округлому устройству, напоминающему циферблат с шестерёнками, что-то шепнул, и замки задвигались. Все одновременно, будто вампир вдохнул в них жизнь.

Когда тяжёлые створки медленно разъехались, на нас хлынул могильный холод, смешанный с влажным воздухом подземелья, от которого кровь в жилах стыла.

Ночь спустилась на город, вся нежить пробудилась, а ворота сдерживали потустороннюю магию, заставлявшую их оживать с наступлением темноты.

Я рефлекторно шагнула назад, но Джош поймал меня за локоть.

– Всё хорошо, – прошептала я скорее себе, чем ему. – Мне просто немного не по себе.

– Держите оружие наготове, – скомандовал Джозеф. – По возможности я буду предупреждать, откуда они вылезут. Будем надеяться, что стрелять не придётся, но если дело обернётся крайне паршиво для нас, то цельтесь в голову.

– Вперёд, – сухо бросил Джеймс и вошёл в подземелье следом за Джозефом.

Чёрный блестящий тоннель из моего сна оказался вполне себе реальным. Бесконечно длинный коридор с прямоугольными дырами, в которых едва различались двери.

Сердце подпрыгнуло и застряло в горле, я слышала свой пульс и больше ничего. Джозеф плыл впереди вдоль стены, направляя дуло пистолета на чёрные выемки. Он указывал путь, взяв под наблюдение правую сторону коридора.

Джеймс контролировал левую его часть и заглядывал в каждую комнату. Они были заперты, но неотмирная энергия гуляла по тоннелю, поднимая волоски на коже.

Хотела бы я увидеть своими глазами апартаменты кровососов. Пока они напоминали общежитие, а если и за дверьми такая же унылая картина, то не удивительно, почему жильцы всеми силами старались обустроиться.

Адам говорил, что им обеспечили достойные условия к существованию – тем, кому податься некуда. В Хайенвилле давно легализованы вампиры; они могли устраиваться на работу и снимать жилье. В склепе обитали те, кто не нашёл себе места в мире людей.

Полагаю, угол, любезно предоставленный Советом, их более чем удовлетворял.

Здесь царила мёртвая тишина, и чем дольше мы шли, тем сильнее она давила на сознание. На мгновение охватило чувство, словно я вернулась в сон, и на меня порывом ветра хлынул мой собственный страх.

Держа пистолет дулом вниз, как учила Кира, я шла за вампирами, сосредоточенно переставляя ноги. Это было похоже на танец на острие ножа, где один неосторожный вдох мог привести к падению в пропасть.

Джош шёл рядом, мы касались плечами, не потому, что проход был узкий – ему так спокойнее. Он меня видел, чувствовал, мог дотянуться и загородить своей широкой спиной.

В руках он держал пушку, да с такой холодной решимостью на лице, будто родился с ней. Кажется, назрел ещё один повод поговорить с ним по душам.

Неужели в Системе сотрудников обязывали проходить курсы стрельбы и рукопашного боя?

Адам закрыл ворота, чтобы никто не смог ускользнуть наверх. Я обернулась через плечо, притормозила, засмотревшись на крутящиеся шестерёнки и щёлкающие устройства замков. Как ни странно, убежать больше не хотелось.

Я возвела глаза к потолку – тьма кралась за мной, взволнованно принюхиваясь к затхлому воздуху. Когда она вылезла и почему я упустила это из внимания? Тьма почуяла мой страх и вынырнула из… оттуда, где нет места ничему живому. Из пустоты.

Люди называли это место параллельным миром или альтернативной реальностью – чем-то необъяснимым, но существующим где-то за гранью нашего понимания. Моя кошка обитала там, но беспрекословно являлась на зов.

И сегодня я была ей рада.

Джозеф ощутил её, и дуло его пистолета поднялось вверх. Пантера пригнулась, провожая вампира взором пустых чёрных глаз. Он беззвучно хмыкнул и посмотрел на меня, я ответила беспристрастным выражением лица.

Приятно иметь дело с профессионалами, но магия быстрее и привычнее.

Время замедлилось, воздух загустел, дышать становилось тяжелее, а коридор не кончался. Свет таял во мраке, и мурашки поднимались к лицу, но я упорно сжимала холодную рукоять пистолета. Джозеф остановился и жестом позвал Джеймса.

Он приблизился к каморке, в которой Адам обнаружил раму. Я хотела что-то сказать, но детектив повернул голову и велел мне молчать, приложив указательный палец к губам. Как он, находясь ко мне спиной, почуял, что я собираюсь открыть рот?!

Джеймс скользнул вдоль стены к комнате и заглянул в неё. Всё моё существо замерло в предвкушении ужаса, но вампир дал команду следовать за ним, и Адам прошмыгнул мимо нас. Джозеф стоял, всматриваясь во мрак туннеля.

Двое вампиров исчезли в помещении, секунды тянулись бесконечно долго. Но вдруг темнота задвигалась, и из неё появился Адам. Разведав обстановку, они позволили нам войти, Джозеф так и остался снаружи.

Глаза выхватили из темноты очертания стен и предметов. Набитая различным хламом комнатушка пропахла пылью и затхлостью. Нагромождение старой разобранной мебели, обёрнутой в белые простыни, вызывало неприятные ассоциации, но я заметила среди досок и тряпья уголок старинной рамы.

Шагнув к ней, стянула белую ткань и бросила её на пол, провела ладонью, не касаясь, над резной поверхностью. Прощупала магией странный предмет, но ничего не почувствовала.

Чего и следовало ожидать, но стоило проверить. Вот только где же Коул? Мы быстро обнаружили раму, меньше, чем за пять минут, а он отсутствовал уже несколько часов.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, проводя пальцем по раме.

Никакой чужеродной энергии от неё не исходило – кусок дерева, покрытый лаком.

– Ты уверена, что искала именно это, Эшли? – шёпотом спросил Джеймс.

Мы стояли так близко, что я ощутила аромат его лосьона после бритья.

– Точно не могу сказать, но другой рамы здесь нет, верно?

– Верно, – эхом повторил он, бегло оглядев тесное помещение.

– Значит, это была ловушка, – произнесла я в густой дрожащей тишине.

Никто не двигался и не дышал, вампиры замерли, как каменные статуи, и не издавали шума. Джош смотрел на меня, не мигая, в его глазах мелькнула тень тревоги, но лицо осталось непроницаемым.

По спине скатилась капля ледяного пота, и я медленно перевела взгляд на Джеймса. Он прижал палец к губам, указав дулом пистолета в сторону двери. Там остался Джозеф, но он не это имел в виду.

Затаив дыхание, я ощутила поступь страха. Ужас стелился по полу зловещим туманом.

И вдруг моё сознание помутилось, стены комнаты задвигались, осыпая нас облаком пыли.

Глава 48

Не помню, как и зачем рванула в коридор, держа перед собой пистолет. Я вышла из комнаты и очутилась в пустом тоннеле, где тусклый свет казался ослепляющим. Как так вышло, что Джозеф исчез, оставив нас без прикрытия!?

Быстрым шагом добралась до той части подземелья, где обрывался коридор. В моем сне там находилась развилка – пустой квадрат в озере света, окружённый проходами.

Именно в центре этого квадрата был разлом, из которого выбралась тварь. Джеймс шёл слева, целясь в пустоту приближающегося зала. Джош отставал от меня лишь на шаг, я чувствовала его кожей.

Адам следил за тем, чтобы нам ничто не помешало вернуться обратно. Его поступь была бесшумной, неуловимой, но он довольно быстро двигался.

«Джозеф не мог просто так взять и уйти», – каждый из нас подумал об этом.

Мой взгляд сосредоточился на бледном пятне света впереди, я нацелилась на него, выжимая из себя последние капли терпения. Тьма скользила под потолком, но перед развилкой спрыгнула на пол, заставив Джеймса остановиться.

Вампир смотрел на пантеру, вскинув ошеломлённо брови, а она недовольно виляла хвостом, ожидая приказа.

Не могла я позволить ей высунуться и явить себя, надо было что-то придумать. Ещё не увидев, я знала, что зло ждало нас при полном параде.

Ком застрял в горле, но я приблизилась к проходу и с шумом выдохнула. Джеймс опередил меня и преградил путь, выставив в сторону руку. Я едва не перевалилась через неё и не шлёпнулась на пол, выложенный чёрно-белой плиткой и похожий на шахматную доску.

Вроде бы какое-то движение началось там, но я его видела краем глаза. Старалась не смотреть вниз, где была дыра в полу, но ещё не осознавала – почему. В синем полумраке что-то зашевелилось, и десятки вампиров вынырнули из него, окружив разлом.

Они шли к нам, не спешили, двигаясь, как сплошные тени. Я попыталась пройти вперёд, но Джеймс напряг руку и удержал меня. Джош подошёл справа, направляя пистолет на вампиров, но вдруг увидел то, что внизу, и его рука дрогнула.

Ствол поднялся вверх, опустился вниз и снова оказался направлен на колыхающуюся толпу теней. Он издал какой-то звук и притих, не смея отвести глаза. Что же там, ехидны вас дери?

Я сглотнула и заставила себя посмотреть. Доля секунды, и я зажмурилась, резко выдохнув.

– Охренеть, – шепнул Джош мне в затылок, и я не могла с ним не согласиться.

На полу лежали дымящиеся тела трёх вампиров в чёрных плащах. Судя по неестественным позам, их скомкали и свалили в кучу, как сухие ветви для костра.

Охранники, сопровождавшие Коула.

Сам Невидимка стоял на коленях перед толпой вампиров, его лицо было густо залито кровью. Сначала я подумала, что на нём маска, но она влажно блестела во мраке.

– Твой парень раскидал наших ребят, – в голосе Джеймса прозвучало удивление с ноткой горечи. – Сломал, будто щепки.

– Стэнли не за красивые глаза приставил его ко мне, – сглотнув, прошептала я. – Коул в состоянии тягаться с вампирами.

Джеймс медленно опустил руку, открывая мне обзор. Я уставилась на то, чего прежде не заметила. Джозеф застыл у Коула за спиной. Толпа перед ними раздалась, словно занавес, уступая кому-то дорогу.

Он всё это время выжидал подходящего момента для эффектного выхода за шеренгой зомбированных вампиров. Увидев его, Джозеф поднял пистолет, в его глазах промелькнул страх и… сожаление.

Я посмотрела на того, кто плыл, не касаясь ногами пола – левитировал в клубах чёрного тумана. Высокий мужчина средних лет в безупречно сидящем сером костюме, отливающем серебром.

Брюнет с сединой на висках, изящное лепное лицо с лучиками морщинок в уголках век. Он был красив и улыбался по-отечески с теплом. Если бы не глаза, полыхающие чёрным огнём, я бы поверила, что он реален.

Я на расстоянии ощутила мёртвый вес его взора. Призрака окружали вампиры – мужчины и женщины, от одного их вида внутри всё застывало. Зло поработило их, двигало ими, как шахматными фигурами.

– Антонио, – вымолвил Джеймс, будто не веря тому, что говорит.

– Кто такой Антонио? – спросила я и посмотрела на вампира.

Его лицо исказилось гримасой презрения, взгляд впивался в лицо незнакомца. Я ощутила, с какой силой он сжал рукоять пистолета – она почти затрещала в тишине.

– Прежний глава Совета и мастер Джозефа. Он погиб при взрыве… много лет назад.

– Погиб при взрыве? Как это возможно?

– Его смертельно ранили, он сам вызвался подорвать остальных членов Совета ценой своей жизни, – тихо поведал Джеймс и помрачнел, взглянув на меня. Гнев ушёл из его глаз, но сменился печалью. – Была ещё другая бомба, которая и разнесла здание, но никто о ней не знал.

– Как благородно, – произнёс Джош.

Вампир кивнул.

– Антонио отличался благородством, цивилизованностью и по праву считался самым разумным старейшиной за всю историю Совета вампиров. Вот только, – Джеймс поджал губы, посмотрев на призрак умершего вампира, – его давно нет.

– Джозеф не наделает глупостей? – я жестом позвала к себе пантеру.

Она скользнула между Джошем и Джеймсом и прижалась гладким боком к моей ноге. Мужчин обдало холодом, и они расступились, не желая соприкасаться с тёмным существом.

– Джозеф и глупости – вещи несовместимые, – протянул Адам у меня из-за спины. – Но чёрт его знает, если честно.

Джозеф медленно опускал пистолет, и было заметно, как он боролся с собой. Руки дрожали от напряжения – вампир силился удержать оружие, но неведомая сила прогибала его волю.

Сотканный из мрака Антонио продолжал ухмыляться, и мне больше не казалось его лицо приятным.

– Он околдовал вампиров, – подумала я вслух. Джеймс осторожно кивнул. – Загнал нас в ловушку. Мой сон был ловушкой.

– Не нервничай так, – ровным голосом сказал он. – Это было ясно с самого начала. Мы рассчитывали на такой поворот, но никак не ожидали, что враг явится к нам в обличии Антонио. Он выведал наши потаённые страхи и использует их против нас же.

– Придётся убедить вампиров не идти за ним, – сказала я, разминая затёкшие пальцы на рукояти пистолета. Ладони вспотели, и меня одолевало желание вытереть их об штаны. – Нужно доказать, что он не настоящий. Он уже сломил Коула, почти одержал верх над Джозефом – мы должны что-то предпринять!

– И что мы сделаем? – усомнился Джош. – Покажем фокусы, как Вивиан наверху?

– Какой же ты молодец, Джош, – прошептала я. – Вампиры никогда не видели Киру, понятия не имеют, кто ими правит. Не знают, кто в действительности их лидер. Думаю, пора исправить это досадное недоразумение.

Я вышла в тусклый квадрат, залитый синим светом, а меня никто не замечал. Джозеф боролся с собой, а Коул неподвижно стоял на коленях, истекая кровью.

В воздухе повис металлический запах, густые капли медленно и тяжело падали на пол. Кап, кап, кап…. Под охранниками растекались тёмные лужи, их тела истлевали под плотной тканью плащей.

Вскоре и она занялась и вспыхнула – проходя мимо, я погасила огонь взмахом руки, порывом магии. Их стоило бы придать земле, но пусть Совет сам разбирается, как поступить с умершими.

Вампиры, окружавшие Антонио, жадно глядели на Коула, готовые в любое мгновение броситься на него и сожрать со всеми потрохами. Некоторые обнажили клыки, скалясь в предвкушении, другие тихо поскуливали, ожидая дозволения хозяина.

Они превратились в ненасытную нежить, ходячих мертвецов, лишились рассудка. Пытаться урезонить такую дичь – хуже идеи мне просто в голову не пришло.

– Бред какой-то, – буркнул Адам мне вслед.

Я не могла с ним не согласиться, но не остановилась, не отступила от намеченной цели. У меня был план, как обычно экстремальный, прежде я ничего подобного не совершала. Надеюсь, мне повезёт, а если нет, то… я хотя бы попыталась.

– Не делай глупостей, Эш, – предупредительным тоном протянул Джош, но я не посмотрела в его сторону, даже глазом не моргнула.

Благодаря щитам, он больше не мог вторгаться в моё сознание и читать мысли, когда пожелает. Так что моя затея станет для него сюрпризом.

Двигалась я мягко и неторопливо, тьма тёрлась об меня, послушно скользя рядом. Я опустила руку, будто хотела её погладить, и пантера перекинулась – рассыпалась чёрной лужей на полу. Она потекла по штанине брюк вверх, и я ощутила, как перевоплощаюсь.

Вместо моей одежды на мне появилось чёрное платье без рукавов с глубоким вырезом, в котором поблёскивал кулон. Длинный шлейф тянулся сзади густой блестящей массой.

Волосы потемнели и выпрямились, упали на спину и плечи упругим атласом. Они обрамляли утончившееся лицо. Кожа побелела и в темноте буквально сияла, словно подсвеченная изнутри.

Моё отражение промелькнуло в слепых глазах вампиров – я стала похожа на Киру, но только менее живую. Глубоко в зрачках вспыхнули кровавые огни, во рту появились клыки. Я была прекрасна и в тоже время ужасна, тьма переливалась глянцем на моём теле, как вторая кожа, вторила изгибам, совершенствуя их.

Джош тихо ругнулся, Адам подавил нервный смешок, Джеймс с шумом выдохнул, а я продолжала идти изящной невесомой походкой. Летела призрачным силуэтом, а подол платья развевался, как на ветру, хотя никакого ветра здесь не было.

Вампиры следили за мной взглядами, точно хищники за дичью. Я приблизилась к Джозефу и обошла его вокруг, шлейф чёрной водой струился, повторяя мои движения. Вампир смотрел на Антонио, глаза его были пусты и слепы, в них плескалась холодная тьма.

– Зачем ты смотришь на него? – спросила я Джозефа голосом Киры.

Вампир вздрогнул, повёл плечами, сбрасывая наваждение, и его взгляд начал проясняться.

– Он взывает к моей сущности, пробуждает низменные желания, но я не хочу становиться животным. Требует, чтобы я пил кровь твоего друга, разделил трапезу с теми страждущими, – он движением головы указал на толпу вампиров.

– Ты не должен этого делать. Чем он заставляет тебя?

– Грозит уничтожить всё, что мне дорого. Мысленно он уже убил их.

– Селену и Киру?

Опять кивок.

– Этому не бывать, – прошептала я на ухо Джозефу и решительно двинулась на Антонио. Пора встретиться лицом к лицу с бледным ужасом из ночных кошмаров.