Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 57

Джош поджал недовольно губы, но исполнил приказ ведьмы.

– Коул? – позвала Селена, доставая из секретера новые пузырьки, миску и травы. Маг посмотрел на ведьму, и в его глазах отчётливо читалось неодобрение. – Нам нужен вампир, способный читать её мысли.

– Джозеф? – с сомнением протянул он, выпрямляясь.

– Стюарту она больше доверяет, – желчно бросил Джош и отступил от стола.

Я проводила его испуганным взглядом. Что они задумали? И почему так слаженно работают?

Миг спустя около меня появился Стюарт. Он подошёл к изголовью и запустил руки в мои волосы. Я запрокинула голову, чтобы видеть его, но вампир ласково улыбнулся и заставил лечь обратно, накрыв ладонью лоб.

Его кожа остудила мой жар, и навалилась безмятежная слабость.

– Что нужно делать? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Заставь её вернуться в одно из воспоминаний Линетт, – сказал Джош, растирая мои окоченевшие ноги ладонями.

Коул отступил к секретеру, чтобы не вмешиваться. Скрывшись в тени, он сложил руки на груди и с выражением глубокой задумчивости следил за действом.

Стюарт едва заметно вскинул бровь, но вдруг его лицо озарилось.

– Как скажете.

Вампир взял моё лицо в ладони и ласково заглянул в глаза. Меня обдало теплом, хлынувшим из глубин тела, и я позволила околдовать себя, открыла разум.

Он склонился и коснулся губами моего лба, в тот же миг в сознании расстелился белый туман, вытеснив прочие мысли и образы.

Ветер принёс издалека знакомое пение птиц, запах старых книг и бумаги – я очутилась в кабинете Линетт. На мне соткалось платье из переливающейся бирюзовой ткани с золотистыми оборками и выбитым цветочным рисунком, подол тяжёлым ворохом упал на пол.

Длинные рукава, закрывающие кисти рук, глубокий вырез – я коснулась ткани, не веря до конца в творящиеся чудеса. Платье словно нарисовали – настолько неожиданным было ощущение.

Я глубоко вдохнула до боли привычный аромат духов Линетт и подняла голову.

У двери стоял юноша лет восемнадцати с каштановой шевелюрой, торчащей во все стороны. Студенческая форма из тёмно-синей плотной ткани с красной прострочкой, белая рубашка под жилетом и лакированные туфли.

Парень был худощав и нескладен – подросток, резко вытянувшийся, но не успевший набрать в весе. Он взволнованно прятал взгляд, держа руки за спиной, всем своим видом олицетворяя раскаяние.

Но мне не хотелось его прощать.

– Ты нарушил устав Академии, Рональд, – грозно произнесла я. – Знаешь, что тебя ждёт?

– Вы выгоните меня с факультета? – робким голосом спросил парень.

– Нет, я не могу лишить урождённого мага образования, – я сложила руки на столе, склонив голову. – Но в моих силах преподать тебе урок.

Рональд выпрямился, в его глазах стояли слёзы. Он испуганно тряхнул головой:

– Нет, не надо, Линетт! Пожалуйста!

– Таково твоё наказание, Рональд. И я буду непреклонна.

Я взмахнула рукой – взметнулась ткань рукава. Направила ладонь на парня, пятящегося к двери и бормочущего себе поднос: «пожалуйста, не надо», и шагнула из-за стола.

Кулон вздрогнул и полыхнул магией, я ощутила, как сила струится под кожей, бежит по венам, и когда была готова выбросить в Рональда своё могущество, из-за расписной золочёной ширмы шагнул Ровер.

Я обомлела, рука дрогнула, заколебалась магия и потекла обратно в кулон. Разочарование Линетт передалось мне, но я не желала наказывать бедного мальчика и отнимать его силу.

Однако, я пришла, чтобы научиться премудростям Линетт, а другого шанса не будет. В конце концов, это всего лишь воспоминание, и обратить события вспять невозможно.

Он в несколько быстрых шагов вышел на середину комнаты и загородил собой парня. Держа руки сзади, холодно посмотрел на меня из-под занавеса тёмно-русых волос.

Пронзительный взгляд голубых глаз коснулся души, я вздрогнула и опустила руку. Нахмурив брови, Ровер сурово вскинул головой, но я уже обходила стол, направляясь к юноше.

– Ты не посмеешь мне помешать, – прошипела я.

– Ещё как посмею, – от холода, которым сквозил его голос, я покрылась мурашками.

Я, но не Линетт – она и глазом не моргнула.

– Выходит, диверсия – твоих рук дело, Ровер? Используешь студентов, чтобы насолить мне?

– Я бы никогда не опустился до такого, Линетт, – бросил Ровер и едва слышно усмехнулся. – Если мне понадобиться насолить тебе, я буду более изобретателен, и не прибегну к помощи ни в чём неповинных детей.

– Что я слышу?! – изумилась наставница, в её голосе появилась надменная нотка. – Ты уже подумываешь об этом?

Ровер нахмурился, и его улыбка растаяла. Красивая, холодная, не сулящая ничего хорошего.

– Если бы я планировал причинить тебе вред, Линетт, – чётко выговаривая слова, повторил он, – то ты бы уже знала об этом. Я хочу остановить тебя, прекратить разрушение твоей души, но причинить вред – никогда.

– Что за вздор!? – всплеснув руками, прогремела Линетт.

Эхо её голоса рикошетом отразилось от всех стен, зазвенело, коснувшись потолка, и рассыпалось в воздухе. В её глазах вспыхнуло недоброе пламя. Густые медные волосы отбросило назад обжигающим порывом магии.

Она протянула к Роверу ладонь, рукав соскользнул вниз, обнажив бледную, почти прозрачную кожу, под которой переплетались золотистые нити магии, похожие на вены.

Сначала я решила, что это и есть вены, но, присмотревшись, убедилась, что их вовсе нет. Холодок пробежал по спине.

Что Линетт с собой сделала?

– С чего ты взял, Ровер, что мне требуется твоя помощь? Не стоит беспокоиться о спасении моей души, я ещё в своем уме и не перейду границы разумного!

– Ты уже это сделала! – сквозь зубы прошипел Ровер и с вызовом подался вперед.

Я ощутила его напряжение, а мигом позже в меня ударила волна силы. Будто рябь на воде, она расходилась кругами от Ровера, и всё, чего касалась, вспыхивало золотым сиянием.

Волосы Линетт вновь отбросило назад, но на этот раз ей не понравилось. Сжав в кулак руку, протянутую Роверу, она представила тёмный огонь, охвативший комнату, резко раскрыла ладонь – в ней дрожало чёрное пламя.

Ровер вскользь взглянул на него, и его лицо омрачилось, напряглись желваки.

– Ты уверена, что хочешь этого, Линетт? – пустым, лишённым эмоций, голосом спросил он.

– Нет, – прошептала она и, поморщившись, словно от боли, сжала пальцы и потушила огонь.

Опустив голову, наставница оперлась руками о стол и глубоко вдохнула. Прикрыв глаза, простояла несколько минут, успокаиваясь. Я слышала её мысли, пропускала через себя эмоции, но отдалённо, не полностью.

Слабые отголоски, которые перекликались с моими собственными чувствами. В её теле, как в клетке, я не могла пошевелиться и заговорить с Ровером, не была способна задать вопросы самой Линетт. Зачем я здесь? Что нового узнала? Стюарт, мне нужно в другое воспоминание!

Будто услышав мои мысли, Линетт медленно подняла голову и исподлобья посмотрела на Ровера взглядом, полыхающим тёмным огнём.

Сколько ярости, сколько ненависти в нём было! Я ощутила, и Ровер тоже.

Он изменился в лице, глаза дрогнули – в них отразилась боль, глубокая душевная рана. Поджав губы, он застыл в ждущем напряжении, я почувствовала натяжение каждой мышцы его тела.

Под одеждой заметно не было, но в воздухе пульсировала магия, вибрировала, растекалась ровным потоком по комнате. Он ждал выпада Линетт, не попытался напасть первым, а молча ждал.

Она выкинула вперёд руку, резким размытым от скорости броском, развела пальцы, и её губы изогнулись в зловещей улыбке.

Наставница видела, как высасывает из него силу, отбирает сущность, чувствовала, как та течёт под кожей, бежит по венам и попадает в кулон.

Мгновение. Доля секунды – ничтожно быстрая, беспощадно короткая. Ровер знал, что его ждёт, но не дрогнул ни одним мускулом. На лице ничего не отразилось, только вымученный взгляд пронзил сердце Линетт.

Его боль вызвала в ней сомнения, заставила одуматься, и вдруг мои глаза начали наполняться слезами.

– Отойди, Ровер, – взмолилась она чуть слышно.

Я чувствовала, как ноги ведьмы подогнулись, в руках появилась слабость, но она продолжала упрямо стоять.

Он коротко качнул головой.

– Я не сдвинусь с места, Линетт. Рональд итак на грани обморока. Позволь мне стереть ему память и отпустить?

– Нет! – прошипела она. – В Академии не дозволено бесчинство! Я не могу отменить наказание – он сжёг целую секцию в Библиотеке! Как он вообще оказался в запретной зоне?!

– Это вышло случайно! – в своё оправдание проблеял Рональд из-за спины Ровера, но никто не услышал его.

– Первый курс, Линетт, – примирительно произнёс Ровер. – Вспомни, что мы вытворяли в его возрасте. Нас никто не лишал силы за нелепую провинность!

– Я не могу оставить это происшествие безнаказанным, Ровер, – возразила она и шагнула из-за стола.

Ровер холодно усмехнулся, двинувшись навстречу, но я упёрлась ладонями ему в грудь. Так странно чувствовать во сне то, чего никогда не касалась!

Мягкая ткань пальто, нежная на ощупь серебристо-синяя рубашка – я сжала её руками, посмотрев ему в глаза. Он был красив, невероятно хорош собой и мил, даже когда так злился.

Что-то кольнуло в сердце, и он будто почувствовал то же – его взгляд дрогнул и смягчился. Между нами пробежало тепло, скользнуло точечным разрядом тока, с моих губ слетел вздох.

Ровер более не сердился. Он склонился, изумлённо заглядывая в лицо, и коснулся руками моих локтей. Я смотрела на него и чувствовала себя необыкновенно хорошо, потрясающе уютно и спокойно.

В голове назрели вопросы, которые никак не получалось задать наяву, а он так испытующе смотрел…. Чувствуя, что мои глаза полны слёз нежности, я шепнула ему:

– Помоги.

Ровер едва заметно прищурился, на его губах мелькнула улыбка.

– Ты обладаешь поразительными способностями. В твоих руках беспредельные возможности, и ты можешь всё, что только пожелаешь. Пожелаешь – слышишь, Эшли?

– Слышу, – как сквозь вату прозвучал мой голос.

– Отбрось комплексы, тебе мешает неуверенность. И страх. Ты – одна из самых могущественных ведьм, только всегда забываешь об этом.

– Но как я сумею одолеть Зло? Я никогда не отнимала чужую силу!

– В кулоне, что ты носишь, таится мощь многих ведьм и магов, невиданные способности, коими они обладали, и теперь всё это принадлежит тебе. К твоему необычному дару прибавилось ещё с десяток талантов. Хочешь победить зло? – он твёрже сжал мои локти, притянув ближе к себе, чтобы впиться взглядом в глаза. Я ощутила, как растворяюсь в нём, теряю твёрдость в коленях. Голос Ровера согревал, и уже больше напоминал шёпот, будто я слышала его сквозь сон: – Ты должна поверить в себя и понять, что теперь их сила принадлежит тебе и только тебе! Не Линетт! Любое твоё желание может стать реальностью, Эшли. Стоит только пожелать.

Я хваталась руками за воздух, не желая выпускать рубашку Ровера, но воспоминание оборвалось так же резко, как и возникло. Я снова лежала на столе в комнатушке Селены, оплетённая руками Джоша и Стюарта.

Они так странно глядели на меня….

– Что? – спросила я, закатив глаза, чтобы видеть вампира.

Он изумлённо усмехнулся, вскинув брови.

– Я почти не удивлён.

Я нахмурилась.

– Правда?

– Да, – его улыбка согревала, но я более не заливалась краской.

Магия обольщения не действовала на меня.

– Ты всё видел?

Стюарт едва заметно кивнул.

– Ты полна сюрпризов, маленькая ведьма.

– Да, – невольно улыбнувшись, сказала я и взяла Стюарта за руку, ласково заглядывая ему в глаза.

Он улыбнулся в ответ, но миг спустя заподозрил неладное – его лицо разгладилось, улыбка растаяла. Стюарт насторожился и попытался выхватить руку, но было слишком поздно.

Впервые я оказалась быстрее вампира. Резко выкинув руку вверх, прижала ладонь к его лбу. И я больше не улыбалась.

Мысли Стюарта стали моими, погружение в тёмную бездну его сущности показалось тяжёлым спуском в пещеру, куда давно не проникал солнечный свет.

Извилистые каменные коридоры, в каждом таилось воспоминание, но я не собиралась зарываться в них. Мне было нужно совсем иное: обнаружить в его разуме присутствие Зла.

Я не подозревала его в обмане, но считала, что Зло попробует задержать меня, используя ментальную связь между вампирами. Он завладеет их волей и направит против меня.

Я перемещалась по закоулкам сознания Стюарта, путешествовала по самым укромным уголкам, пытаясь отыскать следы тьмы, но ничего похожего не обнаружила.

Испытывая что-то среднее между разочарованием и удовлетворением, я огляделась перед уходом и – о, чудо! – заметила тусклое свечение между стенами тоннелей.

Подошла ближе, наклонилась и заглянула в небольшое отверстие. Невероятно! Так Стюарт представлял себе мысленную связь с остальными вампирами?

Подобрав с каменного пола камень, я заткнула щель, и мерцание погасло. Так-то лучше! Главное, потом не забыть убрать его отсюда.

Опустив руку, я смотрела в потрясённое лицо вампира. Его взгляд застыл на моих глазах, но секундой позже на губах мелькнула улыбка.

– Что ты сейчас сделала? – тихо спросил он.

Селена, Коул и Джош смотрели на нас, не решаясь вмешаться. Они не знали наверняка, что происходит и только наблюдали. Я не могла их винить: со стороны моё поведение выглядело более, чем странно.

На их месте я бы попыталась разобраться и остановить себя.

– Я перекрыла связь с другими вампирами, Стюарт, – прошептала я. – Хочу быть уверена в том, что Зло не попытается воспользоваться тобой против меня. Прости, что не спросила разрешения, но был нужен эффект неожиданности.

– Он завладел остальными вампирами? – похолодевшим голосом спросил он и поймал мою руку, вдавил твёрдые пальцы в кожу.

Я не дёрнулась, лишь опустила глаза, тогда вампир с силой сжал мою ладонь.

– Не знаю, – честно призналась я и посмотрела на Селену.

Ведьму явно мои действия не порадовали, но она понимала, что иного способа обезопасить себя не было.

– Что ты собираешься предпринять? – спросила она, шагнув к столу.

Я высвободила руку, Стюарт позволил ей выскользнуть из своей ладони, и стряхнула руки Джоша. Сев плавно и неестественно гибко, окинула комнату задумчивым взглядом.

Медля с ответом, спустила ноги со стола и спрыгнула. Оправляя майку, скользнула мимо Селены и заговорила на ходу:

– Я буду делать то, что должна. Многим из вас это может не понравиться. Да, я совершенно точно знаю, что не понравится. Так что предупреждаю сразу: не стойте у меня на пути. Я приехала разобраться с тварью, истязающую вас, и пойду на всё, чтобы изловить её. Никому вреда причинять не стану, я к вам успела проникнуться. Поэтому я здесь. Поэтому иду к нему, чтобы встретиться лицом к лицу, наяву. Не думайте мне мешать – я вас подвину с дороги, и не самым приятным образом, – я слышала свой голос, как со стороны.

Он звучал издалека, вселял некоторую оторопь. Тьма вернулась ко мне, и стало легче, спокойнее. В ладонях сосредоточилась мощь, о которой я даже не подозревала.

Никто не проронил ни слова. Минута неподвижной задумчивой тишины. Они переваривали мои слова, я наблюдала за их поникшими, побелевшими лицами.

Селене в голову вряд ли удастся залезть, а связь с вампирами перекрыть крайне необходимо.

Попросить её вежливо? Или лучше сразу наехать?

– Селена? – пустым голосом позвала я. Ведьма не моргнула, но дала понять, что внимательно слушает меня. Я удовлетворённо кивнула. – Я настаиваю на прекращении связи с Джозефом и любым другим вампиром до завершения дела. Я могу на тебя рассчитывать? Не хотелось бы лезть в дебри твоих мыслей и собственноручно перекрывать её.

– Не знаю, что тебе привиделось во сне, – холодно проговорила она, – но ты вернулась иной.

– Плохой? – усмехнулась я.

– Нет, – ответила ведьма, качая головой. – Решительной и прямолинейной. Одну такую девицу я знаю, но причиной её перевоплощения стала смерть. Что заставило тебя так резко перемениться?

– Я не сама к этому пришла, мне помогли. Человек, толкающий с недавних пор на несвойственные мне решения, и мы общаемся с ним исключительно во сне. Без него я бы давно забилась в норку и, дрожа от страха, наблюдала за тем, как рушится мир. А ведь он развалится к ехиднам, если я не возьму себя в руки и не начну действовать, – я посмотрела на Джоша и улыбнулась, увидев его изумлённую, вытянувшуюся физиономию. – Я привыкла к ощущению опасности, без неё жизнь теряет смысл. И каждый день борюсь с очередной непостижимой загадкой, иногда скрывающейся глубоко внутри меня. Я живу под одной крышей с рагмарром, который должен был убить меня, но не смог. Ибо я – его истинная, единственный шанс начать жизнь заново. Его брат постоянно дежурит под дверью моего дома за углом, чтобы прикончить. Если я сама не выйду навстречу своему страху, то, в конечном итоге, умру, потому что он доберётся до нас. Потому что он, в отличие от меня, не станет прятаться и надеяться – авось пронесёт!? Он будет действовать. И я должна. Ведь только я ношу на шее этот проклятый кулон! – я сжала в ладони упомянутую побрякушку, заскрипев от злости зубами. – И только мне даровано могущество отбирать чужую силу и сущность.

– Достойно аплодисментов, – брякнул Джош, расплывающийся в улыбке. – Ровер так воодушевил тебя?

Я с горечью посмотрела на него.

– Я видела, как Линетт пыталась наказать студента за случайную провинность, а Ровер загородил его собой. Она была готова сделать это с ним, Джош. А ведь совсем недавно я считала Ровера отрицательным персонажем, а никак не Линетт.

Улыбка медленно сползала с лица Джоша, когда я проходила мимо него к двери. Никто не шевельнулся вслед. Остановившись в проходе, я обернулась.

– Я иду прямиком к Райану. Если вы не идёте со мной, то, прошу, останьтесь здесь. Для своего же блага.

Глава 58

Собравшись у выхода, мы переглянулись, и я толкнула дверь с мыслью, что кого-то не хватает.

Тишина коридора резала слух, как в ночном кошмаре, лицо обдало холодком сквозняков. У меня сбилось дыхание. В щель сочилась тьма – я держалась за ручку, не решаясь распахнуть её и выйти из комнаты Селены.

По пути к спальне Киры и Райана нам повстречаются вампиры, охваченные Злом, но мы были готовы к встрече с ними. Наверно.

Я бесшумно выдохнула, собираясь с духом, но вдруг дверь резко отворилась. Джош удержал меня от падения, охватив талию рукой. Я уставилась на Джозефа, стоявшего по ту сторону порога, за его спиной разверзлась чернота холла.

Наставив на меня пистолет, он мельком оглядел нашу бравую компанию. Когда он вышел из комнаты? Почему я упустила это из виду? Ну, конечно!

Зло утащило меня в свои призрачные владения, а все остальные отвлеклись, пытаясь вернуть меня обратно.

– Куда собрались? – стальным тоном спросил вампир, плавно переступая порог комнаты.

Мы рефлекторно попятились от него. Джозеф всматривался в наши лица, перебегая взглядом с одного на другого. Никто не был готов к такому повороту событий – мы стояли и таращились на него.

Он громко выдохнул и опустил пистолет.

– Вы что задумали?

Я и Джош переглянулись.

– Так и будем молчать? Я уже выхожу из себя, – предупредил Джозеф, почесав висок стволом пушки. – Хотите, чтобы я каждого по очереди расколол, или устроим перекрёстный допрос?

– Ты в копы заделался? – раздражённо бросил Стюарт и, опустив ладонь на плечо, отодвинул меня, чтобы подойти ближе к нему.

Вампиры смерили друг друга пристальными взглядами.

– А ты – в лазутчики? – хмыкнул Джозеф. – Не советую высовывать нос до рассвета. Тут чёрт знает, что творится.

– Мы в курсе, – холодно произнесла я, и вампир перевёл улыбающийся взгляд на меня.

В нём ощущалась тяжесть и мощь, копившаяся веками, но напугать меня не вышло. Лицо Джозефа опустело.

– Нам необходимо добраться до покоев Киры и Райана, а если ты хочешь нам помешать….

Джозеф скривился и перебил меня:

– И как ты собираешься пройти весь склеп, когда каждый угол кишит потусторонним дерьмом?

– Ты же как-то прошёл, – резонно отметил Коул, подбрасывая в руке один из магических мешочков Селены. – Чем мы хуже?!

– Я знаю каждый коридор, каждую выемку в стене, где можно укрыться, – сказал вампир. – И мне хватило самообладания устоять перед ЕГО зовом.

– А как же остальные? – голосом, переходящим в шёпот, спросила Селена, появившись у меня за спиной.

Джозеф взглянул на неё, и мгновение просто изучал черты лица, словно собираясь с силами сообщить плохие новости.

– Без понятия. Очередная волна ужаса захлестнула меня на пороге зала. Я вспомнил, кем являюсь, обратился к своей тёмной сущности и утолил жажду. Честно говоря, мгновенно полегчало!

– То есть, ты пил кровь? – спросил Стюарт, привалившись плечом к стене. В его медово-зелёных глазах мелькнула мысль, и она не показалась мне доброй. – Ты утолил жажду крови, и Зло отстало?

– Примерно так, – кивнув, согласился Джозеф. – К слову, Райан пропустил несколько кормёжек. Кира тоже. Они заперлись в спальне, и одному небу известно, что творится за её дверьми.

– Звучит жутковато и, в то же время, как-то пошловато, – Джош поморщился, убирая руку с моей талии и пряча её в карман брюк. – Голодные вампиры, одержимые Злом – я и не мечтал о таком отпуске!

– Мы на задании, – поправил его Коул.

– Это вы на задании, – огрызнулся Джош, злобно покосившись на него. – А меня выпустили из-под стражи на время.

– Ты мне солгал? – прорычала я, разворачиваясь, и толкнула Джоша ладонями в грудь.

Он возмущённо уставился на меня, пятясь.

– Нет, но мало ли, что взбредёт в голову Стэнли? Нельзя ни в чём быть уверенным.

Поджав губы, я решительно двинулась в открытую дверь. Джозеф поймал меня за руку чуть выше локтя. Я медленно повернула голову и смерила его тяжёлым взглядом.

– Надеюсь, вы понимаете, что делаете, – сказал он и отступил в сторону, освобождая проход. – И у вас есть что-то внушительнее мешочков с заклятиями и упрямства, потому что брут не даст нам так просто прийти и взять его.

– Кто? – переспросил Джош. – Брут?!

Джозеф кивнул.

– Злой дух, блуждающая душа человека, умершего не по своей воле. Призрак, если угодно. У вас что-нибудь найдётся против него?

– Поверь, Джозеф, – улыбнулась я. – Мы подготовились.

– Будь по-вашему, – пожав плечами, вампир отпустил мою руку, я с трудом удержалась от порыва потереть её. На коже остался след его силы, и он обжигал холодом. – Пошли.

Мы передвигались неторопливо, стараясь не издавать шума, и вслушивались в тишину здания. До рассвета оставалось совсем мало времени, с уходом ночи Зло впадёт в спячку – в лучшем случае.

В худшем – покинет тело Райана и разнесёт склеп по камушку со всеми его обитателями. Я понимала, что ему нужна армия, чтобы восстать из мёртвых и захватить власть над городом, поэтому первое, что пришло на ум – перекрыть подземелье.

Адам говорил, что второй выход из склепа вампиры забаррикадировали, но оставались ворота с многочисленными замками. Остановят ли они обезумевшую толпу кровососов – мы не стали гадать.

Я знала, что удержит их хотя бы до наступления утра, и решила попробовать.

Стюарт и Джош спустились со мной в подземелье. Я попросила их держаться подальше в целях безопасности, а сама подошла к высоким кованым воротам.

Не могли мы тратить драгоценные минуты на поиски второго выхода, нужно было заблокировать этот.

Коснувшись ладонью холодных металлических прутьев, я вдохнула в них магию. По резному узору потекла тьма. Тонкие струйки заполняли завитки и выемки, огибали прутья, точно бойкие растения, и просачивались в устройства замков.

Я шагнула назад, наблюдая за завораживающим зрелищем. Когда тьма полностью покрыла ворота, я удовлетворённо выдохнула. Она никого не выпустит, никого не впустит – как раз то, что нам надо!

Стюарт подошёл ближе и любопытно уставился на блестящую чёрную массу.

– Не трогай, – предостерегла я вампира.

Его брови взлетели на лоб. Повернув ко мне безупречное, надменное лицо, он усмехнулся:

– Мне ничто не угрожает рядом с тобой. Я верю в тебя, маленькая ведьма! Но, всё же, что это за мерзкая дрянь?

– Тьма, – лаконично бросила я и пожала плечами. – Прежде я боялась её, ибо она является отпечатком тёмной магии, и не свойственна мне по природе. Но с недавних пор я управляю ею. В ней и заключается моя сила. Здесь стоит поблагодарить Линетт, полагаю, – я возвела глаза к потолку и поджала губы.

– Отпечаток тёмной магии? – задумчиво переспросил вампир и внимательно осмотрел застывшие чёрные путы.

Я кивнула.

– Тёмная магия оставляет след, как и смерть. В домах, где орудовали рагмарры и тёмные маги, рождается она – тьма. Раньше я баловалась проникновением в жилища убитых волшебников и постоянно нарывалась на неё.

– Что будет, если я коснусь её? – спросил Стюарт, занося руку над плотным сгустком, облепившим один из замков. Я поймала его за запястье неуловимым движением. Он посмотрел на меня и изогнул бровь. – Всё так серьёзно?

– Ты не представляешь себе – насколько, – бесцветным голосом отозвалась я. – Если она прилипнет к живому существу, то обречёт его на вечные муки. Я утрирую, но, тем не менее, люди это называют сглазом или проклятием.

– Забавно, – вампир высвободил руку и убрал её за спину. – Теперь мой мир изменится. Я считал, что проклятия существуют.

– Так и есть. Но не всегда причиной их возникновения является человеческая ненависть или зависть. Пойдём отсюда.

Когда мы присоединились к остальным и продвинулись на один пролёт вперёд, в полумраке пляшущих огней мелькнула стена. Мы подошли к той части склепа, где коридор делился на несколько тоннелей.

На развилке я не стала мешкать и свернула направо. Где-то слышались шорохи, сначала я их спутала с шагами. Мысленно перебирая имена вампиров, которых следовало разыскать, я шла по коридору, освещённому сиянием кулона.

Кто-то потушил свечи в канделябрах. Магия зашевелилась в камне, кольнула кожу и впиталась в неё, побежала по венам, мой взгляд невольно упал на руки. Золотые узоры извивались, подсвечивая её изнутри, как у Линетт – я совсем близко подобралась к запретной силе.

Теперь она принадлежала мне, целиком и полностью, и пора было найти ей применение.

В монотонной тишине сложно что-либо услышать, когда напряжение стучит в висках. Шум крови вторил спешному биению сердца, а глаза выхватывали из темноты очертания стен.

Я шла почти на ощупь, а бесшумные вампиры за спиной нервировали. И как они это делают?! Я была благодарна Селене – её платье шелестело при ходьбе.

Странный звук струился в мёртвой тишине. Он нарастал, эхо подхватывало его и бросало о стены, словно камни. Там, впереди кто рыдал.

Я приросла ногами к полу, и Джош чуть не врезался в меня. Стюарт застыл у стены высокой тенью и обратился в слух.

То, как дрогнул его взгляд и метнулся к моему лицу, мне совсем не понравилось.

– Что? – одними губами спросила я.

– Там плачет Хилари, – удивляясь тому, что говорит, он наморщил лоб. – Поверить не могу!

– Т-с-с! – шикнула я на вампира и обернулась к Селене.

Сжимая в руках подол платья, она взволнованно всматривалась вглубь коридора. Я не ощущала Зло, но дыхание смерти скользнуло по плечам, обдало спину холодом.

Оно совсем близко, наступает нам на пятки. Вкус страха обозначился горечью на губах. Теперь я отчетливо слышала плачь Хилари, но не улавливала присутствия Зла.

Я не была уверена в том, что испытывала, поэтому обратилась к Селене:

– Что ты чувствуешь?

Ведьма чуть заметно нахмурилась и приоткрыла рот, но не спешила с ответом. Сомкнув вновь губы, она посуровела и повернула голову, смерив меня взглядом.

– Он усыпил Хилари, явился во сне и управляет ею через страдания?

– Мне тоже так показалось, – шепнула я и облизала нервно губы.

В разум Хилари мне путь был закрыт – Зло уже поджидало там. Мы опоздали.