Текст книги "Печать Тора (ЛП)"

Автор книги: Карола Лёвенштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Он просто следовал воли своего хозяина, вот и всё. Он был инструментом в неверных руках, и не только для нас непредсказуемой опасностью. Он почти убил мою бабушку своей огненной струёй пламени и не только её. Пострадали и многие другие маги. И всё же в смерти он казался мне странным образом невинным во всех своих деяниях.

Что ж, теперь, когда опасность миновала, я вдруг почувствовала себя полностью истощённой, закрыла глаза и легла в снег. Мои раны причиняли всё больше проблем. У меня кружилась голова, и я понимала, что долго не протяну. Даже двухкилометровый поход до двери в Шёнефельде показался мне внезапно невозможным. Мои последние запасы сил я отдала Адаму, чтобы мы смогли победить дракона Латориос.

– Нам пора идти, – Адам стоял передо мной и с беспокойством на меня смотрел.

– Верно, – сказала я устало, пытаясь скрыть слабость.

Я мужественно кивнула, и Адам помог мне встать. Затем я медленно двинулась вперёд, пытаясь скрыть от Адама, насколько мне теперь было плохо. Колено совсем перестало действовать, и я с горем пополам хромала позади Адама, изо всех сил стараясь сдерживать стоны, готовые сорваться с губ.

Но от Адама не ускользнуло моё состояние.

– Так не пойдёт, – сказал он и остановился.

– Осталось недалеко, – возразила я.

– Я попрошу Леннокса присоединиться к нам. Мы вместе перенесём тебя по воздуху. Однажды мы уже так делали.

Прежде чем я успела запротестовать, Адам уже закрыл глаза, чтобы послать Ленноксу сообщение.

Я вздохнула. Мне было неловко при мысли, что придётся ещё кого-то подвергнуть опасности. Я никогда не смогу себя простить, если один из братьев Адама пострадает.

Вздохнув, я оглянулась и именно в этот момент увидела их приближение. Как темное облако, Морлемы парили с юга и увидев мертвого дракона, они издали гортанный, разъяренный крик.

Адам снова открыл глаза и окончательно замер. С большим трудом нам удалось ускользнуть от дракона Латориос, а теперь нас схватят Морлемы. Я сжала руку Адама, который так же, как и я, застыв в ужасе, смотрел на юг, где чёрное облако преодолело скалы и быстро приближалось.

У нас максимум оставалось ещё тридцать секунд, и тогда они доберутся до нас. Для защитного заклинания было слишком поздно, Морлемы знали, где мы стоим. Даже возможность объединить наши силы, чтобы ещё раз создать могущественное заклинание и уничтожить Морлемов, была исключена. Мои запасы были истощены. Я едва держалась на ногах, не говоря уже о больших заклинаниях.

– Что теперь? – устало спросила я и вопросительно посмотрела на Адама. Может у него есть ещё какая-нибудь блестящая идея.

Адам тяжело вздохнул.

– Мы будем сражаться до победного конца.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, сблизившись в эту неутешительную секунду.

Затем повернулись к Морлемам и подняли руки, приготовившись к бою. Мы будем сражаться плечом к плечу и вместе умрем. Такое обещание мы дали друг другу.

Я без страха смотрела смерти в лицо, потому что где-то глубоко внутри знала, что в царстве мертвых мы воссоединимся. Навсегда.

– Для меня было честью сражаться вместе с тобой, – тихо сказал Адам, словно прощался. – Твоя отвага и боевой дух вновь и вновь придавали мне сил.

Несмотря на безвыходное положение, я не смогла сдержать улыбку.

– Без тебя я бы не была такой сильной, как сейчас, – сказала я. – Я не сожалею ни об одной секунде проведенного вместе времени.

– Я люблю тебя, – растрогано прошептал Адам.

– На веки веков, – сразу же продолжила я его мысль.

Несмотря на то что Морлемы почти долетели до нас, я на мгновение отвела от них взгляд. Я хотела ещё раз увидеть тёмно-голубые глаза Адама, нежный изгиб его щёк и тёмные волосы, прилипшие от пота ко лбу.

Я хотела почувствовать стук наших сердец, сладкую, искрящуюся связь, которая была между нами. По крайней мере, в последний раз, чтобы я долго могла об этом помнить, потому что больше нам ничего не останется.

Как раз в этот момент воздух вокруг нас начал вибрировать. Я зачаровано смотрела вперёд и почувствовала, как Адам напрягся. У Морлемов появились новые способности? Бальтазар направляется сюда, чтобы самому отомстить за убийство дракона Латориос?

Но ничего из этого не произошло. Вибрация усилилась, а к ней добавилась рябь. Совершенно неожиданно и будто из неоткуда перед нами на снегу внезапно появилась фиолетовая дверь.

Я ошеломлённо уставилась на неё. Морлемы взвыли от ярости, они были уже совсем близко, но хорошо понимали, что мы сейчас сбежим.

Адам быстро отреагировал, взялся за ручку, открыл дверь и потянул меня за собой в яркий свет.

Рождество

Когда я открыла глаза в рождественский день, это было сказочно-красивое зимнее утро. На улице, за окном моей комнаты в Каменном переулке, поблескивал на солнце снег, как будто был усыпан кристаллами.

Это была такая невинная и чистая сцена, что если бы я не была магом и не знала того, что знала, то соскочила бы сейчас с кровати и с восторгом начала готовиться к рождественскому празднику.

Однако прекрасные мысли о беспечном рождестве улетучились, как только я откинула одеяло и встала. Колено все еще болело, а перья на крыльях отрастали слишком медленно, чтобы можно было летать. На этот раз все ранения заживали как-то очень долго.

Я потеряла много энергии, вложила слишком много сил в наше спасение. Войдя в дверь, мы оказались в Каменном переулке, прямо в саду под заснеженным лесным буком.

Получается мой таинственный спаситель точно знал, кто я такая и где живу. В последние дни я ломала голову над тем, кто бы это мог быть, но это так и осталось тайной.

Когда нас вернули назад, была уже почти полночь, и кругом абсолютная темнота. Я почти не помнила деталей той ночи, лишь то, что рана у меня на голове постоянно кровоточила и я медленно, но верно теряла сознание, пока Адам затаскивал меня в дом.

Перед глазами все еще стояла негодующая бабушка, когда она увидела в каком состоянии мы зашли в кухню. Но затем я потеряла сознание и проснулась лишь на следующий день.

Мне потребовались дни, прежде чем я снова начала вставать, и Адам, как и бабушка, с сомнением наблюдали за моим медленным выздоровлением. В Тенненбоде я пока не вернулась, и о том, что профессор Пфафф надлежащим образом сообщил палате сенаторов о случившемся в водном кабинете, рассказал мне Адам. Теперь палата сенаторов должна была принять решение, что будет с нашим дальнейшим обучением.

Я встала, оделась и медленно прошла на кухню, чтобы приготовить себе кофе. В то время как кофейный автомат тарахтел и шипел, и я задумчиво разглядывала грядки с клубникой, в кухню вошла Лиана. Теперь она заходила каждый день, по крайней мере с тех пор, как начались рождественские каникулы.

– Доброе утро, – весело поприветствовала она. Я даже не заметила, как бабушка впустила её в дом. – Как ты чувствуешь себя сегодня?

– Снова немного лучше, – ответила я и протянула ей полную чашку кофе. Затем снова включила автомат.

– Госпожа Гонден была недавно в магазине. Она готовит роскошный рождественский ужин, – начала Лиана делиться некоторыми банальными вещами. В последние дни чаще всего говорила она, потому что я просто была ещё не в состояние вести долгие беседы.

– Скорее всего, они с Флавиусом и её мужем будут только втроём. Родителям Флавиуса нужно работать. Но госпожа Гонден просто не может иначе.

Лиана усмехнулась, и я ярко смогла себе представить, как госпожа Гонден планирует большой рождественский ужин. Она очень любила готовить, и я уже успела познакомиться с её талантом к сливочным тортикам.

Лиана села за кухонный стол, наблюдая за мной.

– Давай наконец поговорим о том, что случилось, – в конце концов сказала она, когда я с полной чашкой кофе заняла место рядом с ней.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила я, в то время как сердце забилось немного быстрее.

До сих пор мне удавалось избегать этот разговор. Адам рассказал бабушке все важные детали. Я просто была не в состояние говорить об этом. Слишком глубоко сидел испуг из-за появления дракона Латориос, тяжёлых ранений и нашего с горем пополам удавшегося побега.

– Я знаю, что тебе нужен был отдых, – сочувственно сказала Лиана и так, словно долго готовилась к этому разговору. Во мне проснулось подозрение, что она так тщательно подбирает слова, потому что обсуждала как мне помочь, чтобы я снова встала на ноги, а моё настроение улучшилось с Лоренцем и Ширли. – Но прошло уже почти две недели, и мы должны снова смотреть вперёд.

– Я и смотрю вперёд, – заметила я. – И это именно то, что меня так удручает. Но так чувствую себя не только я. Адам тоже не справляется. Ты же его знаешь, – я бросила на Лиану многозначительный взгляд.

– Конечно, – вздохнула она.

Триумф Адама над драконом Латориос продлился не долго. Нам обоим было ясно, что наше спасение было чудом. Всё могло бы закончиться иначе.

– Давай поговорим об этом, – чутко сказала Лиана.

– О чём ты хочешь поговорить? – раздражённо ответила я. – О Морлемах? О драконе Латориос? О Филиппе, который так и не объявился? Или Лидии, Мире и других девушках, которые проведут Рождество вдали от своих семей? – я поворачивала чашку в руках туда-сюда. – Мы снова потерпели неудачу. Леандро опустошён. Морлемы прилетели с той стороны, которая не имеет смысла и никогда не встретится с линией на карте, которую мы уже провели. То, что мы подвергли опасности самих себя и всех вас, было бессмысленно. По крайней мере, Морлемы быстро отступили после того, как мы сбежали, и вы смогли вернуться в Шёнефельде не подвергая себя опасности.

– Это было не напрасно, – настаивала Лиана, явно радуясь, что я, наконец, как-то прокомментировала произошедшее. – Не делать ничего было бы ошибкой. Кроме того, вы убили дракона Латориос. Я имею ввиду, это абсолютное безумие. Бальтазар будет, наконец, больше вас уважать.

– Нет, – мрачно ответила я. – Он будет в ярости. Без защитных заклинаний бабушки я, скорее всего, уже давно была бы мертва, – я выпила глоток кофе. – Боюсь, что на данный момент эта стратегия ни к чему не приведёт. Проследить путь Морлемов нам не удастся, и я не знаю, хорошая ли это идея, ещё раз бросить вызов судьбе и приманить их.

– Ты абсолютно права, – промолвила тихо Лиана. – Риск непредсказуем, а полагаться на фиолетовую дверь было бы глупо.

– Если бы палата сенаторов, наконец, приняла существование Морлемов, и адмирал смог бы снова заняться своей работой, тогда я смогла бы спать гораздо спокойнее, – вздохнула я.

– Я тоже, – Лиана понимающе кивнула. – Я только что навещала родителей, – наконец нерешительно сказала она.

– Правда? – сразу спросила я. С тех пор, как Лиана выяснила, что родители стёрли её воспоминания о сестре и не хотели говорить о ней, отношения между Лианой и её родителями были очень напряжёнными. – Что они сказали?

– Они хотели бы отпраздновать Рождество со мной, – Лиана убрала со лба светлый локон и неторопливо заправила его за ухо. – Мы даже немного поговорили о Мире. Кажется, мои родители, наконец, признали, что проблемы не исчезают, если о них молчать, и что, возможно, лучше поговорить о чувствах, чтобы было легче с ними справиться.

– Это звучит как огромный шаг вперёд, – ответила я. – Я очень за тебя рада.

– Да, но всё же сегодня после обеда я пойду к Лоренцу. Родителей я навещу в первый рождественский день. Я не могу праздновать обычное Рождество. Пока ещё не могу. Лоренц празднует с Этьеном в Глиняном переулке. Ширли тоже придёт. Мы ничего не хотим дарить друг другу или устраивать большую шумиху. Это нам кажется недопустимым. Мы просто посидим вместе, поедим и насладимся моментом. Давай тоже приходи.

– Хм, – задумчиво промычала я и подумала о бабушке и как на ней отразились все эти события. Даже заверив меня в своей полной поддержке, я ясно чувствовала, что её не устраивало то, что уже в третий раз за короткое время ей приходиться исцелять мои тяжёлые ранения.

– Наверняка, самое лучшее будет пойти к вам и взять с собой Леандро. Бабушка хотела бы поехать в Темаллин. Она остаётся здесь только ради меня и Леандро. Ситуация в палате сенаторов тоже её мучает. Её план не сдвигается с места. Протест против реабилитации Хеландера Бальтазара был отклонён, а ей посоветовали забыть об этой истории.

– Твоей бабушке стоит быть осторожнее, – обеспокоенно заметила Лиана. – Она вмешивается в действительно опасные вещи.

– Возможно, – ответила я. – Но если это не будет делать она, то не будет делать никто.

Лиана медленно кивнула, затем некоторое время смотрела на меня со странным выражением лица, которое я никак не могла интерпретировать.

– Что случилось? – в конце концов спросила я после того, как неторопливо допила кофе.

– У меня есть идея? – нерешительно сказала Лиана, как будто ей пришлось побороть себя, чтобы произнести эти слова.

– Что за идея? – я вопросительно смотрела на неё и терпеливо ждала, когда она найдёт смелость продолжить разговор.

– Конквера, – медленно сказала она и начала нервно проводить пальцем по краю кофейной чашки. – Город над облаками.

– Что там с Конкверой? Я знаю, что город лежит над облаками. Хотя мне тяжело в это поверить. Но, к сожалению, я не могу удостовериться собственными глазами как там, потому что на город не наложено защитного заклинания.

Мне было трудно говорить мягко и терпеливо. Видимо, у Лианы была идея, которая противоречила её внутреннему убеждению, из-за чего она никак не могла осмелиться заговорить о ней.

– Речь не об экскурсии по городу, – Лиана сделала глубокий вдох и нервно провела пальцами по белокурым, кудрявым волосам. Её глаза нервно дёргались. – Там ты должна подождать Морлемов, – в конце концов тихо произнесла она.

Одно мгновение я недоверчиво смотрела на Лиану. Она действительно только что предложила мне ещё раз сыграть в приманку для Морлемов?

– В Конквере? – протянула я, пытаясь представить, как это будет, пока всё ещё удивлённо смотрела на Лиану.

Я никак не ожидала от неё такого предложения. Скорее наставление, чтобы мне и в голову не приходило нечего подобного. Видимо, она уже размышляла над этим ни один день.

– Да, – медленно продолжила она. – Соревнование драконов предположительно состоится в Конквере. Ширли на этой недели ещё раз проверила слухи для «Красного Мстителя» и, в общем-то, это уже решённое дело. До соревнований будет ещё куча официальных встреч. Если ты появишься там, и Морлемы тоже туда прилетят, тогда все увидят этих монстров. Такое большое количество свидетелей Ладислав Энде не сможет подкупить. Палата сенаторов будет вынуждена что-то предпринять. И да, на Конквере нет защитного заклинания. Ты могла бы это использовать, тогда у тебя действительно было бы много свидетелей, – Лиана говорила быстро, при этом не переставая крутила кофейную чашку и не смела смотреть мне в глаза.

Одно мгновение я в изумлении молчала, а затем тихо произнесла:

– Это блестящая идея.

– Да, но очень опасная, – сказала она, с беспокойством глядя на меня. – Всё что угодно может пойти не так. Не говоря уже о множестве людей, которые будут в опасности. Однако Морлемов интересуешь только ты, – Лиана страдальчески вздохнула. – Не знаю, хорошая это идея или плохая.

– Определённо хорошая, – я сделала глубокий вдох. – Это, наверняка, сработает. Но я не знаю, смогу ли ещё раз ускользнуть невредимой. Понятия не имею, сколько раз мне ещё будет везти. Иногда я думаю, что уже давно должна была исчерпать своё везение.

– В следующий раз ты не должна отходить от спасительной двери ни на шаг, – предложила Лиана. – И даже ручку не отпускать.

– Возможно, – улыбнулась я. – Ты уже кому-нибудь рассказала о своей идее?

Лиана так энергично замотала головой, что ее светлые локоны разлетелись в разные стороны.

– У меня постоянно меняется мнение по поводу этой идеи. Иногда она кажется мне хорошей, а иногда просто каким-то сумасшествием. Нельзя предугадать, что произойдет. И вообще, появятся ли Морлемы, если соберется столько магов? А если появятся, то нападут ли на кого-нибудь, если ты исчезнешь?

– Это рискованно, – признала я. – Но если все сработает, Ладислав Энде больше не сможет утверждать, что Морлемов нет. Ему придется как-то отреагировать.

– Это точно, – кивнула Лиана.

Мне стало хорошо от того, что она рассказала мне о своей идее. Я ощутила, как ко мне постепенно начала возвращаться решительность. Возможно, это было и доверие ко мне и мужество, которое Лиана нашла в себе, вопреки внутренним страхам сделать хорошее, по ее мнению, предложение.

Как бы то ни было, все это поспособствовало тому, чтобы мое отчаяние испарилось, а вместо него появилось сильное желание что-то предпринять и посоветоваться с остальными. Поэтому, когда при прощании Лиана спросила, буду ли я отмечать рождество с ней и остальными у Лоренца, я согласилась.

После ее ухода, я начала раздумывать над ее предложением, продумала некоторые детали и мысленно обрисовала в общих чертах план операции. В общем, когда я ранним вечером вместе с Леандро вышла из дома, ко мне, наконец, вернулось хорошее настроение. Мы рискнём и предпримем ещё одну попытку, подготовимся ещё лучше, спланируем всё более детально и разыграем разные сценарии. Теперь осталась только убедить остальных в этой идеи, начиная с Адама, настроение которого с нашего возвращения было не лучшим.

Но дело было не только в моём медленном выздоровлении и неописуемой опасности, в которую мы попали в Антарктике, но и в предстоящем Рождестве и его матери, которая прожужжала ему все уши с просьбой, отпраздновать у неё. Так что он, в конец концов, сдался и захотел сделать крошечное исключение ради рождественского спокойствия.

– И бабушка действительно не будет против, если мы проведём Рождество у Лоренца? – спросил Леандро, которому понравилось моё предложение, сделанное сегодня утром. Мысль сидеть здесь под ёлкой в неловком молчании без Лидии, Жизель и Филиппа, была для него ужасной.

– Её тоже беспокоит то, что все исчезли, – сказала я, когда мы проходили вдоль узкой садовой тропинки, а затем повернули в Каменный переулок. – Она чувствует себя в Темаллине комфортно. Там она сможет восстановить силы. Я была там и могу сказать, что в Темаллине действительно можно забыть мир за приделами, и даже хочешь этого. Я надеюсь, что после праздников она снова к нам вернётся.

– Темаллин? Я ещё не так много о нём слышал, – сказал Леандро, подняв вверх воротник своего чёрного пальто. – Где он вообще?

– В центре континента, – ответила я, дрожа от холода. – Один из входов ты найдёшь в огромном каменном дубе, посреди бесконечной степи, а другой в Акканке, в драконьих пещерах. Но он только для посвящённых. Если ты в него войдёшь, тебя быстро поймают гномы.

Леандро ухмыльнулся.

– Меня нет, – уверенно ответил он. – С помощью лука и стрел я смогу держать их на расстоянии.

Его ухарство рассмешило меня. Мы как раз шли вдоль Каштановой аллеи, и я начала рассказала ему о Темаллине, о друидах, о яблоневой роще, об огромных садах и мирной, внушительной атмосфере, пронизывающей там всё.

А когда мы пересекли рыночную площадь и собрались завернуть на Кирпичную улицу, нам навстречу вышел тепло укутанный мужчина и направился прямо на меня. Его шаг был таким целеустремлённым, что моё шестое чувство сразу забило тревогу. Я уже собиралась поднять руки и занять оборонительную позицию, когда узнала его под шапкой.

– Пауль, – удивилась я, когда он, наконец, остановился передо мной. – Как у тебя дела?

– Очень хорошо, – весело улыбнулся он. – Я уже так часто хотел вас навестить, но из-за учёбы и нашей небольшой компании просто не остаётся времени. Лион покинул компанию. Для него всё стало слишком утомительно. Поэтому нам с Фредди пришлось сначала всё заново организовывать. Можешь себе представить, сколько было работы. Мы взяли на себя его обязанности и попутно пытались найти ему замену.

– Похоже, работы было много, – ответила я как можно более сочувственно.

Я могла говорить о Морлемах и драконах, о сложных вербальных заклинаниях и старомодной социальной структуре, но жизнь Пауля действительно была для меня более чужой, чем когда-либо прежде.

– Как Лиана? – весело спросил Пауль, как будто они были просто школьными друзьями и ничего более.

От его вопроса у меня болезненно сжалось сердце, и я снова подумала о жертве, которую принесла Лиана.

– Я ненадолго заглянул к её родителям, но, похоже, её там нет.

– Да, – ответила я, ища оправдание, которое скроет, почему сегодня Лиана не захотела провести с родителями.

Леандро внезапно прочистил горло.

– Она празднует со своим парнем, – быстро сказал он, и Пауль кивнул на этот абсолютно логичный для него ответ.

– Кстати, это мой брат Леандро, – объяснила я. – Он теперь тоже учиться здесь, в Тенненбоде.

Пауль громко рассмеялся.

– Это действительно захватывающе, сколько людей хотят изучать административную теорию.

– Да ну, чего там! – ответил Леандро. – Это и в половину не так сухо, как кажется. Уже только параграф 1 по-настоящему взрывоопасен.

– Конечно, – я удивлённо посмотрела на Леандро. – Нам пора. Желаю тебе счастливого Рождества, Пауль.

– Вам тоже, – ответил Пауль. – И передайте Лиане от меня привет, если увидите.

– Да, конечно, – сказал Леандро.

Затем мы быстро завернули на Кирпичную улицу, в то время как Пауль пошёл в противоположном направлении.

– Это был бывший Лианы, верно? – спросил Леандро.

– Да, расставание с ним было для Лианы ужасно, – смущённо сказала я. – Но их отношения не могли продолжаться так дальше. Ей постоянно приходилось врать, чтобы скрыть, кто мы такие, а он, конечно, это заметил. Не слишком хорошая основа для отношений. Я стёрла его воспоминания, потому что в какой-то момент это всё же всплыло, – я опустила взгляд, и меня охватили воспоминания об этом роковом вечере.

– Пауль застал Лиану врасплох? – глаза Леандро расширились от удивления.

Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает неприятное ощущение.

– Она любит Пауля или любила, и ее любовь была настолько сильной, что она его отпустила. Не хотела взваливать всё это на его плечи.

– Обалдеть! Это, конечно, плохо, – сказал Леандро. – Мне жаль Лиану, но я восхищаюсь тем, что она приняла такое решение, хотя не оставила Паулю выбора. Может он был готов ради нее пойти на риск.

– Лиана очень осторожный человек, – сказала я. – Она никого не будет подвергать опасности ради собственного счастья. Она бы не смогла с этим жить.

– Очень порядочно с ее стороны, – заметил Леандро. – Но думаю, что все-таки будет лучше не передавать ей привет от Пауля.

– Я того же мнения, по крайней мере сегодня я не буду касаться этой темы. Думаю, она поставила крест на этих отношениях и сосредоточилась на поисках пропавшей сестры. – Я повернула направо, в Глиняный переулок, в конце которого стояла небольшая липа, освещаемая множеством маленьких лампочек.

Мы шли мимо красиво украшенных домов, но как бы я не пыталась ощутить дух рождества, мне так это и не удалось, даже глядя на богато украшенные рождественские елки в гостиных домов.

– Мы еще отпразднуем много рождественских дней, Сельма, – утешил Леандро, словно его мучили те же мысли. – Вернем сестру, а когда вся наша семья снова воссоединится, мы все наверстаем, каждый отдельный день.

Я быстро кивнула, а у самой на глаза навернулись слезы.

– Так и сделаем, – согласилась я и еще раз глубоко вздохнула, когда мы уже стояли перед домом Лоренца.

– Мы переживем этот день, – успокоил Леандро. – Разработаем новый план и вернем Лидию.

– Да, вернём, – ответила я.

Благодаря Лиане, у меня уже появилась замечательная идея, как бы мы могли это устроить.

Когда я снова собралась с мыслями, я позвонила в дверь. Лиана должна была уже прийти, да и Ширли, наверняка, тоже уже здесь. Надеюсь, мы не слишком испортим радость Лоренца нашим унылым настроением, ведь он так любит Рождество. По крайней мере, изнутри подоконники были украшены парой ненавязчиво светящихся звёзд.

Когда Лоренц открыл дверь, его лицо было подчёркнуто серьёзным. Мне было по-настоящему жаль, что из-за меня он не мог проявлять свою детскую радость по поводу Рождества. Вместо рождественского великолепия я видела позади него только темноту.

– Привет, – неловко сказала я.

– Заходите, – серьёзно сказал Лоренц. – Рад, что вы пришли.

Я прошла мимо Лоренца в дом, в то время как совесть мучила меня, тяжело осев в желудке. Было такое чувство, будто мы попали на похороны. Хотя я не хотела праздновать слёзное Рождество, но, и чтобы оно было таким серьёзным тоже не хотела.

Леандро, казалось, тоже удивился мрачному настроению Лоренца, но он лишь нахмурился и с сомнением посмотрел на меня, в то время как Лоренц закрыл за нами дверь, и нас внезапно окутала не только темнота, но и абсолютная тишина. В комнату свет попадал только снаружи, от роскошно украшенной липы.

– У вас свет что ли отключили? – с сомнением спросил Леандро.

Но Лоренц не ответил. Всё это внезапно показалось мне странным, но прежде чем я успела удивиться или даже задать вопросы, в заднем углу гостиной вдруг вспыхнул свет. Загорались одна золотая свеча за другой, и вскоре я различила празднично украшенную ёлку. Огни продолжали вспыхивать. Рядом с ёлкой серебряным светом запылала огромная пирамида. Затем засветились световые гирлянды и по всему потолку и полу комнаты засияли крошечные звёзды. Комната выглядела как рождественская страна чудес. Широко распахнув глаза, я следила за сияющим чудом, которое открылось перед нами, а потом увидела, что мы не одни.

На большом диване сидели не только Ширли, Лиана и Этьен, но также Дульса, Рамон, Леннокс, Торин и Адам – пришли все наши друзья.

Мои глаза счастливо засияли, когда я увидела Адама, в то время как Лоренц широко распахнув объятья и с широкой улыбкой на губах подошёл ко мне.

– С Рождеством, – радостно произнёс он. – Этот праздник просто нельзя отменить. Если Бальтазару удастся изгнать из мира всё прекрасное, тогда он добился своей цели. Мы не позволим, чтобы он испортил нам все радости жизни. Мы отпразднуем Рождество и отпразднуем его за всех, кто не может быть с нами. Они в наших сердцах.

Я некоторое время задумчиво смотрела на Лоренца.

– Ты прав, – наконец признала я. – Нельзя давать ему влиять на нашу жизнь. Если добро не может восторжествовать над злом, тогда наша борьба не имеет смысла.

– Именно так, – улыбнулся Лоренц.

Ширли усмехнулась.

– Кроме того, ты не смог бы стерпеть, если бы в этом году снова не предался своему безудержному пристрастию к помпезной рождественской безвкусице.

– С Рождеством, – поздравил также Адам и подошёл ко мне. – Даже если оно не такое, как ты желала.

– Почему ты здесь? – спросила я, позволив ему крепко меня обнять. Затем посмотрела на его братьев. – Что вы здесь делаете? Я думала, что ваша мать настояла на том, чтобы вы провели рождественский вечер у неё.

– Мы ушли, – ответил Торин удивительно сердитым тоном.

Адам кивнул.

– Она пригласила Скару и её родителей. Это была примерно та же ситуация, как во время этого невыносимого чаепития. Только в этот раз она пригласила ещё потенциальных тестя и тёщу, – Адам покачал головой. – Я действительно думал, что она по-настоящему хочет помериться. А оказывается, она просто думала, что я, наконец, должен был осознать, что она права.

– Это даже для меня было слишком, – согласился Леннокс. – Не имею ничего против семьи, но теперь всё сводится лишь к тому, чтобы женить нас. Я просто не могу больше терпеть эти споры. Если я когда-нибудь влюблюсь и захочу жениться, тогда женюсь, но мать думает, что это должно случиться в течение следующих недель или месяцев. Просто невероятно.

– У неё четыре сына, и до сих пор ещё ни один из них не остепенился, – пожала плечами Ширли. – Это для женщины, вроде вашей матери, невыносимая ситуация.

– Для меня невыносимая ситуация – это её бесконечное ворчание, – прорычал Леннокс. – Поэтому теперь мы проведем Рождество у наших «дизайнеров вечеринок» и надеемся, что к Новому году, мать снова успокоится.

– Не сильно в это верится, – сказал Рамон. – Она успокоиться только тогда, когда кто-нибудь из нас женится, и даже тогда будет настаивать на внуках, чтобы славная родословная могла сохраниться.

– С чем мы, конечно же, повременим, – быстро вставила Дульса. – Замужество нужно тщательно взвесить. Ведь в Объединенном Магическом Союзе больше нельзя поменять свое решение.

– Точно, – сказал Рамон. – В двадцать с небольшим это действительно кажется очень странным. Я имею в виду, что люблю Дульсу больше всего на свете и уверен, что она та единственная, но не каждый одобряет идею о том, чтобы уже сейчас связать себя узами брака до конца своих дней.

– Вот именно, – согласилась Ширли. – Кто знает, что будет через 5 лет. Сейчас просто в нашей жизни ещё многое меняется.

– Несмотря на то, что вы все так хорошо осведомлены, – с сожалением сказал Лоренц, – всё же большинство связей скрепят на выпускном вечере. После окончания учёбы начнётся время свадеб. Наш предварительный список на лето уже сейчас длиннющий, и вы бы удивились, кто в нем есть. Осенью будет распределение выгодных рабочих мест, и кто хочет получить одно из них, должен следовать социальным правилам.

– Или создать свой бизнес, – пожал плечами Этьен.

– К вам относятся ещё как к холостякам, – ответила Ширли. – Но так не будет продолжаться вечно. В какой-то момент вас тоже попросят привести в порядок отношения, чтобы вас и дальше продолжали бронировать. Я как раз исследую интересный случай для «Красного Мстителя». Молодому человеку пришлось закрыть своё рекламное агентство. Он просто перестал получать большие заказы. Рассказывал, что у него сложилось такое впечатление, будто внезапно все договорились, и ему больше не стало поступать никаких заказов. Многолетние, хорошие клиенты внезапно, без объяснения, ушли, после того как он несколько раз заявил, что не хочет жениться. Даже господин Лилиенштейн выживает только потому, что продаёт немагическую литературу.

Дульса утвердительно кивнула.

– Я тоже об этом слышала, поэтому решила, что буду полагаться не только на свои магические способности, когда речь касается дохода.

– И что ты задумала? – удивилась я.

Дульса в первый раз заговорила о своих планах.

– Параллельно с обучением в Тенненбоде я начала заочное обучение на обычную профессию. На менеджера по туризму. Вначале это была просто сумасшедшая идея. После смерти Сесили мои магические способности уменьшились, – Дульса некоторое время удручённо молчала. – Просто всё стало по-другому. И я размышляла, какой вообще смысл в магии. И тогда взяла, и подала заявку. На самом деле, потому что хотела полностью испариться, но теперь думаю, что будет неплохо держать для себе открытыми оба пути, – она бросила на Рамона любящий взгляд.