Текст книги "Гнетущий страх"

Автор книги: Карин Слотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Спальня в квартирке была отделана деревянными панелями. Там стояла неубранная кровать со скомканными простынями. В воздухе висел запах пота и лосьона для рук на основе шоколадного масла. На абажуре лампы у кровати висел красный шарф, словно придавая помещению особый настрой.

Комод и шкаф уже были обследованы, но Джеффри счел нужным проверить их еще раз. В шкафу висело несколько рубашек, на полках валялись майки, на самой верхней лежали три пары поношенных синих джинсов. Он развернул их, проверил все карманы и забросил обратно.

На полу в шкафу стояли обувные коробки. Джеффри поднял крышки и обнаружил несколько пар новеньких, сияющих чистотой теннисных туфель. В одной оказалась пачка фотографий и связка старых ученических табелей Энди. Джеффри проглядел оценки успеваемости и должен был признать, что юноша подавал большие надежды. Потом он просмотрел фотографии. Джил Розен и Брайан Келлер выглядели на фото точно такими же, как в жизни, но пейзаж, на фоне которого они были сняты, все время менялся: то высокие прибрежные волны, то водопад, то Смигсоновский институт, то Большой каньон. Сам Энди фигурировал всего на нескольких фото, и Джеффри решил, что ему больше по нраву была роль семейного фотографа.

Со дна коробки Джеффри извлек отдельно лежавшую пачку черно-белых снимков. Резинка, которая их стягивала, от ветхости превратилась в труху, когда он подцепил ее пальцем. На первом фото была изображена молодая женщина в кресле-качалке с ребенком на руках. Волосы у нее были подстрижены в форме шлема для американского футбола и закреплены лаком – мать Джеффри носила такую же прическу, когда он заканчивал школу.

На других фото женщина играла с ребенком. На каждом следующем снимке волосы у нее были все длиннее – по мере того как рос ребенок. Всего в пачке оказалось десять снимков; съемку прекратили, когда ребенку исполнилось примерно годика три.

Джеффри уставился на последнее фото, где женщина сидела в кресле-качалке одна. Ее взгляд был устремлен прямо в объектив, и в лице ее, в глазах угадывалось что-то знакомое. Джеффри перевернул снимок и взглянул на дату, пытаясь свести все воедино. Потом снова посмотрел на изображение женщины, стараясь понять, кого она ему напоминает.

Решив подумать об этом позже, он достал мобильник и набрал номер офиса Кевина Блэйка. Канди ответила после трех гудков.

– Приветствую вас, уважаемый. – Судя по голосу, она обрадовалась его звонку. – А я как раз собиралась вам звонить.

– Что, удалось найти Монику Патрик?

– Удалось, – ответила она не слишком радостно. – Только она умерла три года назад.

Именно этого Джеффри и опасался.

– Ладно. Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста. Не знаю, правда, какая вам от нее была бы польза. Вы ведь отыскиваете какую-то скандальную информацию?

– Да, что-то в этом роде. – Джеффри все смотрел на фотографию, словно мог заставить ее говорить.

– Я просмотрела все материалы по Брайану, что имеются в личном деле. – сообщила Канди. – Он, конечно, не Альберт Эйнштейн, но один из тех, о ком говорят «рабочая лошадь». Трудоголик страшный, готов выполнить любую черную работу, за которую никто не берется. Торчит в лаборатории до полуночи – все что-то проверяет и перепроверяет.

Джеффри сунул фотографии в карман, а коробку поставил на прежнее место.

– У меня со слов его жены сложилось впечатление, что он и сейчас такой же.

– Ну кому ж это лучше знать, как не ей, – сказала Канди. – Хотя теперь уже поздновато жаловаться.

Джеффри закрыл дверцу шкафа и оглядел комнату.

– Что вы хотите этим сказать?

– А то, что именно поэтому они и познакомились. Джил была его секретаршей в фирме «Джерико».

– Шутите?

– С какой стати? Ну была она его секретаршей, чего тут особенного?

– Конечно, ничего. Я не про это. Просто они об этом не упоминали.

– А зачем? Вам не приходило в голову, почему у них разные фамилии?

В этот момент снаружи донесся звук захлопнувшейся автомобильной дверцы. Джеффри прошел в гостиную и, выглянув в окно, увидел, как Брайан Келлер достает с заднего сиденья темной «импалы» две большие белые коробки.

– Шеф?

– Да-да, я слушаю. – сказал Джеффри, возвращаясь к прерванному разговору. – Что вы сказали?

– Что он, вероятно, уже развелся с ней.

– Развелся с кем? – переспросил Джеффри, наблюдая, как Келлер тащит коробки к гаражу.

– С той девушкой, на которой был женат, когда начал встречаться с Джил Розен. Хотя какая уж теперь она девушка: ей, наверное, за пятьдесят! Интересно, что сталось с их сыном?

– Сыном? – переспросил Джеффри. С лестницы уже слышались шаги Келлера. – Каким сыном?

– Его сыном от первого брака. Вы вообще слушаете, что я говорю?

– У него есть сын от первого брака? – тупо спросил Джеффри, доставая фотографию.

– Именно об этом я вам и говорю! Он их просто бросил и забыл. И Бергу о них даже не заикался. Вы ведь помните Берта Уингера – он был деканом до Кевина. Берту, конечно, было безразлично, что там у Келлера с семьей, – у него самого было двое детей от первого брака. И вот что я вам скажу, это были самые милые крошки, каких я когда-либо…

– Все, я перезвоню, – прервал ее Джеффри, закрывая телефон. Теперь он понял, почему ребенок на фото показался ему таким знакомым.

Не зря же говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Келлер вошел в комнату и уставился на Джеффри, чуть не выронив свои коробки.

– Что вы здесь делаете?

– Осматриваю помещение.

– Это я вижу.

– Где ваша жена?

Келлер побледнел и, наклонившись, опустил коробки на пол; они упали с тяжелым стуком.

– Уехала к своей матери.

– Не эта. Ваша прежняя жена. – Джеффри показал ему фото.

– Моя прежняя…

– Ваша первая жена, – уточнил Джеффри, демонстрируя еще один снимок. – Мать вашего старшего сына.

Глава шестнадцатая

Лена прошлепала на кухню. Все суставы скрипели как несмазанные дверные петли. Нэн сидела у стола и читала газету, поглощая корнфлекс.

– Хорошо спала? – спросила она.

Лена кивнула, оглядываясь в поисках кофеварки. Чайник на плите уже кипел, возле чашки на стойке лежал пакетик чая.

– У тебя кофе есть? – спросила Лена чуть слышно, почти шепотом.

– Растворимый, без кофеина. Но если хочешь, я сбегаю в магазин.

– Ладно, и так сойдет. – Лена подумала, что не избежать ей головной боли без утренней дозы кофеина.

– Сегодня голос у тебя получше. – Нэн улыбнулась. – Вполне приличный и уже похож на шепот, а не на карканье.

Лена рухнула на стул. Все кости ныли, мышцы болели. Нэн спала на диване, уступив кровать Лене, но ей и на кровати было неудобно – та стояла прямо под окнами, что выходили на задний двор. Окна были низкие, почти вровень с землей, без жалюзи и даже занавесок. Лена не могла сомкнуть глаз – ей все время казалось, что кто-то лезет в окно. Несколько раз она вставала, проверяла запоры и подолгу всматривалась в темноту, нет ли кого снаружи. На заднем дворе было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и Лена в конце концов устроилась спиной к двери с пистолетом наготове.

– Ты не могла бы мне одолжить денег? – попросила она, прокашлявшись.

– Конечно. Я уже предлагала тебе, и не взаймы…

– Нет, только взаймы, – твердо сказала Лена. – Я все верну.

– О'кей, – кивнула Нэн, направляясь к мойке мыть свою тарелку. – Может, тебе взять небольшой отпуск? Сможешь пожить у меня.

– Мне надо нанять адвоката для Итана.

Нэн уронила тарелку в мойку.

– Думаешь, это разумно?

– Не могу ж я оставить его в тюрьме, – возразила Лена, подумав о том, что чернокожие убьют Итана на месте, стоит им увидеть его татуировки.

Нэн села обратно за стол.

– Не знаю, хочется ли мне давать деньги на это.

– Ну, достану где-нибудь еще, – сказала Лена, хотя и понятия не имела, где именно.

Нэн взглянула на нее как на сумасшедшую, но все же кивнула:

– Хорошо. Пойдем в банк, когда я вернусь с работы.

– Спасибо.

– Хэнку я не звонила, – сообщила Нэн.

– Правильно сделала. Не хочу, чтобы он видел меня в таком виде.

– Ему не впервой.

Лена бросила на нее предупреждающий взгляд, давая понять, что эта тема обсуждению не подлежит.

– Ладно, мне пора на работу. Возле входной двери висит запасной ключ, если захочешь выйти.

– Я никуда не собираюсь.

– Да, так, видимо, будет лучше, – согласилась Нэн, глядя на ее шею. Лена сегодня еще не смотрелась в зеркало, но вполне могла себе представить, что увидит.

– К ленчу вернусь. Около часу дня. У нас на следующей неделе начинается инвентаризация, и надо кое-что подготовить.

– Хорошо.

– Ты точно не хочешь пойти со мной в колледж? Могла бы посидеть у меня в кабинете. Там тебя никто не увидит.

Лена покачала головой. Ей вообще не хотелось возвращаться в кампус.

Нэн взяла со стола сумку для книг и ключи.

– Да, чуть не забыла! Ричард Картер может заскочить.

Лена выругалась себе под нос.

– Он знает, что я здесь?

– Нет, я ж и сама не знала, что ты у меня останешься. Я ему вчера ключи дала, вечером.

– Ты дала ему ключи от своего дома? – не веря своим ушам, переспросила Лена.

– Он же много лет работал вместе с Сибил, – пояснила Нэн. – И она ему полностью доверяла.

– И чего ему надо?

– Проглядеть кое-какие ее записи.

– Он что, читает шрифт Брайля?

Нэн повертела в руках ключи.

– В библиотеке есть транслятор, и он может им воспользоваться. Хотя у него на это целая вечность уйдет.

– Что он ищет?

– Да кто его знает. – Нэн закатила глаза. – Ты ж знаешь, как он обожает секреты.

Лена кивнула, но про себя подумала, что это очень странно, даже для Ричарда. Надо непременно выяснить, какого черта ему понадобилось, еще до того, как он доберется до записей Сибил.

– Ладно, я побежала. – Уже возле двери Нэн указала на загипсованную руку Лены: – Это полагается держать повыше.

Лена подняла руку.

– У тебя есть мой номер в колледже. – Нэн показала на клавиатуру системы охраны: – Если захочешь, просто ткни пальцем в клавишу «вкл.».

Лена кивнула, хотя не испытывала ни малейшего желания включать сигнализацию. Гораздо эффективнее просто колотить ложкой по сковородке.

– У тебя будет двадцать секунд, чтобы выйти и закрыть дверь, – объяснила Нэн. Когда Лена ничего на это не ответила, она сама нажала клавишу «вкл.». – Кодовый номер – твой день рождения.

Система начата попискивать, отсчитывая секунды, в течение которых Нэн должна была выйти через переднюю дверь.

Лена закрыла дверь на нижний шпингалет, одной рукой подтащила стул и подперла им ручку замка, чтобы Ричард не смог войти неожиданно. Закончив баррикадироваться, Лена выглянула в маленькое круглое окошко в двери: Нэн как раз сдавала задним ходом по подъездной дорожке. Лене было немного неловко за свою вчерашнюю слабость, но частью сознания она радовалась, что Нэн оказалась рядом. Только сейчас она наконец поняла, что Сибил нашла в этой серой библиотечной мышке: у Нэн Томас доброе сердце и широкая душа.

По дороге на кухню Лена прихватила с кофейного столика беспроводной телефон. В ящике стола возле мойки нашла телефонный справочник «Желтые страницы» и принялась его листать. Перечень практикующих адвокатов занимал пять страниц, и рекламные объявления были одно зазывнее другого.

Объявление Бадди Конфорда оказалось самым большим. Его украшало изображение прилизанного урода с вытекавшим изо рта облаком, где было написано красным шрифтом: «Прежде чем разговаривать с полицией, позвоните мне!»

Он ответил после первого же гудка:

– Бадди Конфорд слушает.

Лена пожевала губу, и ранка опять открылась. Бадди, этот старый одноногий ублюдок, всех полицейских считал мошенниками и не раз обвинял Лену в применении незаконных методов допроса. Ему удалось полностью развалить в суде несколько представленных ею дел на основании мелких, чисто технических придирок.

– Алло? – послышался голос Бадди. – Ну ладно, считаю до трех. Раз… два…

Лена заставила себя произнести:

– Бадди…

– Он вас слушает. – Когда она ничего на это не сказала, он подбодрил ее: – Говорите же!

– Это Лена.

– Повторите? Ох, дорогая! Я тебя что-то плохо слышу.

Она прокашлялась, чтобы попробовать говорить громче.

– Это Лена Адамс.

Адвокат испустил протяжный свист.

– Черт побери! Да чтоб я сдох! Слыхал, что ты в тюрягу попала. Думал, это просто сплетня.

Лена сильно надавила на губу, чтобы стало больно.

– Ну и как ты себя чувствуешь по ту сторону закона, а?

– Мать твою!..

– Мой гонорар обсудим позднее, – захихикал Бадди, явно наслаждаясь ситуацией. – И какие обвинения тебе предъявили?

– Мне – никаких, – ответила она, хотя знала, что ее положение в любую минуту может измениться – все зависит от настроения Джеффри. – Я по поводу другого человека.

– И кто же это?

– Итан Грин, – сказала она и тут же поправилась: – Итан Уайт. Его зовут Итан Уайт.

– Где он сидит?

– Не знаю. – Лена закрыла телефонный справочник, ее тошнило от всех этих объявлений. Какая дешевка! – Его обвиняют в каких-то нарушениях условий досрочного освобождения. Изначальное обвинение было в использовании подложных чеков.

– Давно они его посадили?

– Не знаю.

– Если у них нет против него ничего солидного, его могли уже выпустить.

– Джеффри его не выпустит, – с полной уверенностью заявила Лена. – Итана Уайта он знает только по уголовному досье. Ему неизвестно, что парень стал совсем другим и не имеет ничего общего с тем человеком, который когда-то был осужден.

– Ты чего-то недоговариваешь, – заметил Бадди. – Как он оказался в поле зрения шефа полиции?

Лена пробежала пальцами по страницам телефонной книги, чтобы дать себе время определить, сколько можно рассказать Бадди Конфорду. И можно ли вообще хоть что-то рассказывать.

У Бадди было достаточно опыта, чтобы ее раскусить.

– Врать не советую, иначе я не смогу взяться за это дело.

– Он не убивал Чака Гейнса. И вообще ни к чему не причастен. Он невиновен.

Бадди тяжело вздохнул:

– Милочка, я тебе вот что скажу: все мои клиенты невиновны. Даже те, что в итоге угодили в камеру смертников. – Он негодующе фыркнул. – Особенно эти.

– Но Уайт действительно невиновен, Бадди!

– Вот что: это лучше обсудить при личной встрече. Заскочишь ко мне в офис?

Лена прикрыла глаза, на минуту представив, как выйдет из дома. Нет, вряд ли у нее хватит сил.

– Что-то не так? – насторожился Бадди.

– Да, есть кое-что, – ответила Лена. – Может, ты сам ко мне приедешь?

– Куда?

– Я в доме Нэн Томас. – Она дала ему адрес, и он повторил номер.

– Жди через пару часов. Будешь на месте?

– Да.

– Ну, значит, скоро увидимся.

Она повесила трубку и сразу же набрала номер полицейского участка. Она понимала, что Джеффри разобьется в лепешку, чтобы доказать вину Итана, но ей также было известно, что Итан знает Уголовный кодекс как свои пять пальцев.

– Полиция округа Грант, – раздался в трубке голос Фрэнка.

Лене с трудом удалось заставить себя не повесить трубку.

Откашлявшись, она выдавила:

– Фрэнк? Это Лена.

Он молчал.

– Я разыскиваю Итана.

– Да? – Он недовольно крякнул. – Ну, здесь его нет.

– Тебе известно, где он…

Он хрястнул трубкой о рычаг с такой силой, что грохот эхом отдался у Лены в ушах. Вот дерьмо!

От избытка эмоций ее скрутил очередной приступ кашля, да такой, что того и гляди легкие выскочат. Лена выпила воды прямо из-под крана и принялась рыться в ящиках комода, пытаясь отыскать что-нибудь от кашля, но ничего не обнаружила. В шкафчике над кухонной плитой обнаружилось средство от простуды, и она бросила в рот сразу три капсулы, опрокинув при этом пузырек. Чтобы таблетки не посыпались на пол, рванулась накрыть их ладонью и ударилась запястьем о холодильник. От боли из глаз посыпались искры, дыхание перехватило.

Постояв немного и подождав, пока предметы примут привычные очертания, Лена вернулась к столу и стала думать, куда может отправиться Итан, если его выпустят из тюрьмы. Она не знала его номера в общежитии, но и звонить в офис кампуса, чтобы выяснить, не могла: не всем известно, что ее выпустили, а потому вряд ли кто-то захочет ей помогать.

Два дня назад она подключила к своему телефону автоответчик на случай, если Джил Розен ей перезвонит. Лена подняла трубку и набрала свой номер, надеясь, что автоответчик она подсоединила правильно. Прозвучало три гудка, прежде чем ее приветствовал собственный голос – очень громкий и совершенно чужой. Она набрала код, чтобы прослушать оставленные сообщения. Первое было от ее дяди Хэнка – он звонил просто так и был рад, что она наконец стала пользоваться автоответчиком. Следующий звонок был от Нэн. Голос ее звучал очень обеспокоенно, и она просила Лену перезвонить как можно скорее. Последним позвонил Итан.

«Лена, никуда не уходи. Я тебя ищу».

Аппарат не отмечал ни дату, ни время дня – Лене не хотелось тратить лишнюю десятку на более современную модель; чтобы услышать еще раз какое-то сообщение, приходилось прослушивать все предыдущие.

«Никуда не уходи. Я тебя ищу».

Она снова нажала на ту же кнопку и нетерпеливо прослушала первые два сообщения, пока не услышала голос Итана. Лена плотнее прижала трубку к уху, пытаясь определить по тону голоса, в каком он состоянии. Голос его звучал сердито, но ничего нового в этом не было.

Она прослушивала сообщение в четвертый раз, когда в дверь постучали.

– Ричард! – пробормотала она себе под нос и только тут осознала, что все еще сидит в пижаме. – Черт побери!

Портативный телефон дважды пропищал, и на экране вспыхнул сигнал, что аккумулятор почти разряжен. Лена нажатием кнопки сохранила сообщение Итана, а другие стерла.

В гостиной она поставила трубку на подзарядку, взглянув на парадную дверь, за которой маячила темная фигура.

– Одну минутку, – крикнула она Картеру, и горло отозвалось резким приступом боли.

В спальне Нэн она огляделась в поисках какой-нибудь одежды, чтобы прикрыть пижаму, но увидела лишь розовый махровый халат, такой же смешной и нелепый, как синяя пижама. Лена прошла к шкафу в коридоре и, вытащив оттуда первую попавшуюся куртку, оделась и направилась к двери.

– Сейчас-сейчас. – Она убрала стул, открыла запоры и распахнула дверь, но снаружи никого не оказалось.

Она вышла на крыльцо – никого. На подъездной дорожке тоже было пусто.

И тут внутри дома запищала система сигнализации – это Нэн перед уходом ее включила. Система, как она и предупреждала, сработала через двадцать секунд, и Лена бросилась в дом, едва успев набрать на панели нужный код.

Из кухни донесся звук разбившегося стекла, занавеска отлетела в сторону, но вовсе не от ветра. Внутрь просунулась чья-то рука, нащупывая запор. Лена несколько секунд не могла двинуться с места, парализованная страхом, потом в панике бросилась в прихожую.

По полу в кухне заскрипели шаги, и Лена побежала во вторую спальню. Спрятавшись между стеной и распахнутой дверью, она видела через щель, как незваный гость решительным шагом прошел по коридору, громко топая тяжелыми ботинками по деревянному полу. Вот он остановился, огляделся по сторонам – Лена не видела его лица, заметила лишь, что на нем черная рубашка и джинсы.

Зажмурившись, затаив дыхание, она слышала, как шаги приближаются… От страха она вжалась спиной в стену и молила Бога, чтобы незнакомец ее не заметил.

Когда Лена наконец осмелилась открыть глаза, он стоял к ней спиной. Поначалу ей показалось, что это Итан, но мужчина был шире в плечах и с более короткими волосами.

Лена видела, как он распахнул шкаф и начал вытаскивать оттуда, одну за другой, коробки с этикетками, аккуратно складывая на полу. Он перебрал почти все, пока не нашел то, что искал. Когда он присел на корточки, повернувшись к Лене в профиль, она тут же узнала Ричарда Картера.

Вспомнив про «глок», оставшийся в спальне Нэн, Лена подумала, что, пока Ричард сидит к ней спиной, ей, возможно, удастся осторожно выскользнуть из своего убежища и добраться до пистолета.

Она на цыпочках выбралась из-за двери и уже медленно продвигалась к коридору, когда Ричард, почувствовав ее присутствие, быстро обернулся и вскочил. В его глазах огнем полыхнула ярость, но тут же сменилась явным облегчением.

– А-а, это ты…

– Чего тебе здесь надо? – требовательно спросила Лена, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Каждое произнесенное слово отдавалось болью в горле, и она была уверена, что Ричард видит, как ей страшно.

Он нахмурил брови, явно обескураженный ее гневным тоном.

– Что это с тобой?

Лена приложила ладонь к лицу, сразу вспомнив, как выглядит:

– Я упала.

– Опять? – Ричард грустно улыбнулся. – Я когда-то тоже так «падал» и много чего могу рассказать о подобных «несчастных случаях».

– Не понимаю, о чем ты.

– А что, Сибил тебе ничего не говорила? – Ричард улыбнулся. – Хотя о чем это я – нет, конечно. Она никогда не выдавала чужих тайн. Это было совсем не в ее правилах.

– Каких тайн? – спросила Лена, незаметно пытаясь нащупать дверь за спиной.

– Семейных тайн.

Он шагнул к ней, и она непроизвольно отступила назад.

– Интересные вещи происходят порой с женщинами. – продолжал он. – Едва успев избавиться от одного садиста, бросаются в объятия другого, еще хуже. У них это на роду написано, что ли. Нет для них настоящей любви, если их каждый день не избивают до полусмерти.

– Да о чем ты?

– Не о тебе, естественно. – Он помолчал, давая ей время понять, что именно имеет в виду. – Я о своей матери – вернее, о своих отчимах. У меня их было несколько.

Потихоньку отступая назад, Лена спросила:

– Они что, тебя били?

– Все по очереди, – ответил Ричард. – Начинали с нее, но потом непременно переходили на меня, будто знали, что со мной не все в порядке.

– Да ничего с тобой особенного никогда не было.

– Да нет, было. И есть. И люди это чувствуют. Они понимают, что ты в них нуждаешься, и наказывают тебя за это.

– Ричард…

– И знаешь, что самое интересное? Моя мамочка всегда их защищала, не скрывая, что они для нее значат гораздо больше, чем я. – Он грустно усмехнулся. – Не обращая на меня внимания, она занималась с ними этим делом. И с особенным энтузиазмом она трахалась с тем, который потом смылся.

– Кто? – спросила Лена, совсем сбитая с толку. – Кто смылся?

Он подошел к ней почти вплотную:

– Брайан Келлер. – И расхохотался, глядя на ее удивленное лицо. – Разумеется, никому об этом ни слова!

– Да почему?!

– Ты что, никогда не слыхала про этого педика, его сына от первого брака? Келлер заявил мне, что, если я кому-нибудь об этом расскажу, он вообще перестанет со мной разговаривать, просто вычеркнет из своей жизни, и все.

Лена понимала, что нужно бежать, но любопытство удерживало ее на месте, а кроме того, она знала, что Ричард бросится за ней следом.

– Сейчас адвокат должен приехать. Мне надо переодеться.

– Не двигайся, Лена!

– Ричард!..

– Не двигайся, я сказал! – Он стоял менее чем в шаге от нее, плечи напряжены, кулаки сжаты. Лена поняла, что он может и убить, если такое придет ему в голову. – Ни на дюйм!

Она застыла на месте, прижав левую руку к груди и пытаясь сообразить, что предпринять. Ричард по сравнению с ней казался громадиной – Лена никогда не обращала на это внимания, поскольку считала его совершенно безобидным.

– Скоро приедет адвокат… – снова пролепетала она.

Ричард включил в коридоре свет и осмотрел ее с головы до ног, остановившись взглядом на каждом синяке и царапине.

– Ты только погляди на себя. Теперь ты знаешь, как бывает, когда за тобой охотятся. – Он хитро улыбнулся. – Чак, например.

– Что тебе известно про Чака?

– Только то, что он мертв. И что без него в мире стало гораздо лучше.

Лена с трудом проглотила ком в горле.

– Не понимаю только, от меня-то тебе что нужно?

– Помощь. Сотрудничество. Вместе мы многое сможем, поверь.

– Не вижу, чем могу быть тебе полезна.

– Тебе, как никому, известно, что это такое – все время быть вторым. Хотя Сибил никогда об этом и не говорила, но я знаю, что любимицей вашего дяди была именно она.

Лена ничего не ответила, но в глубине души согласилась с ним.

– Энди всегда был любимчиком Брайана. Именно из-за него они уехали из города, в первую очередь из-за него. Из-за него он бросил мою мамочку, вместе со мной, и Кайлом, и Бадди, и Джеком, и Троем, и всеми прочими засранцами, которые считали, что это настоящий кайф – нажраться и до полусмерти отметелить этого маленького педика, сына Эстер Картер.

– И ты убил его… Убил Энди.

– Он шантажировал Брайана. Энди знал, что Келлер украл идею той разработки, которой он сейчас занимается, что сам не в состоянии провести нужные исследования.

– У кого украл?

– У Сибил. Как раз в тот момент, когда она намеревалась представить результаты своих исследований, ее и убили.

Лена посмотрела на коробки:

– И тут ее записи?

– Результаты исследований, – уточнил Ричард. – Единственное доказательство, что разработка принадлежит ей. – Его лицо омрачилось. – Сибил была блестящим ученым, Лена. Если б ты только знала, каким талантом она обладала!

Не в силах сдержать гнев и ярость, Лена закричала:

– Так он украл ее идею!

– Я работал с ней на всех этапах исследования. И когда ее убили, остался единственным, кто про него знал и мог обеспечить воплощение идеи в жизнь.

– И у тебя хватило бы совести пойти на это? – Лену буквально поразило его заявление – она же помнила, как нежно Ричард относился к Сибил. – Ты смог присвоить ее работу?

– Я устал, Лена. Устал вечно быть вторым – уж ты-то точно должна это понимать. Мне надоело любоваться, как Брайан ходит перед Энди на цыпочках, тогда как на меня ноль внимания. – Он сжал кулаки. – Я был ему хорошим сыном. Это я переводил для него записи Сибил. Благодаря мне он получил возможность продолжить работу… – Он замолчал и сжал губы, стараясь сдержать эмоции. – Энди и в грош его не ставил. Все, что его интересовало, так это какую машину папочка ему купит, или какой плейер, или очередную видеоигрушку. Только для этого Брайан ему и был нужен – как банкомат, выдающий денежки. – Он как будто еще пытался убедить не Лену, а скорее себя. – Он шантажировал нас. Обоих. Да, я убил его. Убил, чтобы отомстить за отца.

Лена в ужасе прикрыла ладонью рот, не в силах вымолвить ни слова.

А Ричард уже не мог остановиться:

– Он понимал, что Брайан не в состоянии закончить работу – мозгов маловато.

Лена сумела наконец справиться с собой и заметила:

– Ну, это же ни для кого не новость. А чем Энди мог подтвердить, что его отец – вор?

Ричарда, кажется, обрадовало, что она наконец начала соображать.

– Первое правило при научных исследованиях – запись каждого шага. И Келлер вел журналы, куда записывал абсолютно все – встречи, телефонные звонки, любые, даже самые бредовые мысли.

– И Энди нашел эти журналы?

– И не только их, но и результаты предварительных исследований, записи о более ранних работах Сибил. – Ричард помолчал, стараясь взять себя в руки. – Брайан не отличался аккуратностью и оставлял свои бумаги, где попало, вот Энди и сунул однажды туда свой нос. И конечно же, первой его реакцией было вовсе не «Папа, ты это здесь оставил», а «Так-так, посмотрим, сколько ты мне за это заплатишь».

– Именно таким образом ты заманил его на мост?

– Умница! Да! Я сказал, что дам ему денег, хотя и знал, что он никогда не остановится, а будет требовать еще и еще. И если в какой-то момент не получит мзду, может кому-нибудь и проговориться. – Ричард хмыкнул. – Все, что интересовало и заботило Энди, – это собственное благополучие и возможность заполучить кайф. Доверять ему было абсолютно невозможно. Он думал только об одном: как бы побольше урвать. И все, над чем я трудился, все жертвы, которые принес, чтобы помочь отцу, обеспечить материалами, с которыми он мог бы работать, а потом гордиться результатами этой работы – а значит, и мной, – все это вылетело бы в трубу вместе с дымом от травки, выкуренной этим ничтожеством, этим неблагодарным куском дерьма!

В его голосе было столько ненависти, что у Лены даже перехватило дыхание. Она могла лишь представить себе, что чувствовал Энди, оказавшись в ловушке на мосту, лицом к лицу с Ричардом.

– Я мог бы хорошенько помучить его, – продолжал тем временем Картер уже более спокойным тоном. – Он вполне заслуживал наказания за то, что творил по отношению ко мне и той связи, которую я с таким трудом наладил с отцом… Мне не хотелось чувствовать себя чудовищем, и я прикончил его более гуманным способом.

У Лены глаза округлились от ужаса, а он с отвращением продолжал свою исповедь:

– Он так обкурился, что вообще ничего не видел. Мне пришлось его даже поддерживать, чтобы сам не свалился. Прислонив его к перилам, я вколол ему яд, которым мы пользуемся в лаборатории для умерщвления подопытных животных. Он мгновенно парализует тело, вот он и свалился мне на руки, как тряпичная кукла. И перестал дышать.

– Но это же легко обнаружится на вскрытии, Ричард!

– Анализ ничего не покажет.

– А след от укола?

– Если не знать, что искать, они его не заметят.

– Полиции уже известно, что это убийство, преступника ищут и рано или поздно выйдут на тебя.

– Как? У них нет оснований для подозрений. Брайан никогда не сознается, что я его сын, и даже если Джил не станет прятать голову в песок, от страха все равно никому ничего не скажет.

– Она чего-то боится?

– Брайана. Его кулаков. – Он сказал это таким тоном, словно данный факт вполне очевиден.

– Келлер бьет жену?! Уму непостижимо! – Лена не могла поверить, чтобы такая сильная женщина, как Джил Розен, стала мириться с чем-то подобным.

– Ну разумеется, – подтвердил Ричард. – Уже много-много лет. А не уходит она от него потому, что никто не предложил ей помощь, как предлагаю тебе я.

– Но мне не нужна помощь.

– Очень даже нужна. Ты что, думаешь, он тебя просто так отпустит?

– Кто?

– Сама знаешь.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь!

– Уж кому, как не мне, знать, насколько трудно выйти из подобной ситуации, – сказал он, опуская руку ей на грудь. – И еще я знаю, что ты не в состоянии сделать это сама.

Лена в отчаянии замотала головой.

– Позволь, я помогу тебе!

– Нет, – твердо сказала она и отступила на шаг.

– Я могу все устроить так, что это будет выглядеть как несчастный случай, – настаивал Ричард, снова сокращая расстояние между ними.

– Конечно. Ведь ты уже отлично это проделывал, и не раз.

– Мне нужен от тебя только совет, ничего больше, и мы смогли бы выбраться из этой передряги.

– И как ты собираешься мне помочь?

– Надо просто от него избавиться, вот и все. – Ричард грустно улыбнулся. – Ты ж сама это понимаешь, не так ли? Это единственный способ выкинуть его из твоей жизни.

Лена пристально посмотрела на него:

– А зачем ты убил Элен Шаффер? Скажи, зачем? Мне необходимо это знать.

Ричард помолчал, будто собираясь с мыслями, и спокойно ответил:

– Она не оставила мне выбора. Я прятался в лесу, она меня заметила, но знала, что и я ее – тоже. И я понял, что рано или поздно она все расскажет полиции.

– А что насчет Скутера?

– Лена, зачем тебе все это? Надеешься, я все тебе расскажу, во всем признаюсь и ты меня арестуешь?