Текст книги "Секреты Алкроуз (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

38

ЭДГАР

Убедить товарищей пойти со мной через портал оказалось непросто, но с помощью Корвуса они в конце концов согласились.

Наш план – исследовать портал и выяснить, куда он ведёт. Провести разведку перед вторым испытанием и понять, что именно нас там ждёт.

Мы собирались собрать как можно больше информации об инфраструктуре Фернестии и заодно выяснить, с чем нам предстоит столкнуться на экзамене второго семестра.

Сегодня был тот самый день.

Мы прогуляли занятия и направились прямиком к башне под академией.

Вчера Кай слегка скорректировал мой путь. В глубине души я ни капли не сомневался, что всё будет хорошо. Это всего лишь разведывательная вылазка. В конце концов, я Нова. Даже с подавленными способностями я смогу защитить остальных, хотя вряд ли мы вообще нарвёмся на неприятности.

Никогда бы не подумал, что буду благодарен фернестийцу, но я рад, что Артур научил меня использовать способность красть тьму. Без неё я был бы бесполезен.

– Эдгар, – бормочет Люсина из-под капюшона плаща.

В её голубых глазах почти не осталось того блеска, который был раньше. Скверна медленно убивала её. Отчасти именно поэтому мне так хотелось получить информацию прямо из первоисточника.

Должно же быть что-то…

– М?

Наши шаги гулко отдавались в лестничном пролёте, пока мы спускались в подземную башню. К порталу мы шли первыми.

– С нами всё будет в порядке? Ну… Никто ведь не пострадает, правда? – её длинные белые волосы взлетали при каждом шаге.

Я обернулся и вопросительно приподнял бровь.

– Ты думаешь, я не смогу нас защитить, если что-то пойдёт не так?

Я знал, что все видели мой бой с Террой. Как могли не видеть? Весь замок трясло от столкновения наших теней Новы.

Она поджала губы.

– Нет, я не это имею в виду… Просто… мы вообще знаем, что ждёт нас по ту сторону?

Я остановился. Люсина успела спуститься ещё на несколько ступеней, прежде чем тоже замерла. Она посмотрела на меня через плечо, и в её глазах было столько неуверенности, что меня это раздражало.

– Фернестия. Вот что нас там ждёт. Ничего хуже того, с чем мы уже сталкиваемся здесь, – процедил я сквозь зубы.

Люсина нахмурилась ещё сильнее.

Я окинул её равнодушным взглядом и продолжил спускаться.

До самого низа мы больше не разговаривали. Остаток пути прошёл в тишине. Добравшись до последней ступени, мы сели ждать остальных членов отряда. Молча. Пока они не появятся.

Первыми появились Алани, Роуэн и Винни.

Они выглядели напряжёнными, но держались куда лучше Люсины. Её брови всё ещё были сведены, а руки скрещены на груди. Она с самого начала сомневалась, но я не мог остановиться только из-за её чувств.

Речь шла о гораздо большем, чем она, я или наши друзья. На кону стояло человечество. Винни поправил очки на переносице.

– Мы взяли сумки для всего, что может нам там попасться?

Его тёмные глаза скользнули по полу, пока не нашли небольшую стопку сумок.

– А, вот они.

Роуэн подошёл следом и поднял одну.

Идея взять их принадлежала Винни. Как всегда, блестящая.

Он справедливо заметил, что всё, что может оказаться полезным, стоит собрать. Этому его научили занятия по выживанию у Некане. Большая часть курса была посвящена разведке и сбору информации о противнике. Алани ходила на эти занятия вместе с ним и так же настойчиво поддерживала эту идею.

Рыжевато-каштановые волосы Роуэна вспыхнули в тусклом свете, когда он заговорил:

– Когда вернёмся, надо снова подняться на крышу. Здесь внизу такая тоска. Мне понадобится немного солнца, чтобы выжечь из носа эту плесень.

Для пущей убедительности он замахал руками перед своим лицом.

Винни кивнул и пробормотал:

– Да. Когда вернёмся, надо будет отпраздновать.

– Я бы ещё не отказалась прихватить булочек, – весело защебетала Алани. – Столовая как раз по пути наверх, так что можем заглянуть туда по дороге. Не могу дождаться экзамена второго семестра. Хочу уже покончить с ним.

Она скрестила руки на груди так, будто её это совершенно не пугало.

Алани всегда думала о еде. Она постоянно таскала перекусы из кухонь. Несколько недель назад главный повар даже делал объявление о воре, который обчищает кладовые.

– А я могу, – возразил Роуэн, прислонившись к стене и сцепив руки за головой. – Преподаватели говорят так, будто мы все там сдохнем. Звучит не особо обнадёживающе.

Винни тяжело выдохнул.

– Это не просто экзамен. Тех, кто провалится, либо отправят воевать на передовую у Китов Тау, либо прикончат здесь.

Роуэн шумно сглотнул.

– Всё происходит слишком быстро… А что, если кто-то из нас не сдаст второй экзамен?

Он помрачнел.

При мысли о том, что кто-то из них может умереть, я крепко стиснул челюсть.

– Скорее всего, не сдохнешь, – хриплый голос Тамарис прокатился по лестнице, возвещая о её появлении.

Мы все подняли головы, когда она начала спускаться к нам.

Тамарис приносила с собой драку везде, куда бы ни пришла.

– О, привет, Тамарис, – закатил глаза Роуэн.

На ступень позади неё шли Эйрвин и Корвус, хотя ростом она была не ниже их.

– Я видела, как лениво ты тренируешься, – проворчала она.

Роуэн скрестил руки.

– Не все из нас такие сильные, как остальные. Зачем вообще стараться? Мы и так знаем, чем всё закончится.

Его мрачные слова ударили меня прямо в грудь.

Я шагнул к нему, вцепился в ворот рубашки и резко дёрнул вверх, почти оторвав его от пола.

– Никто из вас не умрёт. Мы все выберемся из Алкроуза вместе, Роуэн. Больше не хочу слышать от тебя такое дерьмо.

Почему они уже сдаются, даже не начав бороться?

Разве не к этому мы готовились всё это время?

Несмотря ни на что. Несмотря на печати, наложенные на мою силу.

Я разжал пальцы, позволяя Роуэну снова опуститься на пол и перевести дыхание.

– Чёрт… В следующий раз хотя бы предупреждай, – прохрипел он, выпрямляясь.

Корвус не обратил на остальных никакого внимания и посмотрел прямо на меня.

– Подготовьтесь. Скоро мы войдём в портал.

Его чёрные, как вороново крыло, волосы резко контрастировали с фиолетовым плащом. Они были недостаточно длинными, чтобы доставать до плеч, но достаточно длинными, чтобы можно было убрать их назад.

Корвус подошёл к порталу, и остальные наблюдали, как он готовит проход.

Через несколько минут молчания он снова заговорил:

– Эрвин. Роуэн. Готовы? – спросил Корвус, оглянувшись через плечо.

Они нервно переглянулись и подошли к решётчатой двери, встав по обе стороны, как и тренировались, а затем прошептали имена своих Теней.

– Авантис, – прошептал Эрвин.

– Броктиум, – тихо произнёс Роуэн.

Облако Теней, чёрное как ночь, окутало их руки. По стороне копья, где стоял Роуэн, поползли угольно-чёрные трещины, а со стороны Эрвина его покрыли жилы чёрных расколов. Копья, созданные магией Кая, рассыпались в мелкую серую пыль, и оба облегчённо улыбнулись.

– У нас получилось, – сказал Эрвин скорее самому себе, чем кому-либо из нас.

Уголки моих губ дрогнули. Я шагнул к порталу и провёл ладонями по бороздам тонко вырезанных камней.

Наконец-то.

Кровь загудела в венах от осознания, что мы сделали первый шаг к нашей мести. Кто знает, какие сокровища знаний ждут нас по ту сторону.

Люсина подошла ко мне и тяжело вздохнула.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила она так тихо, чтобы услышал только я.

Я бросил на неё взгляд. Когда она не отвела глаз, я твёрдо кивнул.

Она закрыла глаза.

– Ладно. Мы справимся.

Корвус ещё раз напомнил всем порядок движения. Тамарис и Алани возглавили группу. Мы с Люсиной шли сразу за ними, а Роуэн, Винни и Эрвин прикрывали тыл. Сам Корвус оставался хранителем врат на случай, если на нас наткнётся какой-нибудь профессор.

– Будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так – сразу возвращайтесь, – сказал Корвус.

Я чуть приподнял подбородок в знак того, что понял.

– Пошли, – тихо сказал я.

Алани и Тамарис распахнули двери портала. Тяжёлые створки медленно разошлись в стороны, и на нас хлынул ослепительный свет.

Сердце гулко забилось.

Салли молчал где-то глубоко внутри меня. Если он и пытался меня о чём-то предупредить, я этого не слышал.

Мы шагнули в портал.

Прохлада коснулась моих щёк. Я ничего не видел, кроме света. Не слышал ни звуков, ни запахов. Я протянул руку в сторону, пытаясь нащупать Люсину рядом с собой, но не нашёл её.

Меня кольнул страх.

Мы только что вошли в портал. Не может быть, чтобы нас уже разделило.

– Люсина?

Ничего.

Капля пота скатилась по моему лбу, но я заставил себя сохранять спокойствие.

Всё нормально. Всё в порядке.

Я остановился и сосредоточился. Без Салли в голове я научился пользоваться силой, не обращаясь к нему напрямую каждый раз. Я выпустил часть тьмы, которую собирал всё это время, и попытался приглушить ослепительный свет вокруг себя.

Сила загудела в моём теле и дёрнула мышцы челюсти. Тёмные песчинки, похожие на чёрный песок, закружились вокруг меня в воздухе и волной рванули во все стороны, врезаясь в свет. Они утаскивали его за собой, постепенно затемняя пространство до уровня, при котором я наконец смог видеть.

Вдалеке качались деревья под порывами холодного ветра. Я стоял на огромном валуне у моря. Туман приносил запах соли, щипавший ноздри и до боли напоминавший мне За'Афиэль. Никого из моих товарищей поблизости не было. Я обернулся. Мои глаза расширились от недоверия. Никакого портала.

Ничего.

– Но… как? – прошептал я, обхватив себя руками, пытаясь унять мерзкую дрожь, охватившую всё тело.

– Нет. Всё не так. Мы должны были войти вместе и…

Я осёкся на полуслове, уставившись на лес перед собой.

Сомнений не было – я оказался на землях Фернестии.

Даже деревья здесь выглядели мрачнее любых, что мне доводилось видеть. Их длинные, тонкие чёрные ветви тянулись к небу, словно иссохшие пальцы. Но больше всего в глаза бросались не они.

Запах крови.

Он висел в воздухе и пропитывал эту землю насквозь. Я невольно вздрогнул. Мне нужно найти остальных. Я не позволю этой миссии пойти наперекосяк.

Сжав кулаки, я решительно зашагал в мёртвый лес, раскинувшийся впереди.

Мне казалось, что я шёл уже несколько часов.

Небо здесь притворялось ночным, но я подозревал, что на самом деле сейчас день – такой же, как в Алкроузе. Неужели эти земли скрывает какая-то магия, не позволяющая солнцу пробиться сквозь тучи? Я невольно отметил, что подлесок повторял мёртвую безысходность деревьев.

Словно всё здесь было лишено солнечного света.

Лишь когда я сменил направление, впереди в кустах раздался резкий треск ветки.

Я мгновенно присел и приготовился к нападению.

– Есть кто? – прошептал знакомый голос.

Узнав голос Роуэна, я развеял тьму, собравшуюся в моей ладони. Я пошёл на звук и выбрался из густого переплетения чёрных ветвей.

– Роуэн? Где остальные? – спокойно спросил я, чтобы не напугать его ещё сильнее.

Вспыхнули его рыжевато-каштановые волосы, когда он резко обернулся ко мне. На его лице застыла мрачная гримаса. Я тяжело сглотнул. Спрашивать снова не хотелось.

Не был уверен, что хочу услышать ответ.

– Эдгар, мы оказались в разных местах, – выпалил он дрожащим голосом. – Я… я был один, а потом появились люди. Я бежал, пока всё не стихло. Но я слышал… слышал, как кричала Люсина, и ничего не сделал. – Он судорожно втянул воздух. – Я больше не хочу здесь находиться. Я хочу вернуться в Алкроуз.

Его глаза были безумными от страха. Настоящего, заразительного страха. При упоминании крика Люсины я вздрогнул и быстро шагнул к нему.

– Откуда ты слышал её крик? – жёстко спросил я.

Лицо Роуэна исказилось ужасом.

– Оттуда.

Он поднял дрожащую руку и указал направление. Его одежда была грязной и насквозь мокрой от росы.

Я схватил его за обе руки и крепко сжал, пытаясь успокоить. Нам нельзя терять голову. Нужно сосредоточиться и помнить, зачем мы здесь.

– Роуэн, всё будет хорошо.

Он медленно кивнул, будто отчаянно нуждался именно в этих словах.

– Мы должны найти Люсину и остальных. Нужно сохранять спокойствие и ясную голову, хорошо?

Ещё один медленный кивок.

Я улыбнулся, показывая, что не боюсь, хотя где-то в животе уже разверзлась тяжёлая пустота. Из самой глубины меня поднималось тревожное, зловещее чувство.

Роуэн сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

– Ты прав.

В его карих глазах появилось больше решимости.

– Пойдём. Я покажу дорогу.

Он зашагал вперёд, сжав кулаки по бокам. Я пошёл рядом с ним, и мы направились туда, откуда доносился крик.

Долгое время мы шли молча. В темноте этого места само понятие времени теряло смысл. Было трудно понять, в каком направлении мы движемся, но Роуэн не сомневался, что ведёт нас правильно.

Наконец лес закончился, и мы вышли к огромному полю, которое тянулось так далеко, насколько хватало взгляда.

Я поднял глаза к небу. Над нами клубилось море тяжёлых, мрачных туч. Я нахмурился. Надеялся увидеть звёзды.

Что бы ни менялось вокруг меня в этом мире, они всегда оставались прежними. Но даже они не осмеливались светить здесь. Я снова перевёл взгляд на поле.

Роуэн пробирался сквозь высокую пшеницу. Её золотые колосья превращали землю в бескрайний позолоченный океан. И вдруг по полю прокатилась волна света.

Когда Роуэн шагнул дальше, в воздух взметнулись миллионы светлячков.

И внезапно мне снова стало шесть лет.

Терра была рядом со мной.

Я смотрел на одинокого светлячка, мерцающего в моей ладони.

– Терра, а почему они летают? – спросил я.

Крохотный огонёк в моей руке дрогнул, словно мог погаснуть в любую секунду.

Терра задумчиво прищурилась. Через несколько мгновений она улыбнулась и подняла взгляд к звёздам.

– Они летают, потому что их время ограничено. Потому что их свет слишком чистый, чтобы оставаться только на земле. Пока могут, они хотят поделиться своей радостью со всем миром вокруг.

Я осторожно сложил ладони лодочкой, наблюдая, как светлячок постепенно гаснет.

– А почему они должны умирать? – прошептал я так тихо, что даже не был уверен, услышала ли она.

Её улыбка исчезла.

– Потому что они отдали всё, что у них было, чтобы показать нам свой свет. А потом им нужно отдохнуть. Как и всем нам.

Я моргнул, возвращаясь из этого тёплого воспоминания.

Кривая улыбка тронула мои губы, пока я смотрел через поле.

Их красота жила всего несколько мгновений, прежде чем насекомые находили новое место для отдыха.

– Ты ошибалась, Терра.

Улыбка медленно исчезла с моего лица.

– Они умирают потому, что это, блядь, обычные жуки.

39

Терра

Солнце скрывается за далекими горами, пока я мысленно настраиваюсь на то, чтобы пробраться в За'Афиэль. Как же вовремя Элиас раскрыл секрет этой двери. Теперь мы точно знаем, как туда попасть. Не лучшая ситуация, что мне пришлось так долго ждать возвращения, но у меня просто не было возможности – Эмерай заметил, что кто-то забирает сердца, и усилил охрану. По крайней мере, сейчас всё притихло, и вряд ли возникнут серьезные проблемы, если мы останемся на третьем этаже.

Жаль, что Эдгар не идет с нами, ведь он чертовски хорошо знает то место, но придется рискнуть и пойти одним. В груди щемит от боли из-за потерянной близости, но проклятье Рейна сейчас важнее.

Я застегиваю тактический жилет, и мой взгляд задерживается на нижнем ящике шкафа. Изнутри всё еще доносится мягкий, едва уловимый трепет двух сердец, и я виновато поджимаю губы. Мне так хочется сказать Артуру, что я нашла его сердце – протянуть его ему и увидеть, как его лицо озарится надеждой. Но Элиас ясно дал понять: до экзамена об этом ни слова. Эмерай следит за каждым шагом и слушает везде.

Когда я закрываю шкаф, Рейн вопросительно приподнимает бровь.

– Передумала? – спрашивает он, медленно подходя со спины и плавно опуская ладони мне на талию. Я качаю головой и поворачиваюсь к нему лицом. Он усмехается и мягко целует меня в губы. – Всё должно получиться.

Мне тоже хочется в это верить – отчаянно хочется.

На выходе из комнаты мы натыкаемся на Эша, который как раз проходил мимо моей двери.

– И куда это вы вдвоем намылились? – спрашивает он, слегка изогнув бровь. Его серебристые волосы растрепаны после сна, а сам он выглядит таким же сдержанным, как и всегда. По крайней мере, в нем нет той сучьей злобы, которая так и прет из Эдгара.

Рейн выжидающе смотрит на меня. «У тебя язык подвешен лучше, чем у меня», – вспыхивает в его глазах.

– Да так, осмотреть южную башню. – Я пихаю записку поглубже в карман и быстро окидываю взглядом коридор, проверяя, не собирается ли кто-нибудь еще устроить нам допрос. В Доме Нова этим вечером странно тихо. Интересно, где все?

Эш несколько секунд пристально смотрит на меня, а затем хмурится.

– Я тебе не верю.

Сука. Я до сих пор не могу понять, стал он уже их ручной шавкой или нет. Он вечно трется рядом с профессорами или директором – они держат Эша поближе к себе. Раз они так над ним трясутся, значит, он особенный. Хранитель порталов. От этой мысли становится не по себе: если он сдохнет, порталы закроются? Это почти наверняка дало бы Хейре огромное преимущество.

Я пытаюсь засунуть подальше эту жуткую мысль – убить его просто ради проверки.

Рейн делает шаг вперед и прижимает Эша к стене, задев плечом несколько фоторамок – те перекашиваются, едва не слетая на пол.

– Тебе че надо, а? Не лезь, блядь, не в свое дело, – цедит Рейн низким, острым как бритва голосом.

Что ж, значит, сразу рубим концы.

Эш сохраняет абсолютно спокойное, невозмутимое лицо и упирается ладонью в грудь Рейна.

– Теперь мне реально интересно. Что вы двое скрываете?

Я фыркаю и награждаю Рейна осуждающим взглядом. Тот лишь играет желваками, давая понять, что ему насрать.

– Ладно, слушай, – я тяну Рейна за руку, чтобы он отпустил Эша и мы наконец замяли этот конфликт. – Мы пытаемся найти способ снять проклятие, – говорю я едва слышным шепотом.

Глаза Эша округляются, он оценивающе смотрит на меня. В полумраке коридора его темно-серые волосы кажутся почти черными, а сам он едва ли на пару дюймов выше меня.

– Лекарства нет, – твердо говорит он, но в его глазах вспыхивает надежда. Уверена, ради его подруги Люсины.

Я достаю из кармана записку и показываю ему.

– Мы нашли это в библиотеке и думаем, что почерк принадлежит Артуру. Если это написал он, то, мне кажется, он знает, как остановить проклятье.

Рейн бросает на меня злобный взгляд за то, что я так легко сдала наш секрет, но я искренне верю, что Эш может нам помочь. Он тоже провел кучу времени в За'Афиэле.

Эш несколько секунд изучает записку, затем снова переводит взгляд на нас и возвращает мне клочок бумаги.

– Ладно. За мной, – бормочет он, разворачивается и направляется по лестнице вниз, к гостиной. Мы с Рейном идем следом.

Эш быстро оглядывает комнату, словно опасаясь слежки, а затем чертит пальцем круг на журнальном столике. На поверхности появляется темная дыра, и я дико уставляюсь на нее.

– Это что…

Эш резко обрывает меня:

– Живо прыгайте. Только Терра – Артур почувствует Рейна, если он пойдет с тобой. Когда соберетесь обратно, просто идите в сад, найдете там живую изгородь. Пройдете сквозь нее и вернетесь сюда.

Я не хочу идти одна, но глаза Рейна уже настолько серые, что, кажется, времени у него почти не осталось. Я тяжело сглатываю и киваю.

– Ладно, я быстро. Спасибо, Эш. – Я обнимаю его, и он удивленно выдыхает. Рейн недовольно бурчит и закатывает глаза, но я все равно целую его в щеку.

– Будь осторожна. Я буду ждать тебя, – шепчет Рейн, проводя пальцами по моей челюсти. Несколько прядей его черных волос небрежно зачесаны набок и падают на лоб. Я киваю и ныряю в темную дыру, пока паника и страх окончательно не взяли надо мной верх.

Ощущение такое, будто я медленно падаю, зависнув в воздухе, который стал густым, как вода. Через несколько секунд мои ноги касаются твердой земли, и темнота рассеивается. Я стою в уже знакомом длинном коридоре. Через огромные, чистые окна льется лунный свет, подсвечивая стены.

Здесь так же тихо, как и несколько недель назад. Ни единой живой души.

Я смотрю направо: массивная дверь из черного дерева заперта, но из-под щели тускло пробивается лунный свет. Должно быть, это кабинет Артура. Зачем еще Эшу открывать портал именно здесь? Я мысленно посылаю ему благодарность, тянусь к ручке и поворачиваю ее. Из кабинета клубами выползает тьма, окутывая мои ноги липким предчувствием беды.

Но запах, который идет следом… Я знаю этот запах.

Этот ни с чем не сравнимый аромат старых книг, пожелтевших страниц, давно догоревших фитилей и карандашной стружки. Я абсолютно уверена, что уже бывала здесь, хотя точно так же уверена, что этого не может быть.

Я переступаю порог и замираю в самом центре кабинета. В конце комнаты стоит длинный письменный стол Артура, а за ним возвышается стена из книжных полок. Ноги сами ведут меня к стеллажам, и я беру с полки один из томов. Но не успеваю я раскрыть его, как резко оборачиваюсь, кожей чувствуя, что в комнате я не одна.

На единственном кресле прямо посреди комнаты сидит Артур, вальяжно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Его серые глаза в упор смотрят на меня – спокойно и изучающе.

Правая половина его лица освещена лишь лунным светом, но я все равно отчетливо вижу все эти идеальные черты: высокие скулы и резко очерченную челюсть. Он подпер щеку рукой с откровенно скучающим видом. Его черные волосы до плеч без труда сливаются с темнотой позади него. При виде его ангельского лица у меня внутри все просто обрывается.

– Терра, помочь тебе что-то найти? – произносит он почти зловещим тоном.

Я опускаю книгу и смотрю на него. По спине пробегает дрожь. Всё это чертовски похоже на западню; с чего бы ему сидеть здесь и караулить меня? Он наблюдает за тем, как я судорожно пытаюсь подобрать слова, и на его губах играет едва заметная улыбка. Моя Тень тянется к нему, желая быть ближе, но я сейчас хочу совершенно обратного.

Артур медленно поднимается. Я уже и забыла, какой он высокий. Его утонченная, стройная фигура совершенно не вяжется с тактическим снаряжением, которое на нем надето; ему бы больше подошли корона и королевский костюм, а не эта военная форма.

Из всех профессоров, которые могли поймать меня в своем кабинете, это хотя бы Артур. Если кому я и могу доверять, так это ему. Он протягивает руку ладонью вверх – безмолвное приглашение подойти. Эта спокойная, теплая улыбка всё еще не сходит с его губ.

Я тяжело сглатываю, но медленно иду к нему. Когда я останавливаюсь прямо перед ним, он слегка наклоняет голову набок и тихонько смеется.

– Ты ведешь себя как мышка, которую поймали на краже сыра, – беззлобно замечает он.

Я удивленно поднимаю на него глаза, а затем снова перевожу взгляд на книгу в своих руках.

– Я надеюсь, что ты сможешь мне помочь… И прости, что я ворвалась в твой кабинет, – извиняюсь я, протягивая ему книгу. Он смотрит на нее с легкой ностальгией и крутит в руках, разглядывая переплет.

– Ты могла просто попросить. Я ведь не такой уж и страшный, правда? – Его улыбка становится шире, и я чувствую, как сама невольно улыбаюсь в ответ.

Я залезаю в карман, достаю записку, разворачиваю ее и протягиваю ему:

– Мне очень нужно найти того, кто это написал.

Он берет листок и перечитывает его несколько раз, его глаза сужаются, как только он доходит до строчек о проклятьи.

– Терра, я знаю, что ты хочешь помочь ему…

– Я обязана, – перебиваю я его. В его взгляде появляется еще больше жалости и мягкости, но он лишь кивает и делает глубокий вдох.

– Что ж, думаю, я догадываюсь, чей это почерк. Но это написал не я. – Он возвращает мне записку, присаживается на край стола и, скрестив руки на груди, переводит взгляд на окно.

В глазах Артура столько скорби. Ею пропитано буквально всё в его облике. Возможно, именно поэтому мне так спокойно рядом с ним. Я подавляю отчаянное желание подойти к нему вплотную – когда мы соприкасаемся, весь остальной мир размывается, и я не вижу ничего, кроме него.

– Знаешь, – его голос вырывает меня из мыслей. – Иногда мы без оглядки боремся с течением, барахтаемся в этой ледяной, смертоносной воде, но чаще всего – всё впустую. Мы всё равно тонем. – Он так и не отрывает взгляда от залитого лунным светом окна.

Я хмурюсь, делаю шаг ближе и тянусь к его руке. Его глаза тут же переключаются на меня. На мгновение мне кажется, что он отпрянет, но он остается неподвижен.

– Рейн будет бороться до последнего вздоха, и я тоже, – бормочу я, переплетая свои пальцы с его пальцами в ожидании, когда моя Тень потянется навстречу его Тени, как это происходит всегда. – Что-то подсказывает мне, что ты тоже всё еще борешься. Ты ведь уже очень давно со всем этим сражаешься. Правда?

Его брови мучительно сдвигаются к переносице – это раненое выражение лица говорит красноречивее любых слов. Наши Тени мягко переплетаются на кончиках пальцев, и я каждой клеточкой чувствую эту пронзительную, глубокую тоску. Я всматриваюсь в его глаза, пытаясь разгадать это ощущение. Оно слишком сильно отличается от всего, что я испытывала раньше. Моя Тень всегда была хищной, ненасытной, когда дело касалось Элиаса и Рейна. Но с Артуром всё иначе.

Наши Тени приветствуют друг друга как потерянные любовники, встретившиеся после вековой разлуки. Их танец настолько нежный и полный глухой тоски, что мне хочется разрыдаться. Артур поднимает другую руку и мягко проводит ладонью по моей шее, заставляя меня вздрогнуть.

– Да, ты права, – шепчет он с грустной улыбкой и притягивает меня к себе, обнимая за плечи. Я инстинктивно прижимаюсь к нему в ответ. Его запах догоревших свечей и старых страниц убаюкивает, и на глаза наворачиваются слезы по причинам, которые я сама себе запрещаю признавать.

– Я не понимаю нашу связь через Тени. Рядом с тобой всё кажется одновременно знакомым и навсегда утерянным. Ты расскажешь мне наконец, кто я для тебя? – тихо спрашиваю я.

Он на мгновение умолкает, вдыхая запах моих волос, а затем слегка отстраняется и смотрит на меня с улыбкой:

– Время и память – старые друзья.

Я приподнимаю бровь и снова позволяю своему телу податься к нему. Закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на том тепле, что разливается между нами.

– Мне кажется, здесь всё гораздо глубже.

Артур устало опускает голову мне на плечо, и его руки сжимаются на моей талии еще крепче. Он держит меня так, словно больше никогда не отпустит.

– Возможно, так оно и было.