сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 59 страниц)
Куда интереснее была наконец-то проявившаяся реакция торгового поста – оттуда показалось целое разношерстное войско. Причем такое, что у меня дух захватило! Рядом с рыцарем топали викинг-мечник, минотавр и здоровенный орк, выглядевший намного поухоженнее недавних бандитов с большой дороги. Позади них, рядом с парой эльфов-лучников и охотниками темнолесья, закинув все четыре своих ятагана на плечи, обманчиво медленно ползла нага. Следом вышагивала магическая поддержка: друид в балахоне, с посохом из живого дерева, классический маг Академии тоже в балахоне и с посохом в руках, и костлявый лич – ага, тоже в балахоне и с посохом. Ну прямо братья по магии! Наконец, вела все это воинство, игриво помахивая четырехглавой шипящей плеткой… Ну, вы поняли, кто. В общем, к нам шел классический наемный сюр Гильдии Торговцев, которая объединяла под своей крышей кого угодно, не взирая на вероисповедание и отношения между фракциями. И не дай все боги разом кто-то из наемников начнет выяснять отношения, особенно с такой командиршей. У нее на алтаре уснуть, пожалуй, безопаснее. Впрочем, этой сборной солянке тащиться было еще долго, тогда как глава местного поселения, у которого за спиною, не торопясь, кучковалось любопытствующее ополчение, ждал нас на развилке гораздо ближе. Причем, как мне показалось, их куда больше заинтересовала расположившаяся на ветке храма–это же живое дерево – Искра, чем моя нескромная персона. К Старейшине это, конечно, не относилось – этот внимательно осматривал меня, фиксируя каждую мелочь экипировки, каждое движение мышц.
-- Солнце и Луна осветили нашу встречу, Старейшина, приветствую вас, - я вежливо склонила голову перед пожилым эльфом. Ранги рангами, но старость надо уважать. Пусть даже шансов, что этот конкретный старик и окажется вампиром, были очень высоки.
-- И я приветствую тебя, дитя Луны, - голос жреца был какой-то сухой, надтреснутый. Сколько же ему прописано лет? – Что привело тебя в нашу скромную деревню?
-- Мое имя Сешат, я основала в этих землях замок Инмурсс. Будучи Хранительницей Источника этих земель, считаю себя обязанной изучать их, и находить контакты с живущими на них.
-- И приводить их под свою руку, Бессмертная, - спокойно и вежливо кивнул жрец. – Мое имя Кайлуаэль, жители нашего поселения избрали меня Старейшиной этого поселения. Вашу миссию я нахожу вполне нормальной и правильной, ибо негоже правительнице Замка и Хозяйке Источника не знать мест, которые находятся под ее властью и охраной. Не вижу препятствий для присоединения к Замку Инмурсс, в том случае, если вам уже присягнули мои собратья. Ведь так?
-- Не совсем так. Моим светлым собратьям требуется подтверждение Светлой Богини, что я достойна их присяги. К сожалению, построить храм Богини в моем замке быстро не удается. Это еще одна причина того, что я пришла сюда. Как мне стало известно, в вашем храме Богиня может дать ответ мне и моим спутникам.
-- Странно это слышать. Неужели Старейшина Айэльхар не смог разъяснить молодой поросли всю правду о вас и вашем служении?
-- К сожалению, я принесла плохие известия, почтенный Кайлуаэль. Старейшина Айэльхар мертв, погиб при нападении викингов на поселения к югу от вас. Послушница же Азалайтен недостаточно опытна.
Собрание позади старейшины заволновалось.
-- Это очень печальные известия, - тут Кайлуаэль покосился вправо от себя. Наемники уже подходили к ближайшим от них домам. – Но я предлагаю вам зайти в мою скромную обитель, чтобы услышать все новости с юга. Должно быть вы устали с дороги и проголодались. К сожалению, не могу того же предложить вашим спутникам просто по причине скудности стола – я не рассчитывал на гостей. Прошу меня извинить за подобную бестактность. Я распоряжусь – их разместят со всеми удобствами.
Я взглядом задала безмолвный вопрос по поводу идущей сюда делегации.
-- Может и не зайдет, - ответил мне Кайлуаэль. – А может, и не побрезгует, как это обычно бывает. Но дело не в ней. Эклавистини – весьма нетривиальная представительница своего народа. Больше торговка, чем жрица или командир наемников, так что вежливость и дипломатия ей не чужда, пусть и несколько специфическая. Если она присоединится к трапезе, я возражать не стану. Куда больше неприятен лич, из-за него я пытаюсь увести вас в храм, в который он точно не пойдет. К сожалению, Эклавистини все это прекрасно знает, а дипломатия предполагает умение сыграть на чужих нервах.
Потроллить, иначе говоря. Мало мне Карнэсарда было. Да и имя у жрицы-торговки, прямо скажем, занятное. В переводе получалось Безумная Умная Торговка– каково? И это странное стремление отделить меня от моего отряда. Я не слишком доверяла Алиндаре в сложившейся ситуации, но почему отделяли Шайнтлайна?
-- Не беспокойтесь, Принцесса, - вмешался тот. – Если ко мне отнесутся сколько-то дружелюбно, то будет чем заняться. Да и таверна здесь есть, как я вижу.
-- Пресветлый, я не понимаю, почему вы игнорируете наши слова и наше присутствие? – в какой-то легкой панике спросила Алиндара. – Почему вы ставите вперед того, кто когда-то нас предал?
Жрец остановился.
-- Дитя, я прожил на свете больше, чем все в этой деревне вместе взятые. И почти всю свою жизнь я служил Светлой Богине, учился трактовать ее слова и поступки, посланные ею видения. Я проведу обряд, как вы и просите, но неужели ты считаешь, что я не могу заранее сказать его результат? Ваш вопрос далеко не так сложен, как кажется. Так что сейчас я хочу лишь узнать печальные вести с юга, и решить, что дальше делать деревне, что выбрала меня старейшиной. Вы мне помочь в этом не сможете. Потому, смирите свою гордыню, вам уже было показано, что бывает, если она хлещет через край.
«Мои» светлые эльфы грустно проводили взглядом Кайлуаэля, когда мы прошли в храм. Вежливо сказать «вы не правы», не сказав этого – это надо уметь. Искра, сидящая на ветвях храма, забеспокоилась, высказывая желание отправиться с нами. Пришлось ее одернуть. Подслушать наш разговор ей ничто не мешало, и я даже рекомендовала это сделать. Но кроме того мне нужны были пара зорких глаз и чутких ушей снаружи чужого здания. Мало ли...
-- У вас с торговой гильдией договор, я правильно поняла, - спросила я, на ходу продолжая беседу. Храм, сделанный из целого дерева, качающего ветвями где-то в высоте, раскрыл перед нами свои двери. Внутри было прежде всего уютно. Глаз цепляло излишне большое количество камня, но в остальном, это было классическое живое дерево, послушное силам Светлой Богини и ее служителей.
И умирающее от прикосновений эльфийского вампира. Так что считать им Кайлуаэля, пожалуй, не стоило.
-- Совершенно верно. Мы их кормим, они нас защищают. Это очень выгодно, но, как следствие, мне приходится терпеть присутствие столь нежеланных для Светлой Богини гостей на территории храма.К счастью, она прощает мне это нарушение. Но Эклавистини тоже не может себе позволить вести себя грубо, иначе потеряет свою должность. Торговый Дом Алевиир, который она представляет, подобного не простит, так что паучиха вынуждена очень сильно разбавлять свой яд. А я, к сожалению, вынужден закрывать глаза на то, что где-то поблизости она прославляет…
-- Свою Мать, - подсказала я запнувшемуся священнику.
-- Да… Мне это совсем не нравится, но не могу не отметить, что все время, которое я знаю Эклавистини, на ее алтарь попадали исключительно весьма отвратительные личности. Последним был атаман разбойников. Демонопоклонник. Тоже слыл любителем жестоких человеческих жертвоприношений.
-- А работорговля?
-- Не без этого, увы. Но тоже держит себя в рамках. В ее истории был момент, когда сама угодила в рабский загон, так что рабовладельцам в наш городок забредать не выгодно. Максимум что они получат, это пленных разбойников. И даже не всех.
-- Прямо какая-то вся из себя положительная, даром, что поклоняется весьма темным силам.
-- Она поклоняется золоту, и больше ничему и никому. Темные силы – лишь способ получить побольше дохода. В другом случае я бы сказал, что это печально, но сейчас я наблюдаю еще один вариант привести заблудшую душу к свету. Необычный, не лучший и не всегда применимый, но тем не менее, - Кайлуаэль провел меня за неприметную арку, где обнаружился небольшой кабинет с накрытым столом.
-- И давно ли вы следите за нашей группой? – спросила я. Стол был «универсальным», рассчитанным на вкус любых эльфов, а не только светлых. Сам Кайлуаэль смог бы съесть с него едва ли треть блюд.
-- Давно, - подтвердил жрец. – Дриады подсказали и кто, и что, и сколько. А уж то, что Эклавистини сорвется с места, как только вас увидит, и думать не надо было. Сейчас она заявится, как всегда нагло и без приглашения.
-- Мою паутину распутываете? – раздался очень веселый голос от входа. – Без меня? Нехорошо…
-- Проходи. Информация с юга наверняка заинтересует и тебя, - без лишних эмоций высказался Кайлуаэль. – Только плетку свою угомони, пожалуйста, а то она в этом месте очень шумит. Собеседника не слышно, порою.
То есть, жрица Ллос заходит сюда – на минуточку, в храм божества-антагониста по абсолютно всем параметрам – далеко не в первый раз. И Светлая Богиня никаких проклятий не наслала? Интересно мне взглянуть на этот договор с Торговой Гильдией, что в него даже богини оказываются замешаны.
-- Конечно! Сколько еще ждать-то? Уже и дорога есть, и торговцы пошли. А хозяева все являться не торопятся. Глупо. Слишком много финансовых потерь, - констатировала жрица-финансистка, совершенно не обратив внимания на вторую часть фразы. – Кто бы там ни был – торговля прежде всего! Да и с патрулями, наконец, меньше мороки будет.
-- Кого же ты будешь тогда класть на алтарь? – уточнил жрец.
-- А лично мне это не обязательно, - хмыкнула жрица Ллос, проходя мимо нас к столу. – Я здесь занята финансовыми вопросами, а поклоняются пусть те, кто остался править Домом. Вера мне идет за иные заслуги. Значит, на юге замок ереси? Неплохо-неплохо, ваши амулеты из Лунных Кристаллов хорошо расходятся.
Она нагло плюхнулась на свободное место поперед и меня, и хозяина, взяла из вазы какой-то фрукт, и с громким хрустом принялась его есть.
-- Наглая хамка, как я и говорил, - констатировал Кайлуаэль.
-- Я знала, что вам понравится, - довольно хмыкнула темная эльфийка. – Так вы будете садиться или нет? А то за едой и беседа лучше проходит, и собеседник ненароком может проговориться по мелочи – он же больше о вкусе думает, чем о деле.
-- Леди Сешат, Хозяйка Замка Иимурсс. Хранительница Источника, - представилась я, усаживаясь.
-- Эклавистини. - представилась-таки дроу, продолжая жевать. – Представляю в этой глуши Торговый Дом Алевиир, и являюсь официальным представителем Торговой Гильдии в данной точке пространства. Старик наверняка уже меня представил заранее, ну да ладно, мог чего-то и недоговорить. Склероз не радость.
-- Ты эту грушу есть не боишься? – уточнил Кайлуаэль, садясь за стол. Я последовала его примеру. – Руководить торговым постом может и паралитик.
-- Ерунда! – отмахнулась дроу. – Когда я в последний раз превратилась в огромную жабу было так забавно! А мухи оказались довольно вкусными. Просто я знаю, что он не имеет права накладывать на меня перманентные и смертельные проклятья, это запрещено договором с гильдией, - пояснила она в мой адрес. – Час-два, не больше. Да и проклятья у вас, светлых, прямо скажем, гроша ломаного не стоят. Не то что у нас! Зато – отличная и безопасная тренировка на будущее. Чтобы хватку не терять. Мне же когда-нибудь придется вернуться в Дом, а там шутить не будут. Так что лучше уж так. Кстати, этот составчик мне известен, противоядие я приняла. Но как ты догадался, что я возьму грушу? Не все же фрукты отравил.
-- Все. Сомнительно, чтобы моя гостья за столом выбрала сразу же фрукт. С дороги либо пьют воду, либо выбирают что-то более сытное. А вот твои вкусы и повадки мне отлично известны.
-- Горе мне! - деланно вздохнула Эклавистини. – Просчитали! Предсказали! Ну и как мне возвращаться в Дом теперь? Это же смерти подобно! Нет уж, лучше я на своем месте еще денежек поднакоплю.
-- Весело живете, - констатировала я. – Не скучаете.
Чтобы дроу так спокойно отреагировала на наложенное на себя проклятье, и не попыталась отомстить? Если только максимальная возможная по договору месть – это вот так демонстрировать, что сделанная пакость даже понравилась. Но, стоит отметить, Эклавистини это удается. Эта пара выглядит не просто странно – она категорически неправильная. А раз она неправильная – она опасная. Я поежилась, все еще не понимая, куда ввязалась.
-- Никогда бы не подумал, что мои часы досуга на старости лет будет скрашивать своими развязными шуточками жрица Ллос, - констатировал Кайлуаэль. – Пусть даже и совсем сошедшая с ума на торговле и своем богатстве. Но вот – факт. И ведь даже не слишком-то переходит границы.
Эклавистини отсалютовала полусъеденной грушей.
-- Всегда рада помочь! Как и наоборот, - и обратилась ко мне. – На самом деле, этот «жрец» в торговле большой дока, так что ты, сестрица, с ним поосторожнее. Я рядом с ним – что лотошница на захудалом рынке Дома из второй сотни. Возраст – это опыт, не отнять. Так что приходится терпеть его занудство и глупости – и учиться водить за нос. Очень полезно.
-- Это ты мне льстишь, - смутился эльф. Однако его смущение оказалось с легкой толикой огорчения. Похоже, Эклавистини несколько подпортила его планы. И я начинала догадываться в чем именно.
-- А как же догмы? – уточнила я.
-- Так я же учусь водить этого старого сморчка за нос. И издеваюсь над ним как могу в рамках договора. Так что догма оказывается не нарушена. По крайней мере, порицаний от Матери я еще не получала.
-- Поощрений тоже, - добавила я невысказанное.
-- А вот этого я не говорила, - на мгновение из-под маски развязной и хамоватой торговки выглянула совсем другая личность: внимательная, собранная и жестокая. Из тех, которые перешагнут через труп своей родной матери за сотню золотых. И не факт, что уже не перешагнула. Эта особа будет весело шутить даже с жертвой на алтаре! Так что ее веселье на грани хамства и шуточки на грани чернушности у меня уже не вызывали расслабления. Скорее, пугали до дрожи и заставляли напрячься. Все в рамках догмы, просто методика иная – от Готемского Джокера. Стало понятна и трактовка имени главы местного отделения торговой гильдии: не Безумная Торговка, а Умная Торговка Хаосом. Классика для дроу Ллос: устроить бардак и неразбериху и половить рыбку в мутной воде. Нет на свете никого лучше в этом! Эклавистини, расслабляя собеседника, запутывает его нестандартными поступками, как в паутину, а в процессе точными вопросами выведывает все, что хочет узнать. Даже не доверяя ей, можно проговориться.
Таков же, пусть и на иной лад, Кайлуаэль. Этот играет роль добродушного старичка, который даже представительницу враждебной фракции терпит и находит в общении с ней нечто развлекающее. Я отношусь враждебно к вампирам из-за запредельного долгожительства их вожаков, развивших за время своего существования крайнюю степень коварства на базе житейского опыта. Но эльф такого возраста прожил на свете дольше иных лордов-вампиров. И Кайлуаэль под маской радушия наверняка такой же: хитрый, изворотливый и безумно опытный. Это даже хуже Эклавистини – та, если так можно сказать, односторонняя. Быть действительно доброй она не сможет при всем желании, как бы ни веселилась, подначивая окружающих. А вот Кайлуаэль может быть и добрым, и злым – по мере надобности. И Эклавистини вполне сознательно подпортила ему игру, высказавшись про его умения, помимо жреческих.
Вот потому-то и были удалены мои спутники – чтобы не мешали. А меня сейчас будут на пару потрошить. Спасибо хоть, только по части информации.
-- Хватит уже, - буркнула я недовольно. – Вам требуются точные и правдивые ответы на интересующие вас вопросы, так что не надо продолжать этот балаган с хорошим и плохим собеседником. У меня в деревне есть дела и помимо службы в храме.
-- О! Вот это деловой подход, мне нравится, - Эклавистини, наконец, доела свой фрукт. – Осталось только узнать, что требуется в нашей мирной глуши тебе.
-- По дороге сюда на мой отряд орками была устроена засада, - заметила я. – Не очень-то мирная здесь глушь.
-- О, это ты просто в подземье торговые посты не держала, - отмахнулась торговка. – Там такое каждые сутки. А здесь если раз в неделю кто и засядет, то это уже как развлечение. А так - скукотища! Но ты с темы-то не уходи – какие у тебя тут задачи? Ведь не просто так на разведку явилась.
-- На разведку как раз и явилась. Заодно письмо отношу, у Бриндена Черничника тут родич живет.
-- Слышал про него, - наконец, вмешался в разговор Кайлуаэль. – И пробовал его достойные ягодные настойки. Так значит, он теперь служит вам? Интересно, интересно…
