сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 59 страниц)
-- Кайлуаэль, вы что, впадаете в старческий маразм? Два одинаковых трюка – и вы уверены, что они оба сработают? Даже ученый знает, что вас надо искать в поселении на севере. Поселении – а не у торговцев. Вы же сами – древний вампир. Умеете думать так же, как они. Они собираются атаковать вашу деревню потому, что пост уже был раз уничтожен, но их враг уцелел.
Кайлуаэль некоторое время задумчиво смотрел на меня.
-- Пожалуйста, оставьте нас, - негромко приказал он своим подчиненным. А когда они вышли, произнес:
-- Вероятно, так, - ах, какая знакомая фраза! Кайлуаэль даже напоминал того дедушку, только что бороды и колпака не было. – И я склонен сейчас быть благодарным за предупреждение. Но какова ваша выгода от того, что вы раскрыли мою личность? Я весьма старался быть не узнанным, и хочу, чтобы так было впредь.
-- Да никакой! Кроме того, что эта проклятая команда кровососов, разыскивая вас, кормилась бы у меня в замке. А сил отразить постоянные атаки элитной группы вампиров у меня недостаточно. Не знаю, как долго они бы воевали с вами, но так ослабляться в процессе войны с викингами я не собираюсь. Мне надо было любыми способами уведомить вас об их прибытии. Ученый в письме написал, что вы решите эту проблему.
-- Решу, - после некоторого раздумья согласился Кайлуаэль. – Но не бесплатно. Хотя бы за то, что вы решили раскрыть мою тайну, а не просто передали послание. Кто вам мешал это сделать? Эклавистини? Просто передали бы послание, якобы от Азалайтен – и все. Но нет, вы целенаправленно искали именно меня. И я до сих пор не понимаю – зачем? Вот за это праздное любопытство вы и поможете мне найти то, что спрятано в этих местах. А я решу вашу проблему с вампирами – для меня это не сложно.
-- И что же это будет за плата? – очередной квест, который мне подсунули бы не мытьем, так катаньем. Впрочем, я, скорее, в обиде на себя, что не додумалась до столь простого решения имевшейся проблемы. Сама на свою попочку приключений нашла. Правда, полагаю, этот квест мне все равно бы выдали.
-- Мое состояние обратимо, как вам должно быть известно, раз уж вы так хорошо знаете его особенности.
-- Я только не знаю, как вы умудряетесь не уничтожить все это живое дерево вокруг? – уточнила я.
-- О, тому, кто Повелевает Растениями это несложно. Правда, мне пришлось немного облегчить себе задачу, хотя бы в повседневной жизни. Почти все предметы моего обихода каменные или железные, а не деревянные. С мертвым деревом все хуже – оно быстро гниет, и мои дарованные Богиней силы не помогают…Но это несущественно.Так вот, я давно знаю, что может излечить меня. Это фиал Крови Архангела. Я ищу это чудо с тех самых пор, как узнал об этом, и вот, не без помощи того ученого вампира, что живет в маноре, выяснилось, что где-то в этих краях раньше хранился такой артефакт. Но вот где именно, найти пока не смог. Вампир из манора занимается именно этим, но и он не знает точного местоположения. Найдите его – и эта деревня окажется под вашим контролем.
-- Вы так доверяете мне? – уточнила я. – Вопрос с вампирами надо решать в ближайшее время, а на поиски его уйдет неизвестно сколько.
-- Вам – нет, - слегка улыбнулся Кайлуаэль. – А вот Светлой Богине – да. Именно она проследит за исполнением нашего уговора, и накажет вас, если будете мешкать. А с вампирами я разберусь завтра к полудню.
В общем, ясно. Если не найду фиал за приемлемое время, то лучше б мне прямо сейчас отдаться вампирам. Во всех смыслах. Но четыре элитных вампира на него одного, и это «не сложно»? Монстр! Хорошо, что мне с ним не воевать.
-- Вам нужен фиал, или его содержимое?
-- Не понимаю вопроса, - удивился Кайлуаэль. – Вы не сможете сохранить кровь архангела, она исчезнет, как только пропадет он сам. Связанная в алхимических зельях, она, конечно, сохранится, но для меня будет негодной. Фиал специально создан для того, чтобы хранить кровь неограниченное время.
-- И вам нужна именно кровь?
-- Но без специального фиала ее просто не бывает.
-- А сам фиал без содержимого – бывает? Если да, то мне он не помешал бы.
-- Вы что-то знаете, - констатировал Кайлуаэль после некоторой паузы. – Вернее, у вас есть доказательства… - он слегка взволнованно прошелся вдоль стола. – Жаль, но пустого фиала у меня нет. Зато я знаю, где он есть, и его там наверняка отдадут. Но дай все боги, что вы правы! Я исходил эти земли вдоль и поперек, не совался только в самые проклятые места, туда, где искомого просто не могло быть, но так ничего и не нашел. А теперь, думаю, что искал немного не то. И догадываюсь, почему я не нашел этого раньше. Просто там нельзя находиться никакой нежити, даже такой странной, как я. Я обязан перед Богиней излечиться, а не умереть окончательно в процессе поиска лекарства – это было бы поражением.
-- Очевидно, так, - вернула я ему фразу. Нельзя самому – а что, наемников в природе не существует или нанять денег не хватает? Глупо это! Хотя для квеста – сойдет. – Я действительно кое-что знаю. Уничтожьте вампиров, добудьте мне у них пустой фиал – и я наполню его кровью архангела для вас.
-- Да будет так! – довольно улыбнулся вампир, вызвав у меня невольную дрожь. Улыбка у него возникла еще на моих словах «у них». Ну а кто еще будет создавать такие артефакты, как не птенцы Кровавого Предтечи? Выпавший квест я приняла, даже не читая. Обратила внимание только на сроки – десять дней от сего момента. С учетом того, что мне не стоило начинать активные действия без пустого фиала – неделя, не больше.
Покинув храм, я тут же погладила упавшую мне на плечи Искру, почесала ей надбровья, и только потом соизволила обратить внимание на Шайнтлайна, а заодно и на ожидавших меня Алиндару и ее отряд. Но если молодые бойцы недоуменно осматривались, и ждали моих распоряжений, то опытный киллер просто молча на меня смотрел. Молчала и я. Наконец, он спросил:
-- На поляне будет кто-то, кроме нас?
-- Думаю, что да, теперь будут, - был мой ответ.
========== Глава Шестая. Полет Дракона. ==========
***
Я летела домой, в замок Инмурсс.
Домой…
Точно, домой! Потому, что срослась уже с этим местом. И болела душа от получаемых логов о боестолкновениях с викингами, о захватах деревень. О потерях. Все это планировалось, мы не могли победить викингов в поле. Сейчас, с полноценной поддержкой светлых эльфов, уже могли бы попробовать, но тогда пропали бы все мои приготовления. Нет! Именно в сердце моих земель мы сильнее всего. А остальное? Отобьем.
А сейчас я летела. Именно летела…
Искра, наконец, выросла. А я умудрилась просчитаться с датой этого события.
Утром, часов в одиннадцать, меня, спящую в таверне, разбудил вопль халфлинга с улицы:
-- Дракон! Спасайтесь! Дракон!
-- Да не ори ты так, - донеслось уже тише. – Что, не видишь, это же ездовой дракон. Кто-то из торговых гостей на нем прилетел.
«Ездовой дракон? - прорвалось в мой еще не проснувшийся мозг. – Это еще кто заявился?»
Искра!!!
Драконы в комнате не было. И на мысленный зов она не ответила.
Но ведь по моим расчетам, она должна была повзрослеть только завтра?
Стряхнув с себя оставшийся сон и быстро одевшись, я пулей вылетела на улицу. И увидела… Прелесть!
Искра превратилась в нечто восхитительное. Размером с крупную кобылу, она просто поражала своим хрупким и каким-то женственным видом. Это была не иллюзия, дракона выглядела хрупкой, какой-то ажурной. Просто удивительно, что это существо предназначено для того, чтобы носить на себе всадника. Вернее, всадницу. Меня. Казалось, что сядь я на нее, и точно что-то сломается: или набор рогов, образующий кожистый и чешуйчатый воротник, или изящный гребень, начинавшийся чуть ниже основания шеи и, уменьшаясь, шедший до кончика хвоста с классическим острием-сердечком на нем, или я поцарапаю крупные, блестящие, словно стеклянные, чешуйки. Тело Искры сейчас больше напоминало змеиное, к которому изящно прикрепили две пары стройных ножек и широкие, мощные крылья летучей мыши – единственное в новой Искре, что не выглядело хрупким, а наоборот, надежным и сильным. Ажурная голова с набором рогов:восемь тонких образовывали обрамляющий шею кожаный воротник, еще два, подлиннее, выглядели грозной ударной силой, и, наконец, парочка мелких над глазами были просто так, для красоты. Узкие с хитрецой глазки и обычная улыбочка ящерицы – кончики губ заведены за линию глаз и слегка подняты вверх. Конечно, я знаю, что таков отличительный признак всех рептилий, но это не мешает воспринимать эту морду обманчиво веселой и довольной. Впрочем, в эмофоне наконец-то появился отклик мыслей Искры – она была очень-очень довольна собою. Под стать выражению мордашки.
-- Какая красота! – прошептала я в искреннем восхищении.
«Я правда красивая? – прощебетало в голове знакомым голосом с немного более взрослым тембром. – Правда-правда?»
-- Ты самая красивая дракона в мире! – искренне сказала я.
Искра в ответ встала на дыбы, распахнула крылья и издала пронзительный мелодичный крик. В этот момент, на ярком солнце, она оказалась просто блистательной, словно выточенной из цельного куска серебра. Я только сейчас обратила внимание на то, что дракона изменила свой детский окрас. Из черной с серебряными искрами она стала серебристой-голубой с темно-фиолетовым отливом. Каждая чешуйка, казалось, была обрамлена тонкой линией фиолетовой черноты, которая скапливалась в темно-фиолетовую каплю в основании, но это создавало лишь фон, не портя окраса целиком. Яркая, заметная…
-- Странно, что из такой скрытной черной проказницы вышла такая блистательная серебристая леди, - улыбнулась я.
Искра, снова встав на все четыре лапы, с легким удивлением посмотрела на меня, а затем начала наливаться чернотой. Темная Фиолетовость на чешуйках увеличивалась, постепенно заполняя их и предавая драконе шахматный окрас, постепенно уходящий в темно-фиолетовую черноту. Но до конца ей этого сделать не удалось. Чернота внезапно стала уменьшаться до прежнего уровня, и Искра-хамелеончик снова стала серебристой.
«Не получается, - огорченно сказала она. – Цвета вокруг не те. Так что я по-прежнему смогу хорошо прятаться! Даже еще лучше, чем было!»
-- С учетом размерчика, - съехидничала я.
Искра удивленно посмотрела на себя, затем закружилась на месте, словно пытаясь ухватить собственный хвост.
«Я что, толстая?» - обиженно сказала она.
-- Ну конечно, нет! Ты очень изящная. Но теперь стала гораздо крупнее, чем была,так что на летучих мышей уже не поохотишься, мелковаты для тебя.
«Это смотря на каких, - самодовольно заявила Искра. – У крысок есть и большие!»
-- Да не дай Луна! Они втроем большого дракона загрызут!
«А я на троих нападать и не буду, одной хватит. Я всегда так делала! Цап – и нет мышки! А сейчас еще и огнем смогу ударить,» - в голосе Искры была искренняя гордость, а из ноздрей вылетела пара колечек дыма.
-- А ведь летучие мыши очень чуткие и внимательные, но тебя не замечали, - вдруг поняла я такой факт. Как Искра умудрялась прятаться от мышиного сонара? Ведь ее жертвы не видели атаку, пока не становилось поздно. – Как ты это делала?
«Топорщила чешуйки, когда они начинали немного чесаться, - ответила Искра. – А потом поняла, что это помогает прятаться, и мыши меня не видят. Вот как-то так.»
Ну да, что я ожидала услышать? Физическое объяснение эффекта поглощения звуковых волн сонара летучих мышей чешуйками молодого дракона?
-- Какая же ты, все-таки, зазнайка, - улыбнулась я. – Вся в меня. Я была такая же когда-то.
«А что стало потом?» - легкомысленно спросила дракона.
-- А потом мне пришлось сражаться за свое благополучие, - ответила я. – Изо всех своих сил и способностей. И я поняла, что надо уважать своих противников, не зазнаваться и не считать себя сильнее всех.Иначе проиграешь.
Дракона потупилась. Но долго раздумывать над чужой мудростью у нее не вышло.
«Давай полетаем! – чуть ли не подпрыгнула она. – Садись ко мне на шею!»
Э?!
Без седла? Без ремней? Не закрепившись?
Мне доводилось несколько раз ездить на лошади, причем и в дамском седле, и в обычном. В манеже, рысью и неторопливым манежным галопом. Не сложно на самом деле, но с тех пор осталось очень четкое понимание того, что, во-первых, без седла свалиться можно запросто, а во-вторых, чем быстрее скачешь, тем шансы упасть и свернуть себе шею выше. А сейчас мне предлагали прокатиться без седла, и, определенно, на очень высоких скоростях. Иначе же не полетишь. А еще, высота падения с лошади и с летящего в небе дракона, как бы, несколько различается в сторону увеличения в последнем случае.
Тут даже при вере в собственное бессмертие задумаешься.
Но была и другая сторона.
Полет!
Те крупицы времени, когда ты ЛЕТИШЬ. Не в самолете, где от чувства полета тебя отгораживает прочное стекло и многослойный корпус современного авиалайнера. А ветер в лицо, и проплывающие снизу крохотные деревья, домики, тропинки с черточками, которые на самом деле автострады и машины. Когда-то, когда начались многочисленные полеты на самолетах, у меня появилась мечта попробовать дельтаплан. Но, увы, в итоге мечтой она и осталась. Один раз я, готовясь морально к реализации этой мечты, прыгнула с парашютом, но раскрытие круглого купола было автоматическим, и свободного полета не случилось. А потом… Потом это стало уже не важным.
Сейчас же мало того, что столкнулись вполне нормальный страх собственной неосторожности с собственной же старой мечтой, но на меня еще и смотрели мои подданные, текущие и будущие. А Искра чувствовала все мои эмоции. И хотя она меня понимала, но… Я просто не имела права позволить себе испугаться. И перед Искрой тоже.
Но и согласиться – не могла. Слишком опасно.
Страшно?
Я не буду бояться – страх убивает разум! Страх – это маленькая смерть, ведущая к полному уничтожению.
Литания. Святые слова гениального автора.
Страх – всего лишь сигнал для разума. Что-то может пойти не так, что-то может причинить вред тебе или тем, кто тебе дорог. Но следовать предупреждениям страха или нет – решать разуму. И я не буду бояться – это значит, что страх пересилил разум, что разум умер той самой маленькой смертью, которая лишь небольшая толика смерти большой.
Надо. Не можешь? Нужна помощь? Обратись внутрь себя. У тебя же есть Мечта. Не была, а есть! Мечта – она жива, пока не воплотится.
Я прикрыла глаза, лихорадочно разыскивая в интерфейсе то, что должно мне было помочь. Музыку. Тему Мечты. И, найдя в списке доступных для прослушивания игрокам, довольно улыбнулась.
Все хорошо. Осталось только запустить проигрыватель.
Музыка зазвучала совершенно неожиданно, аккорды ударили по ушам, сглаживаясь, и успокаивая меня, придавая уверенность в себе.Я сделала шаг вперед, и встала на подставленную Искрой лапу, и решительно забралась драконе на шею. Рога, державшие на себе воротник, оказались очень удобными для моих рук, а сама шея, хоть и была толстой, но словно со специальными впадинами для коленей. Ноги уперлись в прочные шершавые чешуйки – сапог не соскользнет неожиданно. Я села на дракону, словно на мотоцикл. По крайней мере, мне так показалось, сама я никогда на мотоцикле не каталась, даже вторым номером. «Поехали!» - с улыбкой мысленно сказала я Искре, чувствуя себя тем, кто давно-давно произнес то же самое. Музыка на мгновение замерла – и как раз в этот момент Искра, слегка присев, резким прыжком швырнула себя в небо. Крылья с шуршанием раздались в стороны, и тут же ударили новые аккорды, пауза прошла – а я, зажмурившись на всякий случай, взлетела.Не было ни дуновения ветра в лицо, ни чувства страха, сжимающего внутренности и спазмирующего мышцы в попытках уцепиться покрепче, не упасть. Просто подо мною колыхалась массивная опора, слегка обдувало со всех сторон завихрениями воздуха, а по бокам хлопали перепонки крыльев. Словно галопируешь на лошади в манеже. Конечно, не следует забывать про игровые условности, но такая вот обыденность процесса в сочетании с воодушевляющей музыкой заставили меня открыть глаза, и осмотреться.Искра, чувствуя мое беспокойство, не стала забираться высоко, и просто аккуратно делала большой пологий круг над деревней и торговым постом. Она не торопилась, просто размеренно взмахивала своими крыльями, аккуратно компенсируя качку и воздушные потоки и, казалось, приноравливается к звучащей у меня в голове – и только для меня – музыки.
«Выше?» - прозвучал вопрос в голове.
«Да! Выше, - я почувствовала себя увереннее. – И быстрее.»
Под звучавшее в голове фортепьяно Искра пошла вверх – и, наконец, мне в лицо ударил порыв ветра, еще один. Порывистый ветер подхватил мой «самолет», он закачался, удерживая равновесие, затем как-то внезапно застыл, поймав крыльями особо сильный порыв и сделав свечку – и подгадав под очередную музыкальную паузу. Но тут же Искра словно легла на ветер, планируя, слегка загребая крыльями полетела вперед со снижением вниз.
