Текст книги "Еще один шанс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Иван Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Высоко, – Алексей задрал голову. – Плохо видно. Да и топор сквозь ветки не добросить...

Вояжеру нужно было признаться, что в этом лесу, при такой темноте... он мог поймать только одного зверя, причем крупного... и большого – Черта Лысого. А есть хотелось всё больше и больше. В животе предательски начало урчать.

– Да, сейчас от той похлебки, которую предлагали мужики я бы не отказался. – Рязанцев сглотнул слюну. – Эх! Ну, зачем выделывался? Героем себя выставлял? Поел бы тогда и спал бы сейчас спокойно в повозке. Так, нет – приспичило на охоту. Мясо, видите ли, захотелось. Слово мужикам дал... Трепло! – Самобичевал себя странник.

Набегавшись по темному лесу, скиталец вышел на поляну окруженную кольцом густых елей. Огляделся по сторонам. Тягостно вздохнул и присел под кустом. Из-за туч выглянула луна. Она тускло осветила место, на котором мрачно стояли деревья с цепляющимися ветвями и корягами. Коряво выпирали старые, изъеденные трухлявые пни с посохшими и вздернутыми к небу змейками-корнями. Лесная картина, наблюдаемая ночным охотником, ему решительно не нравилась. Он уселся поудобнее, оперся на ствол дерева, закрыл глаза и представил свою квартиру. Свою уютную кухню. Небольшой обеденный стол. Тумбочку с кастрюльками стоявшую у окна.

– Да-а! Дома всегда хорошо. В холодильнике котлетки, пельмени, другие полуфабрикаты. Достал бы сейчас из него что-нибудь эдокое, положил на сковородочку, маслица добавил и минут через несколько можно снимать. А потом с кетчупом и картошечкой. У-у...м вкусно! Ещё там пиво есть холодненькое, в бутылочках. – Приставив всё это, Алексей от желания причмокнул. И тут с удивлением заметил, что его глаза открыты, и он смотрит в дверной проем, ведущий на кухню. Причем вход находился всего в двух шагах от него. Все предметы и мебель в квартире были настолько отчетливы, будто путешественник находиться не в лесу, а в коридоре своей квартиры. Особенно отчетливо виден холодильник, в котором лежали такие желанные продукты. Недолго думая путник поднялся с земли и, сделав два шага, зашел к себе на кухню...

   ***

Как же Алексей обрадовался своей кухоньке! Любимый стол, родная плита, кухонная мебель. И даже старый потрепанный диван, стоявший рядом с обеденной зоной внезапно, тоже обрадовал его.

– А ведь хотел тебя выбросить... Да, никогда! Будешь стоять ещё двести лет! – обрадовал он его. Скиталец прошелся восторженным взглядом по комнате. Остановился на холодильнике с продуктами. – Ура! Лучшее изобретение двадцатого века для мужчины – добытчика. Всё, что тебе нужно находиться там! – Голодный страдалец подбежал к агрегату и заглянул внутрь. Всё о чем он только, что грезил лежало на месте.

– Люди! Жизнь-то налаживается! – радостной крик пронесся по квартире. Рязанцев резко обернулся в сторону прохода, ведущей в коридор...

А вот это уже был сюрприз! Межкомнатной двери не было. Вместо неё был темный квадрат портала с выходом в лес. – Вот тебе бабка и Юрьев день! Что делать? Вот как теперь ходить в другие комнаты? – В голове хозяина возник ряд вопросов. – Теоретически можно выйти через окно и спустится по пожарной лестнице с третьего этажа.

Алексей подошел к порталу и аккуратно осмотрел его края. Вытянул шею, заглянул в лес.

– А если сильно приспичит в туалет? – Задал он себе провакационный вопрос. – Тогда можно и в лес сходить. А если кто в гости придет? Или вдруг из собеса проверка?

– Нет, я так не хочу! – Странник задумчиво почесал затылок. – Мне тут таких подарков не надо. Мне вход в коридор нужен, а оттуда проход в комнату. Причем так, как было раньше. Ладно, попробуем его убрать!

Путешественник во времени закрыл глаза и представил себе, как хорошо, удобно было без портала. Прищурившись, медленно открыл один глаз. Потом другой. – Проем исчез.

– Совсем другое дело! – путник отметил, с удовольствием потирая ладошки. – А теперь я снова хочу в лес. Желаю попасть к моему любимому кусту, к этим замечательным ночным деревьям, к той лесной поляне, на которой я сидел. – Капризно подумал проказник и обрисовал в голове обозначенные желания. И темное пятно вновь возникло на месте кухонной двери.

– И снова здрасте! Старым друзьям мы всегда рады! А вам – так особенно! – испытатель схватил первую попавшую в руки табуретку и ринулся сквозь образовавшийся межвременной проём.

За время отсутствия гостя из будущего в лесу ничего не изменилось. Всё также одиноко на небе светила луна, хранившая какую-то вечную тайну. На поляне стояли мрачные, черные кусты. Их очертания перечертили полоски теней с накиданными на них яркими лунными пятнами. Летняя ночь перекликалась отрывистыми, шепотливыми и неясными звуками. Где-то в старом дупле стала стонать сова, а филин ей откликался, своим жалобным уканьем... Летучие мыши елозили и шелестели среди ветвей. Сверчки пели свои "брачные" песни. И даже топор, с которым "доброволец" пошел охотиться по-прежнему сиротливо лежал на месте. Именно там где его оставили. Была полная идиллия ночного леса. И странник стоявший с табуреткой под луной, как статуя девушки с веслом, наслаждался ночным пейзажем...

Чтобы закрепить свои навыки Алексей ещё несколько раз, открыл и закрыл портал. Потом сходил туда – обратно с разными вещами. Затем поймал соседского кота сидевшего под лестницей в подъезде. Стаскал его в прошлое. Показал яркую луну, ночной пейзаж. Котяра был доволен! Царапался, страшно орал, не хотел возвращаться с лона природы.

Эксперименты с живой материей прервало ощущение голода, утихшее на время исследований. Необходимо было сесть и не спеша поужинать. Однако спокойно поесть не получалось. Скиталец распираемый от чувств радости и воодушевления хватал все подряд и быстро пережевывал.

– Что будем делать? А, что я могу сделать? А стоит ли это делать? – куча непонятных мыслей лезла в голову Алексея не позволяя, сосредоточится на еде. – А вдруг "эффект бабочки" и мы все погибнем? Или история изменится – и всё будет совсем по-другому? А если уже всё изменилось? Может выйти на улицу? Найти прохожих? И что-нибудь узнать? Важное? А что?

– Ничего себе – СИТУАЦИЯ!!! – странник задумался и уставился куда-то в сторону темного окна. Перестал жевать. Глаза его остекленели. – Наверно натворил я дел? Что теперь будет? И главное, кто мне поверит?

"Сотрясатель вселенной" дожевывая быстро изготовленный бутерброд, внезапно задумался и бросился в ванную комнату к зеркалу. С замиранием сердца взглянул в него. Оттуда на него смотрел молодой мужчина в возрасте двадцати двух – двадцати четырех лет.

– Ни чего себе! – сердце почти выпрыгивала из груди от переживаний. – Вот это номер! Вот это подарок – так подарок!

Бывший больной вдруг почувствовал в каждом мускуле своего большого молодого тела упругость и силу. Он по-мальчишески подпрыгнул и с удовольствием отметил, что до потолка не так уж высоко. Молодая, нерастраченная энергия мощными волнами переполняла его тело.

Любуясь своим юным, давно забытым лицом, странник заметил, что оно потихоньку изменяется. Постепенно меняется цвет. Прорезаются мимические морщинки, возникают припухлости вокруг глаз. Снова начал появляться небольшой шрам слева на щеке. Присмотревшись, молодец понял, что постепенно начинал возвращаться к прежнему облику старого, пожилого человека.

– Твою же мать... за ногу! Что же это? Как же так? – И в это время заболела голова. Она напомнила путнику о том, в каком состоянии он находился здесь в последнее время.

Скиталец быстро выскочил на кухню, сразу создал портал на знакомую лесную поляну и как ошпаренный выскочил из комнаты. Присел под знакомый куст.

Алексею нужно было успокоиться и подумать... Нужно было крепко подумать о том, что произошло и, что делать дальше. А выходило следующее... Благодаря своей болезни он получил замечательную особенность открывать портал в конец семнадцатого века... А именно, благодаря информации от неизвестной Софии в 1683 год. Он позволял ему ходить туда и обратно. Брать с собой какие-то вещи, предметы. Портал восстанавливал здоровье... Даже больше.... он делал его молодым. Но, при обратном перемещении молодильные свойства портала пропадали, и природа постепенно восстанавливала истинный возраст и состояние здоровья путешественника.

Рязанцев ошеломленный своими новыми возможностями стал нервно ходить по поляне. Внезапно ближайшие кусты зашевелились.

– Ага! Вот и мой кабан! – охотник схватил топор с земли. – Ну, здравствуй родной! Стоило так долго прятаться? – Приноровившись, он кинул в животного топор.

– Хрясь... – кусты от зверя, бившегося в агонии, зашевелились сильнее.

– Нет... это не кабан, – путник увидел увеличивающееся темное пятно. По размерам хищник, находящийся в кустах был крупнее кабана... Гораздо крупнее. Что-то большое начало подыматься и выползать из листвы. Затрещали ветки.

– Это... – медведь! Крупный медведь! – Алексей заволновался. По его спине прошел озноб. – А у меня только нож... С ним воевать бесполезно.

В кустах раздалось предсмертное ржание лошади... Коняга медленно выползла из листвы.

– Елки зеленые! – выругался странник. Он подбежал к кустам, быстро добил бедное животное. – Да, повезло же мне медведя заломать. И главное здоровенный такой! Килограмм пятьсот вместе с седлом и подковами.

В стременах коня болтался мертвый всадник. Алексей осмотрел его и увидел, что одна из поломанных веток проколола ему шею.

– Как же тебя так угораздило? – он произнес, освобождая незнакомца из-под лошади. – Как же так? Такая страшная, нелепая смерть. Вот как бывает... Понесет животина, в лесу испугавшись кого либо. Напорешься на острые сучки, и ты уже нежилец. А потом и возникают легенды о всадниках без головы.

Рязанцев обыскал незнакомца. Нашел небольшую сумму денег, немного серебреных украшений и какие-то бумаги на имя Воронцова Алексея Петровича. Мельком пробежался по документам, отметил грамоту царя Алексея Михайловича, в которой говорилось что, деревня Таганово и триста десятин земли были пожалованы Андрею, сыну Ивана Воронцова, за то, что тот на охоте принял на себя яростную злобу подраненного царем медведя. Прочитал завещание на права собственности. Увидел несколько писем от старосты из деревни.

Через несколько минут странник привычно открыл портал на кухню, сходил домой за лопатой. На лесной поляне выкопал яму и похоронил парня. Связав из веток крест, воткнул его в образовавшуюся возвышенность.

– Прощай Алексей Воронцов. Лежи спокойно. Пускай земля тебе будет пухом... – скиталец произнес прощальные слова. Он постоял немного над свежей могилой, слушая как шумит ветер и поскрипывают корявые стволы деревьев. Отошел к знакомому кусту, сел на траву и надолго задумался о прошлом, настоящем и будущем.

Глава 3.

Вкусный аромат жареного мяса разбудил Прохора ранним утром. Вкусно пахло не просто мясом приготовленным на огне, а чем-то специфическим, что сразу пробуждало необыкновенный аппетит. Купец приподнялся на повозке, потянулся, глубоко зевнул, после чего посмотрел по сторонам. Разгорался шаркий день. По бледно-бирюзовому небу скользили и незаметно таяли, переливаясь мелкой перламутровой волной, далекие перистые облака. На густой и несмятой траве сверкали крупные капли росы. Стреноженные лошади бродили медленно поблизости у опушки леса, пощипывая луговую траву.

Запах от еды шел со стороны костра, именно оттуда где собрались мужики каравана и что-то активно обсуждали. Четче всех был слышен голос вчерашнего незнакомца подобранного на дороге. Купец свесил ноги с телеги и мягко, по-кошачьи, спрыгнул на землю. Он протер заспанные глаза, затем зевнул, мелко перекрестив рот, чтобы плутоватый черт не забрался в невинную душу и не торопясь пошел в сторону шума.

– Ну, и кого же ты добыл, охотник? – Прохор потягиваясь, подошел к костру. Размахнул на две половинки большую, как веник, бороду. Расчесал её прядьи и с любопытством посмотрел на небольшие кусочки мяса, жарившиеся на тонких прутиках, наломанных из зеленых веток кустарника. – Давай говори, не скрытничай. Сусликов наловил небось каких, либо тушканчиков? Хотя, какие суслики в такое время? Лягушки, скорее всего...

– Медведь! – Алексей ответил, выпучив глаза. – Это был большой, волосатый, крупный медведь!

– Да, ну? – удивлению Коробейникоа не было предела. – И как же ты добыл его?

– Иду я, значит, по лесу, – ночной охотник начал свой "правдивый" рассказ. – Прекрасная ночная погода... Легкий ветерок качает осинки с березками. Бабочки летают на небе, птички поют, сверчки стрекочут... И тут он – такой большой! – Алексей выпрямился и широко развел руки.

– Вот такой? – кто-то из мужиков повторил его жест.

– Да нет – больше... Вот такой... Огромный... Топтыгин, – ночной добытчик развел руки ещё шире.

– Такой большой? – Прохор не поверил в очередной раз. – Аль не врёшь?

– Точно тебе говорю! Вышел мишка из леса. Кровожадно облизался. Показал здоровые зубы – размером с кулак. Потом посмотрел на меня хищно... Аж слюни из пасти красные побежали. Встал на задние лапы во весь свой двухметровый рост и... как заревет. А потом, как побежит ко мне! Скачками... Крупными!

– Вот, так и у нас в деревне было, – всё тот же кучерявый мужик влез в объяснение. – В другой рядь, когда мы с бабами за грибами пошли, окаянный как выскочит... как заревёт, так страшно... Бабы, как заорут!

 – Да погодь ты, – дубина стоеросовая! – купец перебил его. – Завсегда, как оса, лезешь в глаза. Дай человеку слово молвить. Дальше то, чево было?

– Дальше? – артист картинно встряхнул "гривой". – Прицелился я... И-и-и, как рубану ему по передней лапе со всей силушки. Раз и отсек её. – Вояжер для увеличения эффекта от его героического поступка даже показал слушателям, как надо правильно рубить переднею лапу медведю. – Кровь ка-а-а-к брызнет... Косолапый как заорет ещё сильнее... Да, так, что верхние ветки от страха с деревьев попадали! Одним слово прёт дальше как груженая баржа! Не останавливаясь. Хоть бы, что, ему...

– Страхи небесные, – Никодим заволновался. Перекрестился. Недоверчиво огляделся по сторонам. – Ну, а ты? Нешто захолонулся – эка силища-то на тебя прёт?

– Кто, я? Да, не в жизнь! Думаю, врешь и не такое бывало! Снова прицелился. Хрясть... Рубанул ему по второй лапе. Снес напрочь... Кровищи еще больше, медведь кричит ещё сильнее. И все равно топает на меня.

– Да, – Прохор произнес задумчиво. – Бывает же! Пойдет человек в лес – один погуляти. Дров нарубить или ягоду, какую собрать! А тут такие страхи...

– Ну, потом-то, что? – нетерпеливые караванщики перебили купца. Они обступили Рязанцева со всех сторон.

– Я же говорю – здоровый такой, крупный... – ночной "герой" ещё больше развел руки, показывая величину медведя.

   – Небось шатун – семилетка... Не меньше, – Федор многозначительно пробубнил откуда-то сверху и развел руки, пародирую хозяина. Все посмотрели на размеры его лапищ разведенных в стороны.

– Нелегкое дело совладать с сим зверьем, – какой-то бородач заявил авторитетно. – На такого надоть яму рыть, да всем селом на загон выходить.

– Видишь, что люди говорят с опытом. – Прохор по-прежнему недоверчиво смотрел на найденыша, не веря его рассказу. – А ты как поступил?

– Так ведь один пошел, – "честный фантазер" начал оправдываться. – Вы же вчера все здесь остались, не поверили, что Топтыгин рядом ходит... И что было делать? Пришлось проявить военную смекалку, хитрый ход... Забежал я со спины и к-а-а-к... по нижней лапе ударил. Кровища как хлынет!

– Ну, и? – мужики открыли рты и уставились на путешественника, ожидая продолжения рассказа.

Рассказчик выдержал концертную паузу имени Станиславского, перевел дух и окинул поляну взглядом с благодарными слушателями.

– Чего там дальше было? С медведем-то? – Федор заинтересовавшись, приподнялся с земли.

– Сказывай шибче... Не тяни ты собаку за ногу, – тощий Василий пытал говоруна. Он притопывал от нетерпения ногами в лаптях, и тыкал соседа в бок локтем.

– Отрубил мишке ещё одну лапу... – Рязанцев наконец-то продолжил свою правдивую историю. –   А он – живой! Двигается на меня, прыгает на одной ноге, пасть огромную открыл и ещё страшнее ревет.

– Ось-ка, ты пошматри, – заметил кто-то из мужиков. – Дрессированный наверно!

– Тогда я ему по голове как рубанул! Так сильно, что чуть топорище не поломал... И завалил косматого, – ночной гуляка закончил повествование, ожидая криков "бис" и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.

– Ведь экое дело... Горазд же ты врать, – мужики засмеялись. Начали поглаживать бороды, охлопывать себя, будто выбивая пыль из боков.

– Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько? – тощий мужик смеялся громче всех.

– Нет, как он его вообще не изрубил по кускам? – Прохор подержал смех возниц. – Ну, Попутчик! Ну, и сказочник же ты! Твоими устами бы мед пить.

– Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, – произнес обиженно Алексей. Он снял с огня готовый шашлык. Призывно посмотрел на караванщиков.

Оказалось, что поверили все. Вид подрумянившегося мяса и запах от блюда с приправами стоял такой, что слюни бежали у всех опытных медвежатников. Ещё бы! Замоченный шашлык в собственно изготовленном маринаде со специями у Алексея получился аппетитный.

– Доброе дело! – караванщики одобрительно шумели. – Такого лакомого мяса мы никогда не едали.

– В жизни не знал, что медведи такие вкусные, – чернобородый Никодим хвалил кулинара больше всех.

– Можно подумать они медведей каждый день употребляют, – путешественник размышлял, вспоминая про похлебку, которую предложили уму вечером.

– Ну, что? – Прохор насытившись мясом, подсел поближе к путнику. – По лесу бегал всю ночь – как волк? Али под кустом спал?

– На медведя ходил! – охотник опять начал оправдываться, готовый заново повторить свой "правдивый" рассказ. – Всю ноченьку ноги по кустам бил! Глаз не сомкнул.

– Может, вспомнил чего? – Коробейников хитро посмотрел на гуляку.

– Вспомнил, но немного... – странник процедил настороженно после паузы. – Вспомнил, как зовут меня.

– И как? – торговец сразу же оживился.

– Алексей. Фамилия – Воронцов.

– Слушай, Ляксей, который Воронцов, – Прохор немного подумав, запел свои песни. – А не того ли ты Воронцова сын, который с пьяну баржу на Москве реке утопил?

– Нет... у меня вроде в Москве, знакомых и родственников, – Рязанцев произнес неуверенно.

– Не знаю... Не знаю, – Прохор потер подбородок. Он поднялся и обошел кругом попутчика. Осмотрел его в анфас, в профиль. Задумался. Почесал затылок. – Не кручинься, паря... В Москве Воронцовы-то все на виду. Фамилия – ой, какая известная. Тут надо подумать, крепко подумать, что ты за птица.

   ***

Низкое вечернее солнце пробивало мелкие слюдяные оконницы, расцвечивало их переливами красного, бурого, зеленого, серого. Переливистые лучи мазали потолок и стены случайными пятнами. Блики и волны света искажали очертания, скрадывали размеры.

Уже больше часа Прохор и Алексей сидели в придорожной харчевне, в которую зашли поужинать, остановившись на ночлег. До Москвы осталось менее суток езды. Ночевать в поле путешественником не захотелось, поэтому они решили устроить трапезу и переночевать в нормальных условиях. Путники успели поесть, попить и сейчас вели разговоры на разные отвлеченные темы. Правильно будет сказать, разговор вел Прохор. Алексей молча сидел и угрюмо слушал повествования о "раздольной купеческой жизни". Молодецкое состояние вернувшееся к Рязанцеву "кипело" и будоражело кровь. Оно бурлило и требовало от вояжера размаха, событий. А тут... кроме скучных, медлительных, заунылых рассказов о знакомых Коробейникова, ничего глобального больше не происходило.

– Драку бы кто-нибудь устроил, что ли? – Алексей с тоской посмотрел по сторонам. – Всё хоть развлечение, в этом забытом богом месте. – Странник потянулся. – Я даже готов помочь местным приятно провести время. – Он сцепил пальцы на руках. Выгнул ладони. Потянулся. Подвигал плечами. Покрутил головой. Оценивающи посмотрел на широкие лавки и тяжелые деревянные столы, на пузатых дубовых ножках, одиноко стоявшие вдоль стен. Решительно вздохнул и с интересом начал рассматривать посетителей харчевни. С левой стороны, у стены харчевни двигались челюсти, чавкали рты, хрустели кости, сыпались крошки, проливалось питье – в безмолвной решимости едоков чудилось ожесточение. Гости молча ели, пили. Объяснялись между собой лишь в случае крайней необходимости – передать, что или подвинуть, да и то вели переговоры больше мычанием.

Справо от него люди напротив громко галдели, смеялись, переглядывались, снова срывались в хохот, глядя на веселые лица своих товарищей.

Внезапно у Рязанцева сильно зачесался левый кулак. А потом ещё сильнее правый.

– Ну, вот и народная примета... К мордобою и деньгам! – путник вскинул голову, внимательно осмотрел барную стойку. Перевел взгляд на соседние столики. – Даже кому-то крупными купюрами достанется. Вон, как раз – два здоровых мужика сидят. Лыбяться и пьяными глазами на всех смотрят. Видно тоскливо им как и мне... А душа требует праздника! Так, нужно срочно организовать какое-нибудь развлечение.

Алексей повернулся в сторону незнакомцев. Внимательно осмотрел их. Оценил возможности бойцов на силу, умение, алкогольное состояние. – То, что нужно... – странник принял решение и начал подыматься. – Нужно кому-то срочно от кого-то передать "пламенный привет". Вот, например от того "бугая" мирно спящего за столом. Да! Нельзя столько "принимать на грудь". Тем более перед дракой. Хотя... Нет! Двое на одного – это не интересно. Не по-спортивному, – затейник остановился на половине пути. Снова уселся на табурет. – Как-то мелковато. Жаловаться потом начнут... – поединок не засчитают... Скажут – подстроено. Ладно – пусть скучают дальше!

Скиталец перевёл взгляд на входную дверь. Оценил её надежность. Поглядел на присутствующих у противоположной стены харчевни.

– Лучше, тому... Задиристому помещику. Который с охраной сидит у окна, – забияка принял новое решение. – Как он на всех вызывающе смотрит! Как орет на крестьян. А что? Устроить революцию. Выступить за обездоленных. – Алексей задумчиво почесал нос. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул воздух. – Не... Дворянство обидится. Крестьянство не поймет. А мне потом придется декреты писать, землю делить... А оно мне надо?

Неудачливый балагур повернул голову в другую сторону и начал оценивать галерку заведения.

– Интереснее всего будет привлечь к разборкам, вон ту, группу ребят – бандитской наружности. Они сидят в самом углу и подозрительно сильно шумят? Музыка громко – гусляр надрывается. Ироды! Совсем несчастного парня загоняли. А можно вести себя потише? Вояжер встрепенулся. Довольно потер ладонью колено. Радостно сжал кулаки. – Да!... И время уже ближе к одиннадцати. Никакого соблюдения норм соц. общежития. А бабушки соседки с верхних этажей уже жаловались... И сосед снизу заходил. Стучат грит по полу – нехристи. Люстра от них вместе со шкафом шатается... Жизни от изуверов – никакой.

– Решено! С них и начнем! – "Борец за порядок" поудобнее уселся на табурете. Положил ногу на ногу. Начал барабанить пальцами по столу. – Подойду как всегда... Мило улыбнусь... Скажу вежливо... Молодые люди, а вы знаете... Вон, тот, "скромный юноша в роговых очках", мирно дремлющий от усталости за "партой" назвал вас "безобразниками и фулюганами". И более того всех ваших друзей, знакомых и родственников сравнил с лошадиными какашками. – Рязанцев улыбнулся мило, по-доброму, про себя. Вот, так – всё просто...

Алексей мысленно получив все разрешения и согласования от контролирующих органов и организаторов боёв без правил, прислушался к разговору потенциальных жертв. Осталось только найти повод, чтобы подойти и начать склоку.

Прохор отвлек мирного посидельца от разработки гениального плана.

– Что-то ты не весел, Ляксей? Али вино тебе кисло? Или еда не по нраву? Может быть ещё, что? Хочешь, гусляра позову? Песнь споет душевную, – купец попытался разговорить Рязанцева.

Да, драка на время откладывалась...

– Ну-у, иди... Зови, – путник произнес с кислой физиономией убитого скукой и нарзаном страдальца.

Через долгие пять минут откуда-то из-за соседних столов выплыл гусляр. Музыкант не торопясь скосил глаза на икону божьей матери, освещенную желтоватым огоньком лампады, прошептал несколько слов молитвы, перекрестился, покашлял в кулак, выбрал свободное место напротив путников, сел. Он пристроил на коленях гусли и, склонив набок белоснежную голову, стал проворными пальцами перебирать струны, напевая скороговоркой:

Встань, пробудись, мое горюшко!

Сними со стены тяжелы сабельки.

Т о всё мечи то булатные.

Ты коли, руби сабельками

Ворогов клятых , лиходеев-тата р!

...Это была не то песнь о вещем Олеге, не то о князе Игоре, не то еще о каком горе – злосчастье от которого все благополучно погибли. От такого пения у путешественника заныли зубы. И в носу зачесалось так, что захотелось чихать.

– Слушай, Прохор, а повеселей в его репертуаре – ничего нет? Ну, там... Тили-тили? Трали-вали?

– Нет... – Коробейников произнес философски подняв указательный палец. – Песнь – она должна за душу брать и чувства возбуждать!

– А может быть, тут игры есть, какие-нибудь, на деньги?

– Нечего глупостями заниматься. – Прохор отмахнулся от найденыша. – Денежная игра никогда не доводит до добра.

– Ну, тогда развлечения? – новая попытка почти уснувшего странника поднять себе настроение. – Например: боулинг, бильярд или шест с крутящимися девчонками гоу гоу? – Рязанцев с надеждой посмотрел на спутника.

– Не знаю про, что ты сказываешь. Но у нас такого нет, – Прохор начал оправдываться.

– Все-таки придется развлекаться самому... – Путник нервно задрыгал ногами под столом. Начал от нетерпения щелкать пальцами. – Интересно харчевня у них застрахована от стихийных бедствий? Или пожаров, каких? – Пронеслось в голове у Рязанцева. Он встал и направился в сторону активно шумевших мужиков, на которых постоянно жаловались соседи со всего района.

– Погодь, – Прохор схватил найденыша за руку. Он заговорщицки посмотрел сперва в одну сторону, затем в другую. Наклонился поближе и почти в самое ухо прошептал. – Есть у меня в повозке одна вещь – азартная. Сам правда в нее редко играю, да и церковь такое не поддерживает. Могут строго наказать за это... Но вроде ты не здешний. Да и не из трусливых!

– О-о-о... и, что же это? Наперстки, кости? Может быть – однорукий бандит? – напарник хитро посмотрел на Коробейникова.

– Что ты... Что ты, – купец замахал руками.

– Ну, не рулетку же ты в повозке спрятал? – вояжер спросил заинтригованно.

– Не знаю, что такое вулетка или одинокий бандит, – Прохор, недоумевая, посмотрел на Алексея. – Даже не догадываюсь, про, что ты говоришь. Короче... Сейчас принесу.

– Да заинтриговал.... Что же он там спрятал? – мысли никак не могли собраться вместе в голове путешественника. От нетерпения он снова забарабанил пальцами по столу.

Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал... шахматы.

– Вау!.. – Рязанцев взял шкатулку и покрутил её. – И что? Это сейчас под запретом?

– Вообще-то церковь не одобряет азартные игры. – Прохор опасаясь "дурных взглядов" посмотрел по сторонам. – Говорят там, у немцев, если их батюшка узнает, то может наложить епитимью.

– Давай потихоньку, – молодой интриган прошептал негромко – как малолетний курильщик за гаражами. – Главное не затягиваясь. А если вдруг поймают – скажем, не наше! Или злодеи подбросили... А мы как добропорядочные граждане – как раз несли сдавать их.

***

Первые три – четыре партии Рязанцев проиграл Прохору вдрызг. Потом купец выиграл у него ещё`два – три раза. В последней игре Алексей уже почти победил, но всё равно проиграл. Хотя по ходу поединка было заметно, что купец поддается.

– Ты, хорошо играешь! – чемпион воскликнул громко на всю харчевню.

– Обычно, играю, – Коробейников начал смущаясь, оправдываться.

– У себя дома – я играл лучше всех! – странник поднялся с места и на всё помещение произнес. – И все это признавали. Даже учитель филологии и словесности нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно – сегодня не мой день.

Рязанцев призывно посмотрел по сторонам заведения. Почесал левую ладошку. Затем наклонился к купцу.

– Я знаю почему проиграл, – Алексей зашептал еле слышно. – Дома я всегда играл на деньги. А тут – играли на интерес.

Проигравший икнул. Затем резко выпрямился и громко выдал результат своих размышлений. – Вот, если на деньги! И не на "сухую" – то я выиграю все партии! – Он гордо осмотрел "шахматный зал" с присутствующими "козявками". После чего размашисто махнул рукой, взял большой стакан вина и залпом выпил его содержимое. Громко икнул, после чего показательно занюхал изгиб локтя.

– Эх-ма! – чемпион выдал решительное отношение к качеству спиртного. – Хороша чарка для разагрева. Вторая сейчас пойдет вдогон, третья – под закуску, ну а четвертая в конце – для безпроигрышной игры и душевного разговара.

– Благодарствую, – Прохор нахмурил брови. – Не буду я играть с тобой на деньги. – Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы. – Ты, что без денег, что с деньгами – играешь плохо. К тому же – пьян!

– А я с удовольствием сыграю на деньги... или на желание! – к столу, за которым сидели путники, подошел черноборордый незнакомец. Его приветливое лицо светилось лучезарной улыбкой и просто располагало к игре в шахматы: Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это творческий и заслуживает доверия сыграть с ним партейку – другую.

– Видишь! Есть люди, уважающие эту игру... В чё? В ча-й-во? Во чё? Мы сейчас играли? – азартный игрок, заикаясь, спросил у Прохора.

– В шахматы, – купец ответил и сморщился от винного перегара.

– Правильно! В... шмахматы, – собеседник повторил, с трудом связывая слова.

– На что играть будем? – прыгающей рукой неизвестный полез под рубаху, вытащил грязный тряпичный мешочек, висевший на шнурке. Он раздернул его, и высыпал горку серебреных монет на стол.

Лиловый глаз путника задергался от вида казны соперника.

– На ценности любимой, покойной маменьки, – он сглотнул слюну и выложил монеты, доставшиеся от Воронцова.

– Ну-с... Игра пошла... Белые начинают – черные мстят, – Рязанцев потер ладони, громко пощелкал пальцами и ловко выровнял строи фигур. Как пианист – виртуоз, перед началом концерта иногда пробегает быстрыми пальцами по клавишам рояля, так наш герой прошелся по рядам своих воинов.

Первую партию фаворит турнира играл по современным правилам, как настоящий ас: Он постоянно прикладывался к стакану с вином. Резво передвигал фигуры. Со стуком ударял ими по шахматной доске. Иногда забывая как они (Ладьи проклятые) ходят (А может быть плавают). Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей не начал играть в "Чапаева" или в "Пятнашки".