Текст книги "Еще один шанс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Иван Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

– Что, ты! Кормилиц! – мужики замахали руками и затрясли бородами. – Упаси господи от лихо такого! Как можно? У нас все по правилам. По закону. Вот, погляди бумаги. Вот подписи, расписки, печать.

Законник принял грамоты. Внимательно осмотрел их. – Говорите по закону... – Он небрежно облизал пальцы, перелистал листы. – Вот это и странно, что вроде всё правильно – всё по закону. А контрабандисты? Они ведь такие пошли – ушлые! Их же когда надо – днем с огнем не сыщешь. Но стоит только отвернуться как они повсюду – ползут со всех сторон словно тараканы.

Пупочкин взял паузу. Пошамкал губами, а затем вкрадчиво обратился к старшему каравана. – Как говоришь твоя фамилия?

– Толстоногов – я. Зовут меня, Илья. Приказчиком буду. Везу товары купцу Коробейникову и его компаньону Алешке Воронцову.

– Толстоногов... Толстоногов, – "бумагомарака" оторвал взгляд от документов. Посмотрел куда-то в сторону. Прищурился. Задумался на мгновение. – Странная фамилия? Неприятная. Какая-то шершавая на языке... По-моему она уже звучала где-то? Точно – в сыскных листах!

– Почему странная? – Лицо торговца покраснело от прилива крови. Он заволновался и начал суетиться. – Что, вы! Побойтесь бога! Фамилия – как фамилия. Обычная фамилия.

– Послушай, голубчик! – новая идея сформировалась в голове таможенника. – Пошто, ты мне голову морочишь! Ведь все знают, что твой родный брат организовал "поход за зипунами" вместе с вором и разбойником Стенькой Разиным в семьдесят пятом году? А когда его поймали и осудили – то сбежал из острога с монахиней Арзамасской. Потом ещё сказывали, что злодей ограбил по дороге карету, сжег два поместья и людишек сорок душ загубил. Ну, врун-говорун, что скажешь про брата своего? Почему молчишь – язык отсох?

– Помилуй, Бог, господин хороший! Смилуйся! Что вы такое говорите? Нет у меня братьев и сестёр на этом свете. Я сирота – сиротинушка. Обычный божий человек. Всю жизнь в Москве – среди торгового люда. Первый раз из дома за товаром выехал.

– Как-то не уверенно и не складно отвечаешь? И зенки в сторону воротишь? И бровь у тебя дергается? Ладно, пес с тобой! Пойдем. Поглядим – чавой везёте?

"Старший уполномоченный по особо важным делам на таможне" пошел вдоль повозок. Он гордо задрал голову и как индюк стал важно перебирать ногами. Группа купцов посеменила за ним следом.

– Итак! – мытник начал читать вводную лекцию для "забитых глупостью деревенщин" впервые оказавшихся на границе. – Напоминаю, что отдельные платежи за мелкие пошлины такие как: подушное, косвенный мыт, сотая, тридцатая, десятое, овальное, мостовое, гостиное, уборка конюшен, на мелкие нужды золотаря, писчие потребности и прочая – теперь платить не нужно...

– Слава тебе, Господи! – путники не дослушав, перебили чиновника. – Святая, Богородица! Ты услышала наши молитвы! Есть-таки правда на земле! А то чего только пустобрёхи не наплетут про таможню?

– Окстись, ворье постылое! – чиновник остановился и "резко обрушился" на торговцев. – Хуже ворон на гороховом поле! Нечего мне зубы заговаривать! На заставе нет юродивых и умалишенных. Дослушайте до конца! Платить не надо по отдельности – так как всё включено в общую плату. Теперь за каждый товар определена цена. Один товар – одна общая цена.

Таможенник остановился возле телеги с необычными объемными ящиками. На одном из них была большая надпись – Дизельный генератор. (Не кантовать). Опасно!

– Это ещё, что? – проверяющий открыл рот, и повернулся к сопровождающим.

– Личные вещи, переданные в дар помещику Воронцову, – старший каравана ответил быстро, не моргнув глазом. – Вот документы и список содержимого.

– Нет! Глянь, какие умные? – должностное лицо надуло губы и недовольно обернулось к солдатам. "Красноречиво" шмыгнуло носом. – Греховодники! Узнали, что за пошлину тенюшку не берут! – Теперь прут вещички возами. Устроили из границы проходной двор. Аспиды – а не люди! Так и пустят казну по ветру. Ой, чую – неспроста это! Ох, видно придется милостыню просить скоро и в церкви стоять с протянутой рукой.

– Непорядок, Феоктист Никифорович! – дьякон сидевший у костра, поддержал сборщика пошлины. – Креста на проклятых нет! Скоро с такой службой кушать станет нечего – помиру пойдем! Всем христарадничать придется. Ты защити уж нас сердобольных! А то с голоду помрём!

Пупочкин получив поддержку от народных масс, на минуту задумался. Нервно подергал головой. Почесал затылок. Зло ухмыльнулся и грозно произнес. – Только пусть ваш Воронцов докажет, что это его вещи. – Он причмокнул губами. Поднял к верху левую бровь. – А то может быть они ворованные? Тут намедни на соседней заставе боярский обоз разорили! Неизвестные увели в ночь двенадцать подвод чистого серебра!

– Не дай Бог! Святые угодники московские, – старший каравана перекрестился и протянул бумаги мытнику. – Вот. Тут, дарственное письмо, перечень предметов и даже схема сборки этого... – того чего они дарит.

– Ну-ка, дай погляжу! – таможенник развернул одну из бумажек и стал читать...

Дорогой Алексей!

Я узнал, что ты решил выполнить обет отца и заняться выращиванием редкого овоща – таганофеля.

Когда я был молод, и томим юношескими помысла ми, то придумал и изготовил предметы из различных пород древесины, глины, железа. Они, по моему мнению, должны были улучшить урожайность корнеплода.

Долгих пять лет я пытался добиться успеха, но у меня ничего не вышло. Расстроенный неудачей я забросил свои деревяшки и черепки далеко (В загон для слонов). Затем и вовсе решил сжечь.

Однажды один из ваших купцов поведал мне, что ты стал выращивать это прекрасное растение. Я решил сделать тебе приятное – отдать в дар свои ненужные вещи. А вдруг тебе удаться то, что не удалось мне? Однако предупреждаю – скорее всего, у тебя ничего не получиться. Если это произойдет, можешь всё выбросить или подарить очередному садоводу, влюбленному в свое дело. Может быть, он добьется своего.

За перевозку вещей можешь не беспокойся. Я всё оплатил.

Удачи тебе!

С уважением , твой неизвестный друг Митхун Чакраборти Синх. (Удайпур. Провинция Раджастан. Индия).

Число... Дата.... Личная подпись и печать Раджи...

Ниже, для удобства перечисляю список вещей с индийскими названиями, переведенными на русский язык.

Название по-русски – перевод (По-индийски.)

Ящик 1 – (Дизельный генератор).

Примечание:

Желательно не открывать – (Не кантовать).

Внутри:

– палочка 1 – (соединительные провода),

– клинышек 2 – (электрические лампы накаливания),

– колышек 3 – (видеокамера),

– щепочка 4 – (электронасос),

– дощечка 5 – (кондиционер),

– досточка 6 – (сервер ),

– горшочек 7 – (бетоносмеситель ),

   ........

– Очень интересно! – Пупочкин оторвал взгляд от большого перечня предметов. – И Вы думаете, что я – честный служака! С большим опытом поиска контрабандистов и всяких татей с большой дороги! Вот так, просто, возьму и поверю в то, что здесь кто-то чего-то нацарапал и даже не загляну вовнутрь?

– Человек, передавший вещи, просил не открывать ящики, – караванщик нахмурился и начал нервно потерать переносицу носа. – Он предупредил, что солнечный свет вреден для предметов находящихся внутри. Более того! В случае проблем, он попросил договориться с тем, кто захочет самостоятельно открыть ящики. – Говоривший замялся. Опустил глаза. Заговорщицки понизил голос. – Согласился выдать небольшую уступку за неудобства... Скажем – два рубля.

– Что-о? – мытник воскликнул во все горло.

– Три рубля... – ещё тише произнесли в ответ. Купец, немного струхнув, молча уставился своими большими, доверчивыми глазами грозному чиновнику в очи.

Перед таможенником только, что махнули красной тряпкой и громко воскликнули – "торо"! Он мгновенно закипел и "начал рыть землю копытами". – Да знаешь ли ты – кому, предложил взятку? – "Честный служащий" тут же подскочил к торговцу и схватил его за грудки. – А ну, лиходей! Признавайся, что там – внутри?

– Я... я не знаю, – караванщик покраснел. Он начал заикаться. – Что? Что, в-вы п-п-подумали? Я даже ни-никогда не осмелился бы на такое – чтобы лазить по чужим вещам. И вообще – это не мое! Я не знаю, что там. Мне просто сказали – это подставки под саженцы. Заплатили за доставку. А если там вдруг другое – то я здесь ни при чем... – Он отклонился от наседавшего служаки и закрыл глаза. Капли холодного пота катились по его высокому, белому лбу, на котором слиплись густые русые волосы.

– Ну, всё законноотступник! – чинуша просто шипел от ярости. – Всё – ты попался! Я правды не уступлю! Пеняй на себя теперь! А я, чувствовал, что здесь что-то не так! Я сразу понял, что здесь не чисто! А вы, разбойники – лиходеи... смеялись надо мной! Не верили в мой талант сыскаря. – Он поднял голову и громко крикнул стрельцам. – Эй, служба, ко мне! Хватай злодея! Вяжи супостата.

Феоктист не дожидаясь солдат, резво залез на повозку. Он гордо выставил ногу вперед и произнес с видом победителя. – Кстати если найдем спиртное – то тебя ждут пытки и лишение конечностей. Товар? А-а-а... – в казну его. А я... А мне... А меня, повысят! – Он наклонился к ящику и стал срывать крышку, приговаривая от нетерпения... – А если там фальшивые деньги – то вас – негодяев порубят на мелкие кусочки... А меня? – Слуга закона остановился от волнения на несколько мгновений ... – Вот это мне повезло!

Целовальник с трудом сорвал крышку... Внутри находилось именно то, что было указано в списках. А именно разные деревянные изделия с прикрепленными к ним номерками. Он бросился ко второму ящику с названием "Система видеонаблюдения" – (Не кантовать)... Открыл его. Увидел тоже самое. Перешел к третьему... – Везде были эти "проклятые" щепки, палки и мусор с прикрепленными к ним табличками.

Таможенник спрыгнул с телеги и раздосадовано сплюнул. Он зло уставился на караванщика. – Сколько ты говорил положено мне – чтобы я не открывал ящики?

– Т-т-три рубля, – "умирающий" произнес отрешенно. Он всё ещё не верил, что беда прошла стороной.

– Деньги давай! – Пупочкин повернулся в сторону казенной избы и недовольно крикнул писарю. – Ануфрий, тщательно перепиши всю лабуду которую они везут. За перепись возьми по двойному тарифу. Всё-таки перевод с басурманского. А после скажи ребятам, что бы гнали их "в шею"...

Глава 29.

Осенний, порывистый ветер гнал по небу большие перистые облака. Он резкими рывками трепыхал уже начавшую желтеть листву на деревьях в неухоженной липовой аллее. Первые опавшие листья от его дуновений отрывались от веток и кружились в ярких разноцветных хороводах. В небе раздавались трубные звуки перелетных птиц, тянувшихся в южные, теплые страны. В давно покрашенных углах открытой террасы, что примыкала к помещичьему дому дрожали серебреные кружева паутины. Выцветшая ткань, которой были обшиты старые перила, оторвалась по краям и теперь негромко хлопала.

На веранде, за большим круглым столом сидел пожилой человек. Он прищурившись, смотрел вдаль аллеи и что-то в полголоса бормотал. Его ресницы часто моргали. От ветра у него слезились глаза. Но он не замечал этого.

– Дань, оброк, кормовые, дорожные, то – сё. Плата за всё! – рассуждал старец, глубоко погрузившись в свои мысли. – Царская казна пощады не знает! И каждый год – у них какие-то новые сборы, поборы, налоги, подати, – помещик глубоко вздохнул. Непроизвольно поднял руку и наконец-то вытер ладонью слезы, сбегавшие по щекам от ветра. Шмыгнул носом. – Вот так и живешь на свете – час от часа не легче! Где взять столько денег, чтобы не мучиться и наконец-то нормально вести хозяйство? Ну, не могу я с крестьян брать больше. Итак – всем недовольны. Зубы скалят. На Дон собераються бежать. Землицы много – мужиков мало. Ещё мрут – как мухи. А земля? Куда её столько?

Хозяин усадьбы задышал прерывисто, с посвистом. Его лицо стало сизым от прилива крови, по жилам и скулам стала "расходиться злость".

– Каждый год урожай всё меньше и меньше! А нонча ещё и засуха, – он пошамкал губами. Тяжело выдохнул. Шмыгнул носом. – Участок у леса, распахать, что ли? А с болотом, что делать? Одни лягушки да мошкара. А платить приходиться за всё. Ох – батюшка – кормилец... Нахапал ты землицы! А теперь куды мне её столько?

Ветер принес паутинку на лицо человека. Старец небрежно убрал её. Почесал нос. Снова протер пальцами глаза.

– Может часть земли заложить в монастырь? – он прищурил глаза. И начал что-то считать в уме. – Так монахи не лыком шиты – плохую землю не возьмут. Им – хорошую подавай! Да и рост назначат такой, что лучше уж сразу удавиться, чем платить по их закладным, когда время придет. Нет, это не выход. Не успеешь оглянуться, как тебя либо подставят, либо разорят. С церковью шутки плохи. Не монахи там, у паперти стоят – волки в живых шкурах. Жалость им не ведома.

Помещик поднял руки. Скрестил их и положил на стол. Начал задумчиво качаться вперед-назад.

– Эх, сдать бы землишку кому-нибудь в аренду! За хороший процент. Надолго! – маятник остановился. Глубоко вздохнул. Начал сжимать – разжимать кулаки. – Только где же я такого сердобольного найду, чтобы работал на непригодной земле, да ещё деньги платил мне за пользование? Правильно. Нигде... Нет теперь таких! Ох, и оскудела земля русская на добрых – бескорыстных людишек.

– Аркадий Петрович – слуга перебил размышления старца. Он подошел к террасе и громко произнес. – К Вам гость. Молодой помещик Воронцов Алексей Петрович. Прикажите позвать?

– Воронцов... Воронцов? – начал вспоминать хозяин дома. Он недоуменно посмотрел на слугу.

– Сын Петра Воронцова – Алексей. Он приехал недавно из Новгорода. Только, что вступил в права своей вотчины. Его земли лежат за лесным озером. Он заехал засвидетельствовать свое почтение и познакомиться.

– Сосед? – хозяин усадьбы по-прежнему ничего не мог вспомнить про гостя. Он свёл губы уточкой. Сморщил лоб. Захлопал ресницами. Начал повторять полученные известия. – Приехал из Новгорода? Земля у него – за озером?

– Да, – прислуга решил помочь своему барину. – Вы про него говорили намедни с Рулькиным Иваном Ильичем. Он Вам поведал, что новый сосед юн, глуп и бестолков. По его словам только полный "лапоть" мог устроить непонятно, что в своей деревне. Крестьян кормить не на что, а он какие-то избы строит. Дорогу начал ремонтировать. Вышки ставит. Иван Ильич, верно, подметил, что он бес толку тратит последние отцовские деньги. Расходует их куда попало и без надобности. – Слуга прокашлялся. После чего добавил. – С вашего дозволения... Вы согласились со старым приятелем и назвали Воронцова ветреником и повесой.

– Сын Петра Воронцова... Ветреник и повеса, – наконец-то в голову хозяина дома начали приходить путные мысли. – Кажется, у него не осталось родственников? Пожилой барин задумался и задал себе вопрос. – Ни кого? – Это плохо! Хотя нет... Постойте! Ну, да! Он полный сирота? Это – хорошо... Это очень хорошо!

Старик "мгновенно" принял решение.

– Василий, подойди! – хозяин искривил брови и гневно посмотрел на слугу. – Ты, что такое плетёшь... – про нашего гостя? Да как ты посмел, холоп? – В его глазах внезапно вспыхнули злорадные, злые огоньки. – Ты разве забыл, что его троюродная бабка была родственницей моему праправнуку от двоюродного брата? А это, стало быть, что он мне праправнучатый троюродный племянник! С памятью у тебя – совсем плохо? Тебя, что? Давно не пороли? Или холодную забыл? – Старец сжал губы, после чего зло посмотрел по сторонам. – Ну, да! Так и есть! Я всё вспомнил! Зови сюда моего любимого племянника. Чего рот раззявил? Покличь его быстро! – хозяин усадьбы резко ударил ладонью по крышке стола.

– Сию минуту! – пожилой холоп, испугавшись барского гнева, молнией кинулся исполнять его повеление.

– Ах! Алексей... – старый хитрец прижал руки к груди. Прокашлился. И начал репетировать приветствие грубым голосом. – Племянник мой, дорогой! Грех нам старикам на свою долю жаловаться – Бога гневить. Мы, жизнь прожили! Глядишь, скоро помрем. О тебе, касатик, сокрушаюсь! – Не в деревне бы тебе тут киснуть, небо коптить, а в Белокаменной состоять при государыне-царице.

Старый хрыч недовольно сморщился. – Нет! Так не пойдет! Все-таки дальний родственник. Ни разу не виделись! – Он страдальчески шмыгнул носом, пустил слезу. – Алеша! Ты – ведь сынок Петра – моего любимца. Эвон, ты, какой стал... – да-а! Небось деревенька-то у тебя небольшая. Как она там зовется? Кажется – Таганово? И землицы-то у тебя – с гулькин нос. Всего триста десятин. Чем же ты крестьян, дворню кормить будешь? Ах, судьба – судьбинушка, горе – горьюшко! А самому прожить – как? Ведь такая засуха нонче? Ох, худо... худо...

Пожилой мужчина задумался на несколько минут. Поднял подбородок. Задумчиво погладил его рукой. Тряхнул головой. Сделал печальные глаза. Пустил скупую родительскую слезу. – Да! Так, гораздо лучше. – "Актер" мысленно похвалил себя за усердие и нервно сглотнул слюну. – Что? Ты – уже вырос? Как быстро летит время? Сколько же годков минуло с тех пор? Кажется, ещё совсем недавно мы с твоим дедом вместе ходили на ливонцев... или... на поляков? Ох, и погоняли мы их тогда – лихо! Да-а, славные денёчки были... А ты, стало быть, его внук! – Репетиция была закончена. Помещик вытер слёзы от резкого ветра. Шмыгнул носом и снова погрузился в раздумья. – Все-таки! Как хорошо и вовремя он зашел.

На террасу помещичьей усадьбы вбежал молодой человек в купеческой одежде. Его пронзительно синие глаза смотрели на пожилого мужчину весело, с огоньком. Вся сущность появившегося гостя проявляла сердечность и теплоту.

– Дядя! – помпезно произнес вошедший молодец, после чего широко развел руки и с радостью бросился обниматься. – Вы не представляете – как я рад! Оказывается, у меня есть добрый и отзывчивый родственник! Он меня любит и готов помочь в любую минуту! Какая приятная неожиданность! – Вошедший прижался щекой к плечу хозяину дома. – Надо же – поехал знакомиться с соседом, а оказалось свидание с родным, близким человеком. Какая приятная неожиданность!

– Подожди! – старик с трудом отбивался от горячих нежностей новоявленного родственника. – Да не прижимайся так ко мне! Отстань – раздавишь. – Он со всей силы начал отталкивать от себя гостя. Наконец-то освободился. Облегченно вздохнул. – Ну, давай! Отойди немного. Хочу посмотреть на сына Петра. Хорош... Хорош! – Хозяин усадьбы тяжело дышал из-за внезапных физических упражнений. – Алёша, присаживайся. Рассказывай. Говорят, ты прямо из Москвы.... Ну, чего там, на Москве нового?

– Знаете, дядя! – странник акцентировал внимание на последнем слове, а затем глубоко вздохнул. – Дома лучше! Воздух чище. При-ро-о-да... – Рязанцев показал рукой на липовую аллею качающеюся на ветру. – Красотища!

– Понятно! – старик засмеялся. Он достал из кармана платок и вытер слезы, выступившие от смеха. Шмыгнул носом. Хитро прищурившись, посмотрел на молодого родственника. – Ах ты, леший тя задери! В стольном граде устроиться не удалось – так! Никуда не взяли... – верно? Побегал... Попрыгал – как заяц косоухий – решил поехать домой?

– От чего же? – племянник торопливо начал оправдываться. – Знайте! Я желаю заняться торговлей. – Удалец подбоченился. Деловито выставил вперед ногу. – Буду продавать редкий – доселе неизвестный товар – тагонофель!

– Чаво? – собеседник широко раскрыл глаза и приоткрыл рот от удивления. – Повтори, чаво умыслил?

– Ну-у... Это... Вот... – "Юный артист" задвигал пальцами. Он попытался показать короткой пантомимой, что такое картошка и с чем её едят. – Да! Представляете! Для этого я купил самый большой амбар в Москве! – Рассказчик широко развел руки. Описал большой круг, показывая величину строения. – Возле батюшкиного дома строю такой же. И вообще! – "Мега" продовец задрал подбородок и поднял указательный палец. – За тагонофелем будущее! Я озолочусь на нем! – "Торгаш" чуть наклонился к старику. Оглянулся за спину. Заговорщицки понизил голос. – Вам пару мешков не надо – подешевле отдам?

– Что, ты! – глаза нового родственника засверкали. – А ты – затейник! – У старика от возбуждения порозовели щеки. Он поднял руки над столом. Хлопнул в ладоши и начал их растирать. – Всё как обычно! Тебе навешали лапши на уши. Убедили купить чего-то. А теперь это барахло нужно продать – верно? – Помещик дотянулся до руки Рязанцева и по-отечески похлопал ладонью по ней. – Подведем итог – деньги закончились! Мой племянник не солоно хлебавши поехал до дому.

– Почему сразу закончились? – деревенский романтик по-прежнему стоял на своём. Он постарался использовать убедительные и неопровержимые доводы в своих объяснениях. – Просто захотелось окунуться в лоно родного дома. Навести порядок в своей вотчине. Отдохнуть от суеты мирской.

– Ну, тогда вообще всё понятно! – Собственник поместья начал азартно ёрзать на месте. На висках мужчины проступили капельки пота от возбуждения. Он не заметил, как плед сполз с колен на пол. – Вот, Леша не слушал ты старших! Делал всё по своему – а теперь... Наверное – деньги не просто закончились – ты их проиграл! И чтобы погасить долг поехал по дальним родственникам за помощью! – Хозяин дома поднял одеяло с пола. Укутался. Выразительно уставился на путника, ожидая от него ответа.

– Ну, ты даешь, дядя! Прямо догада и ума палата в одном флаконе! – молодой человек с ходу начал хвалить внезапно обретенного родственника. – Сразу обо всём догадались. Мне бы так научиться!

Старик в очередной раз вытер сбегавшие от ветра слезы. Завистливо посмотрел на Рязанцева. – Да-а, я помню себя в этом возрасте. Таким же был! – Помещик на минуту задумался, вспоминая дела минувших дней. После чего продолжил разговор. – Хотя, какой я тебе родственник – так пятая вода на киселе. Но ты поступил правильно! Я помогу тебе – всё-таки родная кровь!

– Вот, я знал! Я знал, что есть на свете настоящие родные люди! – лицо скитальца проявляло искренность и доброту. Он снова готов был проситься в объятия, для выражения своих чувств.

– И что? – хитрющий старикашка прищурился. – Много проиграл?

– Да нет... Немного, – странник принял условия игры навязанные соседом. Он давно догадался, что новый родич неспроста проявляет интерес к его жизни. – Меня обставили на пятьсот рублей. Мошенники! Шулеры! – Так и не дали отыграться.

– Пятьсот рублей!!! – старый интриган картинно выпучил глаза. – И что решил делать?

– Не знаю! – путник глубоко вздохнул и отвел глаза в сторону. – Ещё не определился. Думал, отдохну неделю. Послушаю опытных людей. А там – видно будет, – Гость поднес руку к затылку и почесал его. – Может быть... Вы, подскажите?

– Конечно, подскажу! – пожилой мошенник сразу нашел решение. – Я вот, что мыслю... Всё просто – купи у меня несколько десятин земли. Вырасти урожай. Продай его и быстро погаси долг.

– Я бы с радостью! – У молодого человека скисло лицо. Он опустил голову. Тяжело вздохнул. – Но, не могу. Я должен деньги вдове Сиротиной. Оказалось она мне тоже родственница. И даже хочет оформить завещание на меня. Но! После того как отдам долг, оставшийся от отца.

– Какой ещё долг? – удивленно воскликнул хозяин поместья. – Она показала тебе бумаги? Расписки? Закладные? Что-нибудь?

– Нет, – растерянно произнес собеседник. – Она сказала... – какие расписки среди родственников? Всё на доверии!

– Вот, старая клюшка! – в голове помещика заскреблись досадные мысли. – Опередила! И как это я не придумал про долг первым? – Он прикусил нижнюю губу и зло прищурил глаза. – Ну, ведьма – хитрющая! Ни кола, ни двора – а всё туда же. Завещание у неё! Земледелец с досады застучал пальцами по столу. – А то, что взяла взаймы полтора рубля и не отдаёт уже два года – этого она не помнит!

– Хорошо! Я поговорю с вдовой, – старый хрыч твердо посмотрел на племянника. – Думаю, она простит тебе долг. Давай лучше вернемся к моему делу.

– Спасибо, дядя! Век буду благодарен. Только это не всё!

– Как не всё? Почему?

– Помещик Троекуров сказал вчера, что договорился с отцом о моей женитьбе. Я, чту волю родителя. Поэтому придется собирать последние деньги и готовится к свадьбе с его младшей дочерью. Ах, если бы вы помогли решить и эту проблему! – Странник в экстазе заломил кисти рук. – Моя благодарность не знала бы границ. Поможете?

– Знаешь – это гораздо серьезнее! – седой барин вскочил с кресла. И начал стучать по столу костяшками пальцев. – Троекуров... Он – тот ещё....

– Ну, соседи – просто разбойники! – сердце хозяина дома громко стучало от возмущения. Он никак не мог собраться с мыслями. – И тут меня опередили! А с виду такие тихони. До сих пор со мной за прошлогоднее сено не рассчитались. А дочка у них – ни голоса, ни волоса, тоща как палка! Не удивительно, что хотят, выдать замуж за кого попало.

– Ладно! – помещик махнул рукой. – Решу и этот вопрос. Давай, поговорим о главном – о земле.

М-м-м.... – молодец начал мяться снова, не решаясь произнести следующую фразу.

– Ну, а теперь-то, что?

– Понимаете, дядя! – юнец набрался смелости и наконец, произнес. – У меня денег осталось – триста рублей... Могу я купить что-нибудь на триста рублей?

– О-о-о, – триста рублей! – землевладелец на несколько мгновений задумался. – Жаль, мало. Хотя – погоди. – Его голову озарила внезапная догадка. – На эту сумму я продам тебе прекрасный участок с северной стороны озера.

– Но... Дядя! – удивленно воскликнул племянник. – Там же болото?

– Ты, что! – старикашка убедительно махнул рукой. Он поудобнее устроился в кресле. Положил ногу на ногу. – У меня это – лучшая земля! Она пропитана влагой. Там – всегда высокий урожай! Слышал поговорку... Кидай в грязь и будешь князь. А здесь в любое время года грязи не меряно – кроме зимы. Будешь по три урожая снимать за сезон. Никакая засуха не грозит.

– Раз вы так говорите... – новоявленный родственник не спешил поддаваться на уговоры. – То может быть... Хотя – не знаю... Все-таки триста рублей – деньги немалые!

– Послушай меня! – лукавый не сдавался. – Истинно тебе говорю, за границей – в Швеции или в Дании. В одном из болот нашли железо. Ты, что не хочешь иметь свой собственный рудник? Так это – за границей. А здесь – родная Земля-Матушка поможет тебе! Она без сомнения подкинет что-нибудь из своих сокровищ. Главное не теряй надежды и ищи хорошо!

– Ну, если Мать-Земля подкинет – тогда я согласен. Так и быть – куплю у вас эти болота. Тем более чувствую, что кроме железа, там много чего есть.

– Конечно, есть! – старый мошенник радостно потер ладони. – Главное не сомневайся! Кстати, деньги у тебя с собой?

***

Через два часа .

На лесной дороге.

В трех верстах

от деревни Таганово.

– Да! В моей трясине – моховине обязательно будет железо, – странник занимался любимым делом – мысленно обсуждал пути выхода из создавшейся ситуации. – Спрос на кованые изделия ожидается высоким. На ограду, изготовленную Гыгышкой смотреть любо – дорого. А значит – покупать будут. Даже очередь выстроится. А где брать сырье хорошего качества, быстро и много?

– Правильно ... – в моем новом болоте! – странник подтрунивал над собой. – Пускай его будет там ровно столько – сколько мне нужно. Кто желает найти больше – пусть ищут в другом месте. Или землю у меня выкупают.

– Через минуту в голову вояжера пришла новая идея. – А почему у меня в болоте обнаружилось только железо? Отчего такие скромные запросы на таком дорогущем участке земли? Если там поискать хорошенько. Особенно в самой непролазной топи – где не ступала нога человека. Именно там есть немного золота и серебра.

– А почему только это? – в голове путешественника сорвало плотину от мыслей, и поток идей хлынул, широким ручьем заливая высохшую долину. – Не будем мелочиться! Я думаю, что в моем болоте есть вся таблица Менделеева. А если хорошо покопаться! А я покопаюсь – то там точно обнаружатся нефть, газ и даже необработанные алмазы. Это же Клондайк! Ну, дядя! Ну, спасибо... Ну, удружил! Завтра же по совету своего родственника объявляю себя главным и единственным поисковиком – добытчиком... Верно про меня говорят... – кто ищет – тот всегда найдет. (Дуракам всегда везет – это сказано не про меня).

Глава 30.

Большая гостиная в помещичьей усадьбе была недавно переделана под учебный кабинет. Как и подобает настоящему учебному классу, там были установлены в два ряда парты. Со стен строго смотрели черно-белые портреты известных ученых древности и этого времени. С одной стороны Пифагор, Аристотель, Гиппократ. С другой Ньютон, Паскаль, Гюйгенс. Освещали комнату стилизованные под старину съемные свето-накопительные светильники. Посередине класса была установлена большая доска. Над ней находился (Неизвестно откуда добытый) групповой портрет царской семьи. По центру располагалась великая государыня всея Руси Софья Алексеевна Романова. Рядом с ней, стояли два малолетних царя Иван и Петр. На противоположной стене был вывешен большой разноцветный лозунг «Нам жизнь дана на добрые дела». В углу, недалеко от учебной доски, у небольшого оконца был расположен учительский стол. За столом сидела молодая девушка. Напротив неё за партой первого ряда находился хозяин дома. Он внимательно читал список инвентаря необходимого для проведения учебно-воспитательного процесса в организованной им школе.

– Пункт двадцать пять, – странник произнес уставшим голосом и тяжело выдохнул воздух. Затем прикусил нижнюю губу, почесал нос и не спеша начал перечислять. – Оборудование для живого уголка. Аквариум большой, аквариум маленький, аквариум для черепашек, ванночки для хомячков. Клетки для птиц, клетки для зверей. Удобрение для земли. Комнатные растения на рассаду: Огонек, недотрога, Ванька-мокрый, вечноцвет... и дальше много чего на 7 строк. – Алексей поднял глаза и посмотрел на преподавателя. – Так! Я не понял? Это-то нам зачем? – У нас итак за окном сплошная природа и живые удобрения?

– Алексей! Как вы не понимаете? – учительница чувственно заломила руки. Широко открыла карие глаза. – Именно живой уголок в классе – воспитывает в учащихся чувство ответственности за крохотное существо! Он развивает выдержку, создает у людей ощущение прекрасного. Более того... – Женщина взяла со стола небольшую указку и стала крутить её в руках. – Современная медицина признаёт, что увлечение комнатными растениями и живым миром – является мощным лечебно-терапевтическим фактором. У людей с девиантным поведением появляется забота о маленьком зверьке или небольшом растении. Рождается доброта, теплота чувств, взаимное доверие. Появляются новые краски в характере. Происходит корректировка настроения. Они становятся...

– Хорошо – хорошо, – путник умиротворенно перебил учительницу. Задумчиво свернул листы в трубочку. Развернул их. Положил на стол. – Если современная медицина рекомендует – тогда, конечно! Особенно в нашем случае. Тут без этого – никак! Всё-таки дремучее время, темный век. Я, согласен!