Текст книги "Жена поневоле (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

  – Похож, – согласилась я, благо уже имела возможность сравнивать внешний вид представителей разных рас. – У тебя много знакомых трегничей?

  Понимаю, вопрос не к месту, но лучше уж так или, к примеру, поболтать ни о чем, чем скатиться в истерику. А она подкатывает, истерика, я чувствую! Слишком много свалилось на меня за последние сутки, прошлось частым гребнем по нервам. Но шуметь сейчас нельзя, надо сперва решить, что с трупом делать.

  – Есть такие, – сдавленным голосом произнесла Эми, которая, видимо, испытывала схожие чувства. – Но я уже сказала, что этот мне незнаком.

  Киваю.

  – Что делать будем? – вполне по деловому осведомляюсь я, мысленно прикидывая, куда можно до ночи спрятать тело.

  – Как что?! – Эми от удивления даже про испуг позабыла. – Стражу звать надо, они разберутся...

  – Они здесь все вверх дном перероют, – со вздохом сообщила я. – Это твоему дяде не понравится...

  Эми досадливо поморщилась, пробурчав себе под нос, что Ансельму вечно что-то не нравится, но это же не повод добровольно обрекать себя на обвинение в пособничестве преступлению. В том, что оно будет, это обвинение, девушка не сомневалась, ведь, судя по внешнему виду убитого, у него наверняка есть семья, родственники или друзья, которые будут его искать. И, принимая во внимание широкий выбор способов поиска, в том числе магических, рано или поздно найдут. И мои следы на трупе найдут тоже. Ох, Храрг! Об этом-то я не подумала. Стало быть, прятать тело – не выход? А что тогда?

  – Нельзя светить перед местными правоохранителями Яроса, – выдвинула я еще один аргумент в пользу сокрытия трупа, на этот раз, как мне показалось, железный.

  – В дом сунуться не должны, – с сомнением в голосе протянула племянница Ансельма. – Труп-то на улице лежит, к дому отношения не имеет...

  – Так-то так, – вздохнула я. – Только вдруг кто неофициально заглянет, в туалет там, или водички попить. Вдруг найдут Яроса, да заинтересуются, почему это княжич мерисский у вас в подвале нагишом лежит и признаков жизни не подает.

  Эми на минуту задумалась, потом внесла свое контрпредложение:

  – Мы просто закроем лабораторию дяди, ключи спрячем, и на все вопросы будем отвечать, что без хозяина мы эту дверь открыть не сможем, потому что ключи он с собой забрал. И лавку тоже закроем, и кабинет дяди, и его спальню, а заодно мою спальню и вообще все, кроме кухни и гостиной. Нечего по личной территории законопослушных граждан шастать!

  Я со вздохом признала, что предложение дельное. Но снова общаться со стражниками и дознавателями мне по-прежнему не хотелось, хватило общения по поводу Яроса и его сводных брата с сестрой. И тогда мне в голову вдруг пришла мысль о том, что это дядя Хар прикончил того трегнича, которая и перевесила все доводы в пользу моей версии разрешения ситуации. Ведь, если 'добрый' дядя-оборотень приложил лапу к тому, что предстало передо мной сегодня поутру, то настроен он весьма и весьма серьезно. На что? Да на то, чтобы племяннице с ее несговорчивым мужем жизнь осложнить! Хм... Хотя в этом случае ситуация бредовая выходит. Самому так подставиться, чтобы чете Иолатэ насолить? Не слишком ли сложно? Можно было и проще поступить.

  – Похоже, его когтями подрали, – вновь подала голос Эми. – Рукой так не ударить, да и раны от оружия по-другому выглядят.

  Будущая целительница, она быстро взяла себя в руки при виде трупа. А я вот еще плаваю. Ох, Храрг побери! Права она, надо стражу звать, и поведать им, что я накануне с дядюшкой беседу имела, пусть прощупают его на предмет причастности. Самое плохое, что и мне от прощупывания не отмазаться. Ну да ладно, не в первый раз. В этой смерти я невиновна, на том и стоять буду. И вообще, княжна я или так, хвост кошачий?! Ага, Фыркин!

  – Закрывай лабораторию, я за стражей, – я наконец-то решилась.

  И началось!

  Вскоре по заднему двору бродила целая толпа народа: стражники, экспертусы, дознаватель, секретари, еще какие-то личности – я так и не поняла, каким боком они относятся к следственному процессу. Мы с Эми честно и бессчетное количество раз отвечали на вопросы и объясняли, что и как. Впрочем, племянницу Ансельма как раз сильно не мучали, узнав, что вечер и всю ночь девушка провела в лекарне, набираясь опыта под чутким руководством господина Майнеса. Дознаватель пообещал, конечно, проверить ее алиби, но уже и сам понимал, что сия юная особа к появлению трупа у дядюшки на делянке отношения не имеет.

  Со мной же было все не так однозначно, так что весь энтузиазм дознавателя – Тергона Айви – обрушился на мою бедную головушку. И я уже то ли в десятый, то ли в двенадцатый раз повторяла свою версию событий. Рассказывала про то, что являюсь ученицей господина Тоббера и в его отсутствие изучала теоретическую часть сложной науки алхимии, о нежданном визите Хара'Эгронеля-Ту Тар-Граорра (ура, запомнила!), о том, что мы почти два часа проговорили о делах насущных, а после дядя Хар удалился несолоно хлебавши. Нет, о причине конфликта я говорить не буду, это давняя история и дело чисто семейное, и ни интересов следствия, ни Вас, господин дознаватель, не касается. И да, мой муж присутствовал при разговоре. Правда, почти сразу отбыл пред светлы очи князя мерисского. Ах, после того, как дед назначил его наследником престола, забот у моего мужа прибавилось! Увы, консульских обязанностей с него тоже никто не снимал, вот и разрывается, бедняжка, между княжеством и Наргонтой. Да, пропадал, да, вернулся в Наргонту... ненадолго. Отбыл вчера вечером, после разговора с дядей. Вот надо ж такому случиться, что именно в этот момент дядюшку принесло! Вот совсем некстати! У нас, между прочим, планы на это время были! А мысленно охала: слышал бы меня Ярос! Впрочем, подумалось мне, он тоже, окажись на моем месте, врал бы о чем-то подобном.

  Почему не княжич Иолатэ обнаружил труп? Так он же полуэльф, а их природа не одарила столь чутким нюхом, как оборотней. А с заднего крыльца дома увидеть труп нельзя, только если ближе подойти. А я вот... учуяла. И мысленно добавила: на свою голову.

  Знакома ли я с погибшим? Нет, впервые вижу. И, забегая вперед, сразу скажу, что понятия не имею, как он оказался на делянке Ансельма. Ох, как господин алхимик орать будет, узнав, что его делянке конец пришел... Ну да, следственные действия явно не пошли растениям на пользу. Проще говоря, затоптали их к храрговой бабушке в поисках улик! А господин Тоббер непременно потребует возмещения ущерба! Он же на той делянке редкие травы выращивал, которые использовались при изготовлении мази от гемор... Короче, мази, облегчающей страдания, причем барон Фавер, начальник городской стражи Наргонты, постоянно заказывает ее у господина Тоббера. И он наверняка очень расстроится, не получив свой заказ вовремя по причине гибели растений на делянке! Очень!

  И так часа два, не меньше. Ф-фу-у-у! Но так и не добился господин Айви от меня чистосердечного признания, хоть и пытался, еще как – и так, и эдак, только я знай одно твердила, и на удочку из каверзных вопросов попадаться не спешила, спасибо Фыру – научил, как с дознавателями общаться. Да и опыт уже наработан, на том же Дарии.

  Господин Айви решил прервать допрос, то есть, опрос свидетельницы и, оставив меня на кухне, вышел на задний двор, к делянке, где до сих пор колдовали экспертусы. А я, выждав минуту, вышла следом, будто воздухом подышать, и навострила уши. Интересно же, к каким выводам пришли работники экспертного управления, единственного на всю Наргонту, между прочим, и, как я поняла из курсирующих по городу слухов, жутко уважаемой структуры. Да и Фыру рассказать не помешает, он точно происшествием заинтересуется. Ну да, кот, и что? Зато умный. И у него ментальная связь с Яросом, фамилиар, как-никак. Так вот, поведаю о подслушанном Фыру – узнает и муженек. И мне почему-то кажется, что знание лишним не будет.

  Со стороны все выглядело вполне невинно: стоит княжна на крыльце, чаек пьет из большой кружки, облачками на небе любуется, изредка кидая скучающие взгляды на разгромленную делянку и тех, кто там находился. Подслушивать мне ничего не мешало, разве что то и дело снующие мимо меня помощники-секретари-писчие... И откуда ж их столько набежало?! А, какая разница? В разговоры вступать не пытаются, и на том спасибо.

  А на делянке было... интересно. Экспертусом оказалась невысокая женщина средних лет, и, видимо, очень опытная, так как общался с ней дознаватель Айви весьма почтительно, едва ли не с поклонами выспрашивал, к каким выводам пришла леди Брит по итогам осмотра тела и места преступления.

  – Это точно не место преступления, – с уверенностью, если не сказать, с безапелляционностью заявила женщина. – Крови на земле нет, следов, кроме тех, что оставило само тело, тоже нет. Да и эманаций смерти ни я, ни Анилл не ощутили.

  – Стало быть, убили его в другом месте, а сюда только подбросили, – задумчиво потер лоб господин Айви. – Причем, на участок не заходили, из-за забора... это метров пять, не меньше. Да и забор два метра высотой. Хм, либо убийца очень силен, либо без магии тут не обошлось. Посмотрите еще на этот предмет.

  Леди Брит кивнула и жестом подозвала черноволосую, худенькую до прозрачности девушку, явно принадлежащей к расе храгынов – видимо это и есть та самая Анилл – и дала ей соответствующие указания.

  Господин же Айви... Да какой он, к Храргу, 'господин'? Парень лет двадцати пяти, не старше, белобрысый и при этом почему-то конопатый, рыхловатый, весь какой-то округлый, хоть и до полноты ему еще далеко, с уже наметившимся пузиком, которое в определенном ракурсе мундиром уже не скрыть. Изо всех сил изображает строгого служителя закона и бывалого сыщика, но внешность-то подкачала, не в масть, что называется. Впрочем, дознавательская хватка чувствуется. Контраст с Дарием Рамодором, кстати, тоже. В целом, Тергон Айви произвел бы на меня благоприятное впечатление, если б не пытался вытянуть из меня признание в убийстве.

  – Ну, Тер, выводы – твоя забота, я лишь факты сообщаю, – леди Брит стянула перчатки и дружески похлопала дознавателя по плечу.

  Парень кивнул, опасливо косясь на секретаря, бодро строчащего протокол осмотра места происшествия. Похоже, опасался, что тот заметит неслужебные отношения, связывающие его с женщиной-экспертусом. А та, проследив взгляд собеседника и тень, одновременно пробежавшую по его лицу, лишь улыбнулась уголками губ да поправила выбившуюся из прически прядь.

  – Убитый наш стал таковым вследствие нанесения ему ран, предположительно, когтями. У убитого разорвано горло и вырвана печень. Удары нанесены точно, уверенно. Нанесли их твердой рукой. В смысле, лапой... лапами. Навык боя у убийцы точно есть, но в то же время... Знаешь, есть у меня ощущение, что не планировалось это убийство, сгоряча все произошло, и раны наносились... как бы это сказать... в сильном эмоциональном порыве.

  – Спонтанное убийство, выходит, – понятливо кивнул Тергон, и на этот раз косой взгляд пухлячка в синем мундире достался уже мне. – Думаете, убийца – оборотень?

  Женщина пожала плечами.

  – Может, и оборотень. Или еще кто когтистый, орк, например. Или и вовсе призванное существо вроде демона. Точно скажу после экспертизы. Хотя, я все-таки склоняюсь к тому, что убийца – оборотень.

  – Может, она? – дознаватель едва заметным движением подбородка указал на меня.

  Экспертус, переглянувшись с помощницей, отрицательно покачала головой.

  – Вряд ли. Аура у нее яркая, насыщенная, такая бы точно следы оставила. А ее энергослед за пару шагов от трупа обрывается. Не касалась леди Иолатэ убитого, по крайней мере, за то время, что он здесь лежит.

  – И так мы плавно переходим ко времени смерти потерпевшего, – усмехнулся господин Айви.

  Леди Брит сообщила, что погиб незнакомый мне трегнич в промежутке от девяти до одиннадцати часов вечера. То есть, дядя Хар вполне мог его прикончить, так как ушел около десяти...

  – Кстати, у него в кармане именные карточки лежали.

  Дознаватель принял из рук экспертуса бежевый кусочек картона. Именные карточки? А, визитки! Это ж просто замечательно! Сейчас следствие установит личность убитого.

  – Малья Эбир Саноффи, частный сыщик, – прочел господин Айви, подтверждая мои предположения. – Почти коллега. Из Тарлонга. И что ж его, интересно знать, сюда занесло? Работа или так, развеяться приехал?

  Экспертус пожала плечами и жестом велела санитарам, маячившим неподалеку, увезти труп. Те подчинились, а так как по комплекции своей оказались близки к слонопотамам, то вмиг уничтожили остатки ансельмовой делянки. М-да, алхимик точно будет рвать и метать.

  – Не уверена насчет 'развеяться', – впервые за все время разговора подала голос худосочная брюнетка. – В Тарлонге, с точки зрения развлечений, куда как веселее. Жила, знаю. А если б захотелось частному сыщику спокойного отдыха, то он наверняка отправился бы куда-нибудь на побережье. А хоть бы в тот же Эвенри.

  Тергон кивнул, выражая согласие со словами экспертуса.

  – Я тоже думаю, что его привело сюда расследование. Надо бы узнать, что он раскапывал. Возможно, господин Саноффи узнал слишком много, потому и...

  Довести свою мысль до конца ему не удалось: на задний двор лавки быстрым шагом вошел страж с сержантскими нашивками на мундире и, приблизившись вплотную к следственной группе, торопливо заговорил о чем-то вполголоса, так, чтобы слышали только дознаватель и экспертусы. А заодно и я, растягивавшая удовольствие от питья чая и любования ясным летним небом уже просто до неприличия. Не все, конечно, лишь обрывки фраз, но их мне было достаточно, чтобы понять: прочесывая квартал, стражи обнаружили место преступления. Вернее, закуток, где, скорей всего, и закончил свой земной путь господин Саноффи. Обрывок сюртука, следы крови и ошметки чего-то, подозрительно похожего на удаленный орган упомянутого господина, в наличии. Причем тупичок сей недалеко, в аккурат за таверной 'Черная лоза', что через две улицы отсюда. Обычно использовался для погрузки-разгрузки товаров, уединения стихийно возникших парочек, ну и порой для отправления естественных потребностей. А вот для убийства впервые. А оттуда уже тело перенесли к лавке господина Тоббера и перекинули через забор – служебная собака смогла-таки взять след. Увы, не убийцы, так как шла она, ориентируясь на запах крови и одеколона господина Саноффи. Да, негусто, но уже что-то.

  Экспертусы с одобрения дознавателя отправились вместе с сержантом. Сам господин Айви чуть задержался, давая указания секретарю. Тут я его и отловила, схватив для надежности за рукав:

  – Так что, господин Айви, мы с Эми свободны?

  Тот нехотя кивнул, однако попросил нас обеих пока что не покидать Наргонту. Настойчиво так. После же, не найдя причин задерживаться на заднем дворе 'Аконита и Мандрагоры', отправился к предполагаемому месту убийства. А, стоило ему скрыться из вида, я тут же подхватила сумку и, попрощавшись с засыпавшей на ходу Эми, побежала выполнять поручения мужа. Хотя бы часть успеть за сегодня!

  Как и думала, проще всего мне было договориться с Герлианом. Эльф, хоть на него и свалилась вся работа консульства, деловито записал поручение Яроса, после чего заверил меня, что постарается добыть информацию завтра к вечеру, при этом даже не поинтересовавшись причинами возникновения у консула мерисского интереса к делам двух кланов оборотней в Тарлонге. Хм, он от природы такой нелюбопытный или это у него профессиональное? А что, совмещенная должность помощника консула и делопроизводителя, предполагает определенное уважение к чужой частной жизни, равно как и к корреспонденции. Или же дело в чем-то другом? Надеется получить информацию из иных источников, предполагая, что я не в курсе дел мужа? И работу в консульстве совмещает со службой в управлении государственной безопасности княжества Мерисс? Надо бы намекнуть на это Фырчику и Яросу, когда последний выйдет из комы, пусть потрясет своего фактически заместителя. Хотя, нет, лучше только Яросу, иначе, боюсь, трясти Герлиана под руководством котика придется мне.

  В Тайной страже мне не повезло. Орбен Глисс на момент моего визита уже два часа сидел на совещании у начальства, и конца-края тому совещанию видно не было. А Дарий Рамодор, второй мой информатор, находился в долгосрочном отпуске, по окончании которого и вовсе намеревался уволиться со службы – по крайней мере, ходил такой слух. А слухами со мной щедро поделилась девушка-дежурная, явно скучавшая на рабочем месте. Еще бы, целых три дня ничего не происходит, тишь да гладь просто. Отчего ж не поболтать со знакомой оборотницей, да еще и княжной? Да, за время разбирательств в покушении на Яроса я здесь многими знакомыми обзавелась.

  Решив не дожидаться окончания совещания, вернее, выщипывания подчиненным пуха и перьев из чувствительных мест, как выразилась дежурная, я нацарапала запрос на предложенном листе блокнота и, письменно же передав большой привет от консула Иолатэ и его деда, пресветлого князя Изялиниэля, подсунула под дверь кабинета господина Глисса. А потом побежала в храм Всех Божеств, благо он находился не так уж далеко, всего в получасе ходьбы. Ну да, бешеной оборотнице полтора километра – не крюк.

  Вот там-то мне послушники буквально всю душу вымотали – что, как, зачем, по какому поводу, как звезды в день моего рождения стояли... Ох, как я их не отматерила, не знаю. Впрочем, вовремя вспомнила про универсальный способ сделать людей сговорчивее и доброжелательнее – про деньги. И – о, чудо! – стоило зазвенеть монетам, как служители храма стали милыми, обходительными, услужливыми и охотно взяли на себя все необходимые для ритуала расчеты, так что от меня требовалось только явиться через два дня к одиннадцати часам пополудни. Я и явлюсь, уважаемые, можете не сомневаться. В компании мужа – пусть только попробует в сознание не прийти! И котика прихвачу, он тот еще... диверсант. Ничего личного, ребята, вы меня просто разозлили.

  Последним пунктом моего забега стал четвертый участок городской стражи Наргонты, тот самый, что в двух улицах от 'Аконита и Мандрагоры'. Зашла я туда просто для очистки совести, уверенная, что дознавателя Калуса мне сегодня поймать не удастся, так как рабочий день к тому времени уже закончился. Но, едва оказавшись внутри, я едва не застонала от разочарования и досады: прямо в холле участка на самом видном месте висел портрет немолодого обрюзгшего жугерна в траурной рамке, подпись под которым гласила, что это и есть дознаватель Калус, и умер он не далее как позавчера. Жаль, очень жаль. Этот источник информации утрачен навсегда. Пришлось удалиться, несолоно хлебавши, соврав что-то дежурному, участливо осведомившемуся, что я забыла в участке в такое время.

  Оказавшись на улице, я подумала, что сейчас самое время поужинать. На глаза попалась вывеска 'Черная лоза'. Кажется, на задворках этой таверны убили господина Саноффи. Хм, не много ли нитей тянется в Тарлонг? Внезапно свалившийся на мою голову дядюшка, частный сыщик, погибший неподалеку от 'Аконита и Мандрагоры', а после каким-то образом оказавшийся на делянке Ансельма... А ведь вполне возможно, что глава клана Тар-Граорр и нанял господина Саноффи для поиска пропавшей племянницы. Но зачем тогда ему убивать сыщика? Не захотел платить за работу? Да нет, это глупо. А если сыщик действовал по воле кого-то еще? Того же Гритрага, например? Или кто-то еще озаботился поиском Й'егрес? Или все это – просто совпадение? Сейчас, когда все дела на сегодня уже сделаны, а до сна есть еще пара часов, мне захотелось хоть немного прояснить ситуацию. Хотя бы попытаться, Храрг побери! Она же напрямую касается моей реципиентки, и, стало быть, меня тоже. Определенно, стоит зайти, поесть, а заодно поболтать со служанками. Вдруг они могут рассказать что-нибудь о последних часах жизни господина Саноффи? Я, конечно, не могу назвать себя талантливым сыщиком, но, думаю, Фыра этот рассказ заинтересует.

  Оказавшись внутри, я с разочарованием констатировала, что снаружи данное заведение выглядит аккуратнее и ухоженнее, чем изнутри. Впрочем, я пришла сюда сведения собирать, так что несимпатичный внешний вид можно и перетерпеть. К тому же, живот сводило от голода, а доносящиеся с кухни запахи вызывали у меня не отвращение, а обильное выделение слюны. Так что вперед, Лотя!

  По счастью, посетителей в столь поздний час было немного, так что выбор стола для вечерней трапезы у меня был большой, и устроилась я за тем, что располагался почти рядом с входом на кухню. Подозвала девушку-подавальщицу, заказала блюда, которые будут готовиться гарантировано долго, только салат попросила принести самый простой, чтобы острое чувство голода не сыграло со мной злую шутку, притупив слух в нужный момент.

  Расчет мой был прост: чем займутся подавальщицы, коих в 'Черной лозе' набралось аж три штуки, в то время, когда посетителей в таверне немного, повара колдуют над котлами и сковородками, а невысокая, плотно сбитая женщина в богатой одежде, видимо, хозяйка, она же – местный аналог бармена, пользуясь случаем, уединилась в подсобке с вышибалой? Правильно, начнут самозабвенно сплетничать. И надо ли говорить, что сегодня станет основной темой для девичьей болтовни? Я, кстати, сразу, как только вошла в таверну, заметила, что для отдыха подавальщицы облюбовали небольшой закуток под лестницей на второй этаж, находящийся рядом с входом на кухню. Там не иначе как для отдыха персонала был поставлен низенький диванчик с изрядно потертой обивкой. Кстати, близостью к этому закутку и обусловлен выбор стола, далеко не самого удобного в этой ресторации.

  Как я и предполагала, служанка, поставив передо мной тарелку с салатом и кувшин ягодного компота, удалилась на диванчик к своим товаркам, и тут же вступила в обсуждение достоинств некого мясника из Третьего Кривоколенного переулка. Этот разговор я спокойно пропустила мимо ушей, поглощая салат. Причем заставляла себя есть медленно, делая вид, что никуда не тороплюсь, что было непросто при поистине зверском чувстве голода.

  Вскоре я была вознаграждена за терпение: одна из девушек заговорила-таки о трегниче, убитом прошлой ночью за таверной. И – радости моей не было предела! – подавальщица, что обслуживала меня, заступила на работу буквально перед моим приходом и о главной новости этого дня ничего не знала, так что коллеги тут же принялись, азартно блестя глазами, наперебой вводить ее в курс дела. Причем быстро увлеклись и позабыли о необходимости говорить вполголоса, что тоже сыграло мне на руку, избавив от необходимости напрягать слух. Так что очень скоро у меня была почти полная картина произошедшего.

  Покойный ныне господин Саноффи явился в 'Черную лозу' вчера вечером, устроился за столиком у окна, заказал легкий ужин, явно кого-то ждал, но только безрезультатно. Ужин, кстати, обошелся ему в кругленькую сумму (служанка ее, понятное дело, не озвучила, но глаза сделала очень выразительные). Тем обиднее, наверное, трегничу было, когда он по прошествии двух часов окончательно понял, что тот, кого он ждал, не придет. Впрочем, сильно расстроенным он, по мнению рассказчицы, от того не выглядел. Утолил голод, расплатился, оставив неплохие чаевые, и ушел. Хозяйка, кстати, намеревалась поближе познакомиться с состоятельным клиентом, впустую прождавшего почти два часа, но не срослось. И неудивительно: посетитель выглядел вполне респектабельно, и сразу становилось понятно, что хозяйка для него и простовата, и, чего уж греха таить, старовата, о чем трегнич недвусмысленно дал ей понять. Хозяйку, госпожу Мархин, отказ просто взбесил, а у нее, между прочим, на почве отсидки мужа в местах, не столь отдаленных, бешенство матки приключилось, но об этом тс-с-с!.. А днем в 'Черную лозу' заявились стражи, дознаватели и экспертусы с ошарашивающей новостью о произошедшем убийстве и наскоро набросанном портрете жертвы, в котором и подавальщицы, и хозяйка узнали давешнего клиента. Хозяйка теперь очень переживает из-за того, что случившееся бросит тень на репутацию заведения. А нервы, видимо, лечит постельной гимнастикой, мысленно усмехнулась я. В этом деле и вышибала – мрачного вида бугай с жуткими шрамами на лице, отсутствием едва ли не половины зубов и водянистыми, ничего не выражающими глазами – сойдет.

  Я подумала, что поболтать с трактирщицей, определенно, стоит – уже хотя бы потому, что она, возможно, последняя, с кем разговаривал убитый господин Саноффи. Вдруг заметила или услышала что-нибудь, что может оказаться важным для расследования? Какую-нибудь незначительную, на первый взгляд, деталь, которая вполне может оказаться важной для поиска убийцы. А может и не оказаться... Но не могу же я заявиться к ней с рассказом о том, как нашла труп гостя из Тарлонга у господина Тоббера на делянке и теперь собираю сведения об убитом для своего кота! В этом случае она просто не станет со мной разговаривать, сочтя меня сумасшедшей. Впрочем, есть у меня одна идея, которую надо бы обмозговать, чем я и займусь, пока свидетельница приводит, так сказать, нервы в порядок. Тем более, мне уже несут горячее и десерт.

  Хозяйка 'Черной лозы' появилась как раз тогда, когда я запивала чаем последний кусочек очень вкусного яблочного пирога со взбитыми сливками. Несколько раскрасневшаяся и растрепанная, но выглядящая вполне прилично, что на мой взгляд, свидетельствовало о немалом опыте супружеских измен и, соответственно, о владении азами конспирации. И это просто замечательно, потому что те, у кого, образно выражаясь, рыльце в пуху, неплохо умеют подмечать признаки того же самого за другими. Иными словами, хозяйка должна быть очень внимательна к деталям, что мне только на руку.

  Расплатившись за заказ, я отправилась прямиком к барной стойке и сразу завела разговор с госпожой Мархин на интересующую меня тему. Та поначалу восприняла мое любопытство относительно покойного господина Саноффи в штыки и даже хотела послать по всем известному адресу, но я вовремя озвучила придуманную на ходу легенду: назвалась внештатной сотрудницей популярной в Наргонте газеты, сказала, что пишу в колонку ежедневных новостей, и прекрасно знаю о том, по какому поводу сегодня утром в 'Черную лозу' набежала целая толпа работников органов охраны правопорядка. Но, вместе с тем, хочу, чтобы меня взяли в штат, а обязательное условие для того – написать большую статью, а лучше сразу несколько, да таких, чтобы гарантированно заинтересовали широкую аудиторию. И загадочная смерть гостя из Тарлонга, который, по слухам, является частным сыщиком, кажется мне вполне подходящей темой для цикла статей. Так что я планирую провести собственное расследование, подробно описать его ход и сама найти убийцу. И пусть главный редактор 'Наргонтских ведомостей' только попробует не взять меня в штат после этого! Я на него своего кота спущу!

  Легенда моя на откровенность госпожу Мархин не вызвала, но немного успокоила. По крайней мере, женщина перестала угрожающе сверкать глазами и неосознанно тянуться пухлой рукой со слишком ярким, но уже порядком облезлым маникюром (да-а, Фыр мне за такое уже все мозги профыркал бы!) к скалке, зачем-то спрятанной под барной стойкой. И тогда я выложила последний козырь, пообещав, что в обмен на ее подробный и обстоятельный рассказ о последнем ужине господина Саноффи не буду в своих статьях выставлять ее заведение в невыгодном для 'Черной лозы' свете. Например, не буду высказывать предположений о том, что убийцу на бедолагу трегнича натравила сама госпожа Мархин, желая, скажем, ограбить денежного клиента. Или же из мести за то, что последний отверг ее, так сказать, общество. Или еще что-нибудь придумаю – у журналистов фантазия богатая. Но, если госпожа поведает мне о том, что меня интересует, да еще и результатами собственных наблюдений поделится, то я обещаю сделать небольшую рекламу заведению. Так что, на ваш взгляд, госпожа Мархин, более выгодно?

  Упомянутая госпожа хмурила брови, кусала губы, недовольно ворчала, но, в конечном счете, согласилась на условия 'журналистки'.

  – Но, сама понимаешь, ежели наврала, я ужо с тобой иначе поговорю... журналистка! – напоследок пригрозила мне хозяйка таверны, многозначительно косясь на взопревшего от трудов, медленно стекающего вдоль стены вышибалу. – Ну, да так уж и быть, расскажу, что приметила...

  На первый взгляд, щеголеватый трегнич заявился в 'Черную лозу' ради любовного свидания – об этом свидетельствовали расфуфыренный внешний вид посетителя, тонкий аромат туалетной воды, а также набор заказанных блюд: изысканные закуски, легкие салаты, много разнообразных сладостей и бутылка игристого вина. Ну, согласитесь, набор для делового ужина должен быть несколько иным. Вот только ни традиционного букета для дамы, ни каких-нибудь цацок в подарок госпожа Мархин, подойдя к нему с намерением познакомиться поближе, не заметила. Стало быть, если он и ждал женщину, то просто рад разговора.

  – А что? – ощетинилась трактирщица в ответ на мой ехидный взгляд. – Мужик видный, и, раз уж случилось ему коротать вечер в одиночестве, почему бы достойной женщине не составить ему компанию? Я свободная и привлекательная, трегнич тот тоже не женат, по крайней мере, ни обручального кольца, ни браслета, ни чего-либо подобного я у него не углядела.

  Я только хмыкнула, после чего дипломатично перевела разговор обратно на покойного. Не повторять же госпоже Мархин слова ее работниц относительно причины отказа сыщика познакомиться с хозяйкой 'Черной лозы' поближе! Кстати, увидев эту женщину вблизи, я мнение подавальщиц не разделила. 'Простовата' – еще мягко сказано. Определение 'неряшлива' гораздо ближе по смыслу: и руки не мешало бы в порядок привести, и бровям собольим форму придать, и зубы отбелить или хотя бы губы кроваво-красной помадой не красить, и дыхание освежить не мешало бы, и платье заляпанное сменить... В общем, господин Саноффи точно не повелся бы.

  А трактирщица, тем временем, продолжила свой рассказ, обильно сдабривая его возмущением по поводу того, что нахал-трегнич посмел ее отшить.

  – Не его уровень! – шипела моя собеседница. – Нет, ты только подумай, журналистка! Не его уровень! И морду такую скорчил, будто я коровья лепешка и к его ботинку пристала!

  Мне осталось лишь сочувственно кивать да изредка вставлять, изо всех сил стараясь не допустить и тени сарказма в голосе, что тот хам, наверное, имел в виду, что трактирщица для него слишком хороша, а привык он к женщинам более низкого пошиба. Ну, нет в Тарлонге столь эффектных дам, да и вообще вряд ли что-то понимает в женщинах. А что же вы хотите? Провинция, там дамы куда как попроще будут...